Жеребец Эйлана выбивал мерную дробь копытами из окаменевшей дороги, жарко палило солнце, а перед глазами расстилалась только сухая степь до горизонта. Казалось, что ей нет ни конца, ни края. Степной ковыль склонялся до земли, выжженная солнцем трава потеряла свой цвет и более походила на растрепанную мочалку, а в тех местах, где едва-едва алели яркие головки мака, казалось, пролилась чья-то кровь, и от этого степь казалась еще более дикой и безжизненной.
- Эйлан, скажи, а почему ты как увидал меня то сразу же обратил внимание, - резко повернув голову я чуть не врезалась в подбородок эльфа, - за тобой наверняка табуны озабоченных девиц ходят.
- Я был потрясен неземной красотой, - подколол меня ушастый.
- И признайся, сражен ею наповал, - поддержала я игру.
- Признаюсь, - Эйлан наклонил голову, и в его глазах заплясали озорные огоньки. Потом он резко стал серьезным.
- Причина, конечно не в этом, то есть, конечно, не только в этом, - поправился он, увидав мои обижено надутые губы, - Я почувствовал в тебе зов крови, эльфийской.
- Ух ты! То есть я - эльф? - У меня глаза стали круглыми от такой новости, ну еще бы, такую новость дома расскажи - родные обхохочутся.
- Не совсем. В тебе течет эльфийская кровь, но ты человек. Скорее всего, у тебя в роду был эльф, только это было очень-очень давно. Меня удивило, что у тебя зов крови воспринимается и как у светлого и как у темного эльфа. Таким свойством обладали эйлины - так назывались эльфы еще до разделения домов на светлые и темные. Я даже не удивлюсь, что ты потомок легендарного Аэллана - прародителя эльфов, он, как гласят легенды, был большим любителем по иным мирам за женскими прелестями бегать, ну и детей него тоже должно быть немало.
- А сколько у вас вообще разновидностей эльфов? Ну, светлые, темные, а еще? Может какие-нибудь древесные, водяные или лесные? - невзначай поинтересовалась я. "Замечательно!", - вспомнил обо мне внутренний голос: "Может они тут между собой и войны такие себе междоусобные ведут? И я тут им для знамени нужна? Ой, блин, надо было раньше поинтересоваться, а то уши развесила, поверила, а теперь меня везут неизвестно куда...."
Эйлан, кажется, почувствовал мое настроение и улыбнулся:
- Не переживай. Есть светлые эльфы, нас еще зовут солнечными - из-за цвета волос и глаз. Ну и из-за того, что живем мы в Светлом лесе в солнечных долинах и замки строим из светлого желтоватого камня. И есть еще темные эльфы, их еще называют снежными. Их территория более северная, и зимой у них все засыпано снегом. Замки они строят из тармидея - вулканического стекла, а оно, как ты знаешь, черное, а еще их глаза синие как льдинки, а волосы темные или черные. Короче, увидишь - точно с нами не спутаешь.
- А почему произошло разделение домов на светлые и темные? Или это страшная тайна? - вот уж мое неуемное любопытство..., но спокойный тон Эйлана на меня подействовал ободряюще.
- А это не тайна. До разделения домов эльфийское королевство располагалось в Светлом лесе, все эльфы были светловолосы и светлоглазы. Дети у чистокровных эльфов рождаются редко, поэтому для поддержания рода стали признавать и человеческих полукровок в первом колене. Это была вынужденная мера, и мы за нее поплатились. Полукровки в первом колене имеют такие же острые уши и строение как у чистокровных эльфов, может отличаться только цвет волос и глаз. Вот только от людей они могут наследовать не только хорошие, но и плохие качества - жадность, властолюбие, лживость... А вот во втором колене очень много зависит от того, кто второй родитель - если эльф, то ребенок будет считаться эльфом, а если человек - то человеком. А потом, около десяти тысяч лет назад, часть эльфов и полукровок под предводительством Эолана Темного попыталась захватить трон, но потерпела поражение и была изгнана с наших территорий. Они образовали свое королевство в северных землях. Сейчас, конечно, уже забылось, что они, в сущности, изгнанники, поэтому с ними также поддерживаются дипломатические отношения и заключен мир, как и с другими королевствами.
Я задумалась.... Такой сказочный и прекрасный мир, оказывается, также подвержен людским болезням в виде пороков, с другой стороны - что ж, все мы люди, или нелюди. Я покосилась на эльфа - золотистые волосы, рассыпанные по плечам, немного миндалевидный разрез глаз, высокие скулы, смуглая кожа и эти медовые глаза, - он был действительно красив. На вид Эйлану было лет двадцать пять-двадцать семь лет, хотя он больше походил на юношу.
- А сколько тебе лет? - не удержалась я.
- Сто тридцать, а что?
- Да так, ничего. А живете вы сколько?
- Эльфы практически бессмертны, мой дедушка еще принимал участие в изгнании Эолана. Правда, много эльфов уходят жить в другие миры и зачастую там и гибнут.
Я тихо переваривала полученную информацию, глаза у меня потихоньку закрывались и в конце-концов я уткнулась носом в васильковую рубашку и так и заснула.
- Просыпайся, соня....
Кто-то тихо тряс меня за плечо, я вздохнула и вынырнула из объятий сна - хорошо то как. Нехотя раскрыла глаза и обомлела - уходящее солнце склонялось за горизонт, разбрасывая вокруг себя оранжевые отблески, которые окрашивали всю степь в нереальный оранжево-золотистый цвет. Вся степь до последней травинки, казалось, была вырезана из кости рукой искусного скульптора - ни малейшего дуновения ветерка не нарушало это величественную картину. А впереди и чуть левей я увидела темнеющую полоску леса.
- Майрин, нам нужно успеть войти в Светлый лес до темноты, - Эйлан пустил коня в галоп.
- А почему?
- В Светлый лес можно войти только светлое время суток, в темноте лес никого не пускает, он охраняет эльфов от вторжения чужаков.
Все вопросы увяли на корню, и уже минут через пятнадцать мы въезжали под кроны вековых деревьев.
Светлый лес, наверное, не только поэтому назывался светлым. Несмотря на вечер, в нем было светло и уютно. Лучи солнца проникали сквозь резные листья и каплями цветов разбрызгивались по полянам и вдоль дорог. Цветов было так много, что весь лес был похож на огромный цветник. Удивляла и сама цветовая гамма, мне раньше казалось, что зеленый цвет может быть темным, светлым, салатовым, ну может еще морской волны, но тут... Это было похоже на то, как если бы вы поменяли свой старый черно-белый телевизор на новый цветной - такое буйство красок расцветало перед глазами. Воздух был чистым и свежим, напоенный ароматом цветов, которые были мне незнакомы за исключением ромашек. А высоко в закатном небе парил маленький ястреб.
Мы спустились к небольшому ручью и поехали вдоль него. Я уже не задавала вопросы Эйлану, а просто молча смотрела на всю эту неземную красоту, вертя головой как сова. Ручеек расширялся и превратился в небольшую речку, которая пробивала себе путь в долине. Вдалеке на возвышении показался замок, похожий на Диснейленд. Остроконечные шпили вспарывали облака, на крепостной стене даже с такого расстояния были видны зубцы, весь замок был построен из светло-желтого камня, похожего на топленое молоко.
Процокав копытами по опускающемуся мосту через неглубокий ров, жеребец добрался до внутреннего дворика замка, где и встал как вкопанный. Эйлан легко соскочил с него и снял меня с седла. Я потерла затекшие ноги:
- А сколько мы ехали?
- Часов двенадцать, сейчас около восьми, даже на ужин успеем, - Эйлан крутнулся вокруг жеребца, взял его за уздечку и повел в высокие ворота конюшни. Я увязалась следом.
- А почему в замке так пустынно?
- Отец наверняка в библиотеке, мать у себя, а слуги уже разошлись. Это, знаете ли, семейный замок, а не королевский, где круглые сутки все суетятся и бегают, - подколол он меня, - сейчас соберемся на ужин в столовой, а потом я покажу тебе замок. Кстати, сейчас распрягу Вийта и покажу тебе твою комнату.
Эйлан распряг коня, обтер его чистой соломой и насыпал в кормушку овса, потом налил в поилку воды и повернулся ко мне:
- Ну что, идем?
Я покорно кивнула, поскольку на другой ответ у меня уже не было сил.
Мы вошли через парадный вход в гулкий холл, освещаемый через огромные витражи закатными лучами солнца, и от этого все помещение было в разноцветных бликах. Высоко поблескивала огромная хрустальная люстра, а прямо от порога по ступенькам и дальше была расстелена огромная ковровая дорожка, похожая на ощупь на травяной газон, расстилаемый перед домом.
Эйлан увлек меня на второй этаж, где в правом крыле замка в конце коридора показал мне две двери.
- Последняя - твоя, напротив - моя. Я буду рядом, если чего - зови.
Потом он открыл двери в мою комнату. Ну, комнатой назвать это помещение можно было с огромной натяжкой, я бы даже сказала - зал. Всю противоположную от двери стену занимали окна - огромные, до потолка, выходящие в сад. Нежно розовые цветы вишни(?) на ветках вперемешку с молодыми листьями заглядывали прямо в окна, и вместе с оранжевыми лучами солнца создавало феерическое зрелище. Справа у стены на небольшом возвышении стояла огромная кровать с балдахином, оформленная в розовым тонах. В уголке примостился туалетный столик с небольшим пуфиком. С левой стороны комнаты стояло два кресла и небольшой кофейный столик, а около окна за шторкой расположилась небольшая узкая дверца. Я сразу же сунулась посмотреть, куда она ведет. Эйлан проследовал за мной. Это была ванная комната, я бы, правда, назвала ее бассейной комнатой, поскольку центральное место помещения на возвышении занимала ванна размером полтора на два с половиной метра, полностью выложенная мрамором.
Окна занимали две стены, еще одну стену занимало огромное зеркало, рядом с которым стоял столик с принадлежностями для купания, в уголке сиротливо примостилась канавка, в которую весело сбегала вода из небольшого углубления в стене, заполняла ее и убегала куда-то под стенку. "Если хорошо подумать, я даже знаю для чего это замечательное устройство", разглядывала я чудо эльфийской техники типа ватерклозет
А последняя стена была выложена мозаикой с изображением.... Того самого фонтана судьбы, но только, как я понимаю, в его былом великолепии, причем все шары в раковине у девушки светились разными цветами: синим, зеленым, золотистым и ярко-алым светом.
- Эйлан, а воды то нет... - разочарование в моем голосе заставило эльфа согнуться от хохота пополам.
- Майрин, вода подается от источника, достаточно только нажать на рычаг, - отсмеявшись, он подошел к мраморному чуду и нажал на небольшой шарик возле туалетного столика. В тот же момент ванна полностью заполнилась прозрачной водой.
- Но она ледяная ...
Казалось, меня уже ничем не удивишь, но Эйлану это снова удалось. Он взял со столика из небольшой баночки щепотку какого-то растения и кинул в воду, вода зашипела и забурлила, потом резко стала снова прозрачной, но температурой стала напоминать закипевший чайник.
- Это огневик, он растет в светлом лесу, его цветки обладают свойством нагревать воду. Ты потом научишься регулировать температуру количеством бросаемого порошка из сухих цветков, - Эльф собрался уходить.
- А...ммммм... Как мне остудить немного воду?
- А ты попробуй с ней договориться, - ехидно улыбаясь, Эйлан выскочил из ванной.
"Вот гоблин зеленый!", в сердцах хлопнув дверью, я осмотрелась в поисках полотенца и хоть какой-нибудь одежды. Нашла. Халатик. По типу банного махрового. Ничего, сойдет!
Скинув рубашку, сапоги и брюки, я задумчиво уселась на краю ванны. "Договориться с водой?",- мелькнуло у меня в мыслях, "Может и получится, но вот не хотелось бы использовать свой дар на подобные мелочи". Я посмотрела на ванну с кипятком - пождать пока остынет, или еще холодной воды добавить? Минут через пять поэкпериментировав с рычагом подачи воды я добилась достаточно сносной температуры и, захватив ворох баночек и скляночек с туалетного столика, которые вывалила на край ванны, блаженно нырнула в теплую воду.
Все мысли отошли на задний план кроме одной - надо вернуться домой. Точнее немного не так - назад в свой мир мне не хотелось, я волновалась только за родных. Вот если бы их можно было забрать сюда...
Я потянулась к баночкам и на полчаса выпала из реальности.
Через полчаса я задумчиво расчесывала мокрые волосы возле огромного зеркала, критически оглядывая свое отражение. Не красавица, это видно, с обычными средними параметрами фигуры, средним ростом и ничем не примечательной внешностью. Радовало только то, что в свои тридцать лет я выглядела немного моложе: "Лет на двадцать девять", ехидно шепнул внутренний голос. Ну, что есть, то все мое, я запахнулась в халатик и выплыла из ванной.
В комнате меня ожидал Эйлан, вольготно развалившись в кресле. Он оценивающе осмотрел меня с головы до пят и довольно хмыкнул. Я попыталась одернуть халатик:
- Солнышко мое, а что ты тут делаешь? - мой голос сочился сладким ядом.
- Жду тебя на ужин, ты вряд ли найдешь дорогу в столовую, - таким же тоном парировал он.
Эйлан успел переодеться в светло-зеленую рубашку с низким воротом и теперь обозревал мое убранство.
- Мне в халате идти или ты, может, сможешь найти во что мне переодеться? - его откровенный взгляд начал действовать мне на нервы. - Эйлан, прекрати меня разглядывать! Я, полагаю, женским вниманием ты не обделен, поэтому на мою неземную красоту ты впредь сможешь смотреть абсолютно спокойно!
- Я попросил Илиниэль, она принесет тебе платье и поможет одеться, - без тени смущения улыбнулся Эйлан, - я подожду тебя за дверью.
В дверь незаметно проскользнула маленькая эльфийка, которая на вытянутых руках несла изумрудное платье простого покроя с черно-серебряной вышивкой и черные туфли.
Склонившись передо мной в поклоне, она посмотрела на Эйлана и кивнула ему:
- Через десять минут Майрин будет готова.
Эйлан улыбнулся, незаметно мне подмигнул, потом резко развернулся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Я надела платье, Илиниэль оказалась права, оно село точно по моей фигуре. Пока она пыталась соорудить что-то на моей голове, я обдумывала поведение Эйлана. Нет, мне конечно, лестно, когда на меня смотрят мужчины, но попытаемся обойтись без крайностей, хотя бы первое время. Я, конечно, уверена, что он не будет приставать, но такое положение вещей меня все равно не устраивало. Глядя на сказочно красивую Илиниэль, я понимала, что могу интересовать эльфов всего лишь как очередная диковинка, игрушка, которую, когда надоест, можно забросить и забыть. Нет, пускай лучше Эйлан остается товарищем, другом.
Илиниэль наконец оставила попытки соорудить достойную прическу и просто собрала волосы с висков на затылке, скрепив их заколкой с зеленым камешком. Я посмотрела на свое отражение в зеркале - на меня смотрела спокойная уверенная в себе женщина, темноволосая и темноглазая.
Я благодарно улыбнулась Илиниэль и вышла за двери.
- Эйлан, я готова, - я сделала вид, что не заметила восторженного взгляда эльфа и спокойно улыбнувшись шагнула навстречу Эйлану.