Рассказ прозвучал в "Модели для сборки": Рассказ опубликован в сборнике "Фэнтези 2005. Выпуск 2"
Среди шума и суеты восточного базара этот молодой торговец, безусловно, был белой вороной. Он молча сидел на мягких подушках и отрешенно смотрел в небо. Соседские зазывалы благополучно уводили у него клиентов, но торговец словно не замечал этого. Казалось, он думает о чём-то о своём, недоступном простому обывателю. Я машинально отмахнулся от назойливого паренька, предлагавшего какую-то бижутерию, и подошёл к заинтересовавшему меня торговцу. Перед ним аккуратно были разложены магические жезлы. Или, по крайней мере, то, что он хотел выдать за магические жезлы.
То, что он владел ланийским, ещё ничего не значило. Сейчас такое время, что сотни проходимцев владеют ланийским, не то что в былые времена, когда знание этого языка было уделом избранных. Однако этот торговец меня уже заинтересовал. Истинные магические жезлы встречаются не так уж и часто, чтобы просто пройти мимо.
- Ориар айох ач райк. [расскажи мне о них (ланийск.)] - попросил я.
- Вот этот жезл принадлежал великому магу многомирья Серику. В тот день, когда он пошёл на предвечного дракона, он взял его с собой. Дракон убил Серика, но сам был настолько измотан, что стал лёгкой добычей рыцаря поднебесья Мирера. Жезл же упал в пропасть, где его и нашёл много лет спустя гном Патрик.
- Насколько я знаю, - поправил я торговца, - в этой битве жезл Серика был сломан у самой рукояти.
- Патрик починил его в подземельях гномов.
- Даже гномы не способны второй раз вдохнуть жизнь в артефакты такой силы. Хлынувшая из разлома энергия уничтожит всякого, кто решит применить этот жезл в бою.
- Лэросси, иссихш. [несомненно, господин (ланийск.)] - во взгляде торговца появилось уважение и заинтересованность. - Я продаю этот жезл не как боевое оружие, а как сувенир.
- И у тебя повернулся язык назвать этот жезл истинным?
- Жезл, при помощи которого был сокрушен предвечный дракон, является истинным, даже если после этого он не сможем вобрать в себя ни искры магии, - я услышал стальные нотки в голосе торговца.
- Хорошо, расскажи мне про боевые истинные жезлы.
- Обратите внимание вот на этот жезл. Он был создан в изначальную эпоху мастерами бронзового ордена и закалён в башне Халиира. Именно этот жезл согласно пророчеству сможет сокрушить великого Пойседонуса в последнее время.
- А до последнего времени этот жезл просто деревяшка, обитая кусками бронзы. Жизнь в него вдохнёт извержение потухшего вулкана Куарро, которое произойдет в тот момент, когда Посейдонус будет в зените славы. И по самым грубым прикидкам до этого времени ещё не меньше пяти миллионов лет.
- Айох исса суб тэреф. [у меня был великий учитель (ланийск.)] - невозмутимо ответил я.
- Лэросси, иссихш. [несомненно, господин (ланийск.)] - улыбнулся торговец. - Ещё у меня есть амулет силы воли. Его владелец в бою способен творить чудеса храбрости.
- Слышал о таком. Насколько я припоминаю, с каждым чудом храбрости он тяжелеет, и так до тех пор, пока своим весом не опрокинет владельца на землю. До сих пор не нашлось ни одного героя, отважившегося взять его в серьёзную битву, - я поморщился. - Есть ли у тебя хоть что-нибудь, что не имеет теневых сторон?
- Каждая вещь имеет свою теневую сторону. Даже луна - ночное светило, призванное разгонять мрак в тёмное время суток иногда бросает на нас свою тень. И тогда случается затмение солнца. У каждой вещи есть свои недостатки; суть могущества заключается в том, чтобы они с лихвой перекрывались нашими достоинствами, господин.
- Ерунду говоришь, торговец! Даже дети знают, что во время затмения великий чёрный дракон Алибу пытается съесть солнце. Но оно обжигает ему желудок, и дракон выплёвывает солнце, чтобы проглотить его в следующий раз. У великих астрологов есть специальные таблицы, по которым они вычисляют, как скоро у Алибу заживёт желудок.
Вроде разумный человек, а сам как ребёнок. Про какую-то тень от луны выдумал. Какая может быть тень у источника света? Только сейчас я осознал, что этот торговец вряд ли сможет предложить мне что-нибудь ценное. Я повернулся и медленным шагом направился дальше вдоль торгового ряда. А в мыслях зрело какое-то нехорошее чувство. Что я пропустил что-то важное. Очень важное.
Медленно, очень медленно я оглянулся назад и понял, что меня так беспокоило все это время. Воры.
На всяком уважающем себя базаре тьма-тьмущая всяких воров и жуликов. А у торговца магическая атрибутика разложена слишком небрежно. Я не верю в альтруизм у торговцев. А это означает одно. Существует какой-то вид магической защиты, которая оберегает эти самые жезла от чужих рук. И, скорее всего, эта защита не активная, а пассивная. Какой-нибудь амулет или оберег.
Я развернулся и медленным шагом подошел к торговцу. Так и есть. На шее у него я заметил цепочку, уходящую в глубину под балахон.
- А это что у тебя за амулет? - спросил я требовательно.
- Рай иссихш аазар. [он господину без надобности (ланийск.)]
- Почему? - его наглость начинала меня раздражать. - Каковы свойства этого амулета?
- Это амулет удачи магического торговца. Но у него есть одна очень важная теневая сторона. Если у вас есть призвание, надевать его не следует. Он разрушает призвание человека, господин. Если вы его наденете, то до конца жизни будете магическим торговцем.
Призвание. Каждый человек обладает им в той или иной мере. Я еще не встречал людей, не обладающих своим уникальным призванием. Другой вопрос, а правду ли говорит торговец. Разрушение призвания - это высшая магия. Это вам не сглаз какой-нибудь, на который способна даже самая тёмная ведьма. Во всяком случае, ни один из ныне живущих магов на такое не способен.
- Я не верю в призвание! - отчётливо заявил я. - И я хочу купить у тебя этот амулет. Сколько он стоит?
- Пятьсот два динара, господин.
Вот те на. Он думает, что за такую цену я не куплю действующий амулет. Я внимательно исследовал свой кошелёк. Ровно пятьсот два динара. А амулет-то работает!
- Я покупаю его.
Я бросил кошелёк торговцу и усмехнулся.
- Держи!
Торговец как-то странно посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся. Неловким движением он снял с шеи амулет и протянул мне. И расхохотался.
Подозрительная слабость вдруг охватила меня. В ту же минуту я понял, что никуда не смогу уйти отсюда, что моё предназначение - сидеть здесь и продавать эти магические жезлы, а вся предыдущая жизнь была лишь призраком ускользающего сновиденья.
- Спасибо тебе, олух, что сделал меня свободным. Двести лет я находился под проклятием этого амулета. Двести лет я был вынужден сидеть здесь, на одном месте, наедине с жезлами и самим собой. И вот я свободен. Моё призвание... нет, не призвание - предназначение ушло к тебе. Свобода. Это слово обжигает мне лёгкие, как глоток свежего воздуха в высокогорье. Тебе не понять, что такое одиночество. Одиночество среди шумного многолюдного базара. О, нет, ты очень скоро это поймёшь, я же забыл, что это теперь твоё предназначение. Поймёшь и возненавидишь. Как говорят ланийцы - лэрс зир ааберилл. [много хочешь - мало получишь {букв. истинные желания недостижимы} (ланийск.)] Ты останешься сидеть здесь в то время, когда время будет перерисовывать карту земли, изменяя ход истории. Сидеть и ожидать того дня, когда такой же вот олух приобретёт у тебя этот амулет, чтобы стать тобой. Чтобы обрести твоё проклятие - проклятие амулета. Что ж, прощай, торговец. Надеюсь, мы больше не свидимся.
Бывший торговец магической атрибутикой широко улыбнулся и исчез в глубине базара. Я же задумался.
Предназначение. Нечто, что заставляет человека свернуть направо, когда он хочет идти налево. Что властвует над судьбой человека, заставляя его делать глупости. Маленькие, если предназначение маленькое и глобальные, если предназначение большое, становящееся для человека смыслом жизни. Разрушить предназначение очень сложно. Можно сказать, практически невозможно. Даже по стандартам нашего века. Не говоря уже о возможностях двухвековой давности. Гораздо проще поменяться предназначениями. Настолько проще, что одно время это было очень модно. Настолько модно, что это увлечение повально сразило всю магическую элиту. Сменялись короли и целые династии, а безумие смены предназначения всё ещё владело человечеством. Очень похоже, что амулет именно из той серии. А это значит, что бывший торговец обрёл моё предназначение...
Последние двести лет наука не стояла на месте. Появились новые предназначения, ранее неведомые. Фантазия магов безгранична. Именно поэтому в мир вернулся порядок. Кто же согласится принять чужое предназначение, если оно может оказаться бомбой замедленного действия. Например, предназначением императорского камикадзе. Или раба. Но незадачливый торговец очень скоро узнает, что-то, на что он променял своё тихое место на базаре гораздо хуже всего того, что бы мог придумать даже самый изворотливый чародей. Я уселся на подушки и мечтательно посмотрел на облака. Тяжелее всего не иметь своего места под солнцем, быть лишним в этом большом и жестоком мире. В один прекрасный миг торговец поймёт, что у меня не было никакого предназначения. Но будет слишком поздно. А пока я был от души благодарен ему. Тому, кто вернул мне смысл жизни.
