Аннотация: Планета Вардаль попала в поле зрения трёх сил - Альянса, корпоратов и Земли.
1.
Древняя, ещё довоенная электричка с оглушительным шипением остановилась. Цза-Хсэк выглянул в запылённое окно. Огромные неоновые слоги лозунга окрашивали багрянцем обшарпанные стены. Еле живые ртутные фонари высвечивали куски разбитого перрона. На запасном пути стояла вереница полузаброшенных пассажирских вагонов, чуть поотдаль коптил небо старенький паровоз. Вдали ухал бравурный марш, и исковерканная изношенным репродуктором музыка сливалась с хором, превращаясь в нестройный гул.
Полупустая площадь встретила холодным ветром. Возле тусклого накального плафона с силуэтом лошади стоял кремовый автомобильчик. На капоте красовался трафарет городской службы такси.
Цза-Хсэк постучал в поцарапанную водительскую дверь.
- Мне до района Великих Кавалеристов.
- До этой дыры? - удивился шофёр - Знаю я окраины. Лифты не работают, воды выше девятого нет, отопление печное. Не завидую, если честно.
- Я из Ежарга. Командировка, понимаете? Гостиничных номеров нет, общаги заняты... Я и такому рад.
Машина с противным стрёкотом выехала на полупустую улицу. За окном проносились безликие коробки одинаковых четырёхэтажек, полупустые трамваи, редкие грузовики.
Да, это была одна из наибеднейших планет сектора. И если тут, в Великом Синем Царстве есть ещё хоть какой-то порядок, то за пограничными заборами полная анархия...
Скрипнул тормоз. Громады безжизненных "свечек" нависали над дорогой, автобусной конечной и чахлым сквером.
***
Конспиративная квартира была обставлена типовой мебелью из пресованных опилок. На потёртом столике теплилась керосиновая лампа. Её отблески играли в иссиня-чёрных боках коробочки громкоговорителя, неровных оконных стёклах, на корешках книг.
Фарфоровый штепсель со скрипом вошёл в аудиорозетку, и с середины заиграл модный романс. Протяжно пел скрипучий бас, заунывно переливался хор. Вещательная сеть никогда не смолкала - это было единственное эффективное средство пропаганды. Цза-Хсэк лишь усмехнулся - куда им до Трансгалактической Гиперсвязи! Даже простенькая игрушка вроде "Восхождения Звезды" тут фантастика...
Крышка карманных часов с силой откинулась. Конечно, местные жители ничего не прочитают - самые современные компы занимают целые машзалы. Но есть и Альянс, который очень не любит крупный бизнес. Впрочем, вряд ли они сюда сунутся.
Подключение к Каналу заняло доли секунды. Клиент браузера вынесло на страницу чата.
- Внедрился в общество, прибыл на пункт. Как миссия в Герцогстве Эжарском?
С минуту куратор печатал, постоянно переправляя текст сообщения.
- Хорошо всё. Он чуть не попался аборигенам, сейчас обживается в столице.
- Как я?
- Можно и так сказать.
***
Фабричный гудок разнёсся над терриконами, шумными цехами электродепо, рядами многоэтажек. Громкоговоритель щёлкнул, и комнату залил бархатистый голос диктора.
- Говорит Арряйский радиоузел. С новыми надеждами мы входим в этот день под белым знаменем великого Собрания, озарённые мужественностью Государя. Время по Центру - шесть часов. Передаём духоподъёмную музыку.
Загрохотали тамтамы. Грянул бодрый марш, и многоголосый хор подхватил мотив:
- Вот за рекою трубы заводов
Дым свой разносят по Синей стране
Царь наш бессмертный, Великий Улр-Хозэв
Дал нам приказ разносить гимн везде!
Цза-Хсэк поднялся с продавленной кушетки. Яркий свет пробивался сквозь тяжёлые шторы, высвечивал узоры линкруста.
Сегодня надо будет окончательно легализоваться. Главное - знать легенду назубок. А дальше нужно просто дотянуть до Высадки...
2.
- Всего в системе две планеты. Первая населена множеством примитивным племён, непрерывно враждующих между собой...
Фцазр поднял руку.
- Она может быть интересна корпоратам?
На искажённом миллионами световых лет лице Эскава проступила улыбка.
- Ты серьёзно так думаешь? Тамошние колонисты не только деградировали, но и повымерли. От стандартных пяти миллиардов осталось чуть больше миллиона. Поэтому олигархи и выбрали Вардаль.
Картинка на переговорном терминале моргнула - корабль совершил Прыжок. Теперь в окуляре картографа пылали другие, чужие звёзды. На следующий Цикл всю аппаратуру связи придётся выключить - слишком уж она фонит.
- Слышу. Только Ракац сейчас не "верховный", а "бессмертный" - Кажгоц. И запомни: "гольериц" имеет два значения.
- Ну?
- "Славься" и "запоминайся". Тут, скорее, второй вариант... Словом, "Наш Государь, Верховный Командир - останься навеки в памяти людской!".
Под потолком тускло горел плафон. Его яркие лучи рассыпались снопами искр в сенсорных панелях ввода. Совсем скоро придётся приступить к работе. И нельзя оплошать - иначе корпораты разграбят ещё одну планету.
***
Автобус трясся по разбитой бетонке. Пыхтела паровая машина, натужно скрипел древометаллический кузов. В салоне сладковато пахло дымом.
Огружительно взвыл тормоз, подгнившие балки каркаса застонали. Кондуктор встал с привинченного к полу стула, приложил руки ко рту и выкрикнул:
- Остановка "Улица Гвардейцев", выход к станции горжелдора!
С шипением открылись лакированные ширмовые двери. Цза-Хсэк выпрыгнул на брусчатку и побежал к платформе. Здания вокзала не было - по сторонам однопутки лежали облитые асфльтом плиты перекрытия.
Неожиданно над головой что-то хлопнуло. По небу пронёсся сгусток яркого пламени, и через секунду мощный взрыв сотряс мостовую.
Что это было? Метеорит? Или кто-то (а, быть может, и конкуренты) замаскировался под него?
***
Металлическая оболочка окончательно сгорела. С глухим щелчком из бомболюка вылетели неуправляемые ракеты, под планетарными крыльями расцвели пышные всполохи взрывов. Челнок завис в воздухе, и мягко сел на широкую лесную поляну. Фцазр ещё раз вспомнил легенду. Он - отбившийся от группы турист.
Гермозатвор кабинного тамбура с глухим шелестом открылся. Тихо щебетали птицы, шелестела листва - совсем как на родной Ларре. Впрочем, вся жизнь произошла с одной планеты, полумифической Матери.
Вдали раздался протяжный рёв паровоза. Фцазр прислушался. Пыхтела простенькая машина, стучали на стыках колёса. Железная дорога должна проходить километром севернее...
3.
Сергей ещё раз перечитал сводку. Да - заварушка тут будет конкретная. Вардаль сначала заметили корпораты, а затем подтянулся и Альянс...
Затем он достал справочный лист. Плохо пропечатанный русский текст гласил:
"НАЙТИ И УНИЧТОЖИТЬ АГЕНТА КОРПОРАТОВ.
ПРИМЕРНЫЕ ДАННЫЕ:
ИМЯ - ЦЗА-ХСЭК (РЕАЛ. - РЭАЗ ГОХ)
ВИД - HOMO SAPIENS PROVECTUS
МЕСТО ЖИТЕЛЬСТВА - Р-Н ВЕЛИКИХ КАВАЛЕРИСТОВ, УЛИЦА 24, ДОМ 7, ЭТАЖ 5, КВ. 12
МЕСТО РАБОТЫ - З-Д "СИНЕЕ ЗНАМЯ ВЕЛИКОЙ БОРЬБЫ"
ВНИМАНИЕ: НЕЛЬЗЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗЕМНОЕ ОРУЖИЕ!"
Сергей бросил взгляд на часы. Да - скоро цель будет дома. Надо выдвигаться.