Аннотация: тем, у кого уже ломка, а также тем, кто просто соскучился по Фишер и Яну. в общем, enjoy!
Часть третья
Глава 1
aaaПоспать в ту ночь по-человечески нам так и не пришлось.
aaaВ районе четырех утра я едва не взлетела под потолок от неожиданности, и только Ян, железной хваткой вдавивший меня обратно в диван, не дал мне наломать дров спросонья.
aaaБулыжник, вдребезги разнесший оконное стекло, впечатался в стену над моей головой, выбив облачко бетонной пыли. На лицо мне посыпались ошметки штукатурки. Еще десяток сантиметров - и мой череп превратился бы в месиво.
aaaЯ замерла, вцепившись пальцами в ладонь вампира, часто дыша и пытаясь собрать разбегающиеся со сна мысли. В следующую секунду Ян рванул меня за руку, едва не выворачивая сустав, и стащил на пол. Мы с грохотом сверзились с дивана, путаясь в простынях, слишком торопливо, толком не успев сгруппироваться. Кожу на правом боку ожгло - я весьма чувствительно проехалась по ламинату. Протестующе хрустнули едва поджившие ребра.
aaa"Вот она - оборотная сторона моей нелюбви к коврам и прочим пылесборникам", - невпопад подумала я, скрипнув зубами от боли. Однако следующий кусок камня, вспоровший подушку аккурат в том месте, где за ночь образовалась ямка от моего затылка, здорово отвлекал внимание от таких неподобающих ситуации мыслей.
aaaНа полусогнутых мы выкатились в прихожую, уходя с линии огня. Звон стекла оповестил об очередном прилетевшем булыжнике.
aaa- Мать твою... Какого хрена?.. - прохрипела я, дополнив свой вопрос парой непечатных выражений. Трехэтажный мат - это все, что пока приходило мне на ум.
aaaВампир расхохотался.
aaaИ тут я поняла, что короткий скрипучий смешок, прозвучавший в унисон, слетел с моих губ. А потом меня пробрало.
aaaРастрепанные, полуголые, ошалевшие от внезапности ночной бомбардировки, мы сидели, скорчившись на полу коридора, ведущего в кухню, и ржали, как кони. От смеха по лицу у меня градом катились слезы, и, по-видимому, впервые в жизни я на собственной шкуре прочувствовала, что означает пресловутое, но доселе незнакомое мне понятие, - смеяться до слез. И тот факт, что я выяснила это посередь декабрьской ночи, сидя на холодном полу в обнимку с вампиром, слушая, как камни разносят вдребезги остатки моего оконного стекла, лишний раз подтверждает, насколько же моя жизнь вывернута наизнанку.
aaaЯ смеялась, когда поняла, что убью. Смеялась, когда убивала. И сейчас я загибалась, не в силах продохнуть от душившего смеха, клокотавшего в горле, словно воронье карканье.
aaaМы смеялись. Бесшабашно и зло. Я - потому что недавно поняла: смех - единственное, что остается тебе, чтобы оплакать руины, в которые раскрошилась реальность. А Ян - потому что понял это уже давно.
aaa- Сволочи... Новые стеклопакеты... - стенала я, икая от смеха. - Только два месяца как поменяла...
aaaВампир закрыл лицо руками и затрясся в новом приступе хохота.
aaa- Тебя булыжником укокошить сложнее, чем меня, - не в силах совладать с идиотским хихиканьем, наконец, кое-как проговорила я, пихнув его локтем в тощий бок. - Так что на разведку идешь ты.
aaa- Угу... - нечленораздельно промычал Ян в ответ.
aaaОн поднял глаза, искрившие отполированным смехом серебром. Я не сдержалась и полупридушенно хрюкнула. Представляю, как со стороны выглядят мои горящие лихорадочным весельем трупободобные зрачки... Должно быть, то еще зрелище.
aaaВампир на карачках пополз в комнату - разузнать обстановку. А я осторожно, по стеночке, вошла в кухню, на ходу благословляя Яна и кусок фанеры, защищавший кухонное окно. Нарыла в ящике стола пачку легкого "Парламента" и закурила.
aaaУдары, периодически сотрясавшие лист ДСП, в моих глазах делали его не такой уж и надежной преградой, а потому с сигаретой в зубах я скрючилась на полу под столом и стала ждать вестей.
aaaВампир вернулся через минуту. Сосредоточенная мина на его лице четко дала мне понять, что дела наши - табак. Теперь-то уж точно не до смеха.
aaa- Их там сотни, - уведомил он, хмуря мраморный лоб.
aaaЯ не въехала в суть сообщения.
aaa- Кого? - чувствуя себя бестолковой кретинкой, спросила я.
aaaЯн раздраженно дернул щекой и язвительно осведомился:
aaa- А ты как думаешь?
aaaЯ закатила глаза. Ну конечно. Прямой ответ на прямой вопрос - это не для нас. Мы легких путей не ищем. Зная этого белобрысого любителя ходить кругами вокруг да около, я не удивлюсь, если мы помрем, погребенные под грудой камней, пока я буду выяснять, какого же лешего все-таки происходит.
aaa- Прекрати пинать перекати-поле и просто скажи, - процедила я, начиная тихо звереть.
aaaЯн фыркнул, но соизволил снизойти до объяснения:
aaa- Там люди, Яна.
aaaЯ затянулась, задумчиво глядя в одну точку перед собой. Люди, значит. Что ж, и на том спасибо.
aaaЗабавно, не правда ли? Даже если твоя жизнь - готовенький сценарий для сай-фай сериала, в ней всегда найдется место для потрепанных частым употреблением, затертых людских присказок. Одна из которых - все познается в сравнении.
aaaВздумай Аврора послать под мои окна толпу ходячих мертвяков - тут-то нам и хана. Я прекрасно помнила, что за сила таится под оболочкой мертвой плоти. И ни на мгновение не забывала, что мозг падали - запретная зона, в которую хода мне нет. А люди... Люди - это еще терпимо.
aaaЯ тихонько фыркнула себе под нос от понимания, что мы с вампиром на пару обстряпали неплохое разделение труда. Посудите сами - я взламываю сознание живых, а Ян реанимирует мозги тех, кто под это определение уже не попадает. Специализация и кооперирование в чистом виде. Эта мысль зацепила следующую, и я покатила по наезженной дорожке анализа, по обыкновению выпав из действительности.
aaaМашинально покусывая сигаретный фильтр, я думала о том, что судьба, возможно, отнюдь не слепа. Что она - вообще безглаза. И теория вероятностей - вовсе не математическая закономерность, а всего лишь досужие вымыслы. Я припомнила полтора года матанализа, которым истязали наши мозги на первых курсах института, и саркастически скривилась. Да вся эта компания, начиная от Паскаля и заканчивая Колмогоровым, в полном составе дружно перевернулась бы в своих гробах. Потому что шанс на то, что в одной точке времени-пространства пересечемся мы трое, я - выкидыш эволюции, Аврора - ошибка вампирского инцеста, и Ян - замесивший все это тесто, не то, что ничтожен... Нулевый он, этот шанс.
aaaНо это случилось. И я неслась на всех парусах, уже не обращая внимания на колотившие по фанере камни, с головой ухнув в пучину причинно-следственных связей, абсурдных с точки зрения любой из известных человечеству логических концепций.
aaaДосель я никогда прежде не смотрела на случившееся вот так, словно со стороны, абстрагировавшись от конкретных событий, искореживших мою жизнь. Но сейчас дырявое полотно реальности на ходу обретало цельность, замысловатая вязь разрозненных фактов больше не казалась тарабарщиной.
aaaИ я осознала. Осознала, что мы трое, каждый по отдельности - не пришей кобыле хвост, ни в борщ, ни в Красную армию. Но в совокупности мы - конструкция настолько бредовая и в то же время идеальная, что это совершенство бьет по глазам. Мы - точно куски паззла, не подходящие ни к чему в этой вселенной. Кроме друг друга.
aaaТроица, проклятая на том и на этом свете. Ингредиенты убийственного коктейля, который весь мир способен поставить на колени. Взболтайте, не перемешивая.
aaaДыхание у меня перехватило от грандиозности перспектив, разворачивающихся перед моим мысленным взглядом, словно красная ковровая дорожка, ведущая в рай. Или в ад. Зависит все лишь от угла зрения.
aaaЯ тряхнула головой, возвращаясь в настоящее. Картина, смоделированная моим воспаленным сознанием, меня не напугала. Потому что я знала, знала абсолютно точно - этому не бывать. Наполеоновскими замашками я не страдала никогда, даже при всем своем эгоизме. Но тот факт, что я умудрилась свести воедино эти драные лоскутья и скроить из абсурдных, на первый взгляд, исходных данных собственную стройную - и вполне реальную, чего уж там, - метатеорию говорил о многом. В частности, о том, что я, несмотря на все продолжающая считать себя человеком, все же слетела с наезженных рельсов. И мозг мой теперь оперирует категориями, которые ничего общего с человеческими уже не имеют.
aaa- Эй, - позвал вампир, - ты еще здесь?
aaaЯ рассеянно кивнула, переводя на него глаза. Ян смотрел на меня как-то пристальнее обычного. Чуть настороженно.
aaa"Словно на пробирку со штаммом сибирской язвы", - пришло мне на ум.
aaaСловно на задраенную наглухо смерть в хрупкой оболочке двухмиллиметровой толщины стекла. Только пальцы сожми - и привет. Вот как он смотрел.
aaa- Бу, - сказала я и сделала страшные глаза.
aaaВампир даже не улыбнулся.
aaaЯ хмыкнула и поднялась на ноги. Мысли Ян читать не умеет, а посвящать его в результаты своих размышлений я не собиралась. Я только что на раз-два вывела теорему, которая может отправить человеческую цивилизацию на каникулы в преисподнюю - и что с того? Доказательство-то известно только мне.
aaaМного позже, спустя долгие месяцы, я с горечью вспоминала тот миг дьявольского озарения, накрывшего меня, сидящую под кухонным столом. Когда выяснила, что просто прибрала к рукам чужие лавры. Что тезисы новой доктрины мироустройства были изложены, обоснованы и утверждены еще до моего рождения.
aaaТут на днях Обаме присудили "нобелевку" в области мира. Я прочитала об этом в Интернете, но новость была всего лишь еще одной крупинкой в куче событий, ежедневно происходящих на нашем шарике и ко мне никакого отношения не имеющих. Зато потом я подловила себя на мысли, что знаю лучшего претендента на десять миллионов шведских крон. Вот только деньги для него значат не больше, чем для меня, скажем, последние тенденции с нью-йоркской недели моды, то есть вообще ничего. А Нобелевский комитет при виде такой кандидатуры массово принял бы мышьяк. Но все это - потом. А пока...
aaaА пока мою двойную стальную дверь тряхануло с такой силой, что в прихожей случился локальный снегопад побелки с потолка. Я резко крутанулась на грохот, недоверчиво уставившись на трещину, пропоровшую стену параллельно дверному косяку. У них там что, гидравлические отбойные молотки вместо рук? Долбежка не прекращалась, дверь стонала и ходила ходуном, но пока держалась.
aaa- Ты смотри-ка, наступают по всем фронтам, - пробормотала я и покосилась на вампира.
aaaТот стоял, привалившись спиной к подоконнику, и неотрывно созерцал пол под ногами, словно перспектива получить по темени куском кирпича его не волновала. А может, так оно и было на самом деле.
aaa- Ян, - окликнула я, и он поднял на меня сумрачные глаза. - Как считаешь, может пора уже когти рвать?
aaaБледные губы изрезала кривая усмешка. Моего оптимистического настроя вампир явно не разделял. Я почувствовала неладное.
aaa- Пошли давай. Пора выбираться, пока нам потолок на голову не рухнул, - проговорила я, но голос мой предательски дрогнул, сползая в ненатуральные делано-бодрые интонации.
aaaЯн смотрел на меня, не говоря ни слова. Только улыбался, печально и задумчиво.
aaaИ я подумала - господи, неужели снова? Неужели после всего, что было, он опять мне чего-то не договорил?
aaa- В чем проблема? - спросила я медленно и четко, только что не по слогам, вперившись в яново лицо немигающим взглядом.
aaaВампир как-то чересчур равнодушно пожал худым плечом. Словно для него никаких проблем уже не существовало.
aaa- Не стоит недооценивать Аврору. Она всегда знает, что делает, - уронил он и снова впал в прострацию, принявшись разрисовывать щеку кончиком косы.
aaaЧто, Фишер? Успела заскучать по мясным пирожкам с яблоками? Так вот тебе новая порция, получи-распишись. Да гляди не подавись.
aaaЯ смотрела на Яна в упор, начиная всерьез подозревать, что парень на старости лет решил заделаться камикадзе. Как еще объяснить то, что, зная меня и мою любовь к конкретике, он продолжает извергать туманную бессмыслицу такими темпами, что скоро у нас тут образуется туманность в отдельно взятой квартире? Еще пара таких фраз - и я сама его прибью, не дожидаясь пособничества Авроры.
aaaА потом я с каким-то совсем несвойственным мне беспечным пофигизмом решила - ну и плевать. Не знаю, что на меня нашло.
aaaВремена изменились. В лучшую сторону или в худшую - уже не важно. В любом случае, ограничения, в которых я барахталась от рождения, больше не актуальны. Я вышла за рамки. Всю жизнь я не смела шага ступить, не просчитав свои действия на десяток ходов вперед. Потому что понимала: стоит мне оступиться - и придется платить. Цена зафиксирована в нашем с жизнью пользовательском соглашении, тарифная сетка статична, курс обмена неизменен.
aaaТак было. А потом судьба выдала мне карт-бланш. Чистый, незаполненный формуляр. И это чувство - осознание, что границ больше нет, что ты вольна зайти настолько далеко, насколько хватит смелости, - это чувство забило все остальное.
aaaЯ плыла на волне упоения собственной мощью, бездумная легкость распирала меня изнутри, пьянила похлеще выдержанного виски. Ради этого стоило пережить моральную ломку, растереть в мелкую пыль все свои иллюзорные принципы, утопить в инфернальном безумии обманчиво-незыблемое бытие. Ради этого стоило пройти через пытки, научиться смотреть, не отворачиваясь, в зеркало. Ради того, чтобы почувствовать - наконец-то. Наконец-то ты свободна.
aaaЯ хотела сворачивать горы. Просто потому, что знала - я могу. Теперь могу.
aaaПонимание, что той декабрьской ночью, когда мне стукнуло двадцать три, я сделала первый шаг по наклонной, пришло гораздо позже. Фундамент, на котором строилось все мое существование, дал трещину. Системный сбой остался незамеченным, но его последствия аукались мне еще очень долго.
aaaБыл ли виной тому Ян, подсадивший меня на иглу, или же Валентина, запытавшая меня до состояния кровавой эйфории амока, - не знаю. Но в тот момент, когда я перестала воспринимать свои способности как неизбежное, привычное и контролируемое зло, как личную разновидность рака мозга, требующего постоянного мониторинга и профилактики, - начался распад.
aaaЯ подошла к вампиру и взялась за тонкое холодное запястье. Что бы ни творилось в этой бедовой голове, какие бы демоны ни грызли его душу, заставляя пустеть серые наглые глаза, - мы разберемся с этим. Только попозже.
aaaОт моего прикосновения Ян вскинулся. Вот только смотрел он не на меня. Плотно сжатые в линию бледные губы. Сузившиеся зрачки.
aaaВ следующую секунду вампир смазанной тенью метнулся прочь с кухни, отшвырнув меня с дороги. Я врезалась в шкаф с посудой с такой силой, что с полок посыпались тарелки.
aaa- Какого?.. - прошипела я, согнувшись в три погибели от боли.
aaaИ тут из комнаты раздался короткий вой, от которого у меня едва кровь в венах не свернулась, - такая истовая нечеловеческая злоба сквозила в нем. Крик оборвался мокрым чавкающим звуком. Глухой удар.
aaaЯ рванула по коридору, уже не обращая внимания на тупую ноющую боль в груди. Застыла в дверях.
aaa- Надеюсь, ты не сильно ушиблась? - покосился на меня вампир.
Раскаянием в его голосе и близко не пахло.
aaaЯ на ощупь мазнула ладонью по стене и с третьего раза попала по выключателю.
aaaЯн стоял, небрежно скрестив руки на груди, а у ног его безобразной тушей недвижимо распласталась дебелая деваха с развороченным горлом. Мертвые глаза таращились в потолок, рот раззявлен в зверином оскале. Губы выпачканы красным.
aaaМинуточку. Ч-чего?!
aaaНа ватных ногах я преодолела полтора метра, что отделяли меня от вампира, и вцепилась в его локоть, неверяще уставившись на глубокую кровоточившую отметину от зубов, уродовавшую совершенную кожу плеча. То обстоятельство, что посередь моей квартиры в луже крови валяется свежий труп с вырванной глоткой, сейчас меня не особо беспокоило.
aaa- Она укусила тебя... - просипела я, пытаясь переварить мысль, что Яна, моего неуязвимого и непрошибаемого Яна, тяпнула какая-то девица. Человек.
aaaЧерт, да она из него чуть кусок мяса не выгрызла.
aaaВампир фыркнул.
aaa- Ага. А еще она влезла на третий этаж по водосточной трубе, - желчно протянул он и наградил меня взглядом из разряда "я же говорил".
aaaЯн дернул рукой, высвобождаясь из моего захвата, и уселся на диван, принявшись сосредоточенно оттирать кровь с ладоней кончиком простыни. Я стояла соляным столбом, наблюдая, как вампир вполголоса бурчит себе под нос и сокрушенно качает головой, разглядывая собственные ногти.
aaa- Они ни черта не соображают, Яна, - он бросил оплакивать свой маникюр и поднял на меня глаза. - По ее приказу они попрут куда угодно. Стар и млад, они будут слепо исполнять его, покуда не испустят последний вздох. Они не в курсе, что их организм вообще-то не сильно приспособлен для таких нагрузок, которые прописала им Аврора. Она выжмет максимум из того, что есть. И они будут подчиняться, разрывая сухожилия и ломая кости. Даже с оторванными ногами они будут ползти вперед, до конца выполняя заложенную программу, и остановятся не раньше, чем остановится их сердце. При таком раскладе физическая сила как таковая роли уже не играет. Они просто задавят нас числом.
aaaОн кивком указал на мертвое тело.
aaa- Думаешь, при жизни она была заядлой скалолазкой?
aaaЯ перевела взгляд на труп молодой девки, только сейчас сподобившись рассмотреть в подробностях, кого же послала по наши души вампирша. Губы у меня презрительно скривились. Сомневалась я, что этот центнер жира может затащиться на третий этаж иным способом, окромя лифта.
aaaОднако факт оставался фактом. Вот она, женская версия Питера Паркера в третьей стадии ожирения - такое и в самом страшном кошмаре не привидится. Но когда за дело берется Аврора, будь готов к тому, что твой багаж знаний по части кошмаров о-о-очень потяжелеет.
aaa- Это всего лишь люди, Ян, - тихо сказала я, брезгливо пихнув носком домашнего тапочка пухлый бок.
aaaВампир смерил меня странным взглядом.
aaa- Технически - уже нет.
aaa- Да мне по сараю, понял?! - взорвалась я. - Я не собираюсь сидеть сиднем, дожидаясь, пока Аврора сама явится за моей головой!
aaaИ уже спокойнее добавила:
aaa- Она посадит меня на цепь и будет ковыряться в моем мозгу, выискивая ответы, которых там нет. Так что я скорее сдохну, пытаясь выбраться отсюда, чем дамся ей живой.
aaaЯн устало растер ладонями лицо. Потом откинулся на спину и уставился в потолок, никак не прокомментировав мое заявление. Я постояла пару мгновений, тщетно ожидая хоть какой-то реакции. Потом отправилась в кухню, по дороге со всей дури зло впечатав здоровый кулак в дверной косяк.
aaaЯ нарезала круги по квартире, деловито спихивая в сумку документы, ключи, телефон, деньги и сигареты. Камни в окно больше не летели, но какофония, царившая на лестничной площадке, и не думала стихать. Нужно торопиться. Я оделась - черные джинсы, простая теплая худи прямо поверх растянутой пижамной майки, парка с капюшоном.
aaaЯ не бегу. Организованное отступление - вот что это такое.
aaaВ тот момент я еще была уверена, что все на самом деле обстоит именно так.
aaaЯ была занята тем, что натягивала сапоги в прихожей, когда из комнаты еле слышно донеслось:
aaa- Подожди до рассвета. Днем Аврора слабеет. Тогда и уйдешь.
aaaЯ застыла, чувствуя, как медленно индевеют от злости скулы. Твою мать, да сколько же можно? Почему снова и снова, раз за разом, он загоняет меня в угол? Всего пара фраз - и я уперлась лбом в стену, которую не перелезть и не обойти. Выбирай теперь, Фишер. Пока есть еще возможность выбирать.
aaa- Ах ты гад... - пробормотала я себе под нос.
aaaПодняла с пола янов ботинок, выглянула в дверной проем и запустила тяжеленным "тимберлэндом" прямехонько в голову ничего не подозревающего вампира.
aaa- Совсем сдурела?! - взвыл не ожидавший нападения Ян, вскакивая с дивана и потирая ушибленный висок.
aaaЯ привалилась плечом к косяку, скрестив руки на груди, и мерзко улыбнулась, довольная собой.
aaa- В гробу я видала твои жертвенные бредни, - спокойно сообщила я. - Одевайся.
aaaНе стоит списывать мое поведение на некие внезапно разобравшие меня сентиментальные душевные порывы. Все куда банальнее. Этой ночью вампирша наглядно продемонстрировала свой энтузиазм, и я прекрасно понимала, что если сбегу сейчас - проведу в бегах весь остаток жизни. Как бы хорошо я не спряталась, как бы глубоко не закопалась, она достанет меня даже из-под земли. Когда-то я нужна была Яну, чтобы добраться до Авроры. Теперь он нужен мне, чтобы Аврора не добралась до меня.
aaaДолгую минуту вампир смотрел на меня. Свинцовая радужка потускнела, будто пылью затянутая. И такое тупое смирение, такая беззащитная покорность сквозила в глубине этих древних глаз, что мне стало не по себе.
aaaНо Ян был Яном. И тут, как говорится, ничего не попишешь. Спустя мгновение насмешливо надломилась тонкая бровь, бледные губы разъехались в мечтательной улыбке.
aaa- Самая эгоистичная девушка на планете не в силах расстаться со мной даже под угрозой медленной мучительной смерти в пытках, - пропел он, нацепив на физиономию выражение неземного блаженства. - Фишер, такими темпами у меня разовьется мания величия.
aaa- Да ты с ней родился, - желчно отпарировала я.
aaaНо на душе неожиданно сделалось муторно.
aaaЗа те полтора месяца, что мы фактически жили вместе, я изучила вампира вдоль и поперек. Вот только возможности разобрать, кого я вижу перед собой - настоящего Яна или очередную личину из его неиссякаемого запаса - он мне так ни разу и не дал. Я свыклась с тем, что его обычное состояние - тихая вялотекущая меланхолия, со дна которой он время от времени всплывал, дабы извергнуть на окружающий мир положенную порцию ядовитого цинизма. После чего он снова впадал в прострацию, и с таким Яном мне становилось неуютно. Мрачная рефлексия - моя прерогатива, считала я. Но наблюдая за вампиром, который мог часами торчать на подоконнике, созерцая стену, я начинала склоняться к мысли, что мой неунывающий скептик-зубоскал на деле сидит в трясине настолько глубокой, что даже белобрысой макушки не видать. И сомнительная привилегия тащить его из этого болота за седую косицу досталась именно мне. А потому что больше некому.
aaaКак бы там ни было, дело сдвинулось с мертвой точки. Ян натянул ботинок и выжидающе уставился на меня. Ну, понесла-а-ась. Я демонстративно вздохнула и бросила ему второй. Толстовку он сподобился одеть самостоятельно.
aaaПока вампир собирался, я подошла к окну и осторожно отвела в сторону гардину, освобождая щель для обзора. Увиденное, прямо скажем, не радовало.
aaa- Ничего не забыла? - услышала я в спину и обернулась.
aaaЯн швырнул мне бокс со шприцами. Я буквально выхватила его из воздуха. Сердце предательски екнуло - только бы не разбились. Вампир сделал вид, что не заметил.
aaaМы стояли посреди темной комнаты - свет я погасила давно. Я, не отрываясь, смотрела в бледное лицо напротив, словно хотела оставить в памяти оттиск. Классической формы брови вразлет, впалые щеки, лепные скулы, точеные породистые ноздри, тонкие губы. Глаза, в сером свинце которых запаяна вся мудрость, вся боль и вся радость этого мира.
aaaИ внезапно я подумала - жаль будет, если все закончится плохо.
aaaТогда я даже предположить не могла, что сожаление - совсем не то чувство, которое мне грядет пережить.
aaaИ тут со стороны балкона донесся металлический скрежет, закончившийся тупым ударом.
aaa- Дверь, - бросил вампир.
aaaИ мы, не сговариваясь, рванули в прихожую.
***
aaaТреск сворачиваемой с петель оконной рамы придал нам ускорение получше, чем если бы пятки лизало адское пламя, а черти периодически тыкали в плоть ножами, проверяя степень прожаренности.
aaaУ дверей мы на секунду притормозили. Я вцепилась в дверную ручку, слушая, как с той стороны рвут на полосы дерматиновую обивку пальцы людей, в которых не осталось ничего человеческого. С ног до головы меня била крупная дрожь. Но то был не страх. О, нет. Адреналин толчками расходился по венам, заставляя сердце выстукивать бешеные сто сорок ударов. Я собиралась в очередной раз проверить на прочность стенки реальности, меня колотило от иррационального чувства предвкушения, а маленькое домашнее чудовище в моем мозгу довольно потирало ладошки.
aaaПотому что оно уже знало то, чего еще не успела понять я, - невозможно жечь за собой мосты, не переходя на другой берег.
aaaИ тут же чьи-то зубы впились мне в лодыжку. Я взвыла от боли и что было сил двинула сапогом, отпихивая от себя тускло белеющую в темноте физиономию, мимоходом отметив, что только что размолола в кровавую кашу детское лицо. Ребятенок, не старше пяти. Молочные, через один выпавшие зубенки особого вреда мне не нанесли, но остервенение, с которым он взялся за дело, ужасало.
aaaЯн врезался в толпу, словно нож в мягкое, податливое масло. Я не видела его движений - глаза мои не поспевали за вампирской четвертой космической. Хруст костей, брызги крови, плескавшие на лицо, да валившиеся под ноги тела - вот все, что фиксировало мое сознание.
aaaОни не кричали. Даже умирая, они не кричали.
aaaТемнота полнилась глухим ропотом и чавкающими звуками.
aaaЯ осторожно двигалась в кильватере за спиной вампира, предоставив ему полное право исполнять роль ударной силы. Потому что понимала - в физическом плане толку от меня кот наплакал.
aaaВ первую минуту мы спустились на полтора пролета, и каждый сделанный нами шаг, каждая ступенька, приближающая нас к выходу, означали чью-то отнятую жизнь.
aaaЯ шла, наступая на руки и лица, монотонно матерясь сквозь зубы. Я не задумывалась о том, что это люди, живые люди, половина из которых - мои безобидные, в общем-то, соседи-пенсионеры. Для меня они были просто серой безликой массой, стоящей на дороге. И они мне мешали. Все остальное - несущественно.
aaaНикогда бы не подумала, что такая критическая с точки зрения планирования ситуация загонит меня в почти что умиротворенное спокойствие. Но так оно и было. Все стало просто в ту секунду, когда я открыла дверь. И звякнула тихонько внутри тоненькая животная струнка, что, скрытая до поры до времени обмоткой цивилизованной изоленты, начинает натягиваться и пружинить, когда понимаешь - либо ты, либо тебя. Третьего не дано.
aaaМы двигались сверху вниз, и в этом заключалось наше преимущество. Этакий стартовый бонус. Ян вертелся циркулярной пилой, прокладывая просеку в скопище людских тел. Помнится, я еще тогда подумала, - черт, а дело-то и впрямь может выгореть.
aaaА потом мы завязли. Залипли между вторым и первым этажом. Я уже видела дверь на улицу. Над которой только что загорелась лампочка "Выхода нет".
aaaТвари оказались гораздо живучее, чем можно было предположить, Ян со своими предостережениями в очередной раз оказался прав, а я... Я оказалась самоуверенной кретинкой, решившей, что ей море по колено.
aaaИх было слишком много, и я не заметила, в какой момент отстала от вампира. На узкой темной лестнице, заваленной трупами, когда все твое внимание сосредоточено на том, чтобы не запнуться об изломанные конечности и не свернуть себе шею, когда спертый воздух дрожит, разрываемый тугими росчерками яновых движений, а собственное хриплое дыхание грохочет в ушах набатом, так легко пропустить еле слышный шорох, подкравшийся со спины.
aaaОно прыгнуло мне на плечи сзади. Оно - потому что гендерная принадлежность этих существ в моем категорийном аппарате значения уже не имела. Чужие пальцы вмялись в трахею, меня пригнуло к полу под весом навалившейся туши. Кровь ударила в голову, в глазах потемнело. Мозг сработал на голом автопилоте. В долю секунды я рухнула на колени, сложившись в пояс, и мертвой хваткой вцепилась в перила. Несмотря на то, что мир вокруг идет вразнос, физические императивы еще никто не отменял. Руки у меня едва не выдрало из суставов, зато я удержалась на месте, избавившись от тяжести давившего на лопатки тела, которое по касательной отправилось дальше, вниз по лестнице. Против второго закона Ньютона не попрешь, ребятки.
aaaОднако разрыв между мной и вампиром был уже слишком велик. Я замешкалась, отбиваясь от сиганувшего мне на голову урода, сведя на нет единственный хилый козырь, что у нас был, - стремительность нашего самоубийственного прорыва.
aaa- Ян! - заорала я во всю силу легких, стараясь не обращать внимания на холодную волну паники, лизнувшую позвоночник.
aaaЯ видела, как с ног до головы перемазанный в крови вампир рывком развернулся на мой крик. Как расширились его зрачки, утопив радужку в антрацитовой черноте.
aaa- Сзади! - рявкнул Ян.
aaaНо он опоздал. Я успела обернуться только на полкорпуса. Чья-то рука обвилась вокруг щиколотки. Я дернулась вперед, слишком резко, теряя равновесие. Ноги разъехались на скользких от крови ступенях, и меня повело. Я пробороздила ногтями стену в последней отчаянной попытке, уже понимая, что все равно упаду.
aaaЯ свалилась на пол навзничь, по дороге приложившись затылком о деревянный поручень. Голова разломилась от боли, за воротник потекло теплое и липкое. Ориентацию в пространстве я потеряла почти сразу же. Перед глазами все плыло, я не могла толком вздохнуть. Потому что сверху, сбоку, со всех сторон напирала живая, дышащая стена человеческой плоти, погребающая меня под собой.
aaa- Ян! - взвизгнула я, но не услышала собственного вопля.
aaaДействительность пошла рябью. Умом я понимала - Авроре не нужен мой труп. Но когда лежишь, заживо замурованная в груде людских тел, парализованная десятком рук, спеленавших тебя действеннее смирительной рубашки, а мозг заходится в приступе клаустрофобии, - поверьте мне, доводы рассудка значат еще меньше, чем ничего.
aaaВозможно, если бы я была способна связно мыслить, я бы поняла, что имел в виду Ян, когда сказал: "они задавят нас числом". Возможно, я также вспомнила бы свое пренебрежительное "это всего лишь люди". И заодно то обстоятельство, что сама могу прополоскать, высушить и развесить на заборе их мозги. Вот только тот жалкий, воющий от омерзения комок страха, в который я превратилась, на такие подвиги был уже не способен.
aaaУдивительный парадокс. Я умудрилась не растеряться, когда меня дубасил камнем по черепу кладбищенский упырь. А сейчас трепыхалась в клейкой паутине слепого, животного, не рассуждающего ужаса, захлебываясь бессвязным криком. Я так привыкла жить в пузыре человеческого отчуждения. Всегда воспринимала людей как однородную биомассу, не имеющую ко мне никакого отношения, - как говорится, котлеты отдельно, мухи отдельно. Однако вот она я, бьюсь в корчах отвращения. На меня подняли руку те, кто априори на это не способен, - и меня замкнуло.
aaaПрошла пара минут, а может, час, не знаю. По моим субъективным ощущениям минула вечность. Я даже кричать уже не могла, сорвав связки начисто. Я даже не заметила, в какой момент замерли шарившие по телу пальцы.
aaaХолодная ладонь ткнулась в лицо, проехалась по шее, сгребая в горсть воротник парки. Я рефлекторно дернулась.
aaa- Тихо. Это я.
aaaЯн откопал меня из-под завала. С горем пополам я встала на ноги. Меня трясло похлеще наркомана в ломке.
aaaУши заложило от непривычной тишины. Все еще плохо соображая, я осмотрелась.
aaaОни лежали. Все. Неподвижно, словно трупы. И только глаза, целившие в нас, не отрываясь, говорили о том, что они все еще живы.
aaaЯ уставилась на вампира. Кровавую пленку, покрывавшую его лицо, разъедала выступившая на лбу испарина. Серые глаза заволокло мутью, по скулам ходили желваки, зубы стиснуты так, что клыки вспороли кожу на губах.
aaa- Быстрее, - он подхватил меня под локоть. - Долго я не удержу.
aaaЯн потащил меня к выходу.
aaaПрямого сопротивления они больше не оказывали, но я все равно вздрагивала, когда вялые пальцы цеплялись мне за ноги. По хребту периодически продирало волнами дрожи - я знала, что от воспоминания о нескольких минутах пережитого ужаса не смогу отделаться еще очень долго.
aaaУ двери вампир привалился к стене, дыша тяжело, с присвистом.
aaa- Ты в порядке? - спросила я, тронув его за плечо.
aaa- Нет, - прохрипел Ян.
aaaТряхнул головой, откидывая слипшуюся от крови челку, и устало посмотрел на меня.
aaa- Все, Фишер. Теперь твоя очередь.
aaaВампир протянул дрожащую тремором руку к кнопке домофона. Я перехватила его ладонь на полпути. Покачала головой.
aaaЯ знала, что вербальный контакт мне не понадобится. Прикрыла веки. На задворках сознания всплыло - интересно, догадывается ли девчонка о том, какую медвежью услугу оказала самой себе? Ведь если мы все же выберемся из этого ада, то исключительно благодаря ей. Благодаря тому, что она делает со мной. Однако я отогнала посторонние мысли, сосредоточившись на деле.
aaaЯ чувствовала их. Они стояли стеной. Море людских голов, преграждающее мне путь к свободе. Бездумное и бессловесное стадо, подчиненное чужой воле. Еще минуту назад - воле Авроры. Сейчас - моей.
aaaНе скажу, что внушение такого масштаба далось мне легко. Воздействовать на мозг, уже находящийся под внешним контролем, в силу объективных причин, мне не доводилось ни разу. А потому я выбрала самый простой и не требующий ювелирной работы путь - попросту загнала их в сон. Глубокий, на грани комы - сил я не жалела. И если кто-то из них заново уже не очнется, я точно по этому поводу слез лить не буду.
aaaЭнергия хлестала из меня рекой, а уж направить поток в нужное русло я умела. Я чувствовала себя, словно нищенка, на которую в одночасье свалилась гора дармового злата-серебра. И я, годами существовавшая в условиях экономии и дефицита, годами шлифовавшая искусство соизмерения силы воздействия и последующей за ним расплаты, - о, я прекрасно знала, как распорядиться этим добром.
aaaЯ открыла глаза. Дело сделано.
aaa- Где машина? - спросила я, покосившись на Яна.
aaaОн смотрел на меня так, словно видел впервые. Я раздраженно дернула щекой. К такому мне было не привыкать. За последний месяц вампир кормил меня этими своими взглядами по два раза на дню.
aaa- Ян. Время, - подстегнула я, выводя его из ступора.
aaa- За домом.
aaaЯ кивнула.
aaa- Пошли.
aaaОтперла дверь и шагнула на улицу. И чуть не полетела головой в сугроб, споткнувшись о распластавшееся у самого порога тела. Чертыхаясь сквозь зубы, я осторожно обогнула препятствие и спустилась с крыльца.
aaaПару секунд постояла, обозревая плоды своих трудов. Весь двор был завален темнеющими на снегу холмиками человеческих фигур. Они лежали вповалку, мужчины и женщины, старики и дети, навзничь и уткнувшись лицом в землю. Несколько сотен людей, сметенных волной моей силы.
aaaЯ подумала о том, что когда - если - все закончится, на этом месте наверняка установят памятный мемориал. Какую-нибудь гранитную плиту с подобающей надписью. А мне придется подыскивать новое жилье, если не хочу каждый раз, выходя из дома, напарываться на памятник тому, что я сотворила своими руками.
aaaПотому что я знала, знала абсолютно точно - на двадцатиградусном морозе половина из них околеет от обморожения еще до рассвета.
aaaЯ запрокинула голову и посмотрела в темное ночное небо, чувствуя, как оседают снежинки на щеках. Стояла, полной грудью вдыхая чистый зимний воздух, казавшийся еще слаще после затхлого, провонявшего кровью подъезда, и слушала аномальную для густонаселенного, вечно копошащегося города тишину.
aaaДумаете, меня грызла совесть по случаю только что содеянного? Нет. Просто я спросила себя - так ли уж я отличаюсь от Авроры? Мы обе убиваем, и разница между нами - только в причинах. Хотя в сухом остатке причина-то всего одна на двоих - выжить. И, по большому счету, все в нашем сволочном мире сводится именно к ней. Так кто разметил поле, записав вампиршу в монстры, а меня - в команду хороших парней?
aaaМои размышления прервал хруст снега за спиной - подошел Ян.
aaa- Яна. Восемь минут.
aaaВидимо, мне полагалось умилиться тому, как он печется о моем здравии. Вот только мне не нужна была система напоминаний в лице вампира - таймер, отмеряющий время до приступа, от рождения вживлен в мой мозг.
aaaЯ упрятала руки поглубже в карманы парки и зашагала к выходу со двора, ссутулившись под порывами пробиравшего до костей ветра. Ян плелся следом.
aaaМы обогнули дом и уселись в янову черную Хонду, припаркованную под моим балконом.
aaa- Самонадеянная дрянь, - пробормотала я себе под нос. - Даже не удосужилась приказать своим марионеткам спустить шины.
aaa- Вряд ли она предполагала, что мы вообще до машины доберемся, - буркнул вампир, вставляя ключ в замок зажигания.
aaa- Спасибо, кэп, - по инерции съязвила я, даже не повернув головы в его сторону.
aaaГолова у меня была занята другим.
aaaЯ нашарила в сумке бокс со шприцами и, выпростав руку из рукава парки, перетянула правое плечо медицинским жгутом, помогая себе зубами. Нащупала вену и ввела иглу, до упора выжимая поршень и одновременно ослабляя жгут. Потом согнула локоть, останавливая кровотечение из прокола, и прикрыла глаза, приложившись виском к холодному стеклу.
aaaНи к чему лицемерить. Осознание, что после проведения внушения я не забьюсь в припадочных корчах, сгрызая собственный язык и давясь рвотой, грело душу. Зависимость, безнаказанность, вседозволенность - все это брехня собачья. И хороша она только для философских разглагольствований да бредовых причитаний на тему разломанных стен. Не нужны они теперь, эти стены. Потому что защищать уже нечего. В кои-то веки у меня появился выбор. И воротить от него нос, взамен утешая себя блаженной высокоморальной чушью, я не собиралась.
aaaЯ откинулась затылком на подголовник сиденья, отстраненно разглядывая проплывающие за окном фонари. Проезжая часть была пуста, и мы неслись на скорости под сотню к северному выезду из города. Часы на дисплее бортового компьютера высвечивали начало седьмого утра. Безумная ночь, похожая на оживший кошмар, подходила к концу.
aaaВы спросите, чувствовала ли я что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее триумф? Упоение победителя, выковавшего свою победу из сплава крови и ужаса? Радость смертника, в очередной раз обставившего старуху с косой? Я отвечу - нет. Усталой, вот как я себя чувствовала. И еще - старой. Словно каждый раз, когда наперекор всему я вылезаю из уготованной могилы, отнимает у меня десяток лет жизни.
aaaЯ смежила набрякшие тяжестью веки.
aaaИ если б не ремень безопасности, раскроила бы себе череп о приборную панель.
aaaМашину занесло, колеса пошли юзом. Я распахнула глаза, среагировав мгновенно. Рванула руль, выправляя траекторию движения. Скорость упала до шестидесяти, коробка передач натужно взвыла. Я дернула ключ из замка зажигания, глуша двигатель. По инерции Хонда проехала еще десяток метров и, наконец, встала.
aaaИ только потом я схватила вампира за грудки и прошипела:
aaa- Угробить нас надумал?!
aaaНо волна злости схлынула почти тотчас же. С Яном творилось что-то неладное. От моего рывка седая голова мотнулась, как на шарнирах. На пальцы мне закапало красным.
aaa- Яна... - прошептал он. - Что-то мне... нехорошо...
aaaИ замолк, безвольно ткнувшись подбородком в грудь.
aaaМой мозг обложило струпьями страха. Я смотрела, как не спеша расцветают на бледных губах кровавые пузыри.
Глава 2
aaa- Ян?.. - срывающимся голосом позвала я и легонько тряхнула. - Ян, ты чего?..
aaaВампир не отреагировал.
aaaТрясущимися пальцами я сгребла тонкое запястье. Пульса не было.
aaaЯ пулей вылетела из салона и в два прыжка обогнула машину. Распахнула водительскую дверцу и бухнулась коленями о мостовую, прижимаясь ухом к яновой груди.
aaaТишина.
aaaГубы у меня задрожали. Я приподняла подбородок вампира, мутный свет уличного фонаря упал на лицо, покрытое запекшейся коркой. Под веками защипало, когда я разглядела тонкую ниточку крови, темнее и гуще человеческой, стекающую из уголка его рта.
aaaЯ подалась назад. Села прямо в снег рядом с машиной и тупо уставилась в землю. Горло перехватило спазмом, по щекам покатились слезы, моментально застывающие льдинками и тут же таявшие снова.
aaaЯ плакала навзрыд, горько и безнадежно, размазывая слезы мокрыми от крови ладонями. Лицо мое скукожилось в безобразной гримасе, с губ рвались истеричные всхлипы. В груди горело, словно туда вогнали зазубренный тесак и медленно поворачивали, раз за разом заталкивая лезвие все глубже.
aaaЯ знала о боли все. О боли, которая гнет в бараний рог душу, заставляя ее завязываться в узел, я не знала ничего.
aaaЯ плакала и никак не могла остановиться. Словно слезы способны были продезинфицировать гноящуюся рану, что образовалась на месте сердца. Я жила и горя не знала, в полной уверенности, что этот комочек мышечной ткани предназначен лишь для того, чтобы гонять кровь по венам. Но вот поди ж ты, стоило связаться со злым, маниакальным, депрессивным вампиром-активистом и вуа-ля - великая и ужасная Фишер сидит в луже собственных слез.
aaaЯ вытерла глаза отворотом рукава и поднялась с холодного асфальта.
aaa- Черта с два, - объявила я в ночь.
aaaНочь испуганно отмолчалась.
aaaЯ пошла по тротуару, бормоча себе под нос:
aaa- Ну не-е-ет... Так просто ты от меня не отделаешься...
aaaЯ много чего не знала о Яне. И абсолютно ничего не знала о его физиологии. Я понимала, что цепляюсь за соломинку, но решила - уж лучше так. И если хилые книжные стереотипы - единственное, что мне остается, значит, от этого и будем плясать. А поразлагаться, утопая в жалости к себе и проклиная жестокий мир, я всегда успею.
aaa- Ишь, чего удумал, гаденыш... - тихонько напевала я на ходу. - Ты не посмеешь бросить меня в разгар бардака... Я тебе не да-а-ам... Ты же у нас бессмертный... Я запрещаю тебе умирать раньше меня, понял?..
aaaЯ свернула в подворотню и попала во двор-колодец. Я шла, все приговаривая и приговаривая, а глаза мои безостановочно рыскали из стороны в сторону, обшаривая каждый закоулок, просеивая тени и заглядывая в самые темные углы.
aaa- О не-е-ет... Нет-нет-нет... - частила я свою мантру, тараторя со скоростью миля в секунду, словно пыталась заговорить зубы смерти.
aaaНаверняка со стороны я смахивала на первостатейную психопатку, которую электрический стул уже заждался. Что ж, какой-то процент правды в этом есть. Девяносто девять и девять десятых примерно. Потому что я знала - чтобы вернуть Яна с того света, я пойду на все. Не моргнув глазом, я пущу под нож все население этого чертова городка и выкупаюсь в их крови, если потребуется. Да я на ПМЖ в ад переехать согласна, только бы открылись снова наглые серые глаза.
aaaНо это все лирика.
aaa- Та-а-ак... - сбавив шаг, протяжно просипела я, упершись взглядом в маленькую нескладную фигурку, торчавшую на скамейке у подъезда в десятке метров впереди меня.
aaaПо дороге мне попалась площадка с мусорными бачками. Обеими руками я по локоть зарылась в кучу хлама, не обращая внимания на шибанувшую в нос вонь. Я потрошила целлофановые пакеты методично, словно бомж с многолетним стажем, пока не нашла то, что искала. Удовлетворенно стиснув пальцы на горлышке пустой литрушки из-под "Ред Лейбла", я двинулась к своей цели.
aaaПацаненок лет четырнадцати сидел, сгорбившись, на лавочке, уперев локти в колени и созерцая землю под ногами. В посиневших пальцах зажат черенок давно потухшей сигареты. На плечах и шапке успело намести по сугробику снега.
aaaДа-а-а, парень, не повезло тебе. Завернул в соседский двор курнуть перед школой, тут-то тебя и накрыло.
aaaЯ подошла к нему вплотную и сказала:
aaa- Привет.
aaaПодросток поднял на меня сомнамбулически-пустые глаза.
aaaИ я с размаха огрела его бутылкой по голове. Ребенок кулем рухнул в снег, шапочка моментально намокла, пропитавшись кровью из рассеченного виска. Толстое бутылочное стекло не разбилось даже от силы удара.
aaaЯ переложила бутылку в правую руку, а левой сгребла за шиворот свою жертву и поволокла обратно, к выходу со двора. Свежевыпавший снег прочертила рваная цепочка темно-красных капель.
aaaЯ шла, тяжело дыша, отхаркивая облачка пара. По хребту струился пот - несмотря на двадцать с лишним градусов мороза от натуги я взмокла, как мышь.
aaaСознание мое словно расслоилось. Я была абсолютно вменяема, целиком и полностью осознавала свои действия. Но та часть меня, что всегда бежала впереди паровоза, что всегда заглядывала в будущее чуть дальше, чем на пару шагов, - эта моя часть была принудительно засажена под замок, а ключ я оставила на дне помойного бачка, разменяв его на пустую бутылку из-под вискаря.
aaaЯ знала, что если хоть на секунду остановлюсь и задумаюсь о том, что делаю, - я не сделаю ничего. А потому я просто шла, равномерно меся снег сапогами, сосредоточившись на покалывании в замерзших пальцах и на боли в горящих от напряжения мышцах.
aaaЯ ухватилась за единственную возможность, которую выродил мой воющий от страха мозг, вцепилась в нее руками, ногами и зубами. Где-то в этом нагромождении сказок и вымыслов должно быть зерно правды. Должно, оно просто обязано там быть. Тот базис, стержень, на который богатое людское воображение нанизало гроздья чепухи про чеснок, святую воду и серебряные распятия.
aaaЯ оказалась не готовой к тому, что случилось. Я понятия не имела, что делать. Я брела на ощупь, точно слепец в темноте, а поводырем мне стала одна-единственная мысль: только кровь способна вытащить вампира с того света. Я заставила себя уверовать в эту идею, словно в догму, перестать обливаться слезами и начать действовать.
aaaМинут через десять я выбралась на центральную. От мороза и тяжести запястья у меня ломило будь здоров, кожа на руках растрескалась, из-под ногтей кровило. Последние метры я уже почти ползла, кое-как взгромоздив бесчувственного ребенка на плечо. Добредя до машины, я свалила тело на землю и рухнула рядом, приложившись затылком к левому переднему крылу Хонды.
aaaСердце молотом бухало в груди. Я покосилась на Яна. От вида безжизненно надломленной шеи глаза у меня снова заволокло пеленой слез. Я резко выдохнула и зло растерла лицо ладонями. Подобрала валявшуюся рядом бутылку и долбанула стеклом об асфальт, отбивая дно. Неудачно отлетевший осколок рассек мне кожу на щеке. Я слизывала с губ соленые капли и уговаривала себя не раскисать.
aaaПривкус металла на языке был словно откровение. Я перестала плакать. Руки больше не дрожали. С холодным, чуть отстраненным спокойствием, я поняла, что не отступлюсь.
aaaЯ подтянула к себе тело парнишки. Закатала рукав курточки и полоснула стеклянной "розочкой" по запястью, распарывая кожу и взрезая вены. Кровь брызнула струей. Я обхватила ребенка за плечи и встала на колени, поднося его руку к губам вампира.
aaaВ моем мозгу так явственно стояла эта картина - бледные губы, смыкающиеся на ране, фарфоровые клыки, впивающиеся в плоть, - что, когда ничего не произошло, меня словно заклинило. Детское запястье посинело в тисках моих пальцев, снова и снова я мазала кровью янов подбородок, медленно сатанея от отчаяния, не в силах смириться с мыслью, что все оказалось зря.