Глава 7. Утро вечера мудренее, но разве ж до него доживёшь?
Хм, если б не текущий момент, я бы вряд ли удержался от подколки. Но шутить сейчас как-то не тянуло. Черт, и как я мог забыть об этом... Йорме, а? Придётся что-то придумывать. Вариант с кровавой баней меня совсем не прельщает. Я и так уже здесь отметился не хуже, чем в рейде за "лесными братьями".
Перед мысленным взором встала картинка-воспоминание с отлетающей от удара лапой головой убегавшего наёмника, и я невольно хмыкнул. Да, т о г д а такого не было. Бр-р... неприятно.
Стоп. А если посмотреть на ситуацию под другим углом? Что меняется-то? У меня два возможных способа умыкнуть пленников. Но когда их обдумывал, я не предполагал, что Ким пойдёт вместе со мной. Так почему бы ему не поработать на наше общее благо? Думаю, Рарра сможет ещё раз изобразить вселение духа в человека... Заодно и мимо "пыльника" Йорма протащит. Ну а я буду действовать по уже прежнему плану.
Думаю, если не способного сбежать человека, каким-то образом оказавшегося в центре оплота потусторонних тварей, пожрёт свободный тотемный зверодух, никто не заподозрит ничего странного... Нет?
- Сожрёт? - Услышав мои рассуждения, Ким замер на месте и смерил меня долгим и о-очень подозрительным взглядом. - И ты ещё говорил, что не хочешь устраивать здесь бойню?
- Ну, зачем так прямолинейно? - Поморщился я. - "Пожрёт", "заберёт", как ещё они могут интерпретировать исчезновение тела, после нападения потусторонней твари?
- Это в тебе стереотипы говорят. - Фыркнул я. Мы с Кимом улыбнулись, но тут же посерьёзнели.
- Так, ладно. Подведём итог. Первого ты заберёшь у входа в подземелье, так? - Заговорил Касим-старший. Я кивнул, но тут же внёс важное уточнение.
- Если этим первым окажется Йорм, то придётся действовать Рарре. Ни одного из этих малышей парень принять не сможет. Силы воли не хватит. А пронести его мимо "пыльника" я не смогу. Засечёт и сожрёт. Хорошо, если только мою ношу, а может и меня заодно, как контрабандиста.
- Согласен. - Ким потеребил бородку. - Йорма мы с Раррой возьмём на себя. Тогда, девчонки на твоей совести.
- Договорились. Только учти, действовать придётся очень быстро. В идеале все вообще должно произойти... скажем так, одним единым действом.
- Чтобы никто не успел очухаться, да? - Касим улыбнулся. - Хорошо. Йорм на мне, девчонки на тебе. Только одно "но". Ты-то можешь просочиться в подземелье незамеченным людьми. Я - нет. Поэтому, если вдруг случится так, что я не сумею присоединиться к вам, договоримся встретиться в порту.
- Ну, в принципе, это необязательно. - Я пожал плечами. - Я ведь могу и тебя провести в подземелье точно так же, как девчонок. Хуже, если люди Бора не погонят Йорма к "пыльнику". Тогда, чтобы не "выпасть из стиля", мне придётся его "сожрать" и... самому тащиться до порта поверху.
- А дойдёшь? - Хмуро спросил Ким. В ответ я только улыбнулся.
- Дойду. Если скажешь, куда идти.
- На закат, до большой реки. Врана на твоём пути одна такая, с ручьями не перепутаешь. А дальше, вдоль берега на север. Мимо порта точно не промахнёшься. - Мы с Кимом одновременно обернулись на звук выстрела, донёсшийся от подножия холма.
- Хм... кажется, пора. - Проговорил Ким. Мы переглянулись, кивнули и, хлопнув друг друга по рукам, скрылись в бывшем парке. Рарра явно взял контроль в свои руки, потому как Ким стал двигаться неожиданно плавно. Словно скользя меж деревьев и кустов. Тихо и незаметно. А если учесть сгущающиеся сумерки и довольно тёмную одежду, вкупе со скрадывающей очертания фигуры Кима, уже знакомой чёрной дымкой... неплохо, очень неплохо.
Я же не стал изображать егеря из охраны поместья Рона и, обернувшись, заскользил вперёд в своей кошачьей ипостаси. Хм, интересно, а в кого стреляли наёмники Тейго? Надеюсь, не в пленников? Это было бы о-очень неприятно. Настолько, что я мог бы и плюнуть на первый вариант нашего плана и устроить-таки ту самую бойню, идея которой так не пришлась по душе моему спутнику.
* * *
Тейго Бора был в ярости. Опять. Несмотря на то, что идея с приманкой оправдала себя в полной мере, он чувствовал, что теряет контроль над людьми. Да, они понимали, что смерти всех этих студенток необходимая часть плана. Со скрипом, но это приняли даже научники... впрочем, тут нет ничего удивительного, их бывший руководитель умел подбирать людей взглядов, сходных с его собственными. А сам Энгар не испытывал никакого пиетета перед человеческой жизнью.
Но все изменилось, когда начали гибнуть наёмники. Нет, первый звонок прозвонил во время того идиотского нападения в первый же вечер по прибытии на остров. Но тогда Тейго не без помощи командира наёмников справился с паникой в отряде и успокоился. Зря. Последовавшие за этим, пусть запланированные, но не имевшие никакого, даже гипотетического шанса на предотвращение, смерти студенток начали медленно, но верно подтачивать уверенность в его людях. А потом была смерть ещё двух наёмников. Глупая, но неотвратимая. Нет, сам Бора, как и пара-тройка бойцов его отряда, запросто защитились бы от удара валуна собственной силой воли, но их там не было... и ведь самое паршивое, что наёмники, следовавшие за "приманкой"-указателем, вообще никак не угрожали духам. И это ещё больше подхлестнуло страх и шепотки в отряде. Ситуация накалялась. И вылилась в первое убийство внутри отряда. Оттин впал в неконтролируемую истерику, и Тейго пришлось закрыть глаза на его талант и убить одуревшего от страха учёного. Наглядно и жестоко.
Командир наёмников это решение поддержал. Знает, что в той ситуации это был единственный способ удержать от повальной паники людей, начавших шарахаться от каждой тени. И это должно было сработать... Если бы не гибель ещё двух наёмников, причём на самом пороге схрона! Как результат, ещё одна показательная казнь. И снова научник. Заместитель сгинувшего Энгара Варрона звёзд с неба, конечно, не хватал, но был незаменим, когда речь шла о систематизации полученных данных и их обработке. Выявление закономерностей и их анализ, вот чем был силен этот человек... эта же сила его и подвела. Мозг учёного выдал прогноз, из которого следовало, что убраться с острова не сможет никто. И пусть предпосылки для этого абсолютно точного решения были неверными, но Тейго не мог закрыть на него глаза, тем более, что этот идиот решил рассказать о своих умозаключениях всем и вся прямо за ужином.
В этот раз Бора не пришлось марать руки. Едва отряд переехал к подножию холма, на вершине которого и находится вход в схрон, командир наёмников вывел Бррима Марона перед отрядом и одним выстрелом отправил учёного на тот свет, после чего громко и ясно изложил причины такого поступка. Правильно, в текущей ситуации паника - это смерть. Собственно, смерть здесь ждёт всех участников экспедиции, но зачем же доводить дело до бессмысленной резни? Пусть сначала выполнят свою работу, а уж потом... Естественно, Тейго не стал делиться этими размышлениями даже с командиром. Но поблагодарить Нарра за чёткое понимание ситуации не преминул.
Бора поднялся с кресла и, хрустнув суставами, подошёл к выходу из шатра. Откинув полог, он остановился на пороге и, окинув взглядом скудно освещённый лагерь, попытался вдохнуть свежий вечерний воздух. Но тут же мучительно заперхал от сдавившей грудь боли. Проклятые лекари... проклятый возраст...
- Надо бы выставить ещё пару постов. - Неслышно возникший рядом, Нарр погладил ребристую рукоять пистолета в открытой поясной кобуре. Волнуется наёмник... хм.
- Что-то случилось? - Скрипучим голосом спросил Бора. Не хватало ещё одного истерика в отряде...
- Нет. Просто плохое предчувствие. - Покачав головой, медленно ответил Нарр.
- Хм... после разведки у руин. - Взвесив все "за" и "против", проговорил Тейго. Наёмник не стал спорить, только коротко кивнул.
- Когда?
- Отправляемся через полчаса. Тащите девчонку. Пусть поработает тралом. Глянем, что именно сожрало ваших неосторожных подчинённых. - Отдал приказ Тейго, и наёмник, ни жестом, ни взглядом не выдав своего отношения к замечанию начальства, исчез в вечернем сумраке. Почти исчез, но вынужден был вернуться. - Стой. Буди всех троих. Хватит им уже бока отлёживать.
- Но охрана... у нас осталось не так много людей, чтобы распылять силы ещё и на этих...
- Не волнуйся. Я за ними сам послежу. - Растянул губы в широкой, но совсем не радостной улыбке Тейго. Нарр на миг замер, но тут же кивнул и отправился выполнять приказ главы экспедиции.
Отряд собрался быстро, так что, как и требовал Бора, уже через полчаса внушительная компания поднималась по заросшей, почти невидимой дороге, ведущей на вершину холма. Ещё через час неспешного хода, они миновали поваленные ржавые створки ворот и вскоре остановились перед руинами когда-то просторного особняка.
Отряд, ощетинившийся стволами, прямо-таки фонил настороженностью, а над ним дрожало туманное марево готового сорваться в атаку стихийного удара Бора. Кажется, сам воздух гудел от напряжения сил и эмоций.
Вот один из наёмников вытолкнул перед собой дрожащую от страха, нервно оглядывающуюся по сторонам девушку в не по погоде лёгком наряде, состоящем из коротких шорт и рубашки с коротким рукавом. Единственно, что выбивалось из общего вида, так это её обувь. Ботинки с высокой шнуровкой, на толстой рифлёной подошве неуверенно переступили по заскрипевшему гравию, невидимому среди довольно густого травяного покрова. А в следующую секунду раздался повелительный окрик, и девушка невольно шагнула вперёд. Очень трудно сопротивляться приказам, когда тебе в спину смотрит несколько автоматных стволов. Шаг, другой. Вот она оказалась в холле, а следом за ней вошли члены отряда. Ещё один короткий приказ, и, вздрогнув, девушка ступила на выщербленные ступени, ведущие в подвал.
На секунду в прыгающем свете горящих за спиной фонарей ей показалось, что рядом пролетело нечто тёмное и мелкое, а потом... наступила тьма.
Тейго метнулся вперёд, выхватив у одного из подчинённых мощный фонарь, но... он опоздал. Походка девушки стала дёрганной. Рука рывком поднялась и, схватив ручку, толкнула дверь от себя. Шаг... и эта дура захлопнула за собой дверь!!! С-сучка!
- Давайте следующую! - Щупальце тумана над головами отряда вытянулось в сторону и полоснуло по старой раздолбанной стене. Раздался хруст древней штукатурки, и верхняя часть и без того дышащей на ладан кладки рухнула наружу, подняв облако пыли. Впрочем, тут же прибитое к земле пролившимся из того же туманного облака дождём.
Выпустив пар, Тейго огляделся по сторонам и, заметив жмущуюся к Йорму девушку, в один длинный шаг оказался рядом. Резко дёрнул за руку... и отшатнулся от только что бывшего испуганным и вмиг опустевшего взгляда.
Глава 8. Поиндианим по-нашему, по-джонсовски?
Проследив взглядом за скрывающейся за дверью подвала, последней девушкой, духа которой мне пришлось просто метнуть ей в спину, пока вся гоп-компания Бора следила за своим начальством, не прекращавшим материться на уведённую Раррой студентку, я довольно хмыкнул и призраком скользнул мимо Тейго. Так и знал, что ни один из охранников даже не попытается её остановить. Да и смысл? Тормозить явную одержимую темным духом, дурных нема. Первый из двух пушистиков в это время уже просочился незамеченным через подвал и нагнал протащенную Раррой через обитель пыльника студентку... Так что, в том, что обе "новоодержимые" студентки на месте, я уверен. И это хорошо. Кстати, есть ещё одно существо с которым было бы неплохо поговорить... Я отправил прячущемуся духу короткий, но яркий мыслеобраз и почти моментально получил ответ, полный надежды и радости. Замечательно... дело за малым. Но тут и Хоки справится...
Так, остался последний штрих. Я совершил Переход, взлетел на уцелевшую стену второго этажа, окинул взглядом и без того взволнованную происшествием толпу внизу и, предвкушающе облизнувшись, зарычал во весь голос.
О да! Как давно я этого не делал! Страх, поднявшийся от моего рёва в душах "гостей", можно было ложкой есть. Густой, терпкий... м-мм... Стоп! А ты куда?!
Рванувший на второй космической, Йорм умудрился обогнать большую часть отряда. На месте остался только пышущий злобой Тейго, да командир наёмников с парой мордоворотов, чей страх перед гневом начальства пересилил ужас от моего "приветствия". Да и хрен с ними! А вот то, что Йорм норовит оторваться от основной группы беглецов так, что потом фиг кто скажет, куда он делся, это не дело. Прыжок.
Я с лёгкостью обогнал кучку натужно пыхтящих и распространяющих вокруг головокружительные эманации страха бегунов и... метнулся на спину бегущему по подъездной дорожке Йорму. Все видят? Все слышат?
Хрип, рёв, крики... о, и слышат, и видят, замечательно! Подхватив призрачными клыками тихо подвывавшего, но угомонившегося после лёгкого удара лапой по голове, парня за шкирку, я по-волчьи закинул его себе на загривок и исчез в густом кустарнике, освобождая перепуганным "спринтерам" путь. Вот так. Теперь никто не скажет, что хоть кто-то из "экспедиции" выжил. Одно обидно... столько обсуждений с Кимом и все равно план пришлось переигрывать. Эх, ну да ладно. Отбежав подальше, я свалил свою ношу на землю и, метнувшись в сторону, вновь совершил Переход. Вот теперь можно и на глаза спасённому показаться.
- Хорош филонить. Я ж вижу, что ты очнулся.
- Т-ты кто? - Йорм принялся напряжённо вглядываться в темноту. Тьфу ты, черт, привык к Касимам, которым пофиг, светит на небе солнце или Рамора...
- Тот, кого ты на пару со своим батей втянул во всю эту идиотскую ситуацию. - Буркнул я.
- К-кот?!
- Нет, Барахольщик! - Я фыркнул в ответ, наблюдая, как Йорм, поднявшись на ноги, пытается привести в порядок изрядно потрёпанную во время нашего короткого забега одежду. Убедившись, что от разглаживаний прорехи на рубашке никуда не денутся, парень печально вздохнул и вопросительно уставился на меня.
- Может, расскажешь, что за хрень здесь творится? - Спросил он.
- Да не вопрос. Знаешь такую поговорку: жадность фраера погубит? - Поинтересовался я, приведя здешний аналог, известной мне с детства земной поговорки. Йорм неуверенно кивнул. - Вот, собственно, наглядный пример здесь и происходит. Только вместо жадного Барахольщика и твоего отца, смерть сейчас грозит именно нам. Что, как мне кажется, прямым текстом говорит о нашей с тобой "квалификации".
- А теперь то же самое, только понятным мне языком, пожалуйста. - После небольшой паузы, попросил хмурый Йорм.
- Могу и так. - Согласно кивнул я. А что, торопиться нам некуда, наёмники Бора после устроенного мною шоу ночью в лес не сунутся, даже под угрозой расстрела. А если и сунутся, то заставить их действительно прочёсывать округу не удастся. Пошарятся кучкой по ближайшим кустам, да и вернутся ни с чем. Так что, у нас есть время поговорить перед тем, как отправиться в путь к порту.
Рассказ получился кратким и весьма обескураживающим для Йорма. Плыли, заснули, корабль заказчик потопил, "экспедицию" разложил по ящикам, а по прибытии на остров использовал её участниц для поисков некоего схрона. А вот сообщить о том, что всех девчонок нам удалось вытащить, я не успел. И помешал мне в этом... Ким.
Почуяв приближение одержимого, я едва не выматерился вслух. Я-то думал, что он давно уже в подземелье, а тут... Ну как? Как я мог забыть, что в отличие от меня, Касимы не имеют призрачной формы... объединение печатью это не слияние, как в моем случае. А соваться ко входу в подвал, когда там бушует разъярённый Тейго, глупость несусветная. М-да... не один Ким, оказывается, способен похерить все составленные планы... расслабился, Кот. Непозволительно расслабился. В авантюры полез, словно юнец безусый. Впрочем... я потёр подбородок и вздохнул. А кто я есть?
Ладно. Все хорошо, что хорошо... стоп. Об этом можно будет поговорить не раньше, чем мы окажемся в Тако, под защитой Домов и закона. А пока...
- Так, Йорм. Знакомься, это ллон Ким. Один из тех людей, что помогли мне сбежать из лагеря Бора. - Представил я вышедшего из кустов Касима-старшего. - Ким, это Йорм, наш товарищ по несчастью.
- Здрасьте. - Выдавил из себя парень, настороженно поглядывая на светящиеся в темноте глаза Касима.
- Йорм, пойдёшь вместе с ллоном Кимом к заброшенному порту. Там нас будет ждать катер. И поверь, лучше тебе слушаться своего проводника, потому как без него с этого острова нам не выбраться.
- А ты? - Нерешительно кивнув, спросил наш спасённый.
- И я пойду туда же, но другим путём. - Коротко объяснил я. - Про девчонок забыл? Их же тоже нужно доставить к месту эвакуации.
- Ты о Нейле и Маре? - Спросил он. - А остальные, что с ними?
- Да, о них. Об остальном поговорим в порту. Все. Идите. - Пожав Киму руку, я подтолкнул обоих в спину. Может быть, Йорм и хотел что-то спросить, но я не дал ему ни секунды на размышление. Развернувшись, шагнул в тень разросшегося кустарника и, совершив Переход, помчался ко входу в подземелье, в своей призрачной форме, разумеется. Она пошустрее.
Охрана у руин явно не горела желанием оставаться в темноте, когда вокруг носятся стр-рашные духи, и потому пространство вокруг поста на добрых полсотни метров вокруг оказалось залито ярким светом пары переносных осветительных установок, должно быть притащенных отрядом вместе с "приманкой". Предусмотрительно... но бесполезно.
Обогнув освещённый участок, я запрыгнул на полуразрушенную стену особняка и, легко пробежав в темноте по её кромке, спрыгнул на лестничный пролёт, ведущий в подвал. Благо, сюда свет фонарей почти не доставал.
Прошмыгнув мимо "пыльника", я оказался в темных переходах подземелья, а ещё через несколько минут пересёк порог зала, где мы не так давно устроили временный лагерь.
Сонное царство какое-то, а не стоянка. Я обвёл взглядом зал и вздохнул. Все шесть девушек мирно спят и здесь же, рядом со своей ненаглядной Лоттой, прикемарил и Ней. И только Хоки носится над ними, освещая помещение и фоня нетерпением. Хм, и как только Касиму-младшему удалось заснуть под таким эмоциональным воздействием?
Заметив меня, Хоки взвился под самый потолок зала и, находящиеся под влиянием духов, девушки начали просыпаться. Вот и Ней зашевелился... Пора идти.
Ага, как же! Стоило мне сообщить о начале сборов и уходе, как в комнате поднялся такой гвалт, что у меня уши заложило. Впрочем, стоило девушкам заметить пополнение в нашей компании, как они перестали наседать на меня и принялись тормошить "новеньких". Визг, писк, радостные восклицания и слезы... Вот он, Хаос первозданный!
Переглянувшись с Неем, мы благоразумно отказались от идеи лезть со своими замечаниями к компании щебечущих девчонок. Касим-младший со вздохом принялся доставать из рюкзака наши скудеющие запасы еды, а я занялся костром. Благо, деревянных лавок и рассохшихся от времени, потрескавшихся деревянных столов здесь хватало. А продухи под потолком вполне способны обеспечить приличную вытяжку, так что, угореть или задохнуться от дыма нам здесь не грозит. Значит, мы вполне можем побаловаться горячей пищей. Путь-то впереди долгий, и сил нам понадобится немало...
За ужином и познакомились с новенькими уже "официально". И счастье, что та же Лана не стала снова показывать свой норов и вела себя довольно прилично. А может быть дело в том, что Лотта с Рейей и Риммой успели ей вправить мозги? Не знаю, но меня такое поведение этой "тростинки" вполне устроило. Обещала слушаться в "походе" вместе со всеми, вот и замечательно. Большего мне и не надо...
А вот после ужина на нас насел Хоки. Нетерпеливому духу прямо-таки загорелось, чтоб мы немедленно отправились в путь. Это чувствовали все. И я с Неем, и девчонки, временно разжившиеся мистическими спутниками, мы все ощущали нетерпение духа-хранителя...
Что ж, если хозяева говорят "вам пора", приличные гости отправляются к выходу. Ну и мы пойдём... как приличные гости, да. И вновь переходы и галереи, тёмные, пустые, пыльные, они сменяют друг друга. За вытертыми ступенями лестниц каменные плиты залов, а мы идём вперёд, следом за пляшущим огоньком духа-хранителя. Счастье ещё, что спутники девчонок позволяют им видеть в этой темноте. Пусть не очень хорошо, но вполне достаточно, чтобы рассмотреть общие линии древних рисунков и осыпающиеся фрески на стенах. А вот забитую многовековой пылью резьбу им уже почти не видно. Хм... мне кажется, или мы идём знакомым маршрутом?
Шагая впереди нашей притихшей группы, я взглянул на пол и почти не удивился, заметив следы ног в пыли. Ну точно, я здесь уже шёл, когда выбирался из подземелья после того, как искупался в здешнем Источнике.
Стоп. А это что такое? Перед стеной возникшей впереди, дух вдруг резко свернул в открывшийся слева от нас проход, а мои следы, как я отчётливо видел, упирались в каменную преграду. Не понял? Если мне не изменяет память, до стены, через которую я вышел из зала с Источником, нам ещё идти и идти. Нет, я не помню весь маршрут наизусть, но по времени... Тогда откуда здесь взялась эта стена?
Хоки, почувствовав моё удивление, ответил лёгким успокаивающим посылом и прибавил ходу. Ладно. Не доверять духу-хранителю у меня нет никаких оснований, так что... вперёд.
Под тихий гомон и восхищённые охи переговаривающихся девчонок, явно успевших отойти от первого удивления и тут же оседлавших любимого археологического "конька", мы протопали ещё через несколько залов и, поднявшись по очередной лестнице, оказались в знакомом помещении разграбленной библиотеки. Ой, что-то у меня какие-то странные предчувствия образовались, как говаривал один мой однополчанин. Хм?