Переговоры с Химмом по поводу "укрощения строптивой", прервал звонок из школы. Выслушав короткую речь классного руководителя Иммы, наставник тяжело вздохнул и, пообещав прибыть через четверть часа, положил трубку.
Я выжидающе взглянул на уставившегося куда-то в стену Химма и дождался-таки. Наставник покачал головой и поднялся с кресла.
- Знаешь, Кот, у меня закрадываются подозрения, что преподаватели и персонал школы Табана теряют профессионализм. - Задумчиво проговорил Химм.
- Хм?
- Ладно, с этим потом. Съездишь со мной забрать оттуда Имму? - Спросил наставник, шагая к выходу.
- Конечно. - Следуя за Химмом, ответил я, но не удержался от вопроса. - А что случилось?
- Неудачный разговор школьного психолога с Иммой. Пострадавших нет... если не считать истерики у обеих участниц конфликта и ушиба спины классного руководителя Мидона.
- Лезть в спор женщин, верный способ стать потерпевшим. - Кивнул я под сдавленный смешок наставника Химма. Впрочем, он тут же стер улыбку с лица.
- Хорошо, что семья в разъезде. А то бы уже подняли шум до небес. - Констатировал он, садясь в машину.
- Кстати, а действительно, где все?
- Рандон в порту, у него там какая-то сделка намечается, а Ринна с Иттой в своей галерее, готовят документы для открытия выставки современного искусства. - Заметив, как меня перекосило на этих словах, Химм усмехнулся. Да, мне не по душе так называемое "современное искусство". И там его не любил, и здесь не перевариваю. Потому что убожество.
- И чем же бедные художники тебе так не угодили? - Поинтересовался Химм, выезжая за ворота.
- Подменой искусства высером фантазии. - Фыркнул я в ответ.
- А если поподробнее?
- Лень. - Ну в самом деле, о чем здесь говорить? Доказывать свою правоту я не намерен, моё мнение, это только моё мнение. А спор ради спора мне просто неинтересен. Тем более, что его финал и так известен. Меня в очередной раз обзовут мелким ретроградом и потащат в "культпоход", по крайней мере, Ринна поступила бы именно так. О! Точно! Ну-ка, я прав или нет? - Что, Ринна задумала притащить меня на открытие этой их выставки?
- Хм, ну да... догадливый. Рандон уезжает по делам в метрополию, а без мужского сопровождения в нижний храмовый комплекс женщин не пустят, даже если они, организаторы проводящегося там мероприятия.
- А ты?
- А я, во-первых, уже туда наездился, а во-вторых, в эти выходные отправляюсь в загородное имение готовить его к осеннему отдыху семьи. - Пожал плечами Химм.
- Сбегаешь. - Констатировал я, на что тот неопределённо вздохнул. Ну, точно. Наставник тоже не горит желанием потратить день на хождение меж всяческими инсталляциями. М-да, а ведь мне, получается, деваться некуда. Суббота-суббота. У меня есть планы на этот день? Вроде бы, нет. Ну, что ж...
- Приехали, Кот. - Выдернул меня из размышлений Химм, останавливая машину на стоянке у школы.
- Будешь должен. - Вздохнул я, открывая дверь. И наставник семьи Рона довольно кивнул в ответ. Счастливы-ый...
Разбирательства в происшедшем инциденте с участием блонды, её классного "папы" и школьного психолога много времени не заняли. Химм, как представитель члена опекунского совета школы, устроил большой бэмс поверившей в школьные сплетни психологу, поблагодарил ллона Мидона за быструю реакцию и, извинившись чеком перед директором за уничтоженную собственность школы, вытащил сердитую, изредка вздрагивающую после рёва, но уже умытую Имму из медкабинета, попутно обаяв присматривавшую за ней медсестру. Правда, быстро уйти у него не получилось, а потому, передав мне на попечение блонду, Химм задержался в медкабинете, заполняя какие-то бумаги и бланки... старый ловелас. Ну а я, подхватив на руки тихо пискнувшую, ослабевшую после стихийного всплеска Имму, понёс её к машине... Надо ли говорить, что звонок, оповещающий об окончании урока, раздался аккурат в тот момент, когда мы с блондой были на полпути к выходу из школы?
М-да. Сначала слухи о том, что я силой взял Имму Рона, потом сплетни о моем отказе составить ей компанию в поездке за город... интересно, что теперь будут говорить о нас в Табане?
- Кот, я тебя убью... - Тихо прошептала Имма, пряча покрасневшее личико у меня на груди, чтобы не встречаться взглядами с попадающимися нам навстречу школьниками. Весьма ошарашенными школьниками. Хм, я что, это вслух сказал?
- У тебя будет возможность попытаться... на каникулах. - Пожал я плечами и, кивнув изумлённой Юсте, замершей у входа в наш класс, прибавил ходу. Остался только один этаж и главный вестибюль...
Примирение вышло спонтанным и не обошлось без недоговорённостей. Иными словами, Имма молча меня "простила", а я... ну да, так же молча согласился с такой постановкой вопроса. Ну, лень мне её "лечить". Ле-ень. Обошлось и ладно.
А потом приехали Ринна с Иттой и начался цирк... Химм-то не успел им сообщить, что я уже согласился провести первый выходной на организуемой ими выставке.
Впрочем, увидев, какой стол они накрывают нам для обеда, я решил тоже помолчать... по крайней мере, пока. В конце концов, не каждый день удаётся полакомиться свежей радужной форелью. Дорогая она, зараза, но вкусная-яа!
Переглянувшись с хитро ухмыляющимся Химмом и насладившись замечательной рыбкой, я постарался побыстрее раскланяться и, не успели ллай Рона, из женской хитрости решившие отложить изложение своей просьбы до окончания обеда, приступить к уговорам, слинял. Ну, мало ли, а вдруг завтра на обед тоже будет форелька?
Ну а когда я уже миновал ворота района Сейна, на телефон пришла фотография... Женщины Рона красивы по определению, но обескураженные лица придают им какую-то особую пикантность. Отбив сообщение с благодарностью для Химма, приславшего этот шедевр, я улыбнулся и прибавил ходу... чтобы через минуту остановиться и ответить на звонок Барахольщика.
Заказ, это хорошо. Пусть даже не "острый"... а уж если он оборачивается знакомством с духом предмета, и вовсе замечательно. А именно так дело и обстояло. Собственно, именно в надежде на встречу с предметом-вместилищем многие антиквары и работают с артефактами. Вот только определить, является ли попавший в руки коллекционера или торговца предмет вместилищем духа, порой весьма и весьма сложно. Куда проще отличить артефакт от проклятого предмета.
- День добрый, уважаемый Холл. - Просочившись в лавку Барахольщика, я тут же нацепил привычную маску. Все, как договаривались.
- А-а, явился, шалопай... - Отвлёкшись от копания в корзинке с возможными приобретениями, Холл поднял на меня взгляд и изобразил сурового работодателя. - Где тебя носит, оглоед? Надоело получать у меня жалованье? Почему я ещё должен тратить деньги на звонки тебе, когда ты должен сидеть в лавке?
- Извините, уважаемый Холл, я обедал... - Повесив нос, вздохнул я.
- Вот, полюбуйтесь, ллон Тейтон, на современную молодёжь! - Заворчал Барахольщик, обращаясь к единственному зрителю нашего спектакля. - Учишь их, делишься опытом... а у них только жратва да девки на уме!
- Ну, мы тоже когда-то были молодыми, ллон Квиддон. - Примирительно пробурчал толстый посетитель и, усмехнувшись, договорил, - и тоже когда-то больше интересовались девочками, чем произведениями искусства, а?
- Но даже тогда, мы почитали старших и старательно перенимали их знания и опыт...
- Не буду спорить. Но воспоминания о тех временах давай оставим для беседы за чаем, а сейчас...- Кивнул толстяк, возвращая разговор в деловое русло, и подвинул корзинку с принесёнными предметами Барахольщику. Тот хмыкнул, но вновь занялся осмотром предложенного товара. Через минуту Холл небрежно отодвинул от себя корзинку.
- Хлам.
- Квиддон! - Укоряюще покачал головой толстяк. - Даже мне понятно, что там, как минимум, четыре артефакта и один проклятый предмет, который легко может оказаться вместилищем...
- Пф... Проверим? - Холл ткнул в меня пальцем. - Мальчишка, иди сюда...
А вот теперь начинается настоящее шоу. Я подошёл к стойке и выжидающе взглянул на Барахольщика.
- Рассортируй. - Быстро кивнув, подчиняюсь приказу и начинаю споро выкладывать плошки и брелоки на столешницу. Рука на миг замирает над главным предметом спора, завёрнутой в тонкую чёрную ткань нефритовой статуэткой. Хм, кажется, кому-то сегодня повезло... Лёгкая волна силы, совершенно незаметная со стороны, касается статуэтки и тут же приходит осторожный, но полный любопытства ответный посыл. Игра? Игра!
Заметив краем глаза останавливающий жест Холла, направленный на толстяка, аккуратно разматываю ткань и, отправив посыл-просьбу, решительно берусь голой рукой за нефрит. Вспышка!
Изображая потерю ориентации, пытаюсь подняться с пола под довольное бормотание Холла и снова падаю.
- Что я тебе говорил, Тейтон? Хлам. Артефакты, ещё туда-сюда, а вот это... обычный проклятый предмет.
- И не жалко тебе паренька, старый? - Со вздохом, в котором явно слышится согласие, бормочет толстяк.
- Да ничего с ним не будет. Ты думаешь, чего я с ним вожусь? У него вся сила воли заточена на защиту от проклятий. Детский перекос... что ты хочешь! - С хихиканьем отвечает Барахольщик, отрабатывая мою легенду.
- М-да, повезло тебе. - Меня ни один из них не стесняется, но это и неудивительно, я же вроде как в отключке. - Ладно, сколько дашь за все?
- Триста тугров, Тейтон. И ни одним таоро больше. - Толстяк вздыхает, но кивнув, соглашается... ха, а что ещё ему остается?
Жду, пока, зазвенит колокольчик и хлопнет дверь и, повременив ещё пару минут, поднимаюсь с пола. Холл улыбается, но лишь до тех пор, пока я не покачал головой. - Жаль... я надеялся. Очистишь?
- Конечно. - Я киваю и, аккуратно замотав статуэтку обратно в ткань, кладу её в карман. Иногда, мне кажется, что столь редкие встречи коллекционеров с "вместилищами" обусловлены, в первую очередь, тем, что слушающие, только и способные наверняка отличить проклятый предмет от обиталища духа, тоже очень любят подобные вещи... Ха.
Глава 2. А кто не любит обновки?
Можно, конечно, подумать, что я, такой негодяй, кинул своего коллегу и компаньона. Да, кинул. Вот только есть одно "но". Судя по тому, что я ощутил в этой нефритовой статуэтке, внутри неё заточен отнюдь не домашний хранитель или дух-охранник, за которыми, в основном, и гоняются коллекционеры и торговцы, готовые платить о-очень большие деньги за бестелесных воинов, противопоставить которым хоть что-то могут лишь сильные стихийники... или слушающие. Нет, в статуэтке обитает совсем другая сущность, для большинства абсолютно бесполезная... но от этого не менее живая.
Погладив нефритовую фигурку и перекинувшись с Холлом парой слов, я пообещал ему вернуть функционал "проклятого" предмета и, хлопнув дверью, отправился домой. Но по пути... покинув Бокко, я заглянул на Базар и, прошвырнувшись по нескольким лавкам, обзавёлся всем необходимым для переселения так удачно попавшегося мне духа.
Можно было бы, конечно, найти что-то подобное и в Бокко, но у обитающих там торговцев имеется своя сеть и мне не хотелось бы вызывать даже малейшие подозрения у Холла. Пусть, как и большинство людей, он даже не подозревает о том, что слушающие способны переселять духов из одного предмета в другой, но... земля, как говорится, слухами полнится, так что... в общем, лучше перебдеть.
Добравшись до дома, я познакомил Броги с новым обитателем, пусть и временным и, убедившись, что духи нашли общий язык, взялся за нож и заготовку. Естественно, эти неугомонные существа тут же оставили свою игру и принялись виться над моей головой, серьёзно отвлекая меня от работы своими эмоциональными посылами.
Поняв, что спокойно заниматься делом мне не дадут, я вздохнул и, отложив в сторону инструменты и деревяшку, переключился на общение с духами. Как оказалось, эти двое уже успели поспорить о форме предполагаемого жилища новичка. И, хотя оба сошлись на звериной форме, они никак не могли сойтись на деталях. Броги, как всегда воинственный и прагматичный, настаивал на больших когтях... нет, не так... на о-очень больших когтях и чешуйчатой броне. И надо признать, в идее боевитого хранителя был свой резон. Учитывая, что при желании самого духа форма его "вместилища" может играть немалую роль для его собственной визуализации и даже некоторых свойств, когти и броня вполне могли бы стать серьёзным плюсом к боевым качествам "новичка". Но тут Броги ждал облом. Сам-то он, действительно, вполне себе, боевой дух-хранитель. Этакий страж дома. А вот моё новое приобретение совсем не предназначено для ведения боевых действий и совершенно не желает обзаводиться оружием и защитой.
Понаблюдав за разошедшимися духами, в раже спора дошедшими чуть ли не до физического воплощения, я покачал головой, а заметив забавную, но явно давнюю привычку "новичка" нервно помахивать псевдоконечностями, словно хвостиками, улыбнулся. А собственно, почему бы и нет? В той жизни один из коллег-учеников, привёз мне из дальней командировки забавный сувенир... фигурку мифического существа. Они чем-то с "новеньким" похожи... при должном воображении, конечно.
Вмешавшись в спор духов, я толкнул обоим картинку-образ... Броги задумался, покрутился вокруг пришедшего в восторг "новичка" и, тихонько что-то булькнув, согласно кивнул, для чего не поленился принять образ изображённого на его "вместилище" латника. Ну и замечательно. Угомонив духов, я вновь взялся за заготовку, и от деревяшки полетела стружка. Вот не думал не гадал, что когда-нибудь снова займусь резьбой по дереву, а вот оно как обернулось. Вообще, наверное, придётся мне вспоминать свои навыки из "той" жизни, да и инструментом обзавестись не помешает... Все же не одни люди предпочитают красивые дома, духам тоже по нраву, когда их вместилище радует глаз.
Работу я закончил только поздно ночью. Поначалу, пришлось работать очень аккуратно, чтобы не испортить заготовку неосторожным движением ножа. Но уже через час руки обрели привычную уверенность, словно, и не прошло тех десятков лет, когда я своими руками делал игрушки для своего первенца и его друзей. Тогда, после войны, подобные вещи вообще были большой редкостью. Не до игр было, да...
Аккуратно прорезав последний завиток, я окинул фигурку придирчивым взглядом. Вот и все. Осталось обработать наждачкой, и дом для "новичка" будет готов. Но не успел я взяться за первую, грубую обработку статуэтки, как дух, обдав меня своим восхищением, нырнул в фигурку. А вот то, что произошло дальше, вогнало меня в шок!
Статуэтка в с т р е п е н у л а с ь, словно встряхнулся выбравшийся из воды зверёк. Вот только вместо капель воды во все стороны полетели опилки и мелкая деревянная пыль. Как живой... По сравнению с тем, как фигурка выглядела сейчас, моя работа была просто грубым и примитивным эскизом. Честное слово!
Я поставил статуэтку на стол и хотел было аккуратно её повернуть, чтобы осмотреть со всех сторон, но не успел. Фигурка сама вдруг обернулась вокруг оси... точнее, вырезанный мною и "оживший", окрасившийся в золотистый цвет, лисёнок закрутился на круглом основании и, задорно блеснув черными бусинками глаз, улёгся, укрыв себя хвостами с белоснежными, словно их в белила макнули, кончиками, так что видно было только их, да чёрный кончик носа. М-да, кажется, где-то в чем-то я ошибся... С другой стороны...
- Эй, Лис! Вылезай, покажи нам с Броги, как ты теперь выглядишь... - Я ткнул пальцем в свернувшегося калачиком зверька. Тот приоткрыл один глаз, демонстративно зевнул и уселся на основании, обернув затянутые в черные "носочки" лапы всеми девятью хвостами. Позёр.
Скользнувшая в сторону от замершей статуэтки, тень увеличилась и превратилась фактически в полную копию деревянной фигурки. Лисёнок подпрыгнул в воздухе, сделал совершенно сумасшедшее сальто и громко тявкнул. Да... я точно перестарался.
- Ты доволен? - Вздохнул я.
В ответ этот неугомонный обдал меня ощущением радости, лизнул (!) в щеку и, ещё раз тявкнув в сторону скрывшегося в картине Броги, вернулся обратно в статуэтку.
- Что ты на меня так смотришь? - Поинтересовался я у высунувшегося латника, на что тот покачал головой и исчез. Завидует, что ли? Ладно, разберёмся. Но не сегодня... устал. Убрав мусор, я взглянул на часы и, тихо выругавшись, отправился спать. Три часа ночи, а утром школа, чтоб ей ни дна ни покрышки.
* * *
Имма закончила очередную тренировку и, утерев пот подхваченным со скамьи полотенцем, устало потянувшись, отправилась в душ. Да, после сегодняшнего взрыва в школе, ей ещё пару дней нежелательно давать волю своей силе... воли. Но это совсем не значит, что можно забыть и об обычных тренировках, как сообщил ей наставник, кивнув в сторону спортзала.
Одевшись после душа в чистое, Имма задумчиво покрутилась перед зеркалом и, стрельнув глазами по сторонам, словно проверяя не наблюдает ли кто-нибудь за ней, попыталась приподнять растущую грудь...
- Да, до Итты мне ещё далеко, как и до этой... Юсты. - Пробормотав последнее имя, девушка скривилась. Уж она-то сразу поняла, почему староста класса в котором учится Кот, так к нему придирается. А уж когда она упирается кулаками в его парту и нависает над Грримоном, и последний дурак поймёт, что именно она пытается ему продемонстрировать. Одно хорошо, ещё полгода-год, и Имме самой будет что продемонс... похвастаться. Все-таки пример сестры весьма показателен, а мама как-то говорила, что в "этом плане" Итта пошла в неё. Вот только за это время кто-то может её и обогнать... в смысле, увести у Иммы Кота. Да та же Юста! Зря она что ли постоянно трясёт своими "подушками" перед её другом?!
Взгляд девушки скользнул по отражению в зеркале, после чего она поднялась на цыпочки и, покрутившись так и эдак, решительно кивнула. На лице Иммы появилась довольная улыбка. Все-таки у неё и сейчас есть, что противопоставить "двойным чарам" соперницы. Насколько она помнит, Юста с самого начала учебного года ни разу не появлялась в школе в юбке. А Имме Рона скрывать красоту и стройность ножек ни к чему. Решено! Завтра она идёт в школу в платье! В очень коротком платье. Пока погода позволяет. И посмотрим, кто кого!
Вот только... Имма замерла на месте, а через секунду дом семьи Рона потряс девичий крик.
- Ма-ам! Мне надо в магазин! - Промчавшись через весь этаж, Имма ворвалась в малую гостиную. Ринна Рона отложила в сторону книгу, которую до этого увлечённо читала и, окинув младшую дочь долгим изучающим взглядом, невозмутимо кивнула.
- Ну... если тебе н а с т о л ь к о нечего надеть, спорить не буду...
Имма глянула на своё отражение в большом зеркале над комодом и капитально покраснела, поняв, что неслась через полдома в одном нижнем белье... В доме же полно слуг-мужчин! Сты-ыдно!
- Сестричка собралась за покупками? - В приоткрывшуюся дверь сунулся любопытный носик старшей сестры, а из коридора раздался голос отца. Весьма испуганный голос, надо заметить.
- Без меня! Можете вынести хоть весь торговый центр, но без м е н я!
- Спасибо за разрешение, милый. - Тут же пропела в ответ Ринна, поднимаясь с кресла, и указала младшей дочери на другую дверь, ведущую к малой лестнице. Имма моментально исчезла из виду, совсем не горя желанием предстать перед отцом в таком виде. Все-таки ей уже не пять лет...
Мать проводила младшую дочку насмешливой улыбкой и шагнула навстречу входящему в комнату мужу. Покосившись на скользнувшую к окну Итту, Рандон вздохнул и, нежно обняв жену, коротко поцеловал её в губы.
- Можно подумать - можно подумать... будто я никогда в жизни ничего т а к о г о не видела. - Тихо, вроде бы как себе под нос, пробормотала старшая дочь, но Ринна сделала вид, что ничего не слышала. Хотя, судя по взгляду, который мать бросила на Итту, это совершенно не помешает ей з а п о м н и т ь то, что она, якобы, не слышала.
- И не делала, да Итти? - Ехидно ухмыльнулся Рандон.
Мужчина... Ринна незаметно покачала головой. Но чуть смутить свою самостоятельную и взрослую старшую дочь ему все-таки удалось, заключила мать, глянув на Итту. Тем временем Рандон разомкнул объятия, шагнул к дивану и, с ходу рухнув в него, обратился к обеим присутствующим ллай. - Итак, дорогие мои... я правильно понимаю, что вы собираетесь ехать за покупками?
- Да, Имме не мешает чуть обновить гардероб. - Кивнула Ринна и, смерив старшую дочь долгим взглядом, словно что-то решая про себя, махнула рукой и уселась на колени мужа. Чему тот был явно только рад.
- Понятно... А я было подумал, что вы решили обзавестись платьями к открытию выставки. - Проговорил Рандон и поинтересовался, - кстати, вы уже поговорили с Котом по поводу сопровождения в нижний храм?
Мать и дочь обменялись нечитаемыми взглядами.
- Мы решили перенести этот разговор на завтра. А насчёт платьев к выставке... это хорошая идея. - Медленно проговорила Ринна и, улыбнувшись, протянула мужу руку. Рандон вздохнул, выудил из бумажника кредитку и положил её на ладошку жены. Впрочем, грусть его была картинной. Глава семьи Рона любил делать маленькие подарки хорошего настроения своим "девочкам". И если им нравится ходить по магазинам, то почему бы не доставить такую радость?