Компьютеры, планшеты... вот не думал, что мне когда-нибудь придётся так часто возиться с этой кремниевой ерундой. Помнится, внучка убила немало времени и нервов, как своих, так и моих на то, чтобы научить меня обращаться с умной электроникой, вызывавшей у меня острое чувство собственной неполноценности. Хм... правда, если компьютер так и остался для меня не более чем удобной печатной машинкой, то планшет очень быстро стал постоянным спутником... Честно говоря, меня просто грела мысль о том, что в этом маленьком хрупком прямоугольнике прячется библиотека, чьи размеры лишь немногим уступают "Ленинке". Но и только. Печатная машинка и компактное хранилище книг. Здесь же... компы и планшеты везде. В школе, на улице, дома. Волей-неволей пришлось осваивать всю эту ерундистику - и то я не использую даже пятой части всех возможностей, предоставляемых здешней электроникой: например, я до сих пор не привык применять те же планшеты для звонков. Да и телефон... скажем так, Имма каждый год дарит мне очередную супернавороченную модель мобильника, но через месяц, максимум, два, в моем кармане вновь трезвонит старый, верный, неубиваемый "кнопочник", простой как молоток, и столь же надёжный. Блонда даже обижаться перестала... но дарить мобильники не прекращает. Упёртая...
Я ухватил зубами выкопанный из земли планшет Энгара и помчался подальше от лагеря, стараясь не слишком сильно сжимать неудобный пластиковый прямоугольник, предусмотрительно отключённый мною ещё в момент... эм-м... заимствования. Счастье, что здесь никто не заморачивается с системой позиционирования... точнее, она есть, но к планшетам её насильно никто не привязывает. Тем не менее, включать сей агрегат в пределах действия общей сети, в которую включены компьютеры и планшеты научной группы Бора, я не рискну. Более того, думаю, что займусь им, только оказавшись в нашей пещере. Там-то даже обычное радио отказывается работать. Вот только бежать до неё с планшетом в зубах... ну его на фиг!
Убедившись, что оказался достаточно далеко от лагеря Бора, я совершил двойной Переход и, избавившись таким образом от необходимости издеваться над хрупкой электроникой и своими челюстями, припустил в обратную сторону. Надо же узнать, что конкретно задумал Тейго...
- Значит, Бора планирует использовать девушек вместо своеобразного миноискателя, да? - Протянул Ким, когда я, наконец, вернулся в "нашу" пещеру и рассказал обо всем, что увидел и услышал в лагере Бора.
- Выходит, так. - Отозвался Ней, крутя в руках брошенный мною на плед планшет Энгара.
- Упёртый дедушка... - Вздохнул старший Касим, задумчиво глядя куда-то мимо нас. - И зачем только стихийнику понадобилась торонгская библиотека?
- Хм... - Я пожал плечами и, не обращая внимания на играющегося с планшетом Нея, полез в рюкзак за очередной коробкой лапши.
- Может быть, ты и прав, Кот. - Покивал старший Касим, заставив меня недоуменно переглянуться с его племянником. Тот только плечами пожал. А Ким продолжил, - в конце концов, какое нам до этого дело, да? Наша задача - выжить и выбраться с этого острова вместе с похищенными студентками.
- И Йормом. - После недолгого размышления кивнул я. Пусть я и ставлю ему в вину моё влипание в эту дурнопахнущую историю, но судя по тому, что он сам обживает такой же "гроб"... м-да.
- И Йормом. - Оживившись, ответил Ким и перевёл взгляд на Нея. - Так! Хватит баловаться с этой игрушкой! Копируй содержимое и не забудь отключить после этого планшет. Кот, в следующий визит в лагерь Бора подбросишь его под какой-нибудь куст.
- В следующий визит? - Отвлёкшись от поедания лапши, я недоуменно взглянул на Кима. Тот энергично кивнул.
- Да-да. Думаю, тебе ещё не раз придётся наведаться в гости к Тейго... - В голосе старшего Кима явно прибавилось оптимизма.
- Ничего не хочешь объяснить? - Поинтересовался Ней, явно почувствовавший изменение настроения своего наставника.
- Ну, этот... Марон же надеется с помощью планшета своего начальника создать некий излучатель! Мы просто обязаны помочь бедняге, пока он не сломал себе мозг или пока наёмники по приказу Тейго не свернули ему шею, ввиду полной бесполезности научника. - С широкой улыбкой "пояснил" Ким.
- Подр-робности! - Рявкнули мы с Неем в унисон, и Ким, не прекращая довольно ухмыляться, принялся посвящать нас в свой план.
- Бред. - Заключил я, когда старший Касим умолк.
- Ну, не скажи... - Покачал головой Ней. - Идея, конечно, несколько безумная... но она великолепно укладывается в логику действий сыгранной нами "системы защиты" схрона. Я - "за"!
- Кот, ты в меньшинстве. - Усмехнулся Ким.
- Сначала найдите подходящее место для обманки-"схрона-библиотеки". - Проворчал я и, совершив очередной Переход, принялся устраиваться на ночь. Черт, время идёт, а мы ещё даже не придумали, как именно покинем этот остров... Я мысленно сплюнул и, свернувшись поуютнее на шерстяном пледе, закрыл глаза. Боюсь, сейчас строить планы побега с острова, бесполезно. Голова от усталости уже не варит. А значит, спать!
К моему удивлению, ллону Брриму Марону понадобились всего два дня и планшет его бывшего начальника, чтобы создать некий артефакт, имитирующий излучение Хоки. Так что, на пятый день нашего пребывания на острове из лагеря Бора выдвинулась куцая цепочка людей, впереди которых шла знакомая мне студентка, подсвечивая себе дорогу подбитым глазом. Последствия неудачного бунта, полагаю... Я окинул взглядом медленно бредущую через перелесок девушку и, не обнаружив в её движениях стеснения, как характерного следа побоев, прислушался к эмоциям. Неплохо... девочка, конечно, боится и переживает, но не сломлена... да и голода или жажды я от неё не ощущаю. Ну и запах, разумеется. Я невольно улыбнулся, что на кошачьей морде должно выглядеть несколько странно, наверное... и припустил вглубь леса...
Охранники держались чуть поодаль от "приманки", но достаточно близко, чтобы заметить происходящее вокруг неё. Когда вокруг девушки закружились языки знакомого им чёрного то ли дыма, то ли тумана, наёмники напряглись, а сама студентка задрожала, заходясь в ужасе от происходящего. Понимаю, страшно, противно, но... надо. Так, мой выход! Вообще, конечно, лучше бы доверить это дело Киму, но он не сможет одновременно оставаться невидимым и говорить с девушкой. Вся маскировка тут же полетит насмарку. Ней? Три раза ха, как говорила моя внучка. Этот сумасшедший её только ещё больше напугает, а это нам совершенно ни к чему...
Оказавшись рядом с девушкой, кутаясь в тот самый чёрный туман для пущей незаметности, я скользнул у её ног. Сейчас будет самое тяжёлое... частичный Переход этой части тела я ещё никогда не практиковал. Несколько тренировок за последние два дня не в счёт. Они лишь убедили меня в возможности подобного фокуса, но вот на упрощении его совершения почти не сказались.
- Тиш-ше, мр-р. - Девушка вздрогнула и замерла на месте. - Не бойс-ся... мы не причш-шиним вреда-м-рр.
- Т-ты кто? - Чуть ли не прошептала она, вглядываясь в скользящий у её ног туман. Пришлось сверкнуть "габаритными огнями", чтобы заметила меня. Хм... получилось!
- С-свободный дух-ш... А ты... нес-свободная... плохо-м-рр. Хочешь освободитьс-ся от них-х мр-р? Помогу... хочешь? Не найдут...
Девушка оглянулась на своих наблюдателей, но те уже успели скрыться из виду. Не обнаружив своих конвоиров, она вздохнула, чуть подумала и резко кивнула. Замечательно! Дело за Кимом.
- Договор-рились-мр-ррр...
Спустя несколько секунд, её тело неожиданно расслабилось и, резко свернув налево, чуть дёргано и неуверенно двинулось в сторону небольшого озера.
Я следовал позади, стараясь не упустить из виду крадущихся за "одержимой" студенткой наёмников. Вот в просвете меж деревьями мелькнули солнечные блики от воды. Ещё несколько минут, и... окутанная темным туманом фигурка упала в озеро и моментально скрылась под водой. Ох, как засуетились наёмники, как забегали-то, а! Любо-дорого посмотреть, честное слово!
Окутав девушку потусторонним, Рорра за пару минут протащил её через все озеро и "отпустил" её, лишь когда водоём оказался далеко позади, а вместе с ним и рыскающие по берегам охранники Бора. Мне же пришлось огибать озеро и, догоняя студентку, старательно зачищать волей оставляемый ею след.
Выбравшись на полянку, посреди которой замерла наша "спасённая", оставленная Кимом, я взглянул на растерянно озирающуюся, мокрую девушку и, с трудом отведя взгляд от облепившей её грудь футболки, остановился в двух шагах.
- Мр-рау! - О, заметила, наконец!
- Это ты со мной говорил? - Ну да, так я тебе и отвечу. Я фыркнул и, мотнув головой, развернулся в сторону нашего убежища. Взглянул на замершую столбиком девушку и требовательно мявкнул. - Идти за тобой? Хорошо.
Понятливая, хорошо... А вот то, что она мокрая, мы не учли... Я взглянул на уже начавшую дрожать студентку и прибавил ходу. Хоть так согреется... Помчались.
Ней встретил нас у входа в пещеру, пока Ким "заметал следы", шагая за нами. Может быть, охранники не умеют читать обычные следы, но уж оставляемый любым человеком шлейф воли должны разбирать. Но сейчас им это не поможет.
- Хм... а я вас знаю. - Улыбнувшись, протянул Ней, выходя из нашей пещеры. Студентка ойкнула и замерла на месте от неожиданности. - О! Прошу прощения. Я - Ней. А вы... я вас видел на корабле. Вы из этой неудачной экспедиции, да? А как вас зовут? Ой, котя... извини, я тебя сразу не заметил.
Ней потянулся, чтобы погладить меня, но я зашипел и скрылся в кустах.
- А... - М-да, когда младший Касим переходит в свою говорливую ипостась, это ошеломляет... Вот и спасённая нами девушка не стала исключением. - А вы кто?
- Кха... извините. - Ней затормозил и, чуть помолчав, заговорил уже куда спокойнее. - Как я уже сказал, меня зовут Ней. Мы с дядей тоже были на том корабле Бора. И нас тоже вытащил из ящика в лагере Бора тот самый дух-кот, что сейчас привёл вас сюда. А теперь могу я узнать ваше имя?
- Лотта Реймон. - Устало вздохнула студентка и, жалобно взглянув на Нея, отчего тот едва не поперхнулся, проговорила, - может, вы объясните мне, что здесь происходит, а?
- Обязательно. А пока проходите в... дом. Вам явно нужно согреться. - Взял себя в руки Ней.
Глава 6. Март... осень... вот такой вот хреновый март
Собственно, как и предполагал старший Касим, следующая "приманка" была отправлена Тейго весьма оперативно, и... путешествие её началось сразу с противоположного берега озера. Не зря, ой, не зря, Ким даже не дал мне пообщаться с нашей гостьей. Мы едва успели добраться до места, когда там появилась очередная студентка, тащившая с собой сделанный на коленке псевдоартефакт, печати которого забивали фон куда сильнее, чем первый созданный научниками образец. Торопились, явно...
Ну, их можно понять. Кому понравится шляться по полному духов лесу ночью? А до неё, кстати говоря, осталось не так уж много времени.
Вновь короткие и мучительные для моей глотки переговоры, и растерянная испуганная студентка согласилась сыграть по предложенным правилам.
"Одержимая" девушка послушно шагнула прямо со скального карниза, и я еле успел её подхватить. Впрочем, даже если бы я опоздал, контролировавший тело студентки Рорра не позволил бы ей разбиться. Удар силой воли по обмякшему в моих руках телу, и лёгкий дымок сообщил, что "маячок", который Бора таки догадались подложить студентке, приказал долго жить. Я облегчённо вздохнул и, плотно прижав к себе девушку все той же силой воли, принялся аккуратно спускаться вниз. Эта точка была самой сложной во всем маршруте, что мы с Кимом успели придумать, пока научники Тейго пытались создать свой излучатель...
Внизу меня встретил Ким и мы, вновь зачищая следы, двинулись "домой". Что скажут наёмники, когда не обнаружат у подножия скалы тела своей "приманки"? А ничего не скажут. Там болото... Собственно, именно поэтому мы и рискнули. Рорре, как-то без разницы, озеро, океан или топь. Вода - его родная стихия, так что защитить одержимое тело в ней для него не составит никакого труда.
Два! Я с облегчением сгрузил девушку на плед в нашей пещере и, со стоном разогнувшись, потянулся.
- Ты?! - О, кажется, Лотта меня узнала. Приятно.
- Привет. А ты здесь откуда? - Изобразив удивление, протянул я, но взглянул на свою недавнюю ношу и "понимающе" кивнул. - А, тебя тоже дух привёл?
- Д-да. - Пробормотала девушка, бросив короткий взгляд на свою пребывающую без сознания "коллегу".
- Её тоже... - Ответил на невысказанный Лоттой вопрос Ким и улыбнулся. - Прошу прощения, я не представился. Ким, родной дядька вон того болтуна.
- Эй! Я не болтун! - Тут же возмутился Ней.
- А я - Кот. - Протянув смущённой девушке руку, представился я.
- Лотта. - Маленькая ладошка крепко сжала мою ладонь, и на лице девушки мелькнула улыбка. А из-за моей спины ощутимо пахнуло недовольством. О, никак Ней запал на нашу первую спасённую?
Ну а потом был ужин, за которым мы с Кимом рассказывали, как во время нашей рыбалки дух кота вывел к нам подругу Лотты, до сих пор сладко посапывающую на моем пледе. Впрочем, долго вешать лапшу на уши несчастной девушке нам не пришлось. К концу ужина она уже заметно клевала носом, так что, пришлось обеспокоиться спальным местом для неё.
- Хм... у нас проблема, уважаемые ллоны. - Констатировал Ким, когда вымотанная этим сумасшедшим днём, Лотта засопела в спальнике Нея. - Если дело так пойдёт и дальше, то нам нужно будет что-то придумать со спальными местами... да и экипировкой. Двух утянутых из лагеря Бора рюкзаков явно маловато...
Понятно, что последнюю фразу Ким произнёс больше для засыпающей Лотты, но суть поднятого вопроса эта маленькая ложь ничуть не меняла.
- Придётся устроить ещё одну вылазку в лагерь Бора. - Со вздохом кивнул Ней, нет-нет да поглядывая в сторону так понравившейся ему девушки. Что, естественно, не ускользнуло от Кима. Младший Касим чуть покраснел под взглядом наставника, но тут же упрямо насупился. О как...
- А ещё нужно глянуть, что творится в лагере. За сегодняшний день они уже вывели за пределы стоянки двух человек. Кто знает, не решат ли они продолжить этот марафон ночью? - Задумчиво пробормотал Ким.
Действительно. Мы не можем быть уверены, что Тейго не решит выставить очередную приманку ночью.
- Ней отдохнул. - Заметил я, покосившись на младшего Касима, и тот, моментально поняв, о чем я говорю, с готовностью кивнул. Ну да, непоседливому Нею наверняка надоело болтаться без дела...
- Хм... - Ким обвёл нас взглядом и, помедлив, кивнул. - Не могу спорить. Ней! Отправляйся в лагерь. Ты видел, где свалены личные вещи нашей экспедиции... Не жадничай. Самое главное, спальники. Еду мы и в лесу найдём или рыбы наловим. Больше двух рюкзаков не бери. А ещё лучше, постарайся аккуратно переложить необходимое в один и, главное... не вздумай попасться!
- Понял-понял-понял. - Закивав, улыбнулся Ней и тут же принялся собираться.
- Ох, и не нравится мне эта идея. - Со вздохом признался Ким через час, провожая взглядом выходящую из пещеры фигуру племянника.
- Ты устал, я устал... - Пожал я плечами.
- Да, наверное, ты прав, Кот. Нам надо выспаться - Старший Касим забрался в свой рюкзак и, бросив мне найденный там второй плед, полез в свой спальник. Хм...
Я покосился на свернувшуюся калачиком на моей "постели" девушку и решительно присоединился к ней, укрыв нас обоих "подарком" Кима. Так теплее. Успев почувствовать, как спящая девчонка вжимается в меня в поисках тепла, я устало вздохнул и вырубился. Это был чертовски длинный день...
* * *
Лотта открыла глаза и уставилась в окружающую её темноту. Впрочем, через несколько секунд глаза к ней привыкли, и девушка смогла осмотреться. Её взгляд прошёлся по каменным стенам пещеры, еле освещённым серым утренним светом, скользнул на пол и... оперся в еле рдеющие угли потухшего костра. А рядом... Лотта облегчённо вздохнула. Значит, это был не сон! Она действительно на свободе!
Тёмная масса по другую сторону от кострища чуть шевельнулась, и девушка замерла. Но в следующую секунду она заметила блеснувшие в сером утреннем свете русые волосы Ланы и улыбнулась. А рядом... точно такой же спальник, в котором размеренно сопит седобородый мужчина... Ким, дядя Нея. Да... А где сам Ней и этот... Кот, что ли?
Впрочем, уже через мгновение Лотта вспомнила вечерний разговор, под который засыпала. Значит, Ней ушёл на разведку к лагерю этого старикашки. А это далеко. Ничего удивительного, что парень до сих пор не вернулся. По крайней мере, хочется надеяться, что так и есть, и с ним не случилось ничего плохого. Все-таки, это остров духов, и...
Поймав себя на беспокойстве о новом знакомом, Лотта нахмурилась, но тут же обратила внимание на отсутствие ещё одного человека. Кот... так он представился. Дурацкое имя... Впрочем, чего ещё можно было ожидать от этого похотливого мальчишки, посмевшего с ней так обращаться? У-у, она ему ещё припомнит тот поцелуй на корабле...
Лотта выбралась из тёплого, нагретого за ночь спальника и отправилась к показанному ей вчера Неем ручью. Пробираясь мимо укрывшейся пледом Ланы, девушка нахмурилась. Что-то ей показалось странным, но... не почувствовав никакой опасности, она тряхнула головой и продолжила свой путь.
И лишь умывшись и окончательно проснувшись, Лотта поняла, что именно ей так резануло глаза при взгляде на спящую подругу. Лана не настолько большая! Точнее... она вообще, очень миниатюрная и хрупкая, но... тогда, почему... Лотта сорвалась с места и помчалась обратно.
Лана довольно вздохнула и потянулась, не открывая глаз. Хо-ро-шо... тепло, уютно... Девушка завозилась, пытаясь устроиться поудобнее, но поняла, что ей что-то мешает сменить положение тела. Лана нахмурилась, ещё толком не проснувшись, попыталась выбраться из-под пледа, но...
- Не шебаршись. Дует. - Раздавшийся над её ухом хриплый сонный голос заставил Лану дёрнуться. Она моментально развернулась в кольце охвативших её рук и с ужасом и изумлением уставилась на сладко посапывающего смутно знакомого паренька, совершенно по-хозяйски её облапившего. Cо сдавленным писком Лана принялась выдираться из мужских объятий, а через секунду к ней на подмогу прилетела лучшая подруга.
- Извращенец!!! - Пинок, который Лотта хотела отвесить черноволосому хаму, пришёлся в пустоту. Девушка даже не успела заметить, как Кот взлетел из-под пледа и оказался в нескольких метрах от неё, так и не выпустив из рук наконец заверещавшую во весь голос Лану. Жёлтые глаза зашарили по сторонам, но... наткнувшись на фигуру разъярённой Лотты, прояснились. Сонная муть исчезла, и черноволосый мальчишка тихо выматерился себе под нос.
- Ты кого пилорамой обозвал? - Оборвав визг, вдруг обманчиво спокойным голосом спросила до сих пор сжимаемая в объятиях Лана.
- Да чтоб вас! - Похоже, парень только заметил, что обнимает незнакомую девушку. Или... - Мало того, что я вчера тебя чуть ли не пять миль по скалам тащил, ты и сегодня от меня отстать не можешь!
С этими словами черноволосый разжал объятия и, аккуратно поставив ошеломлённую таким наглым наездом Лану на пол, двинулся к сваленным в кучу одеялам. Не обращая никакого внимания на сердито сопящую Лотту, оказавшуюся у него на пути, Кот просто обогнул девушку, улёгся на только что оставленное им "ложе" и, с наслаждением укутавшись в плед, что-то тихо пробормотал.
- Что? - В унисон выдали подруги.
- Он попросил разбудить его к завтраку. - Насмешливый голос, раздавшийся чуть в стороне, заставил девушек подпрыгнуть на месте...
- Ллон Ким? - Неуверенно проговорила Лотта.
- Ну а кто ещё? - Фыркнул тот. - И в самом деле, девушки. Если уж вы проснулись, займитесь завтраком, пожалуйста.
- А... а этот... - Ничего непонимающая в происходящем вокруг дурдоме, Лана ткнула пальцем в сторону уже успевшего вновь уснуть наглого желтоглазого мальчишки.
- Вы видите здесь ещё хоть один спальный мешок? Ну, так и где было спать Коту? - Со вздохом поинтересовался Ким и договорил уже куда мягче. - Он действительно очень устал, девочки. Вчерашний день был не самым лёгким для него. И про пять миль по скалам он тоже не врал. Скорее, уж, преуменьшил... дайте ему поспать немного. Лотта, расскажи подруге, что здесь происходит... а то она сейчас или побьёт кого-нибудь, или расплачется.
- А вы? - Чуть остыв, произнесла Лотта, наблюдая, как дядя Нея выбирается из спальника.
- А я пойду, порыбачу. Не одной же лапшой нам питаться, правда? Да и Кот наш по рыбке соскучился...