Химеры с первых лет жизни отличались сверхзаботливостью к остальным химерам. Хотя общаться они предпочитали ровно и отстраненно, это не отменяло их искренней любви. Просто у них не было потребности ни показывать ее, ни наблюдать проявления чужой, что несвойственно цельным людям, но вполне нормально для химер.
Трудно сказать, где корни такой самоотверженной заботливости. Возможно, причина в том, что химерам не были доступны многие чувства цельных. А среди них не только романтическая любовь, способность влюбляться и ощущать влечение (химер часто либо жалели, несмотря на то, что они никогда от этого не страдали, либо обзывали бездушными машинами), но и стремление к власти, желание занять место повыше - просто ради того, чтобы быть главной лягушкой в пруду. У них просто не было особой склонности к иерархическим отношениям. Нет, стихийно иерархические пирамиды у них складывались, но носили исключительно функциональный характер, исчезая, как только нужда в них отпадала. Если дети цельных в своих играх старались занять командную роль всегда, то химеры - очень редко. Они не пытались выяснить, кто главнее, для них это было скучно и ненужно. Все, что их интересовало во взаимодействиях с другими - собственный комфорт и комфорт химер вообще. Комфорт тех нехимер, с кем у них имелись общие дела, тоже был важен, но уже постольку поскольку.
В глубине души Дина понимала, что их пытались создать послушными. Очень уж близко к этому подошли их реальные стремления. Как бы там ни было, хотя химеры и получились довольно неконфликтными созданиями, зато и весьма упрямыми, и строптивыми, когда речь заходила об их собственной судьбе и желаниях.
А что касается отношения химер друг к другу... С точки зрения цельных людей, отношение химер к сородичам независимо от пола и возраста больше всего напоминало отношение матери к ребенку или ребенка к матери. И уж в этом Дина исключением не была. Поэтому, когда сопляк-естественник ударил Ксанфу, Дине это не понравилось.
Очень.
Первые несколько секунд она сдерживалась только потому, что осознавала силу собственной ярости и последствия срыва. Сенсоколлапс подступал и так. Но когда гаденыш замахнулся в третий раз, победил гнев. Девушка сорвалась и выбросила вперед кулак. Силы удара хватило бы на то, чтобы отделить глупую голову от туловища, однако в последний момент Дина все же сдержала движение и полураскрыла ладонь. Впрочем, негодяю этого хватило, и он закономерно отлетел в сторону.
Несколько мгновений мрачной радости...
Но ненавистный взрыв ощущений уже подступил.
Ватные ноги не удержали Дину. Голова закружилась от воздуха, обжигающего и вязкого. Уши горели, глаза видели только всполохи и тысячи бессвязных фрагментов предметов. Прикосновения одежды к коже сводили с ума, как, впрочем, и звуки, запахи и другие раздражители. Но прикосновения одежды - особенно. Боли почти не ощущалось, зато в какофонии из жара, холода, щекотки, покалывания, жжения, зуда, ощущения стянутой и одновременно растянутой кожи приятного было мало.
Мысли Дины путались и рвались. Перегруженный мозг воспринимал реальность искаженно, и сознание погрузилось в подобие транса.
"Плохо, как плохо..., - думала Дина. - Но зато... Пусть знает! Вот! Так ему и надо. Однако лежать нельзя. Время! Поднять голову. Равновесие, равновесие... Нет, не получается.
"Шаги. Или это звон в ушах? Нет, все же шаги. Интересно. Скрип, шарканье. Черт, как утомляет слушать... Может, ну это всё? Поспа-ать бы...
"Шагов нет. Но слышно дыхание. Тихое. Отчетливое. Человек? А зачем подошел? Не видел химер? А как опознал? Ах, да..."
- Что это с вами, девочки?
"Звуки. Голос. Женский или мужской? Последнее. Слова? Даже осмысленные. Хорошо что не частит. Можно обдумать. Отделить от шумов. Надо бы что-то ответить. Или не надо? А если да, то кому надо? Мне? Нет. Тогда молчать. Какой хитрый, ему надо, а отвечать другим. Не дождется."
- Вы... Вы что? Заодно с ними?
- Мастер, это не шутки!
- Что вы делаете? Она на Поля напала!
"Надо же, целый хор... И зачем все разом? Ничего же непонятно."
- А ну, щеглы, заткнулись быстро!
- Что?! Ну, всё!
"Топот. Приближается. Удар. Больно или нет? А может, прикосновение?"
Дробный топот и гулкий удар ботинком в отозвавшиеся барабаном ребра Дины, прикрывающие живот, сменились звонкими оплеухами и грохотом разбитой посуды.
Кто-то взорвался ревом боли, схватившись за полуоторванное ухо. Зароптали раздавшиеся посетители кафе. К лежащим химерам вновь подошел старый индеец и, склонившись, положил их горячие руки к себе на шею. Сцепив от натуги зубы, он с хэканьем рванулся вверх.
"Теперь точно прикосновение. Ледяное. Вот это зря. Неприятно. Верховный Инженер, до чего же невыносимо неприятно. Хотя и непонятно, где прикоснулись. Негромко зашипеть. Для этого не надо напрягаться. Получилось неубедительно. Или вовсе не получилось? Ой, с телом что? Упало? Нет, оно лежало. Значит, изменили положение."
"Идти?.. Надо? Да, надо. А как? С этим сложнее, стоит обдумать. Времени только нет. Тогда чуть-чуть подождать. Пока зрением можно будет воспользоваться."
Прошли многие минуты - так показалось Дине. Потом чувства ослабли. Они уже не так сильно мешались.
Дина поняла: она перебирает ногами, опираясь на чье-то плечо. Сосредоточившись, она узнала ярлыки на ботинках Ксанфы, и сразу подумала, что ведет её сестра, ведь рядом болтался и её ранец, который Дина опознала по нашивке. Потом она заметила между собой и Ксанфой чужие ботинки и не менее чужие пуговицы. Тогда она сообразила, что их вел посторонний человек, довольно сильный, раз подставил плечи двум химерам: у каждой масса тела превышала сто килограмм, несмотря на внешнюю компактность, впечатление о которой не портил даже высокий рост. А ведь у самой Дины за спиной еще сто двадцать кило.
Сенсоколлапс еще не отступил. Мир укутывала смесь пятен сумрака и крапинок яркого света. Противно шевелил волосы и ресницы ветер. В сплошную мешанину слились запахи. Звуки выделить тоже было невозможно, только типичный гул потока машин можно было распознать.
По мере продвижения, одно из пятен света, похожее на стальной блик, укрупнялось.
Последний шаг. Видимый мир замер, а запахи и звуки все так же плыли, когда сквозь пелену шумов вдруг прорвался стук, а затем короткий скрип. Перед глазами формировалось нечто определенное. Дина подумала об автомобиле, но тут положение тела изменили, и почти готовая картинка распалась.
По ушам ударил хлопок, уличный гул стих. Кто-то коснулся рук. То, что Дина поняла, где прикоснулись, свидетельствовало, что коллапс начал сходить на нет. Сразу вслед за этим она услышала треск, потом он повторился, а вскоре Дина разглядела руль, торпеду, пару сидений спереди и сообразила, что на бок ей давит дверца.
Она действительно была в чей-то машине.
- Ну, ты даёс, - с присвистом прошепелявил кто-то.
"Даёс... Даёшь... Что даёшь? Может, я тоже хочу," - эти слова просились Дине на язык, но тот не повиновался.
- Заткнись!.. Уф... Бал... уф... бес... Я щас... уф... помру!.. Сил нет!
"Как это, кто я? Дина я. Вот если бы Жан имя еще не коверкал... Глупый вопрос."
- Помню. Только ты не стой! А то сяс явясса.
Толчок. Ускорение.
Сенсоколлапс действовал и на вестибулярный аппарат, так что последовало головокружение, немилосердно вытесняя даже куцые мысли...
Однако через некоторое время Дина закономерно пришла в себя. Ей хотелось прилечь, хотя ложиться было некуда: под лопатками ощущался рюкзак с золотом. Но это были сущие мелочи: сенсоколлапс уже отступил. Ощущения перестали оглушать ее, и Дина смогла, наконец, сосредоточиться.
Она впервые осознала и прочувствовала, что автомобиль направляется неизвестно куда. А ведь это было неприемлемо. На склад требовалось попасть заблаговременно: враги должны ожидать, что она, Дина, и Ксанфа отъедут ещё куда-то, на что любому понадобится время.
Вряд ли водитель умеет читать мысли, а надо, чтобы ее с Ксанфой выпустили как можно скорее. Значит, пора вступать в контакт!
* * *
Дина сделала глубокий вдох и очень медленно произнесла:
- Добрый... Ты как? - ответил тяжело дышавший водитель.
Справа от Ксанфы кто-то вытянул ноги, но смолчал.
- Плохо. Но ненадолго.
- Ненадолго - это славно. Как же это вас угораздило? Почему в обморок падаете, а? - с напускной строгостью сказал водитель, но Дина наигранности не уловила.
- Это... м-м-м... сложно, - произнесла она меньше чем за секунду, и тут же исправилась, замедлившись. - Не могу объяснить. Но это нормально.
- Не сказал бы, - хмыкнул водитель. - Может, вам в больницу надо?
- Нет! В больницу не надо. Это не обморок. Мы... - Дина замешкалась на мгновение, опасаясь непредсказуемой реакции, но закончила, - химеры. Это случается.
- Настоящие?! - воскликнул он и обернулся к Дине. Она, присмотревшись, увидела, что это старик. - Надо же. А сама-то черненькая. Чего только на свете не бывает!
Дина поняла, что задержала дыхание, ожидая ответа, и следующую реплику подбирала смелей, похвалив себя за удачное начало.
- Всё так. Скажи... те, пожалуйста, куда мы едем?
- Вообще-то ко мне на ферму. Там безопасно.
Какая еще ферма? Зачем она им, когда необходимо совершенно определённое место? Непорядок.
Дина возмущенно зашевелилась:
- Простите, но нам нечего там делать! Тем более, хочу обратить ваше внимание, для нас это чужая ферма.
Водитель только хмыкнул:
- Ну, я же вас спас. Уже поэтому я вам не чужой. Отсидитесь. Ты ж человека чуть не убила.
- Да? Не снал, сто ты такой афантюрист, - оживился шепелявый сосед Ксанфы.
- Это что... Мне остальных пришлось отметелить. А все из-за них, ненаглядных.
- Но вы же знаете, что я ни в чём не виновата! Тот естественник первым начал, вы же поэтому вмешались?
- А фот мне наплефать, красафиса, - снова заявил парень. - И полисыи, думаю, тосе. Потом, Пэсюа... (Старик потянулся рукой назад, пытаясь отвесить подзатыльник.) Пэ-фюа... Пэ-ч-уа! Ты сего, я сто, финофат?! Коросе, дело кислое. Так сто прятаться фам надо.
- Но при чем тут вы?
- Ну... Полосым, это он с перепугу в это влес, его и пытай, - молодой человек махнул рукой и взялся за сиденье впереди.
- Да чего там пытать... Люди должны помогать друг другу, - опять ответил шофёр. - Вот и помогаю. Как же... фу-ух... иначе? Вы, правда, не люди, ну так что ж...
- Мы люди! У нас больше половины генов человеческие, если не знаете, - в ответ старик снова лишь хмыкнул. - А на чем основан вывод, что там безопасно, если вам нетрудно ответить?
- Да потому что там безопасно. Сами увидите.
Утверждение в качестве собственного обоснования? У него с головой все в порядке?! А еще за рулем.
- Странно. Но спасибо. Мы, конечно...
- Ди-ина-а-а, - жалобно протянула Ксанфа. Ее забила крупная дрожь, и она не могла поднять головы, скорчившись.
- Что, Ксанфа? - заботливо спросила Дина, разом забыв о собеседниках. Она хотела прикоснуться к сестре, но почему-то еще не могла двинуть руками.
А Ксанфа молчала, неуклюже шевеля губами. Она явно слушала разговор, но не могла участвовать в нем. Так и не дождавшись ответа, Дина продолжила:
- Так вот. Мы благодарны вам, но будем действовать сами. Вы ни разу не поинтересовались, чем располагаем мы! А мы не понимаем вас. Поэтому мы, - она взглянула на Ксанфу, - мы отказываемся от предложенной помощи.
Старик кашлянул. Почему-то он казался Дине знакомым, но припомнить, где она могла его видеть, не получилось. Уметь бы узнавать лица быстро... А очки дополненной реальности, которые помогли бы с этим, давно в багаже, на складе.
- Слышала бы ты себя... Так серьезно, с выражением! А сколько вам лет-то? Маловаты вы для серьезных решений.
- Ну мы ведь химеры! Я - Дина, она - Ксанфа. Не знае... те? Мы обе уже давно полносовершеннолетние. В любой энциклопедии сказано, когда мы на свет появились. Можете прямо сейчас зайти в Рете с коммуникатора, посмотреть. А главное, мы обе дееспособны!
- Да ну? Нет, ростом вы вышли, но фигурки отроческие какие-то, по крайней мере у подружки твой точно - усомнился Пэчуа, как его назвал второй. - Про манеры я помолчу. А уж коммуникаторами я сроду не пользовался. Так что извините, но сперва отвезу вас к нам, а там посмотрим, так, Люка?
- А то.
- Да кто вы? - насторожилась Дина. - Что вам от нас надо?
- Какая расниса, кто? - сказал Люка. - А сто надо - там уфидите.
- Слушайте, мы же химеры! Ну зачем мы вам? Знаете, сколько мы едим? Вы же нас не прокормите. И слушаться вас мы не станем.
- Да нужны вы мне! - возмутился старик. - Говорю же, вас стало жалко. Ну высажу я вас, несмышленыши. Что дальше? Вы не люди, значит, за вас возьмутся серьезно. Вы же все наперечет. Вдобавок твоя подружка вообще ничего сказать не может, не то что пойти куда-то. Ну?
- Все равно. Я ее понесу. Мы не можем отсиживаться. У нас дела. И цейтнот.
- Так в чем дело-то! Помогу. Потом. Я как-то не рассчитывал, что подберу кого-то, а у меня свои дела. Потерпите?
- Мы не можем. Высадите нас!
- Ну что ты будешь делать! Так и быть, только еще немного проедем, а то тут запрещено останавливаться. Да и задерживаться мне нельзя.
- Мы и не задержим вас. Можете даже не останавливаться, только дверь откройте.
- Потерпите минут десять, ладно?
- Но это долго.
- Успеете.
Спор надоел. Какие ещё аргументы подобрать, Дина не знала. Она высказала их вполне достаточно. Ну почему он не слушает? Ладно. Если слова ничего не меняют, надо просто сделать по-своему.
Дина сидела слева, у дверцы. Она попыталась дёрнуть ручку - машина ехала не настолько быстро, чтобы химеры не смогли выскочить из нее без риска серьёзно травмироваться. Но не смогла выпростать ни одной руки. Зато запястья дернуло болью.
- Что за чёрт? - запаниковав, Дина невероятным для цельного образом изогнулась и шарахнула ногой в дверцу. Та осталась закрытой, хотя ботинок оставил отпечаток, а нижнюю часть стекла покрыли трещинки. Дверца кое-где отошла от кузова. В свежие щели ворвался сквозняк. Мотор заурчал гораздо отчетливее.
- Ты что?! - вскричал старик.
- Выпустите нас немедленно.
- Ты сё тфорис? - опомнился и сосед Ксанфы, дернув Дину за ногу. - Это не тфоя таська!
- Мне наплевать, - огрызнулась она. Ей было совсем не наплевать, но она заранее подготовилась произнести именно эту фразу. Дине и самой не понравилось бы собственное поведение, однако сейчас ей было не до него, паника овладевала ею все сильнее.. - Я в своём праве. Выпустите сию секунду.
Старик стал притормаживать.
- Нехорошо. Я вам помог, а ты что? Чтоб еще раз я с химерами связался!
Эти слова обожгли Дину больнее персональных оскорблений:
- Я... Мы... Нет, - ее голос вдруг обрел твердость. - Помощь такой не бывает. Вы меня удерживаете силой. Последний раз прошу выпустить. Если не выпустите, то я... Я вас ударю!
- Дина, он... С тем естественником... - непослушными губами выговорила Ксанфа.
- Что?! - вскричала Дина.
- Ах ты с, сараса! - парень толкнул в плечо Ксанфу. Химеры завалились набок.
Старик только вздохнул:
- Глазастая ты, Ксанфа. Но ты, Люка, помягче с ними.
Парень отмахнулся от него:
- Ладно, сеф, сам снаю... Ну сё, так удобно? - обратился он к Дине.
Почему он такие глупые вопросы задает?
- Нет.
- Да ну? Так это есё фихня. Не надо было отморасыфаться в омнибусе, хлядис, и подрусылись бы. Это ис-са тебя я ясык прикусил. Сполна са это расплатисся. Ты, хлафное, не дерхайся, красафиса, у меня пуска, - что-то твердое больно ткнулось под ребро Дине. - И я снаю, куда стрелять, стоб тебе было больнее...
Дина, на какое-то мгновение задумавшись, вспомнила сегодняшние события и, похолодев, предприняла отчаянную попытку освободиться.
- Э-э, только попробуй меня о потолок дафить. Хосес, гласа выколю? Нет? Сяс приедем. Браслеты порфать не пробуй. Есё не поняла, сто руки у тебя скофаны? Хотя, мне-то сё, хосес - ломай храбли.
- Это незаконное ограничение свободы, и оно карается по закону, - наудачу попробовала Дина осипшим голосом.
- Ха! Сакон - для людей. Рас. А дфа - никто ис фараоноф ф это не полесет. Обесяю, - подмигнул он.
- Да кто вы? - Дина сказала это твердо, но очень испугалась возможного ответа. Она вдруг подумала, что ее и Ксанфу могли увезти только из-за их живучести. Чтобы убить химер наверняка, нужно подготовиться, но если их похитить, то времени будет вдоволь.
Между тем Люка только фыркнул:
- Какая ты любопытная... Фсе фы такие, да? Не бойся, скоро ты фсё уснаес.
- Отпустите нас... Пожалуйста!
- Вот как ты сапела? Дасе приятно... А кто са масыну саплатит? Впросем, у тебя ведь денех мнохо?
- Да... То есть нет... То есть да, но уже нет.
- Тьфу! Ладно, хфатит пытаться сбить меня с толку. Саткни пасть. И не встумай меня к потолку присымать. Это и тебя касается, - обратился он к Ксанфе. - Стреляю бес предупрестения.
- Скажи, хотя бы, куда мы едем?
- Я усэ скасал, стоб ты саткнулась? Фот и саткнись!
- Нет... Ты скажи, куда... Гад! - вступила вновь ожившая Ксанфа.
И тут же получила удар рукояткой пистолета по лицу. Она стиснула зубы и вдруг расслабилась. Как и Дине, ей тоже не хотелось заново пережить сенсоколлапс.
- Мосем и полусыфыми фас дофести. На это моих фосмосностей хфатит. Ясно?
- Это - ясно. Но зачем бить?
- А мы, - он вдавил дуло пистолета Дине между ребрами, постаравшись причинить ей боль, - не фы. И сем сильнее я фас уделаю, тем лехсе с фами упрафиться потом. Луссе так, стоб фас несли.
- А транквилизаторы? - прохрипела девушка. Пистолет мешал дышать.
- Ага, сяс. Нет, красафиса, вас сенсоколлапс хорасто луссе. И тебе сё, салко? Ф консе консоф, я и прострелить тебя могу, а, сама фидис, салею.
Удар. Больно!
Дина не выдержала. Она закипела. Отчаянный рывок, совершенно бессмысленный, но такой ожидаемый... И реальность вновь рассыпалась на фрагменты.
Химера не почувствовала в себе изменений. Ей казалось, что сенсоколлапс не изменился качественно. Но теперь она испытывала не просто страх, не просто ярость, не просто панику. Она испытывала отчаяние. И как скоро проявятся изменения - теперь это был только вопрос времени.
* * *
8:75 (21:00 по неметрическому времени)
Дина
Когда Дина почувствовала, что автомобиль тормозит, она не могла определить, много ли времени прошло с того момента, как ее вытянули из злополучного кафе. Она потеряла счет времени, но вместо того, чтобы смириться и сдаться, все сильнее ярилась. И боялась тоже.
Вскоре после остановки Дина отчетливо ощутила несколько касаний. Где и как к ней прикоснулись - это осталось неясным, но ощущение положения тела снова подвело. Она сообразила, что ее вытаскивают из машины.
- Блин, да что ж она такая тяже... Ух ты! - послышался незнакомый голос. - Что это?
Кто-то присвистнул.
- Золото это. Н-да, а я-то думал, что это я так ослабел. Тут... Кило сто. Не меньше. Это что же, я три сотни килограмм на себе тащил вместо двух?
- Нашел, на что жаловаться!.. Слышь, Чуа, - неизвестный перешел на шепот. - Какого мы с ней еще возимся? Да нам столько за нее в жизни не заплатят, а вот золотишко отобрать могут. Давай ее прямо сейчас кончим и деру дадим?
Дине захотелось сжаться в комочек, а лучше - вцепиться руками в борта машины.
Она боялась предполагать, что сейчас будет. Сквозь полуприкрытые глаза стекали слезинки. В детстве Дину и резали, и чем только не пичкали, но ей очень хотелось вернуть те неприятные, но целиком предсказуемые и безопасные мгновения. Если бы ни она, ни Ксанфа никогда не покидали территории биоинженерного института, разве добрались бы до них недалекие мракобесы?
- Ты идиот? - яростно зашептал Пэчуа. - Представитель заказчика в трех шагах .
- Ну, поделимся... А лучше и его - того.
- Совсем охренел? Да ты знаешь, чей это человек? И ему твое золото даром не нужно... Ну или разве что только даром. Ты хоть представляешь, сколько стоит химера?
- Ну хоть солото давайте саныкаем?
- А ты вообще молчи. Или лучше подсоби мне, за ноги вот возьми.
Колено больно стукнулось о дверцу, если судить по...
Что?!
До Дины вдруг дошло: ощущения. Полнота ощущений. Четкость мысли.
Сенсоколлапс оставил ее. Оставил неожиданно.
Она вздрогнула.
Её несли, медленно, рывками, с шумом и пыхтением. Ожившие руки болтались за спиной. Тело поддерживали за подмышки и за ноги.
Почему вернулась чувствительность? Вероятно, мозг приспособился или железы, вырабатывающие адреналин утомились. Или еще что-то. Но разве сейчас важны причины?
Дина рванулась.
Щиколотки держал Люка. Держал крепко, но одну ногу удалось высвободить. Зато старик отпустил подмышки Дины - и она грохнулась об асфальт лопатками, едва не вывернув руки. Не нагни она шею, дело могло кончиться сотрясением, но и без того от боли сознание помутнело.
Как плохо... Зато боль и сенсоколлапс вместе не приходят!
Между тем, Люка споткнулся и начал заваливаться вперед. Дина машинально пнула его, быть придавленной даже легкой тушкой ей не хотелось. Послышался хруст. Хватка на щиколотке исчезла.
Присев, Дина взглянула на темнеющий поблизости фургон и дернула взглядом в сторону, выискивая отлетающего в сторону Люку. Но едва она это сделала, и ей стало не до него. Как-то неуютно было сидеть в окружении полудюжины людей с автоматическими карабинами, особенно когда двое держат оружие наизготовку, а у одного в руках устрашающего вида конструкция из цепей и замков.
Дине даже не ругнулась, только подпрыгнула из своей неудобной позы как можно выше, не заботясь о возможных вывихах. Кто-то успел выхватить неуклюжий пистолет, и под ногами прожужжал дротик. И еще два, выпущенные другими стрелками. К счастью, несмотря на сделаные поправки, Дину им не удалось зацепить, хотя она и не поднялась выше двух метров. Слишком низко целились.
Коснувшись земли, Дина проворно катнулась колобком по грязному асфальту, ближе деревьям на другой стороне дороги. Старик и еще четверо бросились к ней, но она, откатываясь, перенесла руки из-за спины через голову вперед - трюк, невозможный для цельных. Мельком бросив взгляд на наручники - действительно чрезмерно прочные для нее, судя по марке сплава, - Дина оттолкнулась от асфальта. Теперь она стояла, и бандиты будто налетели на стену. Дина попятилась мелкими шажками, и, к ее ликованию, противники не подходили ближе. Ещё чуть-чуть и!.. Но ее радость померкла, когда они невольно подняли стволы карабинов.
- Стой! - крикнул старик. - Не балуй, Дина. Сдавайся. Никто тебя не обидит, даю честное слово. А слово Пэчуа кое-что значит. Но если еще хоть шаг сделаешь - в тебя будут стрелять. И попадут, несмотря на всю твою резвость. От нескольких пуль сразу не увернешься. Приятного в этом мало, уверяю.
Дина подчинилась, то есть, перестала пятиться. А вот насчет сдачи ее не убедили. Ее всю дорогу обижали!
- Не хочу сдаваться, - протарахтела она, забыв растянуть слова. - Я тебя не знаю и не верю тебе.
- Знаешь! Имени никогда не слышала, но видела часто. Кто в БИИ ваши комнаты убирал? Уж ты-то была знатная мастерица беспорядок устраивать. Что естественников науськал - извини, по-другому не справился бы. Так надо было.
Вот почему его лицо казалось знакомым! Это же один из уборщиков. Вот только что с того? Связался с какой-то шайкой, ее с сестрой захватил... И после этого она должна его послушаться?!
- Вы изменились. В худшую сторону.
- Надо же... Чуть не по-твоему - сразу в худшую. Но как знаешь, - улыбнулся Пэчуа. - Лучше сразу сдайся. Я, так и быть, скажу тебе кое-что по секрету: государственное дело. Ясно? Ты же собственность страны, если уже и пока не на бумажке, то по справедливости. И это всё для твоего же блага.
Ха-ха. Три раза. То-то его сообщники обсуждали убийство некоего представителя заказчика. Не говоря уже о том, что и будь тут замешано государство, почему это должно повлиять на Дину?
- Плевала я на страну. На любую. И на вас всех. Мне здесь всё чуждо... И ничья я не собственность!
- Ну-ну. Артачишься... Эх ты, химера. Ладно, деваться тебе некуда. Считаю до десяти. Ты же и думаешь быстрее нас всех вместе взятых? Вот и подумай. Не хочется калечить тебя.
Считал он, правда, относительно быстро. Дина не стала раздумывать над его предложением, только присела, склонившись к земле.
Пэчуа махнул рукой:
- Огонь.
- Гад, - констатировала Дина, до предела напрягая мышцы.
Она не видела первой пули, хотя глаза привыкли к сумеркам. Зато вспышку не заметить было трудно.
Дина могла бы упасть на живот. Но упасть быстрее, чем притянет Земля - это очень крутой фокус, а фокус требует подготовки и реквизита. Ей это было ясно с самого начала. И она, наоборот, прыгнула вверх и назад, к верхушке ближайшего дерева.
Неразогретые мышцы свело судорогой. Жилы отозвались тянущей болью. Все-таки за сотые доли секунды покинуть сектор обстрела - это невероятно быстро, при меньшей скорости смены кадров в фильмах было бы плавное движение, а не статичные картинки. Но зато прыгнула Дина вовремя - на том месте, где она только что стояла, уже взвились облачка пыли и фонтанчики крошеного асфальта, обдавшие подошвы ботинок.
Приблизившись к цели Дина рванула крепкую ветку, мгновенно изменив вектор движения. Руку тоже свело, но прицел врагам удалось сбить.
Дина теперь летела вглубь леса. Ветви на ее пути царапались, но она дергала и дергала их, проталкивая себя сквозь кроны. Наконец, она шлепнулась на землю в двух, а то и трех десятках метров от дороги.
И на руке, и на ногах мышцы собрались в болезненные комки. Правую лодыжку Дина вывихнула, и ей пришлось отползти за куст шиповника. Она могла бы сцепить зубы и убежать даже будучи травмированной, но едва ли ступор врагов продлился бы дольше пары секунд. А потом, Ксанфа...
Преследователи явились скоро. Их было двое, остальные продирались в стороне. Дина перестала разминать сведенные мышцы, чтобы ненароком не привлечь внимания.
Пара тихо переговаривалась, ничего не замечая:
- Смотри. Эта тварь где-то тут.
"Тварь - это я", - догадалась Дина и аккуратно приподняла голову, выглядывая из-за куста.
Яркий фонарик, чей сноп света уперся в землю, выделяя изломанные ветки и разворошенные прошлогодние листья, смотрелся нелепо: солнце зашло не так давно. Было светло, и даже цельные вполне могли бы читать, лишь чуть напрягая глаза.
Между тем, первый объяснял:
- Видишь след? Ползла. Кстати, раз ползла, то уже не сбежит, могла бы и по деревьям уйти. Так что расслабься. И не вздумай инициативничать!
- Ты кто такой! Да если б не Пэчуа, я бы...
- А ну молчать, - злобно прошипел первый. - Плевать мне и на индейца вашего, и на всю вашу шайку. Это вы должны меня слушаться. Будешь сделать так, как сказал. Понял? Я спрашиваю, понял?!
- Понял, понял... - буркнул второй. - Так остальных не звать?
- Ну, попробуй сам справиться, а я посмотрю... как она оторвет тебе башку. А что? Силы у нее хватит, - тихо фыркнул первый. - Эй, Дина, выходи!
Дина, в мыслях увлеченно костерившая коварного уборщика, не постесняшегося врать ей в глаза, едва не шарахнулась, услышав подобную фразу. Сердце глухо ухнуло.
- Слышь... Ты это брось, и так душа не на месте, - заоборачивался второй, но тут же хмыкнул: - Стой, она же в браслетах... Может, там?
Его палец показывал прямо на Дину. Тут же ударил в глаза свет фонаря, Дина едва успела прикрыть веки. Вокруг царил сумрак, и зрачки точно расширились, а сверкнувший тапетум[18] выдал бы ее. Но вряд ли эта мера предосторожности помогла бы ей, если бы со стороны дороги не раздался приглушенный выстрел, а следом - крик.
Луч прыгнул в сторону. Оба парня замерли.
У Дины засосало под ложечкой.
- Черт! Узнай, что там, - скомандовал первый. - Как бы она нас не перехитрила и в тыл не зашла.
- Но ведь...
- Бегом! А я проверю куст, - он щелкнул оружием.
Второй промолчал, скользнув к дороге. Его напарник шагнул к Дине, ступая мягко.
Раскат нескольких выстрелов, вопль в той же стороне - и вот главный развернулся, задышав чаще. Под ним трещали влажные ветки. Дина, не отвлекаясь, помяла мышцы. Судорога отпускала их.
Еще выстрел. Одиночный, басовитый. А в ответ затрещала очередь. Шальная пуля срезала ветку над Диной, другая разбрызгала кору дуба неподалеку - щепки посыпались на голову, а остальные пули находили свои цели то ли впереди, то ли далеко в стороне. Её преследователь рухнул в грязь, и, казалось, уже забыл про то, что ищет Дину. Да он и верно забыл, потому что приготовился броситься вперед.
У Дины не было сил. Болели мышцы, болели суставы. Но кто бы ни стрелял, перестрелка сойдет на нет, а удобный момент упускать нельзя.
Дина нащупала носком ботинка толстый корень, зацепилась за него и потянулась скованными руками к врагу, раздвигая ветви куста. А потянувшись, обхватила ноги и дернула за них изо всех сил, напрягая здоровую руку.
18 - Тапетум (tapetum lucidum) - блестящий слой на задней стенке глаза, за сетчаткой. Отражает попавшие на него лучи, таким образом усиливая освещенность сетчатки и повышая её чувствительность к свету. Из-за него глаза, к примеру, у кошки и светятся в темноте. У Homo Sapiens тоже встречается, но очень редко.