- Эй, вон он! Сюда! Ловите его! Окружайте! Не дайте уйти легендарному Королю воров!
Парень резко обернулся. Похоже, очередной отряд рыцарей - а кто еще мог надеть на себя все это бряцающее железо в такую жару? - выследил его. Каким образом? Впрочем юноша благоразумно решил оставить выяснение до лучших времен и скатился по склону в ближайший овраг. Рыцари оказались не так просты. Кто-то из них заметил маневр жертвы и сообщил остальным.
- Он в овраге! Несите сеть!
Парень ухмыльнулся. А ведь только начинался. Светило солнце, пели птички и вообще жизнь была прекрасна. До момента появления этих... рыцарей.
Прокладывать новую тропу посреди леса было неудобно. Корни и коряги то и дело норовили подставить подножку, а упавшие листья предлагали удобно расположиться и немного подремать. Позади бряцали доспехи, и юноша мысленно даже пожалел рыцарей. Им-то явно было менее удобно бежать за ним по этому бурелому.
- Вот, сюда! Стреляйте!
- Стрелять плохо, - парень сжал зубы и попытался свернуть, да едва не поскользнулся на листьях.
Неожиданно откуда-то из сплошной стены кустов появилась рука и затащила жертву внутрь. Рыцари кинулись за ним, но перед ними открылась только пустая поляна. Преследователи растерянно заозирались, но парня нигде не было видно.
- Идем дальше! - приказал командир, недовольно покрутив ус, и направился вверх по склону. Остальные потянулись за ним.
Когда звуки шагов смолкли, стена из плюща, росшего на склоне, отодвинулась, и оттуда показалась пепельноволосая голова, а затем и сам парень. Вслед за юношей появилась девочка лет тринадцати, что-то сосредоточенная записывавшая на кусочке бересты.
- Итак, это были третьи за сегодняшний день... и тридцать седьмые за неделю. Сель, ты делаешь успехи.
Парень покосился на помощницу.
- Лисса, поменьше сарказма в голосе, пожалуйста. Сегодня только вторник, между прочим.
Девочка рассмеялась и хлопнула его по спине.
- Да ладно тебе! Зато пока мы ищем твоего брата, нам не придется скучать.
Сель закивал и устало вздохнул. Вчера тридцать шесть раз его пытались поймать. На прошлой неделю - сто охотников за семь дней. Сколько на этот раз? Кстати...
- Где Грей?
- Отправился в магазин. Если ты забыл, еда закончилась вчера, - девочка огляделась и убрала блокнот в карман кожаной куртки. - Идем.
- Куда? - Сель вздохнул. - Может, дождемся его здесь?..
Лисса обворожительно улыбнулась и не спеша начала подниматься вверх.
- У нас снова гости.
- А...
- Ну и куда вы убежали! - высокий темноволосый парень с несколько резкими чертами лица и выделяющейся мускулатурой аккуратно опустил на землю сумку и устало опустился уселся рядом с Лиссой. - Вам было обязательно взбираться на холм в километре от деревни?
Сель почти не обратил внимания на ворчание друга детства, принявшись рыться в сумке с едой. Лисса хмыкнула.
- Это на неделю, Сель.
- Угу.
- Кажется, тебе вскоре опять придется идти за продуктами, Грей, - девочка улеглась на землю, подставив лицо солнцу. - Пока ты ходил в деревню, нас навещали гости. Уже целых семь раз.
- Уже семь?..
- Ага.
Грей ухмыльнулся.
- А ты популярен, дружок. Может, нам тебя сдать, а? Денег-то у нас совсем мало осталось.
- Ну, - Сель уселся на землю и с довольным видом принялся поочередно откусывать хлеб и приличный кусок мяса, - тогда Лисса снова будет работать.
Раздался возмущенный возглас.
- Знаешь ли!.. - девочка села и показала другу кулак. - Я люблю танцевать, но зарабатывать этим деньги довольно сложно. Черт возьми, где носит твоего брата?!
Сель пожал плечами: он жадно глотал холодную воду. Беготня вымотала парня, и сейчас ему хотелось нормально поесть и отдохнуть. Впрочем, вопрос был хороший.
- Мой непутевый брат, - парень отставил бутылку и вытер губы, - как всегда где-нибудь рядом и ускользает от меня. Поймаю - поколочу.
- Похоже, не такой уж он и непутевый, раз завоевал звание Короля воров, - Грей вытащил из сумки яблоко и мило улыбнулся. - Ты должен гордиться Каем.
Сель фыркнул. Гордиться? Ну, ну. Может быть, он бы и гордился им, если бы громкое звание Кая не приносило проблемы самому Селю. Братья в детстве внешне были очень даже разные, родители души в них не чаяли. Но чем взрослее становились дети, тем больше становилось понятно, что в семье родились близнецы. Они были похожи по характеру, к десяти годам стали едва ли не зеркальным отражением друг друга. Сначала это было весело. Сель притворялся Каем, чтобы избежать наказания, Кай становился Селем, когда его хвалили. Братья специально предпочитали одно и то же, одевались почти одинаково, и со временем даже родители перестали их различать. Селю от этого становилось немного грустно, но Кай-то был всегда рядом и понимал с полуслова. Порой им даже не требовалось разговаривать. А потом Кай исчез. Просто ушел из дома. Тогда близнецам исполнилось шестнадцать лет. Почему Кай ушел, куда, что случилось - даже Сель об этом не знал. А через год парень, посетив город, наткнулся на собственный портрет с нетривиальной надписью "Разыскивается". Селю стоило больших трудов убедить стражу, что это не он, а Кай. Именно тогда парень узнал, что его беспутный брат прославился как Король воров. И когда только успел?
Сель вздохнул и поднялся с земли. Вспоминать и корить брата можно было сколько угодно, но именно из-за него у парня сейчас было море проблем. Множество охотников за головами, рыцарей, святош и прочих борцов за справедливость и любителей денег гонялись за Селем. Первые заявились в деревню юноши, и тому пришлось бежать ночью из дома, чтобы не вовлекать родителей и своих друзей. Вслед за Селем увязался и Грей - друг детства братьев. Он давно хотел отправиться в путешествие, поэтому побег друга послужил причиной начала странствий. Лиссу они встретили через месяц, выкупив ее из цирка. Девочку заставляли танцевать на канате и острых лезвиях, и парни, отдав все имеющиеся деньги, забрали ее с собой.
- Ну, идем дальше? - Лисса вернула друга на грешную землю. Она отряхнула свою длинную юбку и потянулась. - Дорога дальняя...
- А то! Надо же найти этого беспутного парня, - Грей ухмыльнулся и, затянув сумку с едой, перекинул ее через плечо.