В начале 1760-х годов при Московском университете возникает новая группа периодических изданий. Это - литературные журналы "Полезное увеселение", "Свободные часы", "Невинное упражнение", "Доброе намерение" и "Собрание лучших сочинений".
В Московском университете - видном центре культуры и просвещения России - развернул свою деятельность известный писатель M.M. Херасков. Окончив Сухопутный шляхетный кадетский корпус, Херасков после нескольких лет военной и статской службы в 1755 г. определился в штат Московского университета, в котором на разных должностях трудился в течение трех десятилетий. Он был организатором и руководителем ряда печатных изданий - еженедельных и ежемесячных журналов, выходивших в типографии университета.
Вокруг Хераскова создалась многочисленная - свыше тридцати человек - группа молодых литераторов, по преимуществу поэтов, произведениями которых заполнялись страницы университетских изданий. Не все эти люди учились в университете или служили в его системе, но все были связаны с Херасковым лично и в той или иной степени испытывали его влияние. Он стал признанным учителем этой образованной дворянской молодежи.
Группа Хераскова не имела четкой политической программы, не задавалась планами государственных преобразований, но общие установки в литературном творчестве членов кружка, несомненно, заметны. Они заключаются в попытке создания общества независимых дворян, отделявших себя от третьесословных элементов и далеких от правительственных кругов. Ясно дают себя знать и масонские интересы кружка, в особенности его руководителя Хераскова Темы личного усовершенствования, мира и дружбы между людьми, религиозные мотивы характеризуют лирику молодых поэтов - воспитанников Хераскова.
Наиболее важным из серии университетских изданий 1760-х годов является журнал "Полезное увеселение". Он выходил с января 1760 по июнь 1762 г., первые два года еженедельно, последнее полугодие помесячно. Тираж его неизвестен. Основными сотрудниками журнала, кроме самого издателя Хераскова, были И. Богданович, С. Домашнев, А. Карин, Алексей и Семен Нарышкины, А. Ржевский, Денис и Павел Фонвизины. Журнал был исключительно литературным органом, статьи на естественнонаучные темы в нем не печатались. Стихи первенствовали над всеми материалами - журнал издавали поэты.
Группа "Полезного увеселения" по своим творческим установкам заметно отличалась от Сумарокова. Патриотический дух его творчества, сатирическая направленность, элементы национальной самобытности притч и песен Сумарокова не находят отклика среди членов кружка Хераскова. Им чужда также общественная активность Сумарокова, его живая, нервная реакция на те или иные недостатки общественного уклада. Политические позиции журнала "Полезное увеселение" умеренно консервативны. Представители группы ничего не собираются менять в российских порядках, положение крепостных крестьян оставляет их равнодушными, даже сетований на жестокосердых помещиков не найдется в журнале. Авторами его владеют пессимистические настроения. Можно с уверенностью сказать, что для стихов, печатавшихся в "Полезном увеселении", был общим мотив бренности земного, выраженный в стихотворении Хераскова "Прошедшее":
Все тщета в подлунном мире.
Исключенья смертным нет,
В лаврах, рубище, порфире,
Всем должно оставить свет.
...Что такое есть - родиться?
Что есть наше житие?
Шаг ступить - и возвратиться
В прежнее небытие.
Обращает на себя внимание также принципиальный отказ от сатиры, объявленный "Полезным увеселением". Херасков считает, что сатира не способна исправлять людей и может лишь ожесточить их. Необходимы другие меры, и прежде всего - каждый человек должен стремиться к личному усовершенствованию.
Подводя итоги первого года издания журнала в Љ 1 за 1761 г., Херасков писал, что все авторы "Полезного увеселения" имели своей целью защищать добродетель, преследовать пороки и увеселять общество. Но желаемых результатов они не достигли: "порок обличен мало". Почему это произошло? "Или сила сочинений развратные сердца слаба поразить была, или вредные страсти так утвердели, что их ничто поколебать не может". Но автор не отчаивается: "Пускай же гибнут пороки в своем неистовстве, пускай их злоба самих их терзает, пускай истина и обличение им не чувствительны и мы в сем намерении неудачны; то по крайней мере, прославляя по нашей возможности добродетель и сделав удовольствие ее любителям, пользу и увеселение обществу принесть могли".
Осуждение пороков, таким образом, редакция отвергла и принялась в новом издательском году прославлять добродетель с помощью положительных примеров.
В этом высказывании бросается в глаза наивная и горячая вера издателей журнала в силу печатного слова. Похоже, что им действительно казалось, будто печатные обличения могут исправлять нравы дворянского общества.
При быстрой смене правителей на российском престоле в 1761-1762 гг. группа "Полезного увеселения" пожелала иметь время для размышлений и выбора ориентировки и на июньском номере 1762 г., когда престол заняла Екатерина II, прекратила издание журнала.
На смену ему с января 1763 г. появился ежемесячный журнал "Свободные часы". Он издавался "при Московском университете", редактором был Херасков, печатались там бывшие участники "Полезного увеселения" - А. Ржевский, В. Санковский, А. Карин, А. Вершницкий и другие, а кроме них - А. Сумароков и В. Майков.
За прошедшие полгода Херасков вполне успел выяснить свои позиции и показал себя горячим сторонником новой императрицы. Екатерина II, еще непрочно сидевшая на престоле, была, видимо, рада поддержке главы московской дворянской интеллигенции. Она привлекла Хераскова к торжествам на коронации, к подготовке маскарадного шествия "Торжествующая Минерва", а после окончания празднеств назначила его директором Московского университета.
На страницах "Свободных часов" печатаются оды в честь Екатерины II и ее сына Павла, журнал приобретает официозный тон. Настроение авторов заметно улучшается, исчезают "кладбищенские мотивы", столь заметные в "Полезном увеселении", однако рассуждения о суетности мира не прекращаются. На протяжении пяти первых номеров в журнале идут переводные очерки о древних историках - Геродоте, Фукидиде, Ксенофонте, Полибии, затем публикуются "Превращения" Овидия в переводе В. Майкова и ряд других произведений. Оригинальные стихи не выходили из рамок малых жанров - элегии, притчи, эпиграммы, анакреонтической оды.
Журнал закончился на декабрьской книжке 1763 г. Общая обстановка нового царствования не способствовала продолжению издания, но многие члены кружка продолжали свою литературную деятельность и в последующее время. Девятью годами позже, в 1772 г в Петербурге Херасков попытается объединить прежних друзей в журнале "Вечера".
Одновременно со "Свободными часами" при Московском университете стал выходить и второй ежемесячный журнал - "Невинное упражнение". Ближайшее участие в его издании принимал И.Ф. Богданович, воспитаник Хераскова, сотрудник "Полезного увеселения", занимавший должность инспектора классов Московского университета.
Из предисловия к первой книжке "Невинного упражнения" явствует, что журнал выпускали "молодые авторы", только что вступавшие в "письменную республику" В нем нет прямых похвал в адрес империатрицы и поздравительных од, однако проповедь осторожности и отрицание сатиры, звучащие в большом стихотворении "Сатира" (1763, апрель), являлись косвенной поддержкой Екатерины II, и позднее, в журнале "Всякая всячина", она сама с новой силой повторит отрицательную оценку сатиры, данную "Невинным упражнением".
В журнале были напечатаны поэма Вольтера "На разрушение Лиссабона" в переводе Богдановича, выполненные Р.Д. Дашковой переводы статей "О источнике страстей (из Гельвеция)", "О эпическом стихотворстве", несколько мелких переводных статей и большое количество аллегорий, мадригалов, любовных стихов, эпиграмм, не имевших подписей авторов.
"Невинное упражнение" окончилось на июньском номере 1763 г., вышло всего шесть книжек. В заключительном письме к читателям редакция сообщала, что журнал прекращен "по многим неотвратимым препятствиям и в первых потому, что как издатели, так и те, кои подписались брать наш журнал, из Москвы разъехались". После длительных коронационных торжеств императрица и двор возвратились в Петербург, с ними уехал и Богданович.
Следующим по времени литературным изданием, выходившим при Московском университете, был ежемесячный журнал "Доброе намерение". Выпускал его в течение 1764 г. В.В. Санковский, ранее сотрудничавший с Херасковым в "Полезном увеселении" и "Свободных часах". Участвовали в новом издании молодые литераторы, связанные с Московским университетом: А. Вершницкий, С. Веницеев, А. Костровский, М. Пермский и др. Это была разночинная молодежь, далекая от политических и моральных установок "Полезного увеселения", но в литературном отношении во многом зависевшая от этого журнала.
В "Добром намерении" печатались переводы "Превращений" Овидия, отрывки из английского сатирического журнала "Зритель" и других иностранных изданий. Редакция знакомила читателей с произведениями знаменитых итальянских новеллистов Боккаччо и Мазуччо в переводах Санковского и В. Рубана. Это тяготение к занимательной прозе, новелле, роману было характерно для третьесословного автора и читателя 1760-х годов, в то время как писатели-классицисты, образованные дворяне, с негодованием осуждали такую прозу, отдавая предпочтение оде и трагедии.
По отношению к Екатерине журнал держался подобострастно, заранее прославляя и начатые и обещанные ею мероприятия.
Четыре журнала, выходившие при Московском университете в начале 1760-х годов, были изданиями литературными. В них участвовали известные писатели - Сумароков, Херасков, Тредиаковский и обширная группа молодежи, начинавшей пробовать свои силы в творчестве. Пятый университетский журнал этой поры имел другой вид и назначение. Этот журнал носил длинное название: "Собрание лучших сочинений, к распространению знания и к произведению удовольствия, или смешанная библиотека о разных физических, экономических, також до мануфактур и до коммерции принадлежащих вещах". Выходил он в течение 1762 г. раз в три месяца. Издателем его был профессор Московского университета Иоганн Готфрид Рейхель. Прибыв в Россию в 1757 г., Рейхель преподавал немецкий язык, историю и статистику. Он был дельным работником и старался принести пользу русскому юношеству. В числе его слушателей находился Д.И. Фонвизин, переводы которого Рейхель весьма одобрял.
Фонвизин принимал активное участие в журнале "Собрание лучших сочинений". Его перу принадлежит несколько переводов, напечатанных там, - отрывок из романа аббата Террасона "Геройская добродетель или жизнь Сифа, царя египетского", "Торг семи муз, из Кригеровых снов", "О действии и существе стихотворства" Г. Ярта и др. Кроме него, свои переводы печатали в журнале А. Воронцов, Я. Дашков, В. Золотницкий, А. Корсаков, П. Фонвизин и другие студенты университета.
В соответствии со своими научными интересами Рейхель уделял главное внимание вопросам коммерции, мануфактур и экономии ("домостроительства"). В журнале печатались статьи: "О пользе, которую физика приносит в экономии", "Политическое рассуждение о коммерции", "Изображение мануфактур-коллегии" и т.д. Часто встречаются статьи на хозяйственные темы: "О способе поправления овечьей шерсти", "Новые опыты об окрашивании красного вина" и др.
Разнообразие материалов журнала - в нем печатались и отрывки из иностранных сатирических изданий - делало его любопытным для нескольких поколений читателей. По смерти Рейхеля Н.И. Новиков в 1787 г. выпустил "Собрание лучших сочинений" повторно.
К семидесятым годам XVIII столетия русская журналистика прошла немалый путь своего развития, накопила некоторый опыт политической борьбы и стала заметной общественной силой. Ее прогрессивные качества проявились затем в 1769-1774 гг. в спорах по крестьянскому вопросу и о путях развития русской литературы, разгоревшихся между журналами Н.И. Новикова и Екатерины II. Издания Новикова открывали дорогу передовой русской журналистике последующего времени.