Молодой дракон Антон не любил покидать свою пещеру.
Себя молодым он отнюдь не считал, но по драконьим меркам триста сорок лет были даже не средним возрастом.
Да, конечно, у многих драконов в этом возрасте уже своя семья с выводком драконят, которых нужно ставить на крыло и обучать всяческим драконьим мудростям. Но Антон считал, что недостаточно он этих мудростей набрался ещё, что б передавать их следующему поколению.
Ведь если так дело пойдёт - что же станет с драконьим родом? Повыведутся совсем да вымрут, не иначе.
А как же красть принцесс, жечь города? Отобрать у гномов гору, в конце концов!
Каждый дракон в жизни своей обязан стать легендой - считал Антон. Но сам на драконьи подвиги не решался. Для этого нужно было покинуть свою зону комфорта: он работал на горноперерабатывающем комбинате плавильщиком руды за 800 золотых в месяц, чтобы хоть как-то накопить на свою собственную кучку сокровищ. А по выходным любил пропускать кружечку-другую с соседом грифоном Мифоном.
Возвращаясь однажды вечером с работы, дракон Антон достал из почтового ящика свежий выпуск еженедельника "Драконий вестник". В колонке новостей красовался заголовок: "Сэр Стэндвуд потерпел поражение в алкогольной схватке с китайским драконом".
- Наивный Стэндвуд. - прокомментировал Антон. - Неужели он думал перепить китайского дракона, у которого вместо зажигательной смеси в глотке - соке? В его то возрасте, да с его здоровьем - такие поединки куда опаснее боя с оружием.
В разделе "События" был анонс:
"В честь помолвки геоцога Артура Логресского
В Новом Камелоте ПРАЗДНИК!
В программе:
-Конкурс красоты для девушек мечтающих выйти замуж.
- Рыцарский турнир за руку и сердце победительницы конкурса красоты.
- Мастер класс по стрельбе из лука от великого Кристофера Гута.
- Большая ярмарка на центральной площади.
И в завершении вечера - Королевский бал!"
- Вот где суету навести бы. - мечтательно произнес Антон.
На следующем развороте размещались частные объявления:
- "Ищу героя для поиска живой воды"
- "Куплю молодильные яблоки"
- "Заколдую"
- "Расколдую"
Причем всё от одного автора.
"Медуза Горгона: быстрая эвтаназия. Памятник в подарок!"
"Частная стоматологическая клиника "Зубная Фея" проведет чистку и восстановление клыков за символическую плату" - Знаю я их "символическую плату", потом им "символически" столько должен будешь, что до конца жизни с рабства не выкарабкаешься.
"Ищу настоящего дракона для кражи принцессы" - А вот это уже интереснее.
О кражах принцесс Антон слышал много - вполне достойное дело для дракона.
Автор объявления пожелал остаться неизвестным. Лишь пометка внизу мелким шрифтом "для связи - отправить ворона в южную сторожевую башню".
Антон решил воспользоваться столь удачно подвернувшимся шансом реализовать себя в настоящем драконьем деле.
У входа в пещеру он изловил ворона, дав ему чёткие и весьма доходчивые указания, отправил по заявленному адресу. И стал ждать ответа.
Внутренние переживания не давали спать Антону всю ночь. Ему снились злые принцессы, похищающие драконов и рыцари-драконоборцы. От таких кошмаров Антон то и дело просыпался в холодном поту.
Но вот уже на рассвете в пещеру залетел запыхавшийся и почему-то очень испуганный ворон с письмом в клюве.
Антон взял конверт и аккуратно вскрыл его своим острым когтем. На белоснежном листе бумаги, каллиграфическим почерком было написано: "Замок Голубой Лилии. Западное крыло. Третий этаж. Спальня с бирюзовыми занавесками."
Антон несколько раз перечитал письмо. Ни тебе описания принцессы, ни чёткого плана. Изначально всё представлялось определённо по-другому.
Ну, допустим, узнать принцессу не составит особого труда. Если, конечно, там замок не набит принцессами, как банка с огурцами.
Но как дракон, тринадцати футов ростом может незаметно пробраться в спальню принцессы, при этом не переполошив весь дворец?
Ладно. Раз взялся - надо исполнять. Это уже дело чести.
После захода солнца Антон решил слетать к замку Голубой Лилии, посмотреть на обстановку. Ну и по случаю разобраться как действовать дальше.
Вообще он очень давно не покидал серебряных гор. Полёт за их пределы сам по себе был уже самым настоящим приключением.
Облетев родные горы с юга, Антон полетел над Шервудским лесом. Когда-то это был великий лес, полный живности и разбойников. В нём находили своё укрытие и свирепые вепри, и стаи волков, и благородные олени. Шли туда и предатели короны. Поговаривают даже эльфы умудрялись размещать в его чащобе своё племя.
Но экологическая обстановка на ряду с лесорубами за долгое время сделали своё дело. И теперь сквозь прогалины тощих дубов виднелись кучи мусора. Жалкая картина...
Дальше была спящая деревня. Антон тенью пролетел над ней. Зачем пугать и без того запуганных крестьян?
Замок Голубой Лилии находился за Седым Трактом к западу от городской стены.
Это был изящный замок из серого кирпича с элементами готики. Стены его украшала многочисленная лепнина в виде геральдических лилий. В главном дворе замка бил струями вверх роскошный фонтан, напоминающий цветочную композицию.
Антон тихонько подлетел к западному крылу. По всей видимости там находились все спальни - все окна были завешанны тяжёлыми плотными занавесками разных цветов. Одни были цвета фуксии, другие цвета охры, третьи бирюзовые.
По правде говоря, драконы мало разбираются в оттенках и поэтому Антон видел лишь розовые, оранжевые и голубые занавески.
Именно те самые бирюзово-голубые и нужны были Антону. Цвета цветами, а логическое мышление у драконов было всегда на высоте.
Окна с нужными занавесками распологались на нужном третьем этаже - он же был и последним.
И что самое замечательное - у данной спальни был довольно просторный открытый балкон.
План мгновенно зародился у Антона в голове, так же мгновенно созрел и вышел наружу.
Он аккуратно опустился на крышу над бирюзовой спальней, благо крыша не была покрыта проклятой черепицей и можно было плотно зацепиться за нее когтями. Спустил свой длинный хвост и тихонько поскрёб балконную дверь. Затем собрался силами, откопал в себе со школьных лет зарытое актёрское мастерство и выдавил, как ему бы хотелось писклое "МЯУ".
Однако, что вы со взрослым драконом не делайте, а звука, хоть отдалённо напоминающего котёнка, вам никогда с него не выдавить. Поэтому Антоново "МЯУ" скорее напоминало битвенный крик дикой бешеной пумы.
Антон и сам перепугался такого эффекта, так, что едва не навернулся с крыши.
"Ну вот, всё пропало" - Антон хотел было поскорее рвать когти подальше от замка, как вдруг раздался скрип балконной двери.
На балкон осторожно выглянула беловолосая девушка в длинной нежно-голубой ночнушке. В руке она держала канделябр - отнюдь не для того что бы что-то осветить. Скорее в намерении осветить им кого-нибудь ударом по голове.
Антон затаив дыхание наблюдал за ней сверху.
Девушка осмотрела балкон, ничего не обнаружив решила посмотреть вниз на улицу.
Что кто-то смотрит на неё сверху она явно не подозревала, а Антон в свою очередь решил этим воспользоваться.
Ловким кошачьим прыжком он оттолкнулся от крыши и стараясь без применения когтей, одними лишь пальцами задних лап, он аккуратно, но крепко схватил принцессу.
Та, как уклейка в когтях коршуна начала извиваться и визжать, словно раненная мышь. Да так, что Антону самому стало страшно и он едва её не выронил.
"так, тише" - успокаивал он сам себя. - "Ты дракон, ты сильный. Сейчас донесешь её до своей пещеры, она наверняка выдохнется и уснёт. А ты спокойно попьёшь чайку из ромашки и пустырника. И будешь ждать, когда её кто-нибудь заберёт."
Обратная дорога заняла куда меньше времени. То ли потому, что Антон с перепугу летел быстрее, то ли просто такая штука всегда с обратными дорогами происходит.
"Ага, а вдруг какой-нибудь рыцарь драконоборец захочет её спасти. И что мне делать с ним? У меня ведь аллергия на них. Да и вообще, к чёрту эти консервы, жалятся больно." - накатила тревога.
Вот уже и родная пещера перед носом, а принцесса всё дёргается и орёт.
Антон аккуратно забросил девушку в пещеру и сам сел на входе, дабы не выбежала. "Как жаль, что никто не додумался изготавливать двери для пещер." - Эту идею Антон отложил у себя в голове для возможно будущего стартапа.
Принцесса наконец перестала визжать и просто упала на пятую точку, не отрывая безумного взгляда от дракона.
-Тише. Я те-бя не о-би-жу. - попытался доходчиво успокоить девушку Антон.
- АААА!
- Ну чего ты орёшь то?
Девушка всё так же продолжала таращиться на дракона, но судя по её изумлённому выражению лица, мыслительный процесс в голове всё же был запущен.
В конце концов она обвела взглядом Антона от хвоста до головы и выдавила хриплым голосом:
- Я... Я не ожидала, что Вы будите со мной говорить вот так.
- Да я сам тебя боюсь, если что. - Антона пробило на откровения. - Как тебя хоть звать то?
- Александра, принцесса Голубой Лилии. А ты что, не знал кого крадёшь? - она окончательно запуталась в происходящем.
- Ну как-то вот вопросом не задался. Сказали украсть там-то - я там-то и украл. Вроде даже кого надо. - оправдался Антон.
- Значит сказали? А кто? А зачем? И что дальше? - и ещё сто один вопрос.
- Да по чём мне знать? - сорвался Антон. - Нашёл объявление в газете. Выполнил. Сам жду и думаю, что дальше с тобой делать.
- Ничего не надо со мной делать. - с чего-то вдруг обиженно сказала принцесса. - И вообще. Я есть хочу...
Антон озадачился. Вот чем дракон может накормить принцессу? Чем вообще эти принцессы питаются?
Он заглянул в холодильную яму: кусок сырой баранины, купленный на рынке дня три тому назад; треть головки сыра с голубой плесенью (Антон припомнил, что раньше этой плесени на нём не было). И какие-то странные овощи, в форме округлой звёзды. Вроде кто-то называл это "патиссон", но что с ним делать и на сколько оно съедобно? Надо будет спросить у местного колдуна.
- Могу мяса пожарить. - предложил Антон, сделав вывод, что это наиболее съедобный продукт в его пещере.
Антон достал кусок нежирной баранины, положил его на плоский камень.
- Тебе какой прожарки?
- Медиум рейр.
"Ишь ты, гурманка" - подумал Антон и извергнул в сторону куска мяса поток пламени. После перевернул его когтем и продолжил.
- Вроде должно было выйти то, что нужно. - он переложил мясо на другой камень, почище. = Столовых приборов у меня нет... - не успел закончить своё оправдание Антон, как принцесса схватила мясо руками и принялась хищно поедать его, словно волк ногу косули.
Антон завороженно наблюдал. Он был в восторге от диких повадок столь, казалось бы, нежного существа.
Расправившись с трапезой за пять минут, принцесса вытерла руки о подол ночнушки и спросила:
- Ну что?
Антон растерялся:
-Что?
- Что теперь будем делать?
- Завтра праздник в городе. Думаю "заказчик" должен объявиться. Посему предлагаю лечь спать.
- Скучный ты... - нахмурилась принцесса. - И где мне спать? - она демонстративно оглядела пещеру.
- Минуточку. - сказал дракон и вылетел из пещеры. Ровно через минуту он вернулся со стогом соломы и каким-то невесть где взятым покрывалом. - Надеюсь крестьяне не обидятся сильно. Завтра верну.
Антон разложил солому в углу пещеры и накрыл покрывалом - получилось вполне себе приличное ложе.
- Спокойной ночи. - сказал дракон.
- Спокойной... - ответила принцесса.
Проснулся Антон уже утром, от того, что кто-то аккуратно подёргивал его за хвост.
Едва приоткрыв свои драконьи глаза с вертикальными зрачками и третьим веком, Антон посмотрел на причину своего пробуждения. Ей оказалась почему-то довольная принцесса.
- А ты поможешь мне камень нагреть? Как вчера типа, а? - глаза принцессы пугающе светились энтузиазмом.
Антон даже не рискнул спросить "зачем?". В руке принцесса держала 4 небольших птичьих яйца. У свода пещеры затаились испуганные вороны. Однако дракон выполнил просьбу принцессы и вот уже через десять минут на камне-столе появились две порции немного подозрительной яичницы. И "О, Боги" - с теми самыми патиссонами.
Принцессу абсолютно ничего не смущало, и она немедля принялась к приёму пищи.
Антон же немного брезговал, но собравшись духом глядя на принцессу так же принялся за завтрак. К его удивлению, всё оказалось не так уж плохо.
- Хочу на городской пра-аздни-ик! - наевшись, стала ныть принцесса.
- Вообще-то ты похищена. И мы, если ты забыла, ждём, когда на связь выйдет заказчик. Что бы он сказал, что с тобой делать.
- Это его проблемы! А я - хо-чу на пра-аздник! НА ПРААААЗДНИК ХОЧУУУУУ!
От этих капризов в тональности сопрано зашатались сталактиты, и Антон подумал: "А действительно, заказ то я технически выполнил. Принцессу украл. Со мною ещё до сих пор никто не связался. Да, и стоит ли вообще ждать - мошенников вон сколько."
- Ладно! - не выдержал дракон. - Полетим мы на твой праздник! Только ничего, что я - дракон?
Принцесса стянула покрывало со своего ночного ложа и накинула на Антона. Получилось подобие плаща, с большего прикрывающего крылья.
- Ну вот, сойдёшь за придворного рептилойда.
- Вообще то, похищая тебя - я хотел УТВЕРДИТЬСЯ как дракон, а не УНИЗИТЬСЯ...
- Да брось ты, зато будет весело! - прыгала вокруг Антона принцесса. - Моя ночнушка сойдёт за ультра модное платье?
- Вполне... - ответил дракон, лишь бы та отвязалась.
- Отлично. Как полетим? Ты опять возьмёшь меня в лапы? Или на спину? Давай на спине! Хочу лететь на спине!
- Я тебе что, "Кентавр такси"? - не выдержал Антон, но после немного смягчился. - Да хорошо, хорошо. Только долетим до края рощи, а там уже пешком. Иначе трюк с плащем не прокатит.
- Разумно. - ответила принцесса.
На празднике в городе было столько народу, что на необычный драконий вид Антона никто даже не обращал внимания.
"Удивительно, как вообще камни мостовой выдерживают столько народу."
Через каждые двести метров было какое-то представление или турнир. Рыцари на лошадях пытались выбить копьём друг друга из седла. Лучники стреляли самыми различными способами по самым различным мишеням. Здоровенный кузнец предлагал поднять самую тяжёлую в его снаряжении кувалду. А также повсеместные шуты, мимы, барды. Театральные представления.
Торговцы яблоками в карамели, картошки в мундире, селёдки под шубой и тому подобное.