Данихнов Владимир Борисович : другие произведения.

Осенняя сказка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 2.61*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Фэнтези.
  Посвящается моей жене Яне и Ростовскому Чату, благодаря которому мы и познакомились.
  
  Данихнов Владимир
  Осенняя сказка
  
  ОТ АВТОРА
  
   Практически все персонажи, упомянутые в этом повествовании, действительно живут среди нас. Они любят и ненавидят, сочувствуют и презирают, они - люди. Однако я совершенно уверен, что в ситуациях описанных ниже они поступили бы как-то иначе, даже герой, прообразом которого стал ваш покорный слуга. Я не ставил целью опорочить кого-то или наоборот - восхвалить. Я просто писал, что думал.
   А наши мысли редко совпадают с нашими поступками.
  
  
  ЧАСТЬ 1. ЛЮДИ
  
  ПРОЛОГ
  
   Парень прощался с девушкой. Очень трогательно, правда? Они стояли вдвоем на берегу моря. Закат окрасил воду чудесными красками, а парочка все не могла оторваться друг от друга.
   - Я не хочу, - шептал он. - Разве я многого прошу? Я всего лишь хочу быть с тобой... мне плевать на честь Семьи, мне плевать на все...
   Его девушка была прекрасна - мягкие каштановые волосы, чувственные алые губы, выразительные зеленые глаза - они завораживали... А сейчас, когда ее глаза были наполнены слезами, она казалась парню просто богиней. Спустившейся с небес звездой, которую он хотел удержать в руках. Но не мог.
   - Так надо, ты же знаешь, - сказала она, нежно проводя по его щеке своим изящным носиком. - Солнышко, ты же знаешь - так надо... и честь Семьи здесь совершенно ни при чем.
   Он знал, что так ДЕЙСТВИТЕЛЬНО надо. Но ничего не мог с собой поделать.
   - Я не хочу, - шептал он как заклинание эти три слова, прижимая ее к себе.
   - Не будь эгоистом, - сказала она, мягко отстраняясь.
   Он смотрел в ее в глаза - она в его. Они долго так стояли. Они могли бы так стоять вечно. Если бы не одна мелочь, которую надо было сделать парню.
   - Прощай, - еле слышно проговорила она, начиная пятиться назад - к морю.
   Из его глаз брызнули слезы. Любой последователь Чистоты имел право на слезы. Вот только парень воспользовался им в первый раз.
   Она смотрела на него - он на нее. Последние лучи заходящего солнца освещали ее - маленькую и хрупкую. Готовую пожертвовать всем - и любовью, и...
   Не переставая смотреть на нее, парень запустил руку за пазуху.
   Можно ли делать зло ради будущего благополучия человечества? Принцип Чистоты утверждал, что не только можно, но и нужно. Только парень уже не верил ни в какие принципы. И он знал, что сделает, когда исполнит свой долг.
   Вода добралась до щиколоток девушки. C каждым шагом она удалялась все дальше.
   Щелчок передергиваемого затвора прозвучал тихо-тихо, вовсе не нарушая волшебства этого вечера... волшебства прощания.
   Девушка остановилась.
   - Я люблю тебя, - закричала она. - Я люблю тебя больше жизни, я люблю тебя больше этого моря, я люблю тебя больше всего нашего огромного мира. Ты - мой мир! Мой навсегда!
   - Я люблю тебя, - прошептал побледневший парень, поднимая руку. - Прощай.
   А вот выстрел прозвучал громко. Раскалывая все. Уничтожая все, что было между ними.
   Чистые не промахиваются.
   Медленно, чрезвычайно медленно девушка опускалась в воду. Как будто не хотела уходить, не хотела терять все, что было у нее в этом мире.
   Но море приняло ее - готовую пожертвовать всем - и любовью, и жизнью.
   И это было правильно. И это было абсолютно этично... чисто. Но вот следующий поступок настоящий Чистый не совершил бы.
   Парень поднес пистолет к виску.
   И не задумываясь, спустил курок.
  
  ГЛАВА 1. login: Стрелок
  
  "Возьми мое сердце, возьми мою душу..."
   Ария, "Возьми мое сердце"
  
   Это было семейной легендой. Когда я родился - а родился я, кстати, в понедельник - небо резко затянули тучи, и ударил гром. Не знаю с тех ли пор - но мне начала нравиться ветреная дождливая погода. Конечно, хорошо, когда светит солнце, на улице тепло и радостно. Но даже в яркую солнечную погоду мне часто на душе становилось тяжело и пусто. А если я попадал под дождь... не знаю почему, но всегда становилось на душе чисто и радостно. Дождь смывал все заботы, он очищал душу от всех сомнений и переживаний, он, казалось, пробуждал все лучшее, что было во мне. Дождь всегда отмечал вехи в моей жизни.
   Когда умер отец, мне было всего восемь лет. Он не жил со мной и матерью, но все равно я очень любил его. И всегда радовался, когда он приходил. Всю ночь после его смерти я плакал. А затем пошел дождь. Он лил, не переставая несколько дней, пока отца не похоронили. Но мне уже не было почему-то грустно. Что бы ни было, он остался со мной. Не его хоронили - а лишь тело. Его душа осталась со мной. И пока взрослые стояли на кладбище и смотрели, как гроб опускают в яму, я подставлял лицо каплям дождя, которые утешали меня, которые говорили, что, наверное, отец жив, просто он где-то далеко-далеко отсюда, но все равно любит и ждет меня.
   Первые девять классов, учась в школе, я был что называется "примерным мальчиком". Как известно, в любой школе этих ребят недолюбливают (и это мягко сказано). Не помню уже, как это получилось, но когда я учился в пятом или шестом классе, я повздорил на эту тему с одним пареньком постарше и посильнее меня. Как всегда такие стычки заканчивались разборками за школой после уроков. В тот день шел моросящий дождь... в тот день я утыкался лицом в землю три или четыре раза. Кровь стекала с разбитого носа на рубашку, голова кружилась, я уже плохо соображал, но дождь настырно шептал мне, чтобы я вставал и продолжал бороться, и, превозмогая боль и в большей степени крики из толпы школьников, поддерживающих естественно не меня, я поднимался и шел на противника. Под конец мне даже удалось поставить ему фонарь под глазом, хотя мне все равно досталось гораздо больше. Потом кто-то крикнул, что идет директор школы, и все разбежались. Я поплелся домой. Мне уже не было страшно, я был готов бороться со всем миром - а дождь смывал с меня остатки крови.
   Даже поцеловался я впервые под дождем. Это было в девятом классе. Я провожал девчонку домой, когда пошел проливной дождь. Мы забежали под какой-то козырек и стояли там, прижавшись друг к другу и держась за руки. Я пытался неуклюже шутить - она смеялась. А потом повернулась ко мне и поцеловала. И уже не замечая дождя, мы, сцепив руки, побежали к ее дому, смеясь от счастья, которое нам подарил дождь. Жаль, но с ней у меня так ничего и не вышло. По-моему, я даже не любил ее - просто было любопытно окунуться во "взрослую" жизнь.
   В тот день, когда я вернулся из Ростова на электричке, тоже шел дождь. Обменять квартиру пока не удавалось - заартачились хозяева, поэтому настроение у меня было не очень радостное. Впрочем, через пять минут, после того как я сошел на "Студенческой" и направился к дому, меня уже волновало немного другое. А именно трое крепких ребят в кожаных куртках, окружавшие меня. Один из них был на меня особенно в обиде - когда они меня встретили на остановочной площадке с твердым намерением снять с меня куртку, я успел врезать ему по наглой ухмыляющейся роже, прежде чем пустился в бегство. Не то чтобы я трус, но ребят было трое, а у одного поблескивало в руке "перышко".
   Только зря я давно не занимался спортом.
   Ребята догнали меня и теперь оттесняли в тупик. В один из темных дворов, которыми изобилуют наши новочеркасские улицы.
   Я оценил ситуацию. Сзади и слева гаражи, справа - старый двухэтажный дом, но со вполне приличной железной дверью и домофоном. Спереди - трое несимпатичных мне парней. Вся эта картина освещается одинокой лампочкой у парадного да луной, с любопытством взирающей на происходящее.
   - Ну че, сука, добегалась, - прохрипел один из моих противников, по виду законченный наркоман.
   И тут страх куда-то ушел. Потому что действительно добегался. Меня загнали в угол. И уже никаких шансов. Нечего терять, и поэтому можно быть наглым.
   - Подойди, урод, и повтори!
   И они начали подходить. Все трое. Один даже подхватил с земли какую-то палку, и, поигрывая ею, стал обходить меня слева.
   - Самурай хренов... - прошептал я, отступая к дому.
   Пока я следил за передвижениями "самурая", "наркоман" подобрался прямо ко мне - для законченного он передвигался довольно быстро - и уж не знаю как, но через миг его кулак соприкоснулся с моей физиономией, а еще через секунду я сам соприкоснулся со стеной дома. В глазах сразу потемнело. Но боли я почему-то не чувствовал - наверное, из-за шока от удара. Сила тяготения упорно тянула меня вниз, но, опираясь на стену, я попытался встать. Когда меня настиг удар наркомана, я, по-моему, вскрикнул и отлетел в сторону... я даже не понял, куда он ударил - болью вдруг взорвалось все тело. Я упал на ровный ковер из мокрых листьев... ранняя нынче осень. Попытался встать. Почти удалось. Перед глазами стояли цветные круги, с преобладанием кроваво-красных. Еще один удар, на этот раз под ребра, вновь отбросил меня к стене. С трудом придя в сидячее положение, я прислонился к холодному кирпичу. Капли били мне в лицо, попадали за шиворот, они освежали, но дождь больше не разговаривал со мной, как раньше - в детстве.
   А, может, я просто разучился слушать?
   Мозг отказывался повиноваться, мысли редкие и рваные, казалось, даже не принадлежали мне.
   - Ну че, урод, тебя кончить, кончить тебя, выбл...док? - орал кто-то, кажется Самурай.
   - Не ори! - одернул его кто-то. - Надо его отсюда вытащить, светло здесь слишком...
   Три черные горы возвышались надо мной. Сквозь красную пелену, застилавшую мне обзор, они выглядели зловеще. И они надвигались на меня. А я не мог встать. Единственное, что мне хотелось - это ощущать спиной прохладу, хоть чуть заглушающую боль. И капли на лице...
   Что-то эта мысль мне напомнила... слова одной старой песни.
   Капли на лице... может, это дождь. А может, плачу это я...
   Единственное, что мне хотелось - это ощущать капли на лице. Да, нет. Еще мне очень сильно хотелось жить.
   Время, казалось, остановилось. Медленно, очень медленно, не осознавая, что делаю, я засунул руку за пазуху. Рука привычно сжалась на рукоятке. Где-то в подсознании билась мысль, что это невозможно, что у меня никогда не было оружия, да и вообще я стрелял всего пару раз в жизни. А руки делали свое дело - быстро и привычно.
   Ствол был направлен в сторону трех колышущихся темных гор. Они застыли, как вкопанные, не в силах двигаться, видимо соображая, откуда у меня вдруг появился пистолет.
   "...и только Чистые имеют право отнять жизнь. Потому что только они платят за это..."
   Глупая мысль, которая пришла неизвестно откуда. Мне вдруг показалось, что это сон. Кошмар. И эти слова, пришедшие откуда-то извне, и темные горы, качнувшиеся ко мне...
   "...и плата их огромна..."
   Палец нажал на спуск.
   Ведь во сне все равно никто не умирает, правда? Это всего лишь плод твоего воображения. И ты убиваешь не людей, а всего лишь мороки, навеянные Оле Лукойе или каким-нибудь Песочным Человечком.
   Выстрел.
   Никакой отдачи. По крайней мере, физически.
   "...это жизнь..."
   Одна из темных фигур отлетела от меня на несколько шагов. Оставшиеся две метнулись в разные стороны.
   И тут разом все прояснилось. Исчез кровавый туман. Исчез гул в ушах. Резко притупилась, хотя и не исчезла совсем боль. Я сообразил, что стою на коленях перед телом одного из моих обидчиков. Кажется, это был Самурай. Ползком я добрался до его лица и заглянул в него. Что-то происходило со мной, но я не мог понять пока - что именно. Его глаза были открыты... нет, даже широко распахнуты. И в них была Боль. Огромная. И она начала проникать в меня. Не знаю, можно ли выразить это словами... можно ли вообще это хоть как-то выразить.
   ...Страх, унижение... грязный загаженный деревянный пол, и ты валяешься на нем, маленький и несчастный. И спина ужасно болит, исполосованная ремнем. И огромный человек над тобой, твой отец, которого ты и боишься и ненавидишь одновременно. Он замахивается и тебе кажется, что твое тело раздирают на куски...
   ...твоя сестренка. Единственный человек на свете, которого ты любил. Глупенькая. Когда ты подхватил какую-то заразу, она, чтобы достать деньги на лекарства, пошла на панель. Ты выяснил это только потом. И ты плакал. Не боясь слез, ты плакал, обняв ее за плечи. Потом ты пытался запретить ей заниматься проституцией, ты даже запирал ее дома. Но она сбегала. Постепенно, через некоторое время ты плюнул. А она опускалась все ниже и ниже. Она села на иглу. И ты опять плакал, обняв ее тело, погибшее от передозировки...
   ...Боль. Боль от осознания того, что ты один в этом мире. И ты начинаешь ненавидеть его. Всем сердцем... Всех - и каждого в отдельности...
   ...И самая большая боль. Выстрел - удар - и ты знаешь, что все. Ты умер. Хлоп - и тебя уже нет.
   Но вдруг боль уходит. Когда ты вдруг понимаешь, что, наверное, сейчас ты сможешь встретиться с сестрой. Что ты сможешь увидеть ее и обнять. И с этой глупой, но счастливой мыслью ты умираешь...
   Все ушло, все развеялось. Я все так же стоял на коленях перед трупом. Перед тем, кто так любил свою сестренку. Перед тем, кого я только что убил. Перед тем, чья душевная боль теперь жила во мне.
   Отдача у пистолета была... и еще какая.
   Я отполз в сторону на пару шагов. Меня вывернуло наизнанку.
   А дождь все шел. Сегодня ему было плевать на человеческие проблемы.
  
   Поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, я пытался осмыслить все, что со мной только что произошло. Как только я вышел из двора, шатаясь из стороны в сторону, я вдруг понял, что забыл пистолет. По крайней мере, в руках у меня его не было, и я понял, что совершенно не помню, что делал с ним после того, как выстрелил. То, что у меня вообще не было оружия за пазухой, прежде чем я встретил гопников, меня почему-то мало смущало. Наверное, еще сказывался шок.
   Пересилив себя, я вновь вернулся в закоулок. Тут меня ждало новое потрясение - труп пропал! Его дружки не могли его утащить, так как они сбежали сразу после выстрела. Но не мог же он испариться! Я обошел все вокруг. Не следа крови, вообще никаких следов! Я рванул оттуда.
   Только через десять минут ходьбы, находясь на Кировке, я обрел способность логически размышлять. Итак, предположим, что мне это все пригрезилось. Не было ни трупа, ни вообще никаких бандюг. Просто я зашел в какой-то двор, чтоб... ну, к примеру, облегчиться. Поскользнулся и упал. И мне все почудилось.
   Прекрасное объяснение. Только удачно же я упал, что болит сразу в трех местах - как раз там, куда меня били.
  И воспоминания, муки Самурая так реальны...
   Голова закружилась. Я постарался выкинуть все мысли из головы и направился к дому на Первомайской. К моей квартире. Где меня ждали.
   Добрался я, к счастью, туда без приключений.
   Яна открыла сразу. Так я ее и не отучил от привычки отпирать дверь, даже не глянув в глазок.
   Маленькая, рыжеволосая, в светлой ночнушке она казалась мне таким солнышком. Сейчас - с легкими тучками, набежавшими на него. Она волновалась.
   - Что с тобой, медвежонок? - спросила она меня, обнимая. - Ой, господи, да ты же весь в крови!
   Яна потащила меня в ванную, стягивая с меня на ходу куртку.
   - Что случилось, Володька, что они с тобой сделали? - спрашивала она меня чуть не плача, гладя меня своей ладошкой по руке и все время пытаясь посмотреть мне в глаза.
   - Все в порядке, - пробормотал я, подставляя голову под кран. Смывая с себя кровь и грязь сегодняшнего дня. Не мог я взглянуть ей в глаза. В ее глаза, которые всегда меня понимали и прощали. Только сейчас я не хотел, чтобы мне прощалось все.
   - Что случилось, медвежонок? - повторила жалобно Яна.
   Ничего особенного, Солнышко. Просто я только что убил человека.
   - Вова, может вызвать скорую? На тебе кровь...
   Я почувствовал себя сволочью. Она за меня так волновалась, а я вел себя как полный придурок. Я обнял ее, и Яна прижалась ко мне всем своим хрупким телом, то и дело всхлипывая.
   - Все хорошо, любимая. Так... какие-то козлы пытались меня тормознуть. Пару раз врезали... но я от них убежал...
   - Бедненький, - прошептала Яна.
   Ну не могу я ей врать! Не могу я врать человеку, который мне безгранично верит.
   Я отвел ее на кухню, включил свет, сел. Яна смотрела на меня непонимающе. Наверно, на моем лице что-то такое отражалось. Я взял ее за руки, подвел к себе поближе и посадил к себе на колени. Поцеловал ее нежно в уголок губ. Я не верил, что смогу еще хоть раз ее так поцеловать. Яна посмотрела на меня испытующе. Она всегда чувствовала перемены в моем настроении.
   - Что с тобой?
   - Ян, - я сглотнул застрявший в горле ком. - Я... только что... убил... человека.
   И слова полились из меня - непрерывным потоком. Захлебываясь, я рассказал ей все - и о встрече на остановке, и о выстреле, и о муках парня, которого я застрелил. Потом я вновь взглянул ей в глаза. Я не думал, что она мне поверит.
   На ее глазах выступили слезы.
   - Володенька... - шептала она, гладя мне ладошкой щеку. Потом она резко обняла меня и крепко прижала к себе.
   - Как же тебе сейчас плохо...
   Мир сходил с ума. Она поверила в ту нелепицу, которую я только что рассказал ей. И она простила меня. Но, черт возьми, я же только что лишил жизни человека!
   - Яна... я...
   - Не говори ни слова, все будет хорошо... все будет хорошо! Веришь? - она посмотрела на меня. Робко улыбнулась.
   Я не смог сдержать улыбки.
   - Солнышко, это я так обычно говорю.
   Она с серьезным видом кивнула.
   - Но, Янчик, неужели ты не понимаешь, что то, что я тебе рассказал, смахивает на бред сумасшедшего?
   Она тихонько засмеялась.
   - Я люблю сумасшедших... если они - это ты.
   - Яна, я серьезно.
   - Я не знаю, что случилось, Вова. Может быть, пистолет тебе подкинули... совпадения всякие бывают.
   - Даже если это так - то как, черт возьми, я почувствовал мысли... даже не мысли, я не знаю, как сказать... боль этого парня?
   - Шок. У тебя было временное помутнение.
   Нет, иногда Яна бывает такой рационалисткой.
   Я достал из шкафчика пачку "Chesterfield", взял сигарету - прикурил. Ада смотрела на меня неодобрительно. Впрочем, она знала, что я курю, когда сильно нервничаю, но никогда не прятала от меня пачку, всегда лежащую на нижней полке шкафчика.
   - Куда тогда подевался труп? - спросил я.
   - Может быть, это действительно тебе показалось... - задумчиво проговорила Ада, даже не спрашивая, а скорее утверждая.
   Я помотал головой.
   - Это не показалось, Яна. Ты уж поверь мне.
   Я пустил струю дыма в пол.
   - Надо позвонить в ментовку.
   - И что ты им скажешь, глупыш? Что ты убил человека из пистолета, которого у тебя не было, и покажешь им место, где его уже нет?
   Я упрямо замотал головой.
   - Там был дом. Кто-то должен был слышать выстрел.
   - Давай сходим туда завтра. И все выясним.
   - Я не хочу тебя впутывать...
   - Отклоняется. Ты мой муж - все, что касается тебя, касается и меня тоже.
   - Завтра у нас годовщина, ты забыла?
   - А мы с утра сходим, - она хитро улыбнулась. - Такого праздника у нас еще не было.
   - Яна!
   Она посерьезнела.
   - Вовка, я понимаю тебе сейчас тяжело. Но не зацикливайся на всем этом. Завтра все выяснится. А пока - марш в ванную! Отмойся, я пока разогрею ужин.
   Яна всегда говорила умные вещи - а иногда полезно послушать, что тебе говорят люди с двумя высшими образованиями.
   Я затушил сигарету, поцеловал жену в щеку и отправился принимать душ.
  
   ...Резкий пряный запах. Лето. Речка. Вода плещется в двух шагах, ласковое солнышко отбрасывает блики на речную гладь.
   И я, маленький и беспомощный, сижу на коленях у сестры. А рядом, устроившись на покрывале со всякой снедью, сидят большие люди. Взрослые. Они о чем-то громко беседуют, смеются, постоянно наполняют стаканы какой-то прозрачной жидкостью, пьют и едят. Один из них - большой бородатый человек - мой отец. Женщина рядом с ним - моя мать. В отличие от всех находящихся за этим импровизированным столом она грустит. Мне ее жалко. Но все уходит, когда я смотрю на речку - солнечные блики манят меня. Я тянусь своими маленькими ручками к Солнцу, пытаясь поймать солнечных зайчиков, мне весело и хорошо - я улыбаюсь.
   - Славик, хочешь конфетку?
   Это моя сестра. Ее зовут Вика. Она очень добрая. Она всегда угощает меня всякой вкуснятиной, даже если взрослые запрещают. Она меня очень любит и я ее - тоже.
   - Ты хорошая, - говорю я ей и пытаюсь рассказать ей, как это здорово, когда вокруг все так ярко и радостно и когда тебя окружают люди, которые тебя любят.
   - Зайчик, - говорит она, - тебе хорошо, правда? Когда ты научишься говорить, мы будем с тобой лучшими друзьями?
   Она щекочет меня. Мне смешно.
   Когда же я научусь говорить на взрослом языке?..
   ...Я, бледный и худой. Отец, сильный и пьяный. Сегодня он опять избил мать. Сейчас она лежит на кровати и тихо стонет, прикрывая руками рубцы, оставленные острым концом утюга. Который держал в руках мой отец. Рядом со мной сестра. Она тоже бледная. Но в ее глазах твердость. Которой мне сейчас не хватает. В моей руке кухонный нож.
   - Что, сукин сын, сволочь беспризорная, на отца руку поднял? - орет эта пьяная скотина, надвигаясь на меня, и брызгая слюной во все стороны. Он уверен в своей силе. Он уверен в своей правоте. Он большой и сильный - он всегда прав.
   - Я тебя сейчас отделаю, - кричит он, надвигаясь на меня, - а потом и тебя, сука!
   А это - уже моей сестре.
   - Мразь! - говорю я тихо-тихо. И делаю выпад.
   Непоправимые поступки всегда совершаешь быстро. Не задумываясь о последствиях. На то они и непоправимые.
   Потом я не замечаю ничего. Ни речки, куда мы сбросили тело, ни орущей благим матом матери, ни тряпки в руках сестры, с которой капают капли густой темно-красной жидкости. Ни ментов, пришедших на следующее утро, ни санитаров, через несколько дней забравших мать в психушку. Я бы не замечал ничего еще, наверное, очень долго. Если бы не сестра.
   Вика. Моя сестра. Моя...
   Я проснулся. На своей кровати, в девятиэтажном доме на Первомайской. Рядом тихонько сопела Яна.
   Меня зовут Владимир. Да, у меня есть сестра, но ее зовут Тамара, она замужем, у нее есть дочь. Она жива. А Вика мертва. Похоронена. На кладбище.
   Я тихонько поднялся с кровати. Оделся и на цыпочках выбрался из квартиры. Пулей спустился вниз.
   Я нашел способ проверить, сошел я с ума или нет. Верный способ.
   Светало.
  
   Утро было холодным. Ветер добирался, казалось, до самых костей. Я кутался в куртку и настырно продирался сквозь кусты. Холодные мокрые решетки оградок пытались задержать меня. Ненавижу этот русский обычай огораживать смерть. Кому нужны эти заборчики? Мертвым? Им все равно. Этой иллюзии защищенности им, может быть, не хватало при жизни, но не сейчас. Эти железные оградки, столы и деревянные скамейки нужны только нашим людям, которым, наверное, доставляет удовольствие пить на кладбище. Кладбище - это место покоя и скорби. Помянуть умершего можно и дома. И нечего искать острых ощущений, и нечего говорить, что так мы ближе к ушедшему от нас человеку. Ближе надо было быть к нему при жизни, когда ему действительно было грустно и одиноко. А сейчас наша "близость" ему уже ничем не поможет. Его - нет.
   Что меня вело? Интуиция? Нет, скорее воспоминания. Память другого человека.
   За очередным вычурным памятником я заметил крест. Без всяких оградок и скамеек. С фотографии на меня смотрела молодая симпатичная темноволосая девушка. Она надула губки, что придавало ей обиженное выражение. Было в ней что-то детское, невинное. Я ее прекрасно знал. Хотя сам никогда не видел.
  
  Потехина Виктория Павловна
  02.03.1977-12.08.2001
  
   Она умерла два года назад. Умерла... на моих руках.
   ...бледное осунувшееся лицо. Синие круги под глазами. И глаза - такие прекрасные раньше - теперь медленно стекленеют. И ты смотришь в эти прекрасные глаза, и ты зовешь ее тихонько, как тогда в детстве, когда за окном ночь, когда за окном - темно и страшно, но на соседней кровати спит твоя старшая сестра, и если ее позвать, она придет, погладит тебя, взъерошит твои непослушные волосы, расскажет веселую сказку, и ты усыпаешь убаюканный ее голосом. И в своих снах ты то принц, спасающий прекрасную принцессу, то рыцарь, смело идущий на дракона с копьем наперевес, то веселый трубадур, ищущий приключений - в твоих снах оживают ее сказки, обретают силу ее мечты.
   Но сейчас она не отзывается. Ее сказки умерли вместе с ней. Но ты не веришь этому. Ты шепчешь - тихо-тихо, будто пытаясь разбудить ее.
   - Вика... миленькая... не умирай ладно... мы еще покажем им... всем... это все чушь... они мне все заплатят... тебя вылечат...
   Она не просыпается. Ей снится кошмар. Имя ему - Смерть.
   Твоя речь становится бессвязной. Ты видишь только эти глаза, которые уже никогда не будут смеяться.
   И ты воешь, воешь в буквальном смысле. И, наверное, в этот момент полностью переступаешь ту границу, что отделяет человека от зверя. Но тебе уже все равно. Только что умерло твое детство...
  
   Я стоял на коленях, обхватив руками крест, и плакал. Я забыл обо всем - сейчас были только я и она. Та, которую я любил больше всего на свете. Моя сестра...
   "...Убийство не должно остаться безнаказанным, ибо человек всегда должен оценивать свои поступки, знать к чему они приведут. Поэтому для Чистых и существует Плата..."
   Будто строчка из лекции. Откуда пришла эта мысль? Нечто подобное уже со мной было. Когда я убил Вячеслава Потехина. Что же со мной происходит, черт возьми? Я встал с коленей, бросил последний взгляд на нецветное фото. Сейчас меня немного отпустило, но я не знал, когда ЭТО нахлынет вновь.
   Я развернулся и быстрым шагом направился прочь. Так ничего и не прояснилось.
   Кроме того, что я не сумасшедший.
   Хотя, кто его знает...
  
  ГЛАВА 2. login: Стрелок
  
  "...Она, наверно, из тех, кто так хочет любить,
   Но я не вижу причин, чтобы любовь не убить..."
   Dolphin, "Убийца"
  
   Яна гремела на кухне тарелками.
   Я тихонько притворил за собой дверь, но она все равно, как назло, скрипнула.
   - Дорогой, ты уже дома? - спросила полушутливым тоном меня Яна.
   - Жена, вари суп! - в тон ответил ей я.
   Я прошел на кухню и обнял ее. Янчик улыбнулась. Она нежно провела пальчиком по моему лицу. Тем не менее, ее голос оставался тревожным.
   - Маленький синячок остался... и на брови ранка... Тебе уже лучше, Вовка?
   - Я не знаю, Солнышко, - честно ответил я, зарываясь лицом в ее волосы.
   Она напряглась.
   - Пойдем туда?
   ...холодная стена, приносящая некоторое облегчение. Три черных горы, надвигающихся на меня. Пистолет в руках. И человек, который только что был бездушной личностью, которая бы растоптала меня, уничтожила бы мое тело, если б я не сделал это первым, вдруг становится для меня просто Человеком со своими бедами, со своей болью...
   - Нет, - я покачал головой, - мы уже никого там не найдем.
   - Ты думаешь?
   - Я уверен.
   Я прижал ее к себе еще крепче.
   - Забудем обо всем, хорошо? Уже ничего не изменишь. Будем считать, что все это мне пригрезилось.
   Она немного расслабилась.
   - Все будет нормально, Володька?
   - Конечно.
   Я редко лгу. Хотя иногда приходится.
   Но тогда, впрочем, я еще верил в свои слова.
  
   Какая отличительная особенность русского застолья? Что, каким бы цивилизованным оно не было, хотя бы один нажрется до посинения, прошу прощения за не очень литературное выражение. Причем один - это тот минимум, который обычно нашим удается успешно преодолеть уже в середине празднования. Вторая особенность - это то, что почти всегда на наших "банкетах" случаются не очень приятные события...
   Так уж получилось, что мы с Яной годовщину нашей свадьбы празднуем два дня. Мы познакомились с ней три года назад на одной из вечеринок в общаге. А ровно через год и один день мы поженились. Поэтому первый день мы празднуем у нас дома, так сказать в "семейном кругу", состоящем из близких друзей, а второй день - это уже наш с Адой личный праздник. И мы проводим его, как хотим, не буду уточнять как именно.
   К четырем, когда стол уже был накрыт, Яна выглядела ослепительно в своем красном платье, а я все пытался хоть раз в жизни побриться без всяких порезов, начали подтягиваться гости.
   Первым пришел Эдик Паршин, мой сослуживец. Огромный, накачанный, на лице немного туповатое выражение - короче говоря, вылитый Новый Русский конца девяностых - на самом деле очень мягкий человек, сын дипломата.
   - Здравствуй, Владимир, - пожал он мне руку, с улыбкой наблюдая, как я пытаюсь спрятать бритву за спину.
   Тут он жестом фокусника извлек из-за спины огромный букет красных роз и с легким поклоном вручил его моей жене.
   - Вам, мадам - самому прекрасному цветку в нашей компании.
   Любит Эдик такие театральные эффекты. По крайней мере, пока не пропустит пятую рюмку.
   Яна улыбнулась, сделала реверанс, приняла букет, ловко водрузила его в специально приготовленную вазу.
   - Эдик, ты как всегда ведешь себя как настоящий джентльмен. Не то, что мой неотесанный муженек, - она подмигнула мне.
   Я привлек ее к себе, тут же забыв и об Эдике, да вообщем-то и обо всем остальном мире, и поцеловал.
   - Кхе-кхе, - покашлял рядом Эдик.
   Адка вырвалась из моих объятий, схватила Эдика за руку и потащила его в зал, где уже был приготовлен стол для гостей. Тут раздался еще один звонок. Я отворил дверь.
   - Ну че, придавок, ты еще не живешь в Ростове?
   Я вытянул вперед палец и прошипел:
   - Заткнись!
   Хохол, мой друг по студенческой жизни захохотал и я вместе с ним. Мы пожали друг другу руки и обнялись. Вообще-то, по правилам приличья, наверно, надо было приветствовать его жену - Катю, но этой девушке, честно говоря, обычно было плевать на какие-то там правила.
   - Привет, Вов, - поздоровалась она, когда я пропустил их в квартиру.
   - Как поживает ребенок? - спросил я, улыбаясь.
   - Как всегда последние пять месяцев, - ответила она, хлопая себя по округлившемуся животику.
   Хохол, тем временем извлек из пакета бутылку шампанского и еще один букет. Потом вдруг хитро огляделся.
   - Кать, иди, поздоровайся с Яной, а мы с Вовчиком сейчас подойдем.
   - Ну, началось... - сказала Катя, но, тем не менее, отправилась в зал, откуда тут же раздался радостный крик моей жены:
   - А где Дима?
   - Сейчас я подойду! - откликнулся Хохол, отводя меня в сторону.
   - Сегодня наши мечты сбудутся, - заговорщически прошептал он, доставая из-за пазухи бутылку с прозрачной жидкостью.
   - Паленая?
   - Самая она! Студенческая жизнь возвращается!
   Мы посмотрели друг на друга и разом проговорили:
   - Заткнись!
   Глупый, наверно, прикол. Но он наш.
   - Давай поставлю в холодильник, - сказал я, забирая у Димона бутылку.
   - Давай. А я пойду сейчас вручу цветы твоей жене. И сделаю ей предложение... черт!
   - Так умри же! - крикнул я и "проткнул" его бутылкой.
   В это время опять позвонили, я забросил водку в морозильник и кинулся открывать.
   - Привет, Володя.
   Может это и неправильно приглашать на юбилей совместной жизни с Адой свою бывшую девушку, которую ты когда-то любил, но, честное слово, я не виноват! Яна знает обо всем, что у нас было с Алисой, и, тем не менее, она сама настояла, чтобы я ее пригласил на праздник. Хотя она ненавидит ее всем сердцем. Может, она так проверяет мои чувства? Черт его знает, но это единственный "сдвиг", который я замечал за Яной.
   Алиса стояла на пороге и с улыбкой смотрела на меня. Симпатичная девушка. Какая-то необычная у нее красота - вроде и не модель, но такую сразу замечаешь среди толпы. И лицо, такое детское и невинное...
   - Так и будешь смотреть на меня как баран или дашь мне пройти? - спросила Алиса с улыбкой.
   - Привет Аля. Проходи, конечно. Ты одна?
   Она впорхнула в комнату, чмокнув меня на ходу в щеку.
   - А с кем я должна была прийти?
   - Когда я видел тебя последний раз, ты была замужем... Рома, кажется, его звали?
   - Это было месяц назад, - с детской непосредственностью ответила Алиса, пожав плечами, - мы развелись...
   - Рад за тебя... - ляпнул я, помогая ей снять пальто.
   Она засмеялась.
   - Да ну?
   - Кто там пришел? - раздался голос Янчика.
   - Алиса Никитина...
   - Насырова, - поправила она меня и, как говорится, направила свои стопы в очаг веселья.
   Следующими пришла сразу целая толпа: моя сестра Тамара с дочерью, две подруги жены - хохотушки Мила и Саша - Саша пришла с мужем, которого я видел в первый раз, Николаем. Только они все разделись, вновь раздался звонок - специально ради этого случая к нам приехали мои студенческие друзья - Фокс, то есть Игорь Лисюченко, Митя Кравцов и Игорек Шандыга.
   - Здорово, Вован! - заорали ребята, заваливая меня подарками, состоящими, естественно, в основном из бутылок, наполненных шипящим алкоголем. Моей жене сплошь и рядом доставались розы. И она была весела как никогда, по крайней мере, я не замечал ни одной тучки, набежавшей на ее прекрасное личико.
   - Как там твоя? - спросил я Митю, имея ввиду его жену. Когда я звонил ему в станицу, чтобы пригласить в гости, она болела какой-то тяжелой формой гриппа.
   - Уже лучше, - ответил он, - но я вечерком попозже ей звякну, ага?
   - Давай.
   - Ну, где там, сэр Хохол, готов он стать отцом или нет? - уже другим тоном проговорил Митя, врываясь в зал.
   - Всегда готов! - закричал Димон.
   - У тебя как? - спросил я Игорька. - Олеська родила или нет?
   Он только отмахнулся, улыбнувшись. Один из самых неудачливых среди нас в любовных делах во время студенческой жизни, он женился сразу после окончания Университета, а сейчас его жена уже носила второго ребенка.
   Ну и, наконец, второй Игорь. То ли у меня случилось то, что называют де жа вю, то ли они с Хохлом сговорились, но он также отвел меня в сторонку и вручил бутылку с жидкостью чайного цвета.
   - Ты че, кофе привез? - спросил я, притворяясь дурачком.
   - Первосортный самогон, - ответил Игорь, - сегодня, сам понимаешь, такой день... так что все сделаем красиво. Напьемся как в былые времена! Янка ничего?..
   - Она уважает пролетариат, - улыбнулся я.
   - Да ладно, тут все люди с высшим образованием.
   Вечер начинался. Мне почему-то было очень интересно, как он закончится.
  
   Через два часа после начала банкета, настроение у всех уже изрядно поднялось. Я, оба Игорька, Митя и Хохол стояли на балконе и курили.
   - На фиг ты эту подругу пригласил? - спросил Митя, имея ввиду Алису.
   - Да какая разница, мы с ней остались друзьями...
   - Да ладно, она тебя уже час клеит. Музыку со смыслом заказывает, сам видишь... Вон уже с Милкой о чем-то шепчутся... Ладно, не мои проблемы, но, наверное, зря она здесь. Адка твоя дуется, сто пудов.
   Может сказать, что именно Яна и просила меня, чтобы я пригласил Алису? Нет, а то получится, что я на нее сваливаю.
   - Да расслабьтесь вы! - сказал Хохол. - Лучше подумайте, какие божественные напитки ждут нас в холодильнике!
   Умеет Хохол поднять настроение. Вроде и не мудреные слова, а на душе аж лучше становится.
   - Точно! - откликнулся Фокс. - А вы заметили, как Милка на меня смотрела?
   - Все Фокс, она твоя, - серьезно сказал я, хлопая его по плечу, - будь с ней нежен.
   - Да иди ты! - захохотав, произнес Игорь.
   - Да, кстати, Фокс, ты же тут единственный холостяк среди нас, пора тебе найти невесту... - сказал Хохол. - А чтоб вел себя хорошо - больше пить не будешь!
   - И меньше тоже! - парировал Игорь.
   - Я бы женился на тебе, Фокс... помнишь студенческие годы? - проговорил, улыбаясь Митя, кладя руку ему на плечо.
   - Да пошли вы, извращенцы! - сказал Фокс. - Пойду лучше познакомлюсь с Милой.
   Он ушел с балкона, а вместо него пришел Эдик. Пить он не умеет совершенно, и после некоторого количества принятого алкоголя начинает травить анекдоты.
   - Ребята, тут я такую корку у Варфоломеева слышал, - начал он, обнимая Митю, совершенно не обращая внимание на то, что тот и слыхом ни слыхивал ни о каких Варфоломеевых.
   Я подмигнул Мите и ушел с балкона. Не очень удачно. Играл медляк. Алиса тут же подхватила меня за руку и как бы совершенно ненавязчиво повела в центр комнаты, где Фокс уже танцевал с Милой. Я бросил взгляд на Яну - она сидела за столом и, казалось, была увлечена беседой с моей сестрой, они с ней неплохо ладили еще до нашей свадьбы. Вроде все нормально. В конце концов, это только танец.
   Мы танцевали на "пионерском" расстоянии. Алиса смотрела на меня такими глазами, что можно было подумать, что сейчас расплачется. Но я уже давно на него не велся - эта девушка могла по своему желанию смотреть так на любого. Но какое-то смутное чувство тревоги меня не покидало. Что-то она слишком спокойная сегодня. Если уж вообще согласилась прийти...
   - Я вчера проходила мимо того места в парке... где мы впервые поцеловались, помнишь?
   Да, все ясно...
   - Не помню, - солгал я.
   Не помню. Не помню, как я любил тебя, как для меня не было никого важнее тебя... не помню ни твоей нежной кожи, ни твоих сладких губ. Ничего не помню. Уже давно.
   Она помрачнела.
   Да, я садист. Люблю делать людям плохо. Только не знаю, девочка, почему ты до сих пор уверена, что я все еще люблю тебя.
   - Ты - эгоист, - сказала она, - ты всегда думал только о себе, ты...
   - Я женат.
   - Ну и что? - она с вызовом посмотрела на меня.
   Я бросил взгляд на Аду. Она болтала с Томкой. Все нормально. Вроде.
   - Алиса, солнышко, не надо...
   Она зло улыбнулась, вырвалась из моих рук, зацепила возвращающегося с балкона Эрика и закружилась с ним
  в танце. Я пожал плечами и присел рядом с Адой, обнял ее. Она прижалась ко мне.
   - Эй, давайте выпьем за нас с Яной - идеальной парой! - ненавязчиво предложил я.
   - Володенька, - прошептала Яна.
   Бокалы наполнились шампанским.
   - Горько! - заорал Эрик, продолжая танцевать.
   - Хохол, дай я тебя поцелую! - крикнул Митя.
   - Только взасос! - откликнулся Димон.
   - Они любят друг друга, - улыбнулась Тома.
   - Эй, дайте хотя бы шампанское допить!
   Мы чокнулись. Я привлек Яну к себе...
   Дверь в зал сильно хлопнула. Я обернулся.
   Алисы уже с нами не было. Эрик с недоуменным лицом стоял посреди комнаты.
   Юля, племяшка, сидела за моим компьютером и вопросительно смотрела на меня. Было тихо-тихо. Песня закончилась.
   - Эй, Ди Джей, - сказал я Юльке, - поставь что-нибудь, солнце.
   Юля кивнула и нажала на какую-то мелодию в списке песен моего компьютера.
   Не верите в судьбу? Тогда какого черта моя племянница из песен слушающая только нашу попсу и немного рэйв выбрала именно эту песню?
  
  Я пытался уйти от любви,
  Я брал острую бритву и правил себя,
  Я укрылся в подвале, я резал
  Кожаные ремни, стянувшие слабую грудь...
  
  Но я хочу быть с тобой,
  Я так хочу быть с тобой...
  
   Звук закрываемой входной двери.
   Я встал.
   - Вова, не надо, - прошептала Яна.
   - Все будет нормально, любимая, - сказал я, целуя ее в щеку. - Через десять минут вернусь.
   - Обещаешь?
   - Конечно.
  Все молчали, когда я вышел из комнаты. Меня догоняли только слова песни.
  
  ...Я ломал стекло как шоколад в руке,
  Я резал эти пальцы за то, что они не могут прикоснуться к тебе.
  Я смотрел в эти лица и не мог им простить
  Того, что у них нет тебя, и они могут жить...
  
   Старая песня "Наутилуса". Моя любимая.
   Почему ты так уверена, что я до сих пор люблю тебя, Алиса? У меня прекрасная жена, которая обожает меня, у меня полно друзей, у меня... ну, может у меня и не все есть, что я хотел, о чем мечтал, но я счастлив.
   Почему ты так уверена?
   Почему я так не уверен...
  
   Она стояла на площадке. Рядом с Веней. Тем самым, который занимал две квартиры на нашем этаже. Один из шестерок группировки Романова, в последнее время поднявшей голову в Новочеке. Не очень приятный сосед, если честно. Высокий, худощавый, поговаривали, что именно он застрелил полгода назад мэра. На первый взгляд он казался довольно приличным парнем, но его взгляд... как у хищника, всегда какой-то оценивающий, но в то же время ... будто никакой. Видимо, он возвращался домой, когда столкнулся с Алисой около лифта.
   - Алиса! - позвал я.
   Она что-то тихо сказала, я не расслышал.
   Веня посмотрел на меня. Так смотрят на пустое место - как бы сквозь меня.
   - Не трогай ее, - сказал он тихо.
   Наверное, надо было развернуться и просто уйти. Это было бы лучшим выходом. Но меня переклинило. Ревность? Вроде, нет. Хотя тогда зачем я это сделал?
   Я взял ее за руку и сказал, глядя прямо в бесцветные глаза Вени:
   - Пойдем, Аля.
   Она вырвала мою руку из своей. И в тот же миг мир взорвался от боли.
   Похоже, это становится традицией.
   Из разбитой губы стекала кровь. Веня держал меня за горло и прижимал к стенке.
   - Не слушаешься, недоносок? - спросил Веня, улыбаясь. Да уж, пожурил...
   - Ублюдок, ты понимаешь, что одно мое слово и ты не жилец? - продолжал он.
   Ярость закипала во мне. Черная, убийственная, она поднималась из глубин моего подсознания, старательно впитывая все темное, что было во мне, всю мою ненависть и злобу, накопленную за долгое время. Ого, сколько ее!
   - Ладно, не надо... отпусти его, - сказала Алиса.
   Это взбесило меня еще больше. Не надо меня жалеть. Сама говорила мне когда-то, что это плохое чувство.
   - Тварь, - прохрипел я, пытаясь правой рукой отодрать клешни Вениамина от горла.
   - Зря ты так, - улыбнулся бандит - красивая у него улыбка, голливудская, - я бы тебя отпустил...
   - И так отпустишь...
   Ствол, который я держу в левой руке, уперся ему в живот.
   Легкое удивление в глазах. И больше ничего. Ни тени страха - даже хватка не изменилась. Красиво умирает, сволочь. Интересно, я так смогу, когда придет мое время?
   Гром. Удар. Лицо Вени дергается, расслабляется, "оживает"... неужели некоторым людям, чтобы выглядеть живыми, надо умереть? Он заваливается на пол - и я вместе с ним. Уголком глаз я еще успеваю заметить огромное кровавое пятно на стене напротив. И еще я понимаю, что теперь-то действительно всему конец. На этот раз это не сон. На мне висит убийство.
   Но откуда у меня взялось оружие?
  
  ...- Я люблю тебя... я, правда, люблю тебя, - шепчу бесцветным голосом я, высокий нескладный юноша, в огромных очках, за что все в школе зовут меня четырехглазым. Глупые, наверное, слова. Но на ум ничего больше не приходит.
   Она - симпатичная девчонка, которая гуляла со мной только ради того, чтобы ее парень приревновал. И не замечающая, что я влюбляюсь в нее все больше и больше. Что она первая девушка, которую я поцеловал. И понял, что больше никого на свете для меня уже не существует.
   - Отвали, Венечка, - говорит она, ускоряя шаги.
   А я спешу за ней, словно верный пес, не верящий в предательство хозяина.
   - Марина...
   Она останавливается.
   - Если ты не отцепишься от меня, я скажу Сережке, и он тебе таких пи...лей навалит. Не посмотрит, что у тебя папаша мент.
   Она уходит - такая красивая и стройная, и распущенные черные волосы, которые я любил целовать, развеваются сзади...
   А я стою на том же месте. И мои мысли исчезают и улетучиваются. Все ПУСТЕЕТ.
  
   В жизни каждого человека бывает все впервые. Ты делаешь первый шаг. Тебе разбивают нос в твоей первой драке. Ты первый раз целуешь девчонку. Первый раз занимаешься любовью...
   Марина была первым человеком, которого я убил. Из табельного пистолета отца. Подстерег в темном переулке и всадил пулю в голову. Я не хотел, чтобы она мучалась.
   Хорошо, когда у тебя отец милиционер.
   Плохо стало потом, когда его посадили за убийство, которого он не совершал.
   Но мне уже было все равно. Я умер еще в тот момент, когда она ушла. Мир для меня опустел навсегда...
  
   - Володька, что с тобой, Володенька ну очнись, пожалуйста...
   Голос зовет меня, голос плачет...
   Что за чушь, голос не может плакать. Плакать может только человек. Для которого ничего на этом свете больше не существует.
   И при этом не обязательно на его лице слезы.
   Я открываю глаза.
   Надо мной склонилась Алиса. Тушь у нее потекла - она плакала.
   Редко я видел, чтобы она это делала.
   - Где он? - прохрипел я, вставая с холодного пола.
   - Кто?
   Действительно, кто? Я встал и огляделся. Пустая площадка. Где Веня? Никаких следов крови, вообще никаких следов. Пусто. Как в душе и глазах у бедного парня... которого я только что убил. Но где же он, черт возьми?
   - Ты вышел из квартиры и вдруг хлопнулся в обморок... - сказала Алиса.
   - Где он, черт возьми!? - заорал я. Она отшатнулась.
   - Не кричи, пожалуйста. Ты пережил шок.
   Где-то я уже это слышал.
   Я схожу с ума. Точно. Я посмотрел на левую ладонь - пальцы находились в таком положении, будто я держал пистолет.
   Но, естественно, его не было.
  
  ГЛАВА 3. login: Koka
  
  "Ведьма я, эх ведьма я,
   Такая вот нелегкая судьба моя,
   Силой я наделена,
   Но на беду любовь моя обречена..."
   Король и шут, "Ведьма и осел"
  
   Наверное, это действительно детское занятие. Мне и подруги в последнее время это все время твердят. Но я раз за разом влезаю в ростовский чат в надежде найти... ну не знаю кого. Может, за последние годы я стала намного циничнее, но теперь уже я не верю в волшебных принцев на белом коне. И в то, что через чат можно встретить свою настоящую любовь. Единственное, что можно - это встретиться с каким-нибудь остолопом и посидеть с ним в каком-нибудь приличном ресторане или на худой конец в баре. Иногда остолопы оказываются довольно симпатичными, а некоторые даже весьма умными ребятами, но время, когда я могла влюбляться без оглядки, прошло. Может, потому что слишком много было разочарований?
   ... Ну что мне сейчас подготовит ростовская болталка?
   Экран замелькал строчками. Человек было немного, всего пара знакомых. Одного из них я не хотела здесь видеть. А может, наоборот, сильно хотела?
   Стрелок.
   Очень глупый экземпляр. Мой бывший парень. Со странными понятиями морали. С идиотским чувством юмора и со своими хилыми попытками казаться не таким как все. Вполне обычный тип.
   ...Какие у него горячие руки...
   Я помотала головой. Надо же, какие глупые приходят в голову мысли. Он женат... на этой стерве... Ада, кажется. Я замужем. Все. Хотя парни никогда не бывают бывшие... наверняка, до сих пор мучается, вспоминая как нам было хорошо вместе... Стоп, Алиска. Никаких воспоминаний. А то сейчас понесется.
   Мои пальцы забегали по клавиатуре.
   Кока: ПРИВЕТИК ВСЕМ, МОИ ЛЮБИМЫЕ!!
   Подумав, я добавила:
   Кока: Стрелок: ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ЗДРЯМ!
   Все равно из ребят знакомых здесь кроме него никого не было.
   Он откликнулся почти сразу же:
   Стрелок: Koka: ЗДРАВСТВУЙ СОЛНЦЕ!
   Ничего особенного. Он всех девчат в чате называет "солнцами" и "солнышками". Сколько лет прошло, а так и не поумнел. Сейчас еще что-нибудь затянет из "наутилуса". Ну, точно!
   Стрелок:...ВИДИШЬ ТАМ НА ГОРЕ...
   Да вижу, милый, вижу... Блин, больше никого в чате нет. Может с ним встретиться? Узнать что ли, как он там - свою квартиру в Новочеркасске еще не поменял на ростовскую?
   Кока: Стрелок: КАК ЖИЗНЬ В ПРОВИНЦИИ?:)
   Стрелок: Koka: ПЛЕТЕТСЯ ПОМАЛЕНЬКУ...:-((
   Ага, значит, еще не поменял. Хотя и не важно. Когда мы были вместе, он приезжал из Новочека в Ростов почти каждый день, иногда чтобы видеть меня всего полчаса - час. И, бывало, ночевал под общагой.
   Меня вдруг в жар бросило. И мне очень-очень захотелось его увидеть. Хотя знала, что при встрече все равно будем говорить друг другу гадости. Слишком он упрямый, баран. Ничего с ним не могло у меня получиться. Хотя если бы тогда он уступил бы... но нет же, зациклился на своей тупой этике... и лгал мне постоянно. Только себе сердце разбил. Впрочем, уже не важно.
   Стрелок: Koka: У ТЕБЯ КАК ДЕЛА МОЯ НЕНАГЛЯДНАЯ?
   Еще и издевается?!
   Кока: Стрелок: НЕ ОЧЕНЬ. МИГРЕНЬ В ПОСЛЕДНИЕ ДНИ ЗАМУЧИЛА. ВПРОЧЕМ, ТЕБЕ ДО ЭТОГО ДЕЛА НЕТ НИКАКОГО...
   Я отправила сообщение. И тут же в вдогонку пустила другое.
   Кока: Стрелок: И СКУЧНО... ТЫ ПИСЕМ НЕ ПИШЕШЬ, ДА И НИКТО УЖЕ ДАВНО.
   Через минуту он ответил.
   Стрелок: Кока: А ЗАЧЕМ ТЕБЕ МОИ ПИСЬМА? У ТЕБЯ ЕСТЬ ВСЕ, ЧТО ЗАХОЧЕШЬ - ДАЖЕ МУЖ ПРОГРАММИСТ, КАК ТЫ ХОТЕЛА. СЛЫШАЛ, ВЫ КВАРТИРУ ОКОЛО ЦГБ КУПИЛИ?
   Вот козел. Не знаю почему, но как с ним говорю, всегда начинает болеть голова.
   Хотя в последнее время у меня голова чаще болит от Ромы.
   А ведь такой классный парень поначалу был. А какие цветы дарил. Каждые выходные - букет роз, причем все время разных цветов. Предложение он сделал мне через месяц. И еще через месяц мы поженились. И еще где-то месяц жили очень весело. Потом мне все наскучило. А он вместо того, чтобы бороться за мои чувства стал пить. От кого, от кого, а от него я этого не ожидала. Завяли розы, прокисли слезы... Его, кстати, выражение. Раньше все, что он говорил, таким прикольным казалось. И одевался он прилично, и за собой всегда следил. Наверно, был самым красивым из всех моих парней - высокий кареглазый брюнет со спортивной фигурой. А теперь плевать я на него готова с высокой башни. Обидно.
   Ребенка Рома сильно хотел. И сколько я не говорила, чтоб мы подождали еще пару месяцев, все упирался, что-то требовал. Я разозлилась. А он через день стал приползать домой на карачках и блевать в сортире.
   Я бросила взгляд на одну из плюшевых игрушек, стоящих на подоконнике. Пушистый мышонок, держащий в руках большое алое сердце с надписью "Выходи за меня замуж". Стрелка подарок, кстати.
   Кока: Стрелок: А ПРИ ЧЕМ ТУТ РОМА? МЫ ЖЕ С ТОБОЙ ОСТАЛИСЬ ДРУЗЬЯМИ! И КАКАЯ РАЗНИЦА, ГДЕ МЫ КВАРТИРУ КУПИЛИ
   Понял, барашка?
   Стрелок: Кока: А КАК ЖЕ Я В ГОСТИ ЗАЕДУ?;-))
   Наглый ты у нас, милый. Может, помучить тебя немножко? Ладно, не буду. Голова, что-то болит, а еще надо набрать статью. Блин, как в виски давит.
   Кока: Стрелок: ПРИГЛАСИ МЕНЯ ПОУЖИНАТЬ В КАКОЙ-НИТЬ РЕСТОРАН, ИЛИ КАК ВСЕГДА ПРОБЛЕМЫ С ДЕНЬГАМИ?
  Стрелок: Кока: ЗАПРОСТО. СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ, В ПЯТЬ ОКОЛО "ПОНЧО" НОРМАЛЬНО?
   "Пончо" - прикольный мексиканский ресторанчик, открывшийся пару месяцев назад на Ворошиловском.
   Я взглянула на часы. Пол - первого. Если хочу в ресторан, придется закругляться с чатом и приниматься за работу.
   Кока: Стрелок: ДОГОВОРИЛИСЬ:)
   Кока: ВСЕМ ПОКА! ВСЕХ ЛЮБЛЮ И ЦЕЛУЮ, ЧМОК - ЧМОК!:)))
   Кока: ***********УШЛА***********
   Я вылезла из Netscape и кликнула на иконку Worda. Приветик, украинские террористы из "Освобождения Крыма". Какие еще гадости про Вас написать? Что вы едите маленьких девочек на завтрак или сжигаете на костре комнатных собачек?
   Тяжела работа журналиста.
  
   Как ни странно я управилась довольно быстро. Было три, когда я закончила.
   Я отрубила компьютер и легла на диван. Какое-то странное у меня было состояние. Я потянулась в полке и вытянула один из альбомов с фотками.
   В нем на большинстве фотографий были мы со Стрелком... Володей. На море. Блин, какая у нас с ним тогда неделя классная была. И он даже на мгновение показался мне тем единственным, которого я искала всю жизнь, самым добрым, самым хорошим, самым-самым. А потом такие гадости стал мне делать... да еще и прикрывался тем, что делает это ради меня.
   Я погладила пальцем одну из фотографий, на которой мы стояли вместе, раскинув руки в стороны, как в "Титанике". На ней я смотрела на него... а он куда-то вдаль.
   - Куда же ты глядишь, милый... - улыбнувшись, прошептала я.
   Ой, уже сама с собой разговариваю. До чего Рома довел...
   Входная дверь скрипнула.
   Помянешь черта, он уже тут как тут.
   - Дорогая... я дома, - прерывающимся голосом крикнул из прихожей мой "ненаглядный".
   Уже напился как свинья.
   Я вскочила с дивана, забросила фотоальбом обратно на полку и бросилась к зеркалу накраситься - почему-то у меня возникло желание убраться из дома как можно подальше.
   - Я рада, Рома! - ответила я, торопливо подкрашивая губы. Блин, когда спешишь, все начинает вкривь и вкось получаться. - Ты в последнее время дома редко бываешь.
   - Сегодня выходной... вот с ребятами отдохнули... пивка попили...
   Он прошаркал на кухню. Сушняк, дорогой?
   - Завтра по немецкой линии один проект протащим... на триста баксов потянет... стиральную машину купим...
   Да плевать я хотела на твою стиральную машину. И когда ты разучился дарить девушке подарки?
   С макияжем было покончено. Я придирчиво рассмотрела себя в зеркале. Молодая симпатичная брюнетка с ясным взором. Я улыбнулась своему отражению и послала ему воздушный поцелуй.
   - Как ты красива...
   Роман стоял на пороге комнаты с бутылкой минералки в руках. Улыбка у меня сразу погасла.
   Я подхватила сумочку и направилась к выходу.
   Рома все еще загораживал проход.
   - Пропусти меня, Роман.
   - Ты куда это? - спросил он с подозрением в голосе.
   Я скривилась. Ну и перегар.
   - Зубы почисти, Рома. И дай пройти. Я к подруге иду.
   Ни слова лжи. В ресторан было еще рано идти - я собиралась зайти к соседке, Ленке Каплиной.
   Он молча отошел, поджав жалобно губы.
   Вот слизняк. И как я его раньше любила?
   Уже захлопывая за собой входную дверь, я услышала, как он сказал:
   - Алиса, я люблю тебя...
   Я не ответила.
  
   C Ленкой мы проболтали почти два часа - я даже забылась и чуть было не прозевала пять часов. Вышла из дома, когда уже было без пяти. Впрочем, до "Пончо" десять минут ходьбы, ничего страшного не случится, если немного опоздаю.
   Сердце замирало, когда я подходила к ресторану. Все-таки месяц уже не виделись...
   Он стоял напротив ресторана и смотрел на другую сторону улицы. На нем был черный костюм, темные волосы торчали непослушным ежиком в разные стороны. Надо же, Стрелок научился одеваться... и совершенно не научился стричься.
   Володька продолжал рассматривать что-то так сильно заинтересовавшее его. Можно подумать еще не заметил меня. Ха!
   Я подошла к нему сзади и обхватила руками его шею. Как на фотке.
   Ну, попробуй показать свою гордость! Только скинь мои руки с плеч!
   - Красиво, Алиса, правда? - спросил он, так и не пошевельнувшись.
   Я заглянула ему за плечо.
   - Что?
   Витрины магазинов, спешащие куда-то прохожие, проезжающие мимо машины.
   - Жизнь. Все куда-то бегут, торопятся...
   Философ хренов.
   Он обернулся и улыбнулся:
   - Хотя все это чушь, конечно, Аля. Плевал я на эту красоту. Просто надо было сказать что-нибудь подобающее моменту.
   - Барашка, - засмеялась я и чмокнула его в щеку. Вот так. Большего не получишь. По крайней мере, пока.
   - Пойдем? - спросил он, указывая взглядом на ресторан.
   - Пошли.
  
   В принципе в ресторане кроме названия, текиллы и официантов в сомбреро больше ничего мексиканского не было, да и меню было вполне обычным. Первые минут десять мы почти не беседовали - я почувствовала вдруг зверский голод и накинулась на бифштекс. Володя тем временем потягивал какой-то алкогольный коктейль.
   Интересно, какой он на вкус?
   Я сделала глоток. Надо же какой приятный! И алкоголь почти не чувствуется.
   - Все еще в "SunRise" работаешь? - спросила я.
   - Ага, - кивнул он. - Но собираюсь еще что-нибудь подыскать. Когда в Ростов переедем, надо будет больше зарабатывать.
   - Ребенка не завели? - как бы невзначай поинтересовалась я.
   - Пока нет...
   - А чего так?
   - Какая разница, солнце? - спросил он, улыбнувшись.
   Ненавижу его улыбку!
   - Просто любопытно...
   Я допила коктейль. Откуда-то появилось желание напиться. И чтобы глупый Вовка нес меня отсюда до дома на руках. Впрочем, силенок у него не хватит - вон совсем исхудал за время семейной жизни.
   - Закажи еще по коктейлю, - попросила я.
   Пока официант нес заказ, я облокотилась локтями о стол и посмотрела на Володьку томным взглядом. Ну не знаю, насколько он у меня томным получился - приятная истома уже завладевала моим телом, и я поняла, что опьянела. Весь мир стал казаться намного красивее, все проблемы уходили прочь, а парень напротив казался таким симпатичным и притягательным. Не важно, что у него жена, а у меня - муж. Он - мой и только мой! У нас все еще может получиться.
  
  Если я не один, разве это беда?
  Если нужно - она подождет,
  Я же слышу, как страшно трещит под тобой,
  Ненадежный октябрьский лед...
  
  Есть одна любовь - та, что здесь и сейчас,
  Есть другая - та, что всегда...
  
  
   Строчки песни "Нау" вспомнились сами собой. Мне вдруг захотелось прижаться к нему всем телом. Сильно-сильно. А еще лучше...
   Я помотала головой. Глупые мысли, Алиска. Надо сломать его... надо чтобы он ушел от этой стервы... Яна, надо же! Да она же крутит им как игрушкой!
   Я отпила из нового бокала. Стрелок все еще цедил первый и серьезно смотрел на меня.
   - Помнишь студенческие годы, Володька? - спросила я.
   Он кивнул и засмеялся:
   - Теперь только их и вспоминаю!
   - Семейная жизнь напрягает? - спросила я, подмигивая.
   - Ага, особенно по ночам.
   Вот козел! У меня вдруг появилось острое желание встать и уйти. И чтоб он пытался меня догнать, что-то объяснить, извиниться... Как было раньше.
   Прошло это время. Он так и останется сидеть за столиком, спокойно допьет коктейль, встанет и уйдет. А я как дура поплетусь домой. Хотя мало что ли мест, куда можно пойти? Например, до Костика Любушкина. Этот всегда рад будет... или до Ольки, а можно и к тете заехать. У меня всегда есть кто-то, к кому можно пойти.
   Я осталась сидеть за столом, потягивая коктейль.
   - Тупое у тебя чувство юмора, - сказала я ему. - Ты - урод, понял?
   Он пожал плечами.
   - У каждого свои недостатки.
   - Ты мне не нравишься, ты - мое самое дурное воспоминание, - заявила я.
   - Ты меня уговариваешь или себя?
   Ненавижу, когда он это делает. Считаешь себя самым умным, Вовочка? Ну-ну...
   - Бутусов неделю назад во дворце Спорта выступал, - сказала я, меняя тему.
   - Я знаю, - ответил он, - я был там.
   Ага, ТЫ там был! Без Яны. Она же ненавидит рок, я знаю.
   - Я тоже там была... с Ромкой. Но мы тебя не видели.
   - Значит не судьба.
   Все проблемы опять уплывали куда-то вдаль. Я заказала еще коктейль.
   Володька казался все ближе и ближе, все желаннее и желаннее. Запретный плод манит?
   Нет, я его не люблю. Просто перепила... ну и чихать!
   - Ты вспоминаешь ту ночь? - спросила я. - На театралке?
   - По пятницам, - ляпнул он.
   - А я все время... помнишь, что мы тогда вытворяли?
   Тогда мы всю ночь гуляли по Ростову. И каждый поцелуй казался божественным, каждое прикосновение его рук уносило меня в волшебные дали, его глаза сводили меня с ума. Все происходило как в сказке... которые всегда заканчиваются хорошо. Хотя я уже тогда знала, как все закончится.
   - У меня амнезия, - усмехнулся он.
   Да врешь ты все! Не мог ты стать таким циничным, это просто защитная маска, которую ты усиленно натягиваешь на себя, но я же вижу по твоим глазам, как тебе плохо, что ты мучаешься, что ты до сих пор любишь меня... Ну скажи нужное слово, сделай что-нибудь, и мы будем вместе!
   Хм, похоже, я сама начинаю верить в это.
   - Знаешь, зачем я приехал, Аля? - спросил он, разглядывая бокал.
   Хороший вопрос, милый.
   - У нас с Яной через месяц юбилей... я хочу пригласить тебя и Рому. Все будет происходить у нас дома, в Новочеке...
   У меня появилось острое желание встать и влепить Вовочке пощечину. А еще лучше врезать со всего маху по его наглой ухмыляющейся роже. И чтоб искры у него из глаз посыпались в разные стороны.
   - Я тебя пойму, если ты откажешься, солнце, просто...
   - Почему же, - я улыбнулась, потягивая жгучий напиток, - мы приедем.
   Он посмотрел на меня исподлобья. Так и остался маленьким мальчиком. Глупым и наивным.
   - Ты как, больше не пишешь? - спросила я, вспомнив его попытки на писательском поприще.
   - Иногда... Когда больше делать нечего.
   Третий коктейль. Тревожный звонок зазвенел в моей голове, предупреждая, что мне уже давно пора закончить.
   - Может, хватит тебе пить, Алиса? - спросил Володя.
   Этим он все испортил. Я сама уже собиралась отказаться от очередной порции спиртного, а теперь получалось так, что я послушалась его. Не дождешься, дорогой.
   - Я сама знаю, сколько мне надо! - огрызнулась я.
  
   Яркие краски, пьянящие запахи, и я - кружусь в каком-то бешеном танце. Я танцую то с одним мужиком то с другим, а он сидит спокойно за столом и смотрит на меня, улыбаясь. Неужели ничем не пронять? Ненавижу!
   С каким-то из своих партнеров я целуюсь. Долго, с каким-то остервенением, я словно пытаюсь высосать все его жизненные соки. Классно... Раздается истерический визг, меня отталкивают в сторону, какая-то крашенная блондинка орет на меня, хватая парня за руку. Он виновато смотрит на нее, загораживая меня. Его жена?
   Я стою посередине зала и хохочу. Неожиданно меня уводит в сторону, я плохо соображаю, голова кружится, я, кажется, падаю. Нет, не падаю, кто-то вовремя подхватывает меня и прижимает к себе. Я судорожно пытаюсь обнять его, мои руки шарят по его телу. Мне плохо, меня мутит.
   - Солнышко, бедненькая, как же ты так напилась... пойдем выйдем на свежий воздух.
   Все что угодно, лишь бы стало лучше. Плевать, кто ты, мой таинственный спаситель.
   Я хихикнула.
   - Есть одна любовь... та что... та что...
   - Здесь и сейчас, Аля.
   Мы на улице. Ласковый ветерок овевает мое разгоряченное лицо. Я смотрю на того, кто вывел меня из духоты ресторана.
   Лицо. Знакомое до каждой черточки, до каждой морщинки в уголках губ. Воспоминания колышутся во мне. Море. Берег. И пару секунд кажется, что только он и я остались на этом свете. Никого больше. Ничего больше. Только мы. И звезды.
   - Ладушка... - шепчу я. И тянусь к нему. Я хочу почувствовать на его губах соль. Я хочу почувствовать на его губах море. Я хочу почувствовать его.
   Он отстраняется.
   - Не надо, солнышко... давай я лучше провожу тебя домой...
   Все переворачивается во мне. Тоска глухая, темная... Безысходность... И вдруг резко все уходит, оставляя место только злости. На себя, но гораздо больше - на него.
   - Не стоит, - говорю я. Вырываюсь из его рук и самым быстрым шагом, на который сейчас способна, удаляюсь.
   Плохо помню, что происходит дальше. Но у своей квартиры я оказываюсь опять рядом с Володей. Похоже, он все-таки следовал за мной.
   - Уходи, - говорю я, извлекая из сумочки ключ.
   - Пока, Алиса, - говорит он, пытается поцеловать меня в щеку - я отворачиваюсь - пожимает плечами и уходит.
   Я еще некоторое время стою и прислушиваюсь к затихающим вдали шагам. Действительно, ушел. Баран.
   Неожиданно дверь передо мной открывается. Ах да, Роман же дома.
   Рома смотрит на меня с тревогой.
   - Что случилось, Лялька? Я слышал какой-то шум...
   Бедненький. Вот он - действительно меня любит. И готов сделать все ради меня. А я - ради него.
   Я закидываю сумочку в комнату, кидаюсь Роме на шею, покрываю все его лицо поцелуями.
   - Любимый... родной... - шепчу я.
   Он слегка ошеломлен. Давно я так его не называла.
   И он счастлив. Он становится прежним Ромкой - тем, кого я так любила.
   Теряя на ходу одежду, мы отправляемся в спальню.
  
   ...Красивая девушка в розовом платье. Жилистый загорелый паренек. Они стоят друг напротив друга - девушка в море, по колени в воде, а он - на берегу. В его руке пистолет. А я смотрю на эту картину откуда-то сверху, я хочу остановить парня, я хочу крикнуть ему, чтобы он не стрелял, я хочу сказать ему, что он не прав... Но ничего не могу. У меня нет рта, у меня нет вообще ничего - я - лишь легкий бриз, я - белое облачко, которое не может даже плакать, как большие серые тучи.
   Я налетаю на парня, я пытаюсь схватить его несуществующими руками, я бью в его лицо несуществующими кулаками, я пытаюсь плюнуть в него несуществующими губами.
   Что для него ветер?
   Что для него мои жалкие попытки переиграть все? Все, что уже случилось...
   Я вижу, как напрягается его рука, как его губы шепчут беззвучно что-то. Что-то смутное знакомое и близкое...
   Палец плавно давит на спуск.
   Я кричу, не слыша своего голоса, я затыкаю несуществующие уши, я не хочу слышать всплеска, я не хочу видеть несуществующими глазами, что будет дальше...
  
   Я просыпаюсь. Сон. Всего лишь кошмар. Но какой реальный...
   Рядом на кровати сопит Ромка, положив мне руку на живот. Я нежно глажу его ладошку - остатки сна куда-то уходят, кошмар уносится прочь. Я не одна. У меня есть Рома - парень, которого я люблю. Он защитит меня ото всех на свете ужасов этого мира.
   Луна бросает блики света на его немного детское лицо и взлохмаченную шевелюру. Я ласково смотрю на него и провожу рукой по его мягким волосам. Мы всегда будем вместе. Я смогу сделать его счастливым.
  
   Через два дня я подала заявление на развод.
  
  ГЛАВА 4. login: Уголек
  
   "...Ты можешь все. А надо тебе это?..
   ...Ты знаешь все, да - это твой конек,
   ...Ты - бог, но ты сгораешь как комета,
   ...Ты - мой последний яркий огонек".
   Ал Клещенко, поэт Чистых
  
   Уголек притаился в высокой траве. Он был маленького роста, смуглым темноволосым пареньком - в Черной траве Нижнего Леса его не обнаружил бы даже целый отряд Чистых. По крайней мере, сам Уголек считал так.
   Не то чтобы он всерьез опасался Чистых - их никто не боится, в конце концов, нельзя боятся тех, кто желает тебе добра. Но инстинкт самосохранения был присущ пареньку, пожалуй, побольше, чем многим другим из его племени. Чистые, конечно, хорошие ребята. Но никто не знает, что потребует от них Принцип Чистоты в следующий момент.
   Из места, где сидел Уголек, были видны прозрачные башни Чистых. Пару раз, проезжая по Каменной Дороге вместе с отцом он видел их вблизи - и еще тогда они поразили его детское сердце до глубины души. Огромные, в сотни две человеческих ростов, они возвышались над дорогой, а поднимающееся над долиной багровое солнце, расцвечивало башни всеми цветами радуги, отбрасывало блики на Каменную Дорогу и на телеги племени Уголька, медленно плетущиеся по направлению к Тратону - торговому городу, где можно было встретить представителей, наверное, всех народов Мира - и темнокожих воинов Южного Предела, и хитрых золотоглазых торговцев Запретного города, и зеленокожих обитателей Болот Запада, которые торговали в основном зельями и настоями из редких трав, которые росли только на территории Болот. Ну и, конечно, занимали свою нишу на базаре Тратона люди племени Уголька - коренастые крепкие, торгующие чем угодно - от оружия до даров Моря.
   Уголек немного пошевелился - левая нога начала затекать. Его начинало злить то положение, в котором он оказался. Его начал злить даже его учитель и нынешний мрак - хозяин. Паренек понимал, что это всего лишь очередное испытание, без которого ему трудно будет стать настоящим Следопытом. А он собирался им стать. Вопреки всем тем унижениям, которым он подвергался со стороны этого скверного старика Черного Камня - его мрака. Вопреки всему. Потому что только Следопыты иногда поступали на службу Чистым. Только у них был шанс увидеть прозрачные башни Чистых не только снаружи, но и изнутри. Разве это не мечта каждого из Неочищенных? Поговаривали, что старый Черный Камень сам бывал несколько раз в прозрачной башне, где-то на севере острова Теней. Только он ничего не рассказывал об этом. По крайней мере, Угольку.
   Уголек заскрипел зубами. Он дождется эту мерзкую лисицу и принесет мраку ее хвост. Не зря он сторожит около ее норы уже пятый час.
   Он вспомнил об отце. Сейчас, когда мать умерла, а он пережил Лихорадку, ответственность за семью лежала на его старшем брате - Сером Лисе. Однако братишка не всегда справлялся... работа в шахтах медленно убивала его, Уголек видел это. Через месяц он собирался получить символ, подтверждающий то, что он Следопыт. И тогда он сможет помочь своей семье.
   И увидит, что таится в башнях Чистых.
   Спереди раздался шорох. Задумавшийся было, Уголек встрепенулся и прислушался. Это был кто угодно... но не степная лисица. Скорее паренек мог поклясться, что сюда крадется человек. Уголек осторожно вытащил из пряжки на кожаных полусапожках стилет и беззвучно сместился чуть в сторону. Неожиданно все стихло.
   - Кто здесь? - спросил вдруг кто-то.
   Уголек чуть не присвистнул от удивления. Голос был звонким, детским. Ребенок один в Нижнем лесу? К тому же явно не из его племени. Сын какого-нибудь торговца, отбившийся от каравана по дороге в Тратон? Но отсюда до Каменной дороги около дня пути! Как он выжил?
   Позабыв об осторожности, Уголек пошел на голос. И чуть не остолбенел, встретившись с его обладателем лицом к лицу.
   На незнакомце был белоснежный костюм из легкой ткани, на тонких руках Уголек заметил несколько серебряных браслетов, которые будто сами излучали свет. Коротко подстриженные золотистые волосы были аккуратно уложены, огромные голубые глаза смотрели на него без страха, лишь с любопытством. Это само по себе уже было странно. Но еще страннее было то, что это была она, а не он.
   Уголек забыл обо всем на свете: о лисице, о гневе мрака, о башнях, даже о семье.
   Перед ним была не просто молоденькая девушка. Перед ним была Чистая.
   - Простите, я... я не знал, что...
   Боги, как называть Чистую? Госпожа? Но мрак говорил ему, что мы не являемся вассалами Чистых. Так было заведено еще в те далекие времена, когда они только появились. Они - сам Высший Свет. А мы все - его дети. У него нет ни слуг, ни господ. Чистые иногда ходят среди простого народа, но всегда как обычные люди. Для них мы - капризные непослушные дети. А дети не зовут родителей господами. Мы просто их любим, а они нас. Хотя так бывает не всегда. И Уголек краем уха слышал о гибели южной деревни Закатные Холмы...
   Паренек помотал головой, выбрасывая из головы дурные мысли.
   - Как тебя зовут? - спросил он.
   Она улыбнулась и пропела:
   - Наташа.
   Голос у нее был как журчание воды в весеннем ручейке. По крайней мере, так сказал бы лучший друг Уголька - молодой трубадур Дымок. И имя - необычное, но чрезвычайно нежное. Наверное, как и все имена Чистых.
   - А меня - Уголек. Ты... Чистая? - спросил паренек.
   Она кивнула головой. Потом вдруг улыбка ее погасла, она огляделась и быстро-быстро заговорила.
   - Знаешь, Уголек, это очень хорошо, что я тебя встретила. Понимаешь, я несу очень-очень важное известие для твоего народа. За мной гонятся... не очень хорошие люди, которые хотят убить меня. Ты должен быстро отвести меня в свою деревню, чтобы я могла поговорить с вашим советом мраков. Мы должны действовать немедленно, иначе... весь твой народ будет истреблен. Это важно, очень важно, веришь?
   Она резко остановилась, переводя дыхание.
   К Угольку начала возвращаться его обычная подозрительность.
   - Почему бы тебе лучше не пойти к своим, в башни Чистых? Они помогут и...
   - Мне нельзя возвращаться в башни, - прошипела она, сжимая кулачки и испепеляя Уголька взглядом. Он даже удивился. А куда подевалось журчание ручейка?
   - Ладно, но у меня еще есть задание, которое мне дал мой мрак, - вдруг вспомнил Уголек.
   - Тогда я пойду сама! - заявила девушка, с презрением оглядывая парня с головы до ног. Отодвинула Уголька плечом в сторону и пошла вперед сквозь заросли черной травы. И остановилась. Потому что Уголек крепко держал ее за руку.
   - Отпусти меня! - сказала Наташа, не удостаивая его даже взглядом.
   Скверная девчонка. Хоть и Чистая.
   - Чистые помогали нашему народу не раз, - сказал парень, - поэтому с моей стороны было бы некрасиво отказывать тебе в услуге. Мы пойдем в мою деревню прямо сейчас. Только ты будешь ходатайствовать перед моим мраком за то, что я не выполнил его задание. Хорошо?
   - Твой мрак забудет о нем, когда узнает то, что я сообщу, - сказала девушка. Все-таки она боялась идти одна через Нижний лес.
   - До моей деревни добираться два полных восхода. Ты выдержишь? - спросил Уголек, с сомнением разглядывая легкое одеяние Наташи. - В лесу очень холодно по ночам.
   Она тихонько засмеялась.
   - За это не волнуйся. У меня одежда с терморегуляцией.
   Уголек с серьезным видом кивнул, хотя впервые слышал это мудреное слово. Оно больше подходило для колдовских ритуалов, которые устраивала в их деревне каждую пятую ночь ведьма Грозовая.
   - Подожди меня, - сказал он, ныряя в заросли и через миг возвращаясь с походной котомкой за плечом.
   - Теперь мы готовы, - сказал Уголек.
  
   Солнце уже опускалось на западе, когда они, наконец, достигли кромки Нижнего леса. Нижний лес - самое мрачное место во всей стране Туманов. Он разделяет степи, где предпочитают ставить свои башни Чистые и каменистые равнины, населенные туманными - народом Уголька. Черные мрачные деревья, переплетенные движущимися растениями, шестипалы - небольшие зверьки, приставучие и обладающие чрезвычайно болезненным укусом, степные лисицы, забредающие в леса во время сезона спаривания, огромные ядовитые гусеницы, мохнатые хищные звери, которым даже не дали названия, - вот далеко не полный список флоры и фауны леса. Посещать его отваживались немногие, большинство желающих попасть в Тратон обходили лес по Каменной дороге или прямо по морю из двух крупных портов туманных - Кричащей Выпи и Глубины Моря. По лесу путешествовали лишь безумцы и... следопыты. Следопыты были той категорией неочищенных, в которой нуждались Чистые постоянно. Когда надо было найти тот или иной предмет, выследить человека или зверя - лучшими помощниками Чистых всегда были именно они. Следопыты прекрасно знали страну, где живут, могли чувствовать живое на расстояние, могли выполнить практически любое задание. И Чистые допускали их в свои башни. В племени Уголька даже существовала легенда, что давным-давно одного следопыта полюбила Чистая, и он сам очистился. Они поженились, и эта любовь дала начало славному роду Чистых героев и волшебников.
   Уголек тайком посмотрел на неутомимо шагающую рядом с ним спутницу. Она смотрела только вперед, целеустремленно продираясь сквозь сучья. Может, это продолжение легенды? Паренек улыбнулся своим мыслям. Чтобы Чистая связалась с неочищенным? Такое бывает только в детских сказках - глупых сказках, где добро всегда побеждает, а святые любят обычных людей.
   - Остановимся на ночь, - сказал Уголек, выискивая глазами место для ночлега. Неподалеку он приметил самку шестипала - она охраняла детенышей и если ее не затронуть, не представляла никакой угрозы. Больше ничего особенного он не увидел.
   - Некогда, - отрезала Наташа, продолжая идти вперед.
   - Я знаю, что Чистые могут не спать по несколько Восходов, - произнес Уголек, - но мне необходим небольшой отдых.
   Она остановилась, посмотрела на него виновато:
   - Прости, ты, конечно прав... но нам действительно необходимо поспешить.
   Она прикоснулась к одному из серебряных браслетов, что-то прошептала - в ее руке возник... он не мог объяснить, что это было - маленькая, переливающаяся всеми цветами радуги капелька света. Она отбрасывала цветные тонкие лучи на лицо девушки. У Уголька возникло неожиданное желание упасть перед Наташей на колени - все-таки предрассудки были в нем сильны - он впервые видел магию Чистых.
   - Подойди ближе, - попросила девушка.
   На негнущихся ногах он приблизился к ней. Капелька на руке девушке начала вытягиваться, превращаться в тонкую ниточку света, протянувшуюся между ним и Наташей. Уголек отшатнулся.
   - Не волнуйся, - ласково прошептала девушка, - это позволит не спать тебе три восхода. Правда, потом ты почувствуешь себя немного разбитым, но это быстро пройдет.
   Паренек немного успокоился. Лучик вновь вытянулся и, достигнув лица Уголька, окутал его мягким цветным сиянием. Яркие краски мелькали перед его глазами, а затем он на миг почувствовал тепло, и все прекратилось.
   - Все? - с подозрением в голосе спросил Уголек.
   Она кивнула головой.
   И они, не сговариваясь, пошли дальше.
  
   Это походило на кошмарный сон - они как бешеные неслись сквозь пущу, продираясь сквозь когтистые лапы, которые протянули к ним деревья, цепляясь за лианы и жесткую темную траву. Впереди них, освещая тропу, сиял огненный шар, который зажгла Наташа, а Уголек по тайным знакам и забытым тропинкам выискивал лучший путь. С таким темпом, он был уверен, они преодолеют расстояние, отделяющее их от Пустынной Ямы к полудню следующего дня. Чудесное средство девушки избавило Уголька не только от сна, но и от чувства голода.
   Но не от скуки.
   - Опасность грозит всему моему народу? - спросил Уголек, когда они пересекали какой-то овражек.
   - Только твоей деревне, - ответила Наташа, мельком взглянув на него. - Сначала.
   - Откуда ты узнала, что я оттуда родом?
   - Я почувствовала тебя.
   - Насколько же у вас развито чувство, чтобы почувствовать это, - удивился Уголек.
   - Ты даже представить себе не можешь...
   Уголек взглянул на нее - лицо серьезное - нет, не издевается.
   - Какие внутри башни Чистых? - вдруг спросил он.
   Глаза Наташи затуманились - Уголек мог поклясться, что она плачет. Тем не менее она ответила.
   - Красиво. Очень красиво... Все искрится и пылает... и музыка хрусталя поднимается с рассветом из самых низов Башни, звеня мириадами колокольчиков, пробуждая новый день, и первые лучи восходящего солнца проникают сквозь стены и раскрашивают радужными красками лица Чистых - мужчин и женщин, посвятивших себя Судьбе. Волшебники собирают эти лучи в свои блестящие кольца и браслеты, чтобы снова выпустить светлую силу на волю, когда она понадобится... когда каждый Чистый найдет границу, разделяющую Добро и Зло... когда каждый Чистый поймет до конца свое право... и свое проклятье...
   Уголек молчал, завороженный словами девушки.
   - Это не мои слова, - сказала Наташа, украдкой смахивая слезинку. - Это сказал один поэт... мой знакомый... Ал...
   - У меня тоже есть один знакомый поэт, - заявил Уголек, - его зовут Дымок. Только все его песенки пошлые, и он поет их перед окнами домов, где живут самые красивые девушки нашей деревни. Вот, слушай:
  
  Ты у меня такая одна,
  Ты мой весенний цветок,
  Хочешь, пойдем со мной, родная,
  На сеновал без порток, -
  пропел Уголек.
   Наташа улыбнулась:
   - Глупая песенка.
   - Ага, - заулыбался паренек, - у него все такие. И, как ни странно, девушки его любят. Он веселый.
   - А ты нет? - спросила Чистая.
   - Иногда, - пробормотал Уголек. Хорошо, что было темно, а то Наташа заметила бы, как он густо покраснел.
   - Объясни мне - откуда вы! - попросил он, пытаясь сменить тему.
   Она чуть было не запнулась.
   - В смысле - откуда?
   - Давным-давно, уже никто не помнит эти времена, Чистых не было. Были золотоглазые, туманные, черные, были другие народы. Они воевали, торговали, искали Великую Границу Мира. А потом появились башни Чистых. Они возникли во всех странах Мира. И из них вышли вы - и вы стали мирить народы, останавливать войны, вы подарили нам новые ремесла, вы помогали нам строить города, вы творили добро... Но никто не знает, откуда вы взялись. Вы не похожи на нас - вы большого роста и цвет кожи у вас в общем светлее, чем у нас... У вас, говорят, поначалу был другой язык... Откуда, вы?
   - Видишь ли...- начала Наташа. - Я... я и сама не знаю.
   - Не может быть! - поразился Уголек. - Ты не знаешь историю своего народа? Говорят, что вас послал сам Высший Свет.
   - Может быть и так. Я не уверена... я еще не окончила обучение. А это один из последних этапов.
   - А еще говорят, - набрался смелости паренек, - что Чистые сожгли цикл назад деревню Закатные Холмы.
   Он сам онемел от своей наглости. Сказать такие слова... ну, чуть ли не богине!
   Она покосилась на него.
   - Я ничего об этом не знаю. И не задавай больше глупых вопросов.
   Оторопь Уголька прошла, и он уже, было, хотел ответить как-нибудь резко, как вдруг почувствовал опасность.
   - Стой! - прошептал паренек, останавливаясь.
   Наташа застыла как вкопанная.
   - Что случилось? - произнесла она, оглядываясь.
   Уголек и сам пока не понимал еще - что. Они стояли посереди небольшой опушки в лесу, окруженной рядом Черных деревьев. За ними уже некоторое время следила парочка мохнатых - однако парнишка не обращал на них никакого внимания - даже если бы они отважились напасть, он бы справился с ними без труда. Тут было что-то другое. Пока еще далекое. Но очень быстро приближающееся.
   - Погаси огонь, - попросил Уголек.
   Наташа щелкнула пальцами, и в то же миг огненный шарик потускнел и распался на сотни искр, которые тут же погасли.
   Опасность была уже близко. Очень близко. И в мозгу Уголька уже билась только одна мысль: "Беги! Спасайся!"
   - Ложись! - закричал он, падая в траву.
   И в тот же миг раздался оглушительный, по крайней мере, в тишине леса, свистящий звук - а за ним яркая вспышка и треск, который издает обычно дерево, под ударами лесоруба.
   - Не двигайся, - крикнула Наташа откуда-то слева, - у него излучатель страха, поэтому я не почувствовала...
   Уголек и рад был бы двигаться, но все его тело сковала волна бесконечного как Море ужаса. Вспышка! Огонь! Все переворачивается. Где верх, где низ... где он сам? Страх одиночества, страх перед бесконечным звездным небом, страх перед мраком, страх перед огромным миром, в котором ты являешься лишь ничтожной песчинкой, который все равно перемелет тебя и пропустит сквозь жернова Смерти...
   Смерть... пожалуй, сейчас, как никогда Уголек почувствовал ее ледяное дыхание на своем лице. И только страх Смерти остался... когда ты и только ты... наедине с тем, что меньше насекомого, тише писка детеныша мохнатого, медленнее черепахи - наедине с пустотой.
   Не зачем жить. Не имеет смысла бороться. Все - ничто перед этим страхом...
   ...Странный шум. Вскрик. Глухой удар...
   Уголек неожиданно обнаружил себя уткнувшимся носом в холодную землю. Пальцы у него были скрючены, тело с трудом повиновалось. Но страх куда-то ушел. Стараясь не вспоминать ни на миг об этом бесконечном ужасе, Уголек встал и огляделся.
   Около стены деревьев он углядел две темные фигуры. Одна двигалась. Уголек выхватил стилет и ринулся по направлению к ним.
   Одна из фигур оказалась человеком в белой одежде. Это был мужчина средних лет, с короткой стрижкой, в руках он сжимал странного вида предмет, напоминающий трубку с прикрепленным к ней кубом из какого-то белого металла. Человек полулежал, прислонившись к дереву. На груди у него зияла небольшая ранка. Он был мертв.
   Он был Чистым.
   Пытаясь не думать обо всем этом, Уголек тупо уставился на вторую фигуру.
   Наташа лежала на земле, свернувшись в калачик. Она дрожала. Уголек наклонился к ней.
   - Наташа... очнись... что с тобой?
   - Мама... не надо... ты же знаешь, я люблю тебя... мама... - шептала она.
   Уголек подумал, что она бредит.
   - Очнись! Ну же! Нам пора!
   - Нет! Тварь! Нет! - закричала вдруг девушка, окидывая паренька диким взглядом. Но ему показалось, что Наташа смотрит как бы сквозь него.
   - Я разведу костер, - сказал он, - я не знаю, что случилось, но вряд ли мы сможем двигаться дальше, правильно? Дождемся утра... и все будет нормально.
   Кого он уговаривал? Ее? Или себя?
  
   Остаток ночи он провел рядом с девушкой, грея озябшее руки у костра. Наташа лежала рядом, обхватив руками колени, и время от времени что-то беззвучно шептала. Уголек не мог сообразить, что могло с ней приключиться, но предполагал, что это как-то связано с оружием того Чистого. Если оно могло насылать страхи, то почему бы ему ни привести в такое состояние девушку? А вообще-то ему становилось страшно, когда он начинал думать о том, в какую историю влип. Погиб Чистый! От руки Чистой! Мир переворачивался с ног на голову. Это было просто невозможно. Конечно, Чистые тоже могли убивать. Ради самозащиты, ради своего Принципа они могли казнить какого-нибудь грязного... но Уголек ни разу не слышал, чтобы они убивали кого-нибудь из своих.
   До утра Уголек вздрагивал от каждого шороха, но за Чистым никто не следовал. Все было тихо. Казалось, даже животные затаились в своих норах, ожидая, когда земля разверзнется и примет нечестивицу, лишившую жизни своего собрата.
   Когда с рассветом стали проступать очертания леса, Уголек смог разглядеть труп Чистого более внимательно. На шее у него он заметил тонкую пластинку из сиреневого металла, а на левой щеке - шрам. Мужчина был крепкого телосложения, и Уголек сомневался, что смог бы справиться с ним в рукопашной схватке, если бы дело дошло до этого.
   - Это был мой дядя, - прошептала Наташа.
   Паренек посмотрел на девушку. Она на него.
   - Он стал моим первым... - она закрыла глаза.
   - Среди моего народа ходит пословица... или даже поверье... - сказал Уголек, погладив ее золотистые волосы.
   - Какое?
   - Свет не прощает убийство Грязным, может простить одно убийство Неочищенным, и прощает все Чистым.
   Она открыла глаза и с грустной улыбкой посмотрела ему в глаза.
   - Он нам не прощает.
  
   К вечеру того же дня они, миновав Нижний лес, достигли приграничной деревни туманных людей - Пустынной Ямы.
  
  ГЛАВА 5. login: Хохол
  
   "Че-то меня эта музыка не вставляет...
   Пойду, потрусь с ди джеем..."
   DJ Грув, "Ответ"
  
   Вовчик, по-моему, действительно приболел. Не знаю, что с ним случилось, но после того как он вернулся один, на нем лица не было. Неужели действительно он любит эту подругу? Ну, подумаешь - уехала. Какого хрена было вообще ее приглашать? Вроде нормальный пацан, а иногда так начинает прогонять. Любовь, ха! Было б из-за чего. Янка и то прикольней. Рыжая, правда, ну и ладно. Зато очень милая мордашка и...
   Тут мои мысли приняли опасное направление, и я поспешно перевел их на сидящую впереди меня девушку. Симпатичная, беленькая. Дать ей что ли стольник, чтоб повернулась? Лучше не надо, а то еще придется отдавать сотню, чтоб отвернулась. Я улыбнулся своим мыслям.
   Итак, годовщина вовчиковой свадьбы позади, все разъехались, кроме Чила, у которого отпуск и которому, по ходу, в падлу возвращаться домой. Уже второго заводят ребенка, надо ж. Тут первый еще не родился, а уже сколько проблем. Я хмыкнул. И тут этот звонок. Вовчик, я и Игорь собираемся вечером во "Встрече", чтобы обсудить нечто важное.
   Как я понял по замогильному голосу Вована, он задумал что-то неординарное. Может, наконец, решил прошвырнуться по бабам? Как бы то ни было, но я сел на двойку и рванул в центр. "Встреча" - неплохой барчик, там можно и побухать нормально. Да и вообще, скучно что-то в последние дни. Катя достала - все ноет, что боится рожать. А что я сделаю? За нее рожу, что ли?
   Девушка впереди встала, направляясь к двери на выход. А ножки у нее ничего. Я присвистнул. Недостаточно тихо - она обернулась.
   Я сделал вид, что разглядываю в окно автобуса осенний пейзаж. Очень красиво. Может, художником стать? Буду рисовать природу. Романтика, черт ее подери!
   - Молодой человек, вы это мне? - раздался голос надо мной.
   Я оторвал взгляд от созерцания осенних красок. Симпатичное личико с гневом смотрело на меня. Студентка, верняк. У, какая злая!
   - Нет, конечно... - пробормотал я, вновь возвращаясь к природе.
   Автобус остановился, и она ринулась к выходу. Вдогонку ей раздался мой молодецкий посвист. Она еще успела оглянуться и погрозить мне кулаком, а потом спрыгнула со ступеньки и оказалась на улице. Посмотрела на меня через окно и опять нахмурилась. Я показал ей язык. Она вдруг улыбнулась и помахала мне рукой. Надо же, какая переменчивая. Может, тоже выйти?
   Пока я раздумывал над этим животрепещущим вопросом, автобус тронулся. Ладно, плевать. У меня стрелка, в конце концов, в семь вечера на кругу. И так уже опаздываю на пять минут.
  
   Ребята уже стояли на остановке, кутаясь в свои куртки - было довольно зябко. Игорь курил.
   - Бросай курить, - сказал я, спрыгивая с автобуса, - а то третий ребенок зеленым родится.
   - Скорее красным, - усмехнулся Вован, - Чил же коммунист. Здоров, Хохол.
   Мы пожали друг другу руки.
   - А ты у Вовчика живешь? - спросил я Чилю.
   - Если это можно назвать жизнью... - пожаловался Игорь. - На меня возложили генеральную уборку.
   - Да, я такой - тиран и злодей, - произнес Вовчик, нервно оглядываясь. - Ладно, мужики, потопали. Посидим, побазарим. Есть одна проблема.
   Мы завернули на Ермака и пошли по направлению к бару. Сегодня, кроме того, вроде намечалась грандиозная дискотека на Платовском, так что мы оказались среди потока студентов и школьников, спешащих на это массовое мероприятие.
   - Что случилось? С работы уволили? - спросил я. - Давно пора. Ты ж там не работаешь, а только в Инете лазишь.
   - Да не в том дело...
   - Только не говори, что это из-за Алисы... Честно, Вовчик, не пойму я тебя. Вы с ней расстались еще три года назад, затем вроде еще раз ненадолго сошлись, а потом - с концами. И тут опять!
   - Алиса тут не при чем... вроде...
   - Это как это? - удивился я.
   - Да ладно не при чем! Сам мне все уши о ней только и прожужжал, - заявил Игорь.
   - Гонишь, Вова! - сказал я.
   - Любовь тут не при чем... просто...
   - Просто, оказывается, Вовчик убил кого-то на площадке перед своей квартирой из пистолета, упал в обморок, а когда очнулся, трупа уже не было, а рядом стояла Алиса, которая "ничего не видела", - объяснил Игорь.
   Да, ничего себе объяснение!
   - Правильно, только убил я не "кого-то", а Веню - из группировки Романова. А потом выяснилось, что никто не помнит, кто жил в двух соседних квартирах, даже Яна, - добавил Вова.
   Час от часу не легче.
   Я остановился.
   - Так, ребята, тут два варианта - либо вы меня разыгрываете, либо оба разом подхватили какую-то заразу, из-за которой у вас поплавились мозги. Первый вариант лучше, поэтому срочно выбирайте его.
   - Сейчас ты тоже подхватишь эту редкую болезнь, - произнес Вовчик, поманив меня пальцем. - Подойди поближе - я тебе фокус-покус покажу.
   Я приблизился. Вовчик засунул руку за пазуху и извлек...
   Глаза у меня чуть было из орбит не вылезли.
   Пистолет! Твою мать! Рифленая рукоятка, тяжелый ствол, правда, почему-то без прицела...
   - Настоящий? - спросил я.
   - Он самый.
   - Ну, у тебя серьезно крыша поехала, с собой ствол таскать! - прошептал я. - Здесь же ментов полно!
   Вовчик положил пистолет обратно и заявил:
   - А теперь найди его.
   - Шутишь? - спросил я, высматривая, не мелькнет ли где синяя форма стражей правопорядка.
   - Попробуй, Хохол, - сказал Игорь. - Я тоже пытался.
   Я засунул руку Вовке за пазуху, ожидая наткнуться на холодный металл... ни фига. Я методично обыскал его. Пофиг, что прохожие смотрели на нас с подозрением и старались обойти стороной.
   - А кто это? - спросила какая-то не в меру любопытная девчонка в синем пальто.
   - Опасный рецидивист, - заявил я, рыская у Вовчика по карманам, - отойди, девочка, не мешай вести следствие.
   Игорь пробормотал что-то невразумительное о том, что по плану у нас не хватает еще пары малолетних преступниц, и девчонки след простыл.
   Обыск был окончен. Пусто.
   - Где он? - тупо спросил я.
   Вовчик улыбнулся и вытащил пистолет. Из кармана куртки.
   - Его могу достать только я... и то надо постараться.
   - Пошли пить, - сказал я.
   А то у меня тоже планка упадет.
  
   Мягкая музыка лилась из динамиков... такая лажа. Новый альбом Киркорова. Лучше бы рэп поставили или кислоту. Заказать что ли? Ладно, сегодня гуляем по полной программе - нажремся, еще попросим.
   Мы сидели во "Встрече" втроем за одним столиком. Действительно, неплохой бар. Не самый дорогой в Новочеке, но уютный. По крайней мере, гораздо лучше ЦК, где до сих пор пепельницы делают из пивных банок.
   К тому же около небольшой сцены в углу бара симпатичная черненькая девчонка собиралась петь. Отстой какой-нибудь, это точно. Но на нее стоит посмотреть - тем более что за соседними столиками пока тишина - ни одной свободной девушки.
   - Ну что, за встречу! - заявил я, поднимая рюмку.
   - За бар или за нашу? - спросил Вовчик.
   - За обе!
   Мы чокнулись, выпили. Выпивка в баре всегда была не плохой, но вот закусь... Я поковырялся в мисочке с тем, что слегка напоминало салат из крабовых палочек, и отложил его в сторону.
   - Ладно, начнем сначала, - сказал я. - Ты пристрелил из этого самого пистолета уже двух человек. При этом исчезли их тела и трупы.
   - Заговариваешься? - спросил Вовчик.
   - Заткнись! - заявил я. - Ага, поймал тебя!
   - Димон, это серьезно...
   - Не кипятись. Я пытаюсь поверить. Исчезли трупы, исчезла даже память о них. Кроме того, ты узнал их мысли?
   - Не то чтобы мысли...
   - И не то чтобы узнал... - сказал я. Черт, никак не могу настроиться на серьезный лад.
   - Их боль, - сказал Вован, проигнорировав мою последнюю фразу. - То, что мучило их, то, что травило им жизнь... черт его знает, как еще это сказать.
   - При чем тут Алиса?
   - Она была свидетельницей последнего убийства.
   - Ты сам сказал, что после смерти этого самого Вени все о нем забыли. Кстати, я у тебя бывал довольно часто, но тоже не помню никакого гангстера по соседству.
   - Когда, я убил в первый раз - тоже было два свидетеля. Они разбежались. Значит тот, кто является непосредственным свидетелем убийства, не должен забыть о нем.
   - Это сложно, - сказал я, подумав.
   - Наливай, - согласился Игорь.
   Налили. Чокнулись. Выпили.
   - Может, забывают не сразу, а минут через пять, - сказал Игорь.
   Я кивнул, соглашаясь:
   - Точняк!
   - Чувствую, все не так просто... - пробормотал Вовка.
   - Знаешь, что Вовчик, - сказал я, - ты только не обижайся, но, по-моему, ты просто ищешь повод, чтоб повстречаться с ней. Тебе что Янки мало? Честно тебе скажу, она самая классная девчонка на свете! Я тебе даже завидую. А ты, уж прости, хе...ней страдаешь.
   Он с минуту побуравил меня взглядом. Впрочем, Вовчик человек не злой и отходчивый.
   - Давай еще по одной! - сказал он.
   - Чил, ты сегодня на розливе, не забывай, - сказал я, толкая того в плечо.
   Налили.
   - Третий тост - стандартный! - заявил я.
   - Ага, за родителей! - подтвердил Игорек.
   - За родителей... - кивнул Вовчик.
   Чокнулись. Выпили.
   - Хорошо пошла, - заявил я, уже не обращая внимания на внешний вид салата.
   - Пойду сока еще возьму, - сказал Чиля, отставляя рюмку.
   - Штрафную захотел, Игорь? - спросил Вовчик. - Ты не допил.
   - Не могу без запивона... Сейчас, подождите.
   Мы остались вдвоем за столом.
   - Вован, - сказал я, - а ты понимаешь, какие возможности у нас открываются из-за твоих необычайных способностей?
   - Нет, - ответил Вовчик, взглянув на меня.
   - Я тоже, - горестно вздохнув, сказал я. - Что-то туго соображаю. Давай еще выпьем.
   Мы пропустили еще по одной, когда вернулся Игорь с бутылкой "тархуна".
   - Эй, вы что без меня?
   - Действительно, как-то не по-дружески, - сказал Вовчик - по-моему, язык у него уже слегка заплетается. - Наливай, Игорь!
   Налили. Чокнулись. Выпили.
   Тут меня потянуло танцевать. За соседним столиком как раз примостились две девчонки.
   - Ну, ребята, - сказал я, - пойду приглашу дам на медленный танец. Вам нельзя - вы люди женатые.
   - А ты сам? - усмехнулся Вовчик.
   - Заткнись! - прошипел я и расхохотался. Ух, ты, а прет уже не слабо.
   Я подошел к столику с девчонками. Они хихикали, пили пиво и с надеждой смотрели на меня. Какую же выбрать - левую или правую? Обе средней паршивости, но под водку попрут. Может, считалочку использовать?
   - Девушки, - сказал я, - можно вас пригласить на медленный танец?
   - Сразу обеих? - спросила одна, подмигивая.
   Ага, ну ясно.
   - С двумя я, конечно, не справлюсь, но вон тот молодой человек, - сказал я, указывая на Вовчика, - просто мечтает, чтобы ваша подруга пригласила его на танец.
   Вторая тут же заспешила к нашему столику, а я начал танцевать с первой.
   - Как тебя зовут? - спросила она.
   - Дима, а тебя?
   - Оля...
   Все больше ничего не надо. Девчата ходят в этот бар, чтобы подснять пацанов...
   В следующий момент мы уже сосались, а моя рука шарила у нее пониже талии.
   Мельком я успел заметить, что Вовчик танцует с девчонкой на пионерском расстоянии. Наверное, уже продемонстрировал бедняжке обручальное кольцо. Свое я предусмотрительно "забыл" дома.
   Наконец, мы оторвались друг от друга.
   - Ты сумасшедший, - прошептала Оля, кладя мне голову на плечо.
   Ну да, чокнутый...
   Мысль!
   Гениальная идея!
   ЭВРИКА!
   Я в тот же миг оторвался от изумленной Ольги, выхватил из объятий ее подруги Вовчика и водрузился со всеми за стол.
   - Подружка Кати работает в дурнушке! - заявил я.
   - Ну и что? - спросил Вовчик. Туго он соображает. Совсем пить разучился.
   - Мать этого Потехина посадили в психушку лет шесть назад? Мы можем узнать там ли она - и заодно выяснить, помнит ли она о своем сыне или нет!
   - Она не присутствовала при его смерти... - сказал Вовчик.
   Ну вот, всегда испортит гениальную идею.
   - Но вообще-то... это интересно. Когда можно устроить очную ставку?
   - Да хоть завтра! Только с Катюхой поговорить, чтобы звякнула своей подружке.
   - Давай... давай, за успех!
   Налили. Чокнулись. Выпили.
   И тут у нас понеслось. Мы забыли о пистолете, об убийствах, о матери этого несчастного Потехина. Остались только две мысли, присутствующие, наверное, у всех нажравшихся пацанов - где бы достать еще выпивки и девок.
   Не помню, кто предложил идти на дискотеку на Площадь. Через некоторое время мы уже двигались в бешеном ритме под хип-хоп. Вроде какой-то ростовский ди джей приезжал... Фиг его поймешь.
   Потом - оп! - и я нежданно-негаданно обнаружил себя сидящим в обнимку с девчонкой на скамейке за памятником. А еще через пару мгновений я обнаружил, что куда-то еду с ней на такси, непрерывно шаря у нее под блузкой. Одна трезвая мысль мне все же пришла в голову - что Катя убьет меня, когда узнает, сколько капусты я просадил, а потом все потонуло в податливых губах моей новой знакомой и ее не менее податливой теплой коже.
  
   Боже, как раскалывается голова! Я зашарил по тумбочке, пытаясь найти активированный уголь - мою палочку-выручалочку в таких ситуациях. Я не нашел не только таблеток - я не нашел и самой тумбочки. С трудом продрал глаза и некоторое время лежал, уставившись на потолок, заклеенный обоями. Чепуха! У нас дома потолок не оклеен обоями.
   - Катя! - позвал я.
   - А? - отозвалась Катя хриплым голосом.
   Слава Богу, я рядом с Катей. Вот только голос это не ее. Я скосил глаза вбок. Рядом лежала смутно знакомая светленькая девчонка, в меру симпатичная, в меру полненькая. Та, которую я снял на дискотеке. Без одежды. Она дремала, положив одну руку мне на бедро. И даже чуть выше.
   - Катя меня убьет! Черт! - выругался я мысленно.
   Не моя Катя повернулась на другой бок, а я приметил стул в углу спальни, на котором висела вся моя одежда.
   Я досчитал мысленно до пяти и... установил новый рекорд по скорости одевания.
   Вылетая из квартиры, я услышал, как мне вдогонку понеслось что-то типа "куда ты, козел" или "я жду тебя, любимый", но мне было уже все равно. Я был снова свободен!
   Я нашел ближайший телефон-автомат и набрал номер Вовчика.
   - Алло! - раздался его заспанный голос.
   - Вован! Как добрался? Катя не звонила?
   - Три раза. Я сказал, что вы с Чилом пьете в баре.
   - А Игорь где?
   - Он со мной вернулся. Еще до полуночи.
   - Ладно, никуда не уходите - я к вам.
   - Давай... ты где?
   Я огляделся.
   - Вроде на Хотунке!
   - До Кати сразу не хочешь?
   - Никакого желания. Помочь другу для меня - первейшая задача!
   - Ну-ну... - засмеялся на том конце провода Вовчик. - Жду. Как ночь-то провел?
   - Не помню...
   - Значит, удачно.
   Раздались телефонные гудки. Я повесил трубку и развернулся.
   И в тот же миг мне в шею уперся ствол пистолета.
   На меня смотрел белобрысый здоровый мужик в белом костюме. Даже лицо у него было бледным - будто его специально всего обелили.
   - Что тебе нужно? - спросил я настолько спокойно, насколько это вообще можно, когда в твою сонную артерию упирается холодный металл.
   Вокруг же ходят люди! Вон дедок собачку выгуливает, вон мама с дочкой куда-то идут, в школу, может... да, не - сегодня же воскресенье. Неужели никто не видит?
   - Ты мне не нужен, - сказал мужик. Странный у него голос, какой-то певучий и в то же время... холодный что ли.
   - Тогда, может быть, вы меня отпустите? - поинтересовался я как бы невзначай.
   - Мне нужен твой друг, - заявил белобрысый. - И ты меня к нему отведешь.
   - Какой именно? - спросил я.
   - Которому ты только что звонил.
   Хорошо, что он не Митю имел ввиду, а то бы пришлось везти его в Краснодарский край.
   А если честно, я влип.
   Он потащил меня за собой к автобусной остановке. Одной рукой белобрысый придерживал меня за пояс, вторая, с пистолетом, была направлена в мой бок.
   - Можешь звать меня мрак, - сказал вдруг "белый".
   - Меня зовут...
   - На языке людей, тех, откуда я пришел, это означает "хозяин".
   Ну, это ты зря! Нет у меня никаких хозяев и не будет!
   Белобрысый втолкнул меня в автобус.
   Ладно, еще посмотрим, кто кого.
   Придавок.
  
   Минут через сорок мы стояли около подъезда Вовчикова дома на Первомайской.
   Похоже, посещение психушки отменяется по техническим причинам. А такая идея была!
   - Голова болит, - сказал я. - Нет у тебя каких-нибудь колес от башки?
   - Заткнись! - прошипел он, подталкивая меня ко входу в подъезд.
   Вот гад! Наше выражение украл!
   Теперь это уже личное. Я объявляю тебе войну, белобрысый.
   Хорошо, что он об этом не знал, протискиваясь вместе со мной в лифт.
  
  ГЛАВА 6. login: Уголек
  
   "...хочешь знать всю правду?
   Мало ли чего ты хочешь.
   Даже Чистые знают только часть ее...
   ...Чистую часть..."
   Ал Клещенко, поэт Чистых
  
   - Они не верят мне, - сказала Наташа.
   Они сидели втроем с Угольком и его другом Дымком за столом в хижине его семьи. Больной отец Уголька гостил у родственников в соседней деревне Мертвый Угол, а его брат работал в шахтах.
   - Они собираются послать эмиссара в наши башни, чтобы спросить у нас совета... - с безнадежностью в голосе прошептала Чистая.
   Уголек ей верил безоговорочно. Особенно после того, что произошло в лесу. Но Дымок сомневался.
   - Ты говоришь, что Чистые собираются уничтожить нашу деревню. Зачем им это? - спросил он.
   - Я не могу сказать обо всех деталях... - покачала головой Наташа. - Это не входит в мою компетенцию. Такими проблемами занимается отдел Вероятностей. Я просто прочитала текст приказа. Выполнение которого назначено на завтра.
   - Попроще можно? - спросил Дымок, поправляя свою пышную шевелюру, которая всегда была его тайной гордостью.
   - Слыхали о принципе Чистоты? - спросила Наташа.
   - Немного, - осторожно сказал Дымок.
   - Раздел наименьшего вреда. Существует вероятность, что по каким-то причинам кто-то из вашего народа принесет огромный вред всему человечеству. Вероятностный отдел вычисляет его примерное местоположение. Если после гибели деревни, где предположительно жил будущий виновник великих бедствий, вероятность исхода с гибелью мира не уменьшается, тогда мы используем более тонкие методы... вот только в их ходе погибнет большая часть вашего народа.
   - Не верю. То, что ты говоришь - больше подходит для грязных. Но даже они не действуют так...
   - Это правда.
   - Но тогда как ты можешь помочь? - спросил Уголек.
   Она понизила голос.
   - Ваши люди не используют никаких подслушивающих приспособлений?
   - Ты гостья, - покачал головой Уголек, - и к тому же Чистая. Верховный Мрак даже не поставил охраны у ворот моего дома.
   Наташа вновь провела рукой по одному из своих браслетов и прошептала что-то.
   И в ее руке оказался камень дивной красоты - кроваво-красный, в детский кулак размером, он сверкал как звезда на ее ладони.
   Дымок присвистнул. Даже Уголек, хоть и был безразличен ко всяким там драгоценностям, был поражен.
   - Это Камень.
   - Не понял... что за камень? - спросил Дымок.
   - Просто Камень. Некоторые Чистые любят называть его Сердце, но, по-моему, это неправильно. Камень же неживой... Это очень могущественный артефакт. В нем достаточно силы, чтобы накрыть силовым полем всю деревню. - И тут она посмотрела на Уголька: - или исправить вероятность. Только для этого нужно найти человека, который может стать разрушителем Мира. А это очень трудно. Но мне повезло.
   За столом стало тихо-тихо. Уголек даже не сразу сообразил, что имеется ввиду он. Наверное, просто совсем не ожидал этого.
   - Я ведь даже еще не следопыт, - пробормотал Уголек. - Что я могу сделать... с целым Миром.
   Он со страхом уставился на Камень.
   - Если ты с самого начала знала, что это Уголек, почему вообще пошла в деревню, а не покончила со всем разом? - спросил Дымок, напрягаясь. И Уголек понял, что если Наташа сделает хоть одно угрожающее движение в его сторону, то Дымок не посмотрит, кто перед ним - девушка или парень, Чистая или просто человек.
   - Он мне понравился, - прошептала Наташа. - Я долгое время пыталась заставить себя поверить, что ошибаюсь. Я надеялась, что ваши люди поверят мне и согласятся принять помощь...
   В ее правой руке появился пистолет.
   - Прости, - сказала она, обращаясь к Дымку. В ее глазах стояли слезы.
   Уголек собрался.
   Что ему ее слезы, когда его друг сейчас умрет.
   Он кинулся к Чистой с диким криком, вытянув вперед руки.
   Раздался выстрел - он даже не успел заметить, попала она или нет.
   Хотя есть пословица - "Чистые не промахиваются".
   Он повалил ее на пол и стал душить. Он собрал всю ненависть, что была в нем, чтобы забыть о том, что она Чистая, что она желает добра его народу... что она ему очень нравится.
   - Судьбы нет, - прохрипела Наташа, даже не пытаясь вырваться из его рук.
   Как строчка из заклинания.
   Камень в ее руках вспыхнул - ярко-ярко, как маленькое солнце. И Уголек почувствовал, как неведомая сила поднимает его вверх. И вот он уже висит как распятый на потолке, окутанный демоническим красным сиянием.
   - Дрянь!!! Отпусти!!! Я убью тебя!!! - заорал Уголек, безуспешно пытаясь вырваться из плена.
   - Ты хороший, Уголек, ты поймешь, - тихо сказала Наташа. - Может быть, Камень тебя и не убьет - кто знает все способы исправить будущее?
   - Все пути свободны, - произнесла Наташа и подняла Камень над собой. - Каждый выбирает...
   И вдруг она как-то странно дернулась, скривилась. Что-то происходило.
   Камень выпал из ее рук, сама Наташа прижалась к стенке, схватившись за грудь - ей не хватало воздуха. Она задыхалась.
   Уголек так и не понял, что с ней случилось - Камень вдруг выпустил мириады рубиновых огненных шариков, которые окутали его. И мир погрузился во тьму.
  
   logout: Уголек
   login: Стрелок
  
   Я спал.
   А, может, и нет.
   Я видел лицо прекрасной девушки, я отмечал в памяти каждую ресничку, каждую морщинку в уголках губ, каждую грустинку в глазах. Я осторожно прикасался губами к ее щекам, прекрасному точеному носику, я гладил ее руки, я шептал ей только три слова.
   - Я тебя люблю.
   Она молчала, но прижималась ко мне все крепче и крепче.
   - Я не хочу, чтобы ты грустила, Марина.
   Я вдыхаю нежный аромат ее волос, я целую ее в ушко, висок...
   ...Пистолет направлен в ее висок. Никаких чувств. Они никому не нужны.
   ...И маленькая дырочка в прекрасной головке... Растрепавшиеся густые волосы...
   ...Ее лицо меняется, теперь это лицо моей сестры... С синяками под прекрасными глазами...
   Голова раскалывается. Я сижу на кровати, с шумом вдыхая воздух.
   - Вовка, что с тобой, тебе опять плохо? - шепчет Яна, обвивая меня своими теплыми ручками.
   Дыхание, наконец, приходит в норму.
   - Все нормально, солнышко... только придремал и опять всякая муть в голову лезет.
   - Бедненький...
   Раздается звонок. Ах да, Хохол же должен заехать.
   Я спрыгиваю с кровати, натягивая на ходу брюки.
   - Я пока завтрак приготовлю, - говорит Яна, накидывая халатик.
   Я киваю и тороплюсь открыть дверь. Все еще как в тумане - наверное, из-за этого глупого сна. Надо же, до сих пор ничего не унялось... Да, наверное, и никогда не уймется. Теперь, когда я научился концентрировать волю и "доставать" пистолет. Вышло это на следующей день после вечеринки. Я сел напротив зеркала и стал вспоминать те ощущения, что я испытывал, когда мне удавалось использовать его раньше. Сначала у меня плохо получалось, но потом я нашел ключ. Любое сильное чувство. Любовь ли, ненависть - не суть важно. Главное, чтобы ум затуманили эмоции, адреналин мощным потоком поступал в кровь, и оружие появляется в руке само собой. Расслабляешься - и его уже нет. Рассказал я об этом только Игорю. Он долго не верил. Думал, что все это розыгрыш. Потом сдался. И дальше уже верил практически всему, что я ни рассказывал, как бы это фантастически не выглядело.
   Я отворил дверь.
   Все произошло мгновенно. Я увидел Хохла, а рядом с ним здоровенного альбиноса. В руках он держал пистолет - такой же, как у меня - нет нужды говорить, что он был направлен в мою сторону.
   - Прощай, - сказал мужик.
   За прошедшую неделю меня пытались лишить жизни уже два раза.
   Видимо, Бог действительно любит троицу.
   И тут произошло что-то уж совсем необычное. Яркая красная вспышка, то ли удар, то ли взрыв - но я на несколько секунд ослеп, и меня отбросило к стенке. Так что ли выглядит смерть? Меня застрелили? Вроде нет... Когда ко мне вернулось зрение, я узрел странную картину: Хохол с Альбиносом ползали на карачках на площадке и, видимо, еще ничего не соображали. Вот только они были уже не одни. Прижавшись к стене, около лифта стоял маленький смуглолицый паренек и обводил всех нас диким затравленным взглядом. В этот момент альбинос стал подниматься - в его правой руке вновь блеснул ствол.
   Я сосредоточился. Холод металла обжег ладонь. Еще посмотрим - кто кого!
   Только я опоздал. Парнишка вдруг то ли взвизгнул, то ли выкрикнул что-то нечленораздельное, в его руке блеснуло длинное тонкое лезвие, и он ринулся на альбиноса. Тот пытался направить свое оружие на него, но в этот момент раздался тонкий свистящий звук, стилет смуглого опустился по широкой дуге... и запястье альбиноса шлепнулось на пол.
   Как ни странно, но он даже не вскрикнул. Только посмотрел на паренька ненавидящим взглядом - тот, казалось, застыл, будто увидел перед собой живое воплощение бога Перуна - и... стал растворяться в воздухе! Я поморгал. Еще секунда - и он исчез.
   - Черт! - сказал Хохол, с трудом поднимаясь с пола. - Что это было?
   - Что происходит? - раздался сзади голос Чила. Проснулся, тунеядец...
   - Вова, все в порядке? - крикнула с кухни жена.
   Все произошедшее заняло не больше минуты. Похоже, никто ничего не видел. Кроме, разве что Димона и... странного незнакомца. Я взглянул на него.
   Парнишка почему-то смотрел на меня с доверием.
   - Де ха ноон чи кор? - спросил он.
   - Не знаю, - честно ответил я.
  
   logout: Стрелок
   login: Кока
  
   Я смотрела в окно. На улице в последние дни сильно похолодало - ветер гнал по тротуарам желтые листья, а дворник с упорством барана все сгребал их к обочине. Чем-то меня смешила эта бесплодность усилий мужчины - все у них так: гонятся за неосуществимым, с тупым усердием повторяют свои собственные ошибки и при этом с умным видом доказывают, что они правы. Я чуть ли не с гневом посмотрела на этого единственного пока на улице представителя противоположного пола. Урод! И все они уроды! После Ромы у меня месяц не было мужика, а теперь мне вдруг стало казаться, что теперь и не будет еще долго. Что-то странное стало со мной происходить. И этот сон, повторяющийся раз за разом... Девушка, в которую стреляет парень. И я ничего не могу с этим поделать. И каждый раз просыпаюсь, услышав выстрел, и никак не могу увидеть, что произойдет дальше. Просыпаюсь с чувством безысходности будто... будто я могла что-то изменить, но не получилось. Глупый сон. Я уже несколько раз рылась в сонниках, но ничего толкового для себя не обнаружила. Ленка недавно сказала, что это из-за развода и посоветовала мне завести мужика.
   Да уж завела... Что-то не то с Володей происходит. Может, болен? А эта дура, Яна, ничего не понимает. Ему помощь нужна... ну и пусть теперь сам выкарабкивается. Нечего было меня на нее менять.
   А вообще-то все это очень необычно. В моем подсознании в последние три дня после юбилея нашей "сладкой парочки" стали мелькать какие-то образы, звуки... воспоминания. То, чего вроде и не было. Какое-то мельтешение перед глазами - Вовка, незнакомый мне мужчина, потом все смазано... и пятно на стене - кроваво-красное. Как в детских страшилках. "И на стене появилось красное пятно, а на следующий день папа мальчика умер. А пятно стало ярче". Чушь, конечно, но мне и, правда, становилось страшно. Может, сходить к психологу?
  Или завести мужика. Я улыбнулась. Завести... куда-нибудь подальше.
   Набрать любой из десяти - или сколько их там - номеров и каждый из влюбленных в меня по уши дурачков примчится сюда с букетом цветов и клятвой вечной верности на устах. Только это неинтересно. И совсем не возбуждает во мне никаких чувств. Они все - полный отстой. Они не смогли за меня бороться. Никто из них не сделал ничего такого, за что я могла бы остаться с ними. Они знают только стандартные слова и дают стандартные обещания - все как один. Неужели настоящие мужики уже повывелись? Или они были только в книжках - таскали своих избранниц на руках через горные реки, спасали их со шпагой в руке от уродливых злодеев, осыпали их дома горами роз и пели под их окнами серенады.
   Я вдруг представила Вовку, орущего под моим окном что-нибудь из "Наутилуса", и мне стало смешно. Глупыш. Я дала тебе шанс - ты им не воспользовался. Что ж - прощай. Теперь, навсегда. Знаю, когда-нибудь ты попросишься обратно ко мне, но будет уже слишком поздно. Ты останешься всего лишь маленькой строчкой в моей записной книжкой - телефоном, по которому я никогда не позвоню, и адресом, по которому я больше не буду искать твой дом.
   С этим твердым решением я отвернулась от окна.
   Что-то происходило с моей комнатой. Все плыло перед глазами, мебель меняла свой цвет, потолок, казалось, приближается ко мне, большое настенное зеркало выгибалось вперед. Мне стало дурно, я облокотилась о подоконник и закрыла глаза.
   - Или я сошла с ума - или все это мне кажется, потому что я переутомилась, - сказала вслух я. И открыла глаза. Все было в норме. Мебель не скакала как сумасшедшая, пол и потолок перестали танцевать свой безумный танец, вот только... только зеркало застыло в том же положении. По нему бегали искры, похожие на электрические, только очень большие. Я бочком, прижимаясь к стенке, стала обходить зеркало. Страха впрочем, как ни странно, я не испытывала. Наверное, настолько испугалась, что все чувства притупились.
   Уже находясь напротив зеркала, я рискнула в него взглянуть. И тут оно взорвалось тысячью осколков. Я зажмурила глаза, ожидая, что хотя бы один попадет мне в лицо. Когда, наконец, решилась открыть их - я увидела вместо зеркала - пустую раму. А на столике перед ним, в куче разбросанной косметики, лежала большая на вид старинная книга в черном кожаном переплете. Все еще ничего не соображая, я подошла поближе и прочитала название: "Магия".
   И тут же про себя поразилась. Алфавит, который использовался для написания этих слов, был ни русским, ни латинским... он был вообще не похож ни на один из алфавитов Земли. По крайней мере, на те, о которых я имела хоть какое-то представление. И, тем не менее, я свободно читала!
   Я осторожно взяла книгу в руки, в любой момент готовая отбросить ее в сторону, и открыла ее.
   "Что должен знать начинающий маг при использовании..."
   Чушь. Я перелистнула несколько.
   "Ответственность мага перед обществом..."
   Какие-то лозунги. А где же сама магия?
   "Управление людьми"
   Я улыбнулась.
   Ну что, посмотрим, какая из меня выйдет ведьма?
   Правда, интересно?
   Я устроилась поудобнее на кресле с книгой на коленях и принялась за чтение. Все стало похожим на какую-то детскую игру. Сказку. Сон. Наверное, мне все это снится.
   Но даже если это и сон, надо пользоваться моментом и использовать все его выгоды. Чтобы, когда я проснусь, было, что вспомнить.
   "Возьмите щепотку соли и положите в сосуд с водой. Далее вам будет необходимо сконцентрировать свое внимание на вхождение в ментальный образ человека, вами избранного в качестве жертвы. Это делается следующим образом..."
   Я пошла на кухню.
  
   ГЛАВА 7. login: Стрелок
  
   "...И ты попала к настоящему колдуну -
   Он загубил таких как ты не одну..."
   Король и шут, "Кукла колдуна"
  
   События развивались все интереснее и интереснее. Альбинос, парнишка в странной одежде, что дальше?
   Ну, конечно, военный совет.
   Мы сидели все на кухне и молча наблюдали за пареньком, который водрузился на стул, поджав под себя ноги, и с безмятежным видом ковырялся ножичком в какой-то деревяшке, которую выудил из-за пазухи.
   - Ну и кто это? - наконец, не выдержала Яна, недружелюбно взглянув на него.
   - Черт его знает, но, по-моему, он спас нам жизнь, - сказал я. Мысли мои путались. Мне вдруг стало казаться, что я знаю этого парня... или кого-то очень похожего на него.
   - Откуда взялся белобрысый? - спросил я, обращаясь к Хохлу.
   Тот пожал плечами.
   - Зацепил меня еще на Хотунке. И знаешь, что... он какой-то странный... в смысле я вел себя как безвольная кукла и сразу повел его к тебе...
   - Он волю что ли подавлял? - спросил Игорь.
   - По ходу дела, - сказал я, - да. Знаешь, мне тоже вдруг показалось, что я гораздо слабее его... когда он направил на меня пистолет.
   Впрочем, кому это не покажется, когда на него смотрит зрачок огнестрельного оружия?
   - Давайте все это приведем в систему, - предложил я, - кладя руки на стол - ни дать, ни взять - комиссар на допросе. - Началась эта канитель неделю назад. У меня появился пистолет. Я убил двух человек. О втором человеке, которого я убил, никто ничего не помнит. И это странно.
   - Две квартиры напротив пустуют чуть меньше года, - сказала задумчиво Яна, - мне вдруг тоже показалось странным, что когда с них съехали Воробьевы, так там никто и не заселился.
   - В том-то и дело, что заселился, - сказал я. - Веня Романов. Местный бандюга... когда я его убил - я его... как бы "стер"... и все о нем забыли.
   - Пусть ты его стер... но его вещи должны были остаться? - спросил Хохол.
   Все замолчали, переводя взгляд от одного к другому.
   - Так, ребята, взлом мы исключаем сразу, - сказала Яна, - а то я сразу пойду в ментовку.
   - Яночка, солнышко, - сказал я, - мы же не корысти ради...
   Она гневно посмотрела на меня.
   - Вова, ты не будешь во всем этом участвовать, ВЕДЬ, ПРАВДА?
   Черт! Ненавижу, когда она это делает. Хотя в этом случае она, наверное, все-таки права. Да и ребятам явно хочется побродить по квартирам Вени не только из-за того, чтобы доказать, что я не сошел с ума... Впрочем, как и мне.
   - Хорошо, Яна, - ответил я, целуя ее в щеку.
   - А идея была хороша, - пробормотал Хохол.
   - Давайте думать, - сказал Игорек, - что нам теперь надо делать? Все это напоминает полнейший бред...
   Я достал пистолет. Черный поблескивающий металл уставился на меня. Именно уставился. Холодным оценивающим взглядом.
   - Думаешь, это все происходит из-за него? - тихонько спросила Ада.
   Что-то изменилось вдруг. В комнате остались только я. И черный ствол.
   - Жрешь чужую боль, да, сволочь? - прошептал я. - Думаешь, ты сильнее меня?
   - Вовчик...
   Чей-то голос... или шепот... ничего не знаю... кто это говорит? Остались только я и кусок металла в моей руке. Металла, сросшегося с моей плотью. Металла, сросшегося с моей душой. Зрачок, темный-темный как южное небо, глубокий-глубокий, как море... Я так и не научился плавать.
   - Вова!!!
   Марина... именно из тебя я убил свою единственную любовь, правда? Оставь меня!
   Я размахнулся, и пистолет полетел в окно.
   Звон разбитого стекла. Вместе с осколками разлетелось и наваждение. Я стоял посреди кухни. Мои руки были пусты. Окно - разбито вдребезги. Весь наш маленький военный совет с каменными лицами смотрел на меня. Лишь чернявый парнишка безмятежно покачивался на табуретке и понимающе глядел на меня. Неожиданно он встал и подошел ко мне.
   - Лаарама... - сказал он.
   - Доверься... - сказал он.
   Я помотал головой. Что за черт. А паренек тем временем достал откуда-то из-за пазухи маленький синий камешек, с виду обычный голыш и протянул его мне. Я взял его. Вся муть тут же вылетела из моей головы. Все стало предельно ясным. Со мной рядом друзья. Мы справимся со всеми неприятностями. Мы справимся, что бы не случилось. Все, что со мной происходит, весь этот кошмар - все пройдет.
   - Хеен тор Фра...
   - Меня зовут Уголек, - сказал парень, улыбнувшись, - а тебя?
   - Владимир...
   Он кивнул головой.
   - Это имя Чистого. Я так и думал. Я попал в ваш мир.
   - Эй, Вован, ты говоришь на его языке? - спросил Хохол.
   - Вроде бы...
   - Зачем ты это сделал? - спросил Уголек.
   - Что?
   - Выкинул свое оружие... Оружие Чистых всегда остается с ними. Ты же знаешь это?
   - Я ничего об этом не знаю, - сказал я, глядя ему в глаза.
   - Да и на Чистых ты не очень-то похож, - легко согласился Уголек, - по крайней мере, внешне. Поэтому ты мне и понравился.
   - Почему я вдруг стал понимать твой язык? - спросил я.
   - Камень общения... правда, он действует только два восхода. Затем ты перестанешь меня понимать.
   - Что происходит? - спросил я.
   - А вот этого я и сам не знаю, - ответил Уголек и присел снова на табуретку, задумавшись и подперев голову кулаком. Потом вдруг поднял голову и оглядел всех нас.
   - Но выясню. Я же все-таки Следопыт.
   - Эй, ребята, это все, конечно, прекрасно, но я так и не понял, что происходит... Что случилось, Вован? - вновь спросил Хохол. - Зачем ты выбросил пистолет?
   - Я его и не выбросил, - улыбнулся я и напрягся. Пальцы привычно сжались за пазухой. Я достал свое оружие.
   Которое теперь всегда будет со мной.
  
   Мне становилось хуже. Не знаю даже почему. Вроде бы образы, боль, жизнь Потехина и Вени постепенно тускнели, вымывались из моего сознания, вроде бы мне должно было наоборот стать легче, но этого не происходило. Быть может как раз именно поэтому? Я забывал их боль. Но я не хотел этого. Слишком малую цену заплатил я за их смерть. И мне не нравилось это. Странно все-таки устроена психика человека...
   Стоял теплый вечер, сухие листья потрескивали под моими ногами. Только под моими, потому что Уголек передвигался практически бесшумно. Мы шли по направлению к психбольнице. Хохол и Чил остались на моей квартире охранять Яну. Поначалу я сопротивлялся этому решению, но Уголек настоял на своем.
   - Ты - лидер, ты должен быть в центре событий, - заявил он.
   - А вдруг с Яной что-нибудь случится?
   - Ничего, - покачал головой он.
   - Почему?
   - Я чувствую...
   И все. И я ему поверил. Порой мне казалось, что именно этот чернявый паренек является нашим лидером, а вовсе не я. Таким образом, мы разделились. Хохол звякнул Кате, она после получасовых объяснений с Димоном все-таки поверила, что дело важное и в свою очередь позвонила своей подружке из психушки, чтобы мы могли пробраться в больницу. Мы переодели Уголька в джинсы и свитерок, так он стал похож на вполне обычного подростка и пошли пешком, хотя это было далековато. Это тоже было желанием Уголька - он хотел осмотреться на местности. Минут пятнадцать мы шли молча, Уголек спокойно шагал, иногда с любопытством поглядывая на дома и на проносящиеся автомобили. И ничего не говорил. Мне это стало надоедать.
   Мы шли по трамвайным путям по направлению к Платовскому проспекту.
   - Расскажи мне о своем мире, - попросил я.
   Он пожал плечами.
   - Не знаю, что сказать. Такой же, как ваш.
   - Не понял... Ты раньше говорил, что в вашем мире и дома поменьше и люди немного другие.
   - Я не о том, - ответил Уголек. - Ваши люди такие же. И хотя они выглядят по-другому и больше похожи на Чистых, чем на мой народ, но чувствуют они точно так же, как и Туманные.
   - Ты читаешь мысли?
   Мимо прогрохотал трамвай - Уголек с любопытством взглянул на него. Наверное, он напоминал парню какого-то экзотического зверя.
   - Чувствую их... их настроение... их эмоции. Ты сам должен это понимать! Ты же Чистый.
   Я покачал головой.
   - Никакой я не Чистый. Мое оружие появилось недавно.
   Он взглянул на меня исподлобья.
   - Откуда ты это знаешь? Может быть, оно было с тобой всегда. Просто понадобилось совсем недавно.
   - Допустим. Но я не чувствую эмоций других! Я впитываю их в себя только, когда убиваю.
   - Говорят, что Чистый, убив человека, забирает всю его жизнь, - сказал задумчиво Уголек, - я раньше не задумывался над этими словами. Но я точно знаю, что чувство у них развито сильнее, чем у Следопытов.
   - Следопыты - это особенный народ?
   - Нет. Следопыты могут родиться в любом народе... Они, как и Чистые, могут чувствовать другого. И их учат ориентироваться на местности, выживать в любой обстановке, убивать... Поэтому Чистые иногда нанимают лучших из нас.
   Мы подошли к Платовскому и свернули налево.
   - Ты следопыт? - спросил я.
   Мне показалось, что Уголек на секунду задумался над ответом.
   - Нет. Мне осталось совсем немного, но я еще не прошел обряд посвящения.
   - Ладно. Как ты оказался здесь?
   - Я и сам бы был не против это выяснить. Одна девушка... Чистая... хотела убить меня. С помощью какого-то особенного камня. А потом что-то случилось. И Камень вместо того, чтобы убить меня, отправил меня сюда. Меня словно всего вытянуло в струнку, и я очутился в вашем мире. Увидел того Чистого, что хотел тебя убить и тут я, честно говоря, потерял рассудок. И напал на него - мне в тот момент хотелось убить любого Чистого, попавшегося на моем пути.
   - Почему? - спросил я.
   - Та Чистая... прежде чем отправить меня сюда...- он заговорил тихо-тихо. - Она убила моего лучшего друга.
   - Прости...
   - Никогда не проси прощения в том, в чем не виноват - так говорил мой мрак, - назидательным тоном сказал Уголек.
   - Кто такой "мрак"? - спросил я.
   - Учитель. Наставник. Господин - это очень многозначное слово.
   - Оно по звучанию схоже со словом на моем языке, которое обозначает тьму...
   Ответить Уголек не успел. Мы в это время подходили к зданию психушки - мрачному кирпичному двухэтажному дому с зарешеченными окнами, когда неожиданно, как казалось на всю улицу, раздался дикий душераздирающий крик. На моих глазах все стекла в пределах квартала разлетались на куски. Шестерка, припаркованная у дома на противоположной стороне от больницы, подпрыгнула невысоко, будто подброшенная вверх невидимой рукой, во все стороны брызнули осколки. Что-то сильно ударило меня в бок, и я обнаружил себя лежащим в грязи около дерева. Перед глазами мельтешили веселый цветные круги, а от крика, который все не прекращался, потихоньку лопались барабанный перепонки. Грохот вокруг стоял неимоверный.
   - Что происходит? - просипел я, соображая, что же сбило меня с ног.
   - Не знаю, - раздался голос около самого моего уха, и я сообразил, что это был Уголек.
   И в тот же миг все стихло. Будто звук выключило. Я осторожно привстал и огляделся. Где-то вдалеке выла сирена, около соседнего двора стояла насмерть перепуганная девчонка лет десяти и негромко всхлипывала.
   - Какого?..
   Вопрос повис в воздухе. Мы стояли с Угольком посреди улицы, которая вдруг на наших глазах лишилась окон. Мне пришла в голову глупая мысль, что скоро зима и люди теперь перемерзнут.
   - Вот вам и тихий район, - пробормотал я. И тут только заметил огромный кусок стекла, воткнувшийся в землю в том месте, где я стоял до того, как Уголек толкнул меня на землю. И еще я сообразил, что парнишка вовсе не успокоился. Он настороженно оглядывал окрестности, вытащив стилет.
   - Доставай свое оружие, - прошептал мой напарник.
   Я послушался. Неважно, что из домов стал вываливать ошарашенный народ, и все сначала глазели на нас, и тут же скрывались в своих жилищах, заприметив пистолет в моих руках.
   Уголек стоял в боевой стойке и не отрывал взгляда от больницы. Я тоже постарался принять подобающее положению выражение лица и направил ствол в сторону здания психушки, еще плохо соображая, в кого же целюсь. Дверь больницы со скрипом стала отворяться. Уголек начал обходить ее справа, стараясь, чтобы между ним и дверным проемом оказывалась собственно сама дверь. Я стоял прямо напротив самой двери, направив на нее пистолет.
   Из темноты выступила...
   Я разинул рот. И даже опустил пистолет.
   Алиса!
   Выглядела она немного странно в своих домашних штанах и рубашке, накинутой на голое тело. Похоже, она и сама была немного удивлена этому событию. В своих руках она держала какую-то книгу.
   Она взглянула на меня и вдруг недобро улыбнулась.
   - Надо же - получилось! - пропела она.
   - Алиса... что происходит?
   - Помнишь, что ты мне когда-то сказал? Давным-давно? - спросила она.
   - Я тебе много чего говорил, - осторожно произнес я, не понимая, к чему она ведет.
   - Ты мне сказал, что я - ведьма! - торжествующим тоном сказала она.
   - Ну?
   - Так вот - теперь это правда! - и она выбросила вперед руку.
   В тот же миг мне в грудь словно ударило невидимым кулаком, и я по закону подлости снова свалился в грязь. Уголек в это же время набросился на Алису, но она небрежным движением повела плечом, и парнишка отлетел в сторону. Затем она пошла по направлению ко мне. Я поднял руку, в которой был зажат пистолет.
   - Остановись, Алиса, я выстрелю...
   Она чуть замедлила шаг, но не остановилась. В вечерней полутьме ее лицо, казалось, стало светиться каким-то призрачным светом. Она становилась все обольстительней и обольстительней. В моей голове закружились воспоминания, образы, мысли. Море. Берег. Я и она. Никого больше. Ничего больше.
   - Ты же не выстрелишь, Володя, правда? - мягким голосом произнесла она, приближаясь. - Ты же помнишь, как хорошо нам было вместе, как мы любили друг друга. Такое никогда не забыть, я всегда вспоминаю ночи, проведенный с тобой. То, что мы расстались - не моя вина. Я ведь любила тебя. По-настоящему. Как никого. После тебя я никого не смогла полюбить. Все было не то. Ты - самый особенный из всех.
   Моя рука дрожала. Я пытался отвлечься, думать о чем-нибудь другом кроме ее голоса - такого манящего.
   Я люблю ее. Люблю...
   Я помотал головой.
   Неправда. Я уже давно ничего к ней не чувствую. У меня есть Яна.
   Я...
   Она подошла ко мне и, не обращая внимания на пистолет, наклонилась ко мне и нежно поцеловала в губы. Я не ответил. Мои мысли сейчас занимало только сопротивление ее чарам. Правда выстрелить я бы все-таки не смог, даже если бы она начала резать меня на куски.
   - Козел ты, Вовочка, - прошептала она, немного отстраняясь, но почти сразу же улыбнулась, - но я тебя все равно сломаю...
   - Как сломаешь - скажешь, - пробормотал я, пытаясь унять дрожь.
   И тут Алиса вскрикнула и отшатнулась - книга вылетела у нее из рук, сама она сделала шаг вперед, но не упала. Краем взгляда я заметил Уголька с раскрученной пращой в руке. По лицу у нее стекала кровь. Я, не задумываясь, направил на него пистолет. Почувствовать боль паренька, который, вполне возможно, спас мне жизнь? Плевать.
   - У нее книга Колдуна! - крикнул он. - Не верь ей, она уже не в своей власти!
   - Вова, мне больно, - прошептала Алиса, присев на колени рядом со мной. В глазах у нее стояли слезы. Левой рукой она легонько прикоснулась к моему плечу, а второй пыталась дотянуться до книги.
   - Она хочет тобой завладеть, ей нужна твоя душа! - кричал Уголек, даже не делая попытки скрыться.
   Алиса нащупала свою книгу. И что-то зашептала.
   - Уходи, дурак, - прошептал я себе под нос. - Я уже не знаю, я уже не понимаю своих чувств. Быть может, я и люблю Яну, но сделаю все ради Алисы. Даже выстрелю в тебя. И у меня не дрогнет рука. Потому что ты напал на нее. Потому что я не хочу, чтобы ей было больно.
   - Беги! - закричал я. - А не то я пристрелю тебя!
   - Чистые не промахиваются, - ответил Уголек и вдруг опустил руки, с обреченным видом взглянув на меня.
   Я закрыл глаза. И нажал на курок.
  
   ГЛАВА 8. login: Хохол
  
   "... Я раньше и не думал, что у нас на двоих одно лишь дыхание ..."
   Nautilus Pompilius, "Дыхание"
  
   Обстановка становилась все более напряженной. Мне это не нравилось. Чил беспрерывно табачил на кухне, Яна стояла на балконе, все время наблюдая за дорогой, а мне хотелось что-нибудь сделать. В последнее время мне все больше и больше стало казаться, что я как-то предал Вовчика. Конечно, под прицелом не слишком-то поспоришь, да и правда, тот урод, казалось, контролировал все мои действия, но... все равно я мог оказать ему гораздо большее сопротивление. Врезать ему по яйцам, например. Вроде и несильно был испуган, но вел себя как баран. И безропотно отвел этого Чистого ушлепка куда надо. Я слонялся из одной комнаты в другую, придумывая, чем себя занять. Может Кате позвонить? Да ну на фиг. Это ж такой вой поднимется! Еще выкидыш случится. От перенапряга голосовых связок. А тут еще черт его знает, когда квартиру Вовчика начнут брать штурмом эти, как их, Чистые.
   Я сходил на кухню, выбрал себе кухонный нож побольше, немного попрактиковался, вертя его в руке.
   - Готовишься к обороне? - спросил Чил, нервно затягиваясь.
   - Ага. Всех прирежу!
   - Может, выпьем? - поинтересовался Игорь, кивая на холодильник. - А то обстановка какая-то напряжная.
   - А есть что?
   - Я уже посмотрел. Одна бутылка водки, початая правда...
   - А Яна что? - задал я самый животрепещущий вопрос.
   - А она на балконе - все равно ничего не заметит. Тем более мы понемножку, лишь чтоб нервы успокоить.
   Я обдумал это предложение.
   - Давай.
   Cтараясь не хлопать дверцей холодильника, мы достали пузырь, а кроме него палку копченой колбасы и открытый баллон с солеными огурцами. Из хлебницы Игорь добыл буханку хлеба, а из шкафчика - пару кружек.
  Я налил по чуть-чуть.
   - Ну, давай...
   - Хлопнули...
   Я скривился. Неплохая в принципе водка, но меня еще немного воротило после вчерашнего.
   Чил занюхал хлебом и ловко подцепил кусок огурца.
   - Голимая водка...
   Я кивнул.
   - Слушай, Димон, ну мы и в историю влипли... - сказал вдруг Игорь. - А еще пару дней кто бы мог подумать, что такая хрень будет происходить. А я Олеське так и не позвонил...
   - Так кто тебе мешает? - спросил я. - Телефон, слава Богу, работает.
   Он задумался.
   - Не хочу. Не знаю почему, но не хочу.
   - Ничего, вот пристрелят нас, тогда и хотеть не придется, - "приободрил" я его.
   - Молчи лучше, а то накаркаешь. Мне и так в эту ночь снилось всякое.
   - Ну, расскажи. Ты Олеське изменял во сне?
   - Да иди ты! - начал свирепеть Игорь.
   Надо же! Наверное, нервное.
   - Давай еще выпьем, - предложил я.
   - Наливай...
   На этот раз я налил немного больше, но водка пошла уже лучше. К тому же я извлек из холодильника лимон и начал нарезать его.
   - Все, что сейчас происходит и так на сон похоже, - сказал я, кидая дольку лимона в кружку. - Действительно. Но с другой стороны даже как-то захватывает. Будто интересную книжку читаешь.
   - Да ну тебя! Ненавижу книги... и в школе не любил читать. Наливай лучше.
   И, правда, не пропадать же лимону. Я разлил.
   - За родителей!
   Мы чокнулись и опустошили кружки. Намного лучше. Мне вдруг показалось, что в состоянии легкого алкогольного опьянения наоборот мысли проясняются и гораздо легче принимать серьезные решения.
   - Слушай, Чиля, - сказал я, наклоняясь к Игорьку, - то, что Яна против нашего проникновения в квартиру этих самых Воробьевых - это, конечно, хорошо, но, по-моему, Вовчик слишком уж ее слушается. Нам действительно нужно туда проникнуть! Хрен его знает, а вдруг мы найдем какую-нибудь ниточку, которая нам поможет распутать это дело!
   Чил задумался, видимо решая какие-то свои этические проблемы.
   - Разливай, - наконец произнес он.
   Хлопнули.
   - Не знаю. А как мы туда проникнем?
   Тут уж я задумался.
   - Взломаем...
   - Да ты что! А соседи?
   - А они ничего и не услышат. Им не по фиг, кто там рвется в пустую квартиру.
   - Да ну! Да и как мы это сделаем? Там на обеих квартирах железные двери стоят.
   - Так если мы бы смогли проникнуть бесшумно в квартиру, ты бы согласился? - спросил я, вновь наполняя кружки.
   - И как мы это сделаем?
   - Ты видел, какие там замки стоят?
   - Электронные, вроде, - сказал Чил, - что-то типа "Элефанта".
   - Они самые. Недавно я в инете лазил и одном хакерском сайте обнаружил прикольную инфу. "Как вскрывать электронные замки". Нам нужно всего лишь на десять минут одолжить Вовчиков ноутбук.
   - Думаешь, сработает? - поинтересовался Игорь, опустошая кружку.
   Мне моя идея уже казалась самой гениальной в моей жизни, и я, не задумываясь, кивнул.
   - Единственная загвоздка в том, что замки обычно подключают к сети, и при любой попытке взлома минут через пять на место преступления приезжают веселые ребята из вневедомственной охраны, но так как Вовчик, как ему кажется "стер" этого самого Веню, то он и стер всю его жизнь, и то, что он оплачивал услуги охраны, а, значит, ВОХР уже не обслуживает эти квартиры уже в течение годиков так двух.
   Игорь опять задумался. Что-то он тормозит в последнее время. Наверное, вся эта кутерьма на него так подействовала. Чтоб растормошить парня, я разлил остатки водки.
   Хлопнули.
   - Давай попробуем!
   - Вот так бы сразу! - воскликнул я, вставая.
   Меня немножко занесло в сторону.
   Пить надо было меньше.
   - Может, еще за водкой сгоняем, - предложил Чил.
   - Сначала - дело! - ответил я и приложил палец к губам. - А теперь - тсс! А то Янка нас засечет. И давай здесь приберемся.
   - Давай, - кивнул головой Игорь, откусывая большой кусок колбасы и закидывая ее в холодильник.
  
   По-моему, Яна нас все-таки не засекла. Слишком за Вовчика волновалась по ходу. Когда я предупредил ее, что мы с Игорьком выйдем на минуту на площадку, чтобы покурить, так как не хотим сильно задымлять кухню, она лишь с рассеянным видом кивнула. Мы, оглядываясь попеременно по сторонам, вышли на площадку и присели на корточки перед квартирой Вени. Чил прикурил, я, пытаясь справиться со слабостью в ногах, вызванной алкогольным опьянением, раскрыл ноутбук. Залез в инет.
   - Быстрее, - прошептал Игорь, оглядываясь на дверь в квартиру соседей.
   - Тихо, я и так по клавишам с трудом попадаю.
   Я влез в сеть ВОХРа. Теперь предстояло самое главное. Обмануть их защитную систему. Это в принципе не сложно. Если действительно замки сняты с охраны.
   - Кто-то идет... - зашептал Игорь.
   Сверху и впрямь доносились голоса.
   - Лифт работает - чего им пешком идти?
   И, правда - раздался шум, поднимающегося лифта.
   - Блин, может, бросим это дело на хрен? - вдруг предложил Игорь.
   Но меня было уже не остановить. Я вдруг почувствовал себя заправским хакером, тем более мне надо было реабилитироваться. Ну и водка, конечно, придавала мне смелости.
   Охранная система, наконец, поддалась. Я нашел коды замков, благо они еще хранились в памяти сервера местного отделения ВОХРа.
  
   - Есть! - прошептал я. - Любимая, иди сюда, я тебе...
   Замок щелкнул.
   - ... Присуну...
   - Получилось? - спросил Игорь.
   - Ага... дерни за веревочку, дверь и откроется...
   - Сам дергай.
   - Думаешь, укусит? Да не бойся ты...
   - Я? Смотри! - и Чил с отвагой на лице дрожащей рукой дернул за ручку.
   Дверь открылась.
   - Йахуууу!! - воскликнул я и тут же захлопнул рот. Взломщик хренов. Надо же соблюдать тишину. Я встал, и мы с Чилом прошли в квартиру.
   И присвистнули разом.
   - Нам так не жить, - пробормотал я, оглядываясь. - А если и жить, то недолго.
   Евроремонт. Золотые люстры, персидские ковры, итальянская мебель, японская аппаратура. И все в таких количествах, что я тут же начал калькулировать в уме, за сколько все это можно толкнуть на черном рынке.
   Впрочем, мы пришли не за этим. Мы пришли за...
   - Давай бар найдем, - предложил Игорь.
   Вообщем-то мы не совсем за этим пришли, но кто его знает - может именно в баре найдется та ниточка, за которую можно будет уцепиться, чтобы помочь Вовчику.
   - Согласен.
   Бар нашелся в зале рядом с диваном напротив домашнего кинотеатра "Sony".
   Игорь извлек из него бутылку "Мартини" и два бокала. Я тем временем заметил на столике рядом с диваном дорогие швейцарские часы и тут же примерил их себе на руку. Подошли идеально. А я всегда мечтал иметь швейцарские часы.
   - Ну че, за успех! - сказал Игорь, протягивая мне наполненный бокал.
   Мы чокнулись и выпили все одним глотком.
   И в тот же момент раздался голос, усиленный сквозь громкоговоритель.
   - Ребята, лучше сдавайтесь по-хорошему! Вы в западне!
   Игорь посмотрел на меня.
   - Ты же говорил, что замки уже не охраняются ВОХРом!
   Я пожал плечами:
   - Может, забыли отключить? - я вдруг засмеялся. Нервное, наверное. Я совершенно не представлял, что нам делать.
  
   Мы продолжали стоять, с глупыми физиономиями на лице уставившись друг на друга. По крайней мере у Чила физиономия была довольно глупая. А по его взгляду я понял, что и у меня такая.
   - Сдаваться будем? - спросил он.
   - Нет, бой примем! - огрызнулся я.
   Неожиданно откуда-то раздался женский визг, и тот же голос произнес в громкоговоритель:
   - Хрен знает что...
   Что-то странное происходило. Вроде нас не спешили штурмовать. Мы на цыпочках выбрались из зала в прихожую и выглянули в приоткрытую дверь. Никаких ментов. И голоса доносились откуда-то снизу.
   - Вы что изверги, какое на хрен ограбление, какое на хрен незаконное проникновение в сеть! - надрывался женский голос.
   Кто-то мужским голосом что-то ей ответил, но я не смог разобраться, что именно, так как женщина снова завизжала:
   - Да вы что! Что за чушь!!! Зачем мне, чтобы открыть свою дверь, понадобилось влезать в вашу долбаную сеть? Да я вас засужу!!! Вы знаете, кто я такая? Вы знаете, с кем связались? И не тычьте мне в лицо вашим долбаным автоматом! - после этих слов в речи женщины кроме некоторых междометий не осталось больше никаких слов, разрешенных цензурой, и Чил захлопнул дверь.
   - Наверное, ты открыл не только этот замок, - прошептал он, хотя звукоизоляция теперь стала полной.
   - Я догадался, - ответил я. - Чего по пьяни только не сделаешь!
   - Ну что, теперь будем искать улики? - спросил все так же шепотом Игорь.
   - А что еще остается делать? - задал я риторический вопрос, взглянув на свои новые часы.
   Без десяти восемь.
  
   После получаса непрерывных поисков мы обнаружили: полторы штуки американских долларов, несколько золотых колец, перстней и сережек, которые бывший хозяин этой квартиры, видимо, дарил своим девочкам, еще одни часы, которые Игорь нацепил на руку, и еще много всякого ценного барахла, которым, естественно, собирались поделиться с Вовчиком. Кроме того мы нанесли огромный урон бару бандюги, которого вполне заслуженно застрелил Вован. Мы перепробовали все напитки. Потом я нашел сотовый Вени и попытался позвонить, чтобы вызвать каких-нибудь телок, но, увы, он был отключен.
   - Давай видак посмотрим, - предложил Игорь, икая, - а то блевать охота.
   Я не нашел никакой связи между тем, что Чилу охота блевать и видаком, поэтому предложил:
   - Ты лучше в ванную сходи, душ прими, - тут пол закачался у меня под ногами, и я грохнулся на диван. - Только смотри - я следующий!
   Игорек кивнул и поперся в ванную. Я же взял пульт управления и включил видик. Стояла какая-то кассета с порнухой. Только что-то она меня совсем не вставляла, и я нажал на кнопку "стоп". И тут все окончательно закружилось у меня перед глазами, я наклонился и уже через пару секунд лицезрел содержимое своего желудка, постепенно впитывающееся в дорогой персидский ковер.
   - Твою мать... - пробормотал я. - Алкаш хренов...
   Желудок со мной согласился.
  
   Через пять минут я кое-как пришел в себя, утерся дорогим покрывалом. У хозяина квартиры, видимо, тоже часто бывали такие проблемы, поэтому я на столике обнаружил упаковку "Алказельцера", которую тут же и оприходовал. Не то чтобы в голове сильно прояснилось, но я по крайней мере обрел способность соображать. И вдруг расслышал какие-то крики, доносящиеся вроде бы из ванной. В голову с трудом, но все же прокралась мысль, что кричать может только Чил, и я вылетел в прихожую, постепенно трезвея.
   - Хохол, открой! - орал Игорь, громко барабаня в дверь ванной с той стороны.
   - Тебя прет, Чил, - сказал я, мельком взглянув на дверь, - задвижка открыта!
   - Не может быть!!! С моей стороны тоже открыта!
   Белочка-горячечка у него что ли?
   Я подошел к двери и дернул. Не открывается.
   - Чил, потяни задвижку и открой дверь! С моей стороны она открыта!
   - Да с моей тоже! И вода набирается!!! И я не могу закрыть краны! А она уже по щиколотку!
   И правда у пацана белая горячка началась. Чушь какую-то порет.
   - Чил, открой задвижку и...
   - Да нет тут никакой задвижки, понимаешь, идиот?
   Тут я захотел разозлиться на Игоря, но меня вдруг как бы переключило. Сколько за это время странных событий произошло? И я вдруг поверил ему. А если даже и горячка... все равно, лучше не рисковать.
   - Держись, Чил, я сейчас!
   Ответом была отборная брань и шум набирающейся воды.
   Я забежал на кухню, судорожно отыскивая что-нибудь острое и тяжелое. Однако кроме пластмассовой кофеварки ничего в глаза не лезло. Я стал рыться в ящиках, выкидывая наружу тарелки, ложки, всякую остальную кухонную утварь. Ни хрена!
   Но на последнем ящике мне все-таки повезло. Я нашел револьвер. Я схватил его, проверил барабан - заряжен - и кинулся в прихожую.
   - Игорь, отойди от двери и спрячься за стенку! Я сейчас буду стрелять!
   - Хорошо! Только быстрее - вода уже по колено!
   Я поднял пистолет и прицелился.
   - Я не хочу, чтобы твой друг умер, - вдруг раздался мелодичный голос за моей спиной, и я в тот же миг обернулся с револьвером в руках.
   Передо мной стояла симпатичная девчонка в белом топике и штанах. В руках у нее тоже был пистолет. Его зрачок смотрел мне прямо в лицо.
   - Если не хочешь - помоги ему, - сказал я. У меня появилась твердая уверенность, что именно из-за нее Чил оказался в такой ситуации. Моя рука немного дрожала, но с такого расстояния было трудно не попасть.
   - Я не хочу, чтобы вообще хоть кто-нибудь умирал, - сказала девушка, очаровательно взмахнув ресницами.
   - Я догадался, - кивнул я, - поэтому ты меня и держишь на прицеле, а Игорь минут через десять утонет в ванной комнате.
   - Мне нужен Уголек! - сказала красавица.
   Ну уж нет. То вам Вовчик нужен, то Антрацит... тьфу ты, Уголек! Короче, с меня хватит! Пора играть по моим правилам!
   - А мне нужна девка и кровать, - ответил я, - девку я нашел, а кровать в соседней комнате. Пойдем?
   Ее прекрасные голубые глаза погрустнели.
   - Хохол! - заорал Игорь. - С кем ты там базаришь? Вода уже по пояс!
   - Меня зовут Наташа, - сказала вдруг девчонка. - Я правда не хочу никого убивать, но мне нужен Уголек! Пойми, я просто хочу спасти свой мир от лишней крови!
   - А меня не зовут, я сам прихожу. И я тебе уже говорил, чего я хочу. Опусти пистолет и выпусти моего друга. Тогда и поговорим. И ты нам все объяснишь. В спокойной обстановке.
   Она внимательно посмотрела мне в глаза.
   - Ты не врешь?
   Я пожал плечами:
   - Можешь мне не верить. Но я говорю правду.
   Она кивнула и опустила оружие.
   - Отойди от двери.
   - Зачем? - спросил я, еще туго соображая.
   - Как хочешь, - сказала Наташа и щелкнула пальцами. В тот же миг дверь в ванную распахнулась, и меня окатило душем из холодной воды, а следом на меня упал Чил, я не выдержал и вместе с ним шлепнулся на пол.
   - Старших надо слушаться, - назидательно произнесла девушка, улыбнувшись краешком губ.
   - Да пошла ты, - пробормотал я, барахтаясь в луже. Голова снова закружилась, и я все никак не мог встать. Наконец, с помощью Игорька, который провел некоторое время в холодной воде и поэтому был гораздо трезвее, чем я, мне удалось встать.
   Чистую этот потоп похоже никак не задел - она стояла перед нами все такая же белоснежная и ослепительная как и раньше. У Чила загорелись глаза. Ага, ему же нравятся миниатюрные блондинки.
   - Это вы охотитесь на Вовчика? - угрюмо спросил я, крепко сжимая револьвер в правой руке.
   - На кого? - с удивлением спросила Наташа, как мне показалось вполне искренним. - Мне нужен Уголек. Камень подсказал, что он попал куда-то в этот район. А по вашим эмоциональным отпечаткам я поняла, что в последнее время тут у вас происходит что-то необычное, и я поняла, что вы видели этого паренька. А ни про какого Вовчика я не слышала.
   По эмоциональным отпечаткам, надо же! А что нас прет, тоже по эмоциональным отпечаткам определила?
   - Пойдем на кухню, - предложил я.
   Она кивнула.
   Через минуту мы уже сидели за столом. Мы с Игорем напротив Наташи.
   - Так вот, - начал я, - мы представляем особое отделение земной полиции, занимающейся преступлениями, связанными с паранормальными явлениями...
   - И что это значит? - спросила она.
   Я вытащил из-под стола пистолет и направил его на нее.
   - Это значит, что ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы.
   - Вы же обещали! - обиженно воскликнула она.
   - Я же тебе говорил: "Можешь не верить", - сказал я. - Вообще-то я честный...
   Чил фыркнул. Я врезал ему ногой под столом.
   - Да, честный. Но мне надоело все то, что происходит в последнее время со мной и моими друзьями. Поэтому будем вести себя некрасиво. Но зато все выясним. Правильно?
   Она машинально кивнула.
   Я улыбнулся:
   - Вот и ладненько. Медленно положи руки на стол и не шевелись.
   "Блин, как в кино. А потом еще досмотр устроим. Пощупаю ее всю..."
   Она исполнила мое приказание. Положила руки на стол. Слишком поздно я успел заметить, что в левой руке она сжимает красный камень.
   - Айнар, - произнесла тихонько она, глядя мне в глаза.
   - Чего? - спросил Чил.
   Больше я ничего не услышал, потому что все вдруг замельтешило перед моими глазами, заиграло яркими красками, а потом я провалился во тьму.
  
   ГЛАВА 9. login: Кока
  
   "Сны. Эти маленькие кусочки смерти".
   Ницше
  
   Я проснулась от того, что телефон заливался не очень-то мелодичной трелью. Мельком взглянула на часы. Пол десятого. Надо же. Впервые на работу опоздала. Я подняла трубку. Так и есть. Шеф личной персоной. До сих пор злится, что не удалось со мной переспать, вот и отрывается на мне. Наверное, пора уходить с работы. Тем более мама говорила, что поможет мне устроиться редактором одной газеты в Таганроге. Ростов вот только покидать неохота.
   - Да, Виталий Евгеньевич... конечно, Виталий Евгеньевич... уже бегу, Виталий Евгеньевич... урод!
   Последнюю фразу я уже произнесла, когда он повесил трубку. Ну ничего, вот уйду с работы через неделю, тогда я покажу тебе, где раки зимуют! Ты у меня еще в коленях поползаешь.
   Я отбросила одеяло и села на кровати, потирая виски и пытаясь прогнать остатки сна. А сон мне сегодня приснился ну уж очень странный. И что главное - такой реальный!
   Я была ведьмой. У меня появилась Книга. Особенная книга. Я нашла в ней много заклинаний, с ее помощью я могла управлять людьми. И первым делом я решила сломать Данихнова... Стрелка, мать его так. Закончилось все тем, что я с помощью какого-то заклинания мгновенно переместилась в Новочек, а потом... Я затрясла головой. Дальше мысли путались. Меня кто-то хотел убить. Я сопротивлялась. В руке у Вовочки был пистолет, он стрелял, но не в меня, кажется... Я потеряла книгу, потом нашла ее и... и тут я проснулась. Идиотский сон. Приснится же такое, ха!
   Я вскочила с кровати. И тут только обнаружила, что заснула прямо в домашних штанах и рубашке. Наверно, вчера так замоталась, что забыла переодеться. Ну и ладно!
   Я сделала пару наклонов, поприседала, изображая что-то типа утренней гимнастики. Но мне это быстро надоело - после сна я вовсе не чувствовала себя отдохнувшей и мне не очень-то улыбалось делать какие-то упражнения. А так как на работу я все равно уже опоздала, я решила немного расслабиться - прыгнула опять в кровать, схватила с тумбочки пульт и включила телек. Показывали какую-то бразильскую мелодраму, и я переключила на другой канал.
   - Лидер украинской террористической группировки "Освобождение Крыма" Василь Задвижка заявил, что взрыв недельной давности в московском универсаме был подстроен российскими спецслужбами...
   Щелк!
   - Процесс таяния льдов принял угрожающие масштабы, ученые заявляют, что...
   Щелк!
   - Элеонора, я долго не мог решиться тебе сказать, но я... я - брат Фернандо...
   - О, Господи! Тогда выходит - я твоя сестра?
   - Да, а Эмиль - наш сын...
   Щелк!
   - Волна терроризма накрывает не только мегаполисы, но и маленькие провинциальные города. Вчера вечером на юге России в городе Новочеркасске Ростовской области...
   Ще... Стоп!
   Кадры. Улица, заполненная ментами и толпой любопытствующих. По улице словно ураган пронесся - все дома без окон, две перевернутые машины, скорая, носилки, несколько людей с кровавыми повязками на головах толпятся у телекамеры и что-то пытаются объяснить, попеременно отталкивая друг друга.
   Я знала это место. Я там была. Была в своем сне.
   Я задрожала всем телом. Не может быть. Все это только сон! Глупое наваждение! Сон, в котором я просто напросто могла отомстить глупому Вовке. И, по-моему, сделала это. А если это не сон, то куда тогда подевалась магическая книга? Я огляделась. Ничего необычного, никаких признаков волшебных томов. Я глупо улыбнулась. Все это простое совпадение. А, может быть, это сон у меня был вещим? Я ухватилась за эту мысль как за спасительную и схватила с книжной полки сонник. В нем должны были найтись ответы.
   Неожиданно снова зазвонил телефон. Я отложила книгу и подняла трубку.
   - Алло?
   - Алиска, привет, как хорошо, что я тебя застала дома. Ты смотришь телевизор?
   Оля, моя подружка еще по университету. Голос у нее был взволнованный.
   - Я волнуюсь, Алиса, Леша вчера утром в Новочек сорвался, а там как раз такое...
   - Он же на Донской поехал!
   - В том то и дело, что они с другом собирались что-то праздновать у того на квартире в самом Новочеркасске, а он кроме телефона ничего не оставил. Я сегодня все утро пыталась дозвониться, но никто не отвечает! А потом я по телефону через электронный справочник адрес определила. Алиса, это та же улица, где взрывы прогремели! Давай туда сегодня съездим, а то я с ума сойду.
   - Оль, ты только не переживай, я сейчас оденусь и прямо к тебе! Все будет хорошо, только не наделай глупостей. Ничего с Алешей не случится. Он у тебя крепкий мужик. Выезжаю!
   - Пока...
   Я повесила трубку и прикусила губу. Что же я натворила?
   Стоп. Так все-таки я? Или нет?
   Ладно, на месте разберемся. Пора в Новочеркасск. Ну ее эту работу, когда у лучшей подруги беда.
   Ненавижу этот город!
   Я схватила свою сумочку и открыла ее.
   И тут у меня, наверное, в буквальном смысле отвисла челюсть.
   В сумке преспокойно лежала книга.
  
   В дверь постучали. Оля Халтурина кинулась в прихожую, накидывая на худенькие плечи плед.
   - Кто там? - дрожащим голосом спросила она. Как ей сейчас было плохо. Оля чувствовала, что еще немного и она сломается. Почему-то раньше, когда все было нормально, она даже и не подозревала как дорог ей Алеша, а теперь все ушло на задний план - родители, сын, работа...
   - Оля, это я, Алиса!
   У Ольги немного отлегло от сердца. Вместе они смогут справиться с этой проблемой. Все будет в порядке, по телевизору не было сказано ни о каких жертвах. А, значит, Леша жив. Почти наверняка...
   Только вот очень не нравилось ей это "почти".
   Она отворила дверь. Перед ней стояла девушка в черных джинсах, белой куртке - ее лучшая подруга Алиса. Только что-то неуловимо изменилось в ней, быть может какой-то неуловимый блеск в глазах? Наверное, тоже очень волнуется.
   - Привет, подруга...
   Они обнялись, и тут Оля не выдержала - слезы брызнули из ее глаз.
   - Алька, я не выдержу, как мне плохо...
   Алиса погладила ее по голове.
   - Успокойся, Оленька все будет хорошо. Все будет хорошо, ты мне веришь?
   - Алиса, я...
   - Не плачь, - она немного отклонилась от Оли и пальцем начала смахивать с ее щек слезы. - Котенок, ты что, так волноваться из-за какого-то мужика. У тебя есть я, у тебя есть...
   Тут только Ольга заметила, как лихорадочно блестят глаза у Алисы. Даже будто светятся изнутри. Что с ней? Может, заболела?
   - Алиса, - осторожно сказала она, - по-моему с тобой что-то не то. Ты хорошо себя чувствуешь?
   - Прекрасно, - ответила Алиса и улыбнулась. Некрасиво улыбнулась. Как зверь оскалилась. Оля инстинктивно оттолкнула ее от себя и сделала шаг назад в комнату.
   - Алиса, давай я вызову врача, с тобой действительно что-то происходит...
   - Да ну? - взмахнула ресницами та и прошла в прихожую, захлопывая за собой дверь. - Ты так думаешь?
   Оля заметила, что Алиса держит в руках какую-то книгу. И она могла поклясться, что она светится. Слабым призрачным светом.
   - А, может быть, ты больше не хочешь дружить со мной, Оля? - спросила Насырова, приближаясь к Ольге. - Может быть, ты готова ради мужа предать и нашу дружбу, может быть, ты больше не хочешь меня?
   - Что за бред ты несешь, Алиса? - спросила девушка, делая еще шаг назад и в сторону и оказываясь на кухне.
   - Ты что не помнишь, как хорошо нам было вместе? - вдруг жалобно спросила Алиса. Ее лицо вдруг стало таким детским, печальным. И Оля вдруг ощутила острое желание. Хотя всегда считала себя вполне нормальной гетеросексуалкой. Но факт оставался фактом. Она вдруг захотела Алису, захотела прижаться к ее телу своим, захотела ощутить ее губы... Что за наваждение!
   - Не противься своим желаниям, - тихо сказала Алиса, приближаясь вплотную, - делай то, что хочется. Я сама никогда не была полностью свободной в своих желаниях. До сих пор.
   Ее губы были так близки. Они так сильно манили.
   Алеша где-то в Новочеркасске... И может быть ему сильно нужна ее помощь.
   Ольга схватила первое попавшееся со стола - это оказалась сковорода - и с необычной для ее хрупкого тела силой наотмашь ударила Алису по голове, уже не сильно задумываясь над своими действиями. Алиса от удара качнулась в сторону, Ольга протиснулась мимо нее, схватила сумочку, накинула плащ и в тапочках выбежала на площадку, запирая за собой дверь. Только тут она, немного отдышавшись, сообразила, что забыла переобуться. А ну улице как раз моросил противный мелкий осенний дождик. Оля взглянула на дверь. Никакого желания возвращаться у нее не возникло. Может, позвонить в милицию? Как хорошо, что сынишка сейчас у бабушки...
   Мысли у Ольги путались. Может, Алисе лучше пересидеть немного в квартире и все пройдет? Наверное, это у нее шок. Переволновалась. У нее в последнее время чего только не приключилось. А вдруг она ее убила? Эта мысль, словно молния, ударила в ее мозгу, и у Ольги подкосились ноги.
   Она приблизилась к двери и приложила к ней ухо. Тишина. Ни шороха, никакого движения. О, Боже. Оля вставила ключ в замочную скважину, но вдруг вспомнила взгляд Алисы. Нет, это взгляд сумасшедшей... или убийцы. Холодный как лед и острый как нож. Что, черт возьми, с ней произошло? Страшно. Как ей страшно.
   Но в ее квартире истекает кровью ее лучшая подруга. И надо наплевать на страх - что бы ни случилось, она не сможет себе простить, если Алиса умрет. Оля повернула ключ в замке. Страх - это только в твоей голове.
  
   Через час по ступенькам пятиэтажной хрущевки, в которой жила Оля Халтурина, поднимался ее муж. Днем раньше он так и не добрался до своих друзей, на Донском его приятель пригласил к себе на небольшой сабантуйчик, и они неплохо посидели, попили пивка. На следующее утро он, еще ничего не зная о взрывах в Новочеркасске, сел на первый автобус и выехал в Ростов-на-Дону. Уже в Ростове он заглянул на радиорынок, купил пару DVD для своего компьютера, и лишь потом сел на автобус до своего дома.
   Первое, что его испугало, было то, что дверь в их квартиру была открыта настежь. А ведь Ольга в последнее время так боялась грабителей. На цыпочках Алексей прошел в прихожую и прислушался. Тихо.
   - Оля! - тихонько позвал он.
   Никто не откликнулся.
   - Оля, это я, я дома! - немного громче сказал он, продвигаясь по комнате. По пути Халтурин заглянул в зал. Никого. Он пошел дальше.
   - Есть здесь кто-нибудь? - крикнул Алеша и открыл дверь в спальню.
   И закричал. Как не кричал никогда еще в жизни. Как не будет кричать уже никогда. Упал на колени и продолжал кричать. Просто кричать. Не вкладывая никакого смысла в свои слова. Потому что никакого смысла для него уже не существовало. Ничего для него уже не существовало. Так как уже не существовало его жены.
  
   Оля была мертва. То, что стало с ее телом Алексей не смог бы описать и в своем самом страшном сне. Но ее лицо было также прекрасно как и при жизни. И она улыбалась. Мягко и нежно. Как могла улыбаться только она. Как бы успокаивая мужа и прося его, чтобы он позаботился об их сыне.
  
   ... - Центральный Пункт дал однозначное определение - она опасна. Гибель всего, что мы строили долгие годы, будет спровоцирована ею, - говорил крепкий седовласый мужчина в белой сутане.
   - Судьбу все равно не обманешь, - грустно улыбнулся златовласый, молодой на вид парнишка, стоящий напротив него.
   - Этим мы долгие годы и занимаемся, Алек... - ответил седой.
   - Ты думаешь, сын Бориса пойдет на это? - поинтересовался Алек. Он не смотрел в глаза седому.
   - Он сын своей семьи. Он - Чистый, в конце концов. Это его долг. И это будет его испытанием.
   Парнишка пожал плечами:
   - Я не согласен, Свят, но окончательное слово будет за тобой все равно, не так ли?
   - Конечно, Алек, - ответил твердо седой. - Я прожил слишком много времени, чтобы позволить себе хоть одну маленькую ошибку.
   Они стояли в маленькой комнатке одной из Хрустальных башен юга. Они решали судьбу одной девушки - Чистой. Мою судьбу.
   Я стояла за колонной и слышала их разговор. Слышала каждое слово перед тем, как они стали удаляться по коридору в комнату для совещаний. А я стояла за колонной и наблюдала за переливами света на противоположной стене. Маленькие искорки гонялись друг за другом, сливались, вновь разделялись и продолжали свой путь в одиночестве. Красивое зрелище. Скорее всего мне уже никогда не придется наблюдать за ними. Завтра Лад... убьет меня.
  Мой любимый, моя судьба, мое предназначение выстрелит в меня. Заберет мою боль. Выпьет мою душу. А потом забудет меня.
   Одна маленькая слезинка покатилась по моей щеке. И загорелась тысячью маленьких бликов, отражаясь от прозрачных стен моей Родины. Я смахнула ее, и она разлетелась на миллионы маленьких светящихся капелек, которые словно сноп искр осветили то место, где я стояла.
   Все, что происходит в башнях Чистых красиво. Даже слезы. А это неправильно...
  
   И снова я была легким облаком. И снова я могла только наблюдать.
   Только я уже не хотела смотреть на берег, потому что и так знала, чем все закончится. Я смотрела на закат. Закат на море всегда прекрасен. Небо было чистым-чистым, уже совершенно черным на востоке, ближе к западу оно светлело, а на западе еще виднелся краешек солнца, и небо в том месте было ярко-алым. Пара небольших облачков немного закрывали его, но вовсе не портили картины, а лишь делали ее чуть более загадочной что ли. На море появилась красная светящаяся дорожка, которая доходила до самой девушки - мне было виднее сверху. И мне вдруг очень сильно захотелось увидеть ее лицо. Я легко опустилась к самому морю, почти чувствуя, как легкие волны касаются моего тела. Я заглянула в ее прекрасные глаза. В ее прекрасное одухотворенное лицо. Которое вдруг начало неуловимо меняться и через миг передо мной стояла совсем другая девушка. Очень знакомая... я пригляделась внимательней и вдруг поняла, кто это. И обернулась. И увидела жилистого паренька, целящегося в нее.
   - Нет! - закричала я, выставив вперед несуществующие руки.
   ...Выстрел...
  
   Я проснулась.
   Сон изменился.
   Теперь парень убил не просто какую-то девушку, пускай и смутно знакомую.
   Он убил мою лучшую подругу.
   Олю Халтурину.
  
   На автовокзале небольшого города на юге России, который славился своим техническом Вузом, а также самым высоким уровнем наркомании на душу населения в Ростовской области, остановился автобус, следующий маршрутом "Ростов-Новочеркасск". Вечерело, поэтому пассажиров было немного. Они выскакивали из автобуса и тут же спешили под навес или раскрывали зонты, так как на улице шел проливной дождь, который с утра начинался мелкой моросью. Некоторые тут же садились в маршрутки, следующие на Азовский рынок и на поселок. Последней покинула автобус молоденькая девушка в белой куртке и черных джинсах. Ее глаза и щеки были черными от потекшей туши, казалось, что дождь настиг ее еще в автобусе. В руках она крепко держала женскую сумку, весь объем которой занимала то ли коробка прямоугольной формы, то ли книга. Девушка нервно огляделась по сторонам и, прижимая сумку к груди, направилась к подъехавшей "копейке" - автобусу, который должен был увезти ее в центр города. Она шла медленно прямо под проливным дождем, даже не пытаясь защититься от его капель - хотя бы прикрывшись сумкой.
   Неожиданно подошедший мужчина крепкого телосложения спрятал ее от дождя зонтом. Она остановилась и посмотрела на него непонимающе.
   - Вы помните меня, мадам? - спросил, улыбаясь, мужчина. - Я - Паршин. Паршин Эдуард. Мы познакомились с Вами при немного странных обстоятельствах. На годовщине свадьбы у моего сослуживца - Данихнова Владимира.
   - Привет, - сказала девушка и продолжила свой путь.
   Мужчина ускорил шаг, догоняя ее. Вместе они протиснулись в автобус.
   - Вас, как я помню, зовут Алиса? - поинтересовался мужчина.
   - Вы правильно помните, - сухо ответила девушка и отвернулась.
   - А Вы по какому делу в Новочеркасске? Извините, что спрашиваю, но меня самого срочно вызвала жена Владимира, сказала, что приключилась какая-то беда. Его и его друзей нет дома уже почти целые сутки. А тут еще эти взрывы. Я тут же сорвался с работы и приехал в Новочеркасск. Зная немного взбалмошный характер Владимира, я, конечно, готов предположить, что он где-то загулял с друзьями, но Аделаида так настаивала...
   - Не зря, наверное, - сказала Алиса немного заинтересованно, - женщины чувствуют такие вещи. А Яна, по-моему, неплохая девушка.
   - Так, а Вы по какой причине посетили этот город, Алиса?
   - По причине моей работы, - ответила девушка, криво улыбнувшись своему отражению в запотевшем стекле. Однако Эдик этого не заметил.
   - Вы ведь журналистка? - спросил Эдик.
   - Ну да.
   Она посмотрела на него и хитро прищурилась:
   - И еще ведьма.
   - Правда? - притворившись удивленным, произнес Паршин. Он решил подыграть девушке.
   - Вы не верите мне, Эдуард? - спросила Алиса. Она наклонилась к Эдику поближе и произнесла таинственным шепотом:
   - А хотите узнать настоящую причину моего приезда в Новочеркасск?
   Эдику вдруг перестала нравиться эта игра. Слишком уж серьезна была девушка.
   - Да, - тем не менее ответил он.
   - Я приехала сюда, чтобы убить Вашего друга. Из-за него погибла моя лучшая подруга. Он каким-то образом заставил меня убить ее!
   - Что? - переспросил Паршин. Ему стало казаться, что девушка сошла с ума. Глаза у нее блестели нездоровым блеском, на лбу выступили капельки пота, она с ненавистью смотрела на Эдика. Левой рукой она залезла в сумочку, и у Эдуарда вдруг возникло чувство, что она сейчас достанет пистолет, и он крепко схватил ее за руку. Что произошло дальше, он описать бы не смог, но через секунду Эдик понял, что какая-то сила перекрутила его в воздухе и швырнула вперед, разбрасывая в разные стороны других пассажиров автобуса.
   - Что за черт...
   - Какого...
   - Бля, моя нога!..
   Эдик больно ударился о поручень, но сознания не потерял и даже сумел приподняться. Что-то липкое заливало его глаза, но ему не очень-то хотелось убеждаться в том, что это кровь. Сквозь живой коридор из барахтающихся людей, который образовался после его "полета", он увидел Алису. Она твердо стояла на ногах. В руках она держала раскрытой книгу. В ее глазах была смерть. И тут Эдику стало страшно. Просто страшно. Раньше он не боялся. Ни одного человека. Но в ее глазах Паршин не увидел ничего человеческого.
   - Я всего лишь хотел увидеть друга... - хриплым голосом проговорил он, выплевывая сгусток крови.
   - Вы скоро увидитесь, - сказала Алиса, произнося заклинание.
   Огненный смерч охватил Эдика.
   Но страх ушел.
   Осталось только сожаление, что он умирает так глупо, даже не сумев ничем помочь другу.
   А потом не осталось ничего.
  
   - 5-й, просыпайся, твою мать! - прокричали по радио.
   Бессонов протиснулся в машину и схватил передатчик.
   - Я на месте!
   - Быстро к "Космосу"! Там какие-то ублюдки автобус взорвали.
   - Е... твою мать, - пробормотал Бессонов. - По ходу дела город пора ставить на осадное положение.
   Он сел за руль и направил автомобиль по Баклановскому проспекту в сторону кинотеатра "Космос".
  
   ГЛАВА 10. login: Стрелок
  
   "Солнце мое, взгляни на меня -
   Моя ладонь превратилась в кулак..."
   Кино, "Кукушка"
  
   Я не знал места, где вдруг оказался. И вообще было ли ЭТО местом. Просто тьма, беспроглядная тьма вокруг. И я в центре этой тьмы в светящемся круге. Как я оказался здесь? Последнее, что я помнил, это был выстрел. Я выстрелил в Уголька. Что-то произошло со мной, по-моему Алиса околдовала меня. Я совсем перестал соображать. На какое-то время мне стало казаться, что любой ее враг - мой враг, любая ее боль - моя боль...
   Хватит с меня чужой боли!
   Я выстрелил. А потом... а потом просто оказался здесь. Во тьме.
   - Где я? - заорал я.
   - Кто его знает, - ответил кто-то насмешливо, - но мне кажется это место как никакое другое подходит для разговора.
   Я обернулся. Неподалеку в таком же круге света стоял невысокий короткостриженный молодой парнишка в светло-сером костюме. У него были золотистые волосы и хищный пронзительный взгляд. В купе с острым вытянутым носом это придавало ему сходство с какой-то необычной птицей.
   Я улыбнулся. За последнее время и так произошло много всяких немыслимых вещей. Плюс-минус одна? Какая разница...
   - Начинай, - предложил я, - говори.
   - Будем знакомы, - невозмутимо продолжил "Золотой", - мое имя Алек.
   - Володя...
   - Я знаю, - сказал он, подмигивая мне. - Наверное, удивляешься всему, что происходит в последние дни?
   - Не очень, - ехидно ответил я, - просто у меня вдруг откуда ни возьмись появилось оружие, которое пьет чужую боль, я убил троих человек и буквально "стер" их из нашей жизни... еще моя бывшая девушка, с которой я встречался еще, когда учился на третьем курсе в Университете вдруг стала ведьмой...
   - Эй, подожди, - вдруг остановил меня Алек, - а почему именно троих?
   - "Самурай", Веня и... Уголек.
   - А почему ты решил, что убил туманного? - спросил Алек.
   - Потому что... ну... - Я призадумался. А действительно, почему? - Потому что он сам сказал, что Чистые не промахиваются.
   Златовласый вдруг расхохотался.
   - Брат, а ты юморист. Во-первых, то, что Чистые не промахиваются - выдумка необразованного люда, их глупое поверье. Да, большинство Чистых действительно стреляет неплохо, но обычно мы не промахиваемся лишь потому, что наши жертвы стоят рядом и не двигаются, ну а во-вторых... - он вдруг прекратил смеяться и серьезно посмотрел на меня: - С чего ты взял, что ты Чистый?
   Опять настала моя очередь задуматься.
   - Вообщем-то и не из-за чего... Просто Уголек сказал, что только у Чистых есть такое оружие, как то, что появилось у меня.
   Парень усмехнулся:
   - Поверь мне, друг, большинство Чистых отдали бы многое за то оружие, что появилось у тебя. Ведь ты им не убил НИКОГО.
   - Не понял. Я же убил двоих!
   - А кто об этом помнит еще кроме тебя? - поинтересовался Алек.
   - Никто, - честно ответил я.
   - Ну вот видишь. Но главное не это. Главное то, что я тебе сейчас расскажу.
   Я скрестил руки:
   - Ну?
   - Володь, около двадцати пяти лет назад по вашему летоисчислению была допущена одна несправедливость в моем мире. Я долгое время пытался ее исправить, но похоже мне это удастся только сейчас. Понимаешь, мы выступаем в своем мире как боги. Мы помогаем людям, мы ищем границы добра и зла, как это банально не звучит, мы творим судьбу. Но даже мы очень часто ошибаемся. А в последнее время в своем стремлении следовать канонам мы почти совсем забыли о здравом смысле. Ты можешь оказаться тем, кто остановит это.
   - Я?
   - Не удивляйся. Та ошибка, о которой я говорю, если она выплывет наружу, пускай и прошло столько лет, докажет неправомерность нахождения у власти нынешних лидеров Чистых...
   Настала моя очередь усмехаться.
   - Как ни банально это не звучит, но если я правильно понял тебя, ты мне предлагаешь помочь тебе захватить там у вас власть. Не знаю смог бы я тебе помочь, даже если захотел бы.
   - Не глупи, - резко ответил Алек, - Чистые никогда не стремятся к власти. Даже те, кто сейчас на вершине просто покинут ее, если будет точно доказано, что они ошибались. Зло не в них, зло в глупости человеческой, в стремлении следовать традициям и обычаям.
   - Тогда почему меня пытался убить кто-то из вашей братии? - поинтересовался я.
   - Не знаю, - его удивление выглядело вполне искренним, - на тебя напал Чистый?
   - Здоровый альбинос. Его пистолет очень напоминал мой.
   - Ты меня удивил, - задумчиво произнес Алек. - Я ничего об этом не слышал. Впрочем, ладно. Я постараюсь позаботиться об этом Альбиносе. А сейчас слушай внимательно, так как времени мало. Тебе надо попасть в наш мир. Но прежде тебе необходимо найти эту твою ведьму. Впрочем, искать тебе ее вряд ли придется - она тебя сама найдет. Правда, теперь у нее это так просто как в первый раз не получится - тогда она впервые использовала Книгу, а при этом выделяется очень большая энергия - вот она прямо и телепортировалась к тебе. Так вот, ты найдешь ее и заберешь книгу. Это будет очень сложно, но ни в коем случае не убивай ее.
   - Да она же будет управлять мной как игрушкой! - крикнул я, вспомнив, как Алиса заставила меня выстрелить в Уголька.
   - А вот и проверим, насколько ты устойчив к ее магии. Одолеешь ее - все остальное будет проще. Когда книга окажется у тебя в руках, жди. Я почувствую, когда надо будет прийти и дам тебе новые указания.
   - Отличные перспективы. Можно задать тебе несколько вопросов? Например, откуда появился мой пистолет?
   - Ты разве не догадался? - удивился Алек. - Это мой подарок. А пользоваться ты им смог, потому что ты все же Чистый... ну по крайней мере отчасти. А теперь прости - мне уже пора, - и после этих слов он стал медленно исчезать, растворяться во тьме.
   - Последний вопрос! - закричал я. - А что будет, если я проиграю?
   - А вот этого лучше не делай, - ответил постепенно затихающим голосом Алек. - У меня по отношению к тебе есть свои личные мотивы...
   Но прежде чем совсем исчезнуть, он все же успел сказать:
   - Но если это все-таки случится... что ж, будем бороться по-другому...
  
   Я проснулся. Или очнулся, не знаю даже, как правильнее будет сказать. Было темно и сыро, я лежал на какой-то холодной поверхности, возможно на бетоне, где-то рядом капала вода. Сначала мне показалось, что это лишь продолжение моего кошмара, но дрожь, которая вдруг охватила мое тело, убедила меня в обратном. С трудом двигаясь, я попытался сесть. Через некоторое время мне это удалось. Огляделся, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь во тьме. В дальнем углу я заметил небольшой лучик света, пробивающийся сквозь стену. Видимо, я находился в подвале.
   - Эй, есть тут кто-нибудь? - спросил я.
   Я этого не ожидал, но мне ответили.
   - Говори тише. Нас ищут.
   Уголек. Сердце заколотилось от радости. Значит, я и впрямь не убил его!
   - Уголек, ты где? - спросил шепотом я.
   - Рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я уж думал, что ты никогда не очнешься, ты проспал от заката до заката.
   - Целые сутки? Так что произошло после того, как я выстрелил?
   - Ты промахнулся... А я уж думал, что ведьма полностью контролирует тебя. Но ты не хотел в меня попасть - и не попал!
   Так. Значит, считается, что я сделал это специально! А может и действительно? Где-то в глубине души я совсем не хотел убивать Уголька.
   - А потом ты упал в обморок. А ведьма исчезла. А потом...
   Он замолчал.
   - Что?
   - Стали собираться люди, я потащил тебя по улице, нашел ближайший погреб. Я пытался тебя разбудить, но ничего не получалось. И еще ты был холодный, очень холодный. Наверное, ведьма успела наложить на тебя какое-то заклятье.
   Алиса. Или Чистый. Алек.
   - Я решил пойти за помощью. Но мы были уже окружены.
   - Не понял. Кем?
   - Моими собратьями. Следопытами. Я заметил нескольких золотоглазых, одного зеленокожего и даже двух туманных. Я почувствовал - они искали нас. Меня не обнаружили лишь потому, что этот мир для них еще в новинку, они только осваивались в нем, и я смог закрыться. Но дойти до твоего дома я не смог. И еще я явно почувствовал Чистого, который руководит ими...
   - Кто это?
   - Альбинос.
   В груди появился неприятный холодок. В памяти всплыл образ белобрысого здоровяка. И ствол, направленный в мою сторону.
   - Мы в надежном укрытии?
   - Нет. По идее они уже должны были вполне освоиться. Совсем немного времени осталось до того, как они обнаружат нас. Скорее всего они уже почувствовали и тебя, и меня.
   - И что будем делать? - поинтересовался я.
   Уголек ответил немного удивленно:
   - Как что? Принимать бой.
   Я собрался было открыть рот для ответа, но неожиданный грохот в дальнем углу подвала прервал ход моих мыслей. На секунду вспыхнул свет, вызвав неприятную резь в глазах, а потом что-то крупное с громким шумом шлепнулось где-то неподалеку.
   - Ах ты су... - раздался чей-то голос, показавшийся мне смутно знакомым.
   Вспышка! Выстрел!
   Я метнулся в сторону, что-то сбил на своем пути, кажется, Уголька, одновременно доставая из-за пазухи пистолет и направляя его в ту сторону, откуда стреляли.
   - Не надо! - закричал вдруг Уголек.
   Я застыл на месте, поводя пистолетом из стороны в сторону. Темно. Только хриплое дыхание незнакомца и тихая возня в стороне, где по моим предположениям находился Уголек.
   - Я сейчас... - прошептал Уголек.
   В его руке вспыхнул небольшой огонек. Синий голыш - камень Понимания - светился мягким фосфорицирующим светом. Я опустил пистолет.
   - Хохол?
   Димон также опустил свой револьвер.
   - Вован? А ты что тут делаешь?
   - Я тут вроде скрываюсь от Следопытов. Но я попал сюда вполне обычным способом, а ты?
   - А я хрен знает, каким образом, - ответил Димон. - Я целые сутки летал в какой-то фигне, где не было ни черта - только темнота вокруг. А потом меня засосало в какой-то светящийся круг и выбросило сюда.
   - А как ты в этой твоей темноте оказался?
   Хохол немного замялся.
   - Ну как... как обычно. С помощью красного камня.
   А ну да. Действительно, вполне обычно. Ну как еще можно оказаться в полной темноте? Только при помощи удара кувалдой по голове и совсем обычного красного камня. Я хотел было задать еще пару уточняющих вопросов, но тут началось самое интересное.
   Нас всех снесло.
   Стена напротив обрушилась под напором огромной силы, и я узрел, что сейчас уже вечер, а звук капающей воды, что я слышал, был дождем. Все это я узрел, находясь в странном состоянии - вверх ногами около противоположной стенки подвала, так как сила разрушившая стену, зацепила и нас всех.
   Недалеко от полуподвального помещения, где мы находились, стояло шестеро человек в одинаковой одежде, состоящей из серых штанов и такого же цвета рубах. За плечом у каждого была походная котомка, а в руке - небольшой железный жезл. Впереди всех стоял седьмой - держащий в левой руке направленный на нас пистолет здоровый альбинос. Хорошо мне знакомый.
   - Прощай! - крикнул он, прицеливаясь. Его любимая присказка, видимо.
   А мы, прижатые к стене, ничего не могли сделать.
   Но хилые конструкции русских домов были в тот вечер за нас.
   Дом стал заваливаться в сторону наших преследователей. И через миг между нами и альбиносом оказалась новая стенка из кирпичей, каких-то досок и прочего хлама. Напор тут же иссяк, но мы оказались перед новой опасностью - быть погребенными заживо в подвале.
   - За мной! - крикнул Уголек, метнувшись к небольшой дыре в стенке, через которую еще пробивался сумрачный вечерний свет. Я кинулся за ним - Хохол за мной. В считанный секунды мы выбрались из подвала, и в этот миг дом просел, погребая собой мышей, крыс и прочих милых обитателей подвалов. Но не нас.
   Мы оказались с другой стороны дома. Справа, я узрел небольшой деревянный забор. Состояние его вызывало лишь сожаление.
   - Давайте через забор! - предложил я, поворачиваясь к напарникам.
   В ответ Уголек раскрутил пращу и сказал:
   - Нагнись.
   Я поспешно выполнил это и тут же за моей спиной раздался вскрик и глухой удар.
   И тут я понял - нам не скрыться. Мы окружены. Чтобы спастись, нам придется убивать.
   Дождь. Просто дождь.
   Дождь - это мое время. А, значит, мы победим.
   Я разбежался и выбежал, даже скорее выпрыгнул, на открытое пространство, падая на землю в грязную лужу. В моей руке был пистолет.
   Их было четверо. Они направляли жезлы в мою сторону. Чистый куда-то скрылся.
   Как в замедленной съемке.
   Выстрел.
   Чистые не промахиваются!
   Зеленокожий седовласый мужчина отлетел к забору, прижимая руки к окровавленной груди.
   Выстрел.
   Златоглазый молодой парнишка дико заорал, когда пуля, выпущенная из моего пистолета, отстрелила ему руку, в которой был зажат жезл.
   Но тут на меня нахлынуло.
   ... Боль. Какие-то звуки, картинки. Дождь. Моя внучка теперь навсегда осталась одна. Я взялся за эту работу, так как за нее Чистыми была обещана огромная плата. Я уже был слишком стар, но мой опыт был незаменим. И это был единственный способ спасти от рабства самое дорогое на свете создание. Я не смог спасти ее мать и отца от Болотной Лихорадки, но я должен был спасти Веми. Веми - Шуструю Змейку, мою внучку, мою маленькую внучку.
   Слишком поздно, слишком больно. Я проиграл. Лучше бы я убил Веми. Она не заслужила той судьбы, что ей уготована. Темно...
   Я был стариком, которого только что застрелил, но тем не менее еще мог кое-как соображать. И я видел, что третий из оставшихся Следопытов поднял жезл, сила которого тут же прижала меня к стенке, а четвертый тем временем достал из сапога тонкое лезвие и кинулся ко мне.
   И не добежал до меня буквально пару шагов.
   Выстрел.
   Он удивленно взглянул на меня своими серыми глазами и упал прямо в лужу. Вода тут же стала окрашиваться в красный цвет, смешиваясь с серой грязью. Дождь постепенно растворялся в ней.
   Сила, держащая меня у забора, неожиданно исчезла.
   Не в силах держаться на ногах, я упал на колени.
   Уголек разговаривал с оставшимся следопытом. Тот опустил жезл и внимательно его слушал. Дождь заглушал их голоса. Ко мне подошел Хохол, нервно оглядываясь, сжимая в правой руке револьвер.
   - С тобой все нормально, Вован? - спросил он, помогая мне встать.
   - Более или менее, - ответил я, взглянув на то место, куда упал убитый мной зеленокожий старик. Естественно, там уже никого не было. И тем не менее его... моя... внучка была обречена на рабство.
   И еще я увидел за спиной у разговаривающих туманных Альбиноса и последнего следопыта - златоглазого худого парня. Они вышли из-за стены дома. Медленно-медленно.
   Альбинос тут же выстрелил и туманный, разговаривавший с Угольком вскрикнул. Его развернуло в сторону, и Уголек тут же повалил его на землю - они вместе шлепнулись за кирпичную кладку, закрывавшую их от врагов. Второй выстрел Альбиноса таким образом прошел мимо.
   И тут одновременно выстрелили мы с Хохлом. В следопыта, который приготовил нож для броска. Я промазал. Димону повезло - выстрелом он раздробил парню плечо - во все стороны полетели ошметки кости и кровь. Парень упал, подвывая и хватаясь целой рукой за плечо.
   Альбинос как молния кинулся по диагонали вправо - к кладке. И выстрелил.
   Он попал бы в меня. Но я тоже не остался на месте и кинулся вправо.
   Чистые промахиваются!
   И тоже выстрелил.
   Альбинос странно дернулся. Аккуратная красная дырочка появилась у него во лбу. Он вдруг криво улыбнулся и стал медленно заваливаться вперед.
   Раньше я брал на себя боль лишь одного человека. Теперь мне предстояло взять на себя боль всех тех, кого убил Альбинос.
   Я зажмурил глаза, готовясь принять удар.
   Ничего не происходило.
   Я открыл глаза.
   Просто дождь. И тело Альбиноса. Его волосы, спутавшиеся и принявшие серый оттенок, впитав в себя грязь.
   Почувствуй чужую боль, не забирая чужую душу.
   - Мы победили, - хриплым голосом пробормотал я.
   - Не совсем, - раздался сзади чей-то мелодичный голос.
   Я обернулся. Напротив меня стояла Алиса. Грязная, немножко жалкая, промокшая. Но в глазах у нее сверкали молнии. А в руках она держала книгу.
   - Прогуляемся? - спрашивает она, оглядываясь на моих друзей.
   Я еще крепче сжимаю в руке пистолет. Нервы на пределе.
   - Давай.
  
   Темно. Непроглядная тьма вокруг, а мы в ее центре. В этом мире мы все и никто. Только я и она. Девушка, которую я когда-то любил, и я. На ее пальцах мерцают искры, готовые в любой момент превратиться в молнию, мой палец подрагивает на спусковом крючке. И тьма вокруг. О ней, вероятно, говорил Хохол? В ней, наверное, побывал и я, когда разговаривал с Алеком?
   - Мне снится сон, - говорит она тихо, - берег. И двое - юноша и девушка. Парень с пистолетом в руках, девушка стоит по пояс в воде. А я только безвольно могу наблюдать за ними, я ничего не могу сделать. А потом парень стреляет в девушку. И я просыпаюсь.
   Голос у нее пустой, совершенно лишенный эмоций. Никогда я за ней такого не замечал... Любовь ли, ненависть, но всегда что-то чувствовалось в ее словах, даже когда она играла, что происходило почти всегда - теперь-то я это понимаю.
   - Этот парень - ты! - заявляет она, и я наконец-то улавливаю отголосок эмоций в ее словах.
   Не очень приятных, правда, для меня.
   - А последний раз... последний раз ты убил Олю! И это случилось не только во сне, но и в реале!
   Реал... мы познакомились с ней давным-давно через интернет, через чат. Сколько тех словечек осталось в нашем языке... Рулез... Реал...
   - Это неправда, - говорю я, смотря ей в глаза, - Алиса, сейчас это не ты со мной разговариваешь, это книга! Она управляет тобой...
   - Ложь! - кричит она. - Ты всегда мне врал! Ты врал мне тогда, несколько лет назад, когда говорил, что любишь меня, ты всегда делал мне больно... Я не знаю, какого черта я заговорила с тобой в чате тогда - полтора месяца назад, я не знаю, что на меня нашло! Ты убил мою подругу!
   Она путается в словах. На ее лице - злобная маска. В ее душе боль.
   Я чувствую это.
   - Я не убью тебя... - шипит она. - Я сотру в порошок всех тех, кого ты любишь, кто тебе дорог, хотя сильно сомневаюсь, что ты хоть кого-то любишь! А потом я убью тебя! Ты умрешь самой страшной смертью, той, которую заслужил. Я ненавижу тебя!
   Несмотря на свои слова, что она не будет меня убивать, Алиса поднимает руки, на которых полыхает огонь и направляет их в мою сторону. Я поднимаю свое оружие. Целюсь ей в правую руку, в которой зажата книга.
   Темнота вокруг. Нулевое пространство, в котором нельзя даже двигаться самостоятельно дальше той точки, где стоишь. В котором все зависит от того, кто выстрелит первым.
   Мы смотрим в глаза друг другу, пытаясь угадать ход противника.
   Мне вдруг становится смешно. Как глупо устроен мир.
   Четыре года назад я был готов ради этой девушки разнести весь в мир клочья.
   Теперь я готов разнести в клочья ее.
   И я смеюсь. Я хохочу во весь рот.
   Она медленно багровеет. И не задумываясь, наносит удар.
   Какая разница, кто первым выстрелит?
   Я уже не верю в ее силу.
   Она слишком часто пыталась бить по моей жалости, не испытывая на самом деле никаких чувств, она слишком часто врала мне, указывая мне на мои реальные и мнимые недостатки, она слишком часто душила любовь многих ребят, решившихся вдруг поверить в это чувство. Она была настоящей ведьмой - она ею и осталась. Ничего не изменилось.
   Кроме того, что я уже не в ее власти.
   Огненное сияние охватывает меня, не причиняя вреда. Но мне уже не смешно. Я опускаю оружие. Я иду к ней.
   И во тьме можно идти.
   Из ее руки продолжает бить в меня молния, но мне уже плевать.
   Я подхожу к ней.
   - Отдай книгу, Алиса, пожалуйста - прошу я.
   - Ты убил мою подругу, - говорит она. Два ручейка, две соленых капли катятся по ее щекам.
   Наверное, она и правда испытывает по отношению к ней какие-то чувства. Книга, чтобы завладеть ее душой, выбирает самые уязвимые точки.
   Но я не хочу, чтобы еще кто-нибудь пострадал.
   Я хватаюсь за книгу.
   В ее глазах - бессилие.
   В моих глазах - сила.
   Сила - часто слабее.
   Но она не сопротивляется.
   Книга у меня в руках.
   Весь мир вокруг раскалывается на миллионы кусочков, раня наши тела и души.
   Или то, что от них осталось.
  
   Около небольшого полуразрушенного дома на одной из дальних улочек Новочеркасска стояло пятеро человек. Казалось, они не обращали никакого внимания на проливной дождь, обрушившийся на них с небес. Один, среднего роста шатен в темном, заляпанном грязью, костюме с пистолетом в руке, обратился к небольшого роста смуглому пареньку:
   - Твой друг выздоровеет?
   Паренек кивнул. Он сидел на земле, производя какие-то пассы над телом немного похожего на него пожилого мужчины в сером и прикладывая к его ране темно-серый лист какого-то дерева, который он обнаружил в котомке у одного из убитых зеленокожих.
   - Только это не мой друг. Это мой мрак - Черный Камень.
   - А что с Алисой будем делать? - спросил другой парень, темноволосый, в грязной рубашке и черных джинсах, указывая взглядом на девушку, свернувшуюся калачиком около забора. - Мне так кажется, что с ней не все в порядке. Она нас совсем не слышит. Что ты там с ней сделал, Вован? Отымел сотню раз?
   - Не время для шуток, Хохол...
   Володя осмотрел всю свою маленькую группу и сказал:
   - Мне было сказано ждать дальнейших указаний от одного Чистого... но я не могу. Мне надо знать, что происходит у меня дома. Мне надо знать, что с Яной. А потом надо будет попасть в тот мир, откуда эти ребята.
   - На фига?
   - Одну девочку спасти. Веми... Ладно, неважно.
   Он протянул книгу, которую держал до этого в руках, Хохлу.
   - Сохрани ее пока, только ни в коем случае не открывай. Если не хочешь, чтобы с тобой произошло то, что случилось с ней.
   Хохол кивнул.
   - Только знаешь что, Вовчик? Мы, наверное, рванем отсюда куда-нибудь подальше, а то здесь трупов как-то многовато... Да и жрать охота. Целые сутки не хавал!
   Володя задумался:
   - Сваливайте с Алисой и приятелем Уголька на Хотунок. К тебе. Дождитесь нас обязательно. Завтра с утра приедем.
   - Может, мы все с тобой? - спросил Хохол.
   - Нет, лучше не надо... Отдохните...
   - Ну, слава Богу! А то я уж было испугался - вдруг ты согласишься!
   Вовчик улыбнулся:
   - Ментам не попадайтесь.
   Смуглый паренек помог встать своему мраку, и тот, с почти заживленной раной, затопал рядом с ним, облокачиваясь ему на плечо, Хохол взял на себя Алису. И они вышли в ночь.
   Под грохот грома.
   Под шум открывающегося в другой части горда портала, который практически сливался с шумом дождя.
   Под тихий стон Алисы, которой снился последний сон.
   В котором Алиса поняла, что тем пареньком из ее кошмара была она сама. В какой-то другой жизни. В каком-то другом сне. А девушка... Ту девушку она любила. Как никого и никогда в своей жизни. Но убила ее.
   Потому что та была угрозой для мира.
  
   ЭПИЛОГ
  
   На тихий берег опустилась ночь. Рядом с телом парня, покончившего жизнь самоубийством, стояли Алек и Свят.
   - Ты ошибся, Свят, - сказал с болью в голосе Алек. - Не дано тебе обмануть судьбу. Он слишком любил ее.
   - Интересно, что чувствует Чистый, вобравший в себя свою же боль, - задумчиво произнес Свят. Потом он немного вызывающе посмотрел на Алека:
   - То, что погиб единственный сын Бориса, еще не означает конец нашей борьбе. Найдутся и те, кто чище его.
   Алек вдруг внимательно посмотрел на труп парня с изуродованной головой.
   - Я верну его, - вдруг сказал он. - Все равно, сколько мне понадобится времени - десятки, сотни лет! Я верну его!
   - Чем тебе так дорог Ладомир? - спросил Святослав.
   - Тем, что он любил мою единственную дочь, - ответил тихо Алек.
   И пошел вдоль берега, не взглянув даже на прощание на Свята, своего друга, и начальника Отдела Вероятности.
   Тот стоял, как вкопанный, на берегу и молча смотрел вслед уходящему Алеку.
   - Прости... - прошептал он. Впервые за последние двести с лишком лет ему было просто больно. И это была не чужая боль, а его собственная. - Я совершил огромную ошибку...
   Златовласый парень его не услышал.
   Наверное, потому, что Свят говорил слишком тихо.
   Наверное, потому, что он просил прощения лишь у самого себя.
  
  КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
  
  ОТ АВТОРА
  
   На момент окончания написания первой части романа, а именно 21 марта 2001 года...
   Стрелок, он же Данихнов Владимир, обучается на третьем курсе Южно-Российского Государственного Технического Университета. Он уже нашел свою настоящую любовь и будущую жену - Яну Глущенко. Яна обучается на первом курсе Ростовского Государственного Университета на Физфаке, кроме того она имеет специальное педагогическое образование, так что автор практически угадал, что у его будущей жены будет два высших образования. Яна и автор собираются пожениться летом этого года. Пожелаю им от всей души удачи и счастья в семейной жизни :-))
   Хохол, он же Хлопин Дмитрий, обучается в том же университете, что и автор, но на другой специальности. На данный момент его отношения с Катей немного пошатнулись, но автор все же надеется, что они так или иначе поженятся и в романе станет еще немного меньше вымысла ;-)))
   Кока, она же Насырова Алиса, обучается на третьем курсе РГУ на факультете Журналистики и Филологии. Автор извиняется перед ней, что выставляет ее в не очень выгодном свете в этом романе, но заранее благодарен судьбе, что уже больше месяца совсем с ней не разговаривает из-за некоторых разногласий произошедших между ними :-)), поэтому, скорее всего, Алиса не будет читать эти строки.
   Автор от всей души желает счастья Оле Халтуриной, долгой-предолгой жизни ей, ее мужу и ребенку. И почти на коленях просит у нее прощения за то, что убил ее в своем романе. Так получилось, Оля! На самом деле ты одна из самых хороших девушек из всех, кого я встречал на свете! Прости меня, ради Бога!
   Чил, он же Игорь Шандыга, обучается на одной кафедре со Стрелком. Он так до сих пор и не сделал признание своей тайной возлюбленной - Олесе Вовк.
   Фокс, он же Лисюченко Игорь, учится на одной специальности с Хохлом, проживает в общежитии номер 11. Автор очень благодарен этому общежитию, ибо именно оно позволяет ему сейчас выходить в Интернет и периодически посещать ростовский чат, подаривший ему столько знакомств и прежде всего позволивший ему найти ROMASHKУ - она же Яна.
   Кравцов Митя учится в ЮРГТУ на электромеханическом факультете.
   Тамара - любимая сестренка автора, которая иногда в последнее время, когда его финансовое положение очень тяжело, выручает Вовчика.
   Юлька - любимая племянница Стрелка :-)))
   Катя - все равно, будущая жена Хохла :-)))
   Остальные герои первой части романа выдуманы.
   Ну... или почти выдуманы ;-)))
  
  ЧАСТЬ 2. НЕОЧИЩЕННЫЕ
  
   ПРОЛОГ
  
   За окном шел дождь.
   Мелкий моросящий противный дождь.
   Маргарита ненавидела дождь.
   Но на данный момент она почти полюбила его. Помехи, создаваемые этим атмосферным явлением в системах слежения, должны были помочь ей.
   Спасти сына.
   На лифте она поднялась в один из верхних ярусов Башни, где находилось Ядро, которое питало энергией это здание Чистых.
   В левой у нее был небольшой чемоданчик, в правой она сжимала корзинку. В ней лежал грудной ребенок. Он спал.
   Маргарита прошла в комнату телепортации. На входе система контроля зарегистрировала ее, но Маргарита надеялась, что ей удастся потом очистить блоки памяти. На крайний случай у нее была легенда - главный техник Юрий давно дал ей указание каждую неделю обходить территорию подконтрольного участка.
   Вот только после начала Эксперимента эта комната уже не являлась ее подконтрольным участком.
   Но даже это было не самое страшное.
   Беда случится, если ее собратьям - техникам удастся засечь неразрешенный выброс энергии с вектором выхода в ином мире.
   Хотя Маргарите было уже плевать.
   Главное - спасти сына.
   Она села за терминал, нажала несколько клавиш на панели управления.
   Экран ожил.
   Маргарита положила корзинку на пульт, взяла в руки чемоданчик, раскрыла его. Чемодан распался на две одинаковые половинки, которые образовали небольшую матово-черную площадку с красным кругом посередине. Девушка поставила чемоданчик, который теперь представлял миниатюрную телепортационную плоскость на столик рядом с собой, сверху поставила корзинку. Затем она достала из-за пазухи сверток инструментов, извлекла из него длинный кабель и с помощью двух зажимов, сделанных явно в ручную, соединила разъем сбоку чемодана с внешним входом на терминале.
   Посмотрела в последний раз на корзинку.
   Закусила губу.
   И начала набирать команду на клавиатуре...
  
   Дождь в это время набирал силу. Капли с силой били по прозрачным стенам Башни, ураганный ветер грозил сорвать следящие антенны, вырвать с корнем деревья вокруг Башни и швырнуть их на нее.
   А потом ударил гром.
   Такой силы, что вздрогнули многие Чистые в Башне.
   А Маргарита нажала последнюю кнопку.
  
   ГЛАВА 1. login: ROMASHKA
  
   "Там, где вода
   И в небе вспышки ломаных стрел,
   Я руки протягивал вверх,
   Я брал молнии в горсть.
   Там, где вода
   Рисует на земле круги,
   Ты слышишь, слышишь шаги.
   Идет дождь."
   Алиса, "Дождь"
  
   Что такое ночь, проведенная в абсолютном одиночестве? Когда ты не спишь, когда ты вздрагиваешь периодически от каждого шороха, когда место на кровати рядом с тобой пустует. Когда ты минут на пятнадцать проваливаешься в беспокойное забытье, и просыпаешься в холодном поту и шаришь по пустому месту рядом с собой рукой, а потом накидываешь халат и, несмотря на холод, выходишь на балкон и ждешь... ждешь...
   Ждешь своего любимого. Которого возможно уже нет в живых.
   И его друзей. Который тоже куда-то пропали.
   Первую ночь Яна провела именно так.
   На утро она не пошла на работу. Она полезла в интернет. В ростовский чат.
   Login: ROMASHKA
   Ей повезло.
   В чате в это время торчал Фокс. Заходил он туда редко и в большинстве случаев лишь для того, чтобы над кем-нибудь прикольнуться: обматерить, например. Что может быть веселее?
   ROMASHKA: Foxer: Привет, Игорь. Ты срочно нужен в Новочеке. У нас тут беда. Приезжай, пожалуйста!
   Foxer: ROMASHKA: Что случилось? Вовчик буянит? Приставать начал?;)
   ROMASHKA: Foxer: Не глупи, дело серьезное, я не знаю, как поступить! Я очень боюсь за Вовку, да и за всех остальных. Они все куда-то пропали.
   Foxer: ROMASHKA: Че, так все плохо? В милицию позвони!
   ROMASHKA: Foxer: Не могу! Приезжай! ПОЖАЛУЙСТА!
   Foxer: ROMASHKA: Ада, у меня работа, а тут еще с военкоматом надо разобраться - как бы не загребли, потом я за телефон не заплатил, сегодня вечером гостей жду...
   ROMASHKA: Foxer: Так ты приедешь или нет?
   Foxer: ROMASHKA: Конечно, приеду...
   ROMASHKA: Foxer: Жду... Чем быстрее, тем лучше!
   И она вышла из чата. Теперь еще Эдику позвонить...
   Но телефон неожиданно зазвонил сам.
   С замирающим сердцем Яна кинулась к телефону, подняла трубку.
   - Алло, Янка, это Катя, где этот козел пропадает? Уже третьи сутки идут...
   Выслушав Катину тираду, Яна, как могла, ее успокоила. Хотя у самой на сердце было очень тревожно. Наконец, Катя пообещала, что при встрече как следует надерет Хохлу задницу и бросила трубку.
   Яна позвонила Эдику в Ростов и объяснила ему ситуацию. Тот тут же вызвался приехать.
   Потом она начала методично обзванивать все больницы, морги, всех друзей и подруг, всех товарищей и сослуживцев, всех, кто пришел на ум.
   Потом она включила телевизор.
   По местному каналу показывали разгромленную улицу.
   Мэр, прибывший на место "теракта" говорил, что в городе вводится чрезвычайное положение.
   Ада сидела в кресле, вцепившись в подлокотники с такой силой, что пальцы посинели. Она смотрела в экран, боясь увидеть тело своего мужа.
   До вечера она сидела как на иголках, но никто не приходил.
   Эта тишина давила на нее.
   И проливной дождь, целый день барабанящий по стеклу.
   Она поняла, что не может больше ждать и начала одеваться.
   И в это время поняла, что в комнате она уже больше не одна.
   Ада медленно обернулась. И увидела человека, стоящего рядом с прозрачным кругом из света от пола до потолка, невесь откуда взявшимся посреди комнаты.
   - Пойдем со мной, - сказал человек, протягивая ей руку.
   - Нет, - твердо ответила Ада, делая шаг назад.
   - Ты так или иначе последуешь за мной, - заявил человек.
   - Кто ты!?
   Он улыбнулся. Красивой белозубой улыбкой.
   - Колдун.
  
   logout: ROMASHKA
   login: Шустрая Змейка
  
   Веми осторожно взяла в руки глиняную трубку. Трубка была явно не новой и повидавшей много всего на своем веку. Над ней до сих пор клубился сладковато-дурманящий дымок крепкого табака, который продавал Тири Осенний Туман, хитрый торговец, пришедший в их деревню три года назад. У него продавалось полно всякой всячины, в том числе и заморская диковина - табак. В деревне Веми мало кто приучился курить, вместо того, чтобы по обычаю рода вдыхать испарения Источника Сновидений, что находился на востоке от деревни. Сама Веми никогда не увлекалась ни курением, ни вдыханием дурманящего воздуха. Так откуда же в ее небольшом домике взялась эта трубка? Как и много других вещей - старая записная книжка с полуистершимися записями, мужская одежда в шкафу... лишняя кровать, наконец! Она всегда жила одна с тех пор, как умерли ее родители. Но вчера на Заходе все изменилось. Она почувствовала вдруг, проснувшись, что все эти годы жила не одна.
   И Веми начала находить странные вещи в своем доме, которых по идее не должно было оказываться в ней. Старая трость. Какие-то карты. Эта трубка с остатками табака. Змейка села в плетеное кресло. Мысли у нее путались. Иногда ей казалось, что она готова ухватиться за убегающие воспоминания чего-то доброго... доброго... старого... ее... кого?
   Она не помнила. Да еще этот противный мелкий дождик за окном. Поначалу он принес некоторое облегчение всем жителям Болот, когда развеял месячное затишье и затхлый воздух, принеся свежесть и прохладу, но он шел уже три захода подряд и всем изрядно надоел. К тому же некоторые водоемы стали выходить из берегов и если это продолжиться еще хотя бы пару заходов, жилищам зеленокожих начнет грозить опасность.
   Кроме ее домика, конечно.
   Потому что ее жилище было построено, во-первых, на некотором расстоянии от берега, а во-вторых, в кроне Железного Дуба, которые очень редко, но встречались на Болотах.
   - Привет, Веми! - прервал ее размышления Лени Светлый Ветер.
   Его растрепанная физиономия появилась в дверном проеме. Он был весел и чем-то возбужден.
   - Здравствуй, Лени! - поздоровалась девочка, поспешно пряча трубку за пазуху.
   Парнишка тут же ворвался в ее дом, на ходу встряхивая своей пышной шевелюрой - во все стороны полетели брызги - Лени изрядно промок под дождем. Парень был высоким, и ужасно худощавым, иногда Шустрой Змейке казалось, что он в любой момент может переломиться пополам, словно соломинка. Он жил на другом конце деревни, а это при осторожном передвижении по болоту в получасе ходьбы отсюда. Правда Веми была уверена, что Лени спешил. И не осторожничал.
   - Что можешь мне рассказать? - спросила она, когда паренек шлепнулся в соседнее кресло.
   - У меня хорошие новости, Змейка! - заявил радостно Лени.
   - Пруст простил долг нашей семье, и меня не отдадут в рабство? - кисло улыбнулась Веми.
   Это раньше она плакала, когда представляла, что случится с ней. И вот этот день настал. Ну, почти настал. Осталось дождаться следующего восхода, и ее продадут златоглазым. Если она не оплатит долг. Сто серебряных монет.
   За такую сумму опытный торговец мог купить большую часть ее деревни.
   Или ее одну.
   Первую девушку-следопыта, родившуюся за сотню полных циклов - тысячи и тысячи восходов.
   Это очень сильно увеличивало ее ценность, и она знала - Пруст не упустит ее как добычу. За нее при нужном раскладе он сможет получить и все двести монет.
   А златоглазые очень любят своих богов. И раз за полный цикл в каждом их городе приносится особенная жертва - молодая девственница, старуха-вещунья... девушка-следопыт. И все это под пытками и беспрерывным ревом толпы.
   - Или его придавило упавшим деревом?
   - Валентин хочет выкупить тебя, - сказал Лени.
   Веми вздрогнула. Валентин - молодой Чистый, живущий в их деревне уже три полных цикла. Он прибыл к ним как раз в тот момент, когда скончался старый дед-ведун, обучавший наукам многие циклы молодежь Зеркема - ее родной деревни. Чистый поселился в маленькой хижине одинокого старика и занял его место.
   Люди тянулись к нему. Валентин был тихим, вполне обычным пареньком на вид лет двадцати. Дети его любили, и он часто играл с ними в их игры. Он был очень простым и скромным человеком.
   Вот только к его белым одеждам никогда не приставала болотная грязь.
   - Не верю, - резко ответила Веми. - Чистые обычно не вмешиваются в наши торговые дела.
   - Но Чистым часто необходимы услуги Следопытов, - резонно возразил Лени, сладко потягиваясь, - Спать что-то хочется... А ты по силе - лучший Следопыт всего Зеркема, а, возможно, что и всех Болот.
   - Прежде всего я девушка, а это значит, что настоящим Следопытом мне не стать.
   - Но у тебя же есть Чувство? Кроме того, насколько я знаю, Чистым все равно кто перед ними - девушка или парень. Их женщины - наравне с мужчинами.
   Веми задумалась. Отложила курительную трубку на столик. Светлый Ветер не преминул тут же ею завладеть.
   - Что это у тебя, Веми? - лукаво спросил он, разглядывая трубку. - Ты курить научилась?
   - Нет, Лени, - отозвалась девочка, в задумчивости потирая переносицу. - Слушай, у тебя не возникает иногда такого чувства, будто что-то не так. Совсем не так, как должно быть. Например, мне кажется, что после смерти моих родителей, я все эти циклы жила не одна. А эта трубка... как напоминание об этом.
   - Не знаю, Веми, - задумчиво проговорил парень, вертя трубку в руках. - Насколько я помню, ты всегда жила одна. Наша семья по старой дружбе с твоими родителями помогала тебе...
   - А почему Пруст не продал меня в рабство еще цикл назад? Я была беззащитна и это вполне в его натуре - использовать мою слабость.
   - Может, боялся чего-то? - пожал плечами Лени. - А, может, решил первый раз в жизни поступить честно - срок истекает завтра.
   - Хорошо. Так что ты говорил о Валентине?
   Лени поджал под себя ноги и закачался на кресле, не отрывая взгляда от Шустрой Змейки. Его глаза смеялись.
   - Сегодня в школе он отпустил нас с занятий пораньше, а мне велел задержаться. Я уж подумал, что он всыплет мне розог за то, что я прогулял несколько Восходов занятий, но он только попросил мне передать тебе, чтобы ты не волновалась за долг вашей семьи - он оплатит его. Наверное, он в тебя влюбился.
   У Веми потемнела кожа - с ней так часто случалось, когда она испытывала сильные эмоции.
   - Не мели чушь! - резко ответила Змейка. - Чистый не может полюбить неочищенную! Он просто добр ко мне. Все Чистые добры... Только вот в нашу жизнь они вмешиваются редко...
   - Ты очень юная, Веми, - вдруг перешел на серьезный тон Лени, - но ты не глупа. Да, правда, мне тоже показалось, что у него есть какие-то свои причины тебе помогать. И вообще, Валентин мне сегодня показался странным. Лицо у него было какое-то... печальное что ли...
   - Не знаю даже, радоваться ли мне этому известию! - вырвалось у Веми.
   - Поговори с ним, - посоветовал Светлый Ветер. - Ты же почувствуешь, чего он тебе желает - добра или зла.
   - Лени, глупыш, он же Чистый! Он закроется от меня!
   - Все равно. Узнай, что ему нужно.
   - А как насчет нашего предыдущего плана? - поинтересовалась тихо Веми.
   Лени тоже перешел на шепот.
   - Нет. Посты вокруг деревни уже десять восходов как удвоены. Пруст платит им по три медяка в день. Тебе никак не удастся сбежать - Пруст не позволит. К тому же уже несколько Восходов у твоей хижины дежурит его соглядатай. Я его случайно только заметил - слишком хорошо прячется, выродок. По-моему, это старый хрыч Гнилой Камень из Бахрома.
   - Это я знаю, - ответила Веми, - я почувствовала его еще много Восходов назад.
   - Ну вот видишь... Шансов убежать у тебя нет. Все-таки лучше поговори с Валентином - он сейчас в свой хижине около Трясины Стонов.
   Веми кивнула, обвязала голову платком, сшитым из листьев болотной розы, для защиты от дождя. Подумала и взяла с собой трубку.
   - Ты пойдешь со мной? - спросила она у Лени.
   Он кивнул.
   - Пошли.
  
   Как истинные обитатели Болот, они передвигались по трясине бесшумно, с легкостью и изяществом кошек. Они хватались за лианы, перепрыгивали опасные места, тенью проносились мимо ядовитой болотной живности, случайно забредшей к ним в деревню. Промозглая погода оставила свой отпечаток - многие тропинки смыло, некоторые уже заросли буйной ядовито-зеленой растительностью, так что им приходилось искать новые пути для обхода. По пути они заглянули к Лени домой, так как он забыл свой кинжал под кроватью, а "в этих местах всегда надо быть настороже".
   Наконец, они добрались до жилища Чистого. Оно представляло собой небольшое полуразвалившееся здание из глиняного кирпича, находящееся на самом отшибе деревни. Веми перестала ходить в школу полцикла назад, так как посчитала себя слишком взрослой для всего этого. А раньше она часто наведывалась и в это неказистое здание - Валентин обучал ее мастерству Следопыта. А так же счету и письму.
   Что-то колыхнулось в ней. Нет, она никогда сильно не любила школу и бросив ее, не жалела об этом. Но чего-то ей все же перестало хватать. Чего-то неосязаемого, эфемерного...
   Может быть, уходящего детства?
   Валентин сидел на пороге своей хижине и курил. Курил он не то, что обычно курят Неочищенные - трубки, а маленькие бумажные свертки, которые постепенно таяли по мере вдыхания им дыма. Он смотрел на двух молодых неочищенных - четырнадцатилетнюю девочку и парнишку.
   - Я ждал вас, - улыбнулся Чистый, указывая на ствол поваленного дерева рядом с порогом. - Садитесь. Извините, что не приглашаю вас в дом, но там слишком затхло. А здесь прекрасно.
   И тут только Веми заметила, что дождь уже кончился, и из-за туч выглянуло яркое солнце. Ненадолго, конечно.
   Тем более - нет смысла спешить в дом.
   Они с Лени сели на ствол. Девочка внимательно посмотрела на Валентина, пытаясь понять, что с ним.
   Она почти не чувствовала его, барьеры сознания Чистые ставили и впрямь неплохие. Но в его глазах она прочла печаль, грусть...
   Осознание собственного бессилия?
   - Мрак Пруст хочет продать меня в рабство, - без всяких обиняков начала Веми, - и я знаю, что он собирался продать меня златоглазым. Мне это неприятно, но я хочу знать, что взамен этого можешь предложить мне ты?
   - А что, ты в том положении, чтобы выбирать? - спросил Чистый. Что-то в его тоне не очень понравилось Веми. Будто он проверял ее.
   - Не Вы ли говорили мне, Валентин, что у человека всегда должна быть свобода выбора? - ответила вопросом на вопрос девочка.
   Он кивнул, удовлетворенно.
   - Ты растешь, Веми, ты рассуждаешь как взрослый человек. Поэтому ты поймешь, чего я хочу от тебя. Это будет малой платой за твое спасение.
   Он посмотрел на нее своими прекрасными, светящимися глазами и Веми вдруг подумала, что выполнит все, что он скажет. Она встряхнулась.
   - Валентин, это экзамен? - спросила Змейка, избавляясь от наваждения. Вовсе не все.
   Он кивнул, перестав давить на ее разум так же резко, как и начал.
   - И ты сдала его. Только что.
   Он отбросил окурок в сторону и продолжил:
   - Чистые никогда не вмешиваются в ваши торговые дела. Но этот случай особый - со мной связались из главной прозрачной Башни.
   - Той, что у Тратона? - вмешался Лени.
   Валентин кивнул:
   - Да. И меня попросили выкупить тебя. И освободить.
   - Я благодарна Чистым...
   - Не благодари прежде, чем узнаешь все причины. Ты должна кое-что сделать для нас, - перебил ее Валентин. Глаза у него вдруг совсем потемнели. Будто ему с трудом давалось то, что он собирался сказать. - Скоро здесь появится странный человек с оружием Чистого, но вовсе не Чистый. Он будет искать тебя, Шустрая Змейка. Ты должна убить его.
   Он сглотнул образовавшийся в горле ком и умоляюще взглянул на Веми. Будто просил ее не соглашаться.
   Умереть самой или убить другого?
   Несложный выбор, правда?
   Ведь, тем более, Чистые не будут просить убить святого. Наверняка, это какой-то преступник. А ее так проверяют. Если у нее все получится - она станет настоящим Следопытом.
   Но почему в глазах Чистого столько боли?
   - Ты сделаешь это? - спросил он.
   - Когда ты заплатишь Прусту?
   Все уже решено.
   Пускай Чистые сами решают свои проблемы. Ей просто хочется жить.
   Валентин прислонился к дверному косяку.
   Веми на секунду почувствовала его эмоции - облегчение.
   Или внезапное безразличие.
   Неужели, эти чувства так похожи?
   - Все уже заплачено. Тебе остается только ждать. В течение ближайших трех циклов твоя цель прибудет в Зеркем.
   - Он опасен для жителей деревни? - поинтересовалась Веми. Теперь, когда страх перед смертью ушел, она начала испытывать почти охотничий азарт.
   - Он не опасен ни для кого, - ответил Валентин, - даже для тебя, если ты не промахнешься с первого раза.
   Он вдруг взглянул на небо и прищурился. Солнце било прямо в глаза.
   - У вас я нечасто вижу Солнце, - тихо произнес Валентин.
   - Вы с Тратона? - поинтересовался Лени. - Там, говорят, Солнце бывает почти каждый день.
   - Я родился немного дальше, - грустно улыбнулся Валентин. - И наше Солнце немного другое.
   Мурашки неожиданно побежали по телу Веми, и она, уже собиравшаяся уходить, вдруг остановилась. Как будто прикоснулась к чужому Солнцу. И обожглась.
   - Разве так может быть? - спросила она.
   - Да, - ответил Валентин. - Наше Солнце красивее...
   - Но...
   - Потому что это Солнце моей Родины, - закончил Чистый. И не попрощавшись, развернулся и исчез за дверью.
   - Странно все это... - пробормотала девушка.
   - А по мне так все прекрасно! - заявил Лени. - Ты свободна! Пойдем к Слепому, попьем пива. Сегодня Слепого подменяет мой дядюшка, так что для нас все будет бесплатно. Стекляшку возьмем с собой и наклюкаемся. В конце концов через пять восходов праздник Совершеннолетия. Нам уже можно.
  
   По пути к забегаловке Слепого, которая представляла собой двухэтажное жилище, как бы свитое из лиан между двух Железных Дубов посреди небольшого островка посредине трясины, Веми и Лени захватили с собой Стекляшку - Корли Длинноногого - веселого паренька, их одногодку, который учился в одном классе с Лени и мечтал когда-нибудь отправиться в Тратон, чтобы продолжить свое обучение в Университете. У него был один небольшой "заскок" - он всегда таскал с собой в качестве талисмана маленький осколок стекла, за что и получил свое прозвище. Стекляшка говорил, что в нем заключаются все его знания и жизненный опыт и если он потеряет его, то лишится и того, и другого. Когда Лени замечал, что нельзя лишиться того, чего нет, Корли ужасно злился и все стремился дать Лени по носу. Но он был тяжелым и неповоротливым пареньком в отличие от Светлого Ветра и тот всегда со смехом уворачивался. В кабачке Слепого почти не было народа и, правда, дежурил дядюшка Лени. Ребята взяли по кружке пива и сели за крайний столик, представляющий собой несколько лиан, свитых вместе в толстый ствол, с круглой крышкой из красного дерева сверху.
   Ее задание все меньше и меньше начинало нравиться Веми. Что за глупость? Почему кто-то должен искать ее, Веми? Почему именно она должна убить его, почему это не могут сделать сами Чистые? И, наконец, почему она должна убивать его?
   - Что ты такая мрачная, Веми? - поинтересовался Лени, отхлебывая со счастливой улыбкой из кружки. - Все хорошо! Наконец-то! Пруст этого не ожидал, а ты теперь просто выпорхнула у него из рук.
   Змейка никогда не видела Лени грустным и унывающим. Даже, когда она ему рассказала, что скоро ее скорее всего продадут в рабство, он со смехом хлопнул ее по плечу и заявил, что они что-нибудь придумают, потому что старикан Пруст все равно уже давно не делец - он увяз в алкоголе и разврате. Может, за это он ей и нравился. За бесшабашность. За вечный смех.
   В этом мире и так слишком много слез.
   - Мне не нравится то дело, что дал мне Валентин...
   - Да, - кивнул головой Корли. - Мне тоже.
   Он был полной противоположностью Лени - хмурый, вечно всех подозревающий и никому не верящий, что тем не менее не мешало быть ему самым доверчивым человеком на свете. По крайней мере любой мог запросто обвести Длинноногого вокруг пальца.
   - А тебе все не нравится, Стекляшка, - продолжал веселиться Лени, - даже лучшее пиво Юга, что привозили недавно, тебе не понравилось.
   - Потому что Слепой разбавил его водой, - заявил с мрачным видом Корли, отпивая из своей кружки.
   Ребята не воспринимали ее серьезно. Веми вздохнула. Все-таки, какие они еще дети. Даже то, что ее смерть была так близка, казалось, не сильно их волновало. Все для них было только игрой.
   - Эй, приободрись! - улыбнулся Лени. - Все хорошо! Главное, что мы все вместе, а ты от нас уже никуда не денешься! И не волнуйся, все вместе сообразим, что делать с тем Чистым, что вроде и не Чистый, ведь так, Стекляшка?
   - Конечно! - ответил Корли, неловко прикоснувшись к плечу девочки рукой.
   Веми улыбнулась. Все, что она думает - глупости. Друзья с нею. Они не оставят ее в трудную минуту.
   - Спасибо, ребята! - с чувством ответила Змейка.
   Она машинально засунула руку в кармашек на холстяных штанах.
   Трубка.
   Человека, которого она прекрасно знала.
   Но которого никогда не существовало.
   - Что с тобой, Веми? - спросил изменившимся голосом Лени. - Ты вдруг вся побледнела...
   - Все нормально, - поспешно ответила девочка, ощупывая трубку.
   Запах табака, который она прекрасно знала.
   Добрый голос, который учил ее быть Следопытом. Но он принадлежал не Валентину.
   Морщинистые горячие руки, обнимающие ее.
   Свет в его глазах. Живой свет.
   - Кто он? - спросила Веми, уже не совсем соображая, кто она и где находится.
   - Кто, Веми? - кажется, это Корли.
   Неожиданно на пороге заведения послышалась возня.
   В кабачке затихли все разговоры.
   Троица разом обернулась.
   На пороге также стояло трое. Они ворвались в кабачок вместе с шумом вновь начавшегося снаружи дождя. Двое молодых Чистых с оружием в руках. Их лица были непроницаемы. Посередине стоял крепкий седой старик в белых одеяниях с серебряными браслетами на руках. Он почти сразу устремил взгляд в сторону Веми.
   Она вздрогнула. За всю свою жизнь она видела только двух Чистых - Валентина, а однажды к нему приходил его друг, который даже провел несколько занятий в школе, но у обоих были добрые глаза, теплые и ласковые.
   У этого же Чистого взгляд был как осколок льда. Холодный и острый.
   Но ведь лед тоже может быть чистым?
   - Чистый Святослав, отдел Вероятности! - произнес не совсем понятную фразу старик, не прекращая смотреть на Веми.
   Он со своими телохранителями подошел к столику нашей троицы. Все они угрюмо смотрели на Святослава, отставив кружки в центр стола. А тот остановился прямо напротив Веми. Она смотрела ему в глаза.
   Холод. Сильнее, наверное, чем во льдах Крайнего Севера. Этот человек не мог даже ненавидеть. У него все чувства заморожены.
   "Да что я думаю, - спохватилась Веми, - это же не человек, это Чистый!"
   - Веми, Шустрая Змейка, - сухо произнес Святослав, - нам необходимо поговорить с Вами наедине. Сейчас. В ближайшей Башне Чистых.
   Богов ведь слушаются, так ведь?
   Веми вытащила руку из кармана. Вместе с зажатой в ней трубкой. Трубкой ее...
   - Вот именно, - тихо произнес Святослав, увидев трубку.
   ...деда...
   - Нет, - твердо ответила Веми, взглянув в глаза Чистому.
   Возразить богу! Немыслимо. Дядюшка Лени и несколько посетителей придвинулись к выходу. Лени и Корли вздрогнули и посмотрели умоляющими глазами на Змейку.
   Но боги не умеют удивляться.
   - Взять ее, - равнодушно сказал Святослав.
  
   ГЛАВА 2. login: Уголек
  
   "Смерть или спасенье, свет ты или тьма,
  если не вернешься, я впервые узнаю,
  как сходят с ума..."
   Nautilus Pompilius, "Летучая мышь"
  
   Разговор с Черным Камнем немного успокоил Уголька. Никто не собирался уничтожать их деревню. Спустя некоторое время в деревню пришло несколько Чистых, которые искали юную преступницу, предавшую принцип Чистоты и похитившую Красный Камень - древнюю реликвию Чистых. На все вопросы старейшин о разрушении деревни и об уничтожении туманных, Чистые только пожимали плечами и удивлялись, что могло случиться с их соплеменницей, что она стала нести такой бред. Затем Чистые ушли. Еще через некоторое время в деревню пришел Альбинос. За большую плату он нанял Черного Камня и сказал, что ему придется работать в группе с другими Следопытами, причем вдалеке от своей Родины.
   Дымок был жив. Почти сразу, после того как Наташа отправила Уголька в этот мир и выстрелила в молодого поэта, в их домик ворвалась стража старейшин. Они обнаружили на полу истекающего кровью Дымка - пуля прошла навылет, раздробив ему плечо. Больше в комнате никого не было.
   Теперь Уголек знал, почему. Наташа последовала за ним.
   Дымка отнесли к ведьме. Грозовая начала ухаживать за пареньком, пообещав, что жить он будет.
   Наташа в этом мире... И она не отказалась от мысли убить его. Но почему? В ее байки о том, что он опасен для всего мира, Уголек не верил. Все это полнейшая чушь. Он не волшебник, он даже следопыт весьма посредственный, а то, что сегодня они выжили - это случайность. А, быть может, и воля богов. Но вовсе не его мастерство спасло их. Скорее заторможенность их врагов, которые еще не успели освоиться в этом новом для них мире, но уже ринулись в бой.
   Уголек прошептал несколько лечебных заклятий над раной мрака. Впрочем, рана была не опасной, главное, чтобы не случилось заражения. Но Уголек надеялся, что этого все-таки не случится.
   Потом он расспросил Черного Камня о том, как они попали в этот мир. Старик затруднился ответить на этот вопрос, так как в момент перехода они все стояли около одной небольшой речушки около границы Нижнего Леса, а потом Альбинос просто произнес заклинание, и они перенеслись сюда. Их заданием было найти и убить необычного Чистого.
   Лидера нашей группы. Немного странного лидера, который пытался разгадать эту головоломку почти в слепую. Но пока находящий правильные ответы. Как в игре, которую Уголек видел на рынке Тратона. Из разрозненных кусочков надо было сложить целую картину, изображавшую башню Чистых. По отдельности каждый кусочек почти ничего не значил, и было очень сложно догадаться, куда какой кусочек должен лечь. Вся эта история ну очень напоминала игру. А Владимир - неумелого игрока, которому просто очень везет.
   Но он пройдет за ним весь путь и если надо поможет в трудную минуту. То, что они встретились - это судьба. И Уголек чувствовал во Владимире какую-то силу. Огромную силу... правда, пока скрытую и от него самого.
   И еще Уголек волновался за семью. Старший брат болел уже цикл. Скоро ему или придется уйти из Шахт, или погибнуть. Уголек понимал, что чем скорее он выберется в свой мир, тем лучше. И он шел за Стрелком, потому что чувствовал - тот тоже хочет помочь в его мир. Все разгадки там. В прозрачных башнях Чистых. За прозрачным стеклом, за которым ничего не видно.
   - Почему тебя прозвали Стрелком? - поинтересовался Уголек. Они вдвоем в это время проделывали обратный путь к дому Владимира. Хохол сейчас ехал на Хотунок вместе с Алисой и Черным Камнем.
   - Сигареты стреляю... - буркнул тот, целеустремленно шагая вперед.
   Уголек отчасти понимал парня - дома осталась его молодая жена. И еще неизвестно, что произошло с его другом - Игорем, который попал в руки Наташи. Но ему надо было расслабиться хоть немного - Уголек видел и это. В глазах Стрелка появился нездоровый блеск, он не ел уже полный восход, спал на холодном полу. Уголек боялся, что парень не выдержит. За себя он не сильно боялся - магия, которую использовала на нем Наташа, должна была действовать еще один восход. Поэтому он пытался отвлечь Владимира разговором.
   - Что такое "сигареты"? - спросил туманный.
   - Ну... - Владимир замялся. - Легкий наркотик... дурман... табак, завернутый в бумагу. С одной стороны ее поджигают и вдыхают в себя дым.
   - Про табак я знаю, - кивнул Уголек. - Я видел, как на рынке Тратона некоторые болотники и Золотоглазые курили трубки.
   - Что такое Тратон? - спросил Стрелок.
   - Торговый город. Мрак говорил, что он находится в центре нашего Континента. В нем можно встретить все людей всех стран, всех цветов кожи. Тратон находится на пересечении важнейших торговых путей. Это город мира, в нем запрещено проливать кровь, и все народы забывают о своих разногласиях, когда оказываются там. Неподалеку от Тратона находится главная башня Чистых высотой триста человеческих ростов.
   - Пятьсот метров? Ни черта себе... - пробормотал Владимир.
   - Говорят, что негласно в Тратоне руководят Чистые. Это единственный город, который принадлежит им.
   - Клево... - произнес Стрелок и снова замолчал.
   Они подходили к его дому. Сквозь серую муть дождя, и завывания холодного ветра, Уголек увидел дом, в котором жил Владимир - здание высотой двадцать человеческих ростов. В нем жило множество людей, что немного напоминало Угольку пчелиный улей. Был поздний вечер - многие окна уже не светились. Но в том окне, где жил Стрелок, горел свет, это Уголек определил сразу.
   - Ну что, братишка, пойдем брать приступом мое родное жилище, - проговорил Владимир, направляясь к подъезду.
   Уголек так и не понял - себе это говорил Стрелок или ему, но последовал вслед за своим Лидером.
   Хотя и чувствовал, что никого у него дома нет.
   Ни Наташи, ни кого другого.
   Ни Яны.
  
   Дверь в квартиру была распахнута. Владимир кидался из комнаты в комнату, повторяя только одно имя. Он звал Яну.
   Уголек же старался не терять голову. Он осторожно обходил всю комнату, прикасался к вещам пропавшей девушки, к стенам квартиры, он пытался почувствовать след, который оставило ее присутствие здесь, он пытался понять, что здесь произошло.
   Она была здесь. Точно.
   Уголек прошел в зал.
   А вот в этом месте появился некто. Некто, кого Уголек почувствовал сразу, зайдя в зал. Это был волшебник... маг такой силы, что даже не потрудился замести за собой следы, будто знал, что ему все равно никто не сможет помешать. А, быть может, он специально это сделал?
   Уголек остановился посередине комнаты. Казалось, он напряженно во что-то вслушивается.
   Огромное количество магической энергии - маны - прошло сквозь эту комнату. И это было всего около часа назад. Заклятье огромной силы. Когда он четверть цикла проходил обучение у ведьмы Грозовой, она рассказывала ему о таких заклинаниях. Конечно, дара к волшебству у Уголька не было, но чувствовать его он научился. Такого количества энергии могло хватить на то, чтобы спалить целый город.
   Или открыть портал между мирами.
   По идее такую магию могли использовать сами Чистые. Но Уголек сомневался в этом. Он почти уже научился отличать Чистых от обычных людей. И в данном случае он чувствовал вовсе не Чистого. Но кто тогда? Парнишка не слышал ни об одном неочищенном, способном использовать магию столь чудовищной силы. Грязный? Среди них есть чародеи... Но они слабые. Слабее неочищенных. Чтобы так колдовать, нужно быть Чистым! Или Колдуном. Королем Грязных. Предводителем Смердящих. Падшим Ангелом.
   Самым сильным волшебником. Который когда-то был Чистым.
   Уголек вздрогнул. Нет, не может быть. Дело, получается, и впрямь настолько важное, что сам Колдун вмешивается.
   Он постарался отвлечься от этих мыслей. Так. Теперь почувствовать Наташу. И друга Владимира - Игоря.
   Уголек чувствовал, что они были не в этой квартире. И,, не обращая внимание на Стрелка, который присел на диван, уставившись в одну точку, он покинул квартиру и оказался на площадке. Здесь Чил с Хохлом проходили. Они направлялись в квартиру за железной дверью. Еще одну клетушку, но уже не принадлежащую его лидеру.
   Дверь в квартиру была приоткрыта, и Уголек проник в нее.
   Ее красота почти не поразила его - он был занят делом. Осторожно ступая по мягкому ковру, он вслушивался в себя и в окружающее.
   Они были здесь - парнишка позволил себе улыбнуться - и напились. До сих пор по комнате витал запах алкоголя.
   Потом он почувствовал Наташу.
   Легкий ветерок. Свежесть на лице. Слабый дурманящий запах...
   Наташа.
   Голос, словно колокольчик. Слова как живительная влага в пустыне. Глаза как два бездонных омута.
   Наташа.
   Запах крови его друга. Пустота в ее глазах. Пистолет в ее руках.
   Наташа.
   Напряжение все больше и больше охватывало Уголька по мере того, как он подходил к кухне. Он даже вытащил на всякий случай стилет.
   И осторожно открыл дверь.
   На кухне никого не было. Но паренек явственно чувствовал, что Чистая была здесь еще совсем недавно. И она оставила следы своего присутствия. В углу комнаты, испуская огромные заряды магической энергии, крутился светящийся круг - проход между двумя мирами.
   Кто-то осторожно притронулся к плечу Уголька, и паренек мгновенно развернулся, готовясь принять бой.
   Владимир. Надо же. Он так настроился на Наташу, что даже не почувствовал приближения другого человека. Что же - впредь это будет уроком. Никогда не терять связь с внешним миром. Уголек спрятал нож.
   Стрелок тем временем буравил взглядом портал. Который сам приглашал, чтобы в него вошли.
   - Что это? - спросил он.
   - Вход, - ответил просто Уголек.
   - В ваш мир?
   - Я не маг, я не могу тебе сказать точно, - пожал плечами туманный, - но скорее всего, да.
   - Яна там? - спросил Стрелок.
   - Думаю, да, - кивнул головой Уголек.
   Они посмотрели друг другу в глаза.
   - Пойдем? - спросил Владимир.
   - А как же Хохол, ведьма и Черный Камень? - поинтересовался Уголек.
   Стрелок отмахнулся.
   - Пускай о них Алек заботится. Книгу я достал, Алису не убил. Задание выполнено. А теперь я хочу знать, где Яна.
   Он снова взглянул на Уголька. Глаза его блестели.
   Будто в охотничьем азарте.
   А, может, это были слезы.
   - Я люблю ее, - прошептал Стрелок.
   Уголек серьезно кивнул:
   - Я понимаю.
   И они, не задумываясь, пересекли рубеж, который отделял мир людей от мира Неочищенных.
   Не думая о том, что это все запросто могло оказаться ловушкой.
  
   logout: Уголек
   login: Стрелок
  
   Что испытывает звезда, превратившись в новую? Кто его знает... Даже сама звезда не смогла бы описать это ощущение с помощью известных нам слов и понятий. Чего уж говорить о людях. Я совсем не представляю, что я ощущал, когда вступил в портал. Даже когда я находился в мире Темноты, я мог хотя бы понять его. Даже тогда была реальная, пускай невидимая глазу, почва под ногами. И я был уверен, что мое тело подчиняется физическим законам. Здесь же - ничего подобного. Я был всем и никем. Мир, состоящий из множества цветных красок, прошел сквозь меня, и я, казалось, творил его, отсеивая ненужные мне потоки, направляя нас с Угольком туда, куда надо, хотя я не совсем был уверен, куда мы попадем. Потом выбор пути остался позади, и я чуть было не закричал от невыносимой боли - мое тело разодрало на мельчайшие осколки, которые, словно мозаика, стали собираться в совершенно другом месте.
   Боль ушла. Я висел в метре над поверхностью земли, а вернее какой-то большой лужи, покрытой пленкой зеленоватого цвета явно живого происхождения и заросшей небольшими растениями.
   И со всего размаху я шлепнулся прямо в эту лужу.
   Какой раз за последние сутки я падаю лицом в грязь?
   Плеск и вскрик неподалеку от меня убедили меня, что я не один такой. Грешно, конечно, радоваться над горем ближнего, но мне жутко понравилось, что и непогрешимый в этом смысле Уголек, наконец, сел в лужу. А вообще-то я был рад, что прошел в портал не один, а вместе с ним.
   Отплевываясь и пытаясь привести свою одежду в более подобающий вид, я выбрался из лужи и огляделся. Рядом стоял грязный с головы до ног Уголек и виновато улыбался, будто извиняясь за
  свою оплошность.
   - Я тоже в лужу упал, - произнес Уголек.
   - А тут сложно было не упасть в грязь, - ответил я, осматриваясь, - а еще легче было попасть в трясину.
   Перед нами простиралось болото - лужайки зеленого цвета чередовались с огромными пространствами густой зеленоватой жидкости и некоторыми районами, затопленными мутной водой. Однако среди всего этого беспорядка мне удалось приметить несколько тропинок, а невдалеке, в пятнадцати минутах ходьбы, на небольшой возвышенности я заметил несколько больших черных деревьев. Среди них я увидел нечто напоминающее человеческие хижины. Над некоторыми клубился дымок. В этом мире было раннее-раннее утро, небо только слегка окрасилось бледно-красным цветом на востоке. Или местное солнце встает на западе? Тем не менее было довольно зябко, и мне хотелось поскорей добраться хоть до какого-нибудь жилья.
   И тут до меня постепенно стало доходить. Я в другом мире! Совершенно другом! На секунду даже стала не важной причина, по которой я сюда стремился - все отступило только перед одной мыслью - я в другой реальности! Быть может, на другой планете. Это событие, достойное...
   Уголек оборвал мои поэтические излияния на эту тему:
   - Это территория Зеленокожих. Они неплохие ребята и обычно принимают посетителей, даже если те чужестранцы. Вот только их раса неоднородна - они делятся на несколько княжеств. Большинство лояльно относятся к выходцам из внешнего мира, но некоторые князья болотников с удовольствием бы перегрызли нам глотку.
   Уголек подумал и добавил:
   - Особенно тебе!
   - А мне то за что? - поинтересовался я.
   - Странный ты слишком. А, как говорил мой мрак, все необычное пугает сильнее всего. Впрочем, все равно мы пойдем туда и рискнем. Чтобы выбраться из Болот, нам, как бы то ни было, понадобится проводник.
   - Болота... - задумчиво произнес я.
   ... Моя любимая внучка, мое дитя... Принесенная в жертву богам златоглазых на главной площади Запретного города...
   - Я не был в этих местах никогда, самим нам не выбраться... - продолжал Уголек.
   - Я здесь был, - перебил я его.
   Зеркем - моя Родина. Место, где я родился, вырос. Где из меня учили быть следопытом. Я побывал во многих местах, но это знал лучше всех. Вон у того поваленного Железного Дуба пятьдесят лет назад я впервые поцеловал бабушку Веми. Это было столько лет назад, а я помню, как сейчас. Мягкий свет Луны, отражающийся от ее синих волос, тепло ее взгляда, гибкость ее тела. Мягкие слова, срывающиеся с ее губ. Слезы счастья на ее щеках. Чувство, которое не потеряло остроты за столько лет.
   В том овражке я тренировался управляться с Ал-Ро - длинной толстой палкой, которую можно было использовать и как походный посох и как оружие. Не забыть того ощущения, когда на тебя смотрит твой мрак, а ты проводишь серию приемов, твои движения точны и стремительны, твои руки двигаются как бы сами собой, в твоей голове не остается места для мысли. Есть только ты и твой воображаемый враг. И, наконец, ты останавливаешься. Смотришь на мрака. Он одобрительно кивает. Ты радуешься, радуешься как никогда в жизни. Но твой взгляд остается непроницаемым.
   Это мой мир...
   - Владимир, - шепчет кто-то, выдирая меня из мира моих воспоминаний.
   Нет!
   Это не мое имя.
   Крошечный ребенок на моих руках.
   Я не видел рождения своей дочери.
   Я увидел рождение моей внучки.
   Шустрой Змейки.
   - Я не хочу, чтобы ты стала рабыней... Я не хочу, чтобы тебя убили...- говорю я.
   Мне все равно! Если надо, я отправлю к праотцам весь этот мир ради Веми. Если надо, я уничтожу Запретный Город. Если надо, я даже убью Чистого.
   Ради крошечного комочка жизни на моих руках.
   Ради огромных чистых глаз девочки-подростка, девочки, которой суждено стать Следопытом, а не рабыней.
   - Что с тобой, Владимир?
   Это не мое имя!
  Неожиданный удар обрушился на меня откуда-то сбоку. Я отлетел к кустам, судорожно пытаясь схватиться хоть за что-нибудь, чтобы удержаться от падения. Мне это с трудом удалось. Мысли начинали принимать некоторую осмысленность.
   Напротив стоял Уголек, с тревогой поглядывая на меня.
   Все-таки это мое имя.
   - Спасибо, - пробормотал я. - Только в следующий раз выводи меня из ступора как-нибудь по-другому.
   - Постараюсь, - с серьезным видом кивнул головой Уголек. - Так ты говорил, что знаешь эту местность?
   - Причем прекрасно.
   Я огляделся.
   - Вон тропинка. Она выведет нас прямо к деревне, и, если я не ошибаюсь, к харчевне Слепого.
   - Там где-нибудь можно купить одежду? - поинтересовался Уголек. - Наша совсем промокла.
   - Ну и к черту ее, тут тепло... даже жарко.
   - В таком виде ты похож на жалкого нищего.
   - Допустим. За какие деньги ты собрался покупать ее? - поинтересовался я. Память зеленокожего старика постепенно вымывалась из моей головы. Я соображал лучше, но правила, по которым жил этот мир забывались.
   - Мы устроимся на работу, - заявил Уголек. - Мы же Следопыты. А в этой мелкой деревеньке наверняка нет своего Следопыта.
   Я хотел возразить ему, но передумал.
   Может быть, и действительно, уже нет.
   Мы пошли по тропинке к деревне.
   В это время пошел дождь.
   Размывая дорогу.
   Смывая с нас грязь.
  
   logout: Стрелок
   login: Шустрая Змейка
  
   - Веми, это же Чистые, они не желают тебе зла, - прошептал Корли.
   Шустрая Змейка и сама не понимала, почему так поступает. Только из-за того, что, как ей показалось, эта трубка, что зажата в ее руке, принадлежит ее несуществующему деду? Но теперь уже поздно отступаться. Да и не привыкла она это делать. Наверное, это ей досталось от деда. Веми встала из-за стола, отодвинув в сторону скамью.
   Двое молодых Чистых придвинулись к ней. Их глаза оставались холодными.
   Чистых Веми представляла похожими на Валентина.
   - Это не Чистые! - воскликнула она. - Помните, что говорил Валентин? Они и есть наш враги!
   А это уже серьезно.
   Веми сознавала, что делает.
   Лжет.
   Потому что она чувствовала, что эти ребята все же были теми, за кого себя выдают.
   Но ей нужна была помощь.
   Лица Лени и Корли приняли твердое выражение, и они тут же, опрокинув скамьи, на которых сидели, кинулись в разные стороны. Двое Чистых в замешательстве остановились. И в тот же миг на них с двух сторон обрушились болотники.
   Лени опрокинул своего противника и начал душить его, Корли боролся со вторым за оружие. Веми же, не задумываясь, выхватила кинжал и кинулась с ним на Святослава. Тот продолжал спокойно стоять и безразлично разглядывал ее. Девочка занесла свое оружие для удара... и тут же неведомая сила опрокинула ее на пол и прижала к полу. Змейка почувствовала, что ей трудно дышать. С каждой секундой, находясь под прессом, который применил против нее Святослав, она теряла все больше сил.
   - Прекратите сопротивление, иначе ваша подруга умрет! - властным голосом сказал Чистый.
   Веми захрипела. Тоненькая струйка крови потекла у нее изо рта. Она хотела закричать друзьям, чтобы они не прекращали сопротивление, но не могла выдавить из себя ни одного осмысленного слова.
   И в тот же миг Лени встал со своего противника и растерянно уставился на поверженную Веми. Корли отлетел к стенке. Остальные посетители забегаловки с каменными лицами продолжали сидеть за своими столиками, взирая на эту картину.
   Святослав взглянул на девочку, прикованную к грязному полу.
   И она вдруг увидела в его глазах боль.
   - Вот видишь, что ты натворила, - прошептал он. Его глаза заблестели. Веми была готова поклясться, что старик сейчас заплачет. Но в его глазах вновь появилась сталь.
   - Убить их всех! - приказал он, обращаясь к своим товарищам.
   И сразу же раздались выстрелы. Они следовали один за одним.
   Прерывая чужие жизни.
   - Дедушка, вернись, - прошептала, с трудом двигая губами, Веми.
   - Только ты можешь это остановить...
   Потолок над головой - грязный закопченный потолок. Грязь - она все-таки не цвета крови.
   И надежда. Глупая надежда, умирающая с последним выстрелом и последним вскриком.
  
   ГЛАВА 3. login: Хохол
  
   "Мне колдун предсказал печаль -
   Долгий путь в грозовую даль.
   Он, словно зверь, чуял дым беды,
   Закрыта дверь, ливень смоет все следы...
   Так хочешь ты..."
   Ария, "Все, что было"
  
   То, что мне дома устроила Катя, когда мы всей нашей веселой компанией, состоящей из трех человек ворвались в дом, словами не передать. Крик, мат, слезы - все вперемешку. Я даже немного занервничал, но после долгих объяснений с моей суженной, нашим неожиданным гостям выделили комнату. Я поначалу боялся, что Алиса начнет приставать к старикану, или он решит вдруг ее зарезать, но Следопыт, как только лег на кровать, сразу вырубился, а Алиса всю поездку была какая-то заторможенная, смотрела все время в одну точку и передвигалась как робот. Вован не признается, но все-таки он с ней что-то не то сделал. Может, против нее только шестьдесят шестая поза Камасутры действовала, и Вовчик не преминул ею воспользоваться? Впрочем, хватит о грустном.
   Главное, что я, наконец, поел! И нахавался неплохо - сожрал большую часть того, что было в холодильнике. Ну еще бы, после всего того, что со мной случилось. Почти сутки летал в какой-то черной хренотени, о которой даже вспоминать жутко, думал уже крыша поедет, но пронесло.
   Уминая вторую тарелку с котлетами, я под непрерывные причитания моей беременной женушки размышлял, что делать дальше. Это ж я, получается, уже один день работы прогулял, а эта долбаная история и не думает заканчиваться. Бросить работу, что ли? Тем более с такой кипой баксов в кармане. Это, не считая нескольких колечек и сережек из благородных металлов. Решено - бросаю!
   - А это где взял? - вдруг повысила тон Катерина, указывая на мои новые швейцарские часы. - Урод, себе такие вещи покупаешь, а обо мне давно забыл!
   Блин, снять надо было.
   - По губам сейчас получишь! - заявил я, откусывая кусок соленого огурца.
   - Кто еще получит! Двое суток хрен знает где шлялся, а теперь еще что-то вякает! Жена беременная сидит дома...
   Ну, опять она за свое. Я отрезал кусок колбасы.
   - А что ты мне все время своей беременностью тыкаешь в лицо! - повысил тон я, старательно прожевывая кусок батона. - Что я сделаю?
   - Ты хотя бы рядом будь, когда мне... когда я...
   И тут она заплакала, закрыв лицо руками.
   Ну вот. Ненавижу, когда она это делает. А в последнее время она это делает все чаще и чаще. Может, и впрямь из-за беременности?
   - Катерина, не плачь, - пробормотал я, запивая проглоченный кусок томатным соком. - Ну мне другу надо было помочь. Беда у Вовчика...
   - А у меня значит - нет? - спросил она, отрывая руги от лица. Ну и рева. Вон, вся тушь потекла, образуя черные полоски. Боевая раскраска как у индейцев племени майя.
   - Катя, прекрати, друг - это превыше всего, потому что...
   - Не плачь, Катя, все мужики такие. Для них превыше всего друг. Или, скорее, даже не друг, а он сам.
   Я оглянулся. На пороге кухни стояла Алиса. Взгляд ее приобрел осмысленность, да и выглядела она уже не такой растрепанной как раньше. Причесаться успела?
   На всякий случай я насторожился, откусывая кусок ветчины и поглаживая левой рукой рукоятку своего револьвера. Сколько там патронов осталось? Два, а может и три. Не помню.
   Алиса прошла на кухню, села на табуретку рядом с Катей, обняла ее. Та, как доверчивый ребенок, сразу же прижалась к ее плечу и зарыдала уже изо всех сил - прямо взахлеб.
   - Полотенце дай, глава семьи, - сказала Алиса с явной издевкой, обращаясь ко мне.
   Вот тварь! Я возненавидел ее изо всех сил, но полотенце подал.
   Алиса стала вытирать слезы и размазанную тушь с лица Кати, приговаривая:
   - Ну что ты, солнышко, не плачь. Будешь больше плакать - меньше будешь писать, а ты ведь этого не хочешь, правда?
   Ну и бред.
   Я невольно улыбнулся. Катя тоже, сквозь рыдания.
   - Не плачь! Это мужики должны из-за нас плакать, а не мы из-за них. И запомни один момент - никогда не пускай слезу, если тебя видит мужчина. Ты должна быть сильной, чтобы увидеть, как на самом деле слабы они.
   А вот это мне уже не понравилось. Чему это она мою жену учит?
   Наверное, опять колдует. Катьку привораживает. Вон та уже как на нее смотрит, чуть ли не как преданная собачонка.
   Хм. Ну что же, тогда мне все по фиг. Не хочу слушать их глупую болтовню.
   - Ну вот и отлично! - заявил я, хватая напоследок со стола кусок мясного пирога и засовывая его в рот. - Ты, Катя, наконец, нашла собеседника, вот и беседуйте. А я утомился, пойду посплю.
   И я покинул кухню, оставив Алису и Катю на кухне. Пусть хоть сношаются! А я спать хочу...
   Вовчик говорил, что Алиса уже не опасна.
   Но дверь в спальню я на всякий случай запер на ключ.
   А револьвер положил под подушку рядом с Книгой.
   В нем еще оставалось три патрона.
  
   Утреннее солнце совсем неласково било в мои глаза, которые я старательно пытался продрать, потому что за закрытой дверью непрерывно слышался стук и крики. Катя, по-моему, кричала что-то. Вот блин. Алиса ее, что ли, насилует? Или следопыт?
   - Чего? - заорал я, отбрасывая в сторону одеяло. Блин, ну и холодно. Я быстрее стал натягивать штаны.
   - Тебя к телефону!
   - Вовчик?
   - Нет, Игорь.
   Чил нашелся? А я уж подумал, что он с Наташей. Тут я только сообразил, что совсем не знаю, что с Игорем произошло. А вдруг Чистая решила его замочить. Она ведь даже пыталась это сделать!
   Я выхватил из-под подушки свое оружие, кое-как приладил его у себя за спиной и отворил дверь.
   Катя стояла с телефонной трубкой в руке.
   - Держи.
   Прежде чем схватить трубку, я уловил запах чего-то съестного, идущий из кухни.
   - Что там? - поинтересовался я.
   - Мы с Алиской завтрак готовим, - ответила Катерина и тоже удалилась на кухню.
   Я пожал плечами. Может, с ними обеими и спать придется?
   - Алло!
   - Здоров, Хохол! Это я, Игорь...
   Вот те на! А Игорь-то не тот, что Чил, а тот, что Фокс. Чего это его приспичило вдруг звонить в Новочеркасск из его далекой Пырловки?
   - Я здесь, в Новочеке, - произнес Игорек.
   А вот это уже интереснее.
   - И что ты тут делаешь?
   - Меня Яна случайно через инет выцепила. И срочно сюда вызвала! Что у вас тут происходит?
   - О, да ты сейчас офигеешь. И не раз, Фоксик!
   - Да я уже офигел. Я ж от Вовчика звоню. Тут у них все нараспашку и никого! А, знаешь, кого я нашел в кладовке, связанного по рукам и ногам и со связкой трусов во рту вместо кляпа?
   Мне тут же представилась Наташа, полностью обнаженная, с собственными трусами во рту. Ну и гадость!
   - Кого?
   - Чила! Он какой-то бред несет, что его посадила туда сумасшедшая девка и еще что-то уж совсем невразумительное о том, что тебя завалили. А, вообще, ему сейчас очень хреново - он на данный момент обнимает унитаз.
   - Бедняжка...
   - Да ты его лица не видел, я аж сам испугался. Ладно, не важно! Объясняй, что тут происходит?
   - Игорь, - начал я трагическим тоном. - Дело в том, что...
   - Дима, завтрак готов! - раздался голос Кати из кухни.
   Черт!
   - Дело в том, что я хавать пошел, а вы с Игорьком оставайтесь на Вовчиковой хате, я часа через полтора подъеду!
   - Давай, только быстрее...
   - Договорились!
   И я побежал на кухню.
  
   Что-то мне миролюбие Алисы переставало нравиться. Позавтракав, я начал одеваться, а она все суетилась рядом с моей женой, помогая ей во всем. Взяла на себя роль сиделки? Брала бы пример со старика-следопыта, который позавтракал куском хлеба и съел одно яблоко, а потом опять повалился спать. Или медитировать, кто его знает. Правда, запахом от него стало таким нести, что я уже с удовольствием был готов смотаться из дома.
   - Катя, следи, чтобы Алиса и старикан никуда не уходили. Если за ними придет мужик, который назовется Чистым Алеком, пусть дождутся меня! И не корми его, а то эти ребята сожрут наши годовые запасы! - крикнул я.
   - Что еще за Алек, какой сброд ты ведешь в наш дом!? - запричитала Катя.
   - Тихо! - рявкнул я, уже зашнуровывая ботинки. - Если на квартиру нападут, вызывай милицию и буди нашего вонючего друга - Следопыта. Он может помочь.
   Вдруг кто-то осторожно дотронулся до моего плеча. Я резко обернулся и чуть было не шлепнулся на пол, одновременно пытаясь достать револьвер.
   Алиса.
   - Димочка, - тихо произнесла она, кусая губы, - это очень важно, можно мне пойти с тобой?
   Да, неужели?
   - Да и контролировать тебе меня будет так гораздо легче, - сказала она, невинно хлопая своими длинными ресницами. Уже накраситься успела!
   - Мне тут страшно... - прошептала она, доверчиво взглянув на меня.
   Вот проныра! Думает, что можно сбить меня с пути истинного невинной мордашкой.
   Нельзя!
   А вот слегка выглядывающей из-под блузки грудью без лифчика, можно...
   - Одевайся, только быстро! - буркнул я, стараясь не глядеть на нее.
   - Я мигом! - проворковала Алиса.
   Катя молчала из своей комнаты. Странно. Она ведь ревнивая до безумия. Может, они с Алисой договорились, что та будет типа приглядывать за мной? Ладно, поживем-увидим.
   Через пять минут мы уже вышли из подъезда.
  
   Оба Игоря, Чил и Фокс сидели на скамейке перед домом и курили. Погода была теплая, почти летняя, так что я не удивился, что пацаны предпочли квартире открытый воздух. На Чила было жалко смотреть - лицо бледное, как у Смерти, нервно затягивается, курит одну за одной сигареты. Я подошел к ребятам, поздоровался. Алиса осталась стоять чуть в стороне.
   - Что с городом произошло? - спросил Фокс. - Меня на пути сюда менты два раза тормозили, везде военные суетятся, на каждом углу - пост!
   - Новости не смотришь? - спросил я, хотя сам посмотрел новости только сегодня утром. - В городе осадное положение. Было два террористических акта. Во время первого рванула психушка, хотя жертв, как ни странно было всего двое, один псих умер от разрыва сердца, а одну собачонку придавило кирпичом. А во второй раз похуже - автобус взорвался, погибли все пассажиры. Там, говорят, все начисто спалило.
   - И как это все связано с Вовчиком? - поинтересовался Фокс.
   Я присел рядом на скамейку. Тоже достал сигарету. Вообще-то, я не курю, но эти последние события слегка выбили меня из колеи.
   - Первое - напрямую, - ответил я, затягиваясь, - это ее проделки, - я кивнул в сторону Алисы.
   - Второе тоже, - вдруг подала она голос. - Это я спалила автобус.
   - Зачем? - поинтересовался я.
   Фокс и Чил напряглись.
   - В нем ехал Эдик, друг Вовки...
   Я полез за пазуху за пистолетом. Фокс потянулся за разбитой бутылкой, лежащей около скамейки.
  Конечно, я не очень хорошо знал Паршина, но вот сволочь...
   - Я же не виновата! - воскликнула она.
   Мне тут же вспомнился один старый фильм. "Не виноватая я!"
   - Это Книга! - она вдруг жалобно посмотрела на нас и заплакала.
   Во, играет! Или нет?..
   - Ладно, оставим, - произнес я, останавливая Фокса.
   - А с тобой что случилось? - спросил я у Чила.
   - После того как ты исчез, эта стерва все пыталась у меня выпытать, куда направился Уголек...
   - И?..
   Чил виновато посмотрел на меня.
   - Ты бы видел, что она пыталась сделать со мной...
   - Девственности тебя пыталась лишить? - язвительно произнес я.
   Чил покраснел. Что за хренотень?
   - Ладно, пока оставим, - решил я. - Ну и что она сделала потом, как ты рассказал, что Уголек направился в сторону психушки?
   - Спросила, где живут мои ближайшие знакомые.
   - Ты сказал - напротив? - спросил я.
   - Ну да. Она что-то пробормотала над своим камнем, и я оказался связанным в темной кладовке. Не знаю даже, сколько там лежал, но чуть не сдох.
   Я задумался. Если Наташа выяснила, где Уголек, еще позавчера вечером, то почему ее не было среди ребят Альбиноса, которые пытались нас убить? Пускай даже они были ее врагами - с камнем такой силы, как у нее, она могла запросто их всех разметать. Странно.
   - Мужики, это все, конечно, прекрасно, но теперь объясните мне, что же здесь в конце концов происходит? - спросил Фокс.
   Неужели еще не догадался? Ну ладно.
   И мы с Чилом подробно обо всем ему рассказали - начиная от встречи в баре и заканчивая последними событиями. Алиса пару раз пыталась тоже что-то вякнуть, но в куртке, которую она одела, она уже не выглядела такой сексуальной, и я ее проигнорировал.
   - Ни хрена себе! - произнес Фокс. - И что теперь делать?
   - А черт его знает. Теперь, когда Вовчик и Уголек пропал нам остается только ждать этого Алека.
   Фокс кивнул.
   И тут я мельком взглянул на Алису, которая все также стояла напротив.
   Глаза у нее расширились от ужаса. Она стояла как вкопанная и смотрела на что-то за нашими спинами. Очередной трюк?
   Я медленно повернул голову.
   Сзади стоял в круге из света высокий светловолосый мужик в коричневом костюме. Руки он развел в стороны, показывая пустые ладони. Его взгляд был устремлен на Алису.
   - Я долго искал тебя, - произнес он тихо.
   Противным таким голосом. Приторным, сладким что ли.
   Фокс и Чил заворожено смотрели на открывшуюся перед ними картину. Я посмотрел на Алису. Ужас ушел из ее глаз. Она стала медленно идти по направлению к мужику.
   - Я жду, - произнес тот мягко.
   Эй, это не дело! Я обещал Вовчику, что присмотрю за девчонкой, а тут какой-то придурок пытается ее увести.
   Я вскочил, одновременно выхватывая револьвер и направляя его на коричневого.
   - Стой, где стоишь! - заорал я. - Не двигаться!
   Он обратил свой ясный взор на меня.
   Блин, если б он был девкой, я бы влюбился.
   - Тебе предстоит дорога в облаках, - сказал он. На его ладонях я увидел яркие искорки. Холодные лучики света.
   Что еще за чушь?
   - Ты потеряешь почти все, но это будет твоей победой в первой битве.
   Лед. Холод, зверский холод, медленно тянущий свои когтистые лапы от плеча к запястью.
   Властный и в тоже время насмешливый голос, проникающий в душу...
   Тонкая корка льда покрывает мою руку...
   - Если твой друг убьет тебя, ты станешь богом.
   ...И револьвер...
   И тут все случилось одновременно: исчез коричневый, а мой пистолет, превратившись в сплошной кусок льда, взорвался тысячью мельчайших льдинок, исчезла Алиса.
   - Твою мать! - заорал я, тряся обмороженной рукой.
   - Что случилось? - закричал Фокс, схватив таки заветную бутылку и осматривая окрестности в поисках врага. Только вот никого уже не было.
   - Я откуда знаю! - ответил я, дуя на руку. Обморожение, слава богу, проходило. Этот типок ставил целью заморозить только мой револьвер, но не руку. И на том спасибо. Колдун хренов.
   - Что он там говорил? - спросил Игорь. - Как заклинание...
   - Нет, больше похоже на предсказание, - заявил я. Кожа на руке постепенно приобретала нормальный розовый оттенок.
   Кто там должен меня убить?
  
   ГЛАВА 4. login: Шустрая Змейка
  
   "На узорчатых крыльях,
   Из несказанных слов,
   Вот с ладони моей -
   Улетает любовь."
   Чайф, "Письмо"
  
   Я плакала. Мое лицо оставалось сухим, но я чувствовала это - я плакала. И я умирала. Я умирала много-много раз. Сначала я умерла вместе с Корли.
   ... Он вскрикнул, когда увидел, как пуля разрывает голову одному из посетителей бара. Разум его помутнился, и он кинулся на Чистого, что сделал этот первый выстрел. Вот только на этот раз тот оказался быстрее - и три пули вошли в тело Корли, разворачивая его боком и швыряя на столик, с которого полетели кружки с пивом. Но даже после этого он попытался встать и идти. Его глаза были темны, из его ноздрей текла непрерывным ручьем кровь, но он продолжал идти. И только четвертая пуля остановила неповоротливого парня, пробив ему сердечную мышцу. Лицо Корли приняло обиженное выражение, и он рухнул на деревянный пол около ног своего убийцы...
   Потом я умерла вместе с Лени.
   ... Лени стоял, тупо уставившись на тело Корли. Его лучший друг погиб, и, как он ни пытался, у него не получалось это осознать. Он смотрел на Чистых, что убили одного из самых для него дорогих людей, и никак не мог в это поверить. В нем еще жила детская уверенность, что смерти на самом деле не бывает, а на крайний случай ее нет для него и его друзей.
   И он умер так и оставшись ребенком. Первая же пуля вошла ему в левый глаз, и Лени медленно осел на землю. Правым глазом он еще успел запечатлеть последнюю в его жизни картину жизни... Веми, лежащую на полу. Как она прекра...
   Я умирала опять и опять. Семеро посетителей харчевни и бармен. Один за одним. Оборвавшиеся жизни. Потухшие свечи.
   Это не мои слова. Так говорил мой дед. Когда-то он мечтал стать бардом и даже сочинял лирические песни. Но он стал следопытом. А песни он напевал мне перед сном, когда я еще была маленькой.
   Слезы на моем лице. Их столько, что они могут заполнить Великий Океан. Боль в моей душе. Ее столько, что могут разорваться тысячи сердец.
   Надо мной склонился один из Чистых, и меня вдруг поразило его лицо - перекошенное, с судорожно дергающимся левым глазом. С ним что-то происходило.
   - Веми, помни... - прошептал он.
   Откуда он знает мое имя?
   - Я... - из его глаз покатилась слеза. - Я люблю тебя... я не сказал тебе очень многое...
   Что за чушь?
   - Я... не... знаю... тебя... - прошептала я, с трудом двигая губами, хотя уже не чувствовала на себе действие пресса.
   - Это я, Лени, - тихо проговорил он.
   И в его лице, чистом и светлом, стали проглядываться знакомые черты Лени - милое веснушчатое мальчишеское лицо. Бледно-зеленая кожа, черное пятнышко над правой бровью.
   Он любил меня!
   И тогда я заплакала по-настоящему.
   От силы, с которой давили на меня тысячи несказанных слов.
   От той пропасти из дружбы, что всегда была между нами.
   От того, что его больше нет.
   - Адриан! - резко проговорил Чистый Святослав.
   Чистый отошел от меня, поспешно отворачиваясь.
   Я осторожно привстала на локтях, стараясь не смотреть на кровь на стенах, на лежащих в неестественных позах посетителей кабака. И встретилась взглядом со вторым Чистым.
   Что-то в его взгляде было смутно знакомое.
   - Стекляшка, - прошептала я, поражаясь своей догадке. Что здесь происходит, грязь вас возьми?
   - Стекло разбилось... - пробормотал он. - Мое стекло...
   И тут Чистый закричал диким голосом, выхватил пистолет и начал разворачиваться в сторону Святослава и Адриана.
   Его расплющило в кровавый блин буквально за секунду. Миг - и красное пятно с ошметками из мяса растеклось по всей противоположной стене. Чистый Святослав спешил и ему было не до внешнего изящества. И убил он парня неведомой силой - той же, что держал меня прикованной к полу.
   Я, наконец, встала. Мне было плохо, меня мутило, но я стояла. Я должна была стоять. Потому что вопреки всему осталась жива. Я смотрела в глаза Чистых. Они смотрели на стену, и, видимо, скорбели о гибели своего товарища.
   - Да упокоится твоя душа, послушник Максим, - прошептал Святослав.
   - Да упокоится твоя душа, брат Максим, - произнес Адриан. Мне показалось или голос его дрогнул?
   Наконец, Чистые снова обратили внимание на меня.
   - Пойдем с нами, - проговорил Святослав, - хватит на сегодня смертей.
   Будто в этом виновата я, а не они! Сердце мое охватила слепая ярость.
   - Ублюдок, - прошипела я, - тварь, ты убил моих друзей!
   - Веми, - сказал он, - нам действительно надо поговорить...
   - Нам не о чем говорить, вшивая свинья! - заорала я. - Лучше убей меня, а не то я убью тебя!
   В правой руке я держала трубку, в левой нож. Может, успею?
   - Ты в любом случае пойдешь с нами, - произнес Чистый, делая шаг ко мне.
   - Я в этом не уверен.
   Мы все разом обернулись. В дверях стояли двое - маленький парнишка, туманный скорее всего, и среднего роста парень в странной одежде. В руках он держал оружие, напоминающее оружие Чистых. Оно было направлено в сторону Святослава и Адриана.
   - Кто ты? - властно спросил Святослав. Он будто не сомневался, что выстрела не последует.
   - Стрелок, очень приятно! - произнес парень, судорожно облизывая губы. По его лицу непрерывно стекал пот, его лицо было белым - поэтому он явно не был болотником. Но он не был и никем из других известных мне представителей других народов. Больше всего он напоминал Чистого. Во всем, кроме одежды, которая была заляпана грязью с головы до ног.
   - Ты... Чистый? - полувопросительно-полуутвердительно произнес Святослав.
   - Не очень, как видишь, - ответил парень. Несмотря на явный сарказм слов, его голос оставался серьезным.
   И тут я поняла, что пора действовать. Еще миг и Чистый размажет парня по стенке.
   А пока у меня есть шанс.
   Но я не успела ничего сделать. Между Чистым и тем, кто назвался Стрелком, возникла яркая вспышка света. И появился еще один Чистый. Небольшого роста с немного хищным взглядом, молодо выглядящий парень.
   - Алек! - воскликнул Святослав.
   - Свят... - произнес тот, холодно взглянув на старика.
   - Что здесь происходит? - громовым голосом произнес Свят.
   - Кажется, я должен это спросить у тебя, друг мой, - ответил Алек, потирая ладони. При каждом движении его рук из-под ладоней вырывались лучики фиолетового сияния. Святослав, видимо, это тоже заметил.
   - Когда ты успел перейти на высшую ступень, Алек? - спросил он.
   - Когда ты успел скатиться на низшую? - в тон ему поинтересовался Алек, сплетая пальцы.
   - Алек... - в это время произнес парень с оружием Чистого.
   - Пока не вмешивайся, - сказал Алек.
   - Кого ты с собой привел? - повышая тон, спросил Свят, вытягивая руки в стороны и растопырив в стороны пальцы. Между ними полыхало пламя. Адриан и Стрелок держали друг друга на мушке. Обо мне они, верно, забыли.
   - Это дело отдела Вероятности, - сказал Алек.
   - Это мой отдел! - воскликнул Свят. - Как ты мог без всякого разрешения что-то предпринимать? Откуда ты привел этого человека?
   - Это не твое дело, Свят. Если не хочешь, чтобы о гибели своих товарищей узнали все зеленокожие, отпусти нас.
   Чистый Святослав заскрежетал зубами.
   - Алек, ты знаешь, что тебя ожидает...
   - Нет! - Чистый вдруг улыбнулся. - Наступает эра, в которой у человека не будет заданной судьбы. Заданной тобой и такими как ты судьбы. И никто не будет знать, что его ожидает.
   - Ты ответишь... мальчишка - прошептал Святослав.
   Но руки опустил.
   - Мы уходим, - кивнул Алек. Он посмотрел на меня.
   - И ты с нами, девочка. Не делай глупостей. Не время.
   Ладно, поживем-увидим. Не такая я уж глупая.
   Но Святослава я убью.
   Лично.
   Чтобы для этого не понадобилось.
  
   Перед кабаком Слепого собралась толпа. Здесь был сам Слепой с младшим братом, много простого люда, а самое главное прихвостни Пруста и сам мрак собственной персоной, обрюзгший старик с одним заплывшим глазом. Второй глаз цепко оглядывал нас.
   При виде Чистого все разом замолчали и склонили голову. Затем вперед выступил Пруст, настороженно всматриваясь в лица Алека и Стрелка.
   - От имени Совета Старейшин Зеркема вас приветствует мрак Пруст, - пробормотал он своим шепелявым голосом. - Особенно мы рады видеть Вас, о Чистейший.
   Алек кивнул в ответ, но продолжал молчать. Стрелок и туманный с любопытством осматривали толпу.
   Стрелок.
   Парень с оружием Чистого.
   Но не Чистый.
   Моя цель.
   Я вздрогнула и вновь ухватилась за кинжал. Что же здесь происходит?
   - Мы услышали странные крики и звуки, которые издает оружие Чистых, доносящиеся из кабака уважаемого селянина Варфи Слепого, - продолжил Пруст. - Что случилось?
   - Вы знаете, какие звуки издает оружие Чистых? - поинтересовался Алек. Мне показалось, или я услышала издевку в его голосе?
   - Я много прожил в этом мире, - слегка поклонился Пруст. Его рука подрагивала на посохе, взмах которого мог означать приказ к атаке.
   Но не решится же мрак напасть на Чистого?
   - Нападение на кабак было совершенно небольшой группой грязных, использующих подобное оружие, как и у Чистых, - ответил Алек, - слава Высшему Свету мне и моим друзьям удалось отбить нападение этих ублюдков, но сам факт может стать поводом для войны. Поэтому нам срочно надо сообщить об этом в Башни Чистых. Увы, но бар вместе со всеми погибшими теперь будет выступать как улика против грязных, именно поэтому я должен закапсулировать его до проведения официального следствия.
   - Можно хотя бы родственникам погибших попрощаться с ними? - поинтересовался Пруст.
   Алек покачал головой.
   - Нет.
   Тут только мрак обратил внимание на меня.
   - Эта девочка пойдет с вами?
   - Да. Какие-то проблемы, Пруст? - спросил Алек, холодно взглянув на него.
   - Нет, что вы. Теперь уже нет, долг оплачен Чистым Валентином, - ответил с улыбкой мрак.
   Хищная у него улыбка. И взгляд такой многообещающий. Будто он еще не отказался от своей цели. Сделать меня рабой.
   - Кто такой Валентин? - неожиданно заинтересовался Алек.
   - Чистый... он живет несколько циклов в нашей деревне. Учит детей... - ответила я.
   - Заглянем сначала к нему, - решил Чистый. - А теперь я вынужден распрощаться с вами мрак Пруст и с вами уважаемые селяне, но прежде...
   Алек неожиданно резко взмахнул рукой, с его ладони сорвался красный огненный знак в виде круга, зачеркнутого двумя параллельными друг другу линиями, и намертво прилип к двери кабака, осветив на миг внутренности харчевни огненным сиянием.
   - Знак Элеоноры. Вошедший в здание погибнет на месте, - проговорил Алек, - увы, но это необходимость.
   Затем он достал из-за пазухи черный кошелек и кинул его Слепому.
   - Здесь тридцать серебряных монет. Надеюсь, это покроет ваш ущерб.
   Варфи поспешно закивал, подхватывая кошелек на лету. Для слепого от рождения он ориентировался в этом мире превосходно.
   Толпа расступалась, когда мы шли сквозь нее и тут же смыкалась следом.
   Никто не произнес ни звука.
  
   Мы стояли в хижине Валентина. По сравнению с ее внешним обликом внутри было очень чисто и аккуратно. Но ничего особенного мы не обнаружили - один большой стол, на котором стояло множество книг и несколько на половину оплавленных печей, печка, несколько стульев, сколоченных грубо, но добротно и цветы. Повсюду цветы. Совершенно мне не знакомые. Из каких краев привез их сюда Валентин? Когда я заходила сюда в последний раз, давным-давно, этих цветов не было.
   Валентин сидел на табурете около стола. Голову он уронил на его поверхность. Руки его находились на столе. В правой был зажат пистолет.
   Он был мертв.
   - Что, происходит, что происходит с этим миром, - бормотал Алек.
   Похоже, его поразила смерть Валентина больше всего.
   Мне тоже было очень больно видеть это, но после смерти Лени и Корли, я стала относиться к Чистым гораздо холоднее.
   - Он выкупил тебя? - спросил Алек.
   Я кивнула головой. Разговаривать мне почему-то совсем не хотелось. Любое слово могло стать не тем, любая фраза могла оказаться пустой.
   После того как умер мой друг.
   И парень, который любил меня.
   - Странно...
   Алек начал внимательно осматривать тело Валентина, стал рыться в его книгах.
   - Взамен он кое-что попросил, - вдруг сказала я.
   Может, не стоило этого говорить?
   Впрочем, какая уже разница?
   - И что же? - заинтересованно спросил Алек, отрываясь от своего занятия.
   - Жизнь этого парня, - я кивнула в сторону Стрелка.
   Они все уставились на меня.
   Я на них.
   Что можно ожидать от парня, который только что услышал, что его собираются убить?
   Только не того, что сделал он.
   - Веми... - нежно произнес он. - Все хорошо, родная, не волнуйся. Я все-таки нашел тебя...
   - Чего? - спросила я, сама осознавая глупость вопроса.
   Где я слышала этот голос?
   Стрелок приблизился ко мне.
   - Что бы не случилось, что бы тебе не сказали, знай, что я всегда любил тебя...
   Я отступила на шаг. Что это с ним, спятил что ли?
   - Что ты городишь!? - закричала я.
   Я оказалась припертой к стенке. Он стал вплотную ко мне.
   Мне было страшно. Очень страшно.
   Он нежно погладил меня по голове, провел пальцами по волосам. Потом взял за руку.
   - И отдай деду его трубку...
   Тут моя рука сработала сама собой и изо всей силы врезалась ему под дых.
   Прежде чем в первый раз в жизни упасть в обморок, я еще успела заметить, как он отлетел в сторону, все же сжимая в руках дедову курительную трубку.
  
   - Воды... - сказал кто-то.
   Я хотела сказать, что уже все в порядке, но в это время меня окатило душем холодной воды. Я вскочила, отфыркиваясь и открывая глаза.
   Надо мной стоял туманный с кружкой в руке, немного в стороне стояли Чистый и виновато улыбающийся Стрелок. Он потирал ушибленную челюсть.
   - Кто ты такой? - спросила я. - Откуда ты знаешь моего деда?
   - Ты же говорил, что все забывают! - сказал Стрелок, игнорируя мой вопрос, обращаясь к Алеку.
   Тот пожал плечами:
   - Наверное, они были очень близки. В принципе это возможно. Преодолеть барьер, который создает "Cоловей".
   - "Соловей"?
   - Название твоего оружия, - кивнул головой Чистый, - его создал очень романтичный человек.
   - Не сомневаюсь, - пробормотал Стрелок.
   - Ребята, я за вас, конечно, очень рада, - едко произнесла я, обращаясь к этой парочке, - но я ничего из всей этой истории пока не поняла. Быть может, вы мне объясните, что здесь происходит?
   - Я бы тоже был не прочь это знать, - сказал Стрелок, крутя в пальцах маленький голубоватый камешек.
   - Хорошо, - кивнул головой Алек. - Я расскажу вам, только вначале... Где ты взял камень Понимания, Владимир?
   Стрелок кивнул на Уголька:
   - Туманный дал. Только, насколько я понимаю, его действие вскоре закончится.
   - Да. И к тому же он не очень хорошо влияет на твои умственные способности, - сказал Алек. - Выкинь его.
   - Такие камни веками используют туманные! - попытался возразить Уголек.
   - Поэтому у вас до сих пор средневековье, - улыбнулся Алек. - Шучу. Но он, действительно, оказывает плохое влияние на функции мозжечка.
   - А как же я буду понимать ваш язык? - спросил Стрелок.
   Алек вытащил из кармана какой-то маленький черный предмет.
   - Биокомпьютер, в какой-то мере аналог камешка. Одновременно он записывает в твой мозг новые слова, обороты, выражения других языков. Через неделю можешь выключить его - ты будешь знать языки неочищенных в совершенстве.
   Стрелок кивнул, принимая подарок.
   - Ну а теперь обсудим, что же происходит и поделимся соображениями, - сказал Алек и сжал кулак.
   И света не стало.
  
   ГЛАВА 5. login: Алек
  
   "Ну что же, расставим ВСЕ точки над "и"..."
   Крутой герой одного боевика
   "Ну хотя бы НЕКОТОРЫЕ..."
   Не очень крутой герой другого боевика
  
   Тьма.
   - Где мы? - спросил Владимир.
   - Пространство между мирами, - ответил Алек, - в данном случае, между миром людей и неочищенных. Очень удобно для проведения бесед, которые лучше не слышать непосвященным.
   - Или для дуэлей, - пробормотал Стрелок.
   - Существуют еще миры, кроме нашего? - спросила Шустрая Змейка, с некоторым страхом оглядываясь вокруг.
   - Девочка, существует множество миров, кроме вашего. Однако при существующем раскладе вещей добраться можно только до двух. До мира людей, откуда Стрелок, и... еще одного.
   - Можно свободно путешествовать между ними? - поинтересовался Уголек. Его лицо оставалось непроницаемым.
   - Не совсем. Необходимо огромное количество энергии, чтобы открыть портал. Впрочем, есть еще один способ... о нем и пойдет речь.
   Все молчали, слушая Алека.
   - У моего друга был сын. Прекрасный сын с Чистой душой, которому пророчили стать главой всех Чистых, когда он возмужает. По правилам, которые существуют среди Чистых, он не знал, кто его отец, его воспитывало наше общество, наша Семья. И я... в том числе. Он рос, я видел каждый его шаг, я был его советчиком, я помогал ему во всем. Он пошел в своего отца, погибшего за семь восходов до его рождения - такой чистой души я еще не видел. По сравнению с ним я был грязным... В двенадцать лет он уже стал главой одного из аналитических отделов Вероятности - основного во всей структуре нашего общества.
   - Отдел Вероятности? - спросил Стрелок.
   - Мир неочищенных - весьма забавный мир, - проговорил Алек. - Здесь удалось применить научные методы вперемешку с магическими, что пока не удавалось в других мирах. Задача Чистых - учить обитателей этого мира, лечить их, развивать науку и технику... спасать этот мир от гибели. Отдел Вероятности занимается именно этим - прогнозирует будущее, а затем его агенты так воздействуют на мир, чтобы направить его развитие в нужном направлении.
   - Таким образом, вы лишили этот мир свободы, - задумчиво проговорил Стрелок.
   - Возможно, - легко согласился Чистый, - но если бы не мы, этот мир был бы уничтожен уже пятьдесят земных лет назад. Но вернемся к моему рассказу. Ладомир работал в аналитическом отделе, прекрасно справлялся со своими обязанностями. За годы своей работы он сделал столько, сколько не сделали за всю свою жизнь сотни Чистых. А потом он влюбился...
   Алек замолчал. Видно было, что ему трудно говорить.
   - И?.. - осторожно спросил Владимир.
   - В одну молоденькую девушку. Чистую из того же отдела. Я радовался, когда видел, насколько сильны их чувства друг к другу. Потом... потом была обычная проверка всех Чистых... на их вероятную судьбу.
   - Что она показала? - поинтересовался Стрелок. Его взгляд вдруг стал жестким.
   Глаза Алека были пусты. Он был в том времени. Двадцать пять лет назад.
   - Что девушке надо умереть.
   - Почему?
   - Она работала в отделе над разработкой некого оружия. Это оружие мы должны были использовать против Грязных - наших исконных врагов. Ее судьба была предопределена - она должна была создать это оружие. Потом наши аналитики копнули дальше. Оружие, которое могла она создать, с почти стопроцентной вероятностью должно было попасть в руки Грязных, в случае его изобретения. Отдел искал выход. Предлагалось ее изолировать, лишить памяти... не важно, что еще. Будущее все равно выходило одним и тем же - гибель этого мира от оружия, которое должна была создать она. Только в одном случае эта вероятность сводилась... и даже, как ни странно не к нулю, а к пятидесяти процентам - в случае ее скоропостижной смерти. Отдел Вероятности и его глава Святослав решили убить двух зайцев сразу - уничтожить опасность, исходящую от девушки и... испытать Ладомира. Дать ему понять, что не может быть ничего главнее общего дела и принципа Чистоты... дать почувствовать ему чужую боль.
   - Святослав - это тот Чистый, что убил Лени и Корли? - прошептала Шустрая Змейка.
   - Ненависть - грязное чувство, девочка - сказал Алек. - Ненавидя зло, ты только питаешь его...
   - Так что, мне любить его что ли? - прокричала Веми.
   - А ты никак к нему не относись. Представь, что его нет, а если не получается представить - сделай так, чтобы его действительно не было. И в первую очередь вычисти грязь из своего сердца.
   Девочка замолчала, задумавшись.
   - Хотя Святослав - вовсе не то зло, с которым нужно бороться. Мне кажется, что в последнее время он несколько повредился в уме. По крайней мере те способы, которыми он поддерживает равновесие, еще больше раскачивают лодку.
   - Экзекуцию назначили на вечер, - продолжал Чистый Алек. - Прекрасный летний вечер... это происходило на берегу моря. Их оставили наедине, отключили все следящие системы, в тот миг за ними никто не наблюдал. Мы ждали, я и Свят. Мы ждали долго - час, два... потом, когда вышли все мыслимые сроки, мы отправились на пляж. Девушка была мертва, мы нашли ее тело на берегу... прекрасное юное тело. Парня мы обнаружили неподалеку. После того как он застрелил ее, он покончил жизнь самоубийством.
   - Зря, - пробормотал Уголек, - из-за какой-то глупой девчонки...
   - Ее звали Наташа, - прервал его Алек. - Она была моей дочерью.
   Уголек замолк.
   Но вовсе не из-за того, что сочувствовал Чистому.
   Наташа!
   "Глупости, - решил Уголек, - это всего лишь совпадение."
   - Он убил ее, но и сам погиб. И я поставил перед собой цель - найти его, во что бы то ни стало.
   - Как это? - удивился Владимир.
   - А вот тут следует немного поговорить о тонких материях. Чистые, как ты догадался, не совсем обычные люди.
   - Полубоги... - прошептал Уголек.
   - Некоторые народы неочищенных считают нас богами, - кивнул Алек. - Но это, конечно, не так. Чистые - люди. Вот только благодаря чудесам науки мы живем в среднем по четыреста-пятьсот лет. А благодаря магии мы, убивая, забираем боль человека. Это наша плата за силу, что дается нам. За наше право - творить судьбу мира. Поэтому к определенному моменту у каждого Чистого появляется пистолет, который может забрать боль чужой души.
   - Тогда, что случится, если Чистый покончит жизнь самоубийством? - спросил Стрелок.
   - Хороший вопрос. Долгие годы многие Чистые работали над его разгадкой. Какое-то время даже был создан специальный отдел. Его результаты ошеломили всех. Душа погибшего от своей руки Чистого переселяется в тело еще не рожденного человека!
   - Душа существует? - спросил Владимир.
   - Конечно, существует, - проговорил Уголек, удивленно взглянув на Стрелка.
   - Электромагнитная биоматрица, душа, тонкое тело - суть не в названии, - улыбнулся Алек, - да, и это давно доказано. Правда, до сих пор не выяснено, куда отправляются души после смерти. Обычно, вектор их направления теряется по неизвестным причинам через семьдесят часов после гибели человека. А вот в случае самоубийства Чистых удалось засечь эти вектора! За всю историю Чистых было всего семь случаев суицида, поэтому это было сложно. Но ребята из "отдела самоубийц", как его прозвали, сумели найти троих. Душа первого вселилась в другого Чистого, души еще двух вселились в тела неочищенных.
   - Не может быть! - воскликнула Веми.
   - Эти исследования поразили воображение многих. А потом Центр прикрыл их. Чтобы сохранить равновесие. В тот момент я был одним из тех, кто голосовал за закрытие отдела. Кто бы мог подумать, что через десять лет мне самому понадобятся его услуги.
   "По всему получается, что этот парень - я, - решил Стрелок. - Надо же, у нас даже имена похожи, Ладомир - Владимир."
   - И как тебе тогда удалось отыскать его? - спросил он, чуть было не произнеся "меня".
   - Я поднял все разработки, я перетряс всех бывших сотрудников этого отдела. Порой я шел даже вразрез с принципом Чистоты. Но меня спасала моя дружба с главой отдела Вероятности Святославом и некоторыми Чистыми из Центра.
   Он на секунду замялся.
   - Это продолжалось более двух десятков лет. И в ходе моих изысканий я наткнулся на один секретный проект Центра, который накрылся примерно в то же время, когда погибла моя дочь. Он проходил под простым кодовым словом "Эксперимент". Меня удивило, как можно было держать все это в секрете столь долгое время, ведь наше общество - открытая информационная система. Но это удавалось. Суть "Эксперимента" состояла в том, что путем генетического клонирования создавались люди со сверхспособностями - устойчивостью к магии, врожденными способностями в области боевых заклинаний.
   - Бред! - заявил Стрелок.
   - Почему же? - поинтересовался Алек. - Ты - живое подтверждение того, что он удался.
   - Что? - поразился Владимир. - Я не волшебник!
   - Эти способности спят в тебе, и всего одной встряски хватит, чтобы пробудить их, - сказал Алек.
   - Я родился не в этом мире! - сказал Стрелок.
   - Тут ты ошибаешься, - печально ответил Алек. - Ты родился в нашем мире. Я до сих пор не знаю, что произошло, но "Эксперимент" потерпел крах. Все младенцы с врожденными способностями должны были быть умерщвлены. И это было выполнено. Матери дали своим сыновьям и дочерям яд. Самая безболезненная смерть - они уснули и не проснулись.
   - Фашисты! - закричал Владимир. - И вы называете себя Чистыми?
   - Принцип Чистоты может потребовать многого ради общего блага, - ответил Алек, - но тут я с тобой согласен, хотя и не знаю причин - наши лидеры поступили грязно. Очень грязно.
   - Как бы то ни было, - продолжил Чистый, - одна из матерей ослушалась приказа. Она телепортировала своего сына на Землю. В момент твоей переброски в комнату телепортации ворвался патруль, ее застрелили. Но дело было сделано - ты оказался на Земле. Тебя попытались отыскать, хотя вероятность того, что твои способности проявятся сами собой, была очень мала, а потом начался период стычек с грязными, и о тебе забыли.
   - Это ложь! - замотал головой Владимир. - Моя мать живет в Новочеркасске! У нее квартира на Троицкой...
   - Можешь считать ее своей матерью, - кивнул Алек, - в конце концов именно она воспитала тебя, а не Маргарита.
   - Не может быть... - прошептал Стрелок.
   - Потом, когда мне удалось выяснить, что душа Ладомира по странному стечению обстоятельств также перешла на Землю, я продолжил поиски в вашем мире. В это время Святослав уже стал проявлять интерес к моим поискам и пару раз даже намекнул, что лучше бы мне прекратить их. А затем главой Чистых был избран Марк. До последнего момента я считал его вполне чистой личностью.
   Алек на миг задумался.
   - Я нашел Ладомира. Я некоторое время наблюдал за ним... Увы, но меня ждало разочарование - он оказался уже совсем не тем, кем был раньше. Видимо переход из одного мира в другой оказал свое влияние. Он оказался, впрочем, неплохим человеком... Но далеко не Чистым.
   Алек вдруг усмехнулся.
   - Кстати, судьба сыграла злую шутку - на Земле он оказался девушкой.
   - Кто он? - спросил Стрелок.
   Чистый серьезно посмотрел на него.
   - Как ни странно, ваши судьбы оказались на некоторое время связанны. Это Алиса.
   Владимир криво улыбнулся.
   - Клево.
   - Да, весьма, - согласился Алек. - Но я дал обещание самому себе, и я должен был исправить несправедливость. Вернее, даже две несправедливости - ее смерть и твою переброску на Землю. Я подготовил обстоятельный доклад, который должен был изобличить лидеров Чистых. Я начал подготовку к вашей переброске к нам. А потом... потом кто-то ворвался в мою комнату и уничтожил все материалы. В это время я уже взошел на Высшую ступень, что позволило мне пользоваться магией, и я смог выяснить, кто это сделал.
   - И кто? - не выдержал Уголек.
   - Колдун, - ответил Чистый, - лидер Грязных. Рискнув жизнью, рискнув свободой, он лично пробил с помощью магии портал в Хрустальную Башню Тратона. Когда я понял, что ему все известно... если честно, я немного запаниковал. Я отправился к своему другу, и мы напрямую пробили канал к тебе. И прислали тебе "Соловья". Мы пытались сделать это и с Алисой, но мы не смогли преодолеть барьер, который кто-то создал перед ней. Затем я пытался связаться с тобой или с ней через ваши сны, так как на большее у меня не хватало пока энергии. У меня долго ничего не выходило. Иногда канал до тебя пробивался, и я мог видеть все твоими глазами, но не более - никакого совета я тебе дать не мог, Володя. До того случая, когда я все-таки пробился в твой сон. Кстати, к этому времени я уже понял, что у Колдуна свои виды на Алису, и он поступил почти также как и мы, только он захотел захватить всю ее душу с помощью магической книги.
   - После того, как я связался с тобой, - продолжил Алек, - я получил уведомление из Центра, что в моей просьбе о выделении энергии на прямой портал на Землю, отказано. И я понял, что пора действовать вне закона. Лидеры Чистых то ли совсем отупели, то ли грязь пробралась в их сердца. Но тут мне повезло: в вашем районе был зафиксирован выброс энергии, который был идентичен тому количеству энергии, что выделяется при открытии такого портала. Мой друг, глава этого Отдела, сообщил об этом сначала мне, а лишь потом Центру. Я доверился своему предчувствию, и вот я здесь...
   - Почему Святослав убил друзей Веми и хотел захватить мою вн... Шуструю Змейку? - поинтересовался Стрелок.
   Девочка вскинула голову.
   - На первый вопрос я отвечу - Веми оказала сопротивление. Нынешняя политика Святослава заключается в пропаганде силы Чистых - никто не должен видеть, что Чистому можно хотя бы возразить. На второй - не знаю. Я давно отдалился от дел отдела Вероятности, если честно.
   - Сволочи, - вдруг сказал Владимир, - ну вы и сволочи! Какие вы на хрен Чистые? Вы же последние сволочи, уроды, вы...
   - Насчет нынешней ситуации я полностью с тобой согласен, - сказал Алек. - Поэтому я и предлагаю тебе спасти этот мир, Владимир.
   - Кто такие грязные, кто такой Колдун, зачем ему моя жена? - скороговоркой выпалил Стрелок, сверкая глазами.
   - Грязные... когда в этот мир пришли Чистые, их не было. Были шаманы, колдуны, маги. Во всех народах. И в большинстве своем они сопротивлялись нам. Мы были той силой, которая делала их практически ненужными. И они объединялись в секты, общества. Самым крупным стал культ Грязи, как бы в противовес принципу Чистоты. Постепенно он поглотил другие, более мелкие секты. Сначала на него не обращали внимания, так как все прогнозы говорили, что он распадется в течение самое большее десятка циклов. Но вопреки всему он жил и развивался. И вскоре грязные образовали свое собственное государство на ранее безлюдных островах, окружили их защитными магическими барьерами и стали совершать вылазки против Чистых. С каждым циклом они становились все удачнее и удачнее. А когда наши аналитики спохватились, было уже поздно - мы получили силу, практически равную нам по мощи. С тех пор между нами началось некое подобие Холодной Войны, иногда перерастающую в горячую. Но удар, который бы уничтожил одну из сторон, не решается нанести никто. Потому что он спровоцирует ответный удар, а сила, которая вырвется в этом случае на свободу, уничтожит планету.
   - Колдун появился относительно недавно, - продолжал Алек, - всего около десяти лет назад один Чистый подросток, еще мальчишка, с оружием в руках прорвался с оружием в одну из телепортационных кабин в Башне на острове Ворона, перебил охрану и телепортировался в неизвестном направлении. Как выяснилось, в столицу грязных - Киросан - Город Камней. Не знаю как, но всего за полцикла он захватил власть у грязных. И стал известен как Колдун, потому что действительно стал обладать магической силой, недоступной никому из ныне живущих. После этого мы начали понемногу сдавать позиции - с помощью хитрых уловок он всего за три цикла присоединил к стране грязных западные Пределы и часть островов Златоглазых. Мы стали проигрывать ему в пропаганде, хотя еще сдерживаем проникновение его шпионов на территории болотников и туманных. Однако если так все будет продолжаться, грязные постепенно одержат верх.
   - Я уже не уверен, нет ли среди нашей верхушки грязных, - задумчиво проговорил Алек. - Колдун... Колдун - весьма загадочная личность. Я могу строить предположения насчет того, за чем ему понадобилась Алиса, но знаю наверняка, что твоя жена ему понадобилась как заложница. Владимир, в тебе заложена сила потенциально равная, а может даже превосходящая силу Колдуна. И он боится тебя.
   - Я должен найти его, - сжал кулаки Стрелок. - Если честно, Алек, мне глубоко на...ть на ваши проблемы, я не вижу особенных различий между Чистыми и грязными, но я должен спасти Аду.
   - Ты поймешь... позже... - тихо проговорил Алек. - Но в любом случае я буду тебе сейчас помогать, так как наши цели совпадают. Для Чистых я уже отверженный. Поэтому остается только одно - ударить с другой стороны. В Колдуна. Тем более Алиса тоже наверняка у него.
   - Она осталась с моими друзьями...
   - Они не остановят Колдуна. Если уже он смог пробить портал на Землю, то ему никакого труда не составило найти ее. Мне кажется странным, что тот портал, через который вы прошли, не уничтожил вас при входе. Вероятно, Колдун надеется что-то взять от тебя, поэтому он рискнул оставить тебя в живых.
   - Посмотрим... - прошептал Владимир. - Что с моими друзьями?
   - Я не знаю, Володя, - серьезно ответил Алек. - Он мог убить их. Мог оставить в живых - мы не сможем пока вернуться на Землю, чтобы выяснить это. Пока будем надеяться на лучшее.
   - Что насчет Альбиноса? - спросил Стрелок. - Ты выяснил, кто послал его?
   Чистый покачал головой.
   - Нет. У меня не было времени...
   Уголек хотел спросить, кто такая была Наташа, и что это за Камень был у нее.
   Но промолчал.
   Сам не зная, почему.
   - Как мы попадем в Город Камней? - спросил Владимир.
   - Для начала мы должны повидаться с моим другом, - ответил Алек. - Он - тот самый ученый, что изобрел "Соловья". А еще он - известный писатель и поэт среди Чистых. Его зовут Ал...
   "Это не мои слова, это сказал один поэт... мой знакомый... Ал..."
   Образ Наташи и ее слова вспыхнули в мозгу Уголька. Он помотал головой. Глупости. Просто совпадение. Когда он был на базаре Тратона, он познакомился с еще одним Угольком - сыном известного чернокожего ремесленника.
   "Это не та Наташа и не тот Ал", - решил парнишка.
   - Ну что, все готовы? - обвел всех взглядом Алек. - Это трудная миссия и тем, кто пойдет с нами придется несладко. Но вы - следопыты и вам будет легче. Однако, если вы хотите уйти, сделайте это прямо сейчас.
   - Я с вами, - произнесла Веми, мельком взглянув на Стрелка. - Я должна отомстить Чистому Святославу.
   Алек неодобрительно покачал головой, но тем не менее перевел взгляд на туманного.
   - Уголек?
   Паренек кивнул:
   - Я с вами, - повторил он слова Шустрой Змейки.
   Алек вдруг внимательно посмотрел на него, будто что-то учуял своим хищным носом.
   - С тобой мы еще поговорим о том, как ты попал на Землю... - тихо проговорил он.
   У Уголька вдруг создалось впечатление, что кроме него никто этих слов не услышал.
   - Отлично! - сказал Чистый, разводя руки в стороны. - А теперь приготовьтесь - мы выходим в обычный мир.
   И тьма расступилась, повинуясь Алеку.
  
   Тем временем в деревню Зеркем ворвался отряд Чистых под предводительством седого крепкого мужчины - Чистого. Вместе с мраком Прустом и его людьми они приблизились к кабаку Слепого.
   - Откуда же я мог знать, что этот Чистый - предатель? - проговорил Пруст, быстро семеня ножками, чтобы поспеть за размашистым шагом седого.
   - Разве ты не почувствовал грязь в нем? - едко поинтересовался Чистый.
   - Я всего лишь бедный торговец... - запричитал Пруст.
   Одним взмахом руки Чистый остановил излияния мрака. Они были уже рядом с таверной.
   - Окружить здание! - приказал он своим людям. Чистые тут же повиновались. - Чтобы распечатать знак Элеоноры, понадобится сила многих Чистых.
   - Посмотрим, что натворил этот подлец, - тихо проговорил седой, но так, чтобы услышали стоящие рядом неочищенные.
   Он поднял вверх руки. Его движение повторили десятки Чистых - мужчин и женщин, посвятивших себя Принципу Чистоты.
   А потом из его рук и рук всех остальных Чистых вырвалось пламя. Оно концентрировалось вверху, на высоте двух человеческих ростов над крышей кабака. Оно превратилось в огромное пылающее облако, которое все разрасталось и разрасталось. А потом, как по мановению волшебной палочки, все Чистые разом опустили руки. И облако вылилось на кабак пылающим огнем, который осветил его миллионом красок. А когда последняя огненная капля, наконец, упала и растворилась в здании, все неочищенные разом вздохнули. Такого чуда никто из них еще не видел.
   Знак исчез с двери.
   - А теперь - вовнутрь! - сказал седой. - И уважаемый мрак Пруст и его советники - впереди. Это здание находится на их территории, и они первые должны узнать правду.
   Пруст, его стража, несколько советников и Слепой направились ко входу, и первые исчезли за дверью.
   Чтобы увидеть, что сделал Чистый Алек с их знакомыми и друзьями.
   Чтобы возненавидеть его всем сердцем.
   Чтобы к следующему Восходу его и его пособников искали, дабы уничтожить на месте, все болотники, туманные, златоглазые и чернокожие обитатели Континента.
   Потому что так, как Чистый Алек, не поступают даже грязные.
  
   ГЛАВА 6. login: ROMASHKA
  
   "Под небом голубым есть город золотой.
   С прозрачными воротами и яркою звездой.
   А в городе том - сад, все травы, да цветы
   Гуляют там животные невиданной красы."
   Аквариум, "Город Золотой"
  
   То место, куда меня определил Колдун, вовсе не походило на тюрьму или каземат. Скорее, это напоминало гримерную известной певицы. Я очутилась в маленькой, оклеенной веселенькими розовыми обоями, комнатке, в которой кроме стула и зеркала со всяческой косметикой ничего не было. Самое интересное, что и двери наружу в этой комнатенке не было. Это меня раздражало сильнее всего. Я уселась на стул и, подперев руками голову, со злостью уставилась в собственное отражение.
   М-да... Прическа растрепана, под глазами синяки, губы потрескались. Может, из-за перехода в мир Колдуна? Черт, надо накраситься. Хотя... зачем? На Колдуна я хочу впечатление произвести?
   - Где ты держишь Вовку? - закричала я в потолок. Почему-то я была уверена, что Колдун меня слышит. И что Володя, действительно, у него.
   И блондин в коричневом костюме ответил:
   - А с чего ты решила, что он у меня? - насмешливо спросил он.
   Я задумалась. Да, вроде, не было особых причин.
   - Тогда, где он? Если ты сделаешь с ним что-нибудь я тебя сама...
   - Уже боюсь, - согласился Колдун, и я вдруг почувствовала себя полной дурой. Нашла в каком положении угрожать. Но я очень боялась за Вовку. Он же глупый, может полезть, куда не надо. А тут еще эти взрывы...
   - Он жив? - спросила я.
   - Насколько я знаю, да, - ответил Колдун.
   У меня немного отлегло от сердца.
   - Где я?
   - В моем дворце в Киросане - столице королевства Грязи.
   - Звучит отвратительно, - сообщила я. Настроение все больше и больше портилось. Мне надо было искать своего мужа, а какой-то придурок держит меня в гримерной и ведет светские беседы.
   - Спасибо за комплимент, - усмехнулся голос. - А знаешь, почему ты оказалась здесь? Просто я хочу показать тебе устройство нашего мира. Место, где ты оказалась, это маленькая копия идеалов Чистых - маленькая красивая комнатка, в которой есть все необходимое для тебя на данный момент. Но эта комната без выхода! Чистые, даря тебе разнообразные блага, забирают у тебя свободу!
   - Но можно ли их винить в этом? - задал риторический вопрос Колдун. - Нет! Потому что они и сами находятся в ловушке своей несвободы.
   Вот это кретин! Надо же, как подфартило, попала в плен к сумасшедшему тирану. Клевенько.
   - Слушай, - сказала я ему, - свою философию можешь продвигать на митингах, посвященных празднику Весны и Труда. С таким же успехом я могу выслушать твоих оппонентов и получить те же самые красивые слова. Что тебе необходимо конкретно от меня?
   Он на секунду замолчал.
   - Смешная вы девушка, Яна, - мягко проговорил он. - Да, ладно.
   - Вы мне были нужны, как сам факт вашего похищения мною. Дабы заманить вашего мужа в город Камней. В принципе сейчас все идет по плану, и Вы как человек мне уже не нужны. Я могу спокойно убить Вас.
   Я вздрогнула.
   - Но, как я уже говорил ранее, - сказал твердо Колдун. - Я даю свободу выбора. И я дам вам шанс.
   Сзади меня раздался скрип. Я обернулась. В стене напротив откуда ни возьмись появилась большая дубовая дверь. Она была приоткрыта и тихонько поскрипывала на петлицах.
   - Это выход в Город Камней, - сказал Колдун. - Я дам Вам, Яна, знание языка, который используют грязные... но больше ничего. Если Вы выберитесь из города или продержитесь в нем семь суток - за это время, по моим расчетам, Ваш муж доберется до Киросана - у Вас появится надежда на то, что Вы выживете.
   - Но я... - хотела было я ему возразить.
   - Все в Ваших руках, - холодно произнес Колдун и невидимая рука толкнула меня за дверь. Прямо в грязь.
  
   Отряхивая джинсы от грязи, я поднялась.
   Был солнечный яркий день, совсем не похожий на ту осеннюю сырость, из которой я перенеслась в этот мир. Я даже зажмурила глаза, настолько слепящим было солнце, или как они там называют звезду, вокруг которой крутится их планета. Я находилась в средневековом городе, наподобие тех, что рисуют на картинках в учебниках по истории. Каменная мостовая, множество различных зданий с башенками, флюгерами в виде петушков, рыбок и прочей живности. Магазины с вывесками на железных прутьях, расположенных горизонтально. Неподалеку я приметила рыбный магазин и, наверное, парикмахерскую - на вывеске были изображены ножницы. Как там в средневековье назывались парикмахеры? Цирюльники?
   Несмотря на свое зловещее название, город был довольно чистым. То, что я умудрилась попасть в лужу, можно было считать редкой удачей. Кстати, как так поживает моя косметика?
   Я оглянулась, ожидая увидеть закрытую дверь, ведущую во дворец чокнутого Колдуна, но не обнаружила не только двери, но и самого Колдуна - прямо за моей спиной простирался ухоженный парк, с аккуратными аллейками и подстриженными кустиками. По одной из тропинок, вымощенных желтым кирпичом, прогуливалась девочка с щенком на поводке.
   По идее мне стоило удивиться всем этим обстоятельствам, но за последнее время произошло столько странного, что у меня уже просто не хватало сил чему-то поражаться. Ну парк и парк. Что странного? Девочка как девочка. Было бы гораздо удивительней, если бы собачка выгуливала девочку. Я пожала плечами, и, не обращая внимание на свое лицо без всякой косметики и начавшую подсыхать грязь на джинсах, пошла по улице. Что там Колдун говорил? Продержаться трое суток? Да в этом городишке я смогу жить годами. Вот только поесть бы...
   Навстречу шли два парадно одетых господина с тросточками в руках и шляпах с длинными перьями, наподобие павлиньих. Я встала на обочине и стала их разглядывать - так прикольно они выглядели. Чинно беседуя, они неторопливым шагом продефилировали мимо меня. И вдруг один из них остановился и взглянул на меня. Я от неожиданности даже немного отступила в тень. Сейчас начнутся расспросы насчет моей странной по их допотопным временам одежды, вызовут полицию, милицию или стражу, или...
   - Милая девушка, - приятным голосом пробасил мужчина, изящно помахивая своей тросточкой, - не могли бы вы за одну серебряную монету разрешить один спор возникший между мной и моим другом.
   Не зная, что можно купить за одну серебряную монету и почему, вообще, за мое посредничество в споре этих ребят мне собираются заплатить, я все-таки приблизилась к ним. Уж очень есть хотелось. Желудок настойчиво требовал своего, перед моим мысленным взором появилась огромный зажаренный кусок мяса, отодвигая в сторону идеи о свержении Колдуна и триумфальной победы сил добра над силами зла.
   Рассмотрев этого господина вблизи, я чуть было не повернула назад. Мне стало страшно.
   У него не было зрачков, а сами глаза были ярко-желтого цвета, и даже, как мне показалось, немного светились, хотя это было сложно утверждать в солнечный день. Но я все же сдержалась. Вроде Уголек через Вовочку рассказывал что-то о том, что в их мире есть племя золотоглазых. Наверное, я столкнулась с их представителем... вернее с двумя представителями, его собрат оказался почти что его точной копией, только чуть поменьше ростом.
   - Я вас слушаю? - спросила я. Ну хоть в этом Колдун не обманул - я свободно разговаривала и понимала язык грязных. Сама не знаю почему, я теперь владела им не хуже русского.
   - Спор насчет того, отдастся ли мой собеседник мне за три серебряных монеты? - продолжил с улыбкой златоглазый. - Мой друг говорит, что только за пять. А вы как считаете?
   Ну и ну. Может, в этом мире такие дурацкие шутки? Я попыталась криво улыбнуться, делая шаг назад.
   Второй златоглазый покачал головой:
   - Нет, милый друг, ты же видишь, как девушка удивлена твоим предложением. Только за пять - и я твой.
   - Тогда с нее одна серебряная монета, - все также улыбаясь, заметил первый, поглаживая длинный кортик, торчащий за поясом. Его глаза засверкали сильнее - теперь-то я была уверена на сто процентов, что они светятся.
   - Тут я с тобой согласен, милый друг, - заявил второй, делая шаг ко мне, - а если у нее нет денег, то, вероятно, она согласна будет расплатиться с нами как-то по иному?
   Какие-то озабоченные типы. Город нравился мне все меньше и меньше. Я сделала еще один шаг назад. Блин, что же делать? Закричать? А вдруг здесь это в порядке вещей?
   - Оставьте девчонку в покое, - прошамкал вдруг где-то слева от меня старушечий голос. Из кучи мусора, рядом с одним небольшим каменным домиком, вокруг которого теснились башенки, вылезло нечто, больше всего напоминающее скелет в остатках фиолетовой одежды.
   - Бабка, не твое дело, - прошипел первый златоглазый - и куда только делась его учтивость, - она должна нам серебро.
   - Да ну? - притворно удивилась старуха, извлекая откуда-то из-под старых тряпок посох. - А, может, уважаемые золотоглазые господа потребуют что-нибудь от ведьмы Холодной?
   "Господа" остановились в замешательстве. И даже перестали поигрывать тросточками.
   - Это не твой район, Холодная! - заявил неуверенно один из них.
   - Да, - согласилась ведьма, - но это не умаляет моей силы. Или ты хочешь проверить ее?
   Златоглазые переглянулись.
   - Мы просим прощения у тебя, Холодная, и у милой девушки, которую нечаянно обидели, - скороговоркой проговорил один из них.
   - И возвращаем милой девушке серебряную монету, честно выигранную ею, - подсказала ведьма, опираясь на посох и приближаясь к нам шаркающей походкой.
   - И возвращаем милой девушке серебряную монету, честно выигранную ею, - поспешно повторил извращенец, порылся в кошельке и вручил мне монету. После этого они с товарищем поспешно удалились и через пару минут исчезли за ближайшим углом.
   Я, находясь в полной прострации, засунула монету в карман.
   - Золотники, - с презрением пробормотала старуха, - поганые развратники...
   Вблизи ведьма уже не производила впечатление иссохшегося скелета. Просто худющая старая женщина с клоками черных волос, торчащих в разные стороны, с серой кожей, что выдавало в ней представительницу народа Уголька, и довольно ясным взором. Посох у нее был красив - деревянный с серебрянным напылением и набалдашником, из какого-то яркого почти прозрачного радужного камня. Под яркими лучами внутри камня будто зажигалось свое собственное солнце.
   - Откуда ты взялась, такая странная? - повернувшись, поинтересовалась старушка.
   - Я? Я из другого города, здесь впервые, какое все здесь удивительное...
   - Да? - усмехнулась ведьма, опираясь на посох и внимательно всматриваясь в мое лицо. Мне даже неловко стало. - Чем же тебя удивили обычные золотоглазые ублюдки, у которых вместо мозгов нормального человека, мозги дохлой крысы?
   - Я никогда раньше не встречалась с ними... - осторожно сказала я.
   - Мне все больше кажется, что ты как не от мира сего, тебе ночевать-то есть где? - спросила старушка, все так же улыбаясь. Будто видела меня насквозь. Мысли она, что ли, читает?
   - На улице день, - заявила нагло я, - о том, где переночевать еще думать рано. А вот есть я очень хочу.
   Она вдруг расхохоталась. Хрипло, взахлеб. Мне даже страшно стало за ее хрупкое тело - того глядишь рассыплется.
   - А ты ничего, - сказала ведьма, вытирая выступившие слезы, грязным рукавом. - Следуй за мной, девочка.
   Она развернулась и пошла по улице довольно быстрым шагом, отстукивая по мостовой дробь своим посохом. Мне ничего не осталось, как поспешить вслед за ней.
  
   Мы шли молча, пробираясь сквозь лабиринт улочек, которые иногда сужались так сильно, что два человека, идущие друг навстречу другу, с трудом смогли бы развернуться. Вопреки всем ожиданиям было безлюдно. Еще только пару раз я видела золотоглазых - одного парнишку, наигрывавшего на музыкальном инструменте, наподобие скрипки, какую-то печальную мелодию, и молодую парочку, чинно прогуливающуюся по улице. Заметив нас, они все почему-то сторонились и старались незаметно проскользнуть мимо.
   - Где все? - наконец, не выдержала я.
   - На празднике какого-то из богов золотоглазых, - пожала плечами ведьма, - точно не помню какого - их пантеон весьма велик.
   Мы завернули в какой-то темный переулочек между двумя прижавшимися друг к другу почти в плотную каменными домами со множеством всяческих надстроек и вдруг вышли будто в совсем иной мир. Я даже глазами захлопала от удивления.
   Русская деревня. Ну... почти русская деревня. Передо мной раскрылся район, сплошь застроенный небольшими деревянными домиками, уж очень похожими на наши избы. Только чуть подальше, посередине деревни, я заметила здание, отличающееся от других - двадцатиметровую каменную башню, с маленькими окошками на самой верхушке. Справа я увидела поле, несколько загонов, в которых паслись звери, напоминавшие наших коров, только с одним рогом посередине. И народа здесь было не в пример больше, чем на каменных улочках. Только, насколько я поняла, здесь были в основном туманные, а не золотоглазые.
   - Что это? - спросила я, на всякий случай оглядываясь на путь, которым сюда пришла - не исчезли ли каменные дома. Нет, они стояли на месте, теснясь и прижимаясь друг к другу. Но у некой линии они словно обрывались и начиналась территория деревни.
   - Киросан, - сказала усталым голосом Холодная. - Район, заселенный туманными. Тер-Киросан.
   - Сейчас мы отправимся в мою скромную хижину, - добавила ведьма, - ты утолишь голод, заодно и поговорим. Так, по-женски... посплетничаем.
   Хихикнув, она по едва заметной в густой траве тропинке направилась в сторону небольшого одноэтажного домика, стоявшего немного на отшибе - в стороне от основной дороги, соединяющей Каменный район с Тер-Киросаном. В желудке у меня заурчало еще больше, и я чуть ли не бегом последовала за ней.
  
   Я ожидала увидеть в домике ведьмы что-нибудь загадочное, вроде голов людей на стенах и множества склянок с разнообразным варевом, приворотами и заворотами, но ее обиталище оказалось вполне приличным уютным деревенским домиком с занавесочками, печкой, напоминающей русскую, цветочками на окнах. Единственное, что в ее хижине напоминало колдовские принадлежности, была метла с длинной ручкой, но почему-то я сомневалась, что она используется ведьмой, как средство передвижения по воздуху.
   Жалко, только что я городская до мозга костей. И даже в каменном районе мне нравилось гораздо больше.
   Впрочем, я забыла обо всем, когда благодаря кулинарному искусству ведьмы передо мной на крепкий, дубовый наверное, стол шлепнулась миска с чем-то дымящимся, очень вкусным, если судить по запаху, две большие лепешки и какой-то фрукт, напоминающий то ли страдающий геморроем ананас, то ли мутированную грушу.
   Но мне было не до изысков, и я набросилась на еду, на миг позабыв обо всем на свете.
   Когда, наконец, с пиршеством было покончено, я подняла взгляд и обнаружила, что ведьма все так же сидит напротив, внимательно меня рассматривая.
   - Давай знакомиться, милая, - проговорила старушка. - Как ты уже догадалась, наверное, мое имя - Холодная. Так меня прозвала моя мать, потому что когда я родилась, мое тело было холоднее льда.
   Она в ожидании уставилась на меня.
   - Яна, - представилась я. - Так меня прозвала моя мать, хотя на самом деле она хотела назвать меня Аней, но тетя настояла на своем.
   Ведьма, пораженная, молчала. Ну еще бы, выслушать такие подробности о моей личной жизни!
   - Хм, - наконец, прошамкала она, - хотела бы я задать тебе еще пару вопросов... Но вот думаю, стоит ли...
   - Не понимаю?
   - Имена, что назвала ты, - сказала медленно, почти по слогам, ведьма, - это имена Чистых. Ты понимаешь, что это значит?
   Я молчала. Ну и дура! Знаю же, что местные враждуют с Чистыми, слышала же, как Уголек рассказывал, что имя мое мужа - чистое. Нет, чтобы придумать какое-нибудь имечко, наподобие того, что у ведьмы - Серая там, или Горячая.
   - Ты - Чистая? - прямо спросила ведьма. Ее рука на посохе напряглась.
   - Нет, - честно ответила я.
   Ведьма чуть расслабилась.
   - Ты не врешь, и это меня немного радует. Тогда, откуда твое имя?
   А, ладно! Была - не была.
   - Я из другого мира. И здесь оказалась благодаря вашему правителю - Колдуну.
   - Против своей воли, надеюсь? - вдруг спросила Холодная, улыбаясь чему-то своему.
   - Да, конечно, - ответила я, недоуменно взглянув на нее. - А почему вы спрашиваете?
   - Дело в том, девочка, что у грязных никогда не было правителя, - сказала ведьма. - И многие надеются, что и не будет.
   Она вдруг наклонилась ко мне. Меня окатило волной затхлого воздуха - смеси застарелого старушечьего пота и еще чего-то совсем неприятного. Мне аж самой захотелось под душ.
   - Конечно, ты можешь оказаться шпионкой Колдуна, а, может, и Чистой, но я тебе верю, - сказала ведьма, - и думаю, что нас с тобой свела судьба.
   Вот, еще одна фаталистка!
   - О чем Вы? - поинтересовалась я.
   - Время Колдуна вышло, - тихо сказала Холодная. - Еще тогда, когда он родился на свет.
   Потом она облокотилась на спинку стула, на котором сидела и, закрыв глаза, продолжала:
   - Я не знаю кто ты, я не знаю откуда ты, но я рискую. Моя борьба обречена. Той горстки молоденьких неопытных ведьмочек и юнцов-колдунов мне не хватит, чтобы сдерживать Колдуна хотя бы минуту. Ты можешь стать той песчинкой, что разладит отлаженный механизм его плана.
   - А поконкретней можно? - поинтересовалась я. Что-то все эти грязные ужасно любят разглагольствовать.
   - Колдун - великий предсказатель, - сказала ведьма, - и, когда он только стал правителем, он на площади перед дворцом объявил, что победить его сможет только женщина из далекой страны, скорее из другого мира. Не сказал он только, когда это будет.
   - Допустим. Но если Колдун знает, что я опасна, почему он меня выпустил на свободу? Да и вообще притащил в этот мир?
   - А ты как считаешь? - спросила Холодная, не открывая глаз. Смешная у нас получалась беседа. Я почувствовала раздражение. Конечно, эта старушка спасла меня от золотоглазых извращенцев, накормила обедом, но нельзя же так!
   - Он сказал, что таким образом хочет заманить сюда моего мужа, - сказала я.
   - Здесь есть еще один выходец из вашего мира? - ведьма вдруг хрипло засмеялась. - Нечто интересное назревает.
   - Поверь мне, милая, - добавила она, - Колдун может заманить твоего мужа сюда многими способами. И с помощью тебя... нет, этого не стоит. Он только зря потратил свою силу на твою переброску из вашего мира в наш.
   - А Вы как считаете? - едко поинтересовалась я.
   - А я считаю, что ему надоело быть непобедимым. И он хочет дать шанс противной стороне.
   Она вдруг наклонилась ко мне и тихо-тихо произнесла:
   - Ведь жизнь без борьбы - это не жизнь.
   - Но что я могу сделать? - спросила я. Мне вдруг стало немного страшно. Приятной такой жутью, как от страшного фильма, просмотренного за чашкой кофе дома за надежными замками рядом с дорогим тебе человеком.
   Пока приятной.
   - Не знаю, - ведьма пожала плечами, - может, и ничего, и я зря тешу себя надеждой. Но мне не остается ничего - через максимум полцикла Колдун наберет достаточно силы, чтобы атаковать Чистых и уничтожить их всех и их Башни.
   - А разве это не цель грязных? - невольно удивилась я.
   - Цель, - согласилась ведьма. - Только вот все грязные ужасные индивидуалисты и эта цель - единственное, что сдерживает грязных вместе. В случае победы мы в борьбе за власть уничтожим все и друг друга. До появления Колдуна поддерживалось равновесие между силами Чистых и грязных. Мелкие стычки, иногда большие битвы, но ничего крупного. И мы, и они осознавали, что в случае начала крупномасштабной войны, мы уничтожим не только друг друга, но и всю планету. Только вот с приходом Колдуна все изменилось. Он нарушил баланс - не знаю, откуда у него такие запасы силы, и почему у него получается продолжать ее накапливать, но факт остается фактом - самое большее через полцикла его сила на порядок превзойдет силу Чистых, и он сотрет их с лица планеты без боязни хоть немного значимого ответа со стороны Чистых.
   - Он настолько великий волшебник? - спросила я. Мне становилось все интереснее. Будто сказку читаешь.
   - Существует три способа стать магом, - сказала ведьма, - исконный - обучение людей, склонных к магии искусству волшебства и накопления магии в волшебных предметах - преимущественно посохах и драгоценных камнях и амулетах. Второй ввели Чистые, они называют его переходом на Высшую ступень, этот способ заключается в том, что с помощью своих артефактов они воздействуют на человека, преобразуя его тело и душу, и он таким образом становится магом, довольно сильным, но без возможности дальнейшего развития своих способностей. Третий... третий ввел Колдун. С помощью своих Книг он может превратить людей склонных к магии в очень сильных волшебников. Вот только они будут ими только имея Книгу при себе. А главное - через некоторое время они лишаются воли и становятся рабами Колдуна. Еще в начале правления он превратил шесть наших лучших магов в своих приспешников, которые теперь составляют ядро его стражи.
   - Может, вам лучше обратиться за помощью к Чистым? - осторожно предложила я.
   Ведьма приподняла одну бровь.
   - Ты что, девочка! Я ненавижу Чистых с тех самых пор, как много циклов назад, еще когда я была молоденькой студенткой Тратонского Университета они казнили моего отца.
  
   Мы беседовали с ведьмой Холодной до вечера. С ее помощью я познавала жизнь грязных. Я узнала, что Киросан, город Камней, делится на четыре основных части, Тер-Киросан, район туманных, район Камней, Кир-Киросан, со дворцом Колдуна посередине, который занят в основном золотоглазыми, Ар-Киросан, район чернокожих, здания которых представляют собой всевозможных размеров, цветов и форм башни, и Водный район, напоминающий нашу Венецию - Неми-Киросан, район зеленокожих. Я узнала, что сегодняшнее поведение золотоглазых вполне обычно, причем не только для грязных золотников, но и для исконных жителей их Родины - Запретного города.
   Ближе к вечеру мы поужинали, а затем Холодная настояла на том, чтобы я легла спать.
   - Уже завтра мы начнем с тобой действовать, - сказала она. - Поэтому сейчас отдыхай.
   Она уложила меня на кровати около окна, а сама улеглась на печке прямо в одежде и прижав посох к груди.
   Я почувствовала себя такой уставшей, что тоже не раздумывая плюхнулась не раздеваясь в кровать и уснула под тихий шепот ветра за окном и далекий шум фейерверков, что пускали золотоглазые в честь своих богов.
  
   Мне снился город.
   Город грязных.
   Киросан.
   Которому суждено погибнуть.
  
   ГЛАВА 7. login: Стрелок
  
   "Пойду в поход - два ангела вперед,
   Один душу спасает, другой тело бережет.
   Последний поход - два ангела вперед,
   Один душу спасает, другой тело бережет."
   Чиж, "Поход"
  
   Мы летели.
   Непередаваемое ощущение.
   Я летал на самолете один раз в жизни, когда мне не было еще и года отроду, и я, естественно, ничего не помню о том как это - летать.
   Но то, что происходило с мной сейчас все равно было бы не похоже на полет в самолете. Потому что мы летели в некоем подобии дирижабля, который управлялся командой из двух болотников, которые из отдельной кабинки направляли двух огромных феллиссов - летучих зверей, у которых прямо из чешуйчатой спины рос здоровый пузырь, который они с помощью дыхательных путей накачивали теплым воздухом. Сами феллиссы были размером в крупную лошадь, а их пузыри достигали размеров воздушного шара. Феллиссы обитали только на болотах запада, и болотники их использовали для организации торговых путей и для пассажирских рейсов.
   Алек заплатил за рейс в Берелем - приграничный город, который уже наполовину был во власти грязных, но официально поддерживал принцип Чистоты - сто пятьдесят серебряных монет, небывалую сумму.
   Но нас уже искали по всей стране. Алек успел связаться напоследок со своим другом, Алом, и тот, прежде чем почти мгновенно оборвать сигнал, посоветовал нам убираться куда-нибудь подальше от Тратона и вообще, лучше всего, с Континента.
   Алек объяснил нам, что магией теперь ему можно будет воспользоваться только в самом крайнем случае, так как иначе нас будет очень легко засечь. Мы в течение суток пробирались по речке в сторону крупного города болотников - Рам-Тарема и там сели в первый отправляющийся дирижабль. На наше счастье он направлялся, куда надо - в сторону территории грязных.
   Поэтому мы и летели в Берелем. За маленьким окошком мелькали звезды, соломенные сиденья, на которых мы разместились в восьмиместной кабине были на редкость не удобными, меня немного тошнило, но все равно это было прекрасно.
   Полет!
   Никогда бы раньше не подумал, что это так здорово.
   Кабина делилась на две части. Первую часть занимали мы в четвером, во второй летела делегация из трех болотников какого-то высшего ранга, и один крупный торговец, чернокожий, толстый до умопомрачения, с ног до головы увешанный украшениями, и проткнувший свое несчастное тело сережками, наверное, везде, где только можно. Они иногда с подозрением поглядывали на нас, но пока держали свои догадки при себе.
   Мы летели уже где-то два часа, у Уголька кончилось действие его чудотворного стимулятора, и он вырубился. Веми - все никак не отделаюсь от мысли, что она моя внучка - также клевала носом. Бедной девочке нелегко пришлось.
   Мы сидели с Алеком друг напротив друга. Вот нам спать не хотелось. Нам хотелось говорить.
   Ну уж мне - точно.
   Одна мысль не давала мне покоя.
   - Насчет того Альбиноса, - начал я, - я убил его, Алек.
   - Да? - заинтересовался Чистый. - Это может нам дать шанс раскрыть его личность. Что ты можешь сказать о его Боли?
   Я покачал головой.
   Правильно мыслишь, Алек. Вернее, наоборот.
   - В том то и дело, что ничего. Я не взял на себя его боль. И никто не забыл о нем, когда он погиб.
   - Это невозможно, Володя, - возразил Чистый, - я тебе уже говорил, что в принципе "Соловей" еще не совсем доработан, и возможен такой исход, что из памяти человека не сотрутся воспоминания о погибшем, но то, что ты сказал, это противоречит принципу оружия!
   - И, тем не менее, это так! - сказал я.
   Белые волосы. Грязь, впитавшаяся в них...
   - Не может быть, - уверенно заявил Алек.
   ...И ничего. Никаких чувств.
   - Может, слетаешь на Землю и сам проверишь? - поинтересовался я.
   - Ал не мог так ошибиться, - задумчиво произнес Чистый. - Оружие было проверено в ходе испытаний на Принцип Чистоты.
   - Ты так говоришь, будто это оружие живое...
   - Многие ученые считают так, - кивнул вдруг Алек. - Что магия - это особая жизненная форма, вполне возможно даже разумная.
   - Тогда она может сама решать, сама делать выбор, чью боль забрать, а чью - нет?
   Чистый задумался.
   - Она всегда была послушной и в любом случае...
   - А вдруг ей это надоело? - перебил я его.
   Алек быстро взглянул на меня и тут же отвел глаза в сторону.
   - Храни нас Высший Свет тогда...
   Он вдруг перешел на шепот.
   - Около пятидесяти циклов назад один ученый разработал теорию, согласно которой этот мир, эта планета - сама по себе живой организм. С помощью магии она управляет всеми процессами на своей поверхности и внутри...
   - И что с ним случилось? - поинтересовался я.
   - Он был первым самоубийцей, - серьезно ответил Алек. - И еще он был моим братом.
   - Извини...
   - Ничего... Одновременно с поисками Ладомира я пытался нащупать и его следы, но мне это не удалось. Если его душа вселилась в тело неочищенного то, скорее всего, он уже умер... опять.
   - Это было сто циклов... лет назад? Сколько же тогда тебе?
   Алек улыбнулся:
   - Я еще молод. Мне всего сто двадцать циклов. Брату было сорок, когда он умер. Кстати, причины его самоубийства так же не нашли. Одно время поговаривали даже, что это убийство, но это были только слухи. Я с ним мало общался, но я знал его характер. Он был идеальным ученым, но вряд ли идеальным Чистым. Когда ему было восемнадцать, он чуть было не бросился с Башни вниз головой из-за одной неочищенной красавицы.
   - Откуда пришли Чистые? - спросил я.
   Алек было открыл рот для ответа, но вдруг на всю кабину раздался тонкий-тонкий визг, будто свинью резали.
   Я невольно вздрогнул, чернокожий торговец начал обеспокоено оборачиваться, Уголек заворочался во сне. Только болотники и Чистый остались совершенно спокойны.
   - Что это? - спросил я.
   - Это феллисс кричит, - объяснила Веми. - Я никогда не летала на таких шарах, но слышала, как они кричат. Самку учуял. Наверное, неподалеку пролетает еще один дирижабль. Сейчас мы разлетимся и все будет в порядке.
   ... Ночь. Огромная бездонная ночь. И я в корзине, прикрепленной с помощью лиан к телу феллисса. Свежий воздух нежно обдувает мое разгоряченное тело, я счастлив. Только я и ветер! Только я и ночь! Только я в одиночку выследил и поймал молодого феллисса!
   И приручил его.
   Я - Агами, Теплый Ручей, дед Веми.
   Я пролетал десяток циклов на своем феллиссе, прежде чем он по нелепой случайности погиб.
   Но я узнал все повадки этих животных.
   И я чувствую, что не все в порядке...
   - Нас атакуют, - прошептал я.
   И в тот же мир потерял свою устойчивость., раздался громкий звук, схожий со взрывом и наша кабина стала крениться в сторону - покатились бочонки, я ухватился за сиденье и устоял, все остальные - тоже, кроме чернокожего, который плюхнулся на пол и громко визгливо запричитал. И тут же в кабину ворвался зеленокожий пилот:
   - Нас атакуют! - закричал он.
   Прямо мои мысли читает.
   И тут меня переклинило.
   Меня зовут Агами.
   Я лучше всех обращаюсь с феллиссами, только у меня есть шанс спасти наше воздушное судно.
   Не обращая внимания на беспрерывные причитания торговцев, бледные лица моих спутников и на то, что дирижабль непрерывно кружило из стороны в сторону, я вскочил со своего места, оттолкнул перепуганного пилота в сторону и забрался в кабину пилотов. Кабина представляла собой прозрачную выпуклость с сидениями из засохшей паутины - той, из которой феллиссы делают свои пузыри. Взору моему предстали два сиденья, к каждому из которых подводилась трубка, продолжение которой выходило за пределы шара куда-то вверх. За одним из сиденьев сидел второй пилот и тонко пищал в трубу.
   Грязь тебя возьми, как же ты фальшивишь!
   С помощью этих трубок, напрямую соединенными с ушными каналами феллиссов, пилот передавал команды летучим зверям.
   Я не раздумывая плюхнулся во второе сиденье, прочистил горло и прокричал пару команд. Прислушался.
   Второй пилот, наконец, заметил меня.
   - Первый феллисс мертв, - сказал он. - А они собираются уничтожить и второго.
   - Кто?
   Он кивнул головой куда-то вверх. В отличие от своего собрата он не запаниковал.
   Вот только спасти нас могло только чудо.
   Нас атаковали "Золотые Коршуны". Боевые воздушные корабли элитной охраны Запретного Города. Их было трое, и на данный момент они выстроились в боевой треугольник, накапливая энергию, которую собирались обрушить на оставшегося феллисса. Животное чувствовало это и кричало изо всех сил, уже перестав слушать команды.
   - Где мы находимся? - спросил я.
   - На расстоянии одного заката от Запретного Города... но я не пойму, что случилось - мы не враждуем с златоглазыми! - закричал пилот.
   - Есть здесь выход на верх кабины? - поинтересовался я
   Пилот указал взглядом на место стыка пилотской кабины и пассажирского отсека. В потолке была дыра, края которой светились мягким светом - явно проделки зеленых магов - к ней была прикреплена веревочная лестница.
   - Что ты задумал? - поинтересовался он.
   Я пожал плечами и при помощи подвесной лестницы быстрее молнии взобрался на верх кабины.
   Сильный пронизывающий ветер чуть было не сбил меня с ног.
   Но я не останавливался и по трубам, тянущимся из пилотской кабины прополз на вершину пассажирского отсека...
  ...Никогда раньше не замечал за собой такой прыти...
  ... и встал.
   Меня зовут Агами!
   Моя стихия. Ночь вокруг. Ветер. Как тогда - в далекой молодости...
   Я оценил обстановку. Один феллисс был мертв - он еще держался в воздухе, но его тело погибло и безвольным кулем свисало надо мной. Шар, лишившись постоянной подпитки, постепенно раздувался. Почему золотоглазые не атаковали кабину?
   Потому что мы нужны им живыми.
   Тройка "Коршунов", которые представляли собой тонкие золотистые иглы в шесть человеческих ростов длиной и полчеловеческого роста в диметре, кружила неподалеку от оставшегося в живых феллисса. Они были готовы нанести удар в любую секунду.
   Ночь. Только свет розовой Луны освещает нас.
   И еще тысячи звезд.
   Мне вполне достаточно этого света.
   Меня зовут Владимир.
   Меня зовут Агами.
   Я - лучший стрелок среди Чистых.
   Я - бывший Следопыт, который не раз летал на кораблях золотников.
   Я знаю его самое уязвимое место.
   Пистолет в моих руках и я - единое целое.
   Кто знает, сколько боли таят в себе души златоглазых - самого таинственного народа на планете?
   Я стреляю!
   Пуля попадает в энергетический центр одной из игл, и треугольник распадается со взрывом одного из кораблей. Взрывается он красиво - золотой вспышкой на полнеба.
   В глазах режет от яркого света.
  Но надо спешить, пока не пришла Боль.
   Выстрел.
   Выстрел.
   Я попадаю, в один из кораблей, но явно не в центр - "Коршун" уходит в сторону и разворачивается.
   Вторая игла стреляет.
   Я не двигаюсь, но золотоглазый мажет - огненный луч проходит мимо, окатывая меня волной горячего воздуха. Я с трудом удерживаюсь на ногах.
   Никакой боли.
   Ну еще бы!
   Я хохочу.
   Ведь не я убиваю золотоглазых - их убивает взрыв энергодвижка.
   Плевать, что он спровоцирован мной.
   Выстрел.
   Новая вспышка озаряет окрестности, затмевая свет Луны и звезд, разгоняя тьму.
   Насмерть перепуганный феллисс кричит диким голосом и резко сдувает свой шар.
   Дирижабль сразу срывается и начинает падать. Я падаю на крышу кабины, качусь к ее краю, судорожно цепляюсь за ее стенки, пытаясь удержаться. Корабль немного замедляет падение, но продолжает крениться кабина. И я вишу, уцепившись за какую-то планку двумя руками. Краем взгляда замечаю рядом последнюю золотую иглу - на ее конце концентрируется энергия. Еще миг, и я - заживо зажаренный труп. Ничего не сделать. Может, лучше разжать руки?
   Что гигиеничней - жаренная котлета или кровавая лепешка?
   Выстрел!
   Последняя яркая вспышка озаряет все. Я с трудом удерживаюсь.
   И через миг успокаивается феллисс, вновь надувая свой пузырь.
   Воздушный корабль зависает в воздухе.
   С трудом поднимаю голову. Сверху мне протягивает руку Чистый Алек.
   - Молодец, парнишка, - говорит он, резко вытягивая меня на крышу кабины. - Ты спас нас всех.
   Я дрожу. То ли от запоздалого страха, то ли от возбуждения - кто его знает?
   Я уже не Агами.
   Я просто немного устал.
   Очень сильно устал...
   Все время поддерживая меня, Алек с помощью пилотов дирижабля втаскивает меня вовнутрь кабины.
   - По какой причине золотоглазые напали на нас? - спросил лидер зеленокожих - сухощавый старик в желтой сутане.
   - Я слышал слова глашатая прежде, чем стартовал наш воздушный корабль! - заверещал чернокожий торговец, потрясая своими складками. - Разыскивается группа опасных преступников под предводительством златовласого Чистого! Немедленно уничтожить в случае обнаружения! Это они, они, говорю я вам!
   - Молчи, Кантон, - оборвал его зеленокожий. - Эти люди спасли нам жизнь. И прежде, чем обвинять их в чем-то необходимо разобраться в ситуации.
   Он требовательно смотрел на нас.
   Мы стояли друг против друга. Ну... почти стояли. Я лично сидел. После схватки на открытом воздухе я чувствовал себя таким разбитым, что с трудом удерживался на ногах.
   Вперед выступил Алек.
   - Это правда, - сказал он.
   Все вздрогнули. Наша компания и я - в том числе.
   - Нас разыскивают Чистые и неочищенные всего Континента, - продолжил Алек. - В сердца лидеров Чистых прокралась грязь. Они продались Колдуну и его прихвостням. Нас подставили, так как мы единственные, кто может остановить это.
   - Почему мы должны верить вам? - спросил зеленокожий. - Говорят, что прежде чем попасть на этот дирижабль, вы убили нескольких моих собратьев и даже Чистого.
   - Это ваше право - верить нам или нет, - пожал плечами Алек. - Так или иначе мы проберемся в Киросан и остановим Колдуна. Просто я не хочу лгать. Убивать мы вас не собираемся, хотя если бы были такими извергами и убийцами, как нас описали, так бы и сделали, а на воздушном судне спокойно высадились где-нибудь в стороне от Берелема.
   - Так или иначе мы еще не вышли за территорию золотоглазых, - пожал плечами зеленокожий. - Они могут атаковать нас снова в любой момент. Каким образом они вычислили, что вы на дирижабле?
   - Да, что ты с ними цацкаешься, Нерти? - вновь закричал Кантон. - Это ж душегубы! За борт их, или всем нам конец!
   Он с ненавистью уставился на нас.
   Но зеленокожий был на нашей стороне. Назло, торговцу, быть может? Или у болотников плохие отношения с золотоглазыми?
   - Не нам судить, - сказал он. И обратился к нам:
   - Вас высадят завтра в полдень около маленького порта Пере-Мере, что рядом с Берелемом. Я распоряжусь.
   - Спасибо, мрак Нерти, - поблагодарил Алек. И добавил:
   - Я не знаю, откуда золотоглазые знали, что мы находимся здесь.
   Я заметил, как он лишь на одну секунду перевел взгляд на торговца Кантона.
   И Нерти едва заметно кивнул.
   А чернокожий, отвернувшись, что-то бурчал себе под нос и делал вид, что пересчитывает наличность в своем кожаном кошельке. Рядом с ним стоял невозмутимый рослый зеленокожий, который оказался его телохранителем, и холодно посматривал на нас.
   Нам еще предстояло пережить эту ночь.
  
   Через пару часов, перед рассветом, дирижабль снизился почти к самой земле. И на траву, покрытую холодной росой, шлепнулись два визжащих тела - одно грузное, другое крепкое и ладное.
   - Я найду тебя, Нерти! - орал торговец, с трудом поднимаясь с земли и отряхивая свои дорогие одежды. - Ты ответишь перед судом Чистых, я тебе это обещаю!
   Но никто ему не ответил.
   Корабль поднимался в воздух.
  
   К полудню следующего дня мы опустились около маленького портового городишки со смешным названием Пере-Мере. Напоследок мрак Нерти и Чистый Алек обменялись поклонами.
   - Почему ты решил нам помочь и пошел на такой риск? - спросил Алек.
   - Я верю вам, - улыбнувшись ответил Нерти.
   Потом он на секунду замолчал.
   - А больше всего меня радовала мысль, что я смогу напакостить ублюдку Кантону.
   Чистый серьезно кивнул.
   - Зато честно. Благодарю тебя за все.
   - Удачи вам, - сказал мрак и исчез внутри кабины.
   Корабль стал медленно подниматься.
   Мы в втроем стояли на небольшой возвышенности, поросшей сухой растительностью. Ветер трепал наши волосы и нашу одежду, которой давно пора было на помойку.
   А невдалеке, в часу ходьбы раскинулся небольшой городок.
   А еще дальше я видел море.
   Безбрежное море.
   Я был на море всего один раз в жизни. В той далекой обычной жизни.
   В прошлый раз, давным-давно, на море я обрел свою первую настоящую любовь.
   Теперь, чтобы вернуть мою любовь, мне надо пересечь его.
   Мы выстроились цепочкой и начали спускаться с холма.
   Пора снова почувствовать вкус соли на губах.
   Я шел впереди.
  
  ГЛАВА 8. login: Хохол
  
   " Когда они окружили дом,
   И в каждой руке был ствол,
   Он вышел в окно
   С красной розой в руке
   И по воздуху плавно пошел..."
   Nautilus Pompilius, "Воздух"
  
   Мы вчетвером стояли, запершись в зале квартиры мафиози Вени.
   Я, Фокс и Чил держали в руках, что придется - стулья, бутылки, я приготовил к бою вазу. Туманный Следопыт Черный Камень невозмутимо стоял немного в стороне со своим кинжалом, зажатым в правой руке. Грязный, как черт. Блин, хоть бы помылся...
   Играл магнитофон, песня "Наутилуса", что врубил Игорек, тот, что Чил. Что-то про парня, который вышел в окно и побрел по воздуху, аки по суху. Нам бы эта способность сейчас очень пригодилась.
   Мы уставились на дверь в прихожую, наспех забаррикадированную шкафом. Еще миг - и преграда рухнет. И кто знает, чем все закончится?
   Как же мы докатились до такой жизни, спросите вы?
   Охотно объясню. Пока еще жив.
   Ведь все началось очень невинно...
  
   - Траханный предсказатель, - заявил я, дуя на обмороженную руку.
   - Ни фига себе! - пробормотал Фокс, растерянно озираясь по сторонам.
   Я немного подумал и согласился.
   В любом случае, Алису я профукал. И револьвер, к которому уже начал приживаться, тоже.
   - Хреново дело...
   - А сейчас еще хуже будет, - пробормотал Игорь. - Наши разборки менты засекли.
   Я обернулся. К нам действительно спешили два стража правопорядка. Один одновременно говорил что-то по радиотелефону, второй вытащил пистолет и держал его в руке, зорко оглядывая нас, чтобы в случае нашей агрессии немедленно открыть пальбу.
   Вот оно, действие закона подлости. Когда надо их не найти. А тут так сразу.
   - Ладно, - пробормотал я, обращаясь к ребятам, - если, что сваливаем все на потустороннюю магию.
   - Нашел время шутить, - прошипел Фокс.
   - Зато чистая правда! - ответил я.
   - Не двигаться! - заорал первый мент, пряча радиотелефон и вытаскивая пистолет. Второй тут же, как по команде, направил свое оружие в нашу сторону.
   Да мы и так не двигались.
   Хотя очень хотелось.
   У меня, например, вдруг очень зачесалась левая ягодица. Почесать, что ли? А вдруг воспримут, как движение. И выстрелят.
   - Блин, ну и влипли... - прошептал Игорь. - Сейчас нас отделают.
   Менты увидели, что мы вроде как и не собираемся оказывать сопротивление, что их, видимо, очень сильно разозлило, и ускорились.
   Вблизи мне их лица не понравились еще сильнее. Особенно после того как нас троих выстроили лицом к стенке, и я перестал их видеть.
   - Ну вот вы и добегались, сволочи, - заявил один из ментов, ощупывая мои карманы. Чуть левее, пожалуйста...
   Второй в это время держал нас на мушке.
   А потом вдруг раздался странный глухой звук.
   Бабах!
   Я зажмурил глаза - у меня вдруг возникло чувство, что выстрелили именно в меня.
   - Ах,ты... - прошептал кто-то.
   Опять тот же странный звук.
   И тишина. Мы все так же стояли втроем лицом к стене, вслушиваясь в нее.
   - Какого черта, что происходит? - просипел Чил, постоянно отплевываясь от попавшей в рот штукатурки, но не пытаясь обернуться.
   - Обернись и посмотри! - посоветовал Фокс.
   - Сам посмотри! - огрызнулся Игорь. - Я обернусь, а меня по роже дубинкой, да?
   - Ребята, хватит спорить, - осадил их я. - Давайте все твердо взвесим. Вечно стоять у стенки мы не можем. Поэтому давайте или оборачиваться, или ждать, когда многоуважаемым товарищам милиционерам надоест над нами прикалываться.
   - Что за бред, наши добрые милиционеры не станут так делать! - заявил Чил.
   Сколько всего хорошего о себе сейчас узнают менты, если они нас, конечно, слышат.
   - Обернись! - опять произнес Фокс.
   - Не а! - заявил Чил.
   Я представил ухмыляющиеся рожи ментов, специально разыгравших такой спектакль. Они покручивали демократизаторами и ждали первого, кто осмелится оглянуться.
   Минут через десять мне это начало надоедать. Да и не очень-то удобно стоять с широко расставленными ногами. К томе, когда чешется уже не только левая ягодица, но и вся левая нога и лучшая половина правой.
   Я скосил взгляд чуть вправо.
   И тут же услышал старушечий визг:
   - Ой, батюшки, что же это делается, а?
   Мы подскочили от неожиданности и развернулись все разом.
   На земле прямо перед нами лежало двое оглушенных ментов, а рядом с ними сидел на корточках прямо на асфальте старик-следопыт Черный Камень. В руках он задумчиво крутил дубинку. Справа на это безобразие широко раскрытыми от ужаса глазами взирала бабушка, которая, верно, вышла прогуляться по улице в этот осенний денек вместе со своей маленькой внучкой. Девочка, в отличие от бабки, оказалась довольно смелой.
   - Дядям плохо? - спросила она, обращаясь почему-то именно ко мне.
   - Дядям хорошо, - ответил я, постепенно приходя в себя.
   Как этот вонючий, в прямом смысле этого слова, следопыт нашел меня?
   И тут я заметил в его руках Книгу.
   Черт! Так он теперь ведьм? В смысле, ведьмак?
   Но на колдуна и чародея туманный не походил. Может, он просто принес Книгу, не открывая ее?
   По любому, времени на раздумья совсем не оставалось, и я схватил старика под руку и в компании с Игорями нырнул в подъезд под завывания старушки.
   Только бы здесь никого не встретить!
   - Куда, - поинтересовался Фокс, - к Вовчику?
   - Не будем палить его хату, - заявил я. - Тут есть еще одна про запас.
   - И выпивки в баре до черта... - пробормотал Чил, скривившись.
   Бедняга.
   Ничего, зато нам с Фоксом больше достанется.
  
   Лишь мы оказались за порогом многострадальной квартиры Вени, тотчас же заперли за собой дверь. Потом, отдышавшись, прошли в зал и все плюхнулись на диван. Все, кроме Черного Камня. Он присел прямо на дорогой персидский ковер. Книгу я у него предварительно забрал - он отдал ее без колебаний, значит знает, что это такое и чем грозит более близкое знакомство с ней.
   - Зачем ты пошел за нами? - спросил я, обращаясь к туманному.
   Тот непонимающее уставился на меня.
   Вот черт! А у него не найдется парочки голубых камней, чтобы я смог понять их язык?
   Наверное, нет.
   Я на пальцах попытался задать тот же вопрос, но наткнувшись на ничего не выражающий взгляд следопыта, прекратил это занятие. М-да... мальчик попытался знаками объяснить, что его зовут Хулио.
   - А теперь мы влипли вообще конкретно! - заявил вдруг Игорь.
   - Скажи спасибо, что наш вонючий друг не убил их, - сказал я, посматривая на Черного Камня.
   У, какой хлебальник страшный. Да, такому человека завалить, что раз плюнуть.
   - Нас старушка видела... нас менты смогут запросто опознать, когда очнутся! - заявил Чил.
   По-моему, это он так настроение пытается нам поднять. Моральный дух или типа того.
   - Может, сразу повесимся? - едко поинтересовался я.
   - Ага! - вдруг улыбнулся Фокс. Он все осматривал роскошную комнату - ведь он-то был здесь впервые. - На ближайшем березовом пеньке...
   - Давайте пока переждем,, - предложил я. - Авось, Алек объявится. Или Вовчик.
   - Ждать... - заныл Чил.
   - А что еще делать? - задал риторический вопрос я. - Еды пока полно, развлечений много.
  
   Еды оказалось не так то и много. Да и развлекаться нам через три часа расхотелось совершенно. Зато я узнал много нового о производстве порно на Родине. У Вени был целый шкафчик с русским видео Х. Но это быстро наскучило.
   В конце концов мы собрались за столиком в зале и начали рубиться в подкидного. Карты были клевые - такие, наверное, только под заказ делают по сто баксов за колоду. Следопыт снова впал в свою медитацию, развалившись прямо на ковре. Маугли хренов.
   За дверью было пока тихо, в окно никто из нас старался не выглядывать. Но нервничали мы всё больше и больше.
   - Ребята, давайте все серьезно обсудим, - начал Чил, раздавая карты. - Мне это все не нравится.
   - Поздравляю, - пробурчал Фокс. - Давай, я еще угадаю, почему. Блин, ну ты и раздал, Чил - не одного козыря.
   - Мужики, - сказал я, разглядывая карты, - давайте подумаем, что делать. И куда подевался Вовчик с Углем.
   - Не понял. При чем тут уголь? - спросил Фокс, кидая козырную шестерку.
   - Тебе же говорили - это парень из потустороннего мира, которого искала Чистая телка Наташа.
   - Ага, вспомнил, - кивнул Фокс. - Вован сюда с этим полезным ископаемым направился сюда. Яны уже не было, они решили последовать за ней...
   - Как? - делая многозначительное выражение на лице, спросил я.
   В это время мне поперла масть.
   - А как в наш мир попадали Уголек, Наташа и кто там еще?.. - поинтересовался Фокс.
   Сто пудов туз козырный у него.
   Я пожал плечами.
   - С помощью магии, наверное...
   - Давайте и мы поколдуем, - предложил Чил.
   - Начинай, - согласился я. - А я посмотрю, что у тебя выйдет. В жабу только сразу не превращай.
   Игорь насупился.
   И вышел из игры.
   А следующим ходом я оставил в дураках Фокса.
   И тут вскочил, лежащий до этого почти неподвижно, Черный Булыжник. Глаза у него горели, как у чокнутого, руки и ноги почему-то тряслись, он что-то говорил быстро-быстро, скороговоркой на своем языке, ни к кому конкретно не обращаясь. Потом он вдруг завертелся волчком на одном месте, испуская во все стороны флюиды запахов давно немытого тела. Я поморщился. Навязался на мою голову, сумасшедший старикашка. Нет, сидел бы дома и доводил до белого каления мою суженную.
   А старик тем временем перестал вертеться и замер на одном месте, будто к чему-то прислушиваясь. Взор его туманный был обращен на стенку, за которой находилась кухня.
   - Лох, - пробормотал он. По крайней мере, звучало это именно так. Может, он произнес "Лок" или "Лог", но мне послышался именно "Лох". И тут же представилась неведомая опасность в виде огромного клыкастого двухметрового лоха с пулеметом в руках и кровью на губах.
   Чил прыснул.
   - Тсс! - цыкнул я на него. - Все очень серьезно. Сейчас нас ожидает битва с лохом.
   И сам захохотал.
   Мой смех оборвал треск, похожий на электрический, исходящий откуда-то со стороны кухни.
   Мы все разом умолкли.
   - Лох! - повторил Следопыт, указывая на стену и изредка поглядывая за нами.
   - Ну че, ребята будем лохов валить? - спросил я, схватив со стола пульт дистанционного управления. Хм. Плохое из него оружие выйдет, пожалуй. Хотя для лоха, наверное, сгодится.
   На самом деле мне стало немного жутковато, да и пацанам по ходу тоже.
   - На кухню пойдем? - смело спросил дрожащим голосом Чил. - Я с тылу буду прикрывать.
   - Молодец! Самое опасное место выбрал, - съязвил я. Но Игорь серьезно кивнул.
   И нам ничего не оставалось, как идти. В авангарде был вонючий следопыт, который на цыпочках пробирался по прихожей. За ним следовал я, сильно переживая за потерянный пистолет, потом Фокс с неизменной бутылкой в руке, и Чил, прикрывающий тылы.
   Черный Камень осторожно открыл дверь на кухню.
   Мы все столпились за спиной Следопыта и увидели следующую картину: посреди комнаты от пола до потолка тянулось кольцо света, разбрасывая во все стороны яркие тонкие лучики света. Вне кольца мы видели ту же кухню, а вот внутри... внутри была некая картина, как в кино - черный лес посреди болота. И прямо напротив нас стояло трое зеленокожих людей, двое рослых накачанных типов и жирный низкорослый. Но это еще полбеды - главное, что в руках жирдяй держал поводок, который был прикреплен к ошейнику огромной собаки, внешне напоминающей смесь бульдога с крокодилом. Ребята за огненным кругом, наверное, заметили нас. Потому что толстяк вдруг наклонился к уху своего пса и что-то тихо прошептал. Собака тут же зарычала и, сверкая красными глазищами, вырвалась из рук зеленого и кинулась сквозь кольцо света прямо на нас!
   Наверное, мы так бы и стояли с открытыми ртами перед входом на кухню и дождались бы, пока пес не разорвет нас на куски, но перед самым его носом Черный Камень захлопнул дверь.
   Из кухни раздался оглушительный треск и дверь на кухню дрогнула, но выдержала.
   - Параман! - заорал следопыт, подталкивая нас к залу.
   Я тут же очнулся, может, от того, что Черный Камень закричал это страшным голосом, а, может, от того, что дверь продолжала трещать под натиском адского пса, и вместе со всеми кинулся прочь.
   Мы тут же забежали в зал и захлопнули за собой дверь. Я и Фокс с невиданной силой ухватились за ближайший сервант, стоящий рядом с дверью и опрокинули его, загораживая вход - зазвенел бьющийся хрусталь, но нам уже было все равно. Страшный треск со стороны прихожей убедил нас, что псина вырвалась из кухни.
   Черный Камень кинулся к шкафу и присел, достав свой кинжал. Я схватил огромную фарфоровую вазу, стоящую рядом с домашним кинотеатром, Фокс держал зажатым в руках по бутылке, чем немного напоминал самурая, а второй Игорь схватил стул и с твердым выражением на лице стоял напротив двери, иногда с надеждой поглядывая на окно. Я тоже обратил к нему взор - может, лучше выпрыгнуть? Четвертый этаж - вдруг выживу?
  Я покачал головой. Лучше умереть как герою!
   И тут, как назло, заиграла та самая мелодия "Наутилуса", которую я тут же возненавидел всем сердцем.
   Дверь в зал дрогнула. Мы напряглись.
  
  ...Воздух выдержит только тех,
  Только тех, кто верит в себя.
  Ветеp дует туда, куда
  Пpикажет тот, кто веpит в себя...
  
   Ага, уже верю. Если сейчас в живых останусь, в церкви свечку поставлю Бутусову. Пускай сынку и дальше пишет свои песенки.
   Стекло в двери лопнуло, разлетевшись на тысячи осколков, и в комнату прыгнула здоровенная псина. А дальше все происходило молниеносно - пес пролетал над шкафом, готовясь приземлиться на лапы, и тут его достал Следопыт, черной тенью метнувшийся вверх, с серебрянной молнией в руке - своим кинжалом. Он и собака тут же сцепились в один темный клубок, который прокатился мимо на в сторону заветного окна, по дороге сбив с ног Чила. Не успел Игорь еще нормально упасть, как чудовище с визгом отделилось от Черного Камня и, оставляя за собой кровавый след из распоротого брюха, кинулось в окно, расколотив его за миг.
   Секунду мы еще слышали визг псины, а потом раздался глухой удар и одновременно чей-то изумленный вскрик.
   Собака, наверное, тоже песню услышала. И повелась.
   Вот только оказывается все еще не кончилось - в зал вдруг ворвалось двое рослых зеленых, которые были вместе с толстяком. В руках у них блестели длинные палаши.
   Тут Фокс показал из чего сделаны настоящие ребята, окончившие Южно-Российский Государственный Технический Университет. Он метнул в одного из качков свою бутылку и попал бедолаге прямо в лоб. Зеленый покачнулся и, не издав ни звука, рухнул, как подкошенный. Я последовал примеру Игоря и метнул во второго вазу, но типок успел увернуться и спрятаться за дверной косяк, и ваза разбилась, не причинив никому вреда.
   Тут снова в дело вошел Следопыт и, распространяя во все стороны волны запаха псиной, кинулся за дверь. Через миг раздался еще один глухой удар, и мы, перескочив через шкаф, увидели, что второй зеленокожий также лежит оглушенный посреди комнаты.
   Но Черному Камню и этого было мало - он кинулся на кухню.
   Мы - за ним.
   Следопыт, не задерживаясь, нырнул в кольцо, и оказался посреди черного леса. И тут же свернул куда-то в сторону, скрывшись из зоны видимости.
   А мы затормозили.
   - Мы что - за ним пойдем? - спросил Чил.
   - Вовчик исчез, наверное, точно также, - сказал я. - Нам придется пойти за туманным.
   - Откуда нам знать? - с сомнением в голосе произнес Фокс. - А вдруг его там нет?
   И тут раздался оглушительный стук в дверь.
   - Милиция! - заорал кто-то. - Немедленно откройте!
   - Наверное, все-таки он там, - решил Фокс.
   - Нам его надо спасти! - смело заявил Чил.
   - Да и ментам неохота как-то попадаться, - согласился я.
   И мы шагнули в портал.
  
   ГЛАВА 9. login: Уголек
  
   "Среди миров, в мерцании светил
   Одной звезды я повторяю имя
   Не потому, что б я ее любил
   А потому, что мне темно с другими..."
   Аквариум, "Среди миров"
  
   Маленький городок Пере-Мере оказался весьма интересным. Заселенный по большей части зеленокожими, он таки имел два района, в одном из которых обитали чернокожие, а в другом - золотоглазые. В городе был небольшой порт, а основным занятием обитателей этого поселения было рыболовство. Рыбой перемеряне торговали с Берелемом и Тормом - официальной столицей всех зеленокожих Запада. Сам же Пере-Мере, что, безусловно, было большой удачей, считался свободной территорией. Жители городка считали себя настолько свободными, что не признавали никаких запретов, кроме того они прохладно относились к Чистым, хотя и проявляли необходимое уважение при встрече с ними. К грязным перемеряне относились резко отрицательно, что было немного странно - уже во многих городах и селах западного побережья грязные заимели свой вес, хотя бы в том же Берелеме, в Собрании которого большинство составляло грязные, да и в самом Торме грязные уже основали несколько тайных сект и увеличившиеся исчезновения людей с улиц Торма связывали именно с ними- грязные приносили своим богам человеческие жертвы.
   Они остановились в маленькой захудалой таверне на краю городка. Пришли они ночью, чтобы не было слишком много расспросов, да и кто его знает - может, их дурная слава, как о самых опасных преступниках Континента, добралась и сюда.
   Таверна представляла собой двухэтажное деревянное здание, на первом этаже которого находился кабак. Здание выглядело ужасно - грязные закопченные стены, некоторые окна были разбиты, около двери в которую они колотили, наверное, полчаса, валялась вывеска, которой стоило висеть на шпиле над дверным косяком. На вывеске Уголек, напрягая зрение, сумел прочитать: "Таверна "Глубокое Болото" Самые низкие цены на побережье!" Тоже самое было намалевано краской поперек всей стены - верно, тот, кто владел таверной, поленился прибить вывеску назад.
   Наконец, в окне управляющего замелькал огонек лучины и раздался ужасный скрипучий звук - хозяин отпирал дверь. Перед ними предстал толстый чернокожий мужчина в холстяных штанах и грязной замасленной рубахе. У него были маленькие глубоко посаженный глазки, которые близоруко щурились, осматривая незнакомцев. Угольку он сразу не понравился. Может потому, что напоминал чернокожего торговца Кантона?
   - Комната нужна? - поинтересовался управляющий.
   - Да, уважаемый! - кивнул головой Алек.
   Хозяин "Глубокого Болота" вгляделся в него:
   - Чистый? Туманный? - спросил он.
   Алек в своей грязной одежде, с лицом, испачканном сажей напоминал туманного. Только рост выдавал его.
   - Туманный, - лаконично ответил Алек, улыбаясь, - ростом не вышел.
   Управляющий захохотал, хлопнув Алека по плечу:
   - Ну и не переживай ты так, дружище!
   Потом он вдруг сразу перешел на серьезный тон:
   - Можете называть меня просто Бутуру, меня весь этот задрипанный городишко знает под этим именем. А так как времена нынче тяжелые и неспокойные и кто его знает, что за сброд бродит под окнами, прошу не обижаться, то вам придется заплатить за ночь в номере с четырьмя кроватями по пять золотых на душу - итого две серебряных монеты.
   Уголек чуть не поперхнулся. Полсеребрянника за ночь в таком захудалом притоне!
   Но Алек лишь улыбнулся.
   - Никаких проблем, уважаемый. Единственное, что я попрошу - сохранять наше полное инкогнито на время пребывания в вашей гостинице. Наша миссия тайна и чем меньше людей о ней узнает, тем лучше как для вас, так и для нас.
   Деньги перекочевали из рук в руки. Уголек мог поклясться, что Алек вручил Бутуру вовсе не две монеты, а все десять. Но они же не собираются задерживаться здесь настолько?
   - За мной, уважаемые мраки, - коротко бросил чернокожий, разворачиваясь.
   Он провел их через небольшое помещение, заставленное столами и стульями. За одним из столов Уголек заметил похрапывающего человека. Перед ним на столе стояло три бутылки - две из них были пустыми, третья ополовинена.
   - Бар, - объяснил Бутуру, - здесь вы можете отдохнуть и перекусить. Рабочее время - половина восхода.
   Уголек заметил как из-за двери в комнату управляющего выглядывает маленькая чернокожая девочка в ночном платье - верно, его дочь. Туманный улыбнулся ей и тут же любопытное личико исчезло, захлопнув за собой дверь.
   Бутуру, тем временем, освещая им дорогу своей лучиной, повел их на второй этаж по скрипучей старой лестнице, лишенной перил.
   - Ваша комната - лучшая во всем заведении, - заявил управляющий, - там даже есть комната, для удаления ваших отбросов и сменное белье и чистые простыни. Специально держу для дорогих гостей, - усмехнулся Бутуру.
   Он провел их по небольшому коридорчику, по бокам которого Уголек насчитал по четыре двери с каждой стороны, в самый его конец. Здесь обнаружилась еще одна дверь, закрытая на замок. Она выглядела получше других - сделана из древесины болотного дуба и была почище остальных. Бутуру отпер ее ключом из огромной связки, которая была прикреплена к его штанам. Затем он оторвал один ключ и вручил его Алеку.
   - Ключ запрещено выносить с собой на улицу. Если будете уходить - оставляйте его у меня, - предупредил Бутуру.
   - А теперь, позвольте откланяться, - сказал чернокожий, - ибо ночь в разгаре, и мне давно пора видеть свои пошлые, противные законам Чистоты, сны.
   - Спокойной ночи, уважаемый, - улыбнулся Алек.
   Бутуру направился в свою комнату, а они проникли в лучший номер "Глубокого Болота".
   Алек зажег восковую свечку, стоящую на столике рядом с дверью, и они увидели, что номер состоит из небольшой комнаты с четырьмя большими деревянными кроватями и небольшим столом посередине, рядом с которым стояло почему-то три стула. Сбоку Уголек заметил небольшую дверцу - наверное, комната "для удаления отбросов", как выразился Бутуру.
   - Не знаю как вы, а я очень хочу спать, - заявил Владимир и почти сразу же сходу бухнулся на ближайшую кровать. Он и впрямь выглядел не очень-то хорошо после стольких бессонных ночей, и Уголек несколько волновался за его здоровье.
   - Я тоже, - вдруг улыбнулась Шустрая Змейка и подошла к соседней кровати, стягивая с себя походную одежду.
   Уголек тут же отвернулся, покраснев. Он, конечно, знал, что болотники не отличаются особыми понятиями морали, но не настолько же!
   Он столкнулся взглядом с Алеком.
   - Вот и прекрасно, - сказал Чистый, - а мы с Угольком пока выйдем в коридор и немного побеседуем.
   Уголек настороженно кивнул. Сонное состояние, которое стало подкрадываться к нему, как рукой сняло.
   - Смотрите, только не курите! - произнес заплетающимся языком Стрелок непонятную фразу, и Уголек с Алеком вышли в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.
   - Итак, - начал Чистый, - объясни мне, Уголек, каким образом ты попал на Землю.
   Туманному ничего не оставалось, как рассказать все в подробностях.
   Алек задумался.
   - Ты ничего не путаешь? - спросил он. - Ни у Чистых, ни у грязных, насколько я знаю, нет никакого артефакта, который подходил под твое описание. Да еще такой силы...
   Уголек замотал головой.
   - Это лишь слова Наташи...
   - Уничтожение вашей деревни, - продолжал Алек. - Это неправда... Я, конечно, в последнее время несколько отошел от своих прямых обязанностей, но о намечающихся событиях такого масштаба знали бы все Чистые. Излучатель Страха... это экспериментальное оружие, идея которого всего два цикла назад пришла в голову одному ученому-магу. Но его дальнейшие разработки были запрещены, как негуманные.
   - Говоришь, она знала Ала-поэта? - спросил Чистый.
   - Она сказала, что Ал - ее друг, - кивнул Уголек.
   - У Ала, конечно, много друзей... но ни о какой знакомой Наташе я не слышал. А других поэтов с таким именем я не знаю.
   Алек прислонился к стене, скрестив руки перед собой. Взгляд его блуждал в темноте. Угольку даже стало немного страшно.
   - Так она была не Чистая? - спросил туманный.
   - Судя по твоему описанию, все-таки Чистая, - ответил Алек. - Но я многого просто не понимаю...
   Он замолчал, задумавшись еще на некоторое время. Потом встряхнулся.
   - Ладно, пойдем спать, - сказал Алек. - Утро чище ночи. Глядишь, что-нибудь надумаем по этому поводу.
   Уголек, у которого снова стали слипаться глаза, только кивнул.
  
   Туманный проснулся с первыми лучами солнца. Тем не менее он заметил, что почти все уже встали. Шустрая Змейка и Алек сидели за столом и о чем-то тихонько беседовали. Только Владимир еще безмятежно спал, раскинувшись по всей кровати и иногда что-то бормоча во сне.
   - Вставай, Уголек, - тихо проговорил Чистый, заметив, что паренек проснулся, - нам надо прогуляться в порт и найти такого безумца, который согласится плыть к островам грязных.
   - А?.. - Уголек кивнул головой на спящего Стрелка.
   - Пускай парнишка отдохнет, - ответил Алек. - У него и так слишком много чего приключилось за последнее время.
   Уголек вскочил с кровати, натягивая свои потертые джинсы, что достались ему еще в том мире, где люди очень похожи на Чистых телом.
   - Только сначала, пожалуй, оценим местную кухню, - решил Алек.
  
   В этот утренний час почти все места внизу были еще пусты. Только за тем же столиком, что и ночью, лежал спящий пьяница. За стойкой бара стоял сам Бутуру и протирал огромные глиняные пивные кружки.
   - Доброго Восхода, уважаемые мраки, - расплылся в улыбке он. - Чего-нибудь хотите?
   - Мы хотим плотно позавтракать, - заявил Алек, занимая один из столиков, что был более-менее чистым. - А также желаем по кружке пива мне и моим друзьям.
   - Эреке! - закричал громовым голосом управляющий.
   Тут же из задней комнаты выбежал тощий чернокожий юнец в желтой поварской тюбетейке и желтом грязном халате. За дверью, откуда он проник в кабак слышался звон посуды и чья-то ругань.
   - Да, мрак? - замирая на месте, проговорил Эреке.
   - Тормоши этих двух идиотов, Йарина и Демере - пускай приготовят уважаемым гостям три порции яичницы из яиц болотной совы и не жалейте специй!
   Эреке кивнул и тут же исчез за дверью.
   А Бутуру тем временем стал наполнять кружки пивом.
   Уголек размышлял. Он думал о вчерашнем разговоре с Алеком. Чистый никак не отреагировал на то, что имя Чистой с Камнем было таким же, как и у его дочери. Может, не придал этому значения? Вот Угольку, например, казалось, что они как-то связаны. Очень сильно. Наташа - дочь Алека и Наташа - Чистая с Камнем... Например... например, они одно и тоже лицо...
   - Ваше пиво, уважаемые мраки, - перебил ход его мысли Бутуру, бухая на стол три кружки с пенящейся жидкостью, - лучшее пиво, прямые поставки с Юга.
   - Именно в вашу таверну? - приподняв одну бровь, поинтересовался Алек. Отмывшийся от грязи, он совсем уже не напоминал представителя туманного народа, но чернокожий, казалось, вовсе этого не замечает.
   - Сотня бочек с пивом... хм... не совсем законным путем доставляется к нам в город, - ответил шепотом Бутуру, - а затем на корабле одноглазого торговца Фли отправляется как бы на север побережья в Лиотан. Одна бочка обычно оседает у меня в таверне.
   - Как бы на север? - спросил Чистый.
   - Поговаривают... это, конечно, только слухи... что на самом деле Фли поставляет пиво в Киросан - столицу проклятых грязных.
   - А, случаем, не поговаривают, когда корабль Фли должен покинуть славный порт Пере-Мере? - как бы невзначай поинтересовался Алек.
   - Поговаривают, что завтра с восходом солнца, - и с этими словами Бутуру оставил их столик, направляясь к своей стойке.
   - Не нравится мне это, - вдруг заявила Веми, отхлебывая из своей кружки пиво. - С чего это он вдруг взялся нам помогать?
   - Деньги в мире неочищенных значат многое! - улыбнулся Алек.
   - Ты так и не объяснил нам, Чистый, - девушка произнесла это слово так, будто оно могло его ужалить, - в чем состоит наш план. Пускай мы попадем на острова грязных, пусть даже сможем проникнуть в Киросан. Что дальше?
   - Я уже не Чистый, - все с той же улыбкой ответил Алек, - официально, по крайней мере. За нами и за мной в том числе идет охота по всему Континенту.
   - Из-за тебя все и началось, - буркнула Змейка, опуская глаза.
   - Может быть отчасти, - кивнул Чистый, соглашаясь. - Как бы то ни было, но я отвечу вам честно... у меня нет никакого плана.
   Уголек и Веми чуть не поперхнулись одновременно.
   - Как? - воскликнул туманный и тут же прикусил язык.
   - Я действую по наитию, - объяснил Алек. - В моем мозгу прокручивались вероятности тех или иных событий. Я не знаю, что нас ждет, я не знаю теперь, будучи отверженным Чистым, к кому взывать. Я знаю только одно - наша судьба ожидает нас на островах грязных. Мы должны остановить Колдуна, и я чувствую, что у нас есть все предпосылки к этому.
   Он оглядел неочищенных своим цепким взглядом.
   - И я подозреваю, что вы сыграете очень большую роль во всей этой истории. Не зря же на вас ведется такая охота, не зря же наши судьбы оказались так тесно переплетены.
   - Ты извини, Алек, но все твои излияния не дороже для меня болотной грязи, - зло произнесла Веми, - мне нужен на данный момент только Чистый Святослав за соседним столиком и крепкий кинжал в моей руке.
   - Грязь вас возьми, - прошептал вдруг Уголек, сидящий прямо напротив двери в таверну.
   Алек и Веми разом обернулись. На пороге стоял сам Святослав собственной персоной!
   Ошарашенная троица продолжала сидеть неподвижно, а тем временем Чистый прошел к их столику, пододвинул себе табурет и с невозмутимым видом сел.
   - Ах ты... - вдруг зашептала Змейка. Глаза ее метали молнии, руки напряглись так, что кожа побледнела. Еще миг, и она бросится на Свята...
   - Не шевелись, Веми, - вдруг властно произнес Алек. Наверное, как-то по-особенному произнес. Следопытка осталась сидеть на месте.
   - Я в третьем мире, Алек, - вдруг произнес Свят. Уголька чем-то напугали эти слова Чистого. А еще больше, наверное, его пустой, лишенный всякого выражения взгляд. И глаза... без зрачков.
   Алек вздрогнул.
   - Давно? - спросил он.
   - Три цикла как, - ответил Святослав.
   - Мы тебя видели недавно...
   - Не меня, - покачал головой седой Чистый. - Лишь самозванца... слугу Колдуна.
   - Не может быть, - прошептал Алек, - у него было все от тебя, твоя память...
   - Думаешь, как я оказался в третьем мире, Алек? - сказал бесцветным голосом Свят.
   Угольку показалось, или на его глазах выступили слезы?
   - Кто такой Колдун? - вдруг резко произнес златовласый Чистый.
   Святослав немного промолчал.
   - Ты узнаешь... сам, - наконец, ответил он.
   И вдруг наклонился к самому лицу Алека.
   - Твоя дочь жива, - сказал он, глядя в глаза Чистого.
   - Она убита, - возразил тихо Алек, не отводя взгляда.
   - Вот именно, - произнес загадочную фразу Святослав и встал из-за стола.
   Все остались сидеть на своих местах.
   - Прощай, друг, - сказал седой Чистый.
   - Прощай, друг, - как эхо повторил Алек.
   Святослав развернулся и медленным размерным шагом вышел из таверны.
   - Можно мне пойти за ним? - неуверенно проговорила Веми.
   Алек покачал головой.
   - Даже, если бы это было действительно необходимо, ты бы все равно не смогла...
   - Это был не тот Святослав, что в Зеркеме? - спросил Уголек, ежась. Ему было не по себе до сих пор от появления этого странного Чистого. Такое ощущение он испытывал лишь однажды, когда вместе с семьей посещал старое родовое кладбище. Тот же могильный холод и запах смерти...
   - Скорее, тот Святослав, что был в Зеркеме, был вовсе не Святослав, - покачал головой Алек. - Какой же я был дурак...
  - Что это за третий мир, откуда вдруг взялся этот второй Святослав, -почему он сказал, что твоя дочь жива? - выпалила Змейка.
   - Кушать подано! - раздался вдруг голос около их столика, и Эреке, выполняющий на этот раз роль официанта, выставил перед ними поднос с тремя тарелками, наполненными снедью.
   - Потом об этом поговорим, - сказал Алек, - а пока нам всем необходимо подкрепиться. А затем - посетить порт и уважаемого торговца Фли.
  
   После завтрака, проведенного в полном молчании, они покинули таверну "Глубокое Болото" и по главной улице городка отправились к порту. Солнце в этот день жарило нещадно, выжигая остатки влаги из сухой почвы, и людей на улице было мало. Вообще, город напоминал Угольку его родную деревню - ветхие домишки, иногда чередующиеся с более богатыми крепкими домами местной знати, поэтому он сильно не всматривался в окружающее. К тому же мысли юного Следопыта были заняты совсем иным.
   Наташа!
   Неужели дочь Алека жива?
   Неужели она - та самая Наташа?
   Но если судить по рассказу Алека, ей должно быть уже больше сорока циклов. А ей было на вид от силы семнадцать.
   Хотя кто его знает, как определяется возраст у Чистых. Вот и самому Алеку за сотню. А выглядит он на тридцать.
   И кто его знает, почему в его мозгу так крепко засело это имя и это милое личико. Она пыталась убить его лучшего друга, она пыталась убить его! Она обманула его!
   Чем она ему так дорога?
   Почему он думает все время о ней?
   Почему?
   - Почему мы так спокойно идем по улице, нас же запросто могут узнать! - вывел его из задумчивости нервный голос Веми.
   - Я использовал магию, для других - наши внешности немного изменены, - ответил Алек. Его лицо оставалось непроницаемым, даже после разговора со Святославом.
   - Ты же сам говорил, что магией тебе лучше не пользоваться, так нас легче засечь! - возмутилась Шустрая Змейка.
   - Это примитивная магия, - пожал плечами Чистый. - Кроме того, я чувствую, что наша цель близка и на Континенте нас уже никто не задержит.
   Они в это время проходили через небольшую площадь в центре города, посередине которой высилась статуя, изображающая символическую картину - мальчик на руках у Чистого героя, поражающего выстрелом из пистолета какую-то жуткую тварь, под личиной которой, видимо, скрывался какой-то грязный. Статуя была изгажена птицами, вокруг нее выстроилось несколько человек с лотками, образуя нечто вроде небольшого рыночка. Своими визгливыми голосами торговцы зазывали клиентов, предлагая им разнообразный товар - от дешевых статуэток и картинок, изображающих бушующее море, до разных волшебных трав и настоек. Веми и Алек безразличным взглядом окинули торговые ряды, а вот Уголька все это заинтересовало, быть может, потому что он сам был сыном торговца. Он подошел к одному из продавцов, тощему златоглазому старцу в синем халате.
   - Разнообразнейшие амулеты, символы, знаки тайной власти! - оживился старик, засовывая лоток, заполненный всякими побрякушками чуть ли под самый нос Угольку.
   - Есть у вас знак Следопыта? - спросил туманный. Хотя и сам уже видел - есть. Круглый талисман в кулак размером из чистого золота с вытесненной на нем головой степной лисицы, хвост которой Уголек так и не добыл.
   - Конечно, есть, уважаемый дружок, - расплылся старик в улыбке, начиная коверкать слова и строить безумные фразы, что, впрочем, было грехом всех златоглазых. - Всего за десять серебряных монет он совсем будет твой, а мой - не будет совсем.
   Десять серебрянников. Все его богатство на данный момент.
   И заслуживает ли он вообще знак?
   Уголек полез в кошелек за серебром.
   Товар перешел из рук в руки. Уголек тут же нацепил его на себя. Металл приятно холодил кожу.
   - Болотники никогда не гонялись за внешней атрибутикой, - раздался насмешливый голос сзади, - это всегда было привилегией туманных.
   Уголек обернулся. Ну, конечно, слова могли принадлежать только Веми. В отличие от нее Алек серьезно отнесся к поступку туманного.
   - Ты заслуживаешь его, - сказал Чистый.
   И в это время небо потемнело.
   Все разом подняли головы и увидели, что солнце закрыл от них большой воздушный корабль, управляемый феллиссами. Поднялся ветер. У Уголька вдруг появилось подозрение, что предатель Кантон успел нанять еще одно воздушное судно и пустился в погоню.
   Тем более, что корабль, судя по всему, опускался прямо на площадь!
   - Что будем делать? - поинтересовался Алек, доставая свой пистолет, похоже уже совсем не заботясь о конспирации.
   - Думаешь, это за нами? - поинтересовалась Веми.
   - Чувствую, - кивнул Чистый.
   - Это правда - они ищут нас, - улыбнулся Уголек.
   - И что в этом хорошего? - спросила с подозрением в голосе болотница. - Чего ты в улыбке расплылся?
   - Я почувствовал, кто это, - ответил паренек.
   - И?..
   - Это мой мрак Черный камень и выходцы из мира Стрелка.
  
   Через несколько минут судно приземлилось посреди площади, распугав торговцев и покупателей. Феллиссы орали своими жуткими голосами и непрерывно выпускали воздух, подняв над крышами домов настоящую бурю. Местные жались к стенкам, со страхом и любопытством поглядывая на корабль. Многие обитатели маленького городишки видели воздушное судно впервые. Дети заняли ближайшие крыши и громким визгом приветствовали приземление дирижабля. Из кабины пилотов, лишь судно коснулось поверхности, вывалилось четверо - Черный Камень, Хохол, Чил и еще один, которого Уголек не знал.
   - Вот у нас и пропала необходимость в корабле, - задумчиво проговорил Алек, вместе со всеми направляясь к этому квартету.
   - Уголек! - завопил вдруг радостно Хохол на языке туманных - видимо, нашелся и для него таки Камень Понимания - заметив, парня.
   - А ты Алек, да? - поинтересовался он, обращаясь к Чистому. - Это тебе, - и с этими словами Дмитрий вручил подошедшему Чистому книгу Колдуна.
   Все вдруг замолчали, всматриваясь друг в друга, еще не до конца доверяя своим глазам и чувствам.
   И тут опять подал голос Хохол.
   - А вы знаете, ребята, - сказал он, - что предсказания чертового мага начинают сбываться! Мне, оказывается, и впрямь предстояла такая дорога в небесах...
   Он вздохнул.
   - Ладно, это потом. А где Вовчик?
   Алек и Следопыты переглянулись.
   - За ним надо сходить, - сказал Алек.
   - Ну вот и действуйте! - заявил Дмитрий. - Ведите Вована, а мы пока поохраняем дирижабль. И побыстрее, а то нам еще многое предстоит!
   Алек стоял ошарашено поглядывая на наглого парня, взявшего на себя роль лидера. Угольку даже смешно стало - ему понравилось, как Хохол безбоязненно обращается с Чистым.
   Но Алек только улыбнулся.
   - Конечно же. Уголек сходит за ним.
   Улыбка на лице туманного растаяла сама собой.
   Ну и грязь с ним!
   Его время еще придет.
   - Пойдем, Веми, - буркнул он.
   А Алек, Черный Камень и все остальные уже принялись разрабатывать план последующих действий и рассказывать о том, что за это время с ними со всеми произошло.
  
   Бутуру встретил их в баре. По его словам Владимир еще не выходил - наверное, до сих пор спал.
   Вот только в комнате его не было.
   Во всей таверне тоже.
   И, как подозревал Уголек, во всем Пере-Мере.
   Ни он, ни Веми совсем не чувствовали Стрелка.
  
   ГЛАВА 10. login: Стрелок
  
  "Мой город устал от погон и петлиц,
   Он молился и пел всю весну,
   А ближе к осени вызвал убийц,
   Чтоб убийцы убили войну..."
   Nautilus Pompilius, "Красные листья"
  
   Я проснулся поздно. Комната уже была полностью освещена взошедшим солнцем, его свет прорезал всю комнату - я видел пыльные воронки, которые кружились в его лучах. Первое время я не мог сообразить, где нахожусь - перед моим мысленным взором еще крутились картинки из моих снов - чья-то смерть, чья-то правда... чья-то боль.
   Потом я вспомнил. Я нахожусь не в своем мире. Я нахожусь в мире туманного Уголька. В ТУМАННОМ мире. Название пришло в голову само собой, и я только улыбнулся своим мыслям. Я поднялся на своей кровати, опустил ноги, обутые в туфли, на пол - надо же я спал во всей одежде - огляделся. Никого не было. В голове было тяжело, я туго соображал. Куда все могли подеваться? На столе я заметил небольшой клочок бумаги. Я встал с кровати и взял его в руки. Размашистым почерком на русском языке там было выведено:
  
  "Мы скоро вернемся, дождись нас.
   Алек"
  
   Я отложил записку, сладко потянулся. Может, тогда еще поспать?
   Уже неохота.
   Столько всего обрушилось на меня в последнее время. Моя мать... хм... Чистая. Я сам - какой-то мутант с устойчивостью к магии. А главное - Яна пропала. И кто знает, что с ней. Почему-то я был уверен, что пока у нее все в порядке. Хотя она и в опасности. Меня всего тянуло за море, в столицу этих грязных - Киросан. Только немного задумывался о том, что ее нет рядом и сердце сдавливало от боли, равной которой я не чувствовал даже после смерти моих жертв. Поэтому я поспешно гнал мысли прочь - все будет в порядке. Главное, успеть вовремя.
   Чем-то мне не нравилось наше предприятие. Наверное, от того, что Алек все время что-нибудь недоговаривал. Мне все время казалось, что он играет одновременно еще какую-то игру. Я сел на кровать, обхватив руками голову. Слишком много приходится принимать на веру, слишком мало фактов, которые можно использовать для решения тех загадок, что окружают меня. Кто такой Колдун, зачем ему понадобилась Алиса, зачем ему нужен я? Тут, правда, было одно предположение - я ему необходим как совершенное оружие, лишь одно способное противостоять ему. Я ухмыльнулся. Приятно, конечно, осознавать себя таким могучим, но на деле я ничего особенного не чувствовал. Правда, тогда - во время битвы на дирижабле - я стрелял действительно с особой точностью, я ЧУВСТВОВАЛ себя лучшим стрелком этого мира, да и двигался тогда я на удивление ловко. А когда в меня стрелял златоглазый, мне вдруг показалось, что именно я усилием воли отвел удар луча от себя. А потом, после боя я чувствовал себя таким разбитым... будто исчерпал какие-то свои тайные, духовные и физические силы.
   Яна.
   Нежный взгляд, теплая кожа, прикосновения, слова...
   Я помотал головой. Опять!
   Слезы подкатывали, в груди стало тесно.
   Что-то происходило, я чувствовал! Ей плохо... а я ничего не могу сделать.
   И тут меня отпустило. Все было в порядке. Ей грозила какая-то неведомая опасность, а теперь все хорошо...
  
   Темное помещение где-то далеко-далеко отсюда. Я и какая-то бабушка в рваном рубище...
  ... - В следующий раз не задерживай огненный шар в руках больше одного взмаха ресницы, внучка, пускай его в цель, - сказала назидательно сухощавая старуха, - а не то заживо спалишь себя за минуту.
   Я поспешно киваю, а она лечит мою обоженную руку заклятием "листва"...
  
   Картина уплывала куда-то, таяла, исчезала. Я лежал все на той же постели в таверне "Глубокое болото" и с шумом вдыхал воздух.
   Невероятно!
   Я только что был Яной. Я чувствовал все ее мысли, я находился там, где находится она. Черт возьми, кто эта старушка, что была рядом с ней?..
   Впрочем еще один вопрос начал волновать меня еще больше, после того как опасность для моей жены миновала. Каким образом я проник в ее сознание? Просто захотел и...
   Я сосредоточился, пытаясь вновь повторить сделанное. Не получалось. Похоже, мои магические способности действительно существуют и сейчас начали проявляться, правда, пока спонтанно. Может, это этот мир так на меня действует?
   Кстати, о мире, или, как я сказал бы раньше, о птичках. Мне начинало не нравиться устройство стран неочищенных. Мне не нравились Чистые, может, чисто, я усмехнулся тавтологии, инстинктивно. Мне не нравились их методы. Неужели, при их техническом да и магическом развитии нельзя исправлять мир, спасать его от разрушения только путем убийства неугодных лиц? Не получалось у меня как-то в это поверить. Больше казалось, что они просто избрали самый легкий путь. Быть может, сначала так и надо было поступать, но со временем пересмотреть позицию было просто необходимо! Грязные... о них мне было слишком мало известно. Кроме того, что их лидер, Колдун, похитил мою жену. Хотя я чувствовал, что сейчас она не у него. И в относительной безопасности. Но уже за одно это я их стал ненавидеть. Ненависть - страшная сила. Особенно с моими способностями. Я вздрогнул. Жутковато как-то стало. Мне вдруг показалось, что будет гораздо лучше, если я не обрету их. Лучше... для всего мира. Рабом силы стать очень просто. Этого мне совершенно не хотелось.
   - Я всего лишь хочу спасти свою жену и вернуться в свой мир! - сказал громко я, ни к кому в общем-то не обращаясь. Сами с собой разговаривают только сумасшедшие? Пускай. Иногда мне казалось, что я давно пересек черту, отделяющую мир нормального человека от фантазий душевнобольного.
   Но мне ответили.
   - Я тебя понимаю. А я просто хочу спасти свой, - раздался мелодичный голосок где-то совсем рядом.
   Я скосил взгляд.
   Рядом с кроватью стояла стройная молоденькая светловолосая девушка в белой тунике. Она смотрела на меня своими ясными глазами и грустно улыбалась. В руке ее блестел красный камень.
   И еще... и еще ее будто и не было рядом со мной, будто это была не она, а голографическое изображение, спроецированное не очень удачно ко мне в комнату.
   Словно подтверждая мои мысли, по телу девушки пошла рябь, словно телевизионная помеха.
   - Меня зовут Наташа, - сказала девушка.
   Я осторожно кивнул. Рука тянулась за пазуху.
   Она заметила это движение.
   - Оружие тебе не понадобится, - сказала она, - даже если бы я хотела, я бы ничего не смогла сделать. Меня сдерживает Барьер, и я смогла пробиться сквозь него только частично - перекинула к тебе свое объемное изображение. Скоро, чувствую, у меня не получится даже это.
   - О тебе говорил Уголек... - полувопросительно-полуутвердительно проговорил я.
   Она кивнула:
   - Да. И речь пойдет о нем. Ты должен убить его.
   - Что? - спросил я. Девочка чокнулась. Наверняка.
   - Пойми меня, ты должен это сделать! - повторила она. Голос у нее стал таким жалобным, будто у девочки... которая просит маму купить ей приглянувшуюся мягкую игрушку.
   - Но почему?
   - Я из будущего... для тебя - будущего, - сказала Наташа.
   Ага, уже поверил. А я из волшебной страны OZ.
   - Мир на грани катастрофы. Это началось пятнадцать восходов назад. Наши аналитики просчитали, что виновником катастрофы будет некто из туманных и просчитали все вероятности. Мы никогда раньше не вмешивались во Время, Володя...
   Я про себя отметил, что она знает мое имя.
   -... Но выбора не было. Вероятность события складывалась так, что решать проблему надо было еще в прошлом. Десять циклов назад. Было решено уничтожить деревню туманных, которой предстояло с большей вероятностью стать угрозой для всего Тер-Неола...
   Тер-Неол. Я впервые услышал это название. На диалекте Уголька оно означало "Мир Туманов"... Оказывается, именно так называют эту планету... Я угадал.
   Наташа продолжала сбивчиво объяснять.
   -...Но я не могла, узнав такое, остаться спокойной. Я должна была помешать свершиться этой гнусности. И я похитила Камень, с помощью которого можно исправить вероятность... и перемещаться во времени без помощи темпоральных машин. Я отправилась в это время. Мне повезло - я встретила Уголька. С помощью Камня во время пути в его деревню Пустынную Яму я просчитала тайком судьбу туманного. Из-за него должен был погибнуть мир! Это поразило меня, парнишка мне понравился, у него была чистая душа. Был еще один шанс - накрыть силовым полем деревню Уголька. Закрыть полностью доступ как туда, так и обратно. Камень подсказал, что если в течение цикла деревня будет изолирована, все исправится. Но для этого мне нужна была помощь всех их колдунов и Следопытов...
   - Ну и?..- спросил я, хотя в принципе знал продолжение.
   -...Они отказали мне, - сказала Чистая. - И мне ничего не оставалось сделать, как применить Камень против Уголька. Но когда я читала заклинание... ко мне пришла боль... снова пришла боль Чистого, который гнался за мной сквозь время, боль Чистого, которого я убила, боль моего двоюродного дяди... и я сбилась. Не знаю каким путем, скорее всего из-за ошибки Камня, но Уголек попал в ваш мир. Мне с трудом удалось выследить его. Я проникла на Землю, но мне попытались помешать твои друзья. Я выведала от них все, что должно было помочь найти Уголька.
   Она замолкла.
   - А потом? - поинтересовался я.
   - Потом сработал темпоральный Барьер, - ответила Наташа. - Колдун вычислил меня и создал его. Меня выкинуло обратно в мое время. Силы Камня мне не хватало, чтобы пробить Барьер - Колдун настроил стену именно на артефакт. Он, таким образом, помешал моим братьям уничтожить деревню Уголька - Барьер закрыл ход для всех темпоральных машин, но я не успела и остановить Уголька! Теперь я - изгой в своем мире, меня ищут и вернее всего скоро найдут. Но это уже не важно. А мир - на грани гибели. Через три дня планета... планета взорвется.
   - Из-за Уголька? - поразился я. - Что он такого сделает?
   Она посмотрела на меня своими ясными глазами, в которых блестели слезы.
   - Он - Колдун, - ответила она.
   У меня отлегло от сердца. Блин, а ведь почти уже поверил!
   - Врешь! - сказал я. - Колдун - не Уголек, это уж я знаю точно.
   - Я не знаю, как это получится, - сказала Наташа, - но в течение ближайших двух-трех восходов твоего времени Уголек и Колдун станут одним и тем же лицом. Пятнадцать закатов назад в моем времени Колдун каким-то образом вырвался из плена Третьего мира и начал собирать Силу. Через три дня ее у него станет достаточно, чтобы уничтожить этот мир. Что он немедленно и сделает.
   - А сам он тогда не погибнет? - с ехидцей в голосе поинтересовался я.
   Она вдруг улыбнулась. Жутковато так.
   - Нет. Он перейдет в ваш мир, заберет его Силу и уничтожит его.
   Наташа сказала это так просто, что вдруг ей поверил... почти поверил.
   - Неужели нет другого выхода? - спросил я. - Я не хочу убивать туманного!
   - Тогда мир погибнет, - сказала она.
   - Я не верю! - чуть ли не закричал я.
   Ее силуэт стал истоньшаться, тускнеть, исчезать...
   - Другого выхода не существует! - сказала она, уже плача в открытую. - Поверь, я чувствую в твоей душе нелюбовь к Чистым, но поверь - часто у нас нет другого выхода! У меня заканчивается время, но ты должен поверить мне, по-другому - никак!
   Она повторялась, сбивалась, заламывала руки. И исчезала - медленно, но верно.
   - Стой! - сказал я, забывая, что она - лишь морок, и схватил ее за руку.
   Под моей рукой я почувствовал живую человеческую плоть!
   Просто я не окончил с ней говорить.
   И не должен был ее отпускать.
   Мир порвался на две части.
   Я держал ее за руку повыше локтя. Теперь она была вполне осязаемым человеком... хм, Чистой. Только вот мы находились уже не в таверне. Мы стояли на ровной скалистой площадке, на вершине какой-то горы. Ледяной ветер тут же продул меня насквозь. Не отпуская ее, я огляделся. Горы, горы вокруг. Покрытые шапками снега исполины. И пропасть в двух шагах от нас. С тоненькой синей ленточкой на дне - маленькой горной речкой - и корявыми черными деревьями или кустарником без листьев. Дрожа от холода, я взглянул в лицо Наташи - ее пронизывающий ветер, видимо несколько не волновал - и понял, что она поражена не меньше моего.
   - Ты маг? - спросила она, не пытаясь даже вырваться.
   - Нет, - сказал я. - Где мы?
   - Горы Тамма... ты - в моем мире. Ты смог преодолеть Барьер!
   Наташа замолчала.
   - Я в будущем? - спросил я. Вдруг захотелось смеяться. Только вот после этого смеха могут начаться и слезы. Не хватало еще в истерике забиться.
   Чистая кивнула.
   - И что теперь? - поинтересовался я.
   - Ты можешь вернуться обратно? - спросила девушка.
   - Я здесь не знаю как оказался! - закричал я.
   - Тогда тебе надо будет убить Колдуна, - решила Наташа.
   И правда, что еще остается делать?
   - Ты можешь перенести нас отсюда куда-нибудь подальше? - спросил я. - Здесь прохладно.
   - Камень позволяет это, - кивнула Чистая, - но нас так будет легче засечь как Колдуну, так и моим братьям.
   - А иначе я замерзну, - возразил я.
   - Хорошо, - решила Наташа, - тогда мы сразу телепортируемся в Киросан. И ты сможешь сразиться с Колдуном.
   - Почему ты решила, что я смогу его победить? - спросил я.
   - Потому что даже он не сможет без всякой подготовки пересечь пространство и время по своему желанию, - веско сказала Наташа.
   Как я уже говорил, приятно чувствовать себя таким могущественным. Может, не говорить ей, что все это вышло случайно?
   Нас охватило красное сияние.
  
   Не знаю, как выглядел Киросан десять циклов назад, но сейчас это была груда камней и пепла. На километры вокруг я видел лишь развалины домов, корявые черные деревья, будто спаленные сильнейшим пожаром, и кровавый свет здешнего солнца, который делал эту картину особенно страшной. Кладбище. Вот что представлял сейчас собой Киросан. Кладбище былого величия - в развалинах угадывались изящные очертания домов, напоминающие древнегреческие постройки - храмы и колонны, стадионы и статуи. Может, грязные были и людоедами и убийцами, но строить они умели. Причем очень красиво.
   Вечерело, но было довольно тепло. Мы с Наташей медленно шли сквозь развалины, осторожно обходя скелеты умерших зданий... да и человеческие скелеты тоже. Их здесь я по пути насчитал уже с десяток. Дул сухой, под стать этому месту, безжизненный ветер. Все это производило на меня просто гнетущее впечатление. Даже на обычном кладбище я такого никогда не чувствовал.
   - Что здесь случилось? - спросил я.
   - Я не знаю точно, - пожала плечами Наташа, продолжая вести меня сквозь развалины. - Меня саму спасли из Третьего мира всего цикл назад. Я не прошла всего обучения еще и не совсем реанимировала память.
   Опять этот несчастный Третий мир! Что еще за место такое?
   Я спросил это вслух.
   Она долго молчала, тихо, почти бесшумно, шагая впереди.
   - Это очень нетактичный вопрос, - наконец, ответила она. - Извини, я не смогу ответить. Чтобы понять, тебе надо побывать там. Но Свет тебя упаси...
   Я хотел было спросить еще кое-что, но она вдруг остановилась.
   - Мы пришли, - сказала Наташа.
   Я замер. Мы вышли на чистую круглую площадку, мощенную булыжником, метров пятьдесят в диаметре. Она была почти идеально ровной, только посередине возвышался небольшой купол оранжевого света, внутри которого я заметил тень, отсюда напоминающая сидящего в позе лотоса человека. У меня этот купол вызвал лишь нездоровые ассоциации, напоминая гнойный прыщ.
   - Это он, - сказала тихонько Наташа, - пьет Силу.
   И что, таким образом, сидя на одном месте Колдун собирается уничтожить мир?
   Неожиданно в метрах пяти от нас я заметил двоих. Они стояли в тени, поэтому сразу я их не углядел. Один из них был русым, среднего роста, в светло-сером костюме с серебрянным кулоном на шее.
   Второй, с золотыми волосами и хищным взглядом, был мне знаком.
   Алек.
   За десять циклов совсем не изменился. Только на правой щеке появился небольшой шрам.
   - Ал... Алек... - растерянно проговорила Наташа. - Вы нашли меня...
   - Мы ждали, что ты появишься здесь, - кивнул Ал, разглядывая меня. - Здравствуй, Стрелок. Давненько не виделись.
   - Мы незнакомы, - ответил я.
   - Ничего, еще все впереди, - улыбнулся поэт, который должен был пробудить мою магическую силу... этак десять циклов назад.
   - Надеюсь, - улыбнулся в ответ я.
   Ну и идиотский разговор!
   - Дочка, ты совершила много ошибок, - сказал Алек. Лицо у него ничего не выражало. Он смотрел на Наташу.
   - Я виновата, я готова понести наказание, - спокойно кивнула девушка.
   Чего-то я не понимаю! Ведь дочь Алека, Наташу, убила Алиса... ну, в смысле, Ладомир.
   Я даже не заметил, как в руке Алека появился пистолет. Направленный на Чистую.
   - Однажды так уже было... - прошептала Наташа.
   Рука у Алека задрожала.
   - Это все равно лучше, чем то, что ожидает нас всех скоро, - сказал он. Впрочем, без особой уверенности в голосе.
   Тупые Чистые со своим тупым Принципом!
   Я загородил Наташу своим телом.
   - Эй, ребята, может не будем горячиться, и вы сначала, объясните, что здесь происходит? Алек, пожалуйста, опусти оружие. У меня такой же есть, но я же не пускаю его в ход каждые пять минут!
   Алек заколебался.
   Ал кивнул и положил руку на плечо златовласому.
   - Успокойся, Алек, правда, - сказал он, - может еще есть шанс все исправить. Пусть Стрелок поговорит с Колдуном.
   - Даже в том маловероятном случае, если бы у него что-нибудь получилось, - заявил Алек, говоря обо мне в третьем лице - может, злился на меня за что-то? - Даже в этом случае, это не умаляет вины моей дочери. Она убила моего двоюродного брата, она похитила Камень. Если бы не она, вполне вероятно, мы бы не оказались в нынешнем положении. Суд вынес приговор, и я буду исполнителем.
   - Победителей не судят, - тихо сказал Ал. - Дай Стрелку шанс. Наташу ты успеешь убить в любом случае.
   - Казнить... - тихо-тихо произнес Алек, но пистолет опустил.
   - Иди к нему, - сказал он, кивая в сторону оранжевого купола с человеком внутри, - поговори с ним. Наташу я пока не трону.
   Блин, знать бы, что тут все-таки происходит.
  
   Солнце, или как там называется здешняя звезда, медленно опускалось за линию горизонта. С западной стороны от развалин протянулись в центр каменного круга длинные тени, доходя до самого "прыща". Я шел посередине одной из таких теней, а три пары глаз буравили мою спину. Я не знал абсолютно, что мне сейчас делать. Голова болела, я туго соображал, ничего разумного в голову не приходило. На всякий случай я достал свой пистолет.
   Купол был небольшим - всего метра полтора в высоту и где-то два, может немного больше, в диаметре. Он светился мягким светом и вблизи оказался почти прозрачным. Внутри сидел человек. Я подошел к нему из-за спины, поэтому я обошел купол и поглядел на него спереди. В рубашке и джинсах, которые я ему подарил, в центре купола действительно сидел Уголек! Глаза его были закрыты, голова чуть приподнята, руки он держал на коленях ладонями вверх. Медитировал, что ли? Я направил свое оружие на него. Хотя был не уверен, что смогу выстрелить. И почти был уверен, что пуля не сможет пробить стенку из оранжевого огня.
   - Здравствуй, Стрелок, - не раскрывая глаз, произнес Уголек.
   А вот голос у него изменился. Стал тихим, словно чарующим.
   Гипнотическим.
   - Здравствуй, Уголек, - в тон ему произнес я.
   Не тот это Уголек, который спас мне жизнь. Теперь я почти был уверен, что смогу выстрелить, если понадобится.
   Парнишка улыбнулся.
   - Меня зовут Колдун, - сказал он.
   - И как ты докатился до такой жизни, Уголек? - спросил я.
   Он вдруг открыл глаза.
   Я отшатнулся.
   Они были красными, без зрачков. И светились в подступающей темноте.
   - Ты помог мне, - сказал тихо он. - Ты помог мне обрести Третий мир.
   Как-то по-особенному он это произнес. Мне вдруг стало страшно. Но почему-то не за себя, а... за него. Обретшего Третий мир, будь он проклят!
   - Что такое Третий мир, Уголек? - спросил я.
   Он долго молчал, сверкая своими красными глазами.
   Потом закрыл их.
   - Это ад, Стрелок. Он вернул меня в Тер-Неол, но он заберет меня обратно, если я не верну долг.
   - Какой долг?
   - Плату за то, что я не в аду, - ответил Колдун-Уголек, улыбнувшись уголками губ, - тебе не понять, но я могу жить только с осознанием этого сотни циклов. И быть самым счастливым на свете!
   - И уничтожать другие миры? - спросил я.
   - Соединять их с Третьим, - покачал головой Уголек.
   - Судя по твоим словам, это гораздо хуже, - сказал я.
   - О, да...
   И он замолчал, замирая безликой тенью внутри тюрьмы, которую создал сам же.
   Пистолет все так же был направлен на него.
   Что-то на меня нашло, и я выстрелил.
   Второй раз. Третий.
   Никакого эффекта. Купол отражал пули.
   - Уходи, - сказал тихо Уголек, не обратив никакого внимания на мои действия, - наслаждайся последними закатами.
   Я опустил пистолет.
   Все?
   Я проиграл?
   Не знаю, я несильно верил в ад, да, наверное, и не до конца осознавал, что мир скоро погибнет. На данный момент моей единственной целью было спасти Наташу. Если у меня ничего, совсем ничего не выйдет, она умрет, я понимал это.
   - Нет, - сказал я. И снова поднял пистолет.
   Пуле необязательно лететь сквозь оранжевый огонь. Ей надо всего лишь попасть в сердце Колдуна. Напрямую. Минуя огонь, минуя расстояние, что отделяло нас.
   Сердце забилось, как бешеное, Я что-то почти беззвучно шептал, сам того не осознавая. То ли молился, то ли пел... то ли произносил заклинание.
   Я и пистолет.
   И человек внутри Купола.
   Просто человек.
   Купол - не в счет. Его нет.
   Я увидел человека, сидящего прямо на холодном камне. Нас ничто не разделяло.
   Я выстрелил.
   Пуля коснулась его тела, я заметил это, будто все происходило в замедленном темпе.
   И отскочила!
   - Хорошо, давай поиграем, - зло произнес Уголек, открывая глаза. Его руки зашевелились, будто в сумасшедшем танце.
   Меня скрутило. Во все части моего тела будто впились тысячи маленьких иголок, кажется, я даже заорал от нестерпимой боли. Пистолет выпал из рук.
   - Ты умрешь, - прошипел Колдун, все также не шевелясь.
   Боль, только боль в голове.
   Для того, кто познал душевную боль, физическая не страшна.
   То ли я сам до этой мысли додумался, то ли мне ее кто-то внушил.
   Боль прошла. Натиск ослаб. В моей руке снова появился пистолет.
   Оружие Чистых всегда остается с ними!
   Глаза у Колдуна расширились. Он давил меня своей Силой, не давая поднять руку с зажатым в нем оружием.
   Но я медленно перебарывал его.
   - Ладно, грязь тебя возьми, - прошептал Колдун, - уходи туда, откуда пришел.
   Я опять выстрелил.
   Но результата уже не увидел. Потому что мир вокруг вдруг завертелся, все замельтешило перед глазами, и я рухнул на мостовую посреди большого шумного города, прямо в толпу людей, куда-то спешащих. Меня чуть не затоптали, и я с трудом соображая, выбрался из человеческого потока и, пытаясь отдышаться, прислонился к фонарному столбу.
   Был где-то полдень. Солнце ярко освещало дома, построенные в самых различных стилях - от напоминающих древнегреческие и до средневековых.
   Я был в Киросане, столице Грязных.
   Десять циклов назад.
   - Яна, - сказал я, в миг забывая и о Колдуне и Третьем мире.
   Пусть хоть весь мир летит в тартарары.
   Главное - спасти любимую.
   Я заправил рубашку и пошел вдоль по улице за спешащей куда-то толпой.
  
   ЭПИЛОГ
  
   - Мы обязаны найти этого парня! - кричал, стуча по столу Чистый Филипп. Его длинные черные волосы разметались, в глазах сверкали молнии.
   - Вы прокололись на этом деле, вам же и придется найти его, - спокойно ответил Чистый Эдуард. Он напоминал гнома - ростом был на голову ниже Филиппа, и, как любой гном, имел большую белую бороду, аккуратно подстриженную и расчесанную. Он мог показаться кому-то просто смешным. Но это было бы огромной ошибкой.
   В небольшом прозрачном кабинете их было трое. Самым главным среди них, как, впрочем, и самым старшим, был Чистый Святослав - седой высокий крепкий мужчина.
   - Не думаю, что его способности проявятся хоть в какой-то мере в том мире, куда он попал, - сказал он. - Вряд ли нам стоит продолжать поиски сына Маргариты.
   - Но если, - мрачным голосом произнес Филипп, - сила пробудится в нем - это будет ужасно!
   - Этого никогда не случится! - сказал тихо Эдуард.
   - Да, - кивнул Святослав, - нам лучше забыть об этом деле, выбросить его из головы. Пускай мы совершили большую ошибку, но мы вовремя спохватились. Теперь нам предстоит много других дел. Прежде всего, пора серьезно взяться за грязных. Серьезные опасения вызывают их секты, образованный на западе Континента...
   В маленькой комнате в главной башне Чистых, что возле Тратона, трое Чистых продолжали держать совет.
   Это было много циклов назад.
  
   На хрустальной площадке, небольшом выступе на вершине этой же башне лежало тело молодой девушки, покрытое белоснежно-белой простыней. Только лицо ее было открыто. Она пустыми глазами смотрела вверх - на еще темное небо. Рассвет только начинался.
   Рядом с ней, на том же выступе стояло несколько Чистых. Ветер трепал их волосы, в их глазах была печаль.
   Краешек солнца появился за горизонтом.
   И вершина Башни тут же засверкала тысячей лучей, и свет поглотил Чистых, стоящих на ней.
   - Прощай, сестра Маргарита, - сказал один из Чистых.
   - Прощай... - хором подхватили все остальные.
   - Пожалуйста, отдай нам свою Силу...
   - Отдай... - хором.
   - Дай нам понять...
   - Понять...
   Солнце поднималось все выше. Свет на вершине тускнел. Вскоре можно было разглядеть, что на маленькой площадке все также стояло несколько Чистых.
   А тело Маргариты исчезло.
   Растворившись в утре.
  
  КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
  
  ОТ АВТОРА
  
   На момент окончания написания второй части романа, а именно 24 апреля 2001 года...
   Практически ничего не изменилось в жизни наших героев.
   Разве что Кока предложила остаться Стрелку друзьями, мотивировав это тем, что у него "все равно" есть девушка.
   Хохол, увы, похоже, серьезно расстался с Катей. Через ROMASHKу он пытается "подружиться" с другой девушкой.
   Чил пьет.
   Фокс тоже.
   Стрелку исполнилось двадцать лет.
  
  
  ЧАСТЬ 3. ЧИСТЫЕ
  
  ПРОЛОГ
  
   Существует множество вселенных, множество миров населенных и безжизненных, процветающих и умирающих, существует множество миров, в которых зло всесильно, существует множество миров, где главенствует добро и справедливость. В одних мирах возник человек, в других ему никогда не суждено появиться, и там развиваются какие-нибудь разумные рептилии или птицы.
   Одно время считалось, что существуют так называемые "связки" миров, то есть две взаимосвязанные вселенные, между которыми можно относительно легко перемещаться. Потом один ученый с помощью математических расчетов доказал, что на самом деле таких миров три. И люди, уже порядком изучив второй мир, настроили порталы на координаты третьего. Сквозь ворота в этот мир были отправлены автоматические зонды, которые должны были провести разведку на местности. Миллионы людей приникли к экранам, напряженно следя за работой зондов. Всех ждало разочарование - мир казался мертвым, его покрывали сухие пустыни, безжизненные горы, однако были замечены и пересохшие русла рек, что доказывало, что раньше на планете была вода, а, возможно, и жизнь. Воздух третьего мира также соответствовал земному.
   Была подготовлена экспедиция, которая должна была основать исследовательский лагерь в чужом мире. В ее состав вошли лучшие из Чистых, сильные как телом, так и духом. Начиналось все хорошо - портал привел экспедицию на дно сухого моря, где люди разбили небольшой лагерь и начали вести исследования, брать пробы воздуха и почвы, вести объемную съемку, исследовать местность в поисках следов жизни.
   Через трое суток после проникновения людей в Третий мир неожиданно потерялась "волна", на которой держался портал. Позднее, когда выяснилось, что это событие повторяется с периодом в семнадцать суток, и продолжается около двух дней, ученые стали называть его "помехой". Во время "помехи" нельзя было проникнуть ни в Третий мир, ни обратно на Землю. Мир будоражило двое суток, а потом "волну" поймали.
   Лагерь был разгромлен неведомой силой, все оборудование исковеркано, домики исследователей будто ураганом снесло.
   Лагерь был пуст.
   Была направлена еще одна экспедиция, состоящая из хорошо обученных десантников, которая с помощью биосканнеров попыталась найти хотя бы одного из десяти пропавших без вести. Она не обнаружила ни единого признака жизни. Исследователи словно сквозь Землю провалились.
   Десантники вернулись ни с чем.
   Однако программу исследований не свернули. Данная проблема наоборот подтолкнула интерес к этому параллельному миру. Снарядили еще одну поисковую экспедицию, которая должна была вести исследования и одновременно искать следы пропавших Чистых. На этот раз кроме ученых в экспедиции принимали участие вооруженные десантники.
   Чистые взяли за точку отсчета "Мертвый лагерь", как его прозвали на Земле, и начали методично прочесывать окрестности, ни на минуту не теряя связи с Землей. В течение недели они не нашли ничего интересного.
   На восьмые сутки один из членов экспедиции, Чистый Азиз покончил жизнь самоубийством, снеся себе голову выстрелом из плазменного пистолета. Это произошло днем, когда Чистые остановились около берега высохшего моря, чтобы перекусить. Все видели, как Азиз неожиданно вылез из вездехода, на котором передвигалась часть десантников, осторожно вытащил оружие из кобуры, поднес его к виску и выстрелил.
   Это стало большим потрясением для членов экспедиции, но в это время на Земле подняли дело Азиза, было проведено расследование и выяснилось, что за несколько дней до начала экспедиции у парня умер сын, врачи не смогли спасти его во время родов. Таким образом, событие, хотя и было ужасным и невероятным по своей сути, но хотя бы укладывалось в рамки. Тело парня переправили на Землю, его семье выразили глубочайшие соболезнования. Начальники Десанта сами сложили с себя полномочия и покрыли свои имена позором, перестав называть себя Чистыми, так как должны были предугадать возможность такого события и предотвратить его.
   Но вечером следующего дня свела счеты с жизнью молодая ученая Венера Гоженко. Она отправилась снимать пробы грунта и не вернулась. Ее тело обнаружил один из десантников немного позже, у Венеры была сломана шея. Девушка разбилась на камнях, прыгнув с высокого обрыва. Многие посчитали, что это несчастный случай, но расшифровка объемной съемки, которую вела Гоженко, показала, что она сделала это преднамеренно.
   У Венеры на Земле осталась маленькая дочь, муж и родители, которые ее безмерно любили.
   На Земле началось волнение. Все, что происходило в Третьем мире, было просто невозможно по своей сути. До признания Венеры Чистой оставалось около десяти суток, по возвращении на Землю она должна была принять этот титул. В ее психике не было никаких отклонений.
   Как рабочую версию, приняли все же то, что девушка оступилась.
   Хотя при просмотре съемки было ясно видно, что к краю обрыва она делала шаги, прекрасно понимая, что ее ждет впереди.
   Просто все это было слишком для планеты, в которой люди любили жизнь и друг друга.
   Экспедицию решили не отзывать, и это стало ошибкой.
   На следующий день, пройдя еще несколько десятков километров вдоль береговой линии, экспедиция наткнулась на Яму.
   Это было идеально круглое отверстие в теле планеты, диаметром около десяти метров. Экспедиция заинтересовалась любопытным явлением природы, рядом с дырой разбили лагерь. С помощью локаторов попытались определить глубину Ямы.
   Им это не удалось.
   Яма оказалась бездонной.
   Локаторы не нащупали дна.
   Земное руководство, да, впрочем, и обычных людей лихорадило. Планету, которая поначалу представлялась всем пустышкой, окутывал таинственный ореол, который затмевал даже чудеса Второго мира - мира Туманов.
   На следующее утро начало твориться нечто невообразимое - экраны, на которые проецировалось изображение с 3D-камер Экспедиции покрылись рябью, а вскоре изображение исчезло совсем, остались только звуки.
   Крики умирающих людей.
   Одна девушка-оператор, которая находилась в это время за терминалом и слушала эти крики повредилась в рассудке.
   Людей убивали.
   Их убивала неведомая безжалостная сила.
   Потом все стихло.
   Земля замерла в ожидании.
   Земля замерла в страхе, которого не испытывала уже двести лет с тех пор, когда на Земле прогремела последняя война.
   Потом на одной из уцелевших камер появилось изображение.
   Разорванный на части вездеход. Разбросанные повсюду приборы и оборудование. Одежда и пакеты с продовольствием. Ни одного человека.
   И Яма, которая, казалось, дышала, то немного увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь. Небольшой дымок поднимался над Ямой.
   На Земле поднялся переполох. Появились сотни гипотез, порой сумасшедших - что действует раса, враждебно настроенная к любому живому существу, что у планеты особое биополе, отрицательно влияющее на людей и заставляющее их покончить жизнь самоубийством, что на планете возможна магия, как и в туманном мире, наконец, что планета живая и просто уничтожает непрошенных гостей. Появились сотни предложений - попытаться найти и поговорить с чужой расой, объяснить, что мы пришли с миром, попытаться использовать на планете магию Неочищенных, использовать темпоральные машины для переброски в прошлое Третьего мира, использовать все ресурсы Земли, но выяснить, что же случилось на планете.
   Многое из этого сделали. Но экспедиции, посланные на поиски другой расы пропадали, если их вовремя не успевали вернуть. Была выделена колоссальная энергия на отправку двух темпоральных команд в прошлое, аж на тысячу лет назад. Временщики ничего не обнаружили - в прошлом планета выглядела точно так же. Первая команда вернулась, потеряв всего одного человека, командир экспедиции, Чистый Роман, перерезал себе вены, запершись в личной рубке. Вторая же пропала. Потом на планету отправили Чистых, владеющих магией туманного мира. Волшебство против неведомой силы не подействовало - все Чистые исчезли бесследно.
   Через год было принято решение - закрыть вход в Третий мир.
   Порталы были разрушены. Никто с Земли не смог бы теперь проникнуть в мир смерти.
   Кроме того, в это время верховный совет Чистых принял решение о спасении мира Туманов. Грандиозный темпоральный эксперимент начался. Сотни добровольцев, которым предстояло прожить на этой планете всю свою жизнь, отправились на пятьсот лет назад в прошлое Тер-Неола, чтобы предотвратить его гибель.
   С Земли не стало хода в Третий мир. Но ход оставался в туманном мире.
   Ведь все три планеты были связанными.
  
   ГЛАВА 1. login: Стрелок
  
   "Вы бьетесь, стараясь судьбу превозмочь,
   А мой светлый рай - бесконечная ночь.
   Мой дом - моя крепость, а я в ней - боец
   И мне наплевать на биенье сердец..."
   Крематорий, "Крепость"
  
   Вместе с разношерстной толпой я вышел на большую округлую площадь с каменным возвышением в виде ступенчатой пирамиды посередине. На этой площади было уже полно народа, все что-то кричали, размахивали странными флагами - черными тряпками, прикрепленными к древкам, от шума и непрерывного гула в ушах начинало звенеть. Из всех мелких улочек в толпу вливались новые люди - золотоглазые, чернокожие, болотники, множество туманных. От обилия ярких красок стало рябить в глазах - видимо, я телепортировался как раз к какому-то празднику.
   Интересно, эти люди знают, что их город должен на днях погибнуть?
   Я выбрался из толпы и прислонился к стене дома, продолжая следить за грязными и пирамидой посередине площади. Люди старались придвинуться как можно ближе к возвышению, поэтому там, где стоял я, было относительно спокойно.
   Пирамида была пуста.
   Было совершенно непонятно, почему все стараются находиться около нее.
   Рядом со мной к стене прислонился худощавый юноша, с виду туманный, в серой одежде, в головном уборе, наподобие кепки, надвинутой на глаза. В руках он держал небольшую белую тросточку.
   - Стадо свиней, - процедил он негромко, но так, чтобы услышал я.
   Под свиньей он, в принципе, мог иметь ввиду и меня. Уже несколько суток я не имел возможности ни переодеться, ни помыться как следует.
   Ободренный моим молчанием, юноша продолжал, устремив свой едкий взгляд на беснующуюся толпу:
   - Забыли о наших идеалах, придурки...
   - Разве не это идеал грязных - никаких идеалов? - повторил я чью-то фразу, услышанную мной недавно. По-моему, от Алека.
   Туманный хихикнул:
   - Вот именно, мой дорогой друг, вот именно! А эти свиньи создали себе идеал в виде Колдуна, отказавшись от идеала в лице Чистых. Так в чем же смысл?
   Я опять промолчал. Откуда мне знать, здешнюю расстановку сил и пристрастия грязных.
   Лучше молчать и слыть дураком, чем заговорить и развеять все сомнения.
   - Толкователь, - вдруг сказал туманный.
   - Что? - Не понял я.
   - Так меня обычно зовут, - объяснил парень, - я обучаюсь в школе высшей магии. Мои соученики дали мне такое прозвище.
   - Стрелок, - представился я.
   - Тоже маг, как я вижу, - кивнул Толкователь, - чувствую в тебе недюжинную силу. Откуда прозвище?
   - Стрелять люблю, - лаконично ответил я.
   Чем-то не нравился мне этот юноша.
   - А я толковать, - вдруг заулыбался парень, - пророчества и предсказания. А также те или иные действия человека.
   Он вдруг указал своей тросточкой в сторону пирамиды.
   - Самое интересное - толковать его действия. И за это я ему благодарен.
   Я посмотрел туда, куда показывал Толкователь и понял, почему толпа вдруг начала стихать.
   На возвышении стали появляться люди. Их было семеро. Шестеро в черных одеждах, с капюшонами, закрывающими лица, стояли у основании пирамиды. Седьмой появился на ее вершине.
   На нем были коричневые одеяния, вроде плаща и цельноскроенного костюма, его светлые волосы растрепались по широким плечам, его руки были распростерты в стороны, а взгляд ласково блуждал по толпе, будто мы все были его детьми.
   Колдун. Больше он мне напоминал какого-нибудь второсортного голливудского актера. Из фильмов мягкой эротики, которые завоевывают сердца героинь сотнями.
   В сердце защемило. Наверняка он знает, где находится Яна.
   На время я забыл о Толкователе, о грязных, обо всем на свете.
   Только я и Колдун.
   Он заговорил.
   - Друзья мои! - почти весело, певучим голосом провозгласил он. - День, которого мы ждали так долго, наконец-то настал!
   Толпа, видимо, подозревала о чем речь, по тому как буквально взорвалась от восторженных криков.
   Колдун несколько секунд улыбался, потом резко сжал руку в кулак. И тот час все замолчали, будто звук выключили.
   - Чистые ответят, - тихо, почти шепотом сказал Колдун. И тут же резко, переходя на крик: - Они ответят за все! Теперь у нас достаточно силы, чтобы не церемониться. Хватит проводить политику медленного наступления, используя слабости неочищенных. Пора ударить! Пора ударить в самый центр, в самое сердце Чистых - Башню Тратона! Найдется ли среди вас хоть один, кто не согласен со мной?
   Он замолчал, зорко оглядывая восторженную толпу, что запрудила площадь. Естественно, такого смельчака не нашлось.
   - Объявляется полный набор! - сказал Колдун. - В течение ближайших трех восходов все маги высшей ступени должны явиться ко мне во дворец для получения необходимых инструкций, остальные - берегите силу, она вам скоро понадобится!
   Все внимали. Я огляделся. Везде одни восторженные, с печатью фанатизма, лица. Не везде, впрочем. Мой собеседник оставался полностью равнодушным к словам Колдуна. Он был занят своей белой тросточкой, которой совершал некие таинственные взмахи над землей. Я пожал плечами. За последние сутки я побывал в нескольких мирах, я некоторое время обитал в будущем, на моих глазах гибли люди, причем иногда от моей руки, так что сумасшедшим туманным меня уже не удивить.
   Лицо Толкователя вдруг приняло удивленное выражение.
   - Надо же, а ведь он не врет!
   - Ты про что? - поинтересовался я.
   - Да про Колдуна. Вот эти его высказывания - они обычны и продолжаются каждый цикл, как и "инструкции для высших магов". Но обычно все заканчивается пустой болтовней и парой вылазок на территории Чистых. А сейчас... а сейчас, я чувствую, что он говорит правду.
   - Разве это плохо? - осторожно продолжал я. - Грязные, наконец, одержат победу...
   - Издеваешься? - резко спросил Толкователь, перестав махать своей тростью. - Это же война! Полная мобилизация сил! Быть может, у нас и достаточно сил, чтобы одолеть Чистых, в чем я, впрочем, сомневаюсь, не смотря на такую уверенность Колдуна, но нас будут бить нещадно. При лучшем раскладе погибнет три четверти всего населения наших островов! Надо бежать, отсюда, друг, пока не поздно! Отсидеться в каком-нибудь тихом уголке, пока все не закончится... Например, податься на крайний север Материка, к варварам...
   - А как же патриотизм? - ехидно спросил я.
   Он улыбнулся.
   - Ты не твердолобый фанатик, я это вижу, - сказал туманный, - и ты должен понимать, что понятие любви к Родине не существует! Тем более, что моя Родина, если уж говорить точно, в степях моего народа - туманных.
   - Тогда защищай ее, - сказал я. Толкователь начал меня бесить.
   - Пускай я еще молод, но я понял одну вещь, - сказал парень, - всегда надо защищать только одного себя. И все. Сегодня вечером в сторону Континента отправляется судно одного моего знакомого торговца, промышляющего пиратством в водах между островами и Континентом. На его судне я и покину Киросан.
   - Удачи, - проговорил я, пытаясь вслушаться в речь Колдуна. Впрочем, ничего особенно интересного он уже не говорил. В ход пошли общие фразы и лозунги, что можно, если очень захотеть, услышать и на Земле, и для этого вовсе не обязательно покидать свой родной мир.
   - Ты думаешь, зачем я заговорил с тобой, и не ищейка ли я, - продолжал разглагольствовать Толкователь. - Так вот, ты ошибаешься. И дружбу я с совершенно мне не знакомым грязным, понятное дело, заводить не собираюсь. Но мне кажется, что нас с тобой свела судьба.
   - Почему? - спросил я.
   Горячее солнце этого мира находилось уже почти в зените и палило все сильней и сильней. Не знаю как фанатично настроенной толпе, но мне становилось все хуже и хуже. Пот градом стекал по моему телу, сразу в нескольких местах неожиданно зачесалось, напоминая о том, какое важное место в человеческой жизни занимают гигиенические процедуры. Кроме того, я почувствовал зверский голод.
   И все возрастающую злость на Толкователя.
   - Я почувствовал в тебе, друг, сильного мага, - проговорил туманный, наверное, забыв о том, что не собирался стать моим другом, - и решил заговорить. А тут как раз эта речь Колдуна! Дело в том, что чтобы пробраться в порт, надо будет усыпить или убить охрану, не поднимая шума, а все охранники там - боевые маги, правда не очень сильные. Вместе мы одолеем их и к следующему восходу будем уже далеко от проклятого Киросана!
   Все, что он говорил, казалось мне полным бредом. Но я очень хотел есть.
   - Давай заглянем в ближайший кабак, - предложил я, - и обсудим это дело.
   Он кивнул, соглашаясь. И повел меня куда-то по узкой грязной улочке.
   Вслед нам, возносясь до небес, раздавался звонкий голос Колдуна.
   Ничего, я до тебя еще доберусь!
  
   Кабак, куда мы пришли, оказался небольшим полуподвальным помещением, заполненным огромными бочками по периметру, с небольшой стойкой в дальнем углу, и с черными расшатанными столиками, разбросанными по всему бару. Если его можно, конечно, так назвать.
  В помещение царил полумрак, и я не сразу заметил одиноко толстячка в серой рубахе и фартуке. Толстяк стоял за стойкой и, облокотившись на нее, разглядывал нас.
   - Что на площади творится, Варага? - поинтересовался он, обращаясь к моему спутнику.
   - Все как обычно, - невозмутимо солгал Толкователь, занимая один из столиков. Ну и имечко у него. Наверное, будь у меня такое же, я бы тоже тщательно его скрывал. - Мне как обычно, Фори - печеного мяса с зеленью и лепешками из Кували и кувшин вина! А моему другу... - он вопросительно посмотрел на меня.
   - Тоже самое, - сказал я, усаживаясь. Все равно не имею никакого представления о местной кухне. Особенно о Кували.
   - Тоже самое! - повторил Варага. - И побыстрее, толстяк!
   Это прозвище видно ничуть не обидело Фори, так как он кивнул с невозмутимым видом и скрылся за маленькой дверцей, которая, скорее всего, вела на кухню.
   - Это место, конечно, далеко не лучшее в Киросане, - сказал мне Толкователь, - но здесь обычно тихо. К тому же, толстяк Фори - сын друга моего отца.
   - И ты его не предупредишь? - спросил я.
   - Конечно, нет! - возбужденно проговорил туманный. - Ты просто завяз в глупых предрассудках и потому меня не совсем понимаешь. Живи только для себя! Я не предупрежу не только его, но и отца! Он мне не понадобиться для осуществления моего плана, так зачем же? - И он улыбнулся картинно разведя руки в стороны.
   - Например, из-за родственных связей, - в тон ему проговорил я, покачиваясь на табурете, который опасно скрипел.
   Толкователь скорбно покачал головой:
   - Если судить по религиозным книгам большинства пророков Тер-Неола, в начале начал было всего два человека - мужчина и женщина. Если верить книгам - то все в мире - мои родственники. Кроме Чистых, разумеется. Так что, мне следует заботиться обо всех?
   Вот, полезли в религиозные темы. Это для меня и на Земле было дремучим лесом, а уж здесь... Блин, где же еда? А то никак не сосредоточиться...
   - А почему бы и нет? - спросил я.
   - Да хотя бы потому что никто во всем мире, помогай им или нет, все равно не оценит мою помощь. Каждый, за какими бы красивыми словами не прятался, думает лишь о себе! Каждый использует своего ближнего в меру своих способностей, и не может такого быть, чтобы какой-нибудь поступок был совершен совершенно безвозмездно. Думаешь, ты мне понравился? Нет. Я использую тебя, чтобы проникнуть на корабль. Я увидел не-фанатика и заговорил - мне было интересно. А потом я понял, что тебя, твою магию можно использовать. А ты? Ты тоже используешь меня, в своем роде, конечно... У тебя в карманах ни гроша, ты голоден. Ты думаешь, что сейчас я тебя накормлю и ты меня спокойно оставишь. И полагаю у тебя хватит сил, чтобы в случае моего сопротивления, одолеть меня. Поэтому я просто попытаюсь убедить тебя, что мое решение - действительно правильное, и нам будет лучше бежать с островов, пока мы еще живы.
   Наглый тип. Но вроде честный, и мне это начинало нравиться.
   К тому же передо мной на глиняном блюде уже дымился огромный кусок мяса с зеленью и с чем-то и впрямь напоминающим лепешки. Кроме того, Йори принес нам по кувшину вина. Кружек не наблюдалось, пить полагалось, видимо, с горла.
   Толкователь продолжал разглагольствовать о высших материях, о божественной сущности эгоизма, о судьбе, что нас свела, а я усиленно кивал и поглощал мясо и Кували, по вкусу напоминающие лаваш.
   В чем-то мой спутник был прав - я вскоре после обеда собирался покинуть парня, да и покидать Киросан я, понятное дело, не собирался. Мне надо было найти Яну. И справиться с Колдуном.
   Что там говорил Алек? Что во мне дремлют огромные силы, превосходящие даже мощь Колдуна. Но как их разбудить? То, что у меня получалось до сих пор, выходило чисто рефлексивно, я действовал наугад, не задумываясь как и что делаю. Мне нужен был учитель. Я бросил взгляд на разгорячившегося туманного, который размахивал костью, будто дирижерской палочкой и что-то мне усиленно доказывал. Нет, на роль моего наставника парень явно не годится. Хотя... он обучается в школе высшей магии. Может, она мне чем-то поможет?
   Я покачал головой. Нет, все это чушь. За три дня я ничего не успею сделать, да, кто его знает, когда меня раскусят, когда поймут, что я вовсе не Грязный. То, что меня не расколол Толкователь, еще ничего не значит. Он молодой и глупый...
   - Ну, за успех нашего предприятия! - провозгласил Варага, отхлебывая из кувшина. Чокаться здесь, видимо, было не в обычае.
   Хм. Как он уверен, что я пойду с ним громить портовую охрану.
   Я тоже осторожно отпил из сосуда. Вообще-то вино мне нравится не всякое...
   Но это пришлось по душе. Легкое, дурманящее, оно сразу слегка ударило в голову. Чем-то оно напоминало мне "Кагор", мое любимое вино в той... в прошлой жизни.
   Я отставил кувшин.
   Хватит воспоминаний.
   Хватит думать.
   Пора действовать.
   Все равно за эти дни ничего у меня не выйдет - я не успею стать магом, я ведь даже не знаю, что для этого нужно.
   Остается только одно - вместе с высшими магами проникнуть во дворец Колдуна, а там поглядим.
   Я поднялся.
   Толкователь вопросительно взглянул на меня:
   - Ты куда, друг?
   Я улыбнулся и похлопал парня по плечу:
   - Ты ведь все равно не веришь в дружбу, друг. Мне пора. Я воспользовался тобой, теперь я не голоден, за что тебе большое спасибо. Короче говоря, удачи тебе в твоем мероприятии, а я, пожалуй, пойду.
   Он буравил меня взглядом.
   Я развернулся и направился к выходу. Вот только вдруг у меня что-то голова стала кружиться, ноги становились ватными, у меня вдруг появилось чувство, что я куда-то лечу... лечу... улетаю...
   - Что, друг, плохо тебе? - услышал я ехидный голос Вараги.
   Нет, я не лечу. Я падаю... на грязный каменный пол.
   - Впредь не пей с незнакомыми вино, друг, - прокрался в мое затухающее сознание голос туманного, - особенно если они тебе несут всякий бред об атаке на порт Киросана, которого никогда не существовало...
   Все поплыло, ничего не стало.
   Это конец!
   А где же пистолет?
   Старый-престарый анекдот вспомнился сам собой. Однако он кое-что мне напомнил. Мое оружие! Врешь, ты меня еще не взял!
   Я напряг сознание изо всех сил, пытаясь овладеть непослушным телом, пытаясь хотя бы открыть глаза... пытаясь выхватить свой пистолет.
   Рука вдруг почувствовала металл, мир взорвался тысячью цветов и красок, а открыл глаза и обнаружил себя сидящим на деревянной скамейке в какой-то избе. В моей руке был пистолет, который я направлял в сторону четверых, что стояли рядом. Рука дрожала, я еще плохо соображал.
   Первым из них был Варага со своей вечной ухмылочкой на лице. Второй была тощая грязная старуха с посохом, на который она опиралась и задумчиво глядела на меня. Третьим был мальчишка-туманный лет пятнадцати в полосатом черно-белом костюмчике и с кепкой на голове такой же, как у Толкователя. Он, казалось, не обращал ни на что внимания, стоял, прислонившись к стенке и задумчиво вертел в руках какой-то амулет.
   Четвертой была Яна. Она радостно улыбалась.
   - Доброе утро, Вова!
   - Тебя держат в заложниках? - неуверенно спросил я, сам осознавая глупость своего вопроса.
   - Все нормально, Вовка, они мои друзья...
   Пистолет я не опустил.
   Слишком она хорошо выглядит. А вдруг подделка? От этого Колдуна всего можно ожидать. Может, настоящая Яна мучается где-нибудь в каземате...
   - Как я могу быть уверен, что это именно ты, солнце? - спросил я.
   Она вдруг хитро улыбнулась.
   - Помнишь, как через неделю после нашей свадьбы утром мы пошли на речку, а там...
   Крайне неприятное воспоминание.
   - Хватит, верю! - перебил я ее, опуская оружие.
   Но, по крайней мере, это моя Яна.
   И я сделал то, о чем мечтал все эти дни. Обнял свою жену и поцеловал ее.
   - Как трогательно, - ехидно произнес Варага.
   - А с тобой еще поговорим, козел, - пробормотал я.
   Впрочем, какая разница. Главное, с моей любимой все в порядке.
  
   ГЛАВА 2. login: Шут
  
  "Я связан с ней цепью - цепью неизвестной длины,
  Я связан с ней церковью - церковью любви и войны.
  А небо становится ближе - так близко, что больно глазам,
  И каждый умрет той смертью, которую придумает сам..."
   Аквариум, "Ангел"
  
   Он с отвращением натянул свой полосатый, немного мешковатый костюм и с угрюмым видом уставился в пыльный осколок зеркала в дорогой, потемневшей от времени раме. Точно также, наверное, в это зеркало смотрели его отец и дед - потомственные шуты, развлекающие знать Верховного Совета грязных.
   В его случае - лично Колдуна.
   Не то чтобы Шуту совсем уж не нравилась его работа, сам Колдун по крайней мере был довольно веселым человеком, если, конечно, можно применить по отношению к нему это слово. Да и кормили Шута недурно. Выделяли, правда, ему небольшую комнатку в глубине дворца, вся обстановка которой состояла из кровати, небольшого столика, пары табуретов и этого проклятого зеркала, но все равно - жил он лучше многих из своих собратьев.
   Но в последнее время его работа превратилась просто в ад. Колдун вызывал его к себе в покои каждый день, требуя развлечений, а сам в то же время задергивал полог над своей кроватью и любил свою новую фаворитку. Шут же продолжал испускать шутки и ходить колесом по комнате, чувствуя при этом себя полным дураком, особенно когда во время самого смешного анекдота из-за полога доносились сладострастные стоны. Иногда на Шута находило желание прекратить весь этот фарс и покинуть комнату Колдуна, но он знал, что при этом его шансы быть изжаренным повелителем увеличатся в сотню раз.
   Однако и не это было самым главным. Страшное случилось вчера, когда Колдуну неожиданно пришлось покинуть покои - он просто шепнул пару слов своей фаворитке и мгновенно исчез. Шут остановился посередине одного из своих фокусов и замер в нерешительности - с одной стороны его хозяин пропал и развлекать больше некого, а с другой ему не было не дано никаких указаний.
   В это время из-за занавеси появилась голова фаворитки Колдуна - смуглой черноволосой девушки с круглым лицом. Шуту она совершенно не понравилась, и он даже удивился, почему Колдун, обладаю своей силой да и обаянием не подыскал к себе кого получше.
   Девушка тем временем с любопытством оглядывала Шута. Он была обнажена, но куталась в одеяло. Взгляд ее тоже не понравился мальчишке - будто товар разглядывала.
  - Привет, - хриплым голосом, от только что пережитой страсти, сказала она, - меня зовут Алиса, а тебя?
   Шута начала пробирать дрожь. Он не знал как себя вести. Да еще и ее имя... Очень уж оно походило на имена Чистых, хотя по ее внешнему облику Шут скорее определил бы девушку, как туманную.
  - Шут, - ответил лаконично парень.
  - Это профессия, а я спрашиваю имя! - капризным тоном проговорила девушка, надув губы.
  - Моего деда и отца звали так, - ответил Шут, - и у меня нет другого имени.
   Девушка села на край кровати, продолжая кутаться в одеяло.
   "Толстовата", - отметил про себя Шут. Ему самому нравились худенькие девочки. Например, дочка главного повара Полевка...
  - Как интересно, - улыбнулась она. - А чем ты еще занимаешься?
   Шут пожал плечами. Чем ему еще заниматься?
   - Ничем. Я - шут.
   - А почему ты такой грустный, Шут? Может быть, у тебя девочки нет?
   Шут замотал головой.
   - Так ты мальчик? - радостно провозгласила Алиса.
   Вдруг страх у Шута куда-то ушел. Ха! Обычная распущенная девица. Он видел таких сотни на улицах Киросана, особенно в районе Желтоглазых.
  - Вообще-то я девочка, но особая - в штанах, - ехидно произнес он.
  - Все-таки ты веселый! - обрадованно воскликнула Алиса, отчего с нее как бы невзначай спал кусок одеяла, обнажив белоснежное плечо и часть левой груди.
   - Колдун скоро вернется, - сообщила девица, поспешно прикрывая наготу, скорее нарочито поспешно, пытаясь проследить за реакцией парня, - но завтра он пробудет со мной совсем немного и до вечера исчезнет. И тогда мы с тобой повеселимся, мальчик. - И с этими словами Алиса исчезла за пологом, оставив Шута ошарашенным стоять посередине покоев Колдуна.
   Всю ночь Шут не спал. Он слишком живо представлял себе сцены казни, которая, как он совсем не сомневался, последует за его связь с фавориткой Колдуна и, чуть задремав, тут же просыпался весь в холодном поту.
   Утром он немного успокоился и его уже начала охватывать злость к самому себе. Может, просто рассказать Колдуну? Однако Шут прекрасно знал, как его хозяин относился к доносчикам, поэтому и на это у него не хватало смелости.
   Быть может, это особая проверка его преданности? Шут схватился за голову. И тут ему в голову пришла безумная идея. Отпрянув от зеркала, он кинулся под кровать, к своему сундучку, в котором хранилось все его добро. На самом дне среди мелких медных монеток и маленьких гравюрок, доставшихся ему в наследство от матери он нашел свое главное сокровище - амулет воров, который четверть цикла назад выторговал у торговца за несколько золотых монет - деньги, которые Шут собирал несколько лет. Амулет был всего трехзарядный, но обеспечивал действительно полноценное заклинание - с его помощью можно было за один заход подслушивать разговор, происходящий в комнате неподалеку от амулета, в течение десятой части Заката. Кроме того, как говорил торговец, амулет невозможно обнаружить ни во время сеанса, ни до, ни после. Правда, Колдун был очень могущественным чародеем, но Шут надеялся, что все-таки не настолько, чтобы нарушить сами основы магии.
   Кроме того, Шут очень хотел узнать, чего же от него хотят на самом деле.
   Он положил амулет рядом с зеркалом и зашептал необходимые слова, закрыв глаза. Пару раз парнишка сбивался и начинал все заново, пытаясь справиться с вновь подступившей дрожью.
   Наконец, у него все получилось.
   И он услышал голоса.
   Колдун разговаривал в своей комнате с Алисой.
   ...- На днях мы расстанемся, милая, - говорил Колдун спокойным голосом. - Мое время вышло...
  - Ты так и не сказал мне, почему ты уходишь, любимый, - прошептала фаворитка колдуна тихо. Шуту вдруг представилось, как она держит свою голову на груди Колдуна, преданно глядя ему в глаза.
  - Силы моих хозяев не безграничны, - отвечал Колдун, - это тело уже исчерпало себя. Чтобы закончить начатое, я должен найти другое...
  - Жаль, а я уже стала привыкать к этому, - игривым голосом сказала Алиса.
  - Главное - то, что внутри, милая, - произнес Колдун. - Правда?
  - Конечно, любимый, - прошептала ведьма.
   Они помолчали некоторое время.
  - Как странно, - наконец произнесла Алиса, - давным-давно, в прошлой жизни мы любили друг друга... Ты был девушкой, а я мужчиной. Удивительно!
  - В жизни много чего странного, - отвечал Колдун после минутной паузы, - я должен был погибнуть, сгинуть безвозвратно. Но мои хозяева спасли меня, спасли мою душу от вечного забвенья. Да, они взяли с меня слишком большую плату, но они выполнили и свое обещание - я нашел тебя.
  - Я так рада этому...
  - Сомневаюсь, - вдруг саркастически произнес Колдун, - милая, ты слишком изменилась. Думаешь, я не догадываюсь о том, что ты пытаешься соблазнить моего шута?
   Шут замер.
  - Это он тебе сказал? - визгливым голосом произнесла Алиса. - Это гнусная ложь! Приведи его сюда, я тебе докажу!
  - Не стоит, милая, - тихо произнес Колдун. - Не твоя вина, что ты стала такой. Прошедшие сквозь ад меняются обычно сильнее...
  - Я не была там, где был ты! - резко ответила девушка.
  - Твое счастье, что это так...- пробормотал Колдун. - И пока мы на коне у нас есть шанс, что ты и не окажешься там.
   Тишина. Шорох простыней.
   - За нами следят, - вдруг сказал Колдун. - Где-то близко...
   Окончания фразы Шут не услышал. Амулет в его руке вдруг нагрелся и связь с комнатой его повелителя оборвалась. И тут же пришел страх.
   Вместе со стуком в дверь.
   - Открывай, Шут! - заорал Реат - обычно добродушный охранник.
   Шут затравленно огляделся, продолжая зажимать в руке свой амулет. Единственное окошко в его каморке вело в дворцовый сад. Однако далее надо было преодолеть высокий забор, да и вся охрана уже, наверняка, переполошилась. Шансов выбраться в город у него практически нет. Но думать времени уже не оставалось, и паренек в своем шутовском наряде выпрыгнул в окно, оказавшись в саду. Сад состоял из плодовых деревьев и аккуратно подстриженных в виде различных фигур кустов, среди которых в принципе можно было некоторое время прятаться, но Шут не делал на это слишком большую ставку - все равно сад прочешут. Единственный шанс - добраться до калитки для челяди, ведущей наружу, обычно она плохо охранялась.
   Сзади раздалось пыхтенье и проклятья в его сторону - грузный Реат сунулся за Шутом в маленькое окошко и застрял там. Паренек не раздумывая кинулся прочь - ему не очень-то улыбалось попасть в стальные ручищи охранника.
   Шут ломился сквозь кусты к своей цели - калитке, выходящую в переулок Фиолетовый, когда над замком взлетели сигнальные огни и звон колоколов центральной башни возвестил об общей тревоге. Откуда-то спереди раздались взволнованные крики, и Шут замер, спрятавшись среди зелени, пытаясь отдышаться. Он понимал, что все кончено - теперь все выходы перекроют.
   Он огляделся. Стена была в пяти шагах от него, но парень понимал, что через нее ему не перелезть. Трехметровая, гладкая, без единой выбоины, к тому же защищенная сверху заклятием огня - таким образом, чтобы каждый, пытающийся перелезть через стену и не обладающий особой печатью Колдуна сгорал заживо.
   Только вот вдруг какая-то неведомая сила схватила паренька за руки и ноги и потащила его прямо к стене. Шут в отчаянии ухватился за ветки кустов, но только содрал кожу и чуть было не потерял амулет, а невидимая рука продолжала упрямо тащить парнишку.
   Прямо в стену!
   Шут брыкался и пытался кричать, но от страха потерял голос.
   Когда его ноги уперлись в стену, паренек зажмурился, ожидая, что его сейчас расплющит.
   Вот только этого не произошло.
   И открыв глаза, Шут обнаружил себя лежащим на мостовой с обратной стороны стены. Над ним возвышался юноша, не намного его старше, в сером костюме с кепкой, надвинутой на глаза.
   - А теперь - быстро! - прошипел серый, поднимая крышку коллектора и втаскивая мальчишку за собой в зловонное нутро канализации Киросана.
  
  logout: Шут
  login: Стрелок
  
   - Вы бы видели, как Шут брыкался, и сколько многого я узнал о себе, - произнес Варага со смехом, когда мы все вместе разместились за дубовым столом.
   На столе дымились плошки со всякой снедью, и я был готов проглотить свой язык вместе со слюной, которой, казалось, было столько, что можно было заполнить мировой океан. В данный момент мне было наплевать на все перипетии, главное - поесть! Ох, как был труден мой путь к еде... Даже, оказавшись здесь, рядом с любимой женой и в компании сомнительных личностей, мне не дали сразу поесть. Сначала мне пришлось искупаться в деревянном корыте, наполненном благоухающими очищающими травами, а потом Яна вознамерилась меня побрить каким-то странным кривым ножом, уверяя меня при этом, что все мужчины Киросана используют его именно для этих целей. И, наконец, мы все сели за квадратный стол и начали строить планы, как победить Колдуна. Кроме меня - я хотел спокойно поесть.
   А Варага мне определенно не нравился. Вдруг пока меня не было он приставал к моей жене?
  - Объясните мне, что здесь происходит, - попросил я, уплетая чрезвычайно вкусную похлебку.
  - Я должна победить Колдуна! - заявила радостно моя суженая.
   Я чуть не подавился.
  - Мы должны победить Колдуна, - мягко поправила Яну Холодная. - Ты, Владимир сейчас находишься среди членов сопротивления нашему нынешнему правителю. На данный момент он готов атаковать башни Чистых. Для этого, как выяснил уважаемый Толкователь, он соберет силу всех магов Киросана.
  - Как я выяснил, - кивнул Варага, переходя на серьезный тон, - все эти годы, что он правил нами, Колдун, создавал очень мощный артефакт, который он назвал... хм... просто "Камень". Теперь ему необходимо напитать его магической энергией. Сделав это, он станет самым могущественным магом на Тер-Неоле и уже никто не сможет остановить его.
  - Что случится с городом? - спросил я, вспомнив свое недавнее путешествие в будущее. Может, оно мне приснилось?
  - Мы не уверены, - осторожно произнесла ведьма, - но скорее всего он будет разрушен.
  - Как ты узнал об этом артефакте? - спросил я, обращаясь к Толкователю.
  - Я действительно обучался в школе магии. Но одновременно я сотрудничал с Холодной, - объяснил Варага. - И совсем недавно в ходе своих магических изысканий совершенно случайно наткнулся на архивные записи Колдуна. С этих пор я уже не адепт этого учебного заведения. Я поспешил к Холодной, а по дороге, которая лежала мимо дворца Колдуна, зацепил Шута, который кое-что нам смог рассказать.
  - А как вы нашли меня? - спросил я, отставляя в сторону миску с похлебкой и принимаясь за второе.
  - Яне приснился сон, - кивнула в сторону моей жены Холодная, - оказавшись в нашем мире в девочке проявились многие волшебные способности. Например, вещие сны. Кроме того я научила ее некоторым волшебным фокусам.
  - Ух ты, зайка, так ты теперь ведьма! - улыбнулся я, прижимая Яну к себе.
   Она серьезно кивнула:
   - А победить Колдуна я должна, потому что он сам предсказал, что его сможет одолеть только девушка из другого мира. А я здесь единственная такая.
   Я пожал плечами:
  - Не совсем вообще-то. Еще есть Алиса.
  - Ну она как-то не совсем подходит на эту роль, - резко ответила Яна.
  - Ну хорошо, хорошо! - сдался я. - А как ты собираешься это сделать?
   Все переглянулись.
  - Мы не знаем, - неуверенно ответила Холодная. - И если честно, надеялись на твою помощь, Владимир.
   Я задумался.
  - По идее скоро сюда должен прибыть Алек с Угольком и Змейкой. Быть может, вместе мы сможем что-нибудь придумать.
  - Даже при самых благоприятных обстоятельствах им понадобится пять-шесть восходов, чтобы добраться до островов, - угрюмо произнес Шут, нервно теребя длинными пальцами свой амулет.
  - Они окажутся здесь раньше, - возразил я. - Уголек должен стать Колдуном.
  - Так вот, чье тело заберет Колдун! - воскликнул Шут.
  - Если мы не изменим будущее! - согласился я, потянувшись за добавкой. - А нам это надо сделать, иначе Киросан через трое... нет, уже меньше суток погибнет.
   Все замолчали.
  - Что такое третий мир? - спросил я.
  - Существует мир туманов, существует мир дождей, - сказала ведьма глухо. - А существует третий мир, название которого потеряно в глубине веков, потому что его было запрещено произносить. Этот мир жрет другие. Сквозь циклы циклов он ищет каждый раз пары миров, из которых состоит вселенная и уничтожает их, с помощью зла, которое хранится в самих же его обитателях. Он нашел мир туманов и мир дождей много времени назад. Но в них было слишком мало зла для него...
  - До сегодняшнего времени, - тихо произнес Варага.
  - Что это? - спросил я.
  - Краткое изложение древней сказки, - улыбнулась Холодная. - А еще третий мир - это место, куда попадают грешники, висельники и убийцы после смерти.
  - Это ад, - сказал Шут.
   Меня аж дрожь пробрала. Жутко стало. Даже после того, как я в будущем побывал мне не стало страшно. Наверное, слишком голодный тогда был.
  - Во мне скрыты огромные магические силы, - произнес я. Было немного стыдно. Получалось так, как если бы я сказал, например: "Я - бог, и вам надо на меня молиться". - Только я не знаю, как их пробудить.
  - У нас были курсы по выявлению скрытых способностей, но я их честно сачковал, - с почти искренним раскаянием в голосе произнес Толкователь.
  - Я могу попробовать, - сказала осторожно ведьма, - но я не уверена. Это весьма сложный процесс. К тому же если твои способности скрыты специально... Я попытаюсь, но это потребует тщательной подготовки. Завтра утром и приступим.
   Я кивнул. За окном темнело. Мне жутко хотелось спать.
  
   Варага с Шутом примостились на печке, ведьма осталась за столом, листая какой-то древний фолиант, а мы с Яной разместились на кровати. Я вырубился сразу - в голове не оставалось уже никаких мыслей. Я слишком устал как от своей, так и от чужой боли.
   Я проснулся от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Я разлепил веки. В комнате было почти светло - мягкий серебряный свет местной луны проникал сквозь окна в дом. Надо мной склонилось лицо Яны - просто волшебное в этом призрачном свете. Она была прекрасна - длинные черные волосы разметались по плечам, кожа светилась магическим светом, глаза сверкали, как две звезды. Я на миг забыл, где нахожусь, завороженный этим необычайным зрелищем.
   Яна осторожно взяла меня за руку, и это нежное прикосновение ударило меня, словно разрядом тока. Никогда мои ощущения не были столь острыми, даже, наверное, во время нашего первого поцелуя.
  - Пойдем со мной, - произнесла Яна. Ее голос как журчание тысячи чистых ручейков достиг моего слуха, и я поднялся с кровати, продолжая держать жену за руку.
   На ней было длинное белое платье, сшитое, казалось из звезд. Она стояла рядом со мной и ласково улыбалась и там, где она стояла было светлее, чем везде в комнате.
  - Идем, - прошептала она.
  - А как же... - начал я, кивая в сторону сидящей за столом ведьмы Холодной. И умолк. Холодная замерла за книгой - то ли уснула, то ли просто настолько погрузилась в свои мысли, что забыла обо всем, что ее окружало.
   Тишина. Волшебная, обволакивающая все, тишина вокруг. Такая, что слышен каждый вздох моей любимой женщины, слышен каждый взмах ее чарующих ресниц, слышен каждый шорох ее платья. И откуда оно взялось? Стараясь больше ни о чем не думать, я последовал за Яной.
   Она, мягко, неслышно ступая, подвела меня к двери наружу и открыла ее. Я, ожидая увидеть домики туманных, остолбенел. Мы стояли на берегу большого круглого озера.
   Две луны освещали озеро с двух сторон, создавая две дорожки на воде - серебряную и золотую, которые пересекались посередине и из глубины в том месте поднимался неяркий столб света, который уходил в небо, полное звезд.
   Легкий ветерок обдувал нас, шевелил верхушки темных деревьев, окружающих озеро со всех сторон. Я даже оглянулся на всякий случай. Нет, дом ведьмы стоял на том же самом месте. Так откуда же взялось волшебное озеро?
   Яна сделала шаг вперед - я за ней. Мои ступни почувствовали воду, теплую, несмотря на позднее время суток, ласковую воду, которая звала нас, приглашала нас в свои объятья. Яна обернулась и посмотрела на меня. Мечтательная улыбка играла на ее прекрасном лице, которое светилось от счастья.
   - Правда красиво, Володенька? - спросила тихо она.
   Конечно, красиво, любимая. Очень красиво. Разве могут быть твои мечты некрасивыми? Разве могут быть твои мысли грязными?
   Одежда слетела с нас вместе с порывами ветра.
   Так захотела Яна.
   Так хотел я.
   Нежно целуя друг друга мы все дальше заходили в озеро, лаская друг друга, радуясь близости, радуясь тому, что мы вместе.
   Мы плыли, а прохладная пресная вода охлаждала наши разгоряченные тела.
   И, наконец, мы оказались в круге света, где пересекались серебряная и золотая лунные дорожки, где пересекались наши жизни.
   Мы прижимались к друг другу крепко-крепко, мы пытались слиться друг с другом и с этим божественным светом, мы пытались забыть о днях разлуки, когда мы были лишены друг друга.
   А потом, после, мы просто смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться от этого занятия. Потому что каждый из нас видел в глазах любимого свое отражение.
   Откуда-то сверху заиграла музыка. Тихая-тихая, как перезвон колокольчиков, нежная, как летний ветерок - в нее вплетались чьи-то слова. Слова кого-то нового, кого-то, кому еще только суждено появиться на этом свете. Кого-то, кто был зачат на пересечении двух лунных дорожек.
   - Это дар Холодной, - сказала тихо Яна.
   В ее глазах я увидел что-то новое, чего не замечал раньше.
   Тихую радость женщины, которая станет матерью.
  
   Я проснулся. В доме было темно, комнату освещал только слабый свет лампадки, которую зажгла Холодная. Рядом тихонько посапывала Яна. Все с той же улыбкой на лице, которую я видел во сне.
   В ее и моем сне.
   Я обнял ее и снова уснул.
   Нельзя надолго оставлять свою жену одну, да еще и обнаженной на озере.
  
  - Я попробую сделать все, что смогу, - сказала на следующее утро ведьма. Она не спала всю ночь, но выглядела неплохо, по крайней мере настолько, насколько это было вообще возможно для ее возраста. - Я надеюсь пробудить твои силы, по крайней мере в некотором объеме. А потом мы все вместе отправимся во дворец Колдуна под видом магов высшей ступени, которые должны отдать ему свою силу, а там и атакуем и попробуем уничтожить Колдуна.
  - Одна поправка, - возразил я. - Я пойду сам.
  - Ну уж нет, внучек, - улыбнулась ведьма, - сам ты уж точно не справишься, каким сильным бы ты ни был. Пять судеб оказались связаны вместе - теперь уже поздно что-то менять.
  - Хотя бы Яна должна остаться здесь, - продолжал упорствовать я.
   Ведьма приблизила свое лицо к моему. В мои ноздри ударил запах застарелого старушечьего пота.
  - Вот что я скажу тебе, чистый Владимир. Я потратила очень много сил, чтобы помочь понести твоей жене от тебя. Думаешь, зря? Нет, дружок, я просчитала ее судьбу от и до. Я не уверена, что кто-нибудь из нас, меня, тебя, Вараги или Шута выживет, но в ней я уверена на все сто процентов. Она останется в живых и родит ребенка.
   Я молчал. Не знаю, почему. Но я ей верил.
   Мы стояли в подвале под ее домом. Это было весьма своеобразное помещение, увешанное различными засушенными травами и трупиками каких-то мелких животных. А еще здесь было множество старинных книг, многие из которых покрылись сантиметровым слоем пыли. Здесь, наверное, Холодная тренировала и Яну.
   Тем временем, видимо ободренная моим молчанием, ведьма достала фолиант, над которым сидела всю прошлую ночь и не глядя раскрыла его на какой-то странице. Книга засветилась фосфоресцирующим светом, превращая лицо Холодной в застывшую маску.
   - Расслабься, - посоветовала мне ведьма, - а то будет немного больно. - И она зашептала что-то на непонятном мне наречии.
   Я попытался ответить, но язык уже не повиновался мне. Я хотел сделать шаг к ней, но ноги словно окаменели. А потом в моем мозгу взорвалась бомба.
   Я, кажется, закричал.
   Знания!
   Сотни неизвестных ранее понятий, сотни невиданных приемов.
   Умения!
   Тысячи боевых заклинаний, миллионы комбинаций и переплетений, миллиарды кусочков истины и сотни миллиардов кусочков лжи.
   Сила!
   Она была повсюду, она лилась огромными удушающими волнами сквозь мое тело, и мне приходилось связывать ее в узлы, менять ее течение и вбирать ее в себя, чтобы не задохнуться, чтобы выжить под ее прессом. И я качал ее, качал ото всюду, а когда ее напор немного спал, я от усталости рухнул на колени. И открыл глаза.
   Ничего не изменилось. Ведьма стояла надо мной с книгой в руках. Правда, теперь она была захлопнута.
   - А-Т-Р-А! - вдруг воскликнула ведьма и метнула в меня серебристое копье-молнию.
   Я даже не стал отражать ее. Во мне было слишком много Силы.
   Я поглотил молнию.
   И встал на ноги.
  - Ты действительно силен, - произнесла ведьма. Голос ее дрогнул. - Но тебе еще надо научиться контролировать свою мощь...
  - Некогда, - ответил я.
   Я чувствовал, я видел своим новым взором, как дом Холодной окружил отряд магов Колдуна. Среди них было трое его личных телохранителей.
   Они ударили одновременно с тем, как я развернул над жилищем ведьмы защитный полог.
   И сразу после этого я телепортировался наверх.
   Прямо за спину врага. Их было пятеро - трое высших магов и еще двое классом ниже. Они атаковали хижину примитивно - с помощью Адского Огня, который мой полог отразил без труда. Кроме того я заметил, что сами маги в свою очередь тоже организовали полог, только шире радиусом. Видимо, Колдун не хотел, чтобы были свидетели того, как он расправляется с ведьмой. Все-таки пока он не всесилен.
   Тем хуже для него.
   У меня появилось желание достать пистолет и пристрелить всех пятерых.
   Вот только я боялся, что у меня не получится взять у них никакой боли.
   Маги повернулись ко мне лицами. Ничего не выражающими лицами под черными капюшонами.
   Я стоял и ждал.
   Долго ждать не пришлось - они ударили и земля почернела от жара, на том месте, где я стоял. Но большую часть огня мне удалось захватить в раскрытую ладонь. Вообщем-то это несложный магический фокус, но, думаю, вряд ли кому до меня удавалось это сделать с таким количеством энергии.
   И я метнул огонь обратно.
   Двое высших увернулись, одного слегка задело - его отбросило в сторону.
   А двое низших огласили пространство под куполом дикими криками, превратившись в два пылающих факела. Через несколько секунд их обугленные останки смешались с землей.
   Прах к праху...
   Но я уже не останавливался. Я связал силу в клубок и метнул в ментальные тела телохранителей Колдуна, разрушая ее, кромсая на части.
   Тот, кого зацепило огнем не успел никак отреагировать, забился в конвульсиях и через мгновение затих. Двое других успели сложить руки в защитном знаке.
   Вот только один чуть ошибся.
   У него подкосились колени и из горла хлынула кровь. Он упал на землю и стал кататься по ней, визжа от боли, вцепившись скрюченными пальцами в волосы.
   Меня замутило.
   - Уходи, - сказал я оставшемуся, - мне нужен только Колдун.
   Тем, кого видоизменила Книга, страх неведом.
   Его шатало, как дерево на ветру, но он ударил без всякой надежды на успех.
   Я отразил его слабую молнию и потянулся за его силой.
   И высосал ее всю, без остатка, как жадный вампир.
   Высший упал на колени, опершись руками на землю. Он остался жив. Но магии он лишился навсегда.
   Я отдышался, после битвы, которая субъективно длилась, наверное, час или два, а на самом деле чуть больше минуты, и снял оба полога.
   Над Киросаном светило солнце. На пороге дома стояли мои соратники и моя жена. Наверное, надо было сказать, что-нибудь подобающее моменту.
   - Привет, - произнес я.
  
  ГЛАВА 3. login: Стрелок
  
   "Я на яву вижу то, что многим даже не снилось,
   Не являлось под кайфом, не стучалось в стекло.
   Мое сердце остановилось...
   Отдышалось немного...
   И снова пошло..."
   Сплин, "Мое сердце"
  
   Мы шли все вместе во дворец Колдуна.
   Последнее пришествие.
   Апокалипсис.
   Вот что напоминало все это.
   Впереди шел я под руку с Яной, а сзади Холодная, Шут, Варага и еще несколько приспешников ведьмы, а вернее молодые приспешницы - две ведьмочки, которые присоединились к нам, когда мы зашли в Кир-Киросан.
   Небо над нами полыхало огнем. Сотни, тысячи магов, ведьм, колдунов и прочих с искаженными от ярости лицами плели над нашими головами сложнейшие магические узоры и обрушивали на нас огненные стрелы, каменные грады, сотни молний, тысячи ментальных чудовищ.
   Они хотели нас остановить. На данный момент практически весь Киросан, подчиняясь приказу Колдуна, пытался нас уничтожить. Все население столицы грязных вышло на улицы и обрушивало на нас все возможные боевые заклинания. Некоторые, у кого со способностями в чародействе было похуже, использовали против нас более примитивные орудия - луки, кинжалы, а то и просто камни.
   А мы все равно шли к цели - медленно, но верно продвигаясь к дворцу, над которым уже издалека виднелось красное зарево - наш враг начал собирать силу.
   Сильнейший полог, который я раскинул над нашей командой действовал безотказно. Но иногда мне или Холодной приходилось подпитывать его, зашивая бреши. Долго так продолжаться не могло, к тому же у самого дворца я ожидал встретить сопротивление посерьезней.
  - Какие у нас планы? - спросил у меня Варага, стараясь перекричать шум, который создавали граждане Киросана.
   Глупый. Не понимает он что ли, что я действую по наитию и никакого плана у меня нет. Просто все началось слишком неожиданно и пока у меня просто нет никаких идей.
  - Найти и уничтожить Колдуна, - пожал плечами я, погрозив кулаком какому-то особенно настырному зеленокожему коротышке, который все норовил попасть в меня молнией.
  - Отличная идея! - закричал в ответ Толкователь. - Только учти, что чтобы проникнуть во дворец полог придется снять, и тогда надежда только на твое всемогущество.
   Я покачал головой. Страх, мерзкий, противный, склизкий, слегка подкатывал к горлу. Действительно, я то смогу защититься, но вот успею ли я прикрыть в случае чего остальных? Я покрепче сжал Янину ладонь, и она ответила на рукопожатие. Главное, чтобы с ней ничего не случилось. С ней и с нашим ребенком...
   И в это время мы вышли к замку - огромному красивому зданию, выполненному в дикой смеси средневековой архитектуры с китайскими пагодами. Железные трехметровые ворота, ведущие во внутренний двор дворца, были распахнуты. И я увидел все те же безликие фигуры - трое оставшихся в живых телохранителей Колдуна, трое черных монахов без лиц.
   Всего трое, какая малость...
   Если не считать всего города, население которого замерло за нашими спинами, готовое в любой момент атаковать нас.
   Мы остановились.
   Я молчал, рассматривая диспозицию. Не очень хорошую для нас.
  - Давай, Володя, - шепнула ведьма, проковыляв ко мне, опираясь на свой длинный посох. - Эти же безмозглые придурки, что сейчас готовы разорвать тебя в клочки, завтра же возведут тебе памятник.
   Я стоял, не шевелясь. Если я сниму полог, я не смогу одновременно атаковать магов Колдуна и ставить индивидуальные щиты на каждого. Получалось, после короткого подсчета, что, по крайней мере, двое из нас непременно погибнут.
   Как легко пустить в расход двух ведьмочек, которых я совершенно не знаю...
   Не хочу!
   Хватит с меня смертей!
   "Боже, - взмолился я мысленно, - я к тебе редко обращаюсь, но сейчас помоги. Мне необходимо настоящее чудо, чтобы никто не погиб. Пожалуйста..."
   Тонкий визгливый голос прорезал все вокруг. Грязные вокруг нас обеспокоенно зашевелились, пытаясь обнаружить источник шума. Те, кто стоял на крышах домов закричали что-то, указывая пальцами куда-то в сторону.
   Визгливый выкрик повторился - на этот раз уже немного ближе.
  - Что это? - поинтересовался Шут, со страхом оглядываясь.
  - Не знаю, можно ли считать это добрым предзнаменованием, но это кричит феллисс, - ответил я.
   В это время раздался сильный удар грома и в ближайшее здание, на крыше которого стояло трое грязных, ударила молния, разнося его на куски. Я инстинктивно попытался уклониться от летящих в мою сторону обломков, забыв о том, что мы все равно защищены пологом.
   И тут появился виновник этих разрушений - корабль, управляемый двумя феллисами. На крыше дирижабля стоял сам Алек - на ладонях, раставленных в стороны полыхал огонь, он готовился к следующему удару. Однако и грязные оживились. Магические жезлы и руки, скрюченные в причудливых знаках силы, стали поворачиваться в сторону Чистого.
   Я сбросил полог.
   И атаковал звуковой волной, несмертельным, но оглушающим волшебством широкого радиуса действия. Сотни грязных упали, скорчившись на землю, дико визжа и пытаясь заткнуть уши руками, так как в это время на их барабанные перепонки давила огромная сила, грозясь порвать их и оставить людей навсегда глухими.
   Наверное, если бы я был художником и смог бы нарисовать эту картину, она бы занимала первые места на всех выставках мира. Огненные струи полились со всех сторон, как на нас, так и на Алека, причем на него обратила свой взор, полный ненависти, большая часть грязных, достаточно сильных, чтобы защититься от звуковой волны, что наслал на них я.
   Я закрыл свои друзей индивидуальными щитами и не задумываясь ринулся ко дворцу Колдуна, над которым поднималось алое зарево, скорее даже большая кроваво-красная туча, из которой тонкими змейками к грязным тянулись лучики света, высасывающие из них силы, делающие их твердолобыми фанатиками, послушными рабами Колдуна.
   Трое шестерок Колдуна, охраняющие парадный вход, сцепили руки вместе. Тот, что стоял посередине, произнес заклятье. Поднялся ужасающей силы ветер, который почти остановил меня и задел многих из грязных. Мимо меня пролетела чернокожая полуобнаженная ведьма. Издав душераздирающий вопль, она врезалась в фонарный столб, который от удара огромной силы переломился пополам и полетел куда-то назад.
   Я боялся оборачиваться, я боялся посмотреть, что с моими соратниками и Яной.
   Чтобы все это остановить, мне надо достать Колдуна.
   Тройка Колдуна, продолжая создавать ветер, начала подготовку к следующему заклинанию - между ними засверкали искорки голубого света.
   Это уже становилось опасным. Позволяя ветру немного отнести меня назад, я сплел заклинание и, выставив вперед руку, отправил в сторону моих противников огненную стрелу.
   Недолетев до магов несколько шагов, стрела налетела на невидимую стенку и рассыпалась на тысячу огненных шариков, которые опалили мостовую перед дворцом. Слуги Колдуна были защищены против магических атак, возможно им самим. Конечно, не полностью, но чтобы разбить этот барьер мне потребовались бы все резервы, а времени не было - их следующая атака могла запросто уничтожить меня - я слишком быстро терял силы.
   Продолжая сопротивляться напору ветра, я вытянул вперед руку, в которой уже был зажат пистолет и нажал на курок.
   Одновременно мои противники запустили в мою сторону молнию.
   Увернуться или защититься уже не было сил - я видел, как в замедленной съемке, как мой выстрел достиг цели, и один из слуг Колдуна пошатнулся, разрывая живую цепь. А молния была уже в метре от моего лица!
   И исчезла, наподобие моего огненного плевка. Кто-то, быть может Алек или Холодная защитили меня.
   Напор ослаб, двое оставшихся магов в растерянности переглянулись.
   Я, набирая скорость, сделал еще два выстрела.
   Разнеся с помощью магии дверь, я ворвался во дворец, перескочив через трупы людей, которые не подарили мне никакой боли.
   Пора было положить конец этой безумной истории. Пускай я не просил о той роли, которую на меня возложила судьба, но раз так уж получилось, я уже не мог остановиться.
   Во дворце царила тишина, нарушаемая лишь далекими-далекими криками и взрывами - бой продолжался.
   Я оказался сразу в тронном зале - богато украшенном огромном помещении. Две железные двери по бокам вели в какие-то другие помещения замка, а красный пушистый ковер протянулся от места, где я стоял, к возвышению, на котором находились два золотых кресла с высокими спинками. На одном из них сидел Колдун. На другом - Алиса. Колдун был в обычном сером костюме, чем-то напоминающем спортивный, в руках он вертел большой красный драгоценный камень.
   Камень.
  - Привет, Вовочка! - помахала мне ручкой Алиса. Она была одета в длинное черное платье, на голове возвышалась серебрянная корона. Косметики на ней было наложено килограмма два - наверное, опустошила все запасы во дворце. Впрочем, я и раньше замечал ее слабость к косметике.
   Пистолет в моей руке был направлен в их сторону. Как просто все решить разом...
   Колдун потянулся, изобразив на своем лице неподдельную скуку.
  - Объясни мне, друг, - попросил он, - зачем ты явился сюда?
   Простыми вопросами, требующими прямого ответа, очень легко завести в тупик.
   Зачем я пришел?
   Чтобы узнать правду о себе?
   Чтобы спасти этот мир?
   Чтобы доказать всем, что я выше, сильнее, добрее, отважнее?
   Можно сказать все и все это окажется правдой. Но какую правду хочет услышать Колдун - уже давно не человек, бедная девушка, которая спит страшным сном в теле этого красивого мужчины, а какие-то неведомые силы пьют ее душу, пьют ее знания и силы?
   В какую правду поверит Колдун?
   Какая разница. Ведь я пришел сюда, чтобы...
  - Убить тебя, - ответил я.
  - Хотя бы честно, - кивнул Колдун. - Но этот мир все равно сгорит в аду. Я стану вратами, через которые пройдет мой хозяин...
   Я выстрелил. Тело Колдуна дернулось, голова откинулась назад, на груди расплылось большое красное пятно.
   Алиса мило мне улыбнулась и положила ладонь на руку Колдуна.
  - Любимый... - прошептала она.
   По телу Колдуна пробежала дрожь, и не обращая никакого внимания на рану, он снова поднял голову и посмотрел в мою сторону.
  - Невежливо перебивать на полуслове, - укоризненно проговорил Колдун, вставая с трона.
  - Наверное, Наташа... - пробормотал я, заставив оружие исчезнуть. Таким способом его не убить.
  - Наташа умерла. Умерла из-за проклятого Принципа Чистоты. Она осознала это и согласилась на сделку, которую предложил ей Третий мир. Так появился я. И я закончил ее работу! - Он поднял вверх Камень. - Теперь осталось только одно...
  - Уголек? - спросил я.
   Колдун кивнул:
  - Ад не вездесущ. Он больше не может поддерживать мое земное существование, но мои хозяева мастерски просчитывают вероятности - уж намного лучше, чем Чистые. Уголек - тот, кто закончит начатое.
  - Тогда я убью его, - ответил я, слабо веря в свои слова.
   Колдун улыбнулся.
  - Посмотрим.
   Сзади раздался шум, крики и сквозь дым, ворвавшийся через останки двери в здание проникли люди.
   Яна. Живая и здоровая, слава Богу.
   Холодная. Меня замутило, когда я увидел, что случилось с ее рукой - она обгорела, превратилась в обугленную головешку, с которой постепенно отлетал пепел.
   Хохол. Чумазый, с пистолетом в руке.
   - Здорово, Вовчик, - поздоровался он хрипло.
   Фокс, перевязанный в трех местах и с подбитым глазом. Наверное, пошел в рукопашную против всех грязных колдунов.
   Алек, на вид практически не пострадавший.
   Шут, нервно облизывающий свои губы.
   Веми, зажимающая одной рукой кровоточащую рану на ноге, в другой держащая длинное тонкое лезвие.
   Уголек, пристально вглядывающийся в Колдуна.
   Варага...
  
   ...Худой жилистый болотник накинул ему на шею удавку. Они покатились вместе по земле. Варага хрипел, пытаясь освободиться. Когда они оказались под колонной, он вытянул вверх посох и на последнем вздохе скорее промычал заклинание. Колонна обрушилась на них, погребая под собой двух грязных...
   Две молодые ведьмочки...
   ...Они самоотверженно охраняли продвижение своих соратников ко дворцу. Одна погибла от пущенной откуда-то сверху стрелы. Вторую задело магическим огнем, но она была еще жива, я чувствовал это. Она, продолжая стонать от боли, ползла к воде, в слепой надежде прекратить ту адскую боль, что сейчас испытывала...
   Следопыт Черный Камень...
  ... Своей пращой этот старик снял нескольких, но затем кто-то из магов использовал против него заклинание "Молот". Следопыт кинулся в сторону, но заклинание все-таки задело его, расплющив ступни старика в кровавые лепешки. Черный Камень упал, Уголек было кинулся к нему на помощь, но в это время старика сжег какой-то слабый маг - золотоглазый...
   Чил...
   ...Он тоже был жив. Когда грязные подбили дирижабль, и он упал на крышу одного из зданий, Игорь вылетел через окно и с высоты второго этажа грохнулся об землю, потеряв при этом сознание. Однако он сильно истекал кровью, и поэтому ему срочно была необходима помощь...
  - Ты собрал много силы, - сказал Чистый Алек, обращаясь к Колдуну, - но нас больше и у тебя нет никаких шансов.
  - Мудрость твоя безгранична, Чистый Алек, - картинно развел руки Колдун. - Я даже сниму с себя физическую защиту, чтобы вам не пришлось тратить на меня ману. Пускай Стрелок просто пристрелит меня.
  - На что ты надеешься? - спросил Алек, насторженно вглядываясь в лицо того. - Стреляй, Володя... он действительно беззащитен.
   Я подлнял оружие. Колдун улыбался, продолжая смотреть на меня.
   Не он моя цель. Его время истекает. Надо убить Уголька.
   Уголька.
   Я медленно развернулся в сторону туманного.
   Все, даже Яна резко отшатнулись.
  - Ты что делаешь? - закричал Хохол, поводя своим оружием из стороны в сторону.
   Уголек смотрел на меня, не пробуя даже достать свой нож.
   Я молчал.
   Я стоял и смотрел ему в глаза, понимая, что не смогу выстрелить.
  - Время пришло, - тихо произнес Колдун.
   Что-то сзади ударило меня, в голове раздался взрыв, я упал... "Соловей" вылетел из моей руки.
   И не исчез!
  - Ты отступился от принципа Чистоты, - тихо произнес Алек. Его голос уплывал, уходил далеко-далеко. Перед глазами мельтешили цветные круги. Кто меня ударил? Неужто, Фокс?
  - "Соловей" уже не будет твоим. Яна...
   Какого черта они делают? Что он хочет от моей жены? Неужели они не понимают?
   Я попытался облокотиться на разбитые руки, с трудом угадывая перед собой очертания пистолета. Я полз к нему, я хотел схватить его, я протянул вперед руку...
   Кто-то схватил пистолет с пола прямо перед моим носом.
  - Что с ним? - спросил чей-то плачущий голос. Солнышко мое...
  - Вероятно, Колдун околдовал его... увы... Все будет в порядке, только надо уничтожить Колдуна, и Владимир вернется в свое нормальное состояние, - это Алек.
   Тишина. Чья-то фраза. Надо бороться.
   Я подполз к стенке. С трудом соображая, я, прислоняясь к ней, оставляя на дорогих коврах кровавые следы, встал.
  - Я не смогу, - сказала Яна.
  - Ты должна, - проговорил Алек. - Я заморозил Колдуна и Алису, но долго я не протяну - через две-три минуты они освободятся. Колдуна можно убить в данный момент только из "Соловья". Он сам раскрылся для него, совершив ошибку, забыв, что кроме хозяина пистолетом может воспользоваться его самый близкий человек.
  - Я не смогу! - чуть ли не прокричала моя девочка.
   - Надо...
   Не надо, Яна, не надо... Помнишь, что я говорил про Уголька? Мы надеялись все изменить, но это можно сделать лишь убив его... а смерть Колдуна только ускорит процесс...
   Заклинание излечения. Быстрее, быстрее, быстрее...
  - Прости, Володя, - сказал кто-то.
   Еще один удар, и все погрузилось во тьму.
   Тьму, сквозь которую пробивался плач сотен тысяч душ, которые знали, что такое Ад.
   На который Яна обрекала нас всех. Глупых людей, которые привыкли считать только свои решения верными.
   Которые привыкли считать только себя добрыми.
   "...Ты помог мне обрести третий мир", - сказал мне Уголек, когда уже стал Колдуном.
   Прости меня, дружок.
   Я просто не смог вовремя выстрелить.
   Тихий сухой щелчок. За тысячи километров отсюда. Хотя на самом деле он намного ближе.
   И пуля врезается в сердце Колдуна, на этот раз ни капельки не защищенное магией.
   И тело его падает на пол, превращаясь по дороге в тело прекрасной молоденькой девушки с зажатым в руке камнем.
   Я не знаю, почему я все это вижу... Но это все равно ничего не изменит. Я лежу на полу, оглушенный, истекающий кровью.
   Как хорошо представить, что все это на самом деле сон.
   Но я вижу. Я вижу, как Алек подходит к телу Наташи.
  - Доченька, - шепчет он, опускаясь на колени, поглаживая ее мягкие длинные волосы, заглядывая в ее пустые глаза.
  - Я найду способ вернуть тебя, - говорит Алек.
   Найдешь... спустя еще четырнадцать циклов. Найдешь лишь для того, чтобы опять убить ее.
   Яна стоит и плачет. Оружия в ее руках уже нет. Маленькая моя...
   Алиса очнулась. Она спокойна. Она знает, что будет дальше.
  - Дурачье! - кричит Уголек, поднимая руки вверх. Повинуясь его приказу, все разлетаются в разные стороны. Мое тело, совсем непослушное, откатывается в темный угол, рядом с колонной.
   Как хорошо, что я совершенно не чувствую боли.
   Уголек стоит один посреди комнаты. Кажется, он стал выше ростом. Глаза у него сверкают, действительно, как два уголька. По левую руку от него стоит глупая девушка, которой пообещали бессмертие и все силы ада впридачу, и улыбается. Алиса...
   Она пробует взять Колдуна за руку.
  - Любимый, - шепчет она ему на ушко.
   Дурочка.
  - Не думаю, - улыбается Уголек.
   И свободной рукой откидывает Алису в сторону. Она затихает у дальней стены.
   Веми с диким криком кидается на Уголька сзади.
   В руках у Колдуна появляется огненная плеть.
   Он в полной силе.
   И отсеченная голова девушки, которой отчасти я был дедом катится к трону.
   Она дала клятву самой себе отомстить Святославу. Но человек не всегда держит слово. Даже данное самому себе.
   Холодная и Алек бьют Уголька одновременно с двух сторон молниями.
   Никакого результата. Лишь огненная плеть, как голодная змея дотягивается до второй, непокалеченной руки ведьмы и сжигает ее тоже дотла.
   Крик Холодной, наверное, слышен даже в аду.
   Хохол стреляет в Колдуна, но мажет.
   Фокс оглушен после первой атаки Уголька.
   Шут пытается сорвать со стены короткий меч. Чем он ему интересно поможет против плети Уголька?
   Колдун пытается стегануть плетью Алека, но тот вовремя ставит защиту, истратив при этом большую часть своей силы. Огонь лишь слегка задевает его, оставляя шрам на щеке.
   Им не справиться. Уголек слишком силен.
   Яна встает. В ее дрожащих руках пистолет.
   Сейчас в ее руках судьба не только ее, но и нашего ребенка.
   Я не должен позволить ей погибнуть.
  - Вставай! - кричу я своему непослушному телу. Я трачу колоссальное колчество магической энергии...
   И я встаю. Окровавленный и грязный. Яна недоуменно смотрит на свои опустевшие руки.
   Пистолет уже у меня.
  - Владимир, - говорит Уголек, и его глаза снова становятся обычными глазами обычного человека, - неужели теперь ты готов выстрелить? Выстрелить в своего лучшего друга?
  - Ты мне не друг, - шепчу я.
  - Тебе не одолеть меня, - говорит Колдун, раскручивая огненную плеть, как лассо.
  - А в этом я не уверен, - отвечаю я, откидывая в сторону бесполезный пистолет.
   И я бегу ему навстречу.
   Плеть скользит по воздуху, рассекая со свистом воздух, сжигая саму реальность, оставляя за собой только пустоту вечного забвения.
  - Вова!!! - кричит моя Яна.
   Так бы хотелось поцеловать ее на прощание.
   Или хотя бы обнять...
   Огонь прожигает меня насквозь, выжигая мои внутренности, рассекая мое сердце.
   А я бегу. Я бегу по самой плети к Колдуну. И хватаю его за руку.
   Его глаза прищурены. Я вижу в них отблески пламени.
  - Покажи мне свой мир, - прошу я его, сгоревшими губами, вглядываясь в его лицо затухающим взором.
  - Мы вернемся, - отвечает Уголек.
   А я выплескиваю остатки своей энергии в него. И мы сгораем вместе, крича от невыносимой боли.
   Последняя моя мысль, что этот огонь - ничто, по сравнению с тем, что нам предстоит.
  
   logout: Стрелок
  
   На последнем совещании совета всех башен Чистых выступил новый глава совета Чистый Ал Клещенко:
   - Мой друг, чистый Алек, действия которого предотвратили падение всей планеты в хаос, безусловно является истинным героем всего Тер-Неола и Земли. Киросан теперь уничтожен, чему, правда не следует сильно радоваться - погибло слишком много заблудших душ. Утешает то, что это все же не вина Чистых, ибо он был разрушен из-за цепной реакции, когда погиб Колдун. Победа в этой битве позволила нам разоблачить агентов Третьего мира, которые оказались в наших рядах, в том числе и руководителей отдела Вероятности и всей системы Чистых. Однако расслабляться, естественно еще рано. До окончания Плана, когда мы сможем, наконец, вернуться на Землю, осталось менее двухсот лет, и Чистые должны сделать все, чтобы оправдать принцип Чистоты и спасти планету от гибели. Это будет нашей задачей минимум. Задачей максимум, хотя она изначально и не была именно нашей, будет теперь постичь природу Третьего мира и вернуть многих и многих чистых сердцем, попавших в его капкан...
   Помощник Чистого Ала, Чистый Алек, от выступления по всемирной сети наотрез отказался.
   Можно понять его чувства - он скорбит по погибшим друзьям...
  
   ЭПИЛОГ
  
   В маленькой комнатке четырехкомнатной квартиры на окраине южного города Ростова-на-Дону обстановка состоит всего из одного круглого столика. На столе можно увидеть несколько рюмок с водкой, на каждой лежит маленький черствый кусочек хлеба. Если спросить у хозяйки увартиры, известной писательницы Яны Данихновой, она вам скажет, что каждая рюмка - это герой единственной повести ее пропавшего без вести четыре года назад мужа, который тоже когда-то мечтал стать писателем. Посередине стоит еще одна рюмка, побольше остальных, но не накрытая куском хлеба. На недоуменный вопрос гостя, она говорит, что это для ее мужа, который все равно вернется.
   И сам выпьет из этой рюмки.
   Есть, правда, несколько людей, которые часто приезжают в гости к Яне. Они никогда не задают таких вопросов - они садятся все вместе за один стол и вспоминают имена. Имена, которые, как думают многие, являются вымышленными.
   Уголек. Веми Шустрая Змейка. Черный Камень. Холодная. Варага - Толкователь.
   А по вечерам, особенно осенью - промозглой и дождливой, Яна часто рассказывает своей дочке сказку, одну и ту же из года в год - о добре и зле, о правде и лжи, о жизни и смерти. И девочка лежит в кроватке, твердо уверенная, что ее отец был настоящим героем. И когда-нибудь он обязательно вернется.
   Ведь так говорится в осенней сказке.
   А сказки никогда не лгут, ведь правда?
  
  КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ
  
  
  КОНЕЦ
   18.07.01г.
  
Оценка: 2.61*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"