Аннотация: Жизнь полна неприятностей, так говорят все, кто хоть раз оказался в темной империи, именно здесь начинаются все заключения главных героев, именно здесь кроются все ответы на их вопросы , а пока, добро пожаловать в темную империю!
Пролог
Маленькая девочка улыбалась, глядя на полет пестрокрылых бабочек. Ее каштановые локоны были собраны в высокий конский хвост, украшенный большим алым бантом. Большие изумрудные глаза пытливо следили за полетом насекомых. Рядом с ней чинно восседала еще одна малышка. Золотистые локоны с вкраплениями темных карамельных прядок были убраны в небрежный узел. Большие глаза цвета васильков светились каким-то своим потрясающе детским счастьем. В ее ладошках переливалось солнечными бликами зеркальцем. Девочки играли, теребя в руках различные предметы. Сейчас это была куколка в черном платье и черной шляпкой с вуалью на голове. Такие игрушки были обычными в этой части мира. Темная Империя. Именно здесь, как утверждали барды, рождались самые отъявленные убийцы и головорезы. Именно здесь заговоры и интриги подавали на закуску с основным блюдом- местью. Именно здесь и родились две девочки. Странно, но они были обычными детьми, без особого желания убить свою няню. Они также боялись сделать неверный шаг и ждали похвалы родителей. Именно они были будущими гражданами Темной Империи. Возможно, именно в их руках были судьбы обычных светлых магов, но все это было в будущем. В настоящем малышка с каштановыми волосами больно ударила сестренку куклой и вторая девочка расплакалась. На шум из дома выбежала светловолосая женщина и подхватила плачущую дочку. Девочка обхватила женщину своими пухлыми ручонками за шею и прижалась своей мокрой щекой к ее щеке. Женщина наскоро поцеловала девочку и нежно ей улыбнулась, вторая девочка отвлекалась от своих дел, смотря на семейную идиллию. Когда младшая девочка успокоилась, то мама усадила ее на траву и сама устроилась рядом с детьми. Обе девочки снова вернулись к своим занятиям, не обращая внимания на женщину. Сестры еще были слишком малы, чтобы понять, что они видели маму в последний, они были слишком малы, чтобы понять какие причуды им приготовила их жизнь, чтобы понять, что они были в самой Темной Части мира. Женщина ушла, наскоро поцеловав дочек. На следующий день их забрали в столицу, именно тогда и началась их Темная Жизнь.
Глава 1. Зеркала и сидр, или почему нельзя покупать больше, чем сможешь унести
Мимо меня чинно прошествовали две имперские девушки из светлого города Тель-Авив, та, что была похожа на птицу, и виновато было не ее лицо с клювом, вместо носа, а огромное количество перьев, которое присутствовало в ее наряде, бросила на меня презрительный взгляд и тут же шепнула своей подруге, похожей на крысу. Почему именно на крысу? Просто у это светлой красавицы усы росли не только под носом, но и на щеках. Маленькие черные глазки бусинки наливались от праведного гнева, при виде темной меня. Первая жительница светлой империи подобрала свои шикарные юбки и чуть не потеряла при этом свой изысканный головной убор, выполненный опять же из перьев и настоящего гнезда светлой ортезианской птицы. Такую "красоту" себе могли позволить разве только дочери самого канцлера. Судя по уже знакомым портретам этих подруг, то именно они ими и были.
- Темная дрянь, как ее пустили в это приличное место?
- Как ей позволили шастать здесь без охраны ?! А вдруг она убьет кого-нибудь? Что за безобразие твориться в этом городе?
Вот здесь я пожалуй была с ней согласна, безобразие и пороки здесь были среди обычных вещей. Такое ощущение, что мы с сестрой никуда и не уезжали, а так и остались в столице вместе с кузинами и дядюшкой. Только вчера на нашей улице был совершен ряд ограблений ювелирных магазинов. И все без исключения пытались свалить вину на нас. Тогда не нужно было искать кто из почтенных горожан мог ограбить светлых торговцев. Никто даже не хотел думать, что виноваты могли быть не мы с Исабель, а кто-то другой. Нам несказанно повезло, когда вор сам спалился и пытался заложить украденные драгоценности в одном из ломбардов в центре города. Службы Контроля долго не понимали почему им оказался сын Светлого Купца. Как оказалось, паренек просто проиграл троллям в карты, а тролли долгих долгов не любят. Вот и пришлось пареньку искать другие решения. Если бы кражу совершил кто-то из темных, то из этого устроили бы целую сенсацию, а так почтенный Малек Изортенус удостоился лишь небольшим штрафом. Вот и люби после этого светлых.
Девушка, что была не в перьях презрительно посмотрела в мою сторону и обе дамочки, шелестя юбками исчезли между пестрыми лавочками и душистыми цветочными прилавками. Сразу несколько торговцев обратили внимание на мою скромную фигурку, затянутую в черный как смоль плащ. И вот чем это их привлек обычный житель Темной Империи? Вроде еще никого не убила, не принесла в жертву своим темным богам. Обычная девушка, ну в черном плаще только. Так в чем проблемы? Если было можно убивать взглядом, то я бы уже давно подписывала бы чек в похоронном бюро на самую шикарную светлую церемонию сожжения. Снова мечтательная улыбка поселилась на моем лице и народ уже стал серьезно меня побаиваться, мало ли что в голове творится у этой темной. Надвинув капюшон на глаза так, чтобы невесомая черная ткань отбрасывала тень на моем лице, я постаралась исчезнуть в толпе ярких и цветастых прохожих. Только в этом городе можно было встретить весь колорит жителей по крайней мере двух ближайших империй- Светлой и Темной. Каргадас был городом, в котором можно было быть собой и не бояться праведного гнева, город, в котором сбывались самые абсурдные мечты и заключались самые безрассудные сделки. Это был город, где можно было достать самые дефицитные товары для Темной Империи. Именно по этой причине я здесь и оказалась, закупая товары для академии. Да, вы не ослышались, для Темной Академии имени Громаса, темнейшего императора Темнейшей Империи. С 3 курса студентам поручали всевозможные задания, начиная написать письмо учителю, проводившему отпуск в лечебнице для умалишенных и заканчивая поездкой в самые удаленные города за какой-то светлой ерундовиной, которая в дальнейшем обучении даже и не пригодится. Каждый ученик получал эти задания в зависимости от личных заслуг, или точнее от того сколько лабораторий с начала учебного года одаренное дитя взорвало и просто угробило. Я пока лидировала в этих списках, именно из-за этого мои сердобольные учителя решили избавиться от меня на неопределенный срок, отправив за огромным количеством эльфийского крема для престарелой учительницы по светлой истории. Точнее меня и мою сестру двойняшку Исабель. Бель именно сейчас пыталась объяснить торговцу выпечкой, что тот ошибся, когда давал ей сдачу и случайно дал на несколько монет больше, чем должен был. Теперь торговец пытался избавиться от навязчивой темной даря ей весь лоток со сдобой и сдачу, причем всю, которая имелась в его кошельке. Прохожие со страхом косились на разгневанную девушку в темном плаще и испуганного торговца, убегающего вверх по улице. Кто-то даже начал делать ставки убьет ли его моя сестренка или сотрет в порошок темным заклинанием. К сожалению, поступила Иса как истинная леди. Девушка разочарованно бросила взгляд на вспотевшую спину торговца, подобрала с лотка два больших кренделька с изюмом и направилась ко мне.
- Нервные торговцы пошли.- брюнетка раздраженно повела плечом и вручила мне еще горячий кренделек, не забыв при этом состроить хищную мордашку вампира, от чего две тучные тетки перешли на другую сторону улицы. Я не удержалась и весело прыснула, откусывая большой кусок от своего кулинарного шедевра. Иса уже умяла свой кренделек и теперь была похожа на гигантского хомяка. Я не удержалась и снова хихикнула, от чего получила по шее от своей любимой сестренки. Исабель не была похожа на типичных темных, может все дело было в ее экзотической внешности? Каштановые локоны завивались крупными локонами до талии, большие изумрудные глаза миндалевидной формы, как у кошки, с насмешкой смотрели на окружающих из-под массивного черного плаща. Небольшой курносый носик сразу превращал ее мраморное личико в живой атрибут обстановки. Слегка полные губки то и дело складывались в открытую и доброжелательную улыбку. Небольшая родинка под правой бровью придавала ей капельку кокетства. Не такая высокая, как остальные, стройная спортивная фигурка вечно была затянута в высокие кожаные сапожки, темные бриджи и рубашки свободного кроя. Многие нас даже путали с сестрой, чем-то мы все-таки были похожи. В отличии от своей лучшей половины у меня были золотистые волосы длиной до копчика, с вкраплением темно карамельных прядок. Лично меня такой расклад не очень то устраивал. Сколько сил я потратила чтобы научиться их скрывать. Они были каким-то отличительным клеймом. Иса меня утешала, что мы пошли не в того родителя, но это мало успокаивало. Большие глаза василькового цвета, обрамленные густыми ресничками постоянно меняли цвет в зависимости от освещения. В них часто можно было увидеть всю палитру синего и иногда серого, но сейчас они были цвета грозового неба с голубыми капельками. На пол головы ниже сестры и без всяких родинок на лице. Но все равно мы были похожи. Исабель ненавидела когда ей втюхивали манеры леди и таскали по приемам. Это ненавидела и я. Наше положение обязывало нас их посещать. Еще бы, родственницы самого советника императора. Дальние, но все же родственники. Без родителей и с богатым приданным. Мы были мечтой каждой семьи, приближенной ко двору. Исабель и Доминика тер Лондоу. Приставка тер показывала что мы обе были из знатной семьи, а отсутствие второго имени что наши родители еще не заключили помолвку и не продали дочерей в домашнее рабство будущим супругам. Они просто не успели. Наши родители погибли на охоте, оставив заботливым родственникам двух девочек и огромный счет в темном банке на их содержание. Именно по-этому мы с сестрой воспитывались сразу всем кланом. Еще бы, наш отец в свое время был любимым троюродным племянником у советника Лондоу. Кем была наша мать не знал никто. Ризабелла так мало времени провела в этом клане, что никто так и не успел запечатлеть ее на портрете и повесить в семейную галерею. Те, кто хоть раз видел эту девушку в живую не могли вспомнить ни цвет ее волос, ни глаз. Она была невзрачной и легко терялась в толпе темноволосых приближённых императора. Зато все помнили их отца. Черноволосого и зеленоглазого мужчину. Именно из-за этой "наследственности" мы должны были натирать наши волосы специальным эльфийским настоем, который позволял нам ровно на день обрести роскошную черную, как смоль, шевелюру. И не давал краснеть нашему опекуну за нашу наследственность, как любила говорить Исабель. Моя сестренка в реальности уже добежала до небольшого эльфийского магазинчика с приятным названием "Светлые Забавы".
-До, вот что за несправедливость?! Это значит, что темным веселиться нельзя? Не играю я в такие игры.- Бель обиженно нахмурилась и выпятила нижнюю губу. Девушка скрестила руки на груди и натянула капюшон так, что он практически скрыл пол ее лица. Но я до сих пор видела огоньки ее зеленых глаз в темноте. Зная мою сестренку, та долго не могла стоять на одном месте. Иса так и норовила умчаться вперед, навстречу приключениям. А приключения эта зеленоглазая девчонка находила на зависть всем, даже мне, своей лучшей половине. Вот и сейчас, Исабель открыла дверь и исчезла в лавочке, мне оставалось последовать ее примеру. Помещение встретило меня приятным полумраком и запахом мяты и новенькой парой эльфийских сапожек, именно их моя сестренка и купила за первые 30 секунд. Я улыбнулась, смотря на бедного продавца, который спешил угодить богатым клиенткам. Исабель скинула черный плащ и перевесила его через руку. Выезжая из столицы мы с сестренкой оставили волшебные эльфийские настойки дома, так что теперь наши локоны были привычного цвета - каштановые и золотистые. От темных на нас остались только плащи. Свой я кстати тоже сняла, решив не нагонять ужаса на продавца. Тот и так уже был под впечатлением от моей сестренки.
- А вот что это такое? Ну вот то, с камушком? Нет, не с красным, а с алым... Ааа кулон от сглаза? А можно мне его завернуть? А сережки есть похожие? Они от приворотов? Брать или не брать... Брать! Заверните мне их пожалуйста, а еще вон то колечко... Ну и все равно, что оно превращает людей в камень, зато комплект отличный... До! Ну объясни ему, что мне надо!
А вот это было проблемой, никто не знал, что нужно было Исабель, даже сама Иса. Продавец прошелестел одними губами спасите, и я поняла, что пришло время брать все в свои руки.
- Бель, может ты пока посмотришь подарок нашей кузине Ангель?- В прошлый раз мы привезли ей дохлую крысу, наш розыгрыш удался как нельзя кстати, но после этого все наши сумки осматривала вся стража нашего дядюшки, так что нужно было подобрать что-то неприметное, но со вкусом. - Ну что скажешь ?
Долго упрашивать мою вторую половину не пришлось, брюнетка исчезла среди стеллажей. Хозяин лавки благодарно улыбнулся и протянул свою руку. Он был типичным эльфом. Немного раскосые глаза цвета весенней листвы, длинные серебряные волосы убраны в шикарную косу с маленькими золотыми заклепками с алмазами, кожа цвета слоновой кости, нос похожий на клюв ворона не отталкивал, а наоборот притягивает внимание. На вид он был мужчиной лет 40, но я не сомневалась, что ему больше тысячи. На нем была просторная туника насыщенного цвета с тонким поясом из металлических звеньев, темно коричневый плащ и сапоги с бриджами на то светлее туники. Его улыбка приковывала взгляды всех, кто находился в этой лавочке.
- Эриинсон, поющий ветер. А вы?
- Доминика, можно просто До.
- Ну, просто До, - на лице у "старого" эльфа появилась дружелюбная улыбка, - чем я вам могу помочь ?
- Мне нужен эльфийский чудотворный крем, не поможете?
Хозяин лавки кивнул и озабоченно повернулся к стеллажам за своей спиной. Огромное количество всевозможных скляночек и колбочек странной формы светились, казалось, совершенно невозможными цветами. Ядовито-зеленый, кроваво-красный, фиолетовый с золотыми крапинками.
- Остались только 2 баночки, упаковать?
Я кивнула, странно было ехать в другой конец империи только для того чтобы привезти две маленькие скляночки размером с ладошку. На цвет этот крем был похож на только что пережеванную кашу из трав коричневого цвета. Надеюсь, что на запах она не такая противная, хотя... Надежда умрет последней судя по тому, как сейчас на меня посмотрел этот противный эльф. Мне внезапно перестали нравиться все эти ушастые ребята.
- Она не так плоха, как кажется.- на его лице появилась приятная полуулыбка и сразу мне снова начали нравится эльфы.
- Вам виднее...
Эльф улыбнулся и начал упаковывать мои покупки. В этот раз это была настоящая улыбка с открытыми зубами, все в нем было совершённым. Такого просто не могло быть, но он был эльфом, именно это все объясняло. Сама лавка привлекала ничуть не меньше, чем ее хозяин. Практически на всех стенах висели огромные зеркала в старинной золотой оправе с разным орнаментом с природными мотивами. Моим любимым стало зеркало с орнаментом из оленей. Животные, казалось, готовы были сорваться с места прямо сейчас и бежать за границу всех империй в леса, к эльфам. Эльфы всегда держали нейтралитет, войны между двумя империями были не для них. Однако ушастые больше предпочитали светлый двор темному. И не понятно, что им там не нравилось. Может дело было в обилии темных цветов? Темные Дамы предпочитали наряды без о крытых участков тела, до горла и с длинными рукавами. Все платья обязательно были черными, иногда с красными вставками. Красный цвет в нарядах себе могли позволить только высокопоставленные вельможи, у остальных на это просто не могло быть прав. Чем выше твой пост, тем больше красного. Вместо развлечений в темном дворе были бои заключенных и танцы. Заключенные бились не на жизнь, а на смерть. Выжившие становились рабами императорской семьи. Единственная приятная вещь в таких приемах были десерты. Они таяли во рту и заставляли приходить снова, по крайней мере мы с Бель ходили именно из-за них. Не представляю людей, которые в здравом уме придут туда из-за кровавых боев и танцев с этими напыщенными темными кавалерами. Я медленно подошла и коснулась рукой зеркальной глади. Стекло отозвалось приятным теплом, проходившем между пальцами. Я провела еще раз, только для того чтобы почувствовать это тепло. Поверхность засветилась нежным золотистым свечением и я клянусь, что мой палец увяз в расплавленном зеркале, творилось что-то странное. Я инстинктивно отпрянула назад, готовая спрятаться за спину любого, лучше бы, чтобы это была спина эльфа или Исы, этим двоим я доверяла. В этом зеркале не было отражения, это ненормально, когда у зеркал их просто нет! На меня смотрела зияющая пустота, а потом появилась картинка. Сначала по зеркальной поверхности пошли разводы, такие появляются, когда бросаешь камушек в водную гладь, а потом все зеркало заполнил огненно красный свет. Вспышка, ослепляющая глаза. Я заморгала, пытаясь убрать этот неприятный блеск в глазах, а вместо этого увидела картинку. На меня смотрела я, только вместо походного костюма из зеленой ткани, на мне было потрясающее голубое платье. Полностью открытая спина, длинные облегающие рукава, волосы убраны в неряшливый узел заколкой с цветами. Точно такой же цветок, как на заколке был нарисован на моей щеке. Полупрозрачная ткань позволяла всем увидеть достоинства моей фигуры, но умело скрывала недостатки. Я улыбалась глядя куда-то вперед. Позади меня играла музыка, что-то нежное и мелодичное, совсем не похожее на скрежет музыки моей империи. Я подобрала длинные юбки и побежала, в моих глазах на миг появился настоящий животный страх, но он исчез, уступив место маске натянутого спокойствия. На этом картинка оборвалась, зеркальная поверхность снова пошла волнами и вернула мне обстановку уже знакомой лавочки. За моей спиной стоял учтивый продавец, его взгляд пристально следил за моим отражением, казалось, что он изучает его также пристально, как и я сама несколько секунд назад. Заметив, что его поймали, старый эльф усмехнулся.
-Красивое зеркало, не правда ли? Я готов вечно стоять и изучать все эти орнаменты.
-Да, оно очень красивое...- мои пересохшие губы отказывались слушаться. Я провела языком по ним, пытаясь скрыть свое удивление и потерянность. Хозяин лавки конечно заметил мое состояние, но старик сделал вид, что ничего не произошло. На моем лице появилась благодарная улыбка, эльф кивнул, показывая, что принимает мой жест. Мужчина подошел ко мне и протянул небольшую коробочку с золотым замочком. Я уже успела убедиться, что каждая вещь, сотворенная эльфами, была великолепной, даже этот маленький сундучок для хранения. Я аккуратно провела указательным пальчиком по причудливому орнаменту.
- А знаете, просто До,- эльф задумчиво наклонил голову набок, - что каждая вещь, сделанная эльфийским мастером имеет свое собственное имя. Вот это вот,- мужчина положил руку на крышку ларчика,- зовется Вельхиор, что значит спрятанный в сердце. Никто кроме хозяина не сможет открыть его, также его никто не сможет украсть. Представляете, что только имя определяет дальнейшую суть вещи? Даже не эльф, который все это мастерил, а именно имя.
Я кивнула, все это было странно воспринимать, тем более это было странно для девушки, которая выросла среди Темных. В нашей империи вещи никогда не называли, если кто-то что-то и делал, то только для того, чтобы эта вещь принесла выгоду. Деньги или власть, не важно.
-А как называется оно?-я показал взглядом на зеркало с оленями. Хозяин усмехнулся, казалось он понял, чем был вызван интерес у меня к этой вещи.
-Илларион, дарующий ясность.
- Ясность? А что это значит?
Хозяин покачал головой, показывая, что итак много открыл мне, чего знать, наверное, обычной девушке явно не полагалось.
-Вы все поймете, со временем. С вас два золотых, обычная стоимость эльфийского крема. А сундучок, это мой вам подарок. - мужчина улыбнулся своей очаровательной улыбкой, и мне сразу расхотелось расспрашивать у него дальше. Тем более, что из глубины магазина появилась Бель, нагруженная всевозможными свертками. Моя лучшая половина сразу потащила все к прилавку, я вышла на улицу, оставив сестре возможность самой разбираться со своими покупками и своим бюджетом. Любить я ее конечно любила, но выполнять роль носильщика пока не собиралась. Черный плащ так и был переброшен через руку и одевать его пока что я не собиралась. Это было так интересно почувствовать себя хоть немного не темной. Сейчас я была просто Доминикой с эльфийским кремом в руках. Практически просто обычная девушка. Мимо меня проходили Светлые господа, особо не обращая на меня внимание. Темный плащ был своего рода обычный красной тряпкой для быка, но когда его убирали, то ты становилась просто безликой тенью, не представляющий интерес ни для кого. Немного подумав, я убрала плащ в небольшую котомку, что висела за моими плечами. И именно в этот момент пошел дождь, но так не хотелось снова становиться изгоем для окружающих. Минут 5 спустя, когда я уже окончательно промокла и успела возненавидеть свое безликое существование а моей жизни снова появилась Иса. Девушка появилась без каких-либо свертков, за ее плечами также была небольшая котомка, но туда вряд ли мог поместиться весь эльфийский хлам, который Бель успела там набрать.
- И почему ты без покупок? - уже мокрая я, зашагала в обнимку с пока еще не мокрой Исабель. Моя сестренка тоже была без плаща, видимо брюнетка убрала его еще в лавке, когда я пыталась понять тайну зеркала.
- А ты почему мокрая? Давай оставим эти интригующие вопросы на ужин, это единственное чего мне хочется намного больше, чем убить того эльфа. - я удивленно подняла одну бровь вверх, что уже успели не поделить эти двое? Исабель, видя мою поддержку начала долгий и нудный рассказ.- Нет, ты представляешь, оказывается у эльфийским вещей есть душа. То есть некоторые вещи сами, нет, ты представляешь, сами выбирают себя хозяев.
-Дай, угадаю, тебя не выбрали ?
-Именно! А я так хотела, да я все там хотела. В общем мне удалось приобрести всего помаленьку.
Я ласково обняла сестру за плечи, теперь мы обе были мокрыми, и Бель теперь особо не следила за своим внешним видом. Сестренка закатила глаза и ускорила свой шаг, теперь я еле поспевала за ней. В этом мы были с ней немного разными. Исабель была готова горевать из-за любой оторванной пуговицы на платье, из-за того, что Виктория Беннет распускала в академии сплетни о ней и прыщавом отпрыске канцлера Тер Эга. Иса могла ударить любого, кто мог сказать, что красное синее, а синее черное, но эта девушка была абсолютно холодна к нападкам наших родственников. Моя половина была совершенно непредсказуемой и никто, кроме меня не мог хоть как-то понять ее. Что касается меня, то я скорее плакала из-за плохих оценок по своему любимому предмету, чем по какому-нибудь парню. Иса частенько шутила что в детстве, кто-то заморозил мое сердце, лишив меня возможности найти свою настоящую любовь. Брюнетка уверяла, что именно из-за этого я уделяла все свободное время книгам. Это было странно, что будучи близнецами мы в корне отличались друг от друга. Вроде мы должны были быть похожими, как две капельки воды, но судьба жестко подшутила над нами. Помимо разной внешности у нас был совершенно разный характер, многие даже не считали нас сестрами. Зато, когда нужно было что-то громить, то мы с Исой всегда объединялись. Многие уже перестали нас воспринимать по отдельности, и как только, в нашей академии что-то взрывалось, то мы шли комплектом. Сестры Тер Лондоу. Я даже готова была поспорить, что когда мы с Бель уезжали, наш обожаемый декан был готов нас расцеловать в обе щеки и выписать нам академический отпуск еще больше, чем был до этого. У нас итак вместо положенных 2-Х недель стояло 4, вот и что мы должны были делать? Все наше путешествие заняло от силы недели полторы, а обратно нас ждал телепорт, готовый в любую минуту доставить меня и сестру к воротам академии. Мы даже миновали "отчий" дом , что радовало нас обеих. Только вот проблема, мы совершенно не знали, сем можно было заняться в Каргадасе. Не смотря на свою многорассовость, город был довольно маленьким. Здесь практически каждый знал имя каждого жителя. Может, именно по-этому приезжие были здесь в новинку? Горожане пытались как можно ярче запомниться бедными странникам и именно по-этому не отставали от путешественников ни на шаг. Они жаждали жизни, приключений и хоть какой-то нестабильности, но вместо этого вращались по уже привычному кругу. Первый этап предоставить жилье. Гостиниц в этом городе всего было две. Обе принадлежали выходцам из светлой империи, а те явно не горели желанием сдавать комнату темным. Нас с Исой спас увесистый кошель с золотом, брошенный на стойку регистрации и улыбка. Исабель верила, что решающую роль сыграла улыбка, но я была реалистом, так что нам помогли кинжалы за поясом. Мы стали постояльцами у Роднера, невысокого старичка с увесистым животом и бородой. Он не лез в нашу личную жизнь, предоставив нам с Бель полную свободу за наши же деньги, но это не значит, что в нашу жизнь не вмешивались остальные жители этого городка. Опасные темные остановились у светлого, где это видано? Так что на оставшиеся 2,5 недели мы стали героями всевозможных страшилок для детей и бесплатным развлечением для взрослых. Все-таки этот город был больше для светлых, чем для темных. Капли дождя ударялись о наши плечи и отскакивали куда-то на ткань рубашек. Мы были совершенно мокрыми, но совершенно счастливыми. Улица была пустой. Мимо нас то и дело проскакивали кареты , оставляя после себя следы в грязи. Все население этого города уже спряталось в небольших лавочках или тавернах.
-Иса, давай зайдем, согреемся?- я кивнула головой в сторону таверны с названием " Бараньи перышки". Непонятно, кто придумал это название, но было понятно, что этот кто-то был явно без фантазии. Иса повела плечами, мол ей все равно. Мы поспешили внутрь. Казалось, что в бараньих перышках уже собрался весь свет Каргадаса. Наше появление не осталось незамеченным, все взгляды были прикованы к жалким промокшим фигуркам темных, усевшихся за один из столов в центре. Мы с безразличием скрутили наши волосы в высокие пучки и сняли жилетки, так была возможность быстрее высохнуть. Бель еще расстегнула несколько пуговиц на рубашке, я же решила этого не делать. Сестренка не удержалась и подмигнула мне, сразу разрушил весь образ таинственной темной.
- Две кружки яблочного сидра, хозяин.- Мне даже не пришлось кричать, все сразу затихли, ловя наше каждое слово. Тучная усатая женщина поставила перед нами две увесистые глиняные кружки с пенкой, так что, практически вся жидкость оказалась на нашем столе. Я и Бель молча приняли свои кружки и глотнули. Напиток был омерзительным, зато хорошо согревал изнутри. Сестра сделав несколько глотков отставила отвратительное пойло от себя кинув несколько медных монет на стол. Сидеть здесь дальше никакого желания не было. Недоверчивые взгляды пронизывали нас насквозь, словно все наши мысли и тайны были собраны в большой стеклянный ящик и теперь все окружающие имели доступ к ним.
- До, может пойдем отсюда?- я кивнула и запустила руку за пазуху чтобы расплатиться за сидр, Иса покачала головой. - Не нужно, уверена, что моих монет с лихой хватит за эту дрянь.
Ее слова прозвучали необычно громко для этой таверны. Наша официантка, уперев руки в бока, громогласно крикнула.
- Наш сидр слишком хорош, для тебя темная ?!
Мы с Исой не готовы были для драки, нам оставалось только молча встать и исчезнуть в сгущающихся сумерках. Моя лучшая половина презрительно фыркнула и добавила поверх этих медяков еще несколько, большего по ее меркам это пойло было не достойно. Краем глаза я заметила, что этот жест стал грубостью в глазах горожан.
-Аккуратнее Бель, мы же не хотим неприятностей?
- Мы нет, а они нас да.- пошутила брюнетка. Я устало улыбнулась, на тот момент мы обе не подозревали, что все неприятности только начинались.
Глава 2. Прошлое не отпустит, даже самого умелого беглеца
Маленькая ладошка сжимала невесомую ткань серебряного платья, подол причудливым водопадом ютился у крошечных туфелек малышки. Лиф наряда был усыпан маленькими камушками, они мерцали в темноте, как маленькие звездочки. Вопреки обыкновению эти звезды были кроваво-красными, а в руках девочки они выглядели ранами на мраморно-белоснежной коже. Вся комната утопала в лунном свете, он отражался от ткани платья и исчезал где-то в окнах. В огромном саду, слишком огромном для этого ребенка, пели листохвостые пичужки, столь редкие для этого времени года птицы. Их мелодия постоянно меняла интонацию- переходила с проникновенно-нежной до печальной. В комнате оковами висела тишина. Ребенок изредка всхлипывал, прижимая к щеке нежную ткань платья. По щекам стекали слезы, они хрусталиками капали на пол. В этой тишине было слышно, как слезы ударяются об пол, разлетаясь на песчинки. Маленькое сердечко разрывалось на осколки, грозясь лопнуть и никогда больше не собрать свои осколки воедино. Немой крик отчаяния повис в комнате, боль, кругом боль. Внутри девочки умирало что-то теплое, живое, важное. Как истинная темная она забудет про этот позорный случай. Никто не будет знать об этом, только глаза навсегда останутся льдинками.
Я закричала, сон тут же отпустил меня из своих стальных объятий и ночь обступила меня со всех сторон, даря привычное наваждение счастья. В этот раз эмоции были фальшивыми, на языке до сих пор осел этот отвратительный вкус подмены. Все картинки из сна до сих пор витали в этой тесной комнатенке, где мы с Исабель остановились на ночь. Немного успокоившись, я бросила быстрый взгляд на сестру- моя вторая половина спала. Именно в этот момент я хотела, чтобы Бель проснулась, сжала мои плечи так сильно, как сможет и рывком поставит меня на ноги, тогда я забуду про этот кошмар. Сестра спала, решив что в этой ситуации я должна справиться сама. Шоколадная коса как послушная змея свернулась у головы хозяйки, готовая в любой момент напасть на недоброжелателя. Несколько порядок выбились из сложного плетения, эта незначительная деталь добавляла Исе толику трогательности, но это обманчивое впечатление рассеялось, когда во сне мой близнец притянул к себе нож и сладко посапывая, сильно сжал рукоятку. Девушка никогда не изменяла своим традициям и всегда спала с оружием, Исабель уже научилась просто не замечать этих мелочей. Эти мелочи с ужасом замечали ее непостоянные кавалеры. Может, именно из-за причуд моей сестры эти кавалеры и были непостоянными? Может, незадачливые парни не могли смириться, что не они одни являются единственными мужчинами в этой постели? А мужчины любили право обладания своей избранницей полностью. Они просто ненавидели, когда с кем-то приходилось делить внимание девушки, а Исабель во сне могла помнить только о своей безопасности. Уголки моего рта против моей воли поползли вверх, такую нежность мы могли проявлять разве только наедине с собой, или с кем-то близким. В высшем обществе это не было принято. Лунный свет упал на лицо Бель, озарив ее улыбку. В этом мы и были похожи, наедине мы были милейшими созданиями, но как только кто-то другой натыкался на нас, то мы сразу становились фуриями.
Места в этой комнатенке было только для двух узких коек, они стояли так близко друг, к другу, что я слышала каждый вздох, каждый стон Исы. Мы обе настолько привыкли друг к другу, что не замечали этих звуков, зато все посторонние слышали особенно четко. Вот такие вот мы странные близнецы. Мой кошмар все еще был в этой комнате, я ощущала его в каждом укромном уголке. Он прятался за грязными шторами, сторожил меня у двери. Он был везде. Против воли я вздрогнула. Оставаться в одном помещении со своими страхами было желанием самоубийцы, но точно не моим. Осторожно, стараясь не задеть сонную сестру я на цыпочках прокралась к выходу. Исабель также безмятежно спала, обнимая оружие, словно любимую игрушку. Дверь открылась легко, без шума. Эта деталь заставила меня взять весь свой арсенал оружиям собой, так тихо не может быть нигде,даже на том свете.
Весь постоялый дом спал. Кто-то заснул в комнатенках, кто-то прямо в коридоре, а кто-то прямо на первом этаже в импровизированной харчевне за массивными дубовыми столами. У прилавка стояла одинокая девичья фигурка. Девочка лет 12 до сих пор убирала главный зал, сейчас она вытирала глиняные плошки, ставя их на прилавок донышком к низу, так в посуде собиралась пыль, позволяя сделать похлебку погуще. Так хозяева экономили на еде. Я громко фыркнула, выражая все свое одобрение. Девочка вздрогнула и быстро стрельнула серыми глазами в сторону лестницы. Она заметно расслабилась, увидев на этих ступенях меня.
-Госпожа что-нибудь желает?- усталый взгляд молил чтобы нет, иначе все пришлось бы убирать сначала. Я покачала головой, девочка теперь окончательно потеряла ко мне интерес и вернулась к своему нелегкому занятию. На стенах колебались блики от свечей, но все равно было холодно. Я уже пожалела, что оставила плащ наверху, но так я была обычной девушкой. Не темной, не светлой. Интересное сочетание. Сейчас по виду я напоминала свободную наемницу. Темно-бордовый комбинезон из кожи, пояс на бедрах со всевозможным оружием и узкие темно-коричневые сапоги до колен. Волосы скручены в высокий пучок со стальными шпильками. В бою эти шпильки были незаменимым атрибутом- ими можно было воспользоваться и как арбалетными болтами, и как острыми метательными ножами. Им еще можно было найти много достойных применений, но меня пока устраивали и эти два. Чтобы не смущать случайных прохожих своим внешним видом, я накинула темно-бордовый капюшон, он был частью моего наряда, так что хотя бы голова будет в тепле, неутешительно для такой холодной ночи, но лучше, чем ничего. Какой-то пьяный достопочтенный светлый сын хотел элементарно снять меня на ночь, но я пресекла все эти жалкие попытки. Не в моем вкусе он, не в моем. Да, может в высшем светлом обществе не так важно было в каком возрасте вы в первый раз уединились с мужчиной, еще один фактор не влиял на ваше положение в обществе-сделали ли вы это до свадьбы или нет. Отцы никогда не следили за честью своих дочерей, а наоборот подкладывали их в койку темным господам из более влиятельных кланов, чем они сами. Девушки в Темной Империи были ходовым товаром, ими пользовались также активно, как золотом и шкурами убитых мраморных тигров. И чем выше твой статус, тем больше привилегий получал глава твоего клана. Порой, была возможна смена позиций. Когда старшим лордам надоедала очередная девушка для забавы, ее вполне могли обменять на другую.
Например, канцлер его величества господин Тер Гроулис долгое время держал в фаворитках дочь казначея его величества, Алессию Тер Микейла. Я лично знала ее. Миниатюрная девушка с копной цвета горького шоколада и янтарными глазами. Так, как ее семья принадлежала к более низшему кругу, чем наша, то девушке было вовсе не обязательно наносить на волосы специальный состав, из-за которого они становились как вороного крыло. Сама Алессия переживала из-за этого, мы же с Исой яро завидовали ей. Девушка в свои 16 стала фрейлиной в свите младшей принцессы Джулии, чем сразу привлекла внимание к своей персоне. Тер Гроулис уложил ее в постель на второй день. Для темного двора, это к сожалению был не рекордный срок. Тут же семья девушки ощутимо укрепила свои позиции в королевстве. К сожалению, юная Тер Микейла была нетипичной темной. Девушка влюбилась в своего покровителя. Влюбилась на столько, что решила связать "любимого" ребенком. И все бы пошло по плану, если бы не одно но. Ровно через 2 месяца семейство решило представить высшему обществу еще одну дочь-Витторию. Девушка была практически копией старшей сестры, только на год моложе и вместо пронзительных янтарных глаз обладала темно-карими, практически черными. Алессия тут же была забыта. Виттория легла в койку через 2 часа после знакомства с темнейшим канцлером, младшая сестричка оказалась более сговорчивой. Тер Гроулис "бережно" передал Алессию в руки одному из своих дальних племянников, практически нищему Артею. Все это происшествие планировали быстро забыть, но девчонка во время очередного приема во всеуслышание объявила о своей беременности, представив свету и отца будущего малыша. Увы, им оказался не нищий офицер. Девчонку замуровали в монастыре, а после рождения здорового мальчика выдали замуж за какого-то мелкого помещика и отправили молодоженов на границу. Ребенка, как не удивительно, канцлер оставил себе. Он даже официально признал сына и выделил ему небольшую строчку в конце завещания. Виттория удостоилась чести стать женой канцлера, ходят слухи что под венец он вел ее тоже беременную... Такие интриги подавались в Темной Империи на закуску, вместе с красным вином. Чувства здесь не играли никакой роли, однако никто не отказывался от детей, даже от незаконно рожденных.
Наш покровитель неоднократно пытался устроить нашу дальнейшую судьбу, но почему-то всегда терпел неудачи, признаюсь, некоторые "проколы" мы с Исабель устраивали сами, но чаще всего передумывал сам дядюшка. Он видно хотел срубить на нас крупный куш, но подходящей партии так и не было на политическом горизонте. Моя сестра однако смогла удивить не только меня, но и королевского советника. Девушка закрутила роман с наследником Империи, в обход политике. Эти двое встречались именно по любви и именно из-за нее и расстались спустя 3 месяца. С тех пор, Бель сама устраивала свои отношения, с каким бы плачевным итогом они не были. Что касается меня, то я просто боялась. Я боялась влюбиться и боялась идти на поводу у выгоды, так что я пока оставила все как есть. Встречалась ли я когда-нибудь с противоположные полом? Сразу скажу, что дело заходило не дальше поцелуев. Просто не было особенного человека рядом, а потом и не стало времени.
Девушек в моей стране воспитывают особым способом. Нас не учили вышиванию, танцам и пению. Нас учили выживать. С самого детства к нам с сестрой был представлен мастер Трео, именно он делал из нас послушных рабов оружия. С 4 лет началась наша физическая подготовка. В 17 лет мы уже свободно владели семью различными техниками боя, умели останавливать на скаку коня и знали как убить своего врага. Помимо этих необходимых знаний мы были искусными дипломатами, разбирались во всех тонкостях политики и свободно говорили на 3 языках близлежащих государствах. По плану нашего дорогого родственника мы должны были пойти к нему в управление, но перед выпускными экзаменами у наших частных педагогов мы с Исой случайно обнаружили в себе магические способности. История банальна до невозможности. Мы просто пожелали, чтобы старая Тера Эльяси, наш учитель по эльфийскому, не пришла к нам на экзамен. Не важно как это будет, отравится чем-нибудь или ногу сломает. Точнее здесь наши мнения с сестрой разделились. Иса была за отравление, а я за сломанную ногу. В тот день достопочтенная Тера так и не явилась у нас в поместье. Судебные маги, прибывшие на место происшествия обнаружили, что на первого дипломата Темной Империи напали. Следы конечно же привели к нам. Дядюшке стоило огромных усилий умять этот внутриполитический скандал и сплавить двух непутевых племянниц в Темную Академию имени Громаса, темнейшего императора Темнейшей Империи.
С тех пор у нас с сестрой началась насыщенная студенческая жизнь. Исабель начала первый курс триумфальным появлением на своем вороном туэлси, сделав дырку в охраной стене. Я въехала следом, в гробовом молчании. Судя по количеству руководящего состава во внутреннем дворе нас ждали.
-С приездом,- пропыхтел наш будущий декан и, подобрав полы своего форменного одеяния, поспешно ретировался в главный корпус. Его примеру последовали все: преподавательский состав, небольшая группа аспирантов и совсем еще зеленые первокурсники. За несколько секунд двор опустел полностью, обнажив нашему взору несколько одиноких фигур. Встречать нас остались ребята с курсов постарше, те ловцы удачи, что приехали на день раньше. Наши будущие товарищи по несчастью решили принять нас в свои ряды. К счастью, нам повезло, директор с наиболее злобными профессорами как раз оказались в отъезде, а наш декан, достопочтимый Тер Висколиц пока не мог придумать, чем же наши неугомонные ручонки занять. Вроде бы и придраться было не к чему, во всем виновато неумение контролировать свою силу. Так мы и не умели, и учиться специально приехали, поменяв жизнь очередной пешки в политической игре на романтический образ странствующего мага. Мы сестры Тер Лондоу были официально отмазаны за порчу школьного имущества и отпущены на свободу. Единственным условием за безнаказанную дальнейшую жизнь стала просьба постараться больше ничего не ломать. Мы и старались, правда, но вот через месяц все повторилось снова, а через год от нас уже было не отделаться. Именно за эти чудесные деньки мне и приходилось расплачиваться сейчас в Каргадасе.
Я неслышно скользила по улицам сонного города , охраняя чьи-то сны. Вес тела я всегда старалась переносить на носки, так сапоги не шумели, позволяя ступать мне совсем бесшумно. В лицо дул сильный ветер, он же буквально валил меня с ног. Ночи в городе холодные, но самое простое согревающее заклинание спасало от полного обморожения конечностей, хотя и от плаща я не отказалась бы. Уже в который раз я корила себя за халатность, а потом за лень. Эти импровизированные каникулы снова приоткрыли дверь в мое сознание, сорвав печати. Снова стали сниться кошмары, причем снится один и тот же. Снится то, что я пыталась столь упорно забыть на протяжении 16 лет. Прошлое, от него не убежишь, от него невозможно спрятаться. Этот убийца нагонит даже самого опытного беглеца, не оставив ему шанса на спасения. Я хотела жить, хотела каждый день дышать полной грудью и ни на что не оглядываться. Столько боли, сколько я испытала в злосчастные 3 года, я больше никогда не испытывала, даже на тренировках. У Исабель тоже были кошмары. У нее тоже был свой особый сон, который повторился несколько раз в год, я примерно догадывалась о чем он, но спросить напрямую не решалась. У нас с сестрой не было секретов друг от друга, нам нечего было скрывать, но все же хоть какие-то секреты у нас должны были быть. Именно по-этому Бель не знает, что именно было со мной, когда сломался барьер отчуждения. Это была только моя тайна.
Я подняла взгляд вверх, смотря на темное тягучее небо со звездами. Была только середина ночи, еще не все убийства совершены, еще не все тайны раскрыты. Именно в это время обычно все уж слишком законопослушные граждане сбрасывают свои маски и становятся обычными бандитами. Даже в этом городе существовали свои лицедеи, в этом я была более чем уверена. Светлые всегда расходятся со своими представлении об идеальной светлой жизни. Этот народ всегда прикрывался чем-то высоким и идейным, когда просто хотел покрыть очередное преступление. Пожалуй один из немногих плюсов нашей империи в том, что мы давали всему свои истинные имена. Мы не прятались в моральных ценностях, а трезво давали оценку происходящему с нами.
В этом городе все давно пропахло гнилью, люди привыкли к такому порядку вещей и старались не замечать, что живут на обычном болоте, а не в прекрасном замке из грез. Словно подтверждая мою теорию, из близлежащего дома выскочил здоровенный амбал. То, что он был выходцем из светлых я ни секунды не сомневалась. Его сразу выдавали оттопыренные уши и светлый чубчик волос на макушке. На первый взгляд добродушном лице, поселилось испуганно-вороватое выражение. На плечах этого здоровяка находилась девушка. Короткие волосы цвета паленой меди закрывали лицо, так что я не могла понять хорошенькое ли личико скрывалось за этой копной рыжих волос. На первый взгляд я приняла ее за обычное тело, коим она и была. На макушке зияла дыра из нее стекала кровь. Девчонка умирала и это обстоятельство не очень то нравилось достопочтенному светлому бандюге. Видимо с жизнью прощалась девчонка по его вине, или по вине его дружков, впрочем, на этом разница и заканчивалась. Теперь передо мной стоял нелегкий выбор- спасти жертву или оставить властям право разбираться с их проблемами. Почему-то я была уверена, что правительство этого городка обвинит во всем темных, а поскольку единственными темными в Каргадасе были мы, то и проблемы были уже наши.
Я прижалась спиной к стене каменного строения, практически сливаясь с ней. Местный бандит воровато огляделся по сторонам прежде чем сбросить тело в колодец. Аккуратностью он не отличался, так что жертва с глухим стуком ударилась о дно и прекратила постанывать. Черт, а это в мои планы не входило. Сейчас этот идиот, возможно, убил мое единственное алиби. Второе сладко посапывало в нашем номере, прижимая к груди кинжал. Так меня могла подставить только собственная сестра. Я закусила губу от досады, представляя во всех красках завтрашний день. С самого утра сенсация-найден труп, предположительно убийца кто-то из темных. Это предположительно обеспечивает нам с сестрой месяц на допросах у светлых магов, а так, как никто не собирается искать истинного виновного, то после гостеприимных каменных катакомбах нас ожидает виселица, для особо романтичных особ еще оставалась плаха, хотя что-то подсказывало мне, что из нашей смерти сделают настоящее представление. С них не станется пригласить священную инквизицию и разжечь костер на площади перед храмом, а после приговорить нас к сожжению заживо. Интересно, а как отнесется Император к тому, что население его Темной Империи станет на двух жителей меньше? Возможно, в самом дворце организуют наши поминки и повесят две небольшие каменные плитки с нашими именами в родовом склепе, не более. Большей чести мы с Исой, к сожалению или к счастью, были не достойны.
Здоровая детина причмокнула губами от удовольствия, достала из за пазухи флягу с элем, глотнула, рыгнула и мирно потрусила в темноту за следующей жертвой. Я до боли закусила нижнюю губу, напоминая, что возможно на дне колодца меня ожидает уже целый труп, добавлять к этому списку второй я пока не решалась. Мне еще отчет по практике писать, и заканчивать шестнадцатую страницу фразой ".....так я случайно обнаружила второй труп и как истинная темная избавилась от него...." Мне совершенно не хотелось. Все же во мне проскальзывали нотки сострадания и истинного желания наказать именно виновных, а не случайных прохожих. Бель частенько шутила, что с таким чувством справедливости мне нужно было родиться не в Темной, а в Светлой Империи, там бы моим качествам нашли бы самую лучшую возможность показать себя. Да, не спорю , мне хотелось наказать этого бандита, заставить страдать так, как он заставил страдать эту девушку, но холодный расчет победил. Лучше один труп, чем два, пропела где-то внутри меня совесть голосом Исабель.
Дождавшись ухода достопочтенного светлого господина, я бросилась к краю колодца. Мое алиби тихо постанывало на каменном дне. Из-за темноты было непонятно, толи это шок, толи этот урод так сильно покалечил девушку.
-
Мир алом, Дест гиноти.....- от кончиков пальцев ввысь устремились небольшие лучики света, но мне было их достаточно, чтобы разглядеть свою "жертву спасения". Девушка была совсем плоха, тело неестественно вывернуто, мертвенная бедность контрастирует с алыми потеками на одежде и камнях. До утра точно не доживет, значит вытаскивать ее из этой передряги придется мне. И вот чем же это юное создание не угодило светлому господину? Отказалось выполнять его капризы? Перечило ему? Или все вместе? Зная о пылком нраве светлых, я бы предположила бы последний вариант. И вот кто ее просил лезть на рожон ? Руки произвольно сжались в кулаки, я не знала как могла помочь. Целебной магией я владела их рук вон плохо, точнее не владела совсем, знала только основы. У нас считалось дурным тоном, если хоть кому-то должна была понадобиться целебная магия. Плохой темный тот, который не смог защитить себя сам, и полностью зависел от воли сестер и братьев послушания. Лучше было умереть от ран, полученных в бою, чем остаться жить с позором для себя и своего рода. Исключением были только женщины, ожидающие ребенка и венценосная семья. Все остальные должны были либо умереть, либо помочь себе сами, либо не допустить таких проблем. Я знала как выглядит перелом, знала, какую первую помощь нужно оказать себе самой, но вот дальше, я могла посоветовать девушке только, как правильно умереть.
Иса частенько шутила по этому поводу, для моей сестры это казалось практически нереальным. Девушка неоднократно говорила, что проще было прийти пьяным на прием к императору, чем обратиться к услугами лекаря. Первое скажется на твоей репутации не так сильно, а второе просто погубит ее. Немногие в темном королевстве избирали для себя или своих детей путь лекаря, слишком не просты были испытания, и слишком велика плата за ошибки.