Таинственная тишина и полумрак царили в секретном подземном госпитале. Крошечные пылинки беспечно плясали в голубоватом луче диодного фонарика, тускло освещавшем большой подвал, загроможденный стальными балками и толстыми ржавыми трубами, терявшимися во тьме. Где-то уютно пел сверчок. Дежурная мышь-медсестра мирно дремала за своим столом в углу помещения. Вдруг со стороны главного вестибюля послышался шум возбужденных голосов. Дверь вестибюля, состоящая из двух листов толстого упаковочного картона, с грохотом распахнулась, и в подвал вкатились носилки на колесиках, сделанные из тележки для покупок в супермаркете. Вокруг носилок суетились крысы-врачи в синих халатах. Мигом проснувшаяся мышь-сестра поспешила к носилкам.
--
Так, что тут у вас?
--
Сложные роды, возможно внутренне кровотечение.
--
Быстро в операционную. Я сейчас же вызываю профессора.
Прогремев по бетонному полу, носилки скрылись в операционном блоке в противоположном углу помещения.
Через несколько минут около роженицы уже суетился срочно вызванный профессор Блэк - старая седая крыса в огромных очках на подслеповатых глазках.
- И кто тут у нас такой хорошенький? - заботливо ворковал профессор, ласково поглаживая лежащую на операционном столе симпатичную белую крысу по маленькой лапке. - А что у нас болит?
- Джессика Рэтсон, семь лет, первые роды - деловито проинформировала мышь-сестра.
Крысис Джесика жалобно пискнула.
- Не плачь, маленькая, все будет хорошо, - приговаривал профессор, осматривая пациентку. - Так, пульс учащенный, ну это естественно, давление слегка пониженное - это нестрашно. Ничего ужасного я не нахожу, нужно только немного постараться, и все будет хорошо. Ну давай, беленькая, поднатужься, сейчас самое врем. Ты должна родить чудесного малыша.
Мышка-медсестра ободряюще держала роженицу за лапку, пока та старательно тужилась.
- Еще чуть-чуть, крысис Джеисика! Ну вот и все, поздравляю, у вас замечательный младенец!
- Но почему он не кричит? - забеспокоилась новоиспеченная мама. - Мне говорили, что он должен закричать!
В этот момент раздался испуганный вопль профессора.
- Ну вот, все в порядке, он уже кричит. - заметила медсестра с философским спокойствием.
- Вообще-то я думала, что закричать должен ребенок, - растерянно пролепетала крысис Джесика.
- А-а-а! Монстр! Монстр! Ужасный мутант! - раздирался между тем профессор.
- Боже мой, ну что вы так орете, профессор, - подскочила к нему мышь-сестра. - Вы напугали молодую мамочку до смерти. Держите себя в руках. - Она решительно шлепнула профессора по щеке. - Никакой это не монстр! Просто два младенца, сросшиеся головками.
- Ой, и вправду, - облегченно вздохнул профессор, - чего это я. У нас совершенно уникальный случай! Сиамские близнецы! Надо срочно готовить операцию по разделению. Боже мой, обо мне напишут все газеты. Я стану знаменитым!
Схватив младенцев, профессор умчался в соседнюю операционную.
- Какой ужас! Что будет с моими детьми! - рыдала крысис Джесика.
- Не убивайтесь так, милочка, все будет хорошо, - успокаивала ее мышь-сестра. - Профессор только с виду немножко странноватый. На самом деле он прекрасный специалист. Хотя иногда бывает несколько несдержан, - вздохнула она осуждающе.
Администратор госпиталя крыстер Кейк заботливо проводил Вилли Рэтсона в свой кабинет.
- Поздравляю, крыстер Рэтсон, Вы уже конечно знаете, что у Вас родились чудесные малыши.
- Да, но я слышал там какая-то проблема со сросшимися головками? - крыстер Рэтсон смущенно теребил в руках свою шляпу.
- О! Уверяю Вас, при нынешнем уровне развития медицины эта проблема вовсе не является сколько-нибудь серьезной проблемой. - с безграничным энтузиазмом заявил администратор Кэйк. - В мировой практике известно множество случаев успешного разделения сиамских близнецов. Как раз сейчас наше ярчайшее научное светило профессор Блэк готовится к этой достаточно в общем-то банальной операции. Как вы уже наверное заметили, мой кабинет примыкает прямо к операционному блоку, - крыстер Кейк указал на стеклянную перегородку у себя за стеной. - Через это окно я могу наблюдать за ходом всех операций. Это очень удобно! Хотя иногда не очень, - добавил крыстер Кэйк тоном пониже. - В данный момент мы видим как профессор Блэк готовит инструменты для этой тонкой и кропотливой работы.
- А что это такое у профессора в руках? Неужели бензопила? - дрожащим голосом спросил крыстер Рэтсон, вытягивая шею и стараясь получше заглянуть в операционную.
- Ну-у, это очень тонкая и довольно сложная операция, - администратор Кэйк глубокомысленно повертел пальцами. - Никогда не знаешь, какие могут возникнуть осложнения. Опытный профессор просто хочет быть готовым к любым неожиданностям.
- А сейчас что это профессор взял со стола? - воскликнул Рэтсон вдруг охрипшим голосом. - Боже мой! Это же топор! Вы уверены что с моими детьми все будет в порядке?
- Черт бы побрал этого профессора вместе с его экстремальными методами, - пробормотал администратор Кэйк. - Похоже, зря я затеял всю эту демонстрацию. Успокойтесь, прошу Вас. Нам остается только довериться профессионалам.
В этот момент из-за стекла донесся вой запустившегося мотора бензопилы. Операционная наполнилась сизым бензиновым дымом. В дыму зловеще сверкнул топор, раздались два глухих удара, и сразу после этого послышался отчаянный детский плач.
- Ну вот, похоже, операция прошла вполне успешно, - с облегчением вздохнул администратор Кэйк.
Закатив глаза, Билли Рэтсон без чувств свалился под стол.
- Чертовы гражданские хлюпики, - в сердцах выругался Кэйк.
Профессор Блэк влетел в родильное отделение, где вокруг крысис Джессики Рэтсон суетился дежурный персонал.
- Поздравляю, мадам, операция прошла великолепно. У вас два чудесных малыша.
- Не два, а три, - поправила его мышь-сестра. - Полюбуйтесь, профессор, пока вы были заняты, у нас появилось чудесное пополнение.
- А-а-а! Еще один монстр-мутант! - закричал профессор, увидев только что появившегося на свет малыша. - Еще парочка сиамских близнецов! Срочно на разделение! Боже мой, две пары сиамских близнецов за один день. Я стану легендой! Меня покажут по телевизору!
- Успокойтесь, профессор, что за чушь Вы несете! - охладила его пыл мышь-сестра. - Какие еще сиамские близнецы! Это совершенно нормальный чудесный мальчик. Две руки, две ноги, один... Ну в общем все как положено.
- А как же его огромная голова? - не сдавался профессор. - Она явно росла на двоих.
- Глупости! - отмахнулась мышь-сестра, заботливо склонившись над младенцем. - Голова как голова. Ну может чуть великовата. Это просто очень сообразительный ребеночек. Ой, посмотрите, какие у него умные глазки!
- Это просто какой-то мыслящий монстр, - фыркнул профессор, неохотно расставаясь с мыслью о мировой славе.
- Это просто наш маленький Умка. Какой славненький... - сюсюкала мышь-сестра. - А вот интересно, профессор, почему младенцы крыс так похожи на детенышей людей?
- Вы же знаете, что эмбрион в своем развитии последовательно проходит все ступени эволюции, - пустился профессор в пространные разъяснения. - Сначала он является простым одноклеточным организмом, потом простейшим хордовым, затем из него вырастает маленькая рыбка, которая в свою очередь превращается в ящерку и так далее. При рождении младенец крысы похож на человека, и только потом, по мере взросления он переходит на завершающую стадию развития и превращается в венец творения, то есть в крысу.
- Так значит Вы считаете, что именно крысы являются высшей ступенью эволюции? - с сомнением в голосе уточнила мышь-сестра.
- Это совершенно бесспорный научный факт! - возмущенно фыркнул профессор.
Через неделю в канцелярии госпиталя происходила торжественная выписка. В небольшом помещении собрался весь немногочисленный персонал госпиталя.
- Положите-ка малышей на этот стол, я должен еще разок осмотреть их напоследок, - распорядился профессор Блэк.
Вместе со старшей мышь-сестрой они склонились над младенцами.
- Думаю, нас вполне можно поздравить с великолепно выполненной работой. Ребятишки получились очень даже ничего, - заключил профессор. - Деформация черепа практически незаметна. Девочка так просто красавица, а мальчик - настоящий богатырь. Боюсь только, что мозгов у них на двоих было явно недостаточно. Приходилось как-то экономить.
В этот момент сестра-хозяйка, сидевшая в противоположном конце помещения и занятая заполнением бумаг, окликнула профессора:
- Профессор, а как назвали наших малышей? Мне нужно заполнить свидетельства о рождении.
К сожалению, занятое своими мыслями светило медицинской науки не обратило на этот оклик никакого внимания.
- Да, мальчик явно получился немножко того... - Профессор выразительно повертел пальцем у виска. - Да и девочка, скорее всего, тоже маленько куку...
Тово... Куку...- старательно записывала сестра-хозяйка. - Какие странные имена. Ох уже мне эти современные родители.
- Зато этот третий - настоящий умка. Вон какой головастенький.
- Умка... - поставила последнюю точку сестра-хозяйка. - Ну вот, это хоть на что-то похоже.
- Да не переживайте Вы, профессор. Такому крепенькому мальчику вовсе не обязательно быть еще и умным. - Рассудила старшая мышь-сестра. - А такой красивой девочке и подавно. Мне кажется, она немножко похожа на обезьянку. Хотя ее мама тоже немножко похожа на обезьянку. Такая милашка. Но совершенная пустышка. Мужчины таких обожают. В конце концов, ваш любимый умка вполне может думать за всех троих.
На том и порешили.
Невозможно передать словами изумления взволнованных родителей, когда им в торжественной обстановке вместе с малышами вручили свидетельства о рождении.
- Куку? Тово? Умка? Что это за нелепые имена? - растеряно хлопал глазами крыстер Рэтсон. - Мы хотели назвать их совсем не так!
- Профессор сказал Куку, Тово и Умка, - решительно отрезала сестра-хозяйка. - Я считала что все согласовано.
- Я так сказал? - растерялся в свою очередь профессор Блэк.
- Да, Вы именно так и сказали, - заверила сестра-хозяйка. - И теперь уже поздно что-либо менять. Не могу же я из-за таких мелочей вносить путаницу в документооборот, портить ценные бланки строгой отчетности. С того света, считай, вытащили, так они еще и недовольны. Не так, видишь ли, назвали. Ну что за народ! Не имя красит крысу, а крыса - имя.
И слова этой давно уже забытой всеми канцелярской крысы оказались воистину пророческими. Именно так появилось на свет легендарное трио, изменившее судьбу всего крысиного племени - Куку, Тово и Умка.
Прошло двенадцать лет.
Пробиваясь сквозь тонкий слой облаков полная луна освещала огороженный высоким бетонным забором хозяйственный двор старой шахты. Прямо к шахте примыкала территория городской свалки, что было очень удобно для маленьких обитателей этого странного мира. Весна только вступила в свои права, кое-где в тени забора еще прятались грязные комья снега, и этой ночь было довольно прохладно. На большом куске пенопласта сидели, тесно прижавшись друг к другу, две маленькие фигурки:
- И когда только наши первобытные друзья научаться разбираться в часах? Я скоро совсем окоченею! - Куку раздраженно потерла озябшие лапки. Она и вправду походила больше на хорошенькую маленькую обезьянку, чем на крысу. - Сказано же было, ровно в полночь!
Умка достал из своего рюкзачка предусмотрительно приготовленный обрывок старого одеяла и заботливо накинул сестре на плечи.
- Они задерживаются всего на пятнадцать минут, - сказал он успокаивающим тоном. - Вначале они бывало появлялись только под утро, а потом доказывали, что делали все строго по часам. Они постепенно учатся.
Невдалеке Тово копался в куче металлолома. Он, как обычно, подыскивал себе железяку для новой супер-пупер штанги. Послышалось его недовольное ворчание. Похоже, только что найденная железка Тово не понравилась, и он небрежно отбросил ее в сторону. Земля под ногами вздрогнула.
- А ты уверен, что нам нужны все эти проблемы с дикими крысами и их свалкой? - Куку накинула один конец одеяла на плечи Умке, и уютно прижалась к брату. - Вот так тепло, - удовлетворенно вздохнула она. - Да и пахнет от наших маленьких друзей далеко не розами.
- Деньги не пахнут, - усмехнулся Умка. - Ты же любишь голландский сыр и прочие маленькие блага цивилизации? А для того чтобы их заполучить, нужны деньги. Пока что единственным источником дохода для нас является продажа цветных металлов. На сколько, ты думаешь, нам хватит еще наших запасов? Лет на пять? Я прикинул, что мы и так уже продали примерно половину медного, и треть алюминиевого кабеля из заброшенных штреков. Нам крупно повезло, что люди не могут до них добраться. Но эти запасы не безграничны, так что надо подумать о новом источнике металла. А тут под боком городская свалка. Это же совершенно неистощимый, к тому же возобновляемый ресурс. Ты представляешь, сколько ежедневно люди выбрасывают одних только банок из-под пива? Тонну! - Куку недоверчиво присвистнула. - Ну может чуть поменьше, - уступил Умка. - Но все равно, этого хватит и нам, и нашим потомкам. Саму тебя собирать банки не заставишь, - Куку брезгливо сморщила носик, - вот и приходится договариваться с нашими меньшими братьями. Вот, кстати, и они. Легки на помине - богатыми будут.
Из дыры в заборе со стороны городской свалки показалась торжественная процессия: Впереди быстрыми тенями шныряли крысы разведчики. За ними, в окружении телохранителей следовал вождь племени - толстая, важная крыса с ожерельем из пробок от пивных бутылок на шее. И замыкала шествия вереница простых рабочих крыс, у каждой из которой на спине была резинкой укреплены у кого одна, а у кого и две пустых разноцветных алюминиевых баночек из-под пива и прочей разной пепси колы.
Умка и Куку встали, чтобы встретить гостей. Вскоре вся пестрая колоннада замерла перед ними. С самым важным видом великий вождь что-то пропищал на своем крысином языке.
- Боже мой, эти дикари когда-нибудь научатся говорить по-человечески? - пробормотала Куку. - Чирикают словно воробьи.
- Никогда они не научатся говорить по-человечески, - вздохнул Умка. - Их речевой аппарат для этого не приспособлен. Придется все-таки нам учить их примитивный язык.
С этими словами Умка тоже пропищал что-то по крысиному. Получилось у него, может быть, и не очень правильно, но, похоже, его поняли. Дикие крысы радостно защебетали.
- Ну вот, что может быть проще, - довольно улыбнулся Умка. - Привет, шеф! Здорово, пацаны! Много ли слов надо для того, чтобы пообщаться с простыми деревенскими парнями!
После этого работа закипела уже без лишних разговоров по давно отработанному сценарию. В дальнем конце хоздвора, среди других строительных машин стоял старенький бульдозер. Крысы с банками на спинах подбегали к его гусеницам, другие крысы снимали с них банки и выстраивали их аккуратными рядами. Крысы-носильщики тут же убегали на свалку за новой партией банок. Куку занималась подсчетом. Каждую доставленную банку она старательно отмечала мелом на ржавом листе железа, рисуя маленькие палочки, и перечеркивая каждый десяток наискосок. Вскоре перед бульдозером протянулась длинная дорожка из красиво расставленных банок. Наступил самый торжественный момент.
- Эй, Тово, хватит там ворочать железо. Иди сюда, нам нужна твоя помощь, - позвал Умка.
В куче металлолома раздался грохот, стоявший сбоку холодильник завалился набок и из-за него вразвалочку вышел Тово. При виде этого великана все дикие крысы восхищенно замерли с разинутыми ртами. Дикари всегда уважали грубую животную силу, а старший из братьев Рэтсон являлся живим ее воплощением. Тово важно прошествовал к бульдозеру, сопровождаемый завистливыми взглядами, и вместе с умкой они забрались в кабину. Умка поколдовал с замком зажигания и, выпустив облако черного дыма, бульдозер завелся.
- Выжимай сцепление, - приказал Умка.
Молодецки ухнув, Тово надавил на педаль. Умка передвинул рычаг скоростей.
- Все, теперь потихоньку отпускай, - велел он Тово.
Раздался восторженный писк диких крыс. Вздрогнув, бульдозер медленно пополз вперед. Под его широкими гусеницами банки сплющивались с громким треском. Через минуту могучая машина остановилась, оставив за собой широкую дорожку из раздавленных банок. Когда Умка и Тово выбрались из кабины бульдозера, их встречали словно первых космонавтов. Маленький серый народец с писком толпился вокруг своих героев. Каждый норовил пробиться поближе и прикоснуться к живой святыне.
- Не удивлюсь, если окажется что они считают нас Богами, - Умка заговорчески подмигнул Куку. - Меня наверняка называют Повелителем Рычащих Чудовищ.
После непродолжительного но бурного ликования крысы вновь принялись за работу. Они подхватывали смятые банки и тащили их к еще одной дыре в заборе, прямо за которой стояла полуразвалившаяся трансформаторная будка. В ней, под руководством Умки, крысы складывали банки в полиэтиленовые мешки на дне небольшой квадратной ямы в полу будки. Наконец все банки были разложены по мешкам, и с помощью Тово яму прикрыли от постороннего глаза помятым жестяным листом.
- Ну вот, на сегодня все, - Умка удовлетворенно отряхнул лапки. - Остается только рассчитаться с нашими маленькими помощниками.
Вернувшись на хоздвор, они подошли к завалившемуся на бок старому холодильнику, дверца которого оказалась запертой на маленький висячий замочек.
- Тово, а зачем ты уронил наш сейф? Чисто для драматического эффектра? - ехидно поинтересовался Умка. - Любишь ты порисоваться. Ладно, вроде можно открыть.
Умка повозился с замочком, и общими усилиями они открыли дверцу холодильника. Внутри оказались несколько полиэтиленовых пакетов с арахисом и завернутый в бумажку кусочек сыра.
- Вот, это вам за сегодняшнюю работу, - Умка вручил крысиному вождю два больших пакета арахиса и один поменьше. - А это подарок лично тебе. - Он протянул кусочек сыра.
Но, против ожидания, вождь остался недоволен, и стал что-то нервно чирикать.
- Боже мой, только не это, - вздохнула Куку. - Они что, опять собираются пересчитывать орехи?
- Ну да, - подтвердил Умка. - Они хотят чтобы за каждую банку им, в соответствии с договором, выдали строго по одному ореху.
Вождь продолжал что-то обиженно щебетать, столпившиеся вокруг крысы одобрительно кивали головами.
- Похоже, вернувшись на родную свалку, они самостоятельно пересчитывают орехи, и в прошлый раз была обнаружена крупная недостача, - усмехнулся Умка.
- А ему не приходило в голову, что половину арахиса его верноподданные растаскивают во время подсчета? - поинтересовалась Куку.
- Уверяет что с дисциплиной у них очень строго.
- Черт возьми! Я этого просто не выдержу! - раскипятилась Куку. - Я замерзла, я устала, у меня уже лапы отваливаются, рисовать эти чертовы палочки. Я хочу домой! Дай им, в конце концов, еще горсть арахиса, и пускай они убираются.
Вступив в непростые переговоры, Умка кое-как успокоил вождя, вручив ему еще горсть орехов. Попрощавшись, крысы дружною гурьбой потянулись в сторону свалки. Однако вождь периодически о чем то задумывался, замедлял шаг, оглядывался, и в газах его читалось сомнение. Похоже, у него так и осталось впечатление, что его слегка надули, но Умку это не особо волновало. Наконец вся орава скрылась в дырке в заборе.
- Нужно как-то усовершенствовать систему расчета, - продолжала кипятиться Куку. - Сделай что ли какие-нибудь весы. Будем принимать банки на вес. А арахис можно отмерять стаканами.
- Успокойся, солнышко, - Умка погладил ее по плечу. - Мы ведь только отрабатываем схему. Я что-нибудь придумаю. Все наладиться.
- А когда ты будешь звонить своей подружке? - лукаво прищурилась Куку.
- Пошли ка мы домой, - усмехнулся Умка. - Эй, Тово, бросай свое железо.
И собрав скромные пожитки, дружная троица скрылась в старой вентиляционной шахте.
Сторожу хоздвора Никифоровичу часто снился один и тот же странный сон: ему снилось, будто с охраняемой им стоянки дорожных машин крысы угоняют бульдозер. Вот и сегодня он проснулся в своей будочке от шума заведенного двигателя. Никифорович сел на топчане и выглянул в окно. Так и есть, крысы опять деловито суетились возле бульдозера. " Привидится ж такое, - недовольно пробурчал Никифорович. - Путевые люди до чертиков допиваются, а я допился до крыс. Надо завязывать с пьянкой." Никифорович опять завалился на топчан и погрузился в безмятежный сон. Он знал, что утром бульдозер, как ни в чем не бывало будет стоять на своем месте. Да и в самом деле - ну зачем крысам бульдозер.
Проснувшись на следующий день ближе к обеду в своей уютной комнатке в недрах заброшенной шахты, Умка умылся, подкрепился чипсами с сыром и, убрав постель, с комфортом устроился на диванчике, любуясь своей коллекцией. Всю противоположную стену загромождали многочисленные мониторы, системные блоки, источники бесперебойного питания. Умка был поклонником компьютерной техники. Просто поразительно, сколько всего полезного можно найти на обычной городской свалке. Его медитация была прервана появлением Куку, которая влетела в комнату словно вихрь, забралась на диван к брату и начала его тормошить:
- Доброе утро, братец! О чем это ты задумался? Я узнаю этот мечтательный блеск в глазах. Ты опять думаешь о своей подружке!
- Да не думаю я ни о каких подружках! - отбивался Умка. - Я просто подумал, что не мешало бы нам приобрести новую спутниковую антенну для скоростного интернета. На дворе двадцать первый век!
- Конечно, конечно, - понимающе закивала Куку. - А для этого тебе необходимо встретиться с твоей подружкой. Ах ты старый развратник. Ладно, не буду тебе мешать.
И поцеловав брата, она упорхнула из комнаты так же стремительно, как появилась.
Рядом с диваном на двух спичечных коробках лежал обшарпанный мобильный телефон, к которому были приделаны лямочки, чтобы его можно было носить за спиной как военную рацию. К телефону тянулась гарнитура, переделанная так, чтобы крыса могла надевать ее на свои маленькие ушки. Надев, наушники, Умка нажал кнопу вызова.
- Привет, крошка. Для тебя есть работа, - проворковал он, услышав в наушниках знакомое "Алло?".
По щербатой бетонной дороге неторопливо ехали потрепанные "Жигули" пятой модели. Недалеко от дороги тянулся серый бетонный забор, к которому прилепилась старая трансформаторная будка с выбитыми дверями. Приблизившись к будке, автомобиль еще больше замедлил ход, съехал с бетонки и, прошуршав колесами по пыльной траве, остановился возле полуразвалившегося строения. Из машины вышла молоденькая девушка. Шелестевший в листве деревьев весенний ветерок на мгновение замер: девушка была хороша... Невысокого роста, с хорошей фигурой, темные волосы до плеч спадали игривыми прядями, маленький аккуратненький носик и веселый блеск в слегка прищуренных глазах. Полюбовавшись чуть-чуть, ветер грустно вздохнул и полетел дальше по своим неотложным делам. Уж он то повидал на свете немало красавиц, но в этой девчонке в самом деле что-то было.
Девушка постояла у машины, одевая вязаные рабочие перчатки, и оглядываясь по сторонам.
- Эй, есть кто живой? - окликнула она. Ответом была тишина. - Ну нет, значит нет. - Девушка вздохнула и направилась к трансформаторной будке.
Она прошла через выломанную дверь и, оттащив в сторону лист жести, открыла квадратную яму в полу. По одному девушка стала перетаскивать глухо побрякивающие полиэтиленовые мешки в багажник машины. В очередной раз вернувшись к яме, она опустилась на корточки и потянулась, чтобы достать мешок в дальнем углу. Джинсы на попке аппетитно округлились.
- Ах, прекрасная Натали, Вы сегодня очаровательны как никогда! - раздалось за спиной.
Девушка ойкнула и испугано вскочила на ноги. Обернувшись она увидела большую белую крысу, стоящую в проеме дыры в заборе, элегантно прислонившись к краю. На крысе были короткие бриджи из джинсовой ткани, черная кожаная куртка и легкие сандалии. Довершали наряд переливающиеся всеми цветами радуги солнечные очки в виде сердечек.
- Фух, Умка, ты меня напугал, - девушка смахнула с лица прядь волос. - И сегодня ты льстив как никогда.
- Дорогая Наташенька, о какой лести ты говоришь? - Умка подошел к краю ямы. - Я никогда в жизни не был более искренен!
- И где ты добыл такие стильные очки? - девушка вернулась к работе. - Снял с трупа какой-нибудь несчастной погибшей Барби?
- О, ты не представляешь сколько всяких очаровательных мелочей притаскивают нам наши маленькие серые друзья, - крыса не отставала от девушки ни на шаг. - Когда-нибудь я напишу об этом в своих мемуарах.
- Мне кажется, очки с сердечками тебе не очень идут, - усмехнулась Наташа. - Тебе бы лучше подошло что-нибудь более серьезное.
- Я хотел, что бы в моих глазах, или точнее в моих очках ты могла прочесть все те чувства, которые бушуют в моей душе при одном взгляде на тебя, о моя прекрасная госпожа.
- Маленький льстец, - с улыбкой отозвалась девушка. - Вот было бы здорово, если б ты вместо того чтобы просто болтать языком хоть раз помог мне таскать эти чертовы банки.
- Извини, солнышко, неужели ты сомневаешься что я с радостью готов отдать за тебя даже жизнь? Но ты же видишь, что моя комплекция не позволяет мне хоть как-то помочь тебе в благородном деле перетаскивания банок, - Умка невинно развел лапками.
- Да уж, для таких подвигов ты пожалуй мелковат, - девушка окинул оценивающим взглядом крысу которая, вытянувшись в полный рост, не доставала ей даже до колен. - Может мне стоит завести более комплектного дружка?
- Она разобьет мое хрупкое сердце...- вздохнул Умка.
- Ну не переживай так, крыска, - Наташа наклонилась и погладила Умку по головке. - Я пошутила. Ты же знаешь, я ни на кого тебя не променяю.
Когда все мешки перекочевали в багажник автомобиля, Наташа уселась за руль.
- Я так поняла, у нас сегодня примерно килограмм пятьдесят алюминия, - прикинула она, защелкивая привязной ремень.
- И еще килограмм десять меди в последнем мешке, - Умка расположился на заднем сидении.
- Мои двадцать процентов... Довольно неплохо, - девушка одобрительно кивнула головой. - И какие же у нас планы на сегодня?
- Сдадим банки, наведаемся в банк, в компьютерный магазин - мне нужно прикупить кое-какие железки, за продуктами... - перечислял Умка, загибая тонкие пальчики, - ну а потом, если ты не против, я хотел бы угостить тебя мороженным.
- Я не против, - милостиво согласилась Наташа. - Можно я буду называть тебя Лариска? Так мило: крыска-Лариска...
- Ты можешь называть меня Лари, крошка, - отозвался Умка глубоким грудным баритоном. - Правда я похож на большого плюшевого медведя? Ты даже можешь меня обнять и поцеловать.
- Ты похож на большую плюшевую крысу. Целовать я тебя не буду.
И они тронулись в путь.
Покончив с делами они отмечали покупку спутниковой тарелки в своем любимом баре за своим любимым столиком, который был хорош тем, что находился на небольшом балкончике в нише у окна. Умка располагался ближе к окну, заметить его из за Наташи было практически невозможно, но на всякий случай Умка был готов при первой опасности юркнуть в Наташину сумочку. Но в этот послеобеденный час посетителей было мало, и девушку с крысой никто не беспокоил.
- А ведь ты, наверное, считаешься довольно симпатичной человеческой самочкой? - спросил Умка, задумчиво ковыряясь ложечкой в вазочке с пломбиром.
- Можешь быть абсолютно спокоен, - фыркнула Наташа, - я считаюсь совершенно обалденной человеческой самкой.
- Да, я именно так и подумал, - согласился Умка. - Я видел как вокруг тебя увивались эти самцы в пункте приема цветных металлов. "Зачем такой милашке таскать эти ужасные мешки?" - Изобразил он гнусавым голосом. - И в компьютерном магазине тоже. Там, правда, ничего не сказали, но на лбу у них большими буквами было написано: " Такой славной крошке вовсе ни к чему возиться со всеми этими глупыми железяками..."
- Неужели ты ревнуешь? - Наташа бросила на Умку лукавый взгляд.
- Вот еще глупости! - в свою очередь фыркнула крыса. - С чего бы это я должен ревновать? У нас чисто деловые отношения. Просто я подумал, что ты легко могла бы закадрить любого из этих смешных двуногих самцов. Вон, посмотри сколько их по улице мотается.
Они задумчиво посмотрели пеструю вереницу прохожих за окном.
- А вместо этого ты сидишь в баре с крысой, - закончил Умка.
- Я большая любительница животных. Просто гринпис ходячий, - усмехнулась Наташа. - И почему бы мне не поседеть с тобой в баре. Чисто для поддержания добрососедских отношений. Ты ведь мой работодатель. Благодаря тебе я, в общем то, зарабатываю какие-то деньги.
- Ты это серьезно? - оживился Умка. - Деньги которые ты получаешь от нас могут считаться приличным заработком?
- Если учесть что времени я трачу не так уж много, то получается довольно неплохо. Особенно для студента, - пояснила Наташа. - По крайней мере моя подружка, которая работает секретаршей, получает в час даже меньше чем я. А мне ведь даже не приходится ради этих денег с тобой спать... - Окончание фразы прозвучало не очень жизнерадостно. Наташа смущенно хихикнула, и над столиком повисла неловкая тишина.
- Ты до сих пор на меня сердишься? - с виноватым видом Умка погладил Наташу по руке.
- А ты как думаешь? - Устало вздохнула Наташа. - Ты же сам видишь, чем все это кончилось. Вокруг кипит жизнь, а я сижу в баре с крысой. Нелепо и смешно.
Но веселой она не выглядела:
- С твоей стороны вообще нечестно было затевать всю эту переписку в интернете. Ты то с самого начала знал, что ты крыса, а мне такое не могло привидеться даже в кошмарном сне.
- Нам нужен был агент для связи с человеческим миром, - в который раз попытался объяснить Умка. - Для нас это жизненно важно.
- Да, конечно, для вас это жизненно важно, - не стала спорить Наташа. - А во что превратилась моя жизнь? Мы так мило болтали в интернете. Ты был моим лучшим другом...
- Я и сейчас твой друг.
- Ты был больше чем другом. Хорошо хоть ты не поместил на своей страничке фотографию какого-нибудь знойного мачо. А может быть лучше б ты ее поместил. А то представляешь как разыгралось мое воображение?
- У тебя были какие-то фантазии? - как можно бесстрастнее спросил Умка.
- О-о-о! Естественно, у меня были фантазии! - заверила Наташа. - Только потом мы с тобой встретились, и все мои фантазии рассыпались прахом. Представляешь, каково мне было узнать, что мой лучший друг всего лишь навсего крыса?
- Да уж, я думаю, это перевернуло твой мир, - горько усмехнулся Умка.
- Знаешь, о чем болтают те две девчонки возле стойки бара? - спросила Наташа после небольшой паузы.
- Откуда мне знать ваши человеческие разговоры. Я ведь всего лишь навсего крыса.
- Они говорят: "Вон, смотри, опять приперлась эта придурашная со своей крысой..."
- Почему же ты тогда продолжаешь со мной встречаться? - возмутился Умка.
- Сама не знаю, - Наташа пожала плечами. - Может из-за того ощущения полета, которое у меня возникло когда мы только познакомились в сети? Знаешь, такое своеобразное чувство оторванности от реальности, как будто я существую не в этом мире, а немножко над ним. Я предавалась своим фантазиям и была счастлива. А потом, когда я узнала кто ты на самом деле, было ощущение что я сорвалась с безумной высоты и лечу куда-то вниз... - Наташа зябко поежилась. - Но ты знаешь, я все еще не упала...
В романтичном полумраке у барной стойки, в окружении батарей сверкающих бутылок, опытная барменша учила молоденькую официантку как надо натирать до зеркального блеска тонкостенные бокалы, а потом подвешивать их кверху ножками в специальных зажимах под верхней полкой бара.
- Только умоляю тебя, дитя мое, не надо на них дышать, а уж тем более плевать. Далеко не всем это может понравиться. Протираешь влажной губкой, а потом натираешь сухой чистой салфеткой пока они не засияют как новогодние игрушки. И не берись за стенки, чтобы не оставлять на них отпечатки своих маленьких лапок - только за ножку, и то очень-очень аккуратненько. Понятно?
- Да, Мань, все понятно, - старательно закивала головой молоденькая официантка.
- Я тебе не Маня, а Мария Яковлевна, - одернула ее барменша которая была всего то на пару лет постарше. - Перетаскай сначала с мое грязных тарелок, а потом уж будет Маня. Посмотри-ка вон лучше на ту чудачку на балкончике у окна. Знаешь, с кем она там разговаривает?
- Эт вон та что ли? - Официантка от любопытства вытянула шею. - А вправду, с кем это она там все болтает? Вроде бы никого нету... Я уж подумала - чокнутая какая-то. Сама с собой разговаривает.
- Эх вы - молодежь. Всему вас учить надо... - протянула Маня назидательным тоном. - Она не сама с собой разговаривает. Она разговаривает с крысой!
- Как с крысой! - ахнула официантка. - У нас что, есть крысы?
- Да не с нашей крысой, балда, а со своей крысой, - рассмеялась Маня, довольная произведенным эффектом. - Она приносит ее с собой в сумке и сидит с ней болтает. Мороженным ее кормит, а если кто подходит, крыса сразу прячется в сумку. Я их давно приметила. Я все замечаю. А они тут часто бывают.
- Обалдеть, - не переставала удивляться официантка. - Вот ведь придурашная... Приперлась со своей крысой. Что ей, парней что ли не хватает? Мань, а если ты все знаешь, почему ж ты ее не выгонишь?
- Да мне то что, - хмыкнула Маня. - Пускай сидят. Лишь бы деньги платили. Все равно днем народу почти нет...
Яркое весеннее солнце сияло на бездонном голубом небосводе, озаряя своими лучами свежую изумрудно-зеленую листву деревьев. Лаборантка Лидочка широко распахнула окна, впуская в помещение утреннюю свежесть и радостное пение птиц. Доцент Молотилов, поежившись от непривычной прохлады, недовольно покосился на Лидочку из-за своего монитора, но ничего не сказал. Да и что мог сказать молодой мужчина столь юному и очаровательному созданию. Всего несколько дней назад Лидочка была секретаршей шефа, но теперь ее за какие-то грехи перевели в лаборантки. Доцент Молотилов не знал, за какие именно, но его это особо и не интересовало. Он просто наслаждался ситуацией и лишь потихоньку недоумевал про себя - как это шеф мог отказаться от помощницы со столь восхитительными внешними данными? Саму Лидочку столь резкое падение ее социального статуса похоже нисколько не волновало, и она беззаботно щебетала, протирая подоконник:
- Ах, Виктор Сергеевич, охота ж Вам сидеть за этим Вашим компьютером. Вы только полюбуйтесь, какое чудесное весеннее утро!
- Извините, Лидия, я же не просто так сижу, я занимаюсь поиском важной информации в Интернете, - глубокомысленно изрек доцент Молотилов.
На самом деле Виктор Сергеевич просто просматривал сообщения, пришедшие на его страничку на сайте знакомств Лав-Планет, но не мог же он признаться в этом своей юной ассистентке.
Лидочка между тем перешла к клеткам с лабораторными животными:
- Ой, а это что за очаровательная голубая крыска? - Восхитилась юная лаборантка, склонившись над одной из клеток. - Почему я ее раньше не видела?
- Это Блу Джек Пот, - пояснил Виктор Сергеевич, не отрываясь от монитора. - Он был в карантине после прививки, поэтому ты его и не видела.
- А почему он такой синий? И такой большой! Он ведь гораздо больше обычной крысы? - продолжала допытываться Лидочка, буквально прилепившись к клетке с необычным созданием.
Тут уж Виктор Сергеевич счел необходимым оторваться от изучения любовных сообщений:
- Видите ли, Лида, это не совсем обычная крыса. Они попали к нам из Америки по программе обмена еще при Горбачеве. Я слышал, что таким образом янки рассчитались с нами за сокращение баллистических ядерных ракет. Фактически каждая такая крыса стоила нам ядерной боеголовки.
- Крысу за боеголовку? Что за бред! - Насмешливо фыркнула Лидочка. - Вам не кажется, что мы в очередной раз выставили себя полными идиотами?
Виктор Сергеевич нахмурился, и более внимательно посмотрел на Лидию. В глубине душе он вынужден был согласиться, что в ее словах был определенный резон, но все равно, столь юному и легкомысленному созданию не престало раскидываться такими речами. Может быть она просто была умнее, чем пыталась казаться? На всякий случай Виктор Сергеевич попытался как-то оправдать действия правительства:
- Нет, Лида, тут Вы неправы. Дело в том, что это совершенно уникальные крысы. Очень немногочисленная их колония была найдена в Техасе, недалеко от места падения огромного метеорита. Проведенные многочисленные опыты показали, что по уровню интеллекта эти создания превосходят даже собак и, возможно, приближаются к приматом. Совершенно необычное ДНК, неукладывающийся ни в какие нормы состав крови, да хотя бы цвет. А посмотрите на ее лапки. Не слишком ли они напоминают человеческие руки? Возникло даже предположение, что это был не совсем метеорит. Ну Вы понимаете о чем я... - Молотилов многозначительно повертел пальцами в воздухе.
- О-о-о... - восхищенно протянула Лидочка с округлившимися от удивления глазами. - Да, конечно, я понимаю! Зеленые человечки, голубые крыски...
Доцент Молотилов одобрительно хмыкнул:
- Вы только представьте, дорогая Лида, какие у нас открываются перспективы. Американцы уже проводили опыты по пересадке участков ДНК этих крыс другим видам. Результаты совершенно ошеломляющие! У собак, у кошек лапы превращаются в настоящие руки! Они начинают ходить на двух ногах. Мыслительные способности возрастают многократно! Это просто фантастика!
- И все эти исследования доверили нашему институту? - ахнула Лида. - Я и не знала, что мы настолько крутые!
- Да нет, - слегка смутился Молотилов, - наши то результаты пока гораздо скромнее. Как раз к нам эти крысы попали скорее случайно. Просто тогда царила всеобщая неразбериха. Никто толком не знал, что же с ними делать дальше, вот и спихнули нам. Надо признать, что во времена развала империи порой происходили довольно странные вещи. Но мы еще покажем этим самодовольным янки...
- Я же говорю, что все это просто бредни, - подвела итог Лида. - Подумать только - обменяли баллистические ракеты на крыс. Я тоже в детстве обменяла велик на хомячка, так мне сколько лет то было. И вы не представляете, какой я заполучила скандал! А тут - взрослые дяди, и все как будто так и надо. Одним словом - дурдом...
Недовольно фыркнув, доцент Молотилов вновь ретировался за свой монитор.
- Хотя сами крысы очень даже симпатичные. Такой пушистая шерстка... - Лидочка внимательно рассматривала зверька сквозь прутья клетки. Голубая крыса сидела на задних лапках, сложив передние на животе и склонив голову набок, в свою очередь, тоже с любопытством смотрела на лаборантку лукавыми бусинками глаз.
- А взгляд то какой умный, - размышляла вслух Лидочка, - так и кажется, что вот сейчас заговорит...
Наконец ей надоело разглядывать диковинную зверюшку и, отвернувшись от клетки Лида принялась влажной салфеткой вытирать пыль с огромной центрифуги, но тут она совершенно отчетливо услышала непонятно откуда тихий голосок: "А почему бы миленькой голубой крыске не подышать свежим воздухом на окошке?"
- Ой! Она разговаривает! - Испуганно взвизгнула Лида и, бросив салфетку, уставилась на крысу.
- Кто разговаривает? - Доцент Молотилов недовольно выглянул из-за своего монитора.
- Крыса со мной разговаривает! - Заявила Лидочка.
Крыса между тем как ни в чем не бывало ухватила передними лапками стручок арахиса и принялась его грызть.
- Ну знаете, красавица, у Вас уж чрезмерно разыгралось воображение, - усмехнулся Виктор Сергеевич. - Это, конечно, очень умные крысы, но не до такой же степени...
"Блин, наверно она все таки глупее, чем пытается казаться..." - недовольно ворчал он, возвращаясь к разглядыванию прелестей очередной прекрасной незнакомки, от которых ему пришлось оторваться.
У Лидочки в голове между тем тоже вертелись весьма интересные мысли: "Блин, и вправду, чего это я? Ну как крыса может разговаривать? Что за бредни? И что это за тонизирующий напиток давала мне Юлька вчера в дискобаре? Такой ли уж он безобидный? Да я просто сама вслух подумала! Мысль, между прочим, довольно здравая. Почему бы крыске не подышать свежим воздухом на окошке? Там весна, птички поют. Пусть погреется на солнышке..." И рассудив таким образом, Лида взяла клетку с голубой крысой и понесла ее к окну.
- Стой! Что ты собираешься с ней делать? - сердито закричал доцент Молотилов, заметив столь дерзкое покушение на лабораторное имущество.
Лида опять испуганно взвизгнула и выронила клетку, которая упала на подоконник и подпрыгнув и застыв на мгновение на боковой грани, плавно вывалилась в окно. Самое странное, что Лиде показалось будто сидевшая в клетке голубая крыса сама качнула ее в сторону пропасти. Ужасно закричав, доцент Молотилов тоже подскочил к окну едва не вывалившись вслед за клеткой, и вдвоем с лаборанткой они обезумевшими глазами наблюдали за тем, как хрупкий проволочный домик переворачиваясь в воздухе летел к земле с шестого этажа институтского корпуса, как ударился о ветви растущего под окнами тополя, как у него отвалилось дно и ударившись об асфальт вся шаткая конструкция погибла под колесами выехавшего из-под деревьев огромного мусоровоза. "Боже мой, это же ядерная боеголовка! Целая баллистическая ракета! - бормотал позеленевший от ужаса доцент Молотилов, сползая на пол. - Нас же просто посадят!" И Виктор Сергеевич очень живо представил себе часовых с автоматами на вышках, надрывающихся лаем овчарок, покрытую инеем колючую проволоку и огромные, заиндевевшие сибирские ели, которые он валит бензопилой "Дружба".
- Все, нам конец, - обреченно выдохнул Виктор Сергеевич.
Лида плакала навзрыд, и неудивительно что под наплывом таких эмоций никто из них не заметил, что еще до того как клетка коснулась земли, с ветвей тополя соскользнул пушистый голубой комочек и исчез в распахнутом люке рокового мусоровоза.
Умка занимался настройкой только что купленной спутниковой антенны, когда в его комнату влетела запыхавшаяся Куку:
- Там пришли эти серые крысы со свалки, - возбужденно затараторила она. - Вождь вместе со своей свитой. И еще с ними какой-то странный парень. Представляешь, он совершенно синий! - Умка удивленно поднял брови. - И еще мне кажется что они хотят нам его продать! Я его хочу! Он такой хорошенький! Ты же купишь его для меня?
- Ну пошли посмотрим твоего синего парня, - вздохнул Умка, откладывая паяльник.- Найди-ка Тово. Мы должны выглядеть как можно представительнее, если нам придется торговаться.
Делегация серых крыс дожидалась в дальнем углу хоздвора за полуразобраным ржавым экскаватором. Толстый вождь важно прохаживался перед большой группой своих свирепых воинов, в центре которой возвышался туго связанный пленник с кляпом во рту. Светлая шерстка плененной крысы и вправду имела явный голубоватый оттенок, отметил про себя Умка.
- Ты только полюбуйся, сколько веревки они на него намотали. Похоже, парень доставляет немало хлопот. И этот кляп во рту явно свидетельствует о его непомерной болтливости. Ты уверена, что это выгодное вложение средств? - Куку в ответ только молча толкнула брата локтем в бок.
Заметив прибилжающуюся троицу, вождь не спеша сложил лапки на груди и с видом превосходства запищал что-то своим высоким голоском. Похоже, он считал что обладает очень ценным объектом для торговли. Вздохнув, Умка начал переговоры. С большим трудом он постепенно выяснил картину событий.
- Ну и что вы думаете, как попал к ним этот парень? - спросил он своих компаньонов.
- И как же? - загорелась любопытством Куку.
- Естественно в мусоровозе. Кто-то просто выкинул его на свалку!
Куку брезгливо сморщила носик, но тут же приободрилась:
- Ничего, я его отмою, и он будет как новенький. Представляю, каким нежно голубым цветом он засияет! - она радостно захлопала в ладоши.
- А в самом ли деле нам нужно то, что другие просто выбросили на помойку как ненужный хлам? Мне кажется, этому парню неплохо жилось и у дикарей. Отощавшим он не выглядит. Наверняка он их здорово забавлял.
В подтверждение этих слов один из воинов, окружавших пытавшегося что-то мычать пленника, энергично ткнул своего подопечного тупым концом копья в живот.
- Не болтай глупости, - рассердилась Куку. - Видишь как они мучают бедняжку. Лучше узнай, сколько они за него хотят, и покончим с этим безобразием.
Умка продолжил переговоры, и вскоре возмущенно сообщил:
- Да вы знаете, сколько они хотят за него сыра? Больше чем он весит вместе со всеми своими потрохами! Это же грабеж! Мы подорвем наш стратегический запас!
- А, ерунда! - Куку беззаботно махнула лапкой. - Я уверена, что парень того стоит. Ладно, поторгуйся. Наверняка они сбавят цену.
Начался торг - упорный, красочный и драматичный. В конце концов Умке удалось сбить цену до разумных пределов, к тому же часть выкупа дикари согласились взять арахисом. Удаляясь со своей добычей, довольные аборигены небрежно бросили все еще связанного пленника к ногам его новых хозяев.
- Тово, распакуй, пожалуйста, наше столь ценное приобретение, - попросил Умка. - Куку наверняка не терпится получше его рассмотреть - вдруг у него есть скрытые дефекты.
Тово легко разорвал путы, поставил синего парня на ноги и вытащил наконец то кляп. Лучше б он этого не делал. На нашу троицу обрушился такой поток словоизлияний, что они даже слегка опешили:
- Боже мой, как я рад что в этой первобытной глуши обнаружились хоть какие-то признаки цивилизации. Вы не представляете, как это ужасно - жить среди дикарей которые даже не понимают нормального человеческого языка. Смотреть целыми днями на эти тупые морды, питаться объедками найденными на свалке, быть лишенным минимальных необходимых удобств таких как личный биотуалет, чистая питьевая вода, горячий душ. Надеюсь, хоть у Вас то я смогу смыть все эти накопившиеся бесчисленные слои грязи. Это так угнетает. Я совершенно раздавлен морально...
- Мужчина моей мечты не должен быть таким болтливым, - растеряно пробормотала Куку, ошеломленная этим словесным потоком.
- Наверное они слишком долго держали его с кляпом во рту, - попытался прийти ей на помощь Умка, - вот в нем и накопилось. Но, обратите внимание, среди этих бесчисленных сокровищ разговорного жанра так и не нашлось слов благодарности нам за его бескорыстное спасение. Похоже по его представлениям это мы должны быть благодарны за то, что получили возможность избавиться от горы сыра.