Что ж, дорогой читатель, вот и подошла к концу заключительная часть большой эпопеи "Ледяной коготь". Я от всей души хочу поблагодарить тебя за то, что прошёл весь мой творческий путь от первого рассказа до огромной заключительной части тетралогии. Выводя последние строчки романа, я с болью в сердце расстаюсь с главными персонажами, успевшими стать мне родными. Но, к большому сожалению, у каждой истории, насколько бы дорогой она для тебя ни была, должен быть свой конец. Возможно, ты будешь карить меня за то, что я убил многих персонажей, успевших полюбиться тебе во время прочтения. Знай - я не сочту это за оскорбление, ибо мне тоже было крайне тяжело это сделать. Вспомни строчки из песни Тилиана: "а на войне, как на войне..." К сожалению, они как нельзя точно показывают, почему умерли главные герои. Война - это самое страшное бедствие, что когда-либо испытывала наша цивилизация. Она перемалывает судьбы людей, словно гигантская мясорубка, лишая их самого дорогого в жизни: мечт, семьи, планов на будущее... И именно это послание я и хотел донести до тебя, дорогой читатель, чтобы ты сделал все возможное, чтобы не допустить очередного пиршества кровожадного Ареса.
Наверное, будет не совсем правильно закончить повествование, не рассказав о том, как сложилась дальнейшая судьба главных героев романа. Начну, пожалуй, с трёх отважных героев "Взвода Спасения".
После церемонии награждения, все бойцы обмыли свои награды в лучшем заведении на окраине Новоэльдорасского посада. Лис, Шорган, Айнон и Норвин помянули павших товарищей и сполна насладились радостной атмосферой победы, царившей на оживленных улицах. Когда день на Земле уже подходил к концу, неразлучная троица попрощалась с лисом и разлетелась по своим мирам. Каждый из них мечтал как можно скорее вернуться домой и жаждал встречи с горячо любимыми родственниками. Но,
вопреки ожиданиям, не всех дома ждала радость...
Айнон вернулся на родную Лимею только под утро: гражданские транспорты были переполнены - эльфу пришлось ждать несколько часов, пока в последнем звездолёте не оказалось свободного места. Полёт занял не так много времени, поэтому по прибытии в столицу эльфийского государства эльф по-прежнему чувствовал себя бодрым и весёлым. Благодаря финальному выплеску энергии Арахнорумов, родной Эльмеон встречал героя великолепными небоскрёбами, похожими на сказочные деревья-великаны; над улицами летали редкие вереницы машин, разбегавшиеся в разные стороны по своим делам, словно стайки мелких пугливых рыбок. Увидев огромную очередь у 543-го транспортника, Айнон помотал головой и усмехнулся: "Да уж... Ничего не изменилось". Эльф вздохнул, достал из кармана голографический планшет, чтобы вызвать частный автомобиль, как вдруг его окликнул чей-то задорный голос: "Уважаемый! Вы случайно не Айнон, тот самый герой?" Эльф убрал планшет, поднял глаза и увидел перед собой застывший в воздухе автомобиль, водитель которого восхищённо рассматривал блестевшую на груди награду. "Да, это я,-ответил наш герой.-А что собственно случилось?" Таксист усмехнулся: "Вот так удача! Сегодня первый героя повезу! Садитесь, платить не надо". Айнон с благодарностью кивнул и быстро сел в машину, сказав адрес: "Элендильский феод, шестой сектор, дом три". Водитель кивнул и, заведя машину, молниеносно ринулся в небо, пронзая пушистые перистые облака.
Дорога пролетела довольно-таки быстро: Айнон был поглощён наблюдением за проносившимися автомобилями и мыслях о встрече с возлюбленной. Он знал, что она обязательно будет ждать его на крылечке дома своих родителей и блестящими от счастья глазами смотреть на горизонт в ожидании своего любимого. Как только машина зависла над остановкой и мягко села на парковочное место, эльф поблагодарил водителя и с нетерпением вышел из такси, чтобы поскорее ворваться в дом своей любимой и обнять её, как ещё никогда не обнимал. Тёплый весенний ветер охватил его прямые светлые кудри, играясь с лоскутами статного парадного мундира. Увидев знакомый дом с тёмно-синей крышей и широкими окнами-вензелями, эльф улыбнулся и
поспешил к родной двери. Вытерев ноги о мягкий шерстистый коврик, Айнон поправил парадный костюм и легонько постучался в дверь. Внутри дома послышались быстрые, лёгкие шаги женских туфелек, игриво цокавших каблучками по лакированному полу.
Эльф узнал эти шаги сразу же. Сомнений не было - это она. Шаги вот уже совсем у двери... Звуки набора комбинации открытия двери, быстрые и лёгкие, словно ласковый океанский бриз. Дверь отворилась, и на пороге показалась та самая, ради которой наш герой облетел десятки планет, пролетел сотни космомиль, совершил дюжину подвигов, та, что грела его душу преданной и верной любовью до самого победного конца, та, чей нежный взгляд ласкал воспоминания эльфа-романтика все эти ужасные дни войны, - любимая, ненаглядная красавица-Нельтея, которая была не в силах поверить, что её заботливый Айнон наконец вернулся домой, как и обещал ровно одну неделю назад.
-Вернулся...-чуть не плача радостно прошептала Нельтея, вытирая платочком подступившие к покрасневшим глазам слезы счастья. Эльф улыбнулся и хотел было что- то сказать в ответ, как вдруг его невеста, словно голодный лев, ринулась к нему в объятия и утопила в бесчисленном море мягких поцелуев. Так, на зло всем смертям и невзгодам, любовь скрепила сердца двух влюблённых нерушимой цепью, которую не разорвёт ни одна война, ни одна катастрофа и ни одна буря невзгод и несчастий. Через месяц Айнон и Нельтея поженятся, построят новый дом на щедрые денежные подарки сватов и других многочисленных родственников, остепенятся, у них родятся три прекрасные дочки, глядя на которых уже повзрослевший Айнон будет думать: "Что ж я не так сделал? Может надо было девочек просить? Авось бы наоборот сработало..." Но это всё потом. Сейчас же эти мысли и не затрагивали эльфа-романтика: был только он, она и мирное небо над головой.
***
Норвин прибыл на родной Биртран, когда у Айнона уже вовсю бушевала ночь. На
Элберский дистрикт ещё только-только начинали опускаться сумерки, обагряя урбанизированные просторы с огромными фабриками и заводами малиновым светом
яркой звезды Галактического квадранта H54. Транспортник сел рядом с Арнерским полисом, что ничуть не удивило гнома: тридцать шестой все время останавливался как раз у его дома. Отблагодарив водителя за бесплатный проезд и напоследок помахав счастливому народу, спешившему куда-то по своим делам, Норвин спрыгнул с небольшой приступочки и оказался на оживленном тротуаре, пестрившем гномами- солдатами, вальяжно щеголявшими со своими жёнами и семьями по чистым, выхоженным мостовым. Вдохнув полной грудью родной воздух, он быстрыми, короткими шажками засеменил к повороту на улицу академика Крильвина, располагавшемуся на перекрёстке проспекта генерала Адронда. Быстро завернув за угол, гном что есть мочи ринулся к своему дому, чтобы утопить в объятиях воспылавшей любви свою жену.
Вот - первый дом, второй, третий, четвертый... Аккуратные домики мелькают то слева, то справа, выставляя напоказ свои белые номера. Вот уже и десятый позади. Не обращая внимания на недоумевающих прохожих, Норвин нёсся по улице, как бешеный, ловко обходя пешеходов и зазевавшиеся молодые парочки. Ему было все равно, что ему кричали вслед обидные слова, что его ругали старушки и мамочки с детьми. Для него была только одна цель - родной дом, крыша которого уже мелькала вдалеке посреди многоэтажных высоток. И вот оно - место его счастливых грёз и снов. Пестрящий красками, слегка неказистый, уютный милый дом! Засмеявшись от радости, Норвин вскочил на крыльцо и решительно вломился в свежевыкрашенную белой краской автоматическую дверь. Оказавшись в прихожей и включив яркий свет, гном широко улыбнулся и радостно прокричал: "Нирмая, я дома! Где же ты, любимая?" Но никто солдату не ответил... Наш герой, заподозрив что-то неладное, закрыл за собой дверь и медленно направился вглубь дома. Вся мебель, все вещи, даже оставленный завтрак в день вторжения стоял на своём месте, как ни в чем не бывало. Это показалось Норвину очень странным и слегка пугающим. В доме царила гробовая тишина, словно его только что сдала в пользование строительная компания.
Обойдя все комнаты, обшарив все углы своего жилища, гном так и не нашёл своей любимой супруги, не услышал её голоса, не увидел и крошечной пряди её длинных шелковистых волос. Не зная, как поступать дальше, Норвин ринулся обратно в прихожую, чтобы позвонить родственникам Нирмаи, узнать, где она и всё ли с ней в порядке. Уже почти схватив голографический планшет, чтобы сделать звонок, он вдруг краем глаза увидел электронное объявление, мерцавшее надписью: "обязательно прочесть". Это весьма озадачило гнома, и тот с подозрением перешёл в раздел входящих сообщений. От того, что было в нем написано, у ветерана последней войны по коже побежали мурашки:
"Уважаемый Норвин Керпанский,
С превеликой скорбью мы вынуждены сообщить Вам, что Ваша жена, Нирмая
Керпанская, погибла под завалами этого дома 16 июля 1000034 года. Похороны будут проведены двадцать третьего июля на Картинском кладбище в двенадцать часов дня.
С уважением,
Имперский Секретариат".
Бедный Норвин не мог поверить своим глазам. Каждый день мысль о Нирмае не покидала его, поддерживала в трудную минуту, когда душу наполняло отчаяние, страх, невыносимая скорбь и скребущееся на душе уныние; гном шёл к ней семь долгих дней, мечтая о прогулке по Траинскому парку вдоль Ультерского канала, где именно в это прекрасное время года начинают оживать красочные бутоны янешов, бирюзовые клумбы которых медленно качаются на тёплых струйках мчащегося вдаль лёгкого степного бриза. Теперь же все эти мечты навсегда растворились в памяти об ушедшей эпохе, оставив нашего героя наедине с опустевшим домом, некогда брезжившим ни с чем не сравнимым уютом, который теперь заменила вселенская тоска, заполнившая облезлый чан стойкой и непоколебимой души бородатого вояки. Гном тяжело вздохнул, отложил обмякшими руками планшет и не спеша вышел на улицу.
Лёгкий звёздный свет ласкал его грубую кожу теплотой дневной поры. Вокруг пылал неугасаемый праздник долгожданной победы, которому, казалось, суждено было багриться вечно. Но Норвин не собирался присоединяться к всеобщему торжеству. Присев на излучающие лёгкий холодок тени ступеньки, он молча уставился на окна дома напротив, где счастливая семья праздновала возвращение с войны долгожданного
бойца.
"Грустил солдат, слеза катилась, слеза потери роковой, а на груди его багрился великий орден фронтовой..."
***
Прибытие Шоргана в Галактический квадрант D69 ознаменовалось ярким всплеском
празднования недавней победы. Хоть Мордорин был уже несколько часов назад как покрыт мраком ночи, торжество не утихало ни на мгновение: огромные неказистые небоскребы, возвышавшиеся над широкими проспектами, освещались пламенем сотен разноцветных огоньков, проливавших пёстрый, режущий глаза свет на переполненные народом улицы; в небе проносились ярко-красные звездолеты, оставляя за собой броские хвосты из распыляемых люминесцентных красок и добавляя щепотку восторга в бурный котёл всеобщего ликования; здоровенные бугаи в военной форме обменивались зубами и сталкивались украшенными многочисленными шишками лбами, поддерживая весь этот странный процесс раскатистым хохотом.
Естественно, нашего героя тоже не обделили вниманием: после нескольких десятков разбитых носов и полученных в ответ шишек орк чуть ли не светился от восторга, норовя показать полученные шрамы больше, чем висевшую на груди высшую галактическую награду. В конце концов, разбив все повстречавшиеся ему на пути лбы и носы, наш герой все-таки добрался до опустевшей остановки пятого транспортника. На ней не было ни души - лишь инженер Дорутарского танкового завода, державший в руке небольшой голографический планшет, на котором мелькало сообщение о переходе предприятия на штатный режим, уныло смотрел куда-то вдаль, изредка ковыряясь в длинных клыках нижней челюсти. Встретившись взглядом с отвлекшимся работником, Шорган улыбнулся и кивнул головой, на что инженер с почтением поклонился в ответ. Долго ждать транспортника не пришлось: через несколько минут из-за поворота на Логскую улицу появился гудевший большими антигравитационными двигателями неуклюжий автобус, яркий свет фонарей которого слегка ослепил нашего зеленокожего героя. Не дожидаясь полной остановки вверенной машины, водитель на ходу открыл двери, поправил головной убор, достал из кармана обезболивающее и ловким движением широких пальцев закинул его в широкий клыкастый рот. Проследив за тем, чтобы стоявший первый в очереди орк оплатил проезд, он на мгновение остановил Шоргана и, продемонстрировав герою дружелюбный оскал, сказал:
-Платить не нужно. Садитесь рядом - героям Союза проезд бесплатный.
-С каких это пор?-поинтересовался наш герой, присев на удобное пассажирское кресло.
-А-а-а, Вы, наверное, ещё не в курсе,-усмехнулся водитель, закрыв двери и поставив транспортник на автопилот.-Вчера Палата Старейшин внесла новый законопроект в Совет Шаманов. Он, насколько я помню, "Указ о ветеранах Последней войны" называется. В общем и целом, там о льготах героям Союза говориться. Бесплатный проезд - одна из них.
-Хм,-усмехнулся Шорган, вальяжно оперевшись на спинку кресла.-Все-таки у войны есть свои крошечные плюсы.
-Да уж - это точно. Хотя мне ли это говорить?-замотал головой шофер.-Господин офицер, разрешите спросить?
-От чего же нет-то?-вдруг оживился доблестный Герой Союза.-Спрашивайте.
-Я слышал, Хранитель Добра погиб,-опечаленно переменил тему разговора собеседник Шоргана.-Вы ведь были с ним знакомы?
-Да,-тяжело вздохнул орк, поправив слегка смявшийся мундир.-Хорошим парнем был... Сквиг его знает, где он теперь. Жаль, что я не познакомился с ним раньше. До того как эта чертова заварушка началась...
-С ним ведь ещё лис был какой-то, разве нет?-поинтересовался пилот, свернув на Логскую улицу.-Я его частенько по ящику видел.
-Да, да,-закивал Шорган.-Славный малый, на самом деле. Но недотепа...
Оба засмеялись, обменявшись радостными взглядами. Осторожно облетев указатель, пилот отпил из стоявшего рядом стакана бодрящий шлор и, удовлетворенно выдохнув, оживлённо продолжил разговор:
-Скажите, Вы ведь на улицу Грышнака I заворачиваете?
-Обижаете,-усмехнулся водитель.-Я двести семьдесят четвертую консорцию, как свои пять пальцев знаю! У Вас частный дом?
-Ага,-подтвердил орк.-Шестьдесят пятый.
-Там остановка неподалёку,-ответил шофёр и прибавил скорости, виляя между медленно плетущимися гравитационными машинами.-Думаю, будем на месте через пару минут, если не меньше. А Вас ждёт кто-нибудь дома?
-А как же!-усмехнулся Шорган.-Целое семейство: жена и дочка.
-О-о-о!-расхохотался шофёр.-Вот же обрадуются, когда кормилец с гостинцами вернётся!-на секунду замолчав, орк-водитель вдруг оживился, словно вспомнив нечто очень важное:-Скажите, а каково это быть вдали от дома, зная, что в этот самый момент его терзают враги?
Шорган на секунду задумался:
-Ну-у... Разный мысли приходят в голову, конечно. Чувство, что ты не можешь ничем помочь своей семье удручает. Меня только каждодневные тренировки и спасали. Я старался отстранять от себя подобные мысли. А к чему это?
-Да нет - особо-то ни к чему,-отмахнулся водитель.-Я просто когда боеприпасы возил для артиллеристов, частенько разговаривал с командирами расчётов. Вы же знаете - их всех с Ароста присылали. Так среди них один гном-эксперт был. Его по обмену направили. Жизнерадостный мужик был... Так он когда узнал, что его маленького сына скорпион растерзал, на следующий день застрелился. Выходит, он не справился с испытанием?
-Каким?-удивился Шорган.
-Грядущего дня,-пояснил орк.-Потомственный шаман мне однажды сказал, что каждого из нас ждёт "испытание грядущего дня". В любой день судьба может предоставить нам своеобразный ухаб, который мы обязаны будем преодолеть. Это своего рода проверка нашей готовности.
-К чему?-с любопытством спросил наш герой.
-Ну-у...-задумался водитель, заворачивая на улицу Грышнака I.-К дальнейшему
существованию. Таким образом судьба проверяет нас, хотим ли мы жить дальше и есть ли в этом мире то, ради чего мы хотим бороться. Мой дед говорил мне: "На войне погибает тот, кто не придумал, ради чего ему жить".
-Мудро...-ответил орк, озадаченный точностью высказывания. Он хотел было продолжить разговор, но голос водителя опередил его:
-Так - а вот и шестьдесят пятый! Почти приехали.
Шорган с нетерпением вскочил с места и бросил взгляд в сторону своего большого,
красивого кирпичного дома, неказистость строения которого по людским меркам превышала все мыслимые планки: шершавые, похожие на необтесанный кусок скалы стены; крыша из древних солнечных батарей, от которых в Союзе отказались ещё сто тысяч лет назад; неказистые полукруглые окна; неровный металический забор, казалось, возведённый сломанным роботом - все это внушало любому незнакомому с культурой орков гостю лёгкую неприязнь и отторжение. Но только не Шоргану - этот дом возбуждал в его сердце лёгкую эйфорию неописуемого счастья: в ту самую минуту наш зеленокожий герой впервые расплылся в улыбке искренней радости. Он наконец-таки вернулся домой.
-Что ж, господин офицер, мы на месте,-улыбнулся пилот, открыв гермодверь.-Идите - Вас уже поди заждались.
-Вот дурень!-досадно воскликнул Шорган, схватившись за голову.-Про подарки-то я забыл! Где ж я теперь в такую темень магазин найду?
-Думаю, господин офицер, Вы уже сделали им подарок своим возвращением,- улыбнулся водитель транспортника.-Удачи Вам!
Наш герой ничего не ответил. Он лишь обнажил большие клыки нижней челюсти в тёплой искренней улыбке и, отдав честь, поспешил выйти из душного средства передвижения. Лёгкие наполнил пропитанный тропической свежестью ночной воздух, лёгким бризом круживший вокруг ярких петлиц парадной униформы. Шорган не стал долго ждать: мельком окинув взглядом "знакомый дом" и "зелёный сад", переливавшийся пёстрой палитрой всевозможных цветов и оттенков, он обогнул пышный куст ярко-фиолетовой сирени и быстро зашагал к двери, через стекла которой на площадку перед домом падал уютный блеклый свет домашнего очага. Вытерев крупные ботинки с помощью машины для чистки обуви, счастливый семьянин прислушался к голосам внутри. Он был слегка удивлён, различив среди стрекота своих двух самых любимых на свете женщин мягкий весёлый бас какого-то незнакомца. Непомерные возмущения и злоба в миг захлестнули нашего героя.
"С моей дочкой заигрываешь, сквигский потрох?!-подумал орк, скрепя острыми клыками.-Да кто ты такой, чтобы являться в мой дом?" Еле удержавшись от необдуманного поступка, Герой Союза отдышался и приложил руку к сканеру открытия двери.
Шоргана встретил знакомый вид широкого коридора, на толстых белых стенах которого красовались ярко-красные вензеля шаманских рисунков. Изредка узоры разбавлялись одинокими картинами живописных планетарных пейзажей и семейными фотографиями, сделанными ещё до начала войны. Чуть не задев стоявший около шкафа цветок, орк настроился на серьёзный разговор с дочерью и уверенно направился в просторную светлую гостиную, окна которой проливали блеклый свет на ухоженную лужайку с роскошными пёстрыми клумбами. Встав в дверном проёме, Герой Союза был одновременно неописуемо счастлив и озадачен: в просторной гостиной, украшенной многочисленными искусственными шкурами и военной атрибутикой Ротипельской эпохи, рядом с трещащим искусственными угольками камином был накрыт большой праздничный стол, на котором красовались шикарные блюда из мяса. Шорган сразу различил кулинарные почерки Оранды и Берильды: его жена всегда готовила быстро и аккуратно, так как обладала намного большим опытом в сфере кулинарии - это подтверждал красиво украшенный овощами жареный крамин, стоявший в центре стола; дочь же была менее опытной - слегка небрежно приготовленная отбивная с оставшимися после прожарки косточками указывала на это. Его глаза мозолило лишь одно блюдо, никогда не присутствовавшее на столе - салат из свежих овощей. Недовольно прорычав, Шорган неспешно подошел к столу и стал дожидаться появления своих ненаглядных женщин и таинственного третьего кулинара.
Долго ждать не пришлось: Оранда и Берильда, оживлённо треплясь о бытовых делах и
назревающей свадьбе, вышли из кухни через несколько минут, не подозревая о появлении долгожданного главы семейства. Первой пала жертвой восторга лапочка- дочка: оторвав взгляд ярко-фиолетовых глаз от матери, Берильда застыла на месте, как вкопанная, не в силах проронить ни слова. После минутной паузы, вскинув руки вверх и выронив увесистую тарелку с марсианской рыбой, она, чуть не разрыдавшись от восторга, с радостным криком: "Папа!" - ринулась в объятья счастливого отца, словно мотылек, летящий на тусклый свет ночника. Шорган не мог сдержать радостного смеха: скованные движения одетых в прекрасное бежевое платье нежных рук нежно ласкали крепкую шею, а частые прикосновения тёмных, слегка шершавых губ оставляли на грубых щеках следы дорогой помады.
-Я так рад тебя видеть, доченька!-ласково произнес счастливый отец, лаская грубыми руками тёмные косы взрослого ребенка.-Как же я соскучился по тебе.
-Ах ты, печень сквигская!-радостно воскликнула Оранда, кинувшись целовать ненаглядного мужа.-Ты что - совсем с катушек съехал?! Почему не писал домой, голова опилочная? Ох, не будь у нас гостей, я бы тебя заставила моей маме крышу заделывать!
-Что там опять не так, Оранда?-удивился глава семейства.
-Да когда кончилось все, дорогуша, оказалось, что на её дом упал осколок корабля, не успевшего сгореть в атмосфере,-ответила жена.
-Пресвятые духи...-отчаянно вздохнул Шорган, не отрывая взгляда от кухни.
-Ну полно вам,-улыбнулась Берильда, приглашая отца за стол.-У нас уже еда стынет. Мы с Оргальдом так старались...
Лицо Шоргана в ту же секунду перекосилось от гнева. Атмосфера тёплой встречи грозилась улетучиться так же быстро, как появилась. Оранда, осознав, в чем дело, хотела было начать оправдываться, но Шорган, чуть не рыча, первым начал разговор и раздраженно пробормотал сквозь зубы:
-Кто такой Оргальд?!
-Папа, это мой...-в замешательстве начала оправдываться Берильда, как вдруг
громкий твёрдый голос со стороны кухни прервал её:
-Это я, господин офицер.
Метнув взбешенный взгляд в сторону дверного проема, наш герой увидел молодого сержанта-лётчика, одетого в чёрную униформу с серебряными пуговицами в виде клыков вепря. На груди красовались несколько боевых медалей "За храбрость" и парадные нашивки в виде узоров шаманских отметин. Сам молодой солдат был статен и горд: ровная осанка, твёрдый взгляд, невозмутимое лицо - все это подчеркивало тот факт, что воин был если не первым в рядах лучших, то уж точно не последним. На жёстком зеленокожем лице виднелись боевые шрамы, полученные в ходе боевых действий на орбите Мордорина. Шорган медленно подошёл к сержанту и принялся осматривать его с ног до головы. Поймав в поле зрения черные в маленькую белую крапинку погоны на мундире, наш герой посмотрел в глаза сержанта и строгим голосом спросил:
-Летчик?
-Так точно, господин офицер,-отчеканил Оргальд, вытянувшись перед строгим отцом.-Шестьсот семидесятый истребительный полк, командир шестого звена.
-Как давно знаком с моей дочерью?
-Четыре дня, три часа, пятнадцать минут,-летчик бросил взгляд на часы,-тридцать шесть секунд, господин офицер.
Шорган закивал головой. Оранда и Берильда с напряжением продолжали смотреть на мужчин. Наш герой продолжил расспрос:
-При каких обстоятельствах познакомились?
-Господин офицер,-начал рапорт Оргальд,-четырнадцатого июля в пятнадцать сорок две мой звездолет потерпел крушение возле Вашего дома. Меня зажало обломками, что воспрепятствовало срочной эвакуации. Ваша дочь оказалась рядом по счастливой случайности и позвала на помощь. Я обязан ей жизнью, господин офицер.
-Любишь её?-все с таким же строгим тоном спросил Шорган, продолжая смотреть в глаза гостя.
-Люблю, господин офицер,-ответил Оргальд.
-А ты?-Шорган обратился к Берильде, испуганно глядевшую на отца из-за спины
матери.-Любишь его?
-Да,-уверенно ответила дочь, гордо вскинув голову. Шорган нахмурился. Все присутствовавшие притихли, ожидая ответа главы семьи. Герой Союза вновь взглянул на Оргальда, все также продолжавшего стоять в стойке "смирно". Напряжение окутало комнату вязкой паутиной. Все понимали значимость слова отца дочери: именно оно было решающим для утверждения будущей помолвки. Наконец, наш герой усмехнулся и строго приказал суженому Берильды:
-Ну смотри, если у кострища назад побежать вздумаешь, лучше не останавливайся! И чтоб ни один волос с её головы не упал! Я лично прослежу за этим.
-Папа!-радостно воскликнула дочь Шоргана и принялась восхищенно, с безумной девчачьей радостью обнимать раскатисто засмеявшегося отца.
-Вот голова деревянная!-воскликнула Оранда, скрывая нахлынувшую радость безобидными упреками.-Ты меня так до могилы доведешь! Мне еще, между прочим, внуков нянчить! Ух, огрела бы я тебя сковородкой как следует! Проказник! Солдафон! -Спасибо, господин офицер,-радостно сказал Оргальд, отдав честь счастливому главе семейства.-Обещаю - я не брошу Вашу дочь.
-Полно формальностей, Оргальд,-усмехнулся офицер и, убрав руку будущего суженого от фуражки, крепко пожал её.-Мы теперь с тобой далеко не чужие люди.
-Ой и напугали вы меня, мальчишки!-засмеялась Оранда, обнимая счастливую дочь.- За это я вас сейчас до смерти накормлю. А ну-ка - марш к столу! Оранда, садись рядом с Оргальдом, а я уж с этим шутником отмучаюсь.
-Папа, я даже не знаю, как отблагодарить тебя...-застенчиво обратилась к Шоргану Берильда, весело наблюдая за творившейся около стола суетой.
-Золотце,-ласково обратился к своей дочке Герой Союза,-самая главная благодарность для меня - это твоё счастье. Я всегда хотел, чтобы ты была счастлива замужем. Я всегда хотел, чтобы рядом с тобой был тот, с которым ты бы чувствовала себя, как за каменной стеной. Оргальд - как раз тот, кто тебе нужен. Твоё сердце не ошиблось.
-Ну, долго мне ещё вас ждать?-возмущённо воскликнула Оранда, накладывая салат суженому Берильды.-Шорган, сейчас же всё остынет!
-Идём, идём!-засмеялся бравый вояка и, проводив дочку до места рядом с будущим женихом, уселся во главе стола.
Дом окутала праздничная суета, заполонившая каждый уголок большого, просторного дома. Шорган еле сдерживал себя от смеха, когда вслушивался в бесконтрольный словесный понос своей жены, без умолку твердившей о планах заказать ресторан, пригласить всех родственников (о некоторых Шорган слышал в первый раз), сшить платье, арендовать робота-фотографа, шикарный транспорт, и столь же быстро хмурился, подсчитывая расходы на организацию этого торжества. Но это все были мелочи: бравый офицер был счастлив вновь оказаться в тёплом кругу своей семьи и был уверен в том, что следующий день будет только лучше прежнего. Теперь, когда "он прошёл все бои и войны", его "любимый город мог спать спокойно" и "видеть сны", и "зеленеть среди весны".
***
Что ж, дорогой читатель, теперь пришло время рассказать о главном герое этого долгого повествования. После церемонии награждения лис отметил победу в душевной компании своих верных друзей, а затем проводил каждого из них до космопортов. Естественно, он дал огромное количество обещаний Шоргану, Айнону и Норвину встречаться каждый год на Кладбище Героев Прошедших Эпох и поминать тех, кому было не суждено вернуться с войны, но в душе понимал, что часто видеться с ними ему не придется. Его друзья по несчастью - Форт, Эрарт, Фултон, Неор и Порнет - в память о всех, кто сгинул в пожаре ушедшей войны, организовали собственную музыкальную группу и с той поры выступали на множествах концертов на годовщины победы в Великой войне. Их песни очень часто крутили по волнам информационных станций, особенно такие, как: "Я вернулся, я пришел", "Под небесами Хаидогена, в степях Гилроера...", "Пересмешница", "Над танком багр реет..." и многие, многие другие. В том числе, в их репертуар входили и песни предков из ушедших времен. Они стали довольно-таки популярными, и вскоре их песни услышала вся галактика.
Лис, как ни странно, не пожелал присоединиться к ним: ещё слишком сильна была боль утраты своего самого лучшего друга, который так быстро испарился из его жизни. Наш рыжехвостый герой возложил на себя бремя, которое сотни тысяч лет нёс на себе дракон: он решил во что бы то ни стало проведать дома всех его знакомых, что погибли на войне, и сохранить память о всех, кто был ему дорог. Первым делом он вызвался поучаствовать в поисково-спасательной операции по подъёму тел матросов с "Адмирала Валемора". Вместе с известнейшими специалистами-спасателями он проработал на малой глубине несколько часов, ища среди обломков гиганта изуродованные останки тел отважных героев. Гидрокостюм не спасал: после нескольких часов лису приходилось подниматься наверх, чтобы отогреться. На второй день поисковых работ, опустившись почти на самое дно, лис заплыл в пятый отсек, где к своему ужасу обнаружил изуродованное взрывом тело: выпученные белки глаз и ярко-красный рот выделялись на почти полностью выжженном лице; ошметки парадного мундира висели на покорёженных балках и останках водонепроницаемых отсеков; из тела сочились крошечные капельки венозной крови. Лиса вырвало прямо под водой. Он еле смог поднять тело наверх, где его опознали - это был капитан Маринс. Затем на капитанском мостике он наткнулся на изъеденное рыбами тело офицера Колчита, которого удалось поднять только с помощью остальных спасателей. Последним со дна подняли Нельтора. Он находился в нескольких десятках метров от развалин "Адмирала", у скалы Шквала, поэтому на поиски его останков затратили намного больше времени.
После окончания спасательных работ лис отправился в Уранскую губернию, чтобы навестить дом Эронса. Наш герой знал, что офицер проживал в Кожедубском посаде, а вот названия уезда, улицы и дома оставались для него тёмным пятном. Ответ нашёлся в Главном управлении МВД Империи Солнечной системы по Уранской губернии. Работник второго отделения ответил, что дом офицера находится в Талалихинском уезде по адресу: улица Макгуайера, дом тридцать восемь. Лис не стал ждать ни минуты: быстро купив цветы на оставшиеся после празднования цифеи в ещё не закрывшемся ларьке и запрыгнув в шестьдесят второй транспортник, он устремился к опустевшему дому- мемориалу, где когда-то жила счастливая семья, которая теперь растворилась в беспощадной тени времён. Дорога заняла чуть больше часа - лис аккуратно сошёл со ступенек машины и, отблагодарив водителя, направился к голографической карте уезда, которая ярко-синим светом мерцала на выделявшимся на затемненной улице информационном стенде. Улица Макгуайера находилась почти в шаговой доступности от местоположения нашего героя, поэтому дорога до тридцать восьмого дома заняла не так много времени. Отыскать его тоже не составило большого труда: дом Эронса был единственным неосвещённым зданием в округе. Лишь яркий огонек какого-то странного значка горел на просторной лужайке перед роскошным особняком. Тяжело вздохнув, лис не спеша прошёлся вдоль невысокого "зелёного" забора и, лёгким движением лапы открыв калитку, оказался возле светящейся таблички, на которой ярко-голубыми буквами было выгравировано: "Здесь, под завалами этого дома, погибла семья офицера Эронса Вельварского, Героя Союза Галактических империй. Память о вашем подвиге будет храниться вечно!"
Невыносимая тоска опустилась на душу лиса, вновь открыв ещё не зажившие раны. По ворсинкам памяти побежали отрывки воспоминаний - тёплых моментов, проведённых вместе с доблестным офицером: их частые перепалки, разговоры по душам, по- настоящему дружеская поддержка и множество историй, рассказанных друг другу за парой слов. Все это теперь осталось здесь - в этом самом доме, недвижимом, беззвучном мемориале, который теперь будет вечно хранить память о счастливой семье, которую впереди ждала жизнь, полная красок и запоминающихся событий. Но вместо этого семью Эронса посетили две неразлучные спутницы хаоса, - смерть и война - жадно перемоловшие судьбы ни в чем не повинных людей. Смахнув навернувшуюся одинокую слезу и тяжело вздохнув, наш пушистый герой аккуратно положил четыре ярко- красные гвоздики на мемориальный камень, ошпаривший его лапы своим пропитанным смертью холодом. Летний ветер ласкал пышную листву близстоявших ив и дубов- великанов, непоседливо шумя и играясь с высокой травой нестриженого газона. Наш герой больше не мог находиться здесь: каждая секунда резала душу, словно острый охотничий нож, вскрывая старые раны.
-Прощайте, офицер Эронс,-тоскливо выдавил из себя лис, отдаляясь от пропитанного запахом тоски и скорби места.-Надеюсь, Вы сейчас счастливы.
Никто не ответил рыжехвостому герою - лишь шорох дубов проводил его тихой серенадой скорби, зашуршав на прощание зелеными листьями-барашками, как бы благодаря одинокого путника за столь тёплый визит. Окинув напоследок грустным взглядом тёмные окна тридцать восьмого дома, лис вытер скупые слезы с глаз и быстро направился к остановке транспортника, чтобы продолжить своё горевестническое путешествие. Путь его лежал в Юпитерскую губернию - туда, где жила молодая невеста офицера Тилиана, днями и ночами смотревшая на горизонт в надежде увидеть своего ненаглядного суженого, несущего в нагрудном кармане долгожданный подарок.
***
Объявление о прибытии на Юпитер раздалось для лиса, словно гром среди ясного неба.
Поездки от губернии к губернии малость утомили его: разница во времени на планетах, даже после нескольких попыток ускорить их вращение вокруг Солнца, все-таки ощущалась - на уменьшенной в несколько тысяч раз планете, некогда носившей название "газового гиганта", уже вовсю бушевал день. Протерев заспанные глаза и пригладив отлежавшуюся шерсть на морде, наш герой снял шапку и достал из маленького кармашка на внутренней стороне свадебное кольцо, которое Тилиан передал ему перед смертью. Повертев его в маленьких лапках, лис усмехнулся и посмотрел в окно. Яркий свет солнца прорезал огромные кудрявые облака, озаряя транспортник блеском прекрасной летней поры. Это время года было идеальным для посещения этого субъекта Империи: как раз летом расцветали неописуемой красоты заповедники, в которых содержались редчайшие звери самых разных пород и видов; именно летом каждый год проводился фестиваль "Звёздных фейерверков": в тот день лучшие пилотажные группы Империи Солнечной системы показывали на всеобщее обозрение фигуры высшего пилотажа, а под вечер озаряли небо Юпитера красочным фейерверком
из тысяч ярких цветов и оттенков. Именно летом открывались роскошные изумрудные пляжи этого оазиса Солнечной системы, которые могли тягаться с пляжами Венеры и Меркурия.
Но цель визита лиса была совершенно иной. Он должен был сдержать обещание, данное офицеру Тилиану в последние мгновения его короткой жизни. Как только транспортник миновал мыс Стумер и пролетел несколько уездов Гилроерского посада, лису открылся необыкновенной красоты вид на главный город этой жемчужины владений Императора - Гилроер. В первые же секунды наш пушистый герой был поражён потрясающим великолепием мегаполиса. В нем сочетались все достоинства морского и сухопутного центра губернии: огромные порты, разделённые на просторные гавани, манили своим очарованием колоссальные океанские лайнеры, на всех порах мчавшиеся навстречу родному дому, разрезая пенистые клубы лазурных волн; над огромными небоскребами, пронзавшими причудливыми остроносыми шпилями лазурный небосвод, пролетали заходившие на посадку транспортники из других губерний и планет Млечного Пути; по просторным проспектам под руку с крепкими, гордыми кавалерами вальяжно расхаживали ясновласые дамы в длинных светлых платьях, изредка приподнимая козырьки широких шляп, чтобы насладиться великолепием погожего летнего дня; между причудливых стеклянных высоток бурным потоком неспешно мчались машины, водители которых наслаждались долгожданной мирной порой. Наш пушистый герой с нетерпением маленького ребёнка ждал приземления транспортника: он никогда ещё в своей жизни не был в Юпитерской губернии и думал, что уже никогда не побывает, так как финансовое положение в довоенные годы позволяло ему разве что раскошелиться на переезд из пригорода Новоэльдорасского посада до центра столицы.
Нетерпеливое детское ожидание лиса длилось недолго: транспортник быстро миновал два-три проспекта и завершил путешествие на вокзале межпланетных перелетов. Дождавшись открытия дверей, пушистый Герой Союза пулей выскочил из звездолета и жадно стал усердно изучать живописные окрестности мегаполиса. От обилия новых впечатлений у него кружилась голова: на каждом углу виднелись парки, скверы, отели, дорогие бутики и магазины; по улицам ходили туристические группы из орков, гномов и эльфов, жадно фотографировавших прекрасные водные фонтаны и монументы. Около одного из них - памятника Гилрою Эльдорасскому - стояла молодая девушка- экскурсовод и оживлённо рассказывала о прошлом этой по истине легендарной исторической личности. Засмотревшись на живописный вид курортной столицы Солнечной системы, лис вдруг вспомнил о завещании Тилиана.
Встрепенувшись, он принялся бешено искать глазами свободный частный транспортник. И вот - чудо: последний ярко-зелёный стоял как раз на остановке для малогабаритных автомобилей, а его водитель о чем-то оживлённо болтал с собеседником по единой сети. Засияв от восторга, наш герой быстро ринулся к пилоту, маневрируя среди ног неспешно прогуливавшихся туристов, норовивших сбить его с лап. Пробравшись сквозь толпу народа, все ещё поглаживая хвост, на который уже успели наступить несколько раз, лис подбежал к водителю и громко обратился к нему:
-Ямщик, до Багратионовского посада не подбросишь?
Пилот обернулся на голос и, увидев перед собой Героя Союза, радостно воскликнул и восхищенно пробормотал:
-Не может быть! Это Вы? Тот самый...
-Ага,-ответил лис, гордо показав награду на груди.-"Безбашенный лис" собственной персоной!
-Какими судьбами Вас занесло в наш далёкий край?-радостно продолжил расспросы водитель.
-Нужно одному человеку кое-что передать,-с искромётной улыбкой на лице ответил лис.-Она как раз в Багратионовском посаде живёт. Далеко это отсюда?
-Плюхать прилично,-замялся водитель, проводив лиса до передней двери.-Часика два где-то.
-Сойдет,-отмахнулся наш пушистый герой, закрыв дверь.
-Какой адрес?-спросил водитель, заведя двигатель и активировав навигатор. -Давыдовский уезд, улица Раевского, дом шестьдесят три,-тихо ответил лис, вспомнив слабый предсмертный голос Тилиана.
-Понял,-весело ответил пилот, введя координаты места назначения.-Ну что ж, господин "Безбашенный лис", держитесь!
С этими словами пилот провёл правой рукой вверх по экрану управления, и транспортник, загудев двигателями, оторвался от земли и задорно устремился к Багратионовскому посаду, маневрируя среди оживленного потока машин. Лис, пристегнув ремень и вальяжно откинувшись в кресле, взял в руки кольцо и стал пристально рассматривать его, очищая его от крошечных капель крови, оставшихся от ран Тилиана. В голове вновь возник тот самый момент: Тенгоронское поле, горящий остов танка, вокруг кровь, война, смерть, и он, сидящий напротив умирающего молодого танкиста, не успевшего насладиться жизнью... Крошечные капли слез невольно начали опускаться по рыжим шерстистым щекам, падая на пол салона такси. Чтобы не отвлекать водителя от дороги, наш герой уставился в окно, наблюдая, как мимо окон проносятся вереницы просторных равнин и уютных уездов Багратионовского посада. Так, увлечённый дорогой и собственными переживаниями, наш герой не заметил, как автомобиль пролетает надпись: "Добро пожаловать в Давыдовский уезд!"
-Почти приехали!-радостно воскликнул водитель, бросив взгляд на лиса.-Вы какой-то грустный... Случилось что?
-Да вот... Фактически похоронку везу. Не знаю, что и сказать-то девушке друга. Они пожениться хотели, а буквально в последний день этот человек прямо у меня на глазах... того...
-Да-а-а...-вздохнул водитель, заворачивая на улицу Раевского.-Непростая ситуация. Даже не знаю, что Вам посоветовать. У самого-то всё в порядке...
-Не утруждайте себя,-улыбнулся лис.-Это ведь не Ваша вина.
-Наверное, Вы правы,-усмехнулся пилот, замотав головой.-Какой там дом, говорите?
-Шестьдесят третий,-уточнил наш пушистый герой, собираясь с мыслями.-Даже не знаю, что и сказать-то ей... Прямо в дрожь берёт.
-А Вы не говорите ничего,-посоветовал пилот, плавно останавливая машину около нужного дома.-Просто отдайте похоронку. Без лишних слов. Она поймёт.
-Вы правы,-согласился лис, на мгновение метнув взгляд в сторону пункта назначения.
Вздохнув и крепко сжав в лапе обручальное кольцо, наш герой вздохнул и, открыв дверь, вышел из машины.-Спасибо за совет.
-Не за что,-усмехнулся шофер.-Вас подождать?
-Да, если можно,-попросил лис, направившись к одинокому бежевому дому, выделявшемуся среди остальных пёстрыми флагами Империи Солнечной системы, украшавшими строгий фасад. Миновав калитку и ровную серую дорожку, разрезавшую подстриженный зелёный газон, наш герой быстро поднялся по ступенькам и очутился возле гидравлической двери, украшенной цветочными лианами и многочисленными пёстрыми венками. По всей видимости, невеста Тилиана была очень хорошим садоводом: ни один цветок в летнем саду не выглядел зачахшим или увядавшим от летней жары; на клумбах стояли подпорки для вьющихся растений, в ящике лежали различные удобрения и семена, а в утилизационной машине виднелись остатки перемолотых сорняков. Потоптавшись на месте, лис бросил растерянный взгляд в сторону таксиста. Тот уверенно кивнул головой.
Согласившись с решением водителя, лис дотянулся лапой до дверного звонка и приложил указательный коготок к сканеру. Внутри раздалось пение птиц, за которым тут же последовали быстрые шаги хозяйки дома. "Да, да?-раздался её звонкий нежный голосок сквозь толщу металической двери.-Открываю, открываю!" Лис сосредоточился и заблаговременно поднял голову вверх, чтобы сразу обратиться к невесте Тилиана. Как только металическая дверь с гидравлическим гулом убралась в сторону, лис был поражён очарованием молодой красавицы: аккуратное подрумяненное личико, нежные маленькие губки, длинные золотистые волосы, свисавшие почти до лопаток, и яркие зеленые глаза, в которых лис утонул при первом же взгляде. На мгновение потеряв дар речи, лис был приведён в чувство нежным, мелодичным голосом хрупкой девушки:
-Здравствуйте. А! Я Вас узнала. Вы, кажется, тот самый лис, что ходил вместе с Хранителем Добра, не так ли?
-Да, это я...-замялся наш герой, тут же осознав, что нарушил совет таксиста.- Послушайте, Вы ведь Квилея, верно?
Девушка остолбенела. На её лице заиграло чувство непомерной тревоги. Нежные ручки сцепились друг с другом, глаза заморгали, улыбка сразу сменилась подозрительным удивлением.
Лис не решался сказать правду. На морде заиграли нервы, пушистый хвост непроизвольно начал хлестать бока, уши виновато опустились назад. Квилея, почувствовав неладное, присела на корточки на уровне глаз лиса и тихо спросила:
-Что случилось? Зачем Вы сюда пришли?
-Ваш... суженый,-начал наш герой, подбирая слова,-Тилиан... Он попросил меня передать Вам это.
С этими словами лис снял шапку, разжал лапу и протянул Квилее красивое обручальное кольцо, на котором ещё остались крошечные следы запёкшейся крови. Радость тут же испарилась с красивого нежного личика: девушка побледнела, руки затряслись от переполнившего её душу страха и отчаяния; в душе будто проснулся вулкан скорби и непомерной кручины, готовой извергнуть пламя великой горести. На глазах навернулись горькие слезы, обжигающими потоками соли терзавшие яркий багрянец на молодых щеках. В какой-то момент предел прочности ранимой души был достигнут, и Квилея разрыдалась горькими слезами, вскочила с места и, пряча заплаканное лицо в нежных ручках, убежала в тёмную прохладу дома, упав перед последней совместной фотографией, сделанной накануне войны. Она рыдала и рыдала, заливая горькими, солёными каплями ярко-зеленое платье, буквально утопая в слезах тяжёлого женского горя: горя матери, не дождавшейся своего сына, горя сестры, не дождавшейся брата, горя супруги, не дождавшейся мужа, горя любимой, не дождавшейся суженого... И слился тот скорбный плач с горем миллионов жён, матерей, невест и дочерей, и пронёсся он набатом траурным, набатом звонким, набатом твердым по полям широким, по равнинам пестрым, по морям бурным да по домам одиноким; и не было семьи на всём ковре галактическом, где бы горечь войны не познали, где бы плач Квилеи услышан не был. И всколыхнул тот плач могильную траву, где тело Тилиана когда-то лежало, и остался рваный след великой женской скорби на полях, где склонили головы отважные солдаты Союза, защитившие Родину в роковой час. И понял в тот момент лис, что испытывал дракон, когда относил бесчисленные похоронки по домам солдат, не успевших избежать роковых молотилок войны. Наш герой хотел было начать длинную утешительную речь и обнять Квилею пушистыми лапами, чтобы хоть как-то заглушить боль утраты.
Но лишь сухое: "Извините", - вырвалось из пересохшей глотки, всколыхнув пропитанный духом трагедии воздух. Герой Союза поклонился, надел шапку и, развернувшись, быстро направился к калитке, сгорая от стыда. Но не успел он и положить лапу на калитку, как приближающийся женский голос окликнул его:
-Подождите! Стойте!
Лис потрясенно обернулся как раз в тот момент, когда мягкие женские руки обхватили его пушистую рыжую шею и золотистые шелковистые волосы защекотали его чёрный влажный нос. Сказать, что наш герой остолбенел от удивления, - ничего не сказать. Он не понимал, что произошло в тот момент, почему её настроение переменилось так быстро. Все стало ясно, когда чуткие ворсинки левого уха услышали мягкий, нежный шепот: "Спасибо". Лис смахнул скупую слезу, закивал головой и обнял Квилею в ответ. Так и стояли они, две обездоленных души, потерявших самое дорогое, что было в их жизни, и крепко обнимали друг друга, не в силах разорвать крепкий круг душевной поддержки, которой сейчас так не хватало многим. А над ними шумела мягкая ива, щебеча ласковой листвой, будто подзывая в мир новую пору радости и вселенской беззаботности...
Вот так закончилась война для верного напарника дракона - бесстрашного, весёлого, местами наивного и непутевого лиса. Сейчас он живёт в выделенной императором квартире, летает по разным планетам, снова выполняет опасные трюки, ходит на концерты, изредка встречается со своими товарищами. Он посетил свадьбу Айнона, пришёл на рождение их первого с Нельтеей ребёнка.
И каждый год он обязательно приходит на Новоэльдорасское Кладбище Героев, чтобы возложить цветы тем, кто отдал свои жизни за мирное небо над головой миллиардов граждан Млечного Пути. Он обходит все могилы своих друзей, каждый год видит Квилею, стоящую над могилой Тилиана, видит Форта, Эрарта, Фултона, Неора и Порнета, поминающих ушедших друзей, видит мать Мировинга, жену Вальмерта, вдову Ширланда и многих других знакомых. И каждый год он кладёт ярко-красные цветы возле огромного памятника, возвышающегося над холмами и величественными небоскребами.
Памятник этот могуч и велик. Две статуи стоят на его постаменте. Одна добро олицетворяет, что драконом зовётся, другая - зло, что магом кличется. И сжимают длани они в знак примирения хаоса с порядком, и говорят в назидание они поколениям грядущим: "Выбирайте мудро, народы галактики, ибо от ваших решений зависит будущее ваше. И пусть стоит и стоять будет на том ваше бытие". Лис кладёт цветы в ряд с другими. Они ложатся, словно капля в бурном море. Но не уходит наш герой. Стоит и смотрит на колоссов истории. А за ним молча наблюдают великие духи предков, замыкая единство вековое, единство нерушимое. Наблюдают, присматривают за ним и радуются новой эре, взошедшей над волнообразными хвостами Млечного Пути.
***
Спасибо, дорогой читатель, что уделил внимание этому большому послесловию. Ты прошёл очень длинный путь вместе с героями, что были мне дороги. Надеюсь, ты извлёк что-то полезное для себя во время прочтения и у тебя нет ощущения, что ты потратил время зря.
Надеюсь, у нас с тобой не осталось чувства чего-то недосказанного, и я буду счастлив, если так оно и есть. На этом завершается противостояние Тейноруса и Хранителя Добра. Но кто знает - может быть новые герои этой книги вновь дадут о себе знать? Что ж - покажет время.
Отдельную благодарность выражаю иллюстраторам: Lightning, Акемии Капустиной (Wiera Skydream), Валерии Шепель (Dragonis Lera), Nickname Here, Анна Ястребова (Ame Tanami). Без вас тетралогия не обрела бы новых красок.
Не хочу оставлять без внимания и проект "Перекрестки миров" и его создателя - Когана Мстислава. Спасибо за то, что пролил новый свет на моё творчество.
Также хочу отблагодарить моих отца, мать и сестру - Демченко Юрия Павловича, Демченко Людмилу Ивановну и Шептаеву Анастасию Юрьевну - за поддержку моих творческих начинаний. Без них я бы мои произведения возможно никогда бы не увидели свет.
Ну а я прощаюсь с тобой, дорогой читатель. И пусть над тобой всегда веет мирное небо!
КОНЕЦ