Пролог: Спустя девять лет, после начала девяностых, в городе снова начинают исчезать дети. Следователь Магнитский повторно берётся за расследование, так как это дело принципа, ведь среди пропавших, много лет назад, был и его сын. К Магнитскому в расследование напрашивается молодая журналистка, обещая снабжать милиционера полезной информацией, взамен на эксклюзивные права будущей статьи.
'Дети не должны отвечать за поступки родителей'
Глава 1
Трудно даже вообразить сколько существует причин для совершения того или иного преступления. А сколько мотивов ещё не придумано? А сколько не раскрыто? Некоторые мотивы бывают и совсем безумные, которые не поддаются старой доброй логике. И лишь тот, кто принципиально заинтересован в достижении истины, тот непременно к ней докопается.
Спустя девять лет, мне всё ещё снится липкий кошмар, где я зову Нестора, надрывая горло. Сердце обливается кровью, а на душе так паскудно, что хоть волком вой. Пытаюсь окликнуть каждого безразличного прохожего. Но никто ничего не видел, и никто ничего не слышал. Он просто растворился в воздухе. Я облажался. Вечный должник кромешного забвения.
Этой ночью поспал всего пару часов. Я мог бы ещё подремать, но меня нечаянно разбудила моя пассия Ирина, когда перелазила через кровать. Её тело, словно тело кошки, изогнулось и бесшумно спустилось на пол. Она всегда стаёт раньше. Ира потянулась с ленивой кошачьей грацией и приступила к наведению марафета. Хоть ей это и ненужно. Природа наградила Ирину: длинными ресничками, капризными губками, и белокурыми волосами, что были искусно заколоты.
Между нами не существовало никаких обязательств. Она приходила, когда хотела. Ира была младше меня на четырнадцать лет, и не ощущала на себе последствия бессонной ночи так, как ощущал их я. А мне только вчера стукнуло тридцать девять. Я всё жду, когда же её родственнички постучатся в дверь, чтоб начистить мне репу.
В Ирине не было ничего зазорного. Она для меня одноразовая открытая книга. Ей не хватает стабильности и твердости. Ира далеко не легкоранима. Неосторожное слово не погасит в ней огонь страсти. Больше берёт, чем даёт. А ещё она - не однолюбка, чаще уважает, чем любит. Верность и постоянство - для неё пустой звук. Как Ира заявляет - спутников выбирает по интуиции, но осмотрительно. Настоящий объект любви найти трудно из-за высоких притязаний личности. А сама любовь для неё никогда не бывает единственной отдушиной. Ирочка обожает сочинять песни, но с её голосом петь ей не суждено. Она склонна к утопическим проектам и стремится убедиться в этом на собственном опыте. Поэтому всегда производит впечатление мечтательных идеалистов, что часто заставляет её оказываться жертвой собственных заблуждений. Ей не импонирует жизнь ради денег и наживы, поэтому она была со мной просто так. Иначе, зачем я ей нужен?
- Зараза!- с досадой воскликнула Ирина.
- Что приключилось?
- Ты не одолжишь мне свой свитер?
- Зачем тебе свитер в июле? Да ещё и в Одессе,- спросив у неё, я с трудом подавил зевок.
- Судя по градуснику, на улице совсем не лето,- пояснила она.
Я оставил постель, чтобы с любопытством изучить уличный атрибут, который шокировал меня одиннадцатью градусами по Цельсию. Такого холодного лета не припомню на своём жизненном опыте. По крайней мере - в девяностых. 'Холодно' нас встретило начало нового тысячелетия.
- Теперь ты понимаешь, о чём я?- скептически скомкав губы, спросила Ирина.
Ей было проще дуться на погоду вместо того, чтобы посмотреть прогноз.
- Возьми из шкафа любой, что на тебя смотрит. Только верни мне его постиранным. На работе не правильно поймут, если я буду пахнуть женскими благовониями.
- Пусть молча завидуют,- со своей точки зрения подкорректировала Ира.
- Они скорее поверят, что это я пользуюсь женскими духами, нежели с кем-то встречаюсь,- ответил ей и снова задремал.
Через полчаса сонная атмосфера была нарушена будильником. Это наверное самый пренеприятнейший звук в пределах планеты Земля. Ведь этот писк сигнализирует мне о том, что пора собираться на работу. Не то, чтобы я не любил свою профессию, просто я 'сова' по определению, и не люблю рано вставать.
- Вставай, Магнитский!- напомнила о себе моя пассия, о которой уже успел забыть, пока дремал.
- Я не успею тебя довести к дому. Сегодня я обещал начальнице не опаздывать. Могу лишь подбросить до ближайшей остановки.
Подняв себя из кровати, я побрёл к умывальнику. Взглянув в зеркало, там увидел заспанную подавленную физиономию. У меня было такое лицо, будто пришел на паспорт фотографироваться. Затем я с трудом отодрал от мыльницы прилипший обмылок, чтобы умыться. И с чего его только делают?
- А можно я с тобой?!- громко поинтересовалась Ира, где-то из моей мини кухоньки.
- И думать забудь,- ответил ей, покинув ванную комнатку.
Ирина смела крошки со стола и по-хозяйски выбросила в урну одноразовую посуду после вчерашнего маленького банкета. Не люблю мыть посуду, потому и покупаю одноразовую. Так я экономлю время и нервы.
- Но почему ты меня постоянно отфутболиваешь?
- Тебе будет интересно расследовать случай украденного козленка на окраине города? Сомневаюсь.
- А может причина иная? Стесняешься меня?- заламав одну бровь полюбопытствовала Ира, уставившись на меня серо-зелёными глазками.
- Можно сказать и так,- вырвалось у меня.
- А с этого места поподробнее,- потребовала она, не сводя с меня взгляда.
- Не люблю, когда обо мне отпускают всякие дурацкие шуточки за спиной и...
- Люди всегда будут находить причины обсуждать кого-то. А ты не забывай, что живёшь не ради них,- присовокупила резонные выводы Ирина и бескомпромиссно вышла за дверь,- Не парься. Я сама хочу прогуляться пешком.
В голове прозвучало облегчение. Вот чем мне нравятся отношения без обязательств. Не стал возражать в данной ситуации и просто кивнул. Знаю, она точно не обиделась. А её слова меня почему-то зацепили за живое. Ведь единственное, что меня удерживает на этом свете - это работа.
Дорога на работу съедала треть жизни. Но тут уж ничего не поделаешь, где купил дачный участочек оттуда и добираюсь на личном доме. И это не шутка. Собственно, эту лачугу стыдно и домом назвать. Я езжу и живу в самодельном трейлере из буса, который сделал своими руками, зарегистрировав его в ГАИ (как и положено). Парковать такую громадину ночью в городе негде, поэтому возвращаю дом на колёсах каждый день, обратно сюда. В трейлере есть всё необходимое. Условия спартанские, но меня устраивает.
Хорошо, что приобрёл себе импортный бус с коробкой автомат. С механикой не ездил бы из-за того, что не смог бы выжимать сцепление. Два с половиной года назад у меня воспалился мениск в колене, и теперь я периодически хромаю. Работаю в основном правой ногой.
Обычно я имел врожденное чутье на надвигающуюся беду, но в этот день почему-то ничего не почувствовал. Прибыв на рабочее место, я увидел обеспокоенную физиономию Марго возле кабинета начальника. Если у неё такое лицо, значит случилось что-то тревожное. Она согласилась подменить капитана на время его отпуска в Болгарию. Марго держала в руках горячий кофе без сахара, зная, что это мой бензин для генератора мыслей.
Магурова Маргарита Максимовна прослыла в отделе как МММ или мужланка, которая любит держать всё под контролем, и она реально верит, что жизнь в её руках. Редко появляется в обществе и предпочитает оставаться в тени. Авторитет приобрела за счёт методичности, терпеливости, и обладания огромной силой самоконтроля. Много знает и много требует. Часто стремится к автократии, потому и спрос у неё высокий. Лично мне Марго всегда нравилась тем, что она думает, прежде чем говорит. Ещё её называют (конечно же, поза глаза) - собственницей, что не любит делиться мыслями. Марго трудно ладит с сослуживцами из-за своей скрупулезности, бескомпромиссности и консерватизма. Капитан назначил её старшей за то, что она придерживается всякого рода условностей и не терпит экстравагантности. Были у Марго и тёмные стороны: эгоистичность, чрезмерная осторожность, и морализм, граничащий с ханжеством, иногда ограниченностью.
- Не спеши садиться за стол,- предупредила Марго до того, как я успел снять куртку.
- Давно у меня не было вылазки.
- Знаю, что у тебя уже есть открытые дела, но это дело срочное.
- Что приключилось?
Призадумавшись, Марго ответила:
- Тоже, что и девять лет назад.
После этих слов у меня на миг отобрало дар речи. Ведь девять лет назад прогремело одно громкое дело с пропажей шестерых детей и одного убитого. Всё что их связывало - это полнота и возраст до десяти лет. За всё это время мы перебрали не один десяток версий и ничего. Ни тел, ни адекватных свидетелей, ни зацепок. Даже выкуп не требовали. Мнения разделились. Одни считали, что это дело рук педофила. Другие опасались, что детей могли расчленить на органы для черного рынка. Но бытовало мнение, что их живьем продали за границу для рабства или в состоятельные бездетные семьи. Родителей страшили любые варианты. Некоторые из них до сиих пор не могут отойти от горя. Я это знаю не понаслышке. Среди пропавших детей был и мой младший сын - Нестор, которого также не смог найти. Трезво оценивая положение дел, я давно потерял надежду.
Скрепя сердце я всё же согласился. Затем, взяв ситуацию под свой контроль и, промочив горло горячим кофеем, я спросил:
- Как звали мальчика?
- Антон.
- Сколько прошло времени после пропажи?
- Около часа. А если быть точнее, то мальчик вышел из дому в 7.25., а мне позвонили в 8.19.. Он заранее вышел на тренировку по плаванию и не дошел к ней. Пейджер отключён. Никого ни о чём не предупреждал, записок не оставлял. Я лично знаю эту семью. И поверь, он не мог никуда свернуть без разрешения.
- Говоришь, знакомые. То-то я смотрю, что ты не стала ждать трое суток. Так это личная просьба?
Её патетика при озвучивании слова 'вознаграждение' меня слегка смутила. Как она сейчас может думать о деньгах, когда у меня, возможно, появилась первая зацепка за девять лет, чтобы найти своего сына.
- Я взялся за это, только ради принципа.
- Как скажешь,- слегка растерявшись, униженным тоном ответила Марго.
- Вы уже уведомили посты на выезде из города?
- В первую минуту после заявления о пропаже.
- Район обыскивают?
- Естественно. Заглядываем даже в машины и мусорные баки.
- Это правильно. Скажи им пусть и номера машин перепишут. Похититель может быть ещё на месте и наблюдать за нашими действиями.
- Сомневаюсь.
- Ты даже не представляешь, на что могут быть способны психопаты. А теперь дай мне опись его вещей и скорее на место пропажи, пока следы не остыли.
На месте предполагаемого похищения меня снова встретили без улик (я особо и не надеялся). Но в этот раз нашлись свидетели. Надеюсь эти будут посговорчивее.
На теневой стороне улицы я увидел, как два подростка обливали бездомного шампунем, требуя от него, чтобы он помылся. Не люблю, когда сильные считают, что они могут безнаказанно творить беспредел над слабыми. Этот постулат сохранился за мной ещё со школы. Я всегда заступался за обиженных.
Я согнал их волшебным заклинанием 'милиция!' и они драпанули.
Бездомный был неопределенного возраста с густой безобразной щетиной на лице, в панаме и очках с тёмно-зелеными толстыми линзами. Никогда не видел таких линз. Пришлось к нему подойти. Заодно и поинтересуюсь - не видел ли он что-нибудь?
- Добрый день.
- Добрый. Если он добрый,- глотая слова, ответил бездомный в сопровождении кашля, роясь в контейнере для мусора.
Я полез в карман за удостоверением и обнаружил, что вместо него в кармане находился Иркин красный платочек, пропитанный духами. А я-то думаю, почему не могу избавиться от запаха её духов. В любом случае, сейчас это было уместно, учитывая местную вонь.
Когда я вытащил платок, бездомный почему-то дернулся, будто я хотел его ударить.
- Почему вы так ответили? Вы что-то знаете?
- Если тут полно милиции, и вы соизволили заговорить с бомжем, значит, произошло что-то печальное.
- Логично. Что ж. Рас уж я заговорил, как вы выразились с бомжем, то позвольте у вас спросить.
- Спрашивайте.
- Вы не видели, здесь не проходил мальчик десяти лет?
- Вроде как,- бездомный запнулся,- ...кого-то видел с рюкзаком.
- А в какую сторону он шел?
- Туда,- как-то заторможено проговорил бездомный и указал пальцем.
- За ним никто вслед не шел?
- Вроде как да. Но точно не скажу. У меня зрение почти минус девять,- сбивчиво ответил мужчина.
- Может, хоть вспомните особые приметы. Например - мужчина или женщина?
- Вы наверное меня не расслышали. Я даже не уверен, шел ли вообще кто-то.
- Ясно. С вами каши не сваришь. Что ж спасибо и на этом. И кстати, даже к бездомным, я всегда относился также как и к остальным людям.
- Может вас это заинтересует?- спросил бездомный и вытащил порванный распахнутый школьный портфель из мусорного бака.
Я немедленно изучил содержимое. Портфель был измазан в мусорные отходы, а внутри были школьные принадлежности и странный рисунок, который успел размякнуть от гнилого помидора. Но кое-что смог разобрать - это была голова с рогами.
Следующие два свидетеля были для меня как находка. Нет на свете лучших информаторов, чем бабушки у подъезда. Я всегда черпал от них много полезных сведений. Они оказались разговорчивы и общительны. Одна из старушек, вытаращив глаза, стала торопливо доказывать, что видела рыжеволосую девушку в юбке. Вторая ей наперекор стала деловито доказывать, что девушка была блондинкой в брюках. При этом обе старушки бурно жестикулировали.
- А может и рыжая,- вполголоса с молдавским акцентом засомневалась вторая старушка.
- Точно-точно рыжая,- не сдавала позиций первая.
- Но на ней была юбка!
Я начал терять терпение.
- Ещё были какие-нибудь приметы?
- Кроссовки!- громко выкрикнула первая старушка.
- Сама ты кроссовки, старая ондатра! На ней были сандалии. Не слушайте её. Она не лжет, только когда закрывает свой рот.
Дальше уже не слушал их бесполезный спор. Однако кое-что я таки выяснил. У этих свидетелей совпадала одна главная деталь - это точно была женщина с рыжими волосами. При этом я подчеркнул для себя, что возможно она красит волосы или носит парик. Нередко встречались случаи, когда мужики (так сказать) переодевались в женщин.
После того как я осведомился, Марго пригласила в свою машину и спросила, какие у меня есть идеи, чтобы сообщить родителям хоть какую-нибудь обнадёживающую версию.
- Для начала расскажи мне, какой у родителей Антона род деятельности?
- Ты думаешь это похищение связано с их работой?
- Возможно.
- Мама - председатель в городском совете. А отец - судья в арбитражном суде.
- Тогда это мог быть кто угодно.
- У него есть какие-нибудь редкие заболевания?
- Нет, но он астматик.
- Это не редкая болезнь. Ну не станем же мы следить за каждым, кто покупает ингаляторы. Но вот что мне ещё интересно - почему ребёнок не сопротивлялся и не кричал? Может Антон знал этого похитителя или даже похитительницу?
- Или похитители. Больше нет версий?
Выхватив с потока мыслей некоторые предположения, я их немедленно озвучил:
- Есть одна. Но на это нужно разрешение.
- Для начала предложи, а там и решим.
- Помнишь, девять лет назад мы всё-таки нашли одного подозреваемого? Я хочу его наведать прямо сейчас. Кстати он живёт неподалёку.
- Ты хочешь поехать к нему сейчас?
- В борьбе с неуловимыми, побеждают непредсказуемые.
*****
Михаил Черчёвич был на тот момент единственным, кто попал под подозрение. Но косвенные доказательства и отсутствие улик, не позволили забросить его за решетку. Честно говоря, я и сам не до конца уверен в его виноватости. В суде было доказано, что у него синдром Котара. Это такое болезненное состояние, состоящее из нескольких симптомов: сниженное настроение в виде депрессии с чувством тоски и тревоги, а также измененное восприятие в виде дереализации, болезненного бесчувствия и нарушенного мышления в виде отрицания. Его ещё называют - бред Котара. Что самое любопытное, детектор лжи он прошел с легкостью.
А ещё у него есть фобия, он боится красного цвета. Это стало для меня настоящим открытием. Как вообще можно бояться красного цвета? Но кто я такой, чтобы спорить с врачами. И как не крути, человек, боящийся кровь, не может причинять насилие или какое-либо увечье живому существу. А значит, одного ребёнка точно убил не Черчович.
Вскоре мы нашли его по адресу на окраине города. Мать Михаила, что является активным союзником в его делах, продала квартиру в центре и купила это захолустье, а на оставшиеся деньги оплатила услуги дорогого адвоката. Наверное, не туда я пошел учиться, нужно было выбирать юриспруденцию.
Дверь открыла мать. Миниатюрная женщина с добрыми глазами и опущенными уголками губ. Я её не забыл. В суде она была остра на язык и больше всех декламировала, какой у неё хороший сыночек, а её Мишенька в априори не мог совершить что-то подобное. Каролина Никитовна в прошлом - анестезиолог. Она считала себя здравомыслящей в отличие от сына, так как он доставлял ей массу хлопот. Но как мать, она не вспоминает его старых ошибок и заблуждений. Жертвует своей личной жизнью ради него, а он точно не способен на самопожертвование ради матери. И всё же, эта женщина готова идти на компромисс. Но с ней необходим особый такт.
- Здравствуйте,- вежливо поздоровалась женщина, будто совсем не держит на нас зла,- Я думала, мы сожгли все мосты.
- Ваш сын дома?
- А я обязана вам отвечать?- ответила она, вопросом на вопрос.
- Нет. Но это в его интересах. Несколько часов назад пропал ребёнок. И если мы сейчас увидим его на месте, и он ответит нам на несколько простых вопросов, подозрений к нему станет меньше. В любом случае, в ближайшее время, по процедуре мы обязаны будем его навестить, как фигуранта прошлого дела.
Теперь она понимала, отказать - значит признать, что они что-то скрывают.
- Проходите сразу на кухню. Он сейчас кушает,- без дополнительных вопросов пригласила Каролина Никитовна.
Ещё при входе я обратил внимание на железную ключ-отмычку, которой обычно отпирают старинные хаты. Она имела длину около тридцати сантиметров. С одного края - деревянная рукоятка. А с противоположного - подвижный металлический плоский палец.
На кухне было жарко, всё жарилось, пеклось и шкварилось. По центру комнаты мы увидели Мишу, сидящего за столом. Столешницу устелили свежеприготовленными яствами.
Михаил Черчович не выглядел устрашающе. Есть некоторые люди, которые, взрослея, сохраняют детские черты лица. Он был не менее двух метров роста (такого сложно прокормить) и напоминал мне ребёнка-великана. Ей богу, ему сейчас только слюнявчика не хватало. Сам же Михаил всегда работал садовником - выращивал какие-то цветочки. Я не забыл названия, просто не могу его выговорить. Глупым Мишу назвать трудно, двойственная натура. В какой-то момент он вёл себя, словно шпион-интеллектуал. А в какой-то момент глупо, и воображением мало отличался. Как по мне, врачи забыли диагностировать в нём биполярное расстройство. Как я это понял? У него удивительная способность менять свои взгляды и поведение, сообразно желаниям и обстоятельствам. Человек настроения. Такие как Миша не терпят рутины, и не выносит никаких ограничений. Его легко вывести из равновесия. Это человек крайностей, погруженный в себя. Но, что немаловажно, Миша довольствуется ролью 'за сценой'. Если он в чём-то и виноват, то вряд ли открыто станет демонстрировать содеянное.
Как же тут жарко. Говорить эти слова вслух не стал. Незачем с первых минут обострять отношения.
- Приятного аппетита,- пожелала Марго.
- Как раз пропал,- угрюмо отозвался Михаил жующим ртом.
Сегодня Миша был слишком уравновешенный. На вопросы отвечал односложно и неохотно. Громкий от природы голос наводил лёгкую дрожь. О таком голосе мечтает каждый полковник, но он достался никчёмному маменькиному сынку.
- Ни принимайте наш визит враждебно. Мы лишь хотим задать вам пару-тройку вопросов,- Марго попыталась мягко нивелировать разговор,- Если хотите, мы можем подождать пока вы дотрапезничаете?
- Пару-тройку?- плямкая, уточнил исполин, глянув на приоткрытую дверь спальни.
- Простой вопрос, простой ответ. Где вы были пару часов назад?
Он не счёл нужным ответить, за него это, как и на суде сделала мать:
- В магазине мы были. Он помогал нести тяжелые сумки. Можете спросить у продавца.
Кухня действительно была забита не разложенными продуктами. Это только придавало правдоподобия её словам. На полу стояло несколько сеток с овощами, а на столе всякие крупы и каши. Что характерно, ничего красного. На всей кухне не было ни намёка на красный цвет.
Михаил как-то поменялся в лице, когда он увидел, что я его разглядываю. Понимаю. Сам не люблю, когда мне заглядывают в рот.
- Конечно проверим. Черкните нам адрес магазина,- вставил слово и я.
- А зачем записывать? Это через два двора в сторону набережной. Там только один круглосуточный гастроном,- снова ответила Каролина и поднесла в руках очередное блюдо, которое с трудом пристроила на уставленный другими блюдами стол.
Как же невыносимо жарко. Я уже начал жалеть, что затеял этот бессмысленный допрос. Нам Черчовичу нечего противопоставить. Но когда я обратил внимание, что он постоянно возвращается к спальне взглядом, у меня созрела идея.
- Можно воспользоваться вашим туалетом?- я спросил, чтоб умыться от пота, а заодно и обсмотреть дом, иногда можно заметить много всего занятного, ведь наш визит был внезапный и хозяева не успели бы прибраться.
- Будьте как дома,- снисходительно ответила мать.
- Но не забывайте, что в гостях,- напролом как-то угрюмо произнёс Миша.
По пути в туалет я заметил, что эта семья слишком набожна. Иконы были буквально в каждом углу. Затем я увидел через приоткрытую дверь спальни на прикроватном столике - военный походный рюкзак, из которого торчало что-то прорезиненное цветом зелёнки. Я пока решил не принимать это в расчёт. Но и со своей памяти не вычеркнул.
В ванне обнаружил железный блистер, краем сознания отметив, что это может пригодиться. Отворив её максимально тихо, я чуть не разбросал содержимое. Внутри были таблетки без названий. Брать образцы не рискнул. Этот барбитурат может быть под счёт и стоять как моя премия. Всё что я мог это запомнить их на вид (у меня фотографическая память) и вытереть после себя отпечатки на коробочке. Обычно все таблетки имеют разную форму, просто расскажу в аптеке фармацевту, что я видел и пусть набросает варианты.
Когда я вернулся на кухню, Марго всё ещё вела беседу с матерью. Не в курсе что я успел пропустить, но женщина перешла в оборонную позицию:
- Почему вы видите в нём только что-то негативное?- неожиданно поинтересовалась мать,- Вы знаете, я растила его одна, и я как никто знаю, что он давно перерос все свои детские травмы.
- Почему вы постоянно его защищаете? Ему за сорок, позвольте Михаилу хотя бы самостоятельно отвечать на вопросы,- не выдержав сюсюканий, я незаметно перешел черту такта.
- Настоящая мать всегда будет стоять на стороне ребёнка, даже если ему сорок,- сдержанно ответила Каролина Никитовна.
Михаил слушал разговор сосредоточено, не забывая при этом жевать.
- Что вы теперь хотите на меня повесить?- отчётливо выговорил Миша, будто огрызнулся.
Он поставил локти на стол, сцепил ладони замочком и упёрся в толстые сплетённые пальцы массивным подбородком. Михаил, словно видоизменился. В выражение его лица скользнула микро ярость и раздражение.
- Вот видите? Вы пробуждаете в моём мальчике только худшие качества.
В тот момент меня угораздило достать красный платок моей пассии, чтобы вытереть пот со лба. Рассуждать об ошибке было поздно. Нависшие веки глас у едока приподнялись. Лишившись самообладания Миша побледнел и тут же вырвал на стол. Он пробурчал что-то неопределённое и швырнул стол в нашу сторону, словно игрушку. Я и не смог опомниться, как Миша выскочил из дому. Пока Марго вытирала лицо от соуса (или чего-то другого), я быстро рванул, чтобы не растерять настрой. Но погоне не сулило стать эпичной. Ещё при старте мою левую ногу обожгло болью. Я лишь успел увидеть, как Михаил сиганул через соседский забор. Погнаться за ним не мог, колено не позволяло.
- Зачем вы его спровоцировали!? Вам не достаточно того, что сказали врачи!?- помрачнела мать.
- Клянусь я не нарочно.
- Я вас впустила в свой дом! А вы на моём Мишеньке эксперименты проводите! Я на вас в прокуратуру пожалуюсь!
- Простите Каролина Никитовна. Это правда недоразумение.
- Убирайтесь прочь. И молитесь, чтобы Мишенька вернулся домой.
Обстоятельства изменились, как и непогрешимость Михаила. Если он не виноват, то почему скрылся? Теперь мы не могли его отсеять, как подозреваемого. Даже после того, как его устное алиби подтвердил продавец гастронома.
Для меня Миша всё равно остаётся - социально опасен перед окружающими. Пришлось настоять, чтоб Марго организовала слежку за домом.
Приехав на рабочее место, нас ждал новый аврал. В отдел на допрос привели одноклассников пропавшего ребёнка. Так как малолетних допрашивать можно лишь в присутствии родителей, в помещении и яблоку негде было упасть.
К вечеру такая тактика принесла свои плоды. Один из мальчиков сознался, что пропавший всегда мечтал посетить дикие одесские катакомбы, а заодно и доказать одноклассникам, будто он не трус. А это уже твёрдая зацепка. Хоть она и не вязалась со старым делом, но это уже хоть какой-то сдвиг.
Первым делом я принялся искать строительные компании. У них должны быть сведения о катакомбах, они всегда перед строительством домов проводят инженерно-геологические изучения участка. Бурят поисковые скважины. Если находят, то бетонируют их и засыпают. Именно из-за возможных провалов в Одессе мало высотных домов и нет метро. Моя логика дала плоды. Строительные компании действительно пользуются картами приморской экспедиции, которые занимаются их составлением с 1965 года. Но процесс ещё далек от завершения. В конечном итоге я уяснил, что ребёнка там искать, всё равно, что иголку в стоге сена. Придётся обратится к негласным профессионалам - диггерам.
Нашел одного диггера через подружку. Хоть какой-то от Ирины толк. Это был её дивер Кузьма. Мы обусловились встретится у забора с жутким рисунком в виде жезла на краю которого, виднелось перекошенное в крике лицо ребёнка с рогами, а руки ребёнка раздирали себе грудную клетку. Кузи пока не было. Он не опаздывал это я пришел рано. Поэтому решил не тратить время зря и зарисовал в блокнот этот странный символ. Вскоре появился какой-то тощий парнишка с козлиной бородкой.
- Ты Кузя?
- Не Кузя, а Кузьма,- переправил дерзкий паренёк, но мне плевать, 'Кузя' проще произносить.
Кузя выглядел не так, как я его себе представлял. Военная пятнистая куртка. Сапоги на толстой подошве. Щербинка между зубами. Куцый нос. И молодое лицо со следами юношеских угрей. Несмотря на далёкую от совершенства внешность, неприметным его назвать было нельзя. Он владел какой-то простотой и открытостью, что компенсировало все недостатки. По первоначальной оценке было видно, что Кузя принимал людей такими, какие они есть. Что на уме, то и на языке - он не умеет лгать. Превыше всего ценит свободу. Он умеет ловить простые радости от жизни даже в катакомбах. Такие как Кузя, легко заводят друзей, но не поддерживают длительных контактов, и часто бывают буферами, сглаживающими шероховатости жизни.
Особенно не вникая в детали, Кузя повел меня за собой. Вскоре мы вышли на асфальтированную дорожку, ведущую к холмам. Пока мы шли, Кузя первым начал (приправленный матами) разговор:
- Такого *** морозного дождливого лета я ещё не встречал.
Если человеку не о чём поговорить, он всегда начинает с погоды.
- Я тоже как-то не припомню.
- Кира нашептала, что ты ищешь своего пропавшего отпрыска. Но я тебя сразу разочарую, что не каждый взрослый дядя возвращается из этой ***. Если всунуть башку в самую глубь без соответственного опыта, тогда пиши ***.
Я отсёк от себя эти мысли.
- Для этого я тебя и взял с собой.
- Не-ет,- с ухмылкой протянул Кузя,- Это я тебя с собой взял. Я *** *** сюда собирался, а тебе просто помогу по ходу действий.
- Как скажешь. Главное результат.
- Как звали твоё дитя? Сори. То есть зовут. Если взападло отвечать, я пойму.
- Нестор. Моего сына зовут Нестор.
- Я уверен, если бы у кого-то из *** ментов пропало чадо, они бы уже давно на *** изошли.
Он явно не знал кто я. Кира утаила от него одну важную деталь. На секунду представил себе лицо Кузи, когда он узнает мой род деятельности. Но я не ставил себе за цель его устыдить, мне параллельно, что думает этот самоуверенный пацан.
Свернув с дорожки по склону вниз к каменистому неровному входу катакомбы, мы остановились. Я не страшился туда лезть. Страх умер в тот день, когда пропал мой сын. Скажу больше, мне ещё с юношества нравились подобные места, наполненные чем-то тайным, неведомым, что вызывало всплеск адреналина.
Когда Кузя достал два комбинезона с *ОЗК, я вдруг вспомнил, что видел похожий в спальне Михаила Черчовича.
- Натягивай. Или промочишь пятки. Каска одна, моя, так что береги макушку.
- Как надевать ОЗК я помню ещё с армии, можешь не утруждаться.
- Светило хоть прихватил?- ломким голосом поинтересовался Кузя.
- Имеется.
- Ну, тогда береги голову, и вперёд за орденами,- слабо улыбнулся бесстрашный пацан.
Начало тоннеля раздосадовало меня. Представлял его иначе. Это было похоже, скорее, на природную пещеру. Вместо пола - земля и глубокие лужи. Но потом, стали попадаться рукотворные стены. Выступающие камни были выложены хаотично. Некоторые плоские плиты подростки украсили: росписями, признаниями, стихами, соседствующие с граффити непризнанных художников. Некоторые части тоннелей выглядели совсем плачевно. Какие-то люди-свиньи загадили пол, чем только могли: покрышками, разломанными стульями, чемоданами... Всюду валялись полусгнившие деревяшки и пустые современные бутылки. Я шагал уверенно, не боясь заблудиться.
- Если твой сын тут, то только в диких катакомба. В других, известных для общественности, слишком людно. А вообще здесь испокон веков всегда бурлила *** жизнь. Люди работали, воевали, занимались контрабандой. И даже производили свою продукцию фальшивомонетчики, прячась от *** ментов.
- Куда выводят эти тоннели?
- Куда *** угодно. Даже в ближайшие сёла.
- А какая протяжность на самом деле?
- *** его знает. Мы каждый *** месяц находим всё новые и новые ходы. Есть немало законсервированных шахт. Эти катакомбы самые длинные на всей планете. Здесь глубина может достигать пятидесяти метров от поверхности, разделяясь на три этажа. А есть и уникальные карстовые пещеры, которым *** более пяти миллионов лет. Тут находили останки всяких там мастодонтов.
Люди, освоившие эти места, воистину герои. Я бы тут не прижился. Дальше стены были ровнее, но и потолки ниже. Вместо импрессионных росписей стали попадаться обозначения инженеров и корни деревьев, что слегка торчали.
- Здесь придется *** на уровень ниже.
- Не похоже на специальный проход.
- Бывает, что каменоломни соединяются там, где добывали *** материал. Маршруты никто не отслеживал, потому они и могли пересекаться.
- А почему мы не можем пойти дальше?
- Там дренажные ливневые штольни, благодаря которым наш *** город не сползает в море. Там даже остались рельсы и вагонетки.
Спустившись на уровень ниже, я обратил внимание на ровные вырезы в стене, на которой была начерчена шкала количества добычи материала с фамилиями работников. А за поворотом нас ждал привал у сложенных блоков ракушника.
Мы на минутку присели отдохнуть.
- Сейчас мы спустимся на третий уровень, и на сегодня ***,- озвучил мысли Кузя.
- Я не против. Кажется, я уже потерялся во времени и пространстве.
- Помню эти *** ощущения, когда впервые сюда попал. Кстати, там, где мы сейчас окажемся, будет *** как прохладно. Но этот холодный мешок спас тысячи партизан во время войны, когда *** фашисты пытались затравить их газами. Тёплый ядовитый и лёгкий газ не смог опуститься ниже через эту холодную пробку,- блеснул эрудированностью Кузя.
- Ты прям ходячая энциклопедия.
Внезапно послышался шорох. Подсознание считало это за опасность.
- Лучше *** пойдём дальше. Это породы сжимаются и трещат, образовывая трещины. В любой момент может произойти обвал.
Естественно я ничуть не отрицал, и мы спустились ещё ниже.
- Осторожно, некоторые места достигают полметра затопления,- предупредил Кузя.
Но меня волновало совсем другое.
- А вдруг там действительно обвалиться?
- Не дрейфь. Есть ещё масса выходов. Но мы выберемся через вертикальную трубу.
Снова послышался шорох. Я обернулся резко, не прекращая двигаться вперёд, но ничего не заметил. Не покидало странное ощущение, что сейчас произойдёт что-то плохое.
Дальше мы шли по следам от подошвы, приблизительно сорокового размера. Или подросток, или женщина, или карлик.
Через сотни пройденных метров пришлось поменять запасные батарейки в фонарике. И когда подсветил им одну из дальних стен, я кое-что обнаружил. Тот же демонический символ, который видел на улице, был нарисован кровью. По всей видимости - свежей, ей сутки не меньше.
Огнём полыхнула мысль - а может это кровь пропавшего мальчика?
- Я эту *** вижу впервые,- выругался Кузя.
- А давно ты тут был?
- Неделю назад.
Говорил Кузя правдоподобно, но он явно знает больше, чем рассказывает. Почему? Ответ пришел уже в следующий миг.
- Да брось, я же не какой-то там мент. Попробуй напрячься, может всё-таки, ещё что-то вспомнишь?
Кузьма замешкался, виновато потупившись в рисунок. Я хотел вытрясти из этого взгляда как можно больше.
- Ладно, но эта *** между нами. Другие сталкеры...
- Кто?
- Диггеры.
- Ясно. Продолжай.
- Так вот, они мне ***, что девять лет назад, кошмарили здесь какого-то сатаниста. И таких рисунков нашли больше десятка.
- А ты можешь меня отвести к этим местам?
- Забудь. Так далеко даже я не хожу. Тем более все те знаки давно замазали красками. Так что нет смысла их даже искать.
В этот же момент, в третий раз снова что-то зашуршало. Но в этот раз я точно кого-то увидел вдалеке. Он появился внезапно, как шаровая молния.
- Кто здесь?!- я громко спросил.
- Ладно ***, пойдём. Если ты кого-то и видел, он вряд ли отзовется. А гнаться я ни за кем не планировал.
Затем я увидел, как Кузя поднял с пола бутылки и сложил их в наплечный мешок.
- Зачем тебе это?
- Не выхожу из катакомб с пустыми руками. Если каждый при возможности возьмёт с собой *** мусор, можно будет со временем расчистить проходы.
- Что ж. Благородно.
Вскоре следы вывели нас к вертикальной шахте с ржавой лестницей. Кузя утверждал, что выходов на самом деле куда больше. Если заморочиться, то можно обнаружить множество законсервированных входов, что разбросаны по всей Одессе. А иногда происходят самопроизвольные провалы прямо во дворах жилых домов, что ведут в сеть тоннелей.
На поверхности резкий свет острым лезвием полоснул по напряженным глазам, и они заслезились. Этот выход вывел нас на свалку.
Я тщательно огляделся и нашел кое-что любопытное. Недалеко от выхода валялся детский красный правый кед тридцать пятого размера, который подходил под опись вещей пропавшего ребёнка. Пришлось забрать улику с собой в карман.
- Как это сюда попало?
Кузя сделал вид, что не расслышал меня, а сам тянул время.