По-летнему щедрый, тёплый дождь барабанил по жестяной крыше старого кирпичного флигеля и пристроенной к нему широкой деревянной веранды. Шумел, заливая поросшие бурьяном развалины когда-то богатой усадьбы, трепал листву старых раскидистых яблонь в одичавшем без людского внимания саду, и заставлял клокотать ещё недавно тихий ленивый ручей, бравший начало в ныне бурлящем и пенящемся от ударов тяжёлых капель, поросшем ряской и рогозом неухоженном озерце, плещущемся в каких-то десяти шагах от веранды, на которой с удобством и даже некоторым шиком, совершенно не соответствующим окружающей обстановке, устроился молодой человек, с удовольствием прислушивавшийся к музыке разгулявшейся вокруг непогоды, сопровождаемой басовитыми раскатами грома и яркими вспышками молний и зарниц, полосовавшими низкое набухшее чёрно-серыми тучами небо.
И плевать ему было на то, как вид старой, потрёпанной годами веранды, пристроенной к поросшему мхом краснокирпичному флигелю, уставившемуся на мир бельмами серых от грязи окон в облупившихся, рассохшихся от времени деревянных рамах, сочетается с антикварным, сияющим лакировкой, резным креслом, в котором расположился юноша, и со стоящим рядом с ним, не менее помпезным с виду, кофейным столиком, красующимся мраморной столешницей, на которой разместилась изящная чайная пара из тончайшего костяного фарфора, в окружении серебряной сервировки.
Да и сам молодой человек, с таким комфортом устроившийся посреди разрушенной усадьбы, выглядел здесь несколько... чуждо. Антрацитово-чёрный, идеально сидящий костюм-тройка с серебряной цепочкой карманных часов, чёрная же сорочка с небрежно повязанным шейным платком, поверх которого сверкает в отблесках зарниц не менее чёрный камень медальона в серебряной оправе, неброские запонки с неразличимыми гербами на них, сияющие зеркальным лаком туфли, и трость с лаконичной серебряной рукоятью, на которую молодой человек опирался свободной от сигареты рукой. Совершенно неподходящий для окружающей обстановки вид. А если учесть ещё и абсолютно непрозрачные, круглые чёрные очки на его носу, маленькие стёкла которых ловили отблески молний не хуже камня в медальоне... Странный вид. Очень странный.
Но, самому юноше и на это было плевать. Его внимание, кажется, было всецело отдано тому разгулу стихии, что творился вокруг. Молодой человек даже позабыл о плещущемся в чашке горячем чае и дымящейся в руке сигарете, роняющей на рассохшиеся доски пола хлопья пепла, настолько он был увлечён происходящим.
Впрочем, стоило заскрипеть отворяющейся входной двери флигеля, как он тут же повернул голову на звук, хотя расслышать его за очередным раскатом грома вроде было практически невозможно.
- Ты уверен в своём решении, Кир? - ступившая на веранду, высокая русоволосая девушка, наряженная в явно привычный для неё камуфляж, смотрелась среди развалин усадьбы куда более уместно, нежели сидевший в кресле юноша. Хотя, кожаная сбруя с двумя хищного вида ножами в её руках, всё же смотрелась несколько... экстравагантно.
- Более чем, Оленька, - растянул губы в лёгкой улыбке молодой человек, даже не попытавшийся встать в присутствии дамы. Но та не соизволила обратить на подобное невежество никакого внимания. Вместо этого, она подошла к юноше и, без всяких сомнений устроившись у него на коленях, закинула принесённую ею сбрую с массивными ножами-кхукри на спинку кресла. Потянув носом воздух, девушка чуть скривилась от запаха дыма, отобрала у молодого человека успевшую сгореть до самого фильтра сигарету и утопила её в серебряной пепельнице, стоявшей на столике рядом с кофейником.
- А у меня вот, никакой уверенности нет, - проговорила она, проведя пальцем по чисто выбритой щеке собеседника. - И предчувствия какие-то...
- Плохие? - приподняв одну бровь, осведомился тот. На что Ольга неопределённо пожала плечами и, словно прислушавшись к чему-то в себе, вздохнула.
- Нет... просто... странные, - наконец проговорила девушка и завозилась, пытаясь устроиться поудобнее в объятиях Кира.
- Понимаю, - покивал он и, нежно погладив Ольгу по плечу, прижал её к себе поплотнее. - Это нормально, солнце. В нашей ситуации по-другому быть и не может. Впереди явная развилка, и путей она имеет явно больше двух, да и там, на этих самых путях всё совсем неочевидно.
- Но мне тревожно, Кирилл, - нахмурилась девушка.
- Перемены всегда тревожны, - в свою очередь пожал плечами её собеседник и, зарывшись носом в густую гриву русых волос Ольги, пробурчал: - а уж когда они так неопределённы, так и вовсе... Чаю хочешь?
От такой неожиданной смены темы, девушка даже вздрогнула. Выпуталась из объятий Кирилла и, повернувшись к нему лицом, уставилась в скрытые чёрными стёклами, глаза. Естественно, ничего не высмотрела и решительно сняла их с лица молодого человека.
- Броненосец. Натуральный, - вздохнула она, глядя в ничего не выражающие серые бельма, открывшиеся её взору.
- Потёмкин, - насмешливо фыркнул в ответ Кирилл, а на лице его появилась искренняя улыбка. И, кажется, даже в глазах мелькнули искры веселья. Но это неточно. Ведь серые и мутные, почти неразличимые зрачки так и продолжали смотреть куда-то вдаль, словно бы сквозь сидящую на его коленях девушку.
- Почему Потёмкин ? - не поняла Ольга.
- Потому что Эйзенштейн, - ещё более понятно ответил Кирилл, аккуратно изымая из рук девушки свои очки.
- Не морочь мне голову! - возмутилась та, но тут же была вынуждена замолчать. Всё-таки, возмущаться и целоваться одновременно несколько неудобно... А когда поцелуй завершился, Ольга уже и буянить раздумала. Только поёрзала немного и проворчала с деланным недовольством: - у всех мужья, как мужья, а у меня террорист... сексуальный. Ведь только полчаса как из постели выбрались!
- Это жалоба? - изобразил удивление Кирилл, водружая на нос очки, и вновь скрывая за чёрными стёклами в серебряной оправе, серые бельма глаз.
- Это требование! - отозвалась Ольга, вскочила на ноги и, вцепившись в лацканы пиджака своего франтоватого супруга, решительно потянула его на себя. А когда Кирилл встал с кресла, девушка неожиданно замерла, прижавшись к нему всем телом. - У нас же ещё есть время?
- До самой смерти Вселенной, - так же тихо отозвался он и, подхватив жену на руки, скрылся в темноте дверного проёма. И плевать им обоим было и на грозу, и на остывающий чай... и на тревожное пение Эфира в окрестностях разрушенной усадьбы.
Лишь поздним вечером, когда закончился дождь и изрядно поредевшие тучи откочевали куда-то к Звенигороду, а на небе высыпали мириады звёзд, Кирилл вновь оказался на веранде и, одним волевым усилием заставив разогреться давно остывший серебряный чайник, устроился всё в том же помпезном кресле, словно утащенном из какого-то дворца или музея. Прожурчал наливаемый в чашку чай, вспыхнула зажатая в зубах сигарета, на миг осветив красноватыми бликами лицо замершего в неподвижности молодого человека, и вверх устремились тонкие завитки табачного дыма.
Может быть спрятанные за стёклами очков, глаза Кирилла не видели света звёзд и лунной дорожки бегущей по глади заросшего пруда, сияющих сполохов в каплях воды на листве старых яблонь и пляски необычайно крупных светлячков на поляне перед обрушившейся парадной лестницей усадьбы, зато он осязал пружинящее дерево скрипучего пола веранды под ногами и холод серебряного набалдашника трости в ладони, ощущал дуновение прохладного ветра, напоенного ароматами влажных после дождя трав и свежестью недавно отгрохотавшей грозы, слышал плеск рыбы в озере и пение птиц. Стрёкот сверчков... и тишину опустевшего флигеля за его спиной. Слышал, обонял, осязал, чувствовал.
А вместе с ощущением пустоты за спиной к нему пришло и спокойствие, которое не мог поколебать даже всё более тревожно дрожащий Эфир. Наоборот! Тот факт, что Ольга наконец покинула окрестности заброшенной усадьбы и в округе более нет тех, о ком он волновался бы, наполнял Кирилла абсолютным, вселенским спокойствием и уверенностью в себе, своих силах, умениях и способностях. И судя по витающему в воздухе, всё сгущающемуся напряжению, скоро они ему пригодятся.
Очередной бычок затушен в пепельнице, чашка опустела, а луна почти скрылась из виду, когда Кирилл наконец почувствовал, как в Эфире будто лопнула перетянутая струна. Молодой человек вздохнул и, поднявшись на ноги, снял пиджак. Повесив его на спинку кресла, он бросил расстёгнутые запонки на кофейный столик, так что те тихо звякнули, ударившись о чайное блюдце. Закатав рукава сорочки и подхватив сбрую с ножами-кхукри, Кирилл привычным движением накинул ремни на плечи и со всей тщательностью подогнал их, чтоб не болтались. Трость вновь оказалась в руке, и её пятка глухо стукнула о деревянный настил веранды. Готов.
Покрутив головой, словно прислушиваясь к ночным звукам, Кирилл почти незаметно усмехнулся и уселся в кресло. Ждать осталось совсем недолго, но выпить чашку чая, он ещё вполне успеет.
Расчёт оказался верным. Звуки приближающихся шагов молодой человек услышал аккурат в тот момент, когда изящная фарфоровая чашка опустела.
Вернув её на столик, Кирилл глубоко вздохнул и, прислушавшись к происходящему вокруг, осторожно коснулся Эфира. Миг, и пространство вокруг расцвело невиданными красками, по крайней мере, для внутреннего взора сидящего в кресле молодого человека. А ведь были ещё и ощущения, совершенно неописуемые, но абсолютно понятные.
Кирилл сосредоточился и, подчиняясь его воле, Эфир закружил, сплетаясь в невероятные по сложности, красивейшие узоры... для тех, кто мог их ощутить, увидеть и осознать, конечно. Но таковых, среди визитёров, увы, не было. Совсем.
Вот скрипнули доски пола веранды, принимая на себя вес гостя... и весьма немалый, надо заметить, вес. А вот затихли шаги его спутников. Те на веранду подниматься не стали, остановились в десятке шагов... все, кроме пары особо нервных господ, замерших у подножия короткой лестницы из трёх ступеней, ведущих на веранду, точно напротив Кирилла. Телохранители беспокоятся о безопасности своего подопечного? Что ж, имеют на то все основания...
- Удручающее зрелище, но именно так и выглядят нечестивцы, обратившие на себя гнев Его, - голос гостя, вставшего напротив сидящего в кресле молодого человека, оказался чуть скрипучим, но сильным. Хотя, если верить ощущениям, то и сам визитёр слабаком не был. Тяжёлый, судя по шагам, высокий, как минимум, на голову выше Кирилла, уверенный в себе и своих силах, да и в Эфире он ощущался весьма... цельным, но, к счастью, не монолитным. Да и не слишком одарённым в классическом понимании. Не новик, конечно, но... по силам даже до крепкого воя-середнячка не дотягивает, точно.
- С кем имею честь? - отозвался Кирилл, откинувшись на спинку кресла.
- А тебе не всё ли равно теперь, убогий? - с нотками злорадства в голосе протянул визитёр, незаметно даже для самого себя, ослабляя цепи воли, сковывавшие его эмоции. Ну, его можно понять... наверное.
- Любопытство, знаете ли, такой порок... - растянул губы в фальшивой улыбке Кирилл. - Ничего не могу с собой поделать. К тому же, это вы пришли ко мне в гости, а не я к вам. Вам и представляться первому... тем более, что как мне кажется, моё имя вам известно.
- О, да! Поверь, твоё имя я знаю, - радости в голосе гостя изрядно поубавилось, а вот злости, злости наоборот стало куда больше. - И знаю хорошо! Даже слишком. Уж очень часто оно мне встречалось в последние пару лет, и всё время в связи с неприятным событиями. Но признаюсь честно, глядя на тебя сейчас, я весьма удивлён. Как могло такое ничтожество доставить нам столько хлопот?!
- Я старался, Ваше преподобие, - хохотнул Кирилл, и его собеседника перекосило. До слуха молодого человека донеслось сдавленное шипение, в котором при большом желании можно было расслышать совершенно непечатные выражения. - Что? Неужели вы думали, что я не догадаюсь, кто именно придёт сегодня по мою душу, господин епископ?
- Какой забавный уродец, - после небольшой паузы, потребовавшейся гостю чтобы хоть как-то справиться с эмоциями, произнёс он. - Умный, хитрый, везучий... был. Но чаша терпения Его переполнилась. Ты же видишь, да? Впрочем, о чём я говорю?! Ты же слеп! И это лучшее доказательство тому, что время твоё на этой земле истекло, дьяволово семя!
- Вам не говорили, что ваша манера проповеди несколько... ущербна, ваше преподобие? - с лёгкой насмешкой в голосе поинтересовался Кирилл, вновь выводя болтливого гостя из едва найденного равновесия. Впрочем, у того действительно накипело, и названный епископом захотел высказать всё наболевшее в лицо виновному. Очень захотел. Настолько, что его понесло, правда, сам епископ этого уже вовсе не замечал... как впрочем, не замечали ничего странного и его сопровождающие, молчаливыми тенями маячившие на поляне перед верандой.
- Посмотри на себя, убогий. Слепец, отринувший Господа, оскверняющий всё к чему прикасаешься! Кем ты стал! Калека, отверженный и брошенный, одинокий и бессильный! Стоило ли богомерзкое ведовство твоей погубленной души?! - грохотал будто с амвона епископ, распаляясь с каждым словом всё больше и больше. Неестественно быстро, но искренне и, кажется, уже неостановимо.
- Калека? - изумился Кирилл. - Да ещё и брошенный-отверженный?! Твоё преподобие, ты ничего не перепутал? Нет, я слышал, что кого Господь хочет наказать, того лишает разума, но ты как-то уж слишком быстро с глузду съехал!
- Не смей поганить своим языком имя Господа нашего, еретик! - в голосе побагровевшего епископа послышались истерические нотки.
- Схизматик, с твоего позволения, - поправил его Кирилл и деланно печально вздохнул. - Чему тебя только в воскресной школе учили...
- Гореть тебе в Геенне Огненной, нечестивец! - окончательно слетел с нарезки визитёр, вздымая над головой руки, и меж его ладоней вдруг запылал комок ослепительно белого пламени. - Ad majorem Dei gloriam!!!
- Похоже, с эфирным давлением я всё же перестарался, - перемещаясь окном на крышу флигеля, пробормотал Кирилл. - Говорил мне дед, нежнее с ними надо. Нежнее... Нет, ну кто ж знал, что они такие хлипкие, а?
Часть 1. Суетная суета
Глава 1. Подарки и отдарки
Илона Стенич, в недавнем прошлом майор одного из старейших наёмничьих отрядов Рахова, снайпер и оператор лёгкого тактического комплекса, откликавшаяся на позывной Ведьма , а ныне командир дружины боярского рода Николаевых-Скуратовых, с нескрываемым удивлением уставилась на довольно ухмыляющегося главу рода, ждавшего её саму и её подчинённых у входа в один из подземных боксов базы отряда Гремлины .
- Все в сборе, Илона? - окинув взглядом выстроившихся за спиной женщины бойцов.
- Так точно, Кирилл, - откликнулась та, даже не оглянувшись, чтобы убедиться в том, что её подчинённые выполнили приказ.
- Замечательно, - Кирилл улыбнулся ещё шире и, махнув рукой, двинулся к воротам бокса, тут же послушно разъехавшимся в стороны. - Следуйте за мной.
Стоило хозяину базы шагнуть в темноту проёма, как на высоком потолке бокса защёлкали лампы, и огромное помещение оказалось залито потоками яркого света. Вошедшие под своды искусственной пещеры следом за молодым боярином, дружинники замерли перед неполным десятком стационарных стендов, в распорах которых покоились выкрашенные в матово-чёрный цвет тактики. Три тяжа и шесть лёгких.
- Принимайте агрегаты, бойцы, - звонко, так что под каменными сводами бокса прокатилось долгое эхо, заявил Кирилл, оборачиваясь лицом к удивлённым дружинникам. - Люди нашего майора изрядно поработали над этими машинками, так что надеюсь, что вам понравятся результаты их труда. Ну, и чего встали? Вперёд, бойцы!
Дружинники переглянулись и, загалдев, ринулись к машинам. А что, приказ получен, а над последствиями думать... так пусть об этом голова болит у боярина!
- М-да, удивил, Кирилл, - качнула головой Илона, краем глаза поглядывая на суетящихся вокруг их новых машин подчинённых. - И как же ты намерен обойти государев запрет на владение боярами подобной техникой?
- А что его обходить? - пожал плечами тот. - Официально, это вообще не тактики, а СЭМы, и принадлежат они отряду Гремлины . Ну а кроме того, на территории Русского государства эти машины использоваться не будут. Они, вообще-то, предназначены для работы за пределами страны. А там боярские дети могут использовать всё что не запрещено местными законами.
- СЭМы? - не поняла Илона.
- Именно, - ухмыльнулся Кирилл. - безоружные, безбронные спортивные машины для развлечения богатых мальчиков и девочек. А вы их испытатели. И тоже вполне официально, между прочим. Нужно же нам испытывать продукцию, продаваемую не самым бедным, а значит, априори влиятельным и весьма капризным клиентам, не так ли?
- И зачем же нам этот эрзац? - протянула Стенич.
- Открою тебе страшную тайну, Ведьма, - прищурился молодой боярин. - Рунная броня машин включается одним сигналом мастер-ключа, а вооружение монтируется в штатных гнёздах в считанные секунды.
- Думаешь, государевых дознавателей будут интересовать эти технические и... бюрократические кружева, так сказать? - скептически изогнув бровь, заметила Илона.
- Обязательно будут, - уверенно кивнул в ответ Кирилл. - Иначе уже к ним появятся вопросы о законности действий. Так что, пока не дадим повода делом, дознавателям мы будем не интересны. Нет, приглядывать государевы люди за нами, разумеется, будут. Всё же, идиотов на службе государь старается не держать. Но и только.
- Уверен? - с лёгкой ноткой сомнения в голосе, проговорила Стенич.
- Настолько, насколько это вообще возможно, - ответил молодой опричник и кивком указал ей на стоящий чуть в стороне от остальных машин, стенд с лёгким тактиком. - Иди, принимай свой аппарат. Ольга его специально под тебя подгоняла, даже от подготовки к свадьбе оторвалась для этого. Цени.
- Ценю, - улыбнулась Илона и, кивнув собеседнику, наконец устремилась к своему тактику. А когда боярин уже был у ворот бокса, окликнула его: - Кирилл!
- Аюшки? - он обернулся.
- Спасибо за подарок, боярин! - весело воскликнула Стенич.
- Подарок? Это ваш рабочий инструмент, и его стоимость вы у меня отработаете до копейки, обещаю! - фыркнул тот и, усмехнувшись, добавил на полтона ниже: - пожалуйста, Ведьма.
Договорил и исчез за порогом. А Илона, наконец, получила возможность без помех осмотреть предоставленный ей тактик. Пока лишь снаружи, но дойдёт дело и до ходовых испытаний. Обязательно. А пока... придётся подождать, пока в её руках окажется ключ идентификатора, без которого тактик её даже в своё нутро не пустит.
Короткий щелчок и лёгкая вибрация браслета на руке оповестили Илону о пришедшем по внутренней сети Гремлинов сообщении. Оперативно!
Развернув невидимый для окружающих экран коммуникатора, Стенич обежала взглядом строчки короткого письма и довольно хмыкнув, активировала вложенный в него генератор ключа. По браслету вновь прошла короткая вибрация, а следом раздался короткий писк, на который неожиданно отреагировал стоящий в распорах стенда личный тактик. Спинные пластины ЛТК почти беззвучно разошлись в стороны и замерли, открыв доступ к внутренностям тактика. Вот теперь совершенно точно личного! Её собственного ЛТК!
Илона совершенно по-девчоночьи взвизгнула и, совершенно не стесняясь присутствующих поблизости дружинников, принялась разоблачаться. Впрочем, судя по раздающимся тут и там пискам личных коммуникаторов и тихому шипению приводов тактиков, дружинникам было не до командирского стриптиза. Обладатели ЛТК тоже уже раздевались, торопясь забраться в личные машины, А операторы тяжей и вовсе уже заняли кресла внутри своих машин и явно нацелились покинуть захваты стендов, чтобы испытать тактики на ходу.
Забравшись в мягко обнявшую её тело машину, Илона закрыла спинные пластины, и воцарившаяся было перед её взором темнота вдруг расцвела красками. По экрану шлема побежали строки сервисной информации, засияли пиктограммы боевых и ходовых модулей, но часть из них почти тут же посерела. А вот и то, о чём предупреждал Кирилл...
- Э-э, командир! Что за ерунда? - раздавшийся по внутренней связи голос Тамары, оператора первого тяжа, отвлёк Илону от размышлений. - У меня всё вооружение отрублено!
- Ага, и индекс бронирования выдаёт что-то вроде фанерной защиты! - тут же подхватил ведущий второй тройки. - С такими щитами меня даже из рогатки подбить можно!
- А вы думали, вам сразу пушки и ракеты выдадут? - с лёгким хохотком отозвалась Стенич. - Забыли, что мы находимся на территории Русского государства?
- И... зачем тогда это всё? - голос Александры, оператора третьего тяжа был полон недоумения.
- Испытывать будем эти машинки для их последующей продажи... Официально, - ответила Илона.
- А не официально? - вклинился в беседу Руслан, оператор второго ЛТК из тройки Тамары.
- А не официально, будем заниматься подготовкой и тренажём с имитаторами, - вздохнув, всё же пояснила Стенич и, чуть помолчав, договорила: - но вообще, рекомендую внимательно посмотреть логи сервиса и обратить особое внимание на отклик системы тестирования брони.
- За... о! Ох ты! - голос Вильмы, оператора второго тяжа, вдруг наполнился весельем. - Какая... красота! Коллеги, мне кажется, что позывной нашему боярину дали неверный. Его Лисом нужно было назвать, а не Сильвером... если я правильно понимаю, то рунная защита на наших машинах есть, но она просто заглушена. А значит, её можно активировать с мастер-ключа, так, командир?
- Так, так. А теперь закончили базар! - неожиданно резко прозвучал голос Илоны. - Разобрались по тройкам и шагом марш на тренировочный полигон! Будем посмотреть, что эти машинки умеют, и что вы успели позабыть за давностью лет!
- Есть! - почти в унисон рявкнули подчинённые, и в боксе поднялась суета. Семь секунд, и выстроившиеся в боевые тройки, операторы повели свои машины к выходу из рукотворной пещеры. Чёрт с ним, с отсутствующим вооружением и заглушенной бронёй! Сегодня они, наконец, займутся любимым делом!
* * *
Раздав давно подготовленные подарки дружинникам, я отправился на поиски невесты. Впрочем, долго искать её мне не пришлось. Догадаться где прячется Ольга было несложно, так что, спустя какую-то четверть часа я уже сидел в закутке при ремонтной мастерской, где моя невеста оборудовала для себя небольшой уголок отдыха... чтоб не бегать за чашкой чая в кают-компанию, когда захочется немного отвлечься от работы.
Ольга, с удобством устроившаяся в огромном кресле, крутила в руках отвёртку и время от времени что-то правила в невидимом мне окне редактора своего браслета, а я тем временем читал очередной отчёт, пришедший от боярских бойцов, выбравших мою базу в качестве ПВД на всё время проведения акции по потрошению владений Вишневецких в СБТ. Не сказать, что в отчёте было что-то уж очень интересное, но знать что именно вытворяют боярские дети с имуществом моего врага, было необходимо, хотя бы для того, чтобы представлять размеры счёта, который Вишневецкие непременно попытаются мне предъявить. Так что я не роптал... и даже искренне порадовался, прочитав о нежданно-негаданно случившемся пожаре, спалившем склады готовой продукции в Режене. Негоже, конечно, радоваться чужому горю, но... слаб человек, слаб. Каюсь.
- Кирилл, - голос невесты оторвал от отчёта, когда мне оставалось прочесть всего пару последних страниц.
- Как ты думаешь, когда это закончится? - медленно проговорила она.
- Что именно? - не понял я.
- Когда наша база снова станет только нашей? - со вздохом уточнила Оля. - Нет, ты не подумай, я совершенно не имею ничего против боярских дружинников, но... чёрт! Меня просто достал этот проходной двор! По территории постоянно носятся чужаки, которых я даже в лицо уже запоминать не хочу. Они же всё время меняются!
- Бояре решили обкатать в боевой обстановке как можно больше бойцов, - пожал я плечами. - Ничего удивительного, что они ротируют отряды под каждую акцию.
- Да понимаю я, понимаю! - всплеснула руками Ольга. - Но достало меня это столпотворение. А уж когда они начинают лезть в мастерскую...
В закутке повисла тишина.
- Стоп, кто лезет в мастерскую? - я нахмурился. - До всех дружинников был доведён список запрещённых к посещению мест на нашей базе, и все они подписали согласие на такое ограничение их передвижений.
- О да, - саркастично усмехнулась невеста. - Они подписали, конечно. Что не мешает им пытаться пролезть в мастерскую!
- Как... интересно, - протянул я. - Особенно тот факт, что эту информацию я получаю от тебя, а не от наших безопасников. Гдовицкой прошляпил?
- Он знает, - раздражённо дёрнула плечом Оля. - Я ему об этом говорила, но... по-моему, Владимир Александрович затеял какую-то игру... или проверку. Или ещё какую-нибудь интригу. В общем, он обещал, что в моё отсутствие в мастерскую точно не попадёт никакой чужак... А если я буду здесь, то: Полагаю, вам же хватит собственных сил, чтобы выставить заблудившегося гостя без моей помощи? .
- Та-ак, - мне совсем не понравилось услышанное от невесты. И нет, тот факт, что Гдовицкой что-то там затеял, меня не напрягал совершенно. Работа у Самурая такая, ничего не поделаешь. Но вот то, что он посчитал необязательным доложиться мне о затеянной игре с гостями, это было... неправильно. Совершенно неправильно. А значит, нашего грозного безопасника ждёт пистон. А пока, надо уточнить кое-что. - Милая, а скажи мне, когда у вас состоялся разговор с Гдовицким?
- Позавчера, - тут же ответила Оля.
- О как, - я задумчиво покивал. - То есть, откреститься тем, что он просто не успел доложить о происходящем, Самурай не сможет. Что ж, поговорим-обсудим.
- Кир, и всё-таки, когда это закончится? - упрямо повторила Ольга вопрос, с которого и началась наша беседа.
- Точно. Обещаю, - кивнув в ответ, произнёс я. Невеста поднялась с кресла и, перебравшись ко мне на колени уставилась глаза в глаза.
- Ну смотри, боярин. Солжёшь - запилю, - промурлыкала она. И ведь не врёт.
Я было потянулся к невесте за поцелуем, но... вот всегда это чёртово но всё портит! Коротко рявкнул предупреждающий сигнал на браслете Ольги, и та, взгялнув на развернувшийся перед ней экран, недовольно поморщилась.
- Ну вот, опять! Да что им здесь, мёдом намазано, что ли? - простонала она.
- Что там, очередной заблудившийся гость? - я попытался угадать причины недовольства невесты. И та сокрушённо кивнула. - Понятно. Что ж, пошли встретим незванного, спросим, что он здесь забыл, а?
- Идём, - Ольга вскочила с моих колен и решительно направилась к выходу из закутка. Ну а я последовал за ней. Интересно же, как этот гость будет объяснять каким образом его занесло туда, куда попасть можно, лишь специально игнорируя все предупреждающие надписи, которыми буквально утыкан путь к мастерской.
Нарушителей, кстати, оказалось несколько больше, чем я ожидал. Ровно вдвое больше, если быть точным. Два долговязых бойца в обмятых камках , но хоть без оружия, топтались у порога мастерской, и сосредоточенно рылись в своих браслетах-коммуникаторах.
- Доброго дня, господа, - оказавшись перед чужими дружинниками, Ольга смерила встрепенувшихся бойцов недовольным взглядом. - Могу я узнать, что за надобность привела вас в запретную зону?
- Эм-м, извини, красавица, - растянув губы в белозубой, обезоруживающей улыбке, затоковал русоволосый, дочерна загоревший дружинник... эдакий негатив своего бледного черноволосого напарника. - Но мы не знали, что здесь запретка. Просто видели, как ты сюда шла, вот и... я просто хотел с тобой познакомиться.
- Познакомиться, значит, хотел... - выходя из скрыта точно напротив белозубого, протянул я. Надо отдать парням должное, они даже не вздрогнули, когда я появился перед ними. Только обменялись непонятными взглядами. - Что ж, давайте познакомимся. Боярин Кирилл Николаев-Скуратов, к вашим услугам. А это моя невеста, Ольга Валентиновна Бестужева. А вы?
- Виктор Барышев, дружинный десятник рода Ахромеевых, - после короткой паузы отозвался белозубый и ткнул локтем в бок своего молчаливого напарника.
- Матвей Полозов, дружинник рода Ахромеевых, - хмуро сообщил тот.
- Вот и познакомились, - я довольно кивнул. - А теперь, может всё же поведаете, что на самом деле привело вас сюда? Или мне стоит задать этот вопрос вашему боярину?
- Я же говорю, - белозубый перестал сверкать радостной улыбкой. - Просто увидел красивую девушку, хотел познакомиться... я же не знал, что она чья-то невеста...
- Ну да, ну да, - откликнулся я. - Оказался настолько ею очарован, что не заметил запрещающих знаков, и заморочил голову своей группе поддержки, так что и она, в смысле, он, тех знаков не увидел, да? Ладно, повеселились и довольно.
- Но... - десятник нахмурился, заметив короткое покачивание головы своего напарника, и тяжко вздохнул.
- В общем так, господа хорошие, - произнёс я. - Знакомство состоялось? Состоялось. Можете разворачиваться и топать в обратный путь. Ориентирами послужат всё те же, незамеченные вами ранее запрещающие знаки. Чего стоим, кому ждём?
- Прошу прощения, - белозубый сверкнул натянутой улыбкой в адрес молчаливо взиравшей на происходящее Ольги, и, развернувшись, двинулся прочь от мастерской. А следом потянулся и его негатив . М-да, неглупые ребятки...
- Да, господа, учтите, я буду настаивать на том, чтобы начальство занялось лечением вашего топографического кретинизма. Без обид, - бросил я вслед удаляющимся дружинникам, но те сделали вид, что ничего не услышали. Совсем неглупые ребятки.
- Восемь попыток зафиксировать обстановку мастерской, - проводив взглядом спины гостей , произнесла Ольга, разворачивая экран коммуникатора. - И ещё три попытки взлома здешних штатных фиксаторов. Причём, последние две попытки делались уже во время нашей беседы с ними.
- Белобрысый или чернявый? - уточнил я.
- Молчаливый, - отозвалась Ольга.
- Ну да, болтать и пытаться взломать оборудование одновременно, задачка со звёздочкой, - протянул я и, тряхнув головой, взглянул на невесту. - И часто они так?
- Эти - первый раз. Но до них я выловила трёх разных любопытных, - ответила Ольга. - Но эти, пусть и вдвоём припёрлись, но хотя бы не настолько наглые, как предыдущие...
- Понял, - я кивнул. - Сегодня же переговорю с Самураем, пусть делает что хочет, но избавит тебя от необходимости общения с гостями .
- Спасибо, Кир, - слабо улыбнулась Ольга и, бросив взгляд на часы, развела руками. - Извини, перерыв окончен, мне пора идти.
- Встретимся на обеде, солнышко, - отозвался я и, поцеловав невесту, отправился в гости к Гдовицкому. Пистон ждёт.
Глава 2. Покой уж и не снится
Владимир Александрович встретил мои претензии, подкреплённые присланным Ольгой коротким отчётом по всем случаям вторжения в мастерские с невозмутимостью достойной его прозвища. А вот его подопечная Вербицкая отреагировала куда ярче. Впрочем, стоило Гдовицкому повернуть голову в её сторону и наградить подчинённую своим фирменным тяжёлым взглядом, когда-то пугавшим даже сестёр Громовых, в бытность их самыми большими оторвами поместья Беседы , как Мария свет Анатольевна тут же прекратила фыркать, словно обрызганная водой кошка, и постаралась превратиться в невидимку. Не получилось, разумеется, но внимание наставника она привлекать перестала, так что тот вновь вернулся к нашей беседе.
- Прошу прощения, Кирилл, - задумчиво произнёс Самурай. - Здесь действительно есть толика моей вины, затянул с докладом, но... право слово, я был абсолютно уверен, что Ольга рассказала тебе о происходящем после первого же происшествия. А посему считал, что ты в курсе дела, свои же доводы по этим... инцидентам я хотел донести до тебя в ходе обычного еженедельного доклада. Вместе с набранной статистикой.
- Со статистикой, значит... - протянул я. - Да, статистика - дело, конечно, хорошее, я бы даже сказал важное и нужное, но... Владимир Александрович, с каким пор ты возглавил статистическое управление нашего рода, и почему я не в курсе создания столь необходимого учреждения? Ладно... оставим ёрничанье. Владимир Александрович, ты, как глава службы безопасности, являешься самым осведомлённым членом нашей команды, я прав?
В ответ, Гдовицкой коротко кивнул, и с выжиданием уставился на меня, не забыв предварительно коротко зыркнуть в сторону своей подопечной, кажется, вновь возжелавшей поделиться с нами своим бесценным мнением, но под взглядом Самурая тут же послушно осёкшейся. Какая прелесть!
- А раз ты у нас самый осведомлённый, то давай прикинем, сколько всего сейчас тащит на своих хрупких плечах моя наречённая. Итак?
- Считая работу над СЭМами для Ведьмы и нашей дружины? - уточнил Владимир Александрович и, дождавшись моего кивка, продолжил ответ, с каждым провозглашаемым пунктом всё замедляя речь: - контроль за работами над заказом для ателье СЭМов, участие в ремонте поступающей техники по линии Гремлинов , контроль над развёртыванием стационарной защиты базы типа Форт-2 , работа оператором в БИЦе по боевому расписанию... ваши тренировки в Эфире...
- Мария, у тебя есть чем дополнить ответ твоего великого шефа? - я повернулся к Вербицкой. Та чуть помялась, но не заметив во взгляде Гдовицкого угрозы или предостережения, тут же выпрямилась и, прекратив играть забитого подчинённого, резко кивнула.
- Подготовка к свадьбе!
Бывший тренер младших Громовых несколько секунд просто хлопал глазами, начисто растеряв свой невозмутимый самурайский вид, а потом, застонав, хлопнул себя ладонью по лбу. Звук вышел... впечатляющий.
- Прошу прощения, боярин, - справившись с собой, глухо проговорил он. - Я не подумал, что Ольге может быть просто не до того, и, замотавшись, она банально забудет сообщить тебе о происходящем.
- Собственно, Ольга и не обязана была мне что-то говорить, - пожал я плечами. - Доклад она отправила по команде, как и положено. Не забыла, ведь так? Так. А вот то, что ты не довёл до меня вовремя информацию, которую вряд ли можно считать проходной или малоценной...
- Косяк, - тихо булькнула Мария, но тут же умолкла. Впрочем, Гдовицкому сейчас явно было не до её высказываний.
- Грубо, но верно, - поддержал я её замечание. Безопасник мотнул головой и, нахмурившись, поднялся с кресла.
- Я виноват, Кирилл, - мрачно проговорил он.
Посмотреть на картину со стороны, сюр, да и только. Смешно даже. Седеющий воин, виновато повесив голову, стоит перед шестнадцати.. ну ладно, почти семнадцатилетним юнцом... Какое раздолье для ЧСВ того самого юнца! Да вот только я не вижу здесь ничего смешного. Грустно это.
Такого, по меткому выражению Марии, косяка , я мог бы ожидать от неё самой или от любого другого гремлина , молодо-зелено, и всё такое... но уж точно не от Гдовицкого!
- Виноват, - кивнул я, прерывая паузу и, поднявшись с кресла, встал напротив вышедшего из-за стола Самурая. - Я год отлаживаю командную вертикаль, выбивая из подчинённых родовые замашки и привычки к неформальному подходу в решении задач, а получается, до сих пор даже самого вменяемого из своих людей на смог... переучить. Так что, и моя вина здесь есть... А значит, что?
- Что? - подала голос Вербицкая.
- Будем вместе исправлять этот косяк , - развёл я руками. - Всем кагалом, так сказать. Владимир Александрович, ты же понял свою ошибку? Значит, я могу надеяться на твою помощь в этом вопросе. А ты, Мария?
Получив в ответ два уверенных кивка, я улыбнулся и мы с Гдовицким вновь с удобством устроились в креслах за столом напротив друг друга.
- Итак, с этой частью покончили, теперь по основной теме... - проговорил я. - Что там за статистика такая, которой вы вдруг столь рьяно увлеклись?
- Собираем информацию по персоналиям интересующихся нашими мастерскими, - моментально переключившись в рабочий режим, проговорил Гдовицкой. - Если быть точным, то даже не самих бойцов, а хозяев их дружин. И уже выявили некоторые закономерности и взаимосвязи.
- Ну-ка, ну-ка, - я потёр ладони. - Это интересно!
- Очень, - вернув обычное каменное выражение лица, кивнул Владимир Александрович. - Например, проверив всех засветившихся гостей , мы пришли к выводу, что все они из туляков ... точнее, из тульских боярских братчин, участвующих в разорении Вишневецких. А ещё...
- Не тяни кота за хвост, Владимир Александрович, - поторопил я о чём-то задумавшегося Гдовицкого. Тот вздохнул.
- Это уже не статистика, Кирилл, а, скорее, осадочек от наблюдения за дружинниками, - медленно произнёс он и, неожиданно переглянувшись с Вербицкой, продолжил: - и если честно, без помощи Вячка и Елизаветы мы бы этого момента и не заметили.
- Ничего не понял, - я помотал головой. - Давайте с самого начала и с подробностями, пожалуйста.
- Собственно, начало простое, - встряхнувшись, заговорил Владимир Александрович, - первый сигнал об излишнем неоправданном интересе к мастерским и службам Гремлинов , как ты знаешь, мы получили от Ольги. Начали отслеживать ситуацию, подняли логи фиксаторов... и пришли к выводу, что наибольший интерес к объектам проявляют некоторые представители тульских братчин. Мария?
- Да, примерно тогда же Лиза обратила внимание, что среди туляков много тех, чьи фамилии ей неизвестны. Учитывая, что добрая четверть интересов Посадских, несмотря на их новгородское происхождение, приходится на тульские земли, это звучало странно.
- Не аргумент, - перебил я Вербицкую. - Служилых в нашем государстве столько, что всех не упомнишь.
- Оно так, конечно, - согласно кивнула Мария. - Запомнить всех служилых страны физически невозможно, но уже в рамках одного воеводства, да с учётом того, что собственной дружиной может похвастаться далеко не каждый служилый боярин, но лишь сильнейшие, а значит, влиятельнейшие из них, это не такая уж проблема. А Лизе, по её положению, таковых сильненьких людей помнить нужно как Отче наш . От этого зависит благосостояние её рода, между прочим! И вот она заявляет, что не помнит фамилии чуть ли не половины тех бояр тульского воеводства, что прислали свои дружины для решения вопроса с Вишневецкими. Каково? Нет, можно было бы, конечно, всё свалить на девичью память и давность встреч с туляками самой Лизы, но, видишь ли, присутствовавший при том разговоре Вячеслав добавил, что эти самые туляки и между собой не слишком-то общаются... точнее, некоторые из дружинников ведут себя так, словно видят друг друга впервые... Это нонсенс, Кирилл. Так вот, учитывая талант Вячеслава в эмпатии, мимо такой несуразицы мы с Владимиром Александровичем пройти никак не могли. Ну и начали копать.
- И пришли к весьма занимательным выводам, - протянул Гдовицкой, пока его подопечная переводила дух после своей речи.
- Как интересно, - я перевёл взгляд с Маши на Гдовицкого. - Подозреваете подсылов?
- Это даже не обсуждается, - мотнул головой Владимир Александрович. - Тут дело в другом... Я отправил кое-какие запросы, попросил и Лизу поинтересоваться тульскими делами через секретариат её семьи, и выяснил следующее: наши излишне любопытные дружинники действительно принадлежат вполне существующим родам служилых бояр тульского воеводства. Но до недавних пор, те роды были не настолько обеспечены, чтобы позволить себе содержать хотя бы пяток дружинников. Захиревшие, почти исчезнувшие фамилии, едва способные оплатить братчинные расходы. И вдруг эти бояре, с трудом поддерживающие свой статус, но практически не пострадавшие от мятежа, предоставляют для похода на Вишневецких весьма неплохих бойцов. Странная картинка складывается, не находите?
- Насколько неплохих, кстати говоря? - спросил я.
- Средних... - откликнулся Самурай и после небольшой паузы договорил: - по меркам больших вотчинных родов.
- Какая прелесть, - я не удержался и подлокотники кресла, на которых лежали мои ладони, тут же покрылись белёсым налётом инея. - Просто замечательные новости... и как тут не помянуть добрым словом обещания наших славных родственников и их высокопоставленных друзей, а?
- Кирилл, успокойся, пожалуйста, - придушенно попросила Мария, и только в этот момент я заметил, что обоих моих собеседников словно какая-то сила вжала в кресла. Моргнул... и отпустив Эфир, тихо выматерился.
- Прошу прощения, вспылил, был неправ, - пробормотал я, глядя как приводят себя в порядок мои безопасники.
- Уф, это было... внушительно! - поправив короткую причёску и окинув свое отражение в зеркале придирчивым взглядом, произнесла Мария. Гдовицкой же, отлипнув от спинки кресла, как ни в чём ни бывало навёл порядок на, к счастью, почти пустом рабочем столе и невозмутимо кивнул.
- Кирилл, я взял на себя смелость связаться с Еленой Павловной, и она обещала проверить эту информацию через своего старого друга, предводителя тульского боярства, некоего Владимира Демидовича Пенко, - проговорил Самурай, откидываясь на спинку жалобно скрипнувшего кресла. - Кстати, сама боярыня была совсем не в восторге от наших новостей. Что, в свою очередь, полагаю, уже не придётся по вкусу её тульскому приятелю.
- Скажу честно, Владимир Александрович, - проговорил я в ответ. - Мне дела нет до того, насколько рад будет господин Пенко беседе с Великой Мегерой. Куда больше меня беспокоит присутствие неизвестных лиц с неустановленными целями на территории моей базы. И я бы очень хотел исключить любые неожиданности с их стороны. Да хоть в одном из свободных боксов их запереть, до выяснения!
- Понимаю и разделяю твоё беспокойство, - кивнул Гдовицкой, - но я бы не рекомендовал торопиться. В конце концов, по отзывам командиров, воюют эти бойцы не хуже прочих. От боя не бегут, пулям не кланяются, и других дружинников прикрывают как своих. К тому же, до сих пор, никаких проблем они нам не доставляли, если не считать попытки добраться до мастерских, ни одна из которых, между прочим, так и не увенчалась успехом!
- Будем ждать, пока они туда всё же доберутся? - натянув самый радушный из своих оскалов, мирно осведомился я. Ну, постарался... да.
- Ну... это было бы идеально, конечно, - протянул начальник нашей службы безопасности, а у меня дёрнулся глаз.
- Владимир Александрович, вы это всерьёз говорите, или просто хотите меня разозлить? - спросил я, когда смог перевести дух и чуть-чуть успокоиться. Тот молча вздохнул, но взгляда не отвёл. - Если всерьёз, то я сейчас кусаться начну, для полной абсурдности картинки. А если хотите разозлить... Поздравляю, у вас уже это получилось. Только один вопрос, прежде чем я начну буянить и самодурствовать: а зачем вам это?
- Кирилл, ну в самом деле! - вступила Мария. - Надо же нам разобраться, кто это такие и зачем им понадобились наши мастерские?
- А если это люди Вишневецких, - фыркнул я в ответ, - то мы узнаем, что им нужно в боксах, когда Апецка взлетит на воздух. Так что ли?!
- Для этого им нужно снаряжение и взрывчатка, - ровным тоном отозвался Гдовицкой. - А всё вооружение дружинников, по твоему приказу находится в запертых оружейках под присмотром Гремлинов . Чем, кстати говоря, наши гости до сих пор недовольны.
- Проблемы негров, шерифа не... - я осёкся, глянув на Машу. - На моей базе вооружёнными могут быть только люди, которым я доверяю... или плачу деньги за охрану. И как показывает нынешняя ситуация, это правильное решение.
- Я не спорю, Кирилл, - тяжело вздохнул Гдовицкой. - Если помнишь, я первым поддержал тебя в его принятии.
- И то хлеб, - фыркнул я. - Но вот только что высказанная вами идея...
- Да что могут сделать безоружные подсылы в наших мастерских? Заснять процесс сборки СЭМов?! Велик секрет! Даже на Гром-заводах сборочные цеха боевых комплексов так не секретят. Боевых, Кирилл! А не безбронных игрушек для мажоров! - неожиданно вспылил мой собеседник. - А нам их визит, зафиксированный соответствующим образом, даст возможность для манёвра в дальнейшем.
- Я понял вашу позицию, Владимир Александрович, - в противовес разъярившемуся Гдовицкому, я как-то неожиданно успокоился. - А теперь слушайте моё решение. Ловлю на живца запрещаю. Игры в шпионов с подсылами, тоже. От вас жду усиления наблюдения за всеми выявленными фигурантами, а так же восстановления... слышите меня? Поминутного восстановления всех их перемещений по базе и вокруг неё. И ещё одно: сегодня же довести до всех наших гостей информацию об ужесточении контрольно-пропускного режима. Можете даже объяснить им, кому именно дружинники за это обязаны. Так вот, отныне, любое постороннее лицо, обнаруженное за пределами разрешённых к пребыванию "гостей" территорий и помещений, будет помещено под арест, до выяснения причин нарушения запрета. И постарайтесь их убедить в том, что я ОБЯЗАТЕЛЬНО выясню эти самые причины, любыми доступными мне методами!
- Поссоримся со служилыми, - хмуро заметил Гдовицкой.
- Их проблемы. Гостеприимство, это хорошо, но и гости должны совесть иметь, а у них она явно атрофировалась. За ненадобностью, очевидно, - ощерился я в ответ и, встав с кресла, двинулся к выходу. Но на пороге на миг задержался. - И да, Владимир Александрович, по готовности жду от вас доклад по всей этой ситуации.
- Слушаюсь, - глухо отозвался тот, и я уж было хотел выйти за дверь, когда та отворилась и на пороге возникли Мила с Линой. Злые, растрёпанные и чуть ли не искрящие, будто их Ольга на тренировке любимыми молниями прожарила!
- Вла... Кир, и ты здесь! Удачно! - воскликнула Мила.
- Замечательно! - присоединилась к ней сестра, но тут же переключила своё внимание на Гдовицкого. - Владимир Александрович, прошу вас, закройте наш полигон для посещений посторонними. Достали!
- О как, - протянул я и, подхватив близняшек под руки, подвёл их к столу безопасника, - ну-ка, рассказывайте.
И они рассказали. Собственно, от жалоб Ольги их повествование отличалось только тем, что сегодня был всего лишь третий случай визита гостей на полигон для отработки стихийных и эфирных техник. Но если предыдущие два раза, дружинники ограничивались молчаливым наблюдением за тренировками сестёр Громовых, то сегодня кто-то из них решил принять участие в этом действе. С предсказуемым итогом, конечно.
- Надеюсь, они живы? - не сводя взгляда с Гдовицкого, спросил я Милу.
- Лиза уже латает, - отмахнулась та.
- Нет, в самом деле, там ничего страшного, Кирилл, - пояснила Лина. - Просто пара-тройка поверхностных ожогов, не больше. Они даже сами до медблока добрались.
- Вот так, Владимир Александрович, - протянул я, - а теперь представьте, что случилось бы с этими... смертниками, попытайся они влезть в мою тренировку? А если бы я в это время вёл занятие?
- Я понял, Кирилл, понял, - скривился Гдовицкой. - Сегодня же оглашу новый распорядок.
Нет, я тоже понимаю нашего безопасника. Одно дело, сидеть и ждать, пока противник сделает ход, и совсем другое дело, самому сделать шаг ему навстречу, поймать на живца, так сказать... Второе, конечно, куда как интереснее, а порой и выгоднее. Вот только и возможность проигрыша в этом случае растёт пропорционально. В общем, к чёрту эти игры, пока у нас не нарисовались лишние трупы. А судя по безбашенности действий любопытных гостей , вероятность такого исхода значительно превышает допустимый предел.
Нет, ну это ж надо было додуматься, лезть на полигон, где тренируются два, сразу два, мать их гридня с чудовищной наследственной склонностью к Пламени?! И-ди-о-ты!
* * *
- Владимир Александрович, - тихо позвала шефа Мария, когда бедовые сёстры покинули кабинет в сопровождении Кирилла.
- Что? - устало отозвался тот.
- А зачем на самом деле, вы задержали доклад? - спросила Вербицкая, и её начальник неожиданно довольно улыбнулся.
- Догадалась, да? Молодец, - похвалил он.
- И всё-таки? - упрямо спросила она.
- Хм... - Гдовицкой с силой провёл пальцами по лицу и словно в момент скинул маску смертельно уставшего человека. - Скажем так, в последнее время Кирилл стал ощутимо отдаляться от дел Гремлинов , а это нехорошо. Как боярин и атаман, он должен быть постоянно в курсе всех дел. Более того, он обязан в них участвовать. Понимаешь? Вот я и решил его немного встряхнуть, пусть даже и окажусь в итоге виноватым... как собственно, и получилось, а?
- М-да, - Мария достала свою любимую пилочку и, покрутив её в руках, тут же убрала обратно в кармашек камуфляжной куртки. - Получилось, конечно...
- Но? - прищурился начальник службы безопасности.
- Вот вы, вроде бы должны знать Кирилла лучше всех нас, а такую глу... Лучше бы вы с ним прямо объяснились, честное слово, - после небольшой паузы проговорила Мария и, заметив заинтересованный, ничуть не рассерженный или недовольный взгляд наставника, поспешила объясниться: - он терпеть не может, когда его пытаются играть втёмную. Однажды даже с Ольгой по этому поводу поссорился. Крупно. Это была единственная их размолвка подобных масштабов с момента знакомства... В общем, помня как это было, и учитывая тот факт, что в отношении вас Кирилл вряд ли испытывает хотя бы на четверть столь же тёплые чувства, какие питает к своей невесте...
- Не делайте так больше, Владимир Александрович, пожалуйста, - с искренней заботой в голосе произнесла Вербицкая и тихонько договорила: - а то где ж я другого такого наставника найду?
Глава 3. На всякую хитрую гайку... довольно простоты
Утро, тренировка, душ, кофе... и обязательная сигарета к последнему. Что ещё нужно для начала продуктивного рабочего дня?
Нет, серьёзно! Это Гдовицкой может считать, что я устранился от дел Гремлинов , и меня нужно шпынять, чтобы как следует исполнял свои боярские обязанности. Ну не рассказывать же ему, что из всего происходящего на Апецке, по-настоящему важными делами я считаю те, о которых он вообще не в курсе, несмотря на гордое звание начальника службы безопасности?! И дело здесь вовсе не в доверии или недоверии. Просто, о каких-то вещах, вроде некоторых договорённостей с боярином Бестужевым, или о нашей со Стрелковым работе над артефактами-передатчиками, Самураю до поры и знать не нужно, а о каких-то... я вообще не готов рассказывать кому бы то ни было. Например, о своей работе с блюфростами. Смешно? Но я действительно считаю, что работа со зверятами не менее важна, чем руководство Гремлинами или разгорающийся конфликт с Вишневецкими, хотя бы потому, что в отличие от текущих задач и проблем, это работа на будущее. Будущее Скуратовых и моей личной школы. В конце концов, я никогда не забывал наказ, с которым оказался в этом мире, и искренне намерен ему следовать. А ситуация с подвернувшимися мне блюфростами, работает на эту цель, не хуже обучения моих двуногих подопечных!
Толстый, Нахал, Малая и Хитрая... щенки оказались кладезем сюрпризов в области применения интереснейших эфирных техник... приёмов? Чёрт знает, как называть их умения, особенно учитывая, что используют их звери вполне сознательно. Да-да, я сам был в полнейшем шоке, когда понял, что и КАК творят эти меховые комки. Собственно, именно этот весёлый факт и подвиг меня на исследование щенков и их взаимоотношений с Эфиром.
И честное слово, не устаю благодарить Тодта за переданную им технику, позволяющую... нет, не общаться, но понимать животных и даже передавать им собственные эмоции. После переделки того корявого импульсного приёма, что сокольнический ветеринар отжалел мне с барского плеча, стало возможным установить не просто эмоциональную связь со щенками, но и дополнить её передачей и получением мыслеобразов. Пусть коротких и простых до изумления, но понимаемых обеими сторонами без всяких проблем, слава Эфиру. А самое главное, та же техника вкупе с некоторыми диагностическими приёмами позволила мне не только наблюдать за внешним искажением эфирных потоков, сопровождающих применение зверями их умений, но и следить за тем как именно они сами воздействуют на Эфир... А отсюда рукой подать до понимания принципов действия их приёмов и, соответственно, возможности использовать их самому. Что, скажем прямо, перспективно не только в применении к исследованию способностей эфирно активных блюфростов. Хех.
Дьявол! Да одно получение столь мощного инструмента, как тот диагностический массив, что вышел в результате скрещивания переработанного мною ветеринарного приёма с методами целительской диагностики, переданными Елизаветой, уже стоило того, чтобы возиться с притащенными мною из парка зверятами. Но ведь этим дело не ограничится. Полученные мною первые результаты начатого исследования, интересны не только с точки зрения возможности изучения чужих эфирных техник. Они позволяют замахнуться на много большее и важное, чем обычное воровство чужих приёмов... куда большее. Например, решение отчего-то дружно замалчиваемой всеми специалистами проблемы неодарённых в этом богатом на силу Эфира мире или возможность если не решения, то хотя бы обхода проблемы потолка у стихийников. И вот за это большее и особенно хотя бы , чую, можно не только самому головы лишиться, но и учениц-учеников под топор подвести... вместе с Бестужевыми, Громовыми и Вербицкими в полном составе. О Гремлинах и их окружении и говорить нечего. Вырежут заодно и пеплом владений присыплют, чтоб не дай бог, даже намёка на эти исследования в мире не осталось. Родители Кирилла Громова тому яркий пример. А ведь они на столь масштабные проекты и не замахивались, одним выведением потомственных грандов ограничились. Потому и молчу о проводимых исследованиях, не рассказываю о них даже Ольге, не то что Гдовицкому.
- Кирилл, мы уже на полигоне. Ты идёшь? - голос Лёни Бестужева, раздавшийся у меня в гарнитуре, был полон радостного предвкушения. Ну-ну... пусть радуется, пока может!
- Иду, - отозвался я. - Сообщи девчонкам, пусть начинают с малого круга. И сам к ним присоединяйся. Да, Леонид... если Ольга или Громовы будут поправлять, прислушайся и не перечь. Задача ясна?
- Так точно, мон женераль! - весело откликнулся младший Бестужев, и тут же, забыв отключить гарнитуру, принялся транслировать моё распоряжение ученицам. Вот и замечательно. Пока доберусь до полигона, они как раз разминку закончат.
Собственно, так оно и вышло. В тот момент, когда я пересёк границу хорошо утоптанной, можно сказать, выкатанной нашими стихийниками Тверди тренировочной площадки, ученицы как раз заканчивали так называемый малый круг - разминочный комплекс, разработанный ещё моими предшественниками, для приведения эфирников в максимально открытое миру состояние. Эдакая смесь медитации и физической разминки.
- Сели, - приказал я, и сам плюхнулся наземь там где стоял. Привычные к такому действу, девушки моментально последовали моему примеру, а вот Лёня, ещё не слишком освоившийся на новом месте, чуть притормозил, оглядываясь, словно в поиске подходящего предмета мебели. Но почти тут же спохватился и уселся на утоптанную площадку. Окинув взглядом уже прикрывших глаза учениц, и чувствуя как они тянутся ко мне, как ведущему, я мягко подхватил их внимание и, глянув на Бестужева, кивнул: - Расслабься, Лёнь. Закрой глаза и, как почувствуешь мой поток, обопрись на него.
- Понял, - Леонид послушно закрыл глаза и мерно задышал на счёт. Да, пока без этих костылей ему не обойтись, но парень прогрессирует семимильными шагами. Всего десятое занятие, а он уже вполне чётко реагирует на изменения Эфира вокруг, и даже старается поддерживать ученическую связь со своей стороны. Хороший сенсор получится.
Я потянул на себя внимание учеников, перехватывая потоки Эфира, чуть придержал дрожащую неуверенную нить связи Бестужева, слепо тычущуюся куда-то в мою сторону, и, осторожно подхватив её, присоединил к потокам внимания учениц.
- Итак, задание первое, - объявил я, убедившись, что сплетённая нашей волей эфирная конструкция достаточно окрепла и не норовит распасться от малейшего всплеска неуверенности кого-то из участников. - Поиск лишнего в радиусе пятидесяти метров от центра нашей группы. Леонид, слушай связь, подстраивайся под действия сестры. И не волнуйся, я поддержу, чтобы ты не запутался. Понял меня?
- Угу, - насупившийся Лёнька, закрыв глаза, резко кивнул, нить его внимания попыталась дрогнуть... но, он её удержал! Молодец... но об этом я ему пока не скажу.
- Начали.
Следя за тем, как раскрывается внимание работающей в поиске группы, я время от времени страховал новичка, но в основную работу не вмешивался. Вот уже полгода, как девчонки вышли на тот уровень, когда от ведущего требуется лишь присмотр, а не направление и фокусировка их действий. Радуют, радуют меня ученицы!
Первый результат ожидаемо получили уже через несколько минут работы. Удивительно, но заметил неправильность неопытный и от того предельно внимательный Леонид.
- Северо-северо-восток, восемнадцать метров, ниже ноль пять, - протараторил он. Девочки продолжили сканирование, а я направил своё внимание в указанную точку. Заодно и перенапряжённого Бестужева поддержал. Фиксатор и впрямь обнаружился в обозначенной им точке, на полуметровой глубине. И, судя по характерному фону Эфира и гладкости закупоренного каменной пробкой канала, на дне которого и обнаружился подарочек , без помощи спеца по Тверди здесь дело не обошлось. А таковых у нас... ровным счётом семь человек, если брать только гостей базы. И из них, четверо из подозрительных туляков, если верить собранной Самураем информации. Интересненько.
- Молодец, Лёня, - похвалил я ученика и обратился к продолжающим сосредоточенно работать в совместном поиске, ученицам: - А вам, дорогие мои - урок. Под землю тоже заглядывать надо.
К концу работы, все мы изрядно устали, зато полигон от чужих глаз-ушей избавили наверняка. В общем сложности отыскали два десятка устройств, среди которых попадались не только классические фиксаторы, но и куда более специальные приборчики, явно не кустарного производства.
Сказать, что меня это расстроило, не могу. Представлял уже примерно, с чем придётся столкнуться, а потому был готов к такому повороту дела. Но это не помешало мне по окончании занятия с учениками, созвать совещание, на которое я с превеликим удовольствием пригласил воевод сборного отряда детей боярских, гостевавшего на базе. Но перед этим, отправил учеников приводить себя в порядок, и сам не поленился добраться до душа. А вот обед пришлось немного отложить, чему не были рады ни мои ученики, ни повар Гремлинов .
Впрочем, у девчонок повод для грусти был особым. Я отправил их на продолжение тренировки, в индивидуальном порядке, так сказать. Иными словами, им пришлось заняться поисками неучтённых фиксаторов на территории базы, причём каждая должна была действовать самостоятельно, но под присмотром моих дружинников... одетых в СЭМы, разумеется. Леонид было порадовался, что его миновала чаша сия, но у правильного командира для каждого духа найдётся по лопате. Так что и ему, в ожидании общего обеденного сбора задач нарезали... проверить домашнюю работу у наших мелких. Инга с Анной с удовольствием взяли в оборот рослого красавчика... впрочем, полагаю, для них он пока был интересен лишь в качестве полномасштабной куклы. Ну, я надеюсь. А то ведь Маша может и не понять такой экспроприации своего суженого. Хах!
Пока командиры боярских дружин добирались до кабинета майора отряда Гремлины , я успел ввести Рогова в курс дела, заодно тот заслушал доклад Гдовицкого. В общем, гостей мы встречали во всеоружии. Георгий устроился во главе длинного стола, как и положено главе, справа от него устроился Владимир Александрович, ну а я откочевал в гостевой уголок и, с комфортом устроившись в мягком кресле, прикрылся лёгким отводом глаз.
Сказать, что ужесточение пропускного режима, командиры боярских дружин приняли со скрипом... было бы знатным преуменьшением. Нет, никаких воплей и ругани не было, но непониманием в помещении зафонило сильно. Да и высказать своё фи , в отношении проявленного к ним недоверия, пусть и вежливо, гости не преминули. Впрочем, начавшиеся было выступления самых велеречивых из них под тихий поддерживающих их ропот командиров дружин, Рогов оборвал одним единственным жестом. По столу глухо застучали собранные нами фиксаторы, и пытавшийся что-то намекать на недовольство боярских родов, говорливый дружинник непонимающе умолк. На секунду, но этого хватило, чтобы Георгий перехватил инициативу.
- Это фиксаторы, найденные сегодня утром на учебном полигоне нашей базы, - тихо произнёс Рогов. - Хочу заметить, что по заверению присутствующего здесь главы службы безопасности, эти устройства не прописаны в вычислителях нашего БИЦ, соответственно, не принадлежат к нашей системе наблюдения. Выводы сделаете сами или вам помочь?
- Хочу заметить, что как раз в этот момент идёт полноценное прочёсывание всей территории базы Гремлинов , так что, думаю, количество доказательств шпионажа, скоро значительно увеличится, - заметил молчавший до этого Гдовицкой.
- Нехорошо, - нахмурился говорливый и поочерёдно смерил тяжёлым взглядом каждого сидящего за столом командира. - Очень нехорошо, но... с чего вы взяли, что наши дружинники имеют какое-то отношение к размещению этих устройств на вашей территории?
- Сильвер? - обернулся в мою сторону Рогов. Пришлось снимать отвод глаз.
- Эфирный след любого физического действия сохраняется достаточно долго, если, конечно, его не затирать специально, - пожал я плечами, стараясь не замечать удивлённых моих неожиданным появлением взглядов гостей. - Могу предоставить слепок с любого из этих устройств, а уж по нему отыскать любопытных невежд, шпионящих за союзниками на их собственной территории, не составит никакого труда для любого мало-мальски осведомлённого сенсора.
- А вы уверены, что эти самые следы не были затёрты? - прищурился говорливый.
- Конкретно на данных фиксаторах - уверен, - кивнул я. - Не было у ваших людей, господин Барышев, возможности это сделать. Не в присутствии моих учениц. Они бы почуяли воздействие, и на этом попытка разместить устройства слежения на полигоне была бы полностью провалена. Но ведь ваши дружинники не идиоты, чтобы так рисковать, верно? Вот с теми фиксаторами, что они успели разбросать по доступной гостям части базы, я не так уверен. Всё же и времени для затирания своих следов у ваших людей было в достатке, и такого плотного присмотра там нет...
- Почему вы считаете, что виновны именно мои люди? А если... - возмутился было говорливый, но его перебил Гдовицкой.
- Потому что других гостей интересующихся нашим учебным полигоном, на базе нет, - развёл он руками и, с тем же бесстрастным выражением лица, добил: - зато фиксаторы штатной сети наблюдения, оснащены дополнительными модулями, позволяющими засекать не только физические действия в их зоне ответственности, но и манипуляции с Эфиром, не все, конечно, но затирающие техники в число опознаваемых входят, к большому сожалению ваших людей.
- Чушь какая! - фыркнул десятник, но наткнулся на изучающие взгляды изрядно удивлённых происходящим командиров, и скривился, не найдя у них поддержки. Впрочем, торопиться с обвинением Барышева во всех грехах, командиры боярских дружин тоже не спешили.
- Господа, предлагаю вашим штатным сенсорам присоединиться к расследованию этого происшествия, - поняв, чего именно ожидают дети боярские, проговорил Рогов. - А десяток Барышева изолировать до окончания разбирательства, во избежание возможных помех работе следственной группы или прямого саботажа их деятельности.
- Поддерживаю, - бросив короткий взгляд в мою сторону, первым высказался командир громовского отряда и, по совместительству, воевода всей сводной дружины, участвующей в боевых действиях против Вишневецких. Вот спасибо, дядька Ингварь! - Владимир Александрович, я не ошибусь, если предположу, что расследование будете вести именно вы, так? Тогда прошу сообщить о месте и времени сбора следственной группы.
- Разумеется, Ингварь Всеволодович! Я пришлю данные, как только мы определимся с составом группы, - тут же отозвался Гдовицкой и демонстративно обвёл взглядом остальных командиров. - Господа?
Те попереглядывались и, вразнобой, но без неуверенности ответили согласием. Собственно, сейчас Владимир Александрович мог бы уже на них и не давить. После согласия воеводы сводной дружины, его подчинённые, пусть и временные, просто не могли принять иного решения. Вот если бы среди них оказалась хоть парочка представителей родов не менее именитых, чем Громовы, тогда да... те почти наверняка полезли бы в амбицию, а то и устроили бы натуральную местническую свару.
А что? Обстановка не боевая, к планированию боевых действий нынешнее обсуждение отношения не имеет, а значит, можно и даже нужно покочевряжиться, демонстрируя боярскую спесь, отчего-то зовущуюся ими гордостью. Уместно-невместно , бояре такие-то под боярами такими-то сроду не ходили и ходить никогда не будут , не тебе худородному здесь верховодить ... и прочая, прочая, прочая.