Даманта сидела на мягкой траве, и, недолго думая, сжалась всем телом, чуть покачиваясь, а потом закрыла лицо руками. В груди появилось странное чувство пустоты и холода, которое сокрушило все преграды, выстроенные из теплых воспоминаний.
Встреча с молодым воином из Салмарры внесла в ее душу смятение. Она не понимала почему оказалась в его объятиях. Было ли то желание тепла или компании? Или то было нечно иное - более сильное? То, что люди называли Любовью?
Встав с земли, она направилась дальше. Она задумалась, шагая вперед, и отмела глупую мысль.И все же мысли возвращались к Серас Дионерту. Почему она увидела на его месте другого? Почему это вызвало в ней ярость и боль? Почему...
Девушка ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Движение казалось ей очистительным и необходимым. Так она избавлялась от горя, когда погиб Лэнтаар. Так же избавится и от необъяснимого страха, возникшего в душе сейчас.
* * *
Даманта откинулась спиной на ствол дерева. Солнце скрывалось за горизонтом, медленно и величественно спускаясь на ночной отдых. Прохладный, но приятный, ветер шелестел в листьях, играя среди ветвей деревьев. Чуть прикрыв глаза, Дикарка тихо вздохнула и прислушалась к песне ветра и травы. Несколько мгновений спустя она и сама запела...
Ночь пришла темным гостем на порог,
Приоткрыла сна невесомый полог.
Принесла облегченье и боль, -
Ты играешь все ту же роль.
Ночь, сон, теплый туман.
Явь, не явь - здесь все обман.
Ты забываешь себя в этой тьме,
Что дарит отдых друзьям и тебе.
Забыты печали, заботы и горе,
Пред мысленным взором раскинуто море.
И слезы не льются уже у меня,
Потому что вижу сон про тебя.
Девушка ощутила легкое прикосновение волка к ее плечу, и открыла глаза. Увидев Ликсфена, она чуть улыбнулась и обняла волка, прижавшись к его плечу.
-Спасибо тебе... - прошептала девушка. - Спасибо, что ты здесь...
Волк тихо заскулил, прижавшись к своей подруге. Сокол ревниво вскрикнул и ущипнул Даманту за рукав. Девушка тихо рассмеялась и, опустив руку к птице, погладила Коллина, одарив улыбкой и лаской.
-Люблю вас... - прошептала она своим зверям. - Не представляю, что бы я делала без вас...
Ликсфен лизнул дикарку в щеку, заставив ее снова рассмеяться. Волк был рад, что им с Коллином удается вызвать у нее улыбки и смех - так, по крайней мере, она сможет быстрее прийти в себя после гибели Лэнтаара.
Даманта посмотрела в даль, на виднеющиеся огоньки небольшого селения, и решила, что назавтра не станет заходить в него. Она обойдет селение стороной, избегая встреч с людьми. Растянувшись на мягкой траве, девушка закрыла глаза.
-Сладких снов... - прошептала она зверям.
Послышался шелест крыльев, и Даманта поняла, что Коллин вспорхнул на ветвь дерева, под которым она устроилась на ночлег. Ликсфен же привалился к ее боку, согревая ее от начинающего усиляться ночного холода.
* * *
Утро встретило ее косыми, розового цвета, лучами солнца, совершенно не дарящими тепло. Поздняя осень вскоре грозила превратиться в дождливую холодную зиму, но дикарку это не пугало. Даманта привыкла к испытаниям судьбы, и была готова к ним.
Она сошла с дороги намеренно - ей совсем не хотелось иметь дело с путешественниками, с которыми она могла столкнуться по пути. К тому же, ей нужно было уединение для того, чтобы хорошенько обдумать все произошедшее. Нередко на ее глазах появлялись слезы, когда она вспоминала погибшего жеребца, но Ликсфен тут же оказывался у ее руки и холодным мокрым носом напоминал ей, что она не одна. В такие мгновения девушка могла легонько улыбнуться волку, и он с радостью щенка воспринимал эту благодарность.
Так они и двигались дальше - погруженные в мрачные воспоминания и надежду на возрождения той Дикарки, которая улыбалась каждому дню, каждому зверю, встреченному на ее пути...
День проходил за днем, Ликсфен с трудом заставлял Даманту останавливаться на ночлег, и когда они устраивались на ночь, он непременно прижимался к ней, спасая от ночного холода.
* * *
Шум океана и ветра. Шелест травы. Крики и удары барабанов. Все это сплеталось в ужасающую, странную, совершенно неестественную мелодию. Чуть позже в нее влился низкий гул камней, и крики каких-то неизвестных Даманте птиц.
В темноте было отлично видно блики далеких костров и тени танцующих вокруг них. На широкой поляне происходило нечто странное.
Дикарка шагала к этому месту без страха, но напряженная до предела. Она ощущала что-то чудовищно неправильное... не принадлежащее миру живых. Нежеланное...
Приближаясь к кострам, она увидела, что вокруг них нет ни единой человеческой фигуры - танценвали лишь тени вокруг. Но эти тени... Создавалось впечатление, будто вокруг костров танцевали люди - невидимые, но отбрасывающие тени.
Поднялся ветер, Даманта, неожиданно для самой себя испугавшись, хотела рвануть обратно в лес - прочь от этого проклятого места. Однако она не сделала и пяти шагов, оказавшись на краю скалы, в основании которой далеко внизу шумел океан. Удивленная и напуганная, девушка бросилась бежать вдоль кромки. Однако поляна с кострами будто бы откололась от материка... или провалилась в другой мир. Абсолютно ровный круг суши, посреди которого горели костры и танцевали Призраки.
Дикарка осмотрелась, и вдруг заметила, как тени прекратили движение, и остановились, все, как один обернувшись в ее сторону. Черные фигуры слетели с земли, темными сгустками сформировав в воздухе некое подобие сфер. Из их глубин вырвались приглушенные стоны, и они потянулись к Даманте. Девушка замерла, в ужасе смотря на приближающихся к ней призраков. Ей было некуда бежать, не было ни оружия, ни кого-либо, кто мог бы помочь ей. И намерения призраков были совершенно очевидны - от них веяло таким холодом и ненавистью, что на коже сами собой возникали мурашки, и тело начинала сотрясать жестокая дрожь.
Мгновение - и тени метнулись к ней, набрасываясь со всей жестокостью...
* * *
Даманта с криком подскочила на ноги, озираясь по сторонам. Ликсфен беспокойно подвывал, кружась вокруг нее, и не понимая что произошло.
Дикарка не сразу поняла, что увиденное было лишь сном. Но рассмотрев в предрассветном сумраке отблески селения и дымок очагов она начала успокаиваться.
-Я в порядке... - прошептала она волку и беспокойно переминающемуся на ветви соколу. - Я в порядке...
Через какое-то время ей удалось совладать с дрожью в теле и успокоить сердцебиение. Кошмары были лишь снами. И не более.
И потому она направилась дальше в путь. Но в отличие от того, чтобы обойти селение, она направилась прямиком в него. Она решила немного погостить у очага таверны и немного поесть. Тепло огня и горячая еда должны были помочь ей прийти в себя после кошмара.
-Идем, Ликсфен... - девушка погладила волка по голове, и тот радостно вильнул хвостом, довольный тем, что она не оставит его снаружи.
* * *
Серас Дионерт остановил коня у самых дверей таверны, и задумчево посмотрел в глаза животному. Лансиар безмятежно смотрел на него, готовый подчиниться своему всаднику, какое бы решение тот ни принял.
-Я ненадолго... - прошептал Серас, погладив жеребца по лбу, и конь тихо захрапел ему в ответ. Молодой человек привязал его к коновязи, и вдруг застыл на месте, напряженно прислушиваясь.
Из помещения таверны доносилась музыка. Кто-то играл на арфе и пел какую-то веселую песню, забавляя посетителей.
Однако воина привлекла не сама песня, и отнюдь не искусная игра на музыкальном инструменте. Серас Дионерта привлек удивительный женский голос. Красивый и сильный, этот голос был ему очень знаком. Но Серас не решался войти внутрь и узнать - та ли это девушка, о которой он подумал. Что-то останавливало его - он не знал, стоит ли вновь встречаться с той, которая оставила его. Ведь если она ушла, на то, должно быть, были причины.
Песня сменялась песней, и Серас горько пожалел, что так и не смог полностью раскрыться перед Дамантой.
Стихла очередная веселая мелодия, несколько долгих мгновений царила тишина - вероятно, певица решила смочить горло или думала над тем, какую песню спеть следующей.
Молодой воин, наконец, подошел к двери, решив зайти внутрь. И в то самое мгновение зазвучала тихая мелодия арфы, заставившая посетителей вновь замолкнуть и прислушаться.
Сначала певица тихонько вытянула несколько нот, а потом с ее губ полились строки баллады...
Дорога мелькает где-то вдали,
Пропустить цель похода мы не могли.
Наверное, дали неправильно путь,
Наверное, стоило где-то свернуть...
Ведь к тракту пройти уж не сможем никак,
Сквозь реку не тянется этот большак...
Вот тропка свернула в гущу лесов,
Пойдем-ка туда. Судьбы Чаши Весов
Склоняются к нам, а не в пользу врага,
Ведь нам с тобой, брат, Дорога важна.
Ступаем в надежде на Древних Богов,
И, скинув с себя тяжесть Мира оков,
Шагаем по миру, забыв про несчастья,
Спасая людей от любого ненастья.
Героем ты, странник, меня не зови,
Ты лучше в глубины души посмотри.
Тому, кто не может вернуться совсем,
Тому, кто и просто не надобен всем,
Не стоило вовсе рождаться на свет,
Хотя и несу за себя лишь ответ...
Не надо, прошу, не зови меня так,
Ведь в сердце твоем я всего-лишь чужак.
Пускай я спасаю людей на дорогах,
Меня ты не встретишь у них на пороге.
Не пустят меня, и прогонят совсем,
Ведь кто я, как враг и наемник им всем...
Таких не пускают домой и во двор,
Таких прогоняют, считая, что вор.
Взглянув на лицо, они улыбнутся,
Увидят мечи за спиной - отшатнутся.
И в миг из обычной красавицы-девы
Я стану для них убийцей и стервой...
Даманта вдруг улыбнулась своим мыслям, смотря в какую-то точку в пространстве.
Порыв холодного ветра ворвался в зал таверны, неся с собой клубы густого тумана, который рассеивался в теплом воздухе зала. И в этом туманном занавесе появилась широкоплечая фигура.
-Серас... - прошептала Даманта, ощутив какое-то странное смешение чувств. Когда она ушла, оставив его в лесу, она была уверена, что больше никогда не увидит его. Однако вот он стоит на пороге и смотрит прямо на нее. Пальцы ее дрогнули, задев струны небольшой арфы, и девушка едва не выронила изящный в своей простоте музыкальный инструмент.
Молодой воин какое-то время стоял в дверях, не шевелясь, а потом шагнул внутрь, закрыв за собой дверь.
Дикарка все так же сидела на скамье у камина, не сводя с него взгляда, а он медленным шагом приближался к ней. В горле Даманты плотным комком застряли слова, которые она хотела бы сказать воину, и девушка лишь молчала, стараясь не уронить арфу на пол.
Серас подошел к ней, чуть склонил голову в приветственном поклоне, и тихо проговорил:
-Доброго вечера тебе, певица... - без сомнений, эти слова дались ему с трудом.
Даманта в шоке смотрела на него, не в силах заставить себя что-либо произнести.
К ним приблизился хозяин таверны и осторожно поинтересовался:
Девушка дернулась, посмотрела на него и торопливо ответила:
-Нет, вовсе нет... Это мой хороший знакомый.
Она заметила, как лицо Серас Дионерта чуть побледнело. Он чуть нервно переступил с ноги на ногу.
-Мы могли бы где-нибудь немного поговорить? Наедине? - спросил он и посмотрел на хозяина таверны. Тот тут же смекнул, что перед ним отнюдь не самый простой путник.
-Заплачу серебром. - подстегнул корчмаря Серас, и мужчина, чуть кивнув, жестом пригласил их следовать за ним.
-Есть у меня специальная комнатка... - тихо сказал им хозяин таверны.
Серас протянул руку Даманте, и девушка смущенно напряглась, однако поднялась со скамьи и направилась следом за корчмарем. Молодой воин же, улыбнувшись, ничуть не смутился тому, что она не взяла его руки помощи.
Ликсфен молча проследовал за девушкой.
Корчмарь провел их по небольшому корридору к небольшой, но укромной комнатке, посреди которой стоял стол. Это помещение, вне всяких сомнений, использовалось не часто, однако всегда было готово для желающих посекретничать гостей. Любой уважающий себя хозяин таверны или корчмы оборудовал в своем заведении подобную комнату. В особо крупных тавернах в больших городах таких комнат было несколько.
-Прошу... - распахнув дверь, корчмарь пропустил гостей внутрь. - Желаете ли вина или еды?!
Серас задумчиво глянул на Даманту, севшую во главе стола, и тут же погрузившуюся в себя и арфу в руках. Пальцы ее перебирали струны, извлекая тихую приятную мелодию.
-Пожалуй, корчмарь, немного еды и вина... - произнес воин.
-И мису сметаны... - тихо, но не скрывая улыбки, сказала девушка, посмотрев своему волку в глаза, сидевшего по левую руку от нее. Ликсфен демонстративно облизался, вызвав тихий смешок у Даманты.
Корчмарь коротко кивнул и ушел на кухню, отдавать распоряжения.
Серас же сел напротив Даманты и, немного помолчав, спросил:
-Я обидел тебя?
Пальцы певицы дрогнули, и со струн слетело несколько уродливых нот.
Девушка посмотрела воину в глаза.
-Я... - ее голос подвел ее, но она сумела почти сразу подчинить его себе. - Я не должна оправдываться перед тобой.
Молодой воин задумчиво посмотрел ей в глаза.
Дикарка выдержала его взгляд, и он прочел в ее глазах упрямство и решительность.
-Ты права... - признался Серас. - Но все же... я чем-то обидел тебя?! Почему ты ушла?
Девушка коснулась струн, отведя взгляд в сторону, и тихо запела:
Мы путники на дорогах,
Мы встретились и разошлись...
-Даманта! - резко оборвал ее воин, и девушка, дрогнув, замолчала, а Серас, чуть вздохнув, заговорил. - Я не принуждал тебя ни к чему. Я был учтив и добр... Скажи мне, что я сделал не так?
Даманта какое-то время молчала, виновато посмотрев ему в глаза, и тихо выговорила:
-Проблема не в тебе, милый воин из Салмарры.
-Если тебе нужна помощь, я... - воин замолчал, когда девушка отрицательно покачала головой.
-Мне поможет лишь время... - сказала Даманта. - И боги... если пожелают, конечно...
Настал черед Сераса молчать, что-то обдумывая.
-Если ты отказываешься от моей помощи... Может, ты тогда поможешь мне?
Девушка удивленно посмотрела на него.
-Я хотел... - воин замолчал, когда корчмарь принес блюда с едой. Следом за ним юркнула молодая служанка, поставившая перед посетителями керамические кубки и пузатый кувшин с вином. Молча удалившись, пара закрыла за собой дверь, вновь оставив Даманту и Серас Дионерта наедине.
Несколько мгновений в комнате царила полная тишина, которую нарушила Дикарка:
-Ты хотел что-то сказать...
Ликсфен нагло положил голову на колено девушки, и та, улыбаясь, взяла стоявшую ближе к центру стола мису со сметаной, и опустила ее на пол. Волк, благодарно заурчав, принялся за столь полюбившееся ему лакомство.
Серас едва слышно вздохнул, поднялся и наполнил кубки вином, а потом снова занял свое место, на мгновение задержав взгляд на нежной улыбке, которой Дикарка одарила волка.
-Ты неплохой следопыт... - сказал Серас, вернув девушку к разговору. - Я хотел бы, чтобы ты сопровождала меня...
-Куда именно ты направляешься? - Даманта снова посмотрела ему в глаза. - Что тебе нужно в Кэлхалии?
-Я хотел попробовать встретиться с... - воин помолчал, словно боялся произнести. - С Лунными эльфами из Кирин"Таа.
Даманта широко распахнула глаза в удивлении.
-Они вряд ли пустят тебя... - сказала она.
-Значит, на то будет воля Богов. - с улыбкой ответил ей Серас. - Я отплачу тебе золотом, если ты проведешь меня к ним...
Даманта сделала несколько небольших глотков вина, чуть скривила губы и заговорила:
-Мне не нужно ни золото, ни драгоценные камни. Я смогу провести тебя лишь до их стены, перекрывающей перешеек Запретного Полуострова. Внутрь они тебя, без сомнений, не пустят...
-Так ты...
-Я проведу тебя. - оборвала его Дикарка, отставив арфу и принимаясь за еду.