Неприступная крепость замка Байрон стояла на северо-западе Империи, с северо-востока омываемая огненным морем и укрытая густым лесом с юга. Стояла тёмная зимняя ночь и холодный, пронизывающий до костей ветер, задувал под кольчуги стражникам. Крепость, построенная еще в годы "Долгой войны", спроектированная самим мастером Байроном, великим военным архитектором, была неприступной еще и потому, что из ее стен торчали огромные металлические шипы, на самом верху располагались четыре башни с магами и простыми охранниками с огненными стрелами, готовые поджечь ров с маслом при малейшей опасности. За последние несколько столетий никому не удалось пробраться внутрь, так как растянутые магами щиты позволяли им видеть всё на расстояние километра. Любой подозрительный человек, которого засекли маги, обычно падал без сознания от полученного ментального удара и не мог придти в себя, пока до него не доберётся охрана Крепости. Маги знали о всех тропинках в лесу, прекрасно разбирались в атакующих заклинаниях и могли уничтожить целый отряд разбойников, но вот информацией о сети туннелей под крепостью они не располагали. Это и было их ошибкой, слабым местом, которое хорошо изучил Грей.
Думаешь, у нас есть шансы взять чашу и вернуться живыми? - спросила Грея маленькая спутница, сидевшая у него на плече.
- Уверен, что есть, Нира, - мужчина улыбнулся и вытащил из кармана меховых штанов кремень. Достав из заплечного мешка факел, он поджёг его и увидел длинный туннель, состоявший из остатков кирпичей и грязи, который мог обвалиться в любую минуту. Он двинулся прямо и вскоре наткнулся на ступеньки, ведущие к деревянной двери, украшенной яркими квадратами из стали. Нира смотрела, как он достает из кармашка на кожаном поясе отмычку с двумя зубчиками, изогнутыми специальным образом. Грей наклонился, просунул отмычку в скважину и постарался поддеть два последних штифта. Раздался еле слышимый щелчок.
- Отлично, теперь еще два, - сосредоточенно бросил Грей. Вторая отмычка нашлась в левом кармане его мехового доспеха, отороченного по краям шерстью волка. Дверь скрипнула и поддалась. Грей потушил факел и выбросил его. Лишний вес может затормозить его, если нужно будет быстро среагировать.
Помещение, освещенное факелами, напоминало огромный коридор, только шире, картины, висевшие на кирпичных стенах рассказывали историю Королевского двора.
Великий и могучий Ричард Байрон, его жена Аллория и трое прекрасных детей,чьих имён уже и не припомнить, война, тела, сожженные на костре... Краем глаза Грей заметил, что в промежутках кирпичной кладки имеются углубления, предназначенные для защиты от подобных ему людей. Мужчина понял, скорее всего, хитрость в мраморной плитке. Он лёг и внимательно присмотрелся, не выступают ли квадраты мрамора по высоте. Улыбнувшись, Грей достал из заплечного мешка, украшенного тёмной эльфийской лентой, камень на веревке и, удерживая один конец, бросил его поодаль. Из стен со всех сторон повылетали копья, затем, медленно, с лязгом втянулись назад.
- Добро пожаловать в Байрон! Как же ласково нас встречают, - Нира закружилась в радостном танце, хлопая в ладошки.
- Тише, мы сюда не в гости зашли. Чаша...- напомнил Грей.
Маленькая девчушка тут же успокоилась и села ему на плечо, скуксив обиженную рожицу и показав язык.
Грей бросил камень во второй раз и, пока копья задвигались, в три прыжка преодолел коридор, оказавшись у арки, украшенной древними письменами. Проскользнув в большой зал, мужчина заметил полукруглые двери, их было три и попадались они через каждые два метра. У каждой из них на стойках висели щиты и мечи. Грей старался наступать на пол тихо и продвигался пригнувшись, чтобы не издать ни звука. Сначала нога ставится на пятку, далее вес всего тела медленно переносится на носок, только вот ступня ставится боком и получается своеобразный мягкий перекат. Дойдя до угла, он выглянул. Два вооруженных охранника с щитами, арочные двери, магическая печать на замке, факелы.
Что ж, плохо конечно, но мы тоже не лыком шиты. Последней вещью, вытащенной из эльфийского мешка, доставшегося Грею по наследству от отца, был магическая усыпляющая бомба. Звука при взрыве она не издавала, и прилипала к стене намертво, так как использовалась эльфийская лента, смоченная в смоле и зачарованная подпольными магами Креолы. Креольцы вообще большие мастера на поделки. Чего на их чёрном рынке только нет: бомбы-липучки, магическое оружие, травы, способные залечить любые раны, дриадская броня, которая могла согреть зимой и охладить летом. Жаль вот только, на все это нужно много золота, да и покупать приходится в тайне, дабы придворные маги не заподозрили тебя в измене.
Стражники тихо общались между собой, переминаясь с ноги на ногу и не ожидая, что прямо перед их лицами к двери прилипнет металлическая черная штуковина. Не успев заорать, дабы разбудить спящих солдат, утром заступавших на смену, оба стражника, окутанные белым дымом без сознания начали медленно заваливаться на пол. Сила порошка была рассчитана таким образом, чтобы человек терял сознание медленно, давал себе возможность защитить себя перед падением.
- Самое время, Нира, - шёпотом сказал Грей.
За его спиной материализовались лук и стрелы. Обычно, такие заклинания требовали стандартной платы-капли крови, и маленькая демонесса переносила в иное измерение предметы, временно не нужные, которые потом можно было беспрепятственно вернуть. В колчан Грея вмещались 2 усыпляющих, 6 обычных и 2 туманные стрелы. Большего и не требовалось, так как хороший лучник всегда подбирает стрелы, экономя своё золото. Круглая магическая печать на замке имела сложный узор, и разбираться с ней пришлось Нире, неплохо владеющей магией ада. Эта фиолетовая печать могла значить одно-помимо четырех магов-защитников, в крепости есть еще один, уровнем выше мастера.
- Долго? - спросил мужчина, кивая на печать.
- Пустячок, - посмеялась маленькая демонесса, и ее маленькие ручки потянулись к печати. Яркое красное пламя, порвавшее магические нити, быстро окутало основной защитный круг, и печать не выдержала, распавшись прямо в воздухе, - и где они берут таких лопоухих магов?
Не обращая внимания на демонессу, Грей потянул дверь на себя и медленно открыл. В большом освещенном зале на постаменте стояла золотая Чаша, размером с вазу для цветов, по краям возвышались огромные колонны с вырезанными на них эльфами, дриадами, демонами, и высшими. Зал хорошо освещался большими окнами, защищенными железными решетками. Поговаривали, что гномы Истхольма ковали их для короля. Центром крепости был огромный круглый свод из тёмного Мирриэльского стекла, с золотыми прожилками, через которые еще можно было разглядеть звёзды. Прежде чем продвинуться к Чаше, Грею нужно было переступить через растяжку. Невнимательность нередко приводила к смерти. Один маленький звон колокольчиков, и спящие стражники напомнят о себе.
- Грей, у нас проблема. Я чувствую магию.
Мужчина резко прыгнул в сторону и сделал это как раз вовремя, так как в метре от него полыхнуло огненное копье. Присев за колонной, Грей достал две дымовые стрелы и резко выстрелил в ту сторону, откуда, как он полагал, прилетели копья. Помещение очень быстро заполнял туман, и мужчина присел. Двигаясь через туман, Грей схватил Чашу и отдал ее Нире. Демонесса, использовав астральные чары, спрятала предмет. Достав из-за пояса нож, всё время находившийся при нём, мужчина медленно двинулся через белую мглу, ожидая появления волшебника. Маги плохо видят в тумане, потому что это-скопление воды в воздухе. А земля, вода и огонь-их основные стихии. Сложно ориентироваться, если твой мир заполнен магической энергией и ничего, кроме нее ты не видишь. Грей остановился и ждал, слушая шаги, и убедившись, что маг находится за ним, оглянулся. Различив силуэт, он бросил кинжал и не прогадал. На пол рухнуло тело в синей мантии. Грей схватил мёртвого мага и быстро перетащил его за угол. Времени мало. Укрытый туманом, он натянул на себя мантию и накинул капюшон. Открыв дверь, находившуюся у противоположной стены, которая вела на крышу, вернулся к постаменту. Нира, прекрасно понимая всё происходящее, просто спряталась у него за спиной.
В дверь вбежали разгоряченные стражники.
- КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ ТАК ДОЛГО!? - закричал на них переодетый Грей, - ОН ПОБЕЖАЛ ТУДА! Вор ткнул пальцем в открытую дверь.
- Но ведь там нет выхода! - удивился озадаченный стражник и двое остальных посмотрели на мага.
- ЧАРЫ ЛЕВИТАЦИИ! - зарычал поддельный маг.
Три стражника, уже не обращая на вора никакого внимания, бросились к открытой двери и начали подниматься по винтовой лестнице.
- Неужели такие существуют? - спросила Нира, высунувшись из-за спины.
- Нет, но они-то об этом не знают, - подмигнул Грей.
Покинуть замок тем же путём не составило труда.
Выбравшись из туннелей на свежий воздух, Грей и его спутница устремились к вороной лошади, ожидавшей своего хозяина и привязанной к поваленному дубу.
- Спокойно, Мираж, спокойно, - ласково сказал Грей и погладил кобылу по лицу, доставая из сумки сахарок, - специально для тебя припас. Мираж радостно заржала, приветствуя друга, и встала на колено, предоставляя хозяйну более удобную возможность для маневра. Недолго думая, Грей уселся верхом, натянул поводья и лошадь потрусила рысцой. Тропа уходила вдаль, повсюду виднелась высокая трава, местами заросшая бурьяном, крапивой и уже сорванной по пути к крепости лард-травой, прекрасно использовавшейся, как лекарственное средство от многих болезней. Поговаривали, будто ее высадил сам Алириэль- король эльфов, путешествовавший по всей Империи с одной простой целью-поддержать своё войско, если вдруг придётся сражаться с имперцами. Конечно, сам король травы не высаживал, у него были более важные дела, но парочку эльфов с дарами отправил и наказал им раздать лард-траву всем, показав, как из нее можно делать прекрасные удобрения для посевов. Люди обрадовались и начали сеять ее везде, где только можно, не ведая о том, что она может спасать людей от смертельных ран, яда, болезней. Ну, а эльфийские травы-штука хитрая, один раз высадишь, так приживётся, вот она и стала расти везде, странным образом никак не мешая посевам. Ели, росшие практически повсюду , перемежавшиеся с соснами, придавали лесу неповторимую красоту. Грей легонько натянул поводья и Мираж спокойно пошла по хвойному лесу, изредка похрустывая ветками.
- Чуешь это? - спросил он Ниру, пытавшуюся медитировать.
Демонесса вышла из транса, позволявшего ей восстановить запас сил и, открыв глаза, удивлённо посмотрела на Грея.
- О чём ты?
- Не могу определить, - принюхался Грей, - эти туннели настолько пропахли сыростью и крысиным помётом, что мой нос еще не пришёл в себя.
Он сплюнул и почесал переносицу, затем попытался принюхаться еще раз. Мужчина осмотрелся, но ничего, кроме деревьев, пары птиц и маленького скунса в кустах он не увидел. Внезапно Мираж взбрыкнула и пустилась бежать вперед. Дело плохо.
- Сера, это запах серы! - крикнула демонесса и, в подтверждение ее слов, прямо перед лошадью полыхнули два дерева. Грей понял-врагов двое, следовательно остальные решили не преследовать их. Разошлись во мнениях? Впереди полыхнула трава, и лошадь, пытаясь затормозить, перекинула Грея через себя. Он пролетел пару метров, сгруппировался, как учили, и встал на ноги. Огонь разошёлся по кругу, не предоставляя возможности отступить.
- Лук, - спокойно сказал Грей, тут же получив желаемое.
За спиной материализовался колчан. Он выхватил обычную стрелу, натянул тетиву и приготовился. По-сути, запертый в магической ловушке, он не сможет выйти, но и маги не сумеют его увидеть из-за сильного огня, на который они явно "порастрепали" свой резерв. Обстреливать издалека они не рискнут, меня они не видят, раз используют магию, значит, чтобы включить нормальное зрение-нужно время, а им они бы не стали рисковать. Ментальный удар и внушение рядом с Нирой- бесполезная вещь. Неожиданно из-под земли появился один из врагов, в спешке пытаясь соорудить магический щит, второй явился из воздуха, словно боги послали его с небес наказать неугодного, и тут же получил огненным шаром по щиту от демонессы.
- Этого беру на себя, - навострив тонкие ушки, радостно улыбнулась Нира.
Грей выстрелил по щиту, земляной маг резко ушёл вправо. Следующая стрела прошла мимо, так как пришлось уклониться от летящего в него каменного копья. Грей решил подбежать вплотную и достал кинжал. Противник исчез, ушёл под землю. Он огляделся и заметил врага на противоположной стороне круга. Тут же отпрыгнул от очередного копья, стреляя на ходу. Маг снова исчез под землёй. Грей вспомнил, что у него остались две усыпляющих стрелы. Натянув тетиву, выстрелил в сторону другого мага, пытавшегося достать Ниру воздушной секирой.
- Не попал, - крикнул воздушный маг, осматривая стрелу, воткнувшуюся в метре от него.
- Думаешь? - спросил Грей.
Маг воздуха упал на колено и попытался встать, но ничего не мог с собой поделать. Тело не слушалось его. Грей знал-бесцветный яд уже достал врага и попал в лёгкие. Внезапно в ребро ему прилетел камень.
Нира уменьшила удар чарами, но полностью остановить глыбу не смогла. Падая, Грей на удачу бросил кинжал.
- Достал! - радостно крикнула девушка-демон, затем, заметив напарника на полу, подлетела к нему. Мужчина лежал на траве, истекая кровью. Огненный круг исчез, маги были мертвы.
- Лард в сумке, быстрее, - кивнул он в сторону лошади.
Нира исчезла и тут же появилась, держа в руках заветный зеленый пучок. Грей снял меховой доспех и стянул с себя рубашку, потом посмотрел на свои ребра. Оказалось, Грея задело каменным осколком. Он вытащил каменные обломки и приложил траву к ране. Достал нож, сделал из рубахи повязку и перевязал рану. Ноги занемели и он их практически не чувствовал, поэтому, спокойно поднявшись и свистнув Мираж, уселся верхом. Пульсирующая боль начала медленно затихать, но тем не менее внутри чувствовался какой-то инородный предмет.
- Нужно быстрее добраться до Мильвы.
- Согласна, только вот рана у тебя странная какая-то, я не смогла понять ничего, больно быстро ты перевязал её.
- Не переживай за меня, - улыбнулся Грей, - я успею с тобой расплатиться..
Весь оставшийся путь до второй столицы империи- Мильвы, проходил тихо и спокойно, за исключением пары случаев, когда мужчина засыпал на ходу. Пару раз пришлось остановиться, чтобы отдышаться, так как езда верхом по крутой скалистой местности отдавалась дикой болью в рёбрах. Горы Вильвы и столица Мильва назывались в честь двух братьев-гномов. Во время великой войны они устраивали засады на нежить в этих местах, скидывая на них камни с гор и щедро заливая огненными стрелами с башен города. Именно они командовали отрядами ,защищавшими город ценой собственной жизни, изо всех сил сдерживая врага до прибытия отряда поддержки из основной столицы Империи-Силиросы.
Натренированная Мираж легко преодолела пологий склон и начала свой подъем в гору, сплошь покрытую мхом, что прекрасно использовался гномами Мильвы для создания "Эля высот"- алкоголя , о котором сейчас задумался Грей.
- Не смотри на меня так, - улыбнулся он Нире, - ты же знаешь, я не люблю, когда читают мысли.
- Да чего там читать то, бабы, да выпивка, лучше бы о будущем подумал, - буднично ответила Нира, приглаживая тёмные волосы.
- Чаша, и, пожалуй, с меня хватит, - кивнул он.
Пока лошадь спокойно поднималась по крутой горе, служившей подступом к столице, мужчина вспомнил, по какой причине начал охотиться за сокровищами. Раньше это влекло его, опасности и приключения сыпались на вора-охотника со скоростью оркских лурков, настигавших добычу за считаные секунды, теперь же всё стало довольно буднично- сходи туда, принеси то, убей кого-нибудь. Именно последнее настораживало. Грею вовсе не нравилось убивать людей и прочих существ, выполнявших чужие приказы, служивших империи и пытавшихся заработать жалкие гроши, но с этим было ничего нельзя поделать. Утешая себя тем, что на империю он всё равно бы не стал работать, мужчина не заметил, как оказался на проселочной дороге, ведущей в город. Огромное зёленое поле, поражавшее воображение, уходило вдаль, сливаясь с облаками. Именно здесь и развернулось финальное сражение между людьми и тёмными силами. Длившаяся несколько дней битва, была настолько ужасна, что о ней до сих пор боялись вспоминать и старались обходить стороной личностей, разглагольствующих о прежних временах, когда все расы жили лучше и относились друг к другу доброжелательнее. Проезжая мимо кирпичных домиков, построенных людьми, примыкавших к стенам города, словно они неотъемлемая его часть, вор наблюдал по сторонам. Часть крестьян возделывала почву, детишки бегали за свиньями, пытаясь запрыгнуть на них верхом, и изображали из себя рыцарей. Стражи порядка стояли у ворот, спокойно глядя перед собой и не впуская посторонних. Одетые в латную броню с официальном гербом Мильвы в виде некромага и убивающего его стражника, они молча скрестили пики, закрывая проход.
- Кто ты и с чем пожаловал? - грозно спросил левый латный воин.
- Подмастерье мастера Лодкрафта, травника, меня зовут Грей.
- А фамилия?
Грей поморщился.
- Нет у меня фамилии и рода нет.
- Почему ты в крови? Что произошло? Не несёшь ли заразу в город?
- На меня напали разбойники в лесу, пришлось отбиваться. На окраинах до сих пор не безопасно.
Мастер Лодкрафт за меня поручится.
Насчёт разбойников он конечно соврал, однако мастер-травник мог действительно за него поручиться. Мужчина не болел с детства, даже намека на легкую простуду не было, а всё из-за постоянных физических упражнений и закалки.
- Но если вам этого недостаточно, - добавил Грей, приоткрыв рану, - я приложил специальную траву, она обеззараживает. Наверняка вы за всё это время хоть раз наведывались к аптекарю и знаете-его зелья хуже не сделают.
Стражник оценивающе посмотрел на мужчину и, кивнув своему другу, убрал оружие.
- Пропустить! - крикнул другой воин и спросил - ознакомлен ли ты с правилами города, согласен с ними?
- Да, - задержавшись, ответил вор.
Правила...Люди не могли жить без них, не могли сами себя контролировать, превращались в монстров, не понимающих ничего, кроме силы. Но и их часто нарушали. Наша звериная натура не поддаётся контролю. В Мильве, как и во всех других городах, доставать оружие разрешалось только в случае самозащиты.
Огромные железные ворота открылись, и вор проехал в город. Разноцветные дубовые дома, от натуральных цветов дерева до крашеных чуть ли не во все цвета радуги, примостились у тракта. Тут имелись и лотки со всякой снедью, одеждой и оружием, среди которых замечалось больше мечей, нежели щитов или кинжалов. В городе предпочитали использовать меч, перекидывая его из одной руки в другую, изредка два меча, но таких мастеров Грей пока не встречал.
- Воин, вижу с рубахой проблемы, предлагаю тебе натуральный Мирриэльский шёлк, - кричал один гном.
- Ему эльфийка дома связала! - издевался над другом его же сосед.
- Тебе вообще никто не свяжет, ты в зеркало то себя видел? - буркнул гном.
- Я ж тебе глаза сейчас на лихое место вытащу! - заорал второй, но проезжавший мимо охранник, просто посмотрел в их сторону и те утихли.
На рынке всех приезжих вечно старались заманить различными безделушками. Народ сновал из стороны в сторону и нескольких купцов уже обворовали. Торговая часть города пользовалась большой популярностью у мелких карманников.
Первым делом Грей посчитал правильным поехать в трактир и напиться, а уж потом наведаться к мастеру. Чаша никуда не денется, за астральный багаж можно не беспокоиться.
Он повернул лошадь в сторону харчевни.
- Ты хорошо подумал? - наставническим тоном спросила Нира.
- Пара бокалов эля, не больше, милая, - с укором посмотрел на нее мужчина.
- Скажи это ему!
Девушка ткнула тоненьким пальцем в сторону входа в таверну, указывая на мужчин, стоявших под вывеской : 'Хряк и Бряк'. Скрестив руки на груди, человек и два зеленых орка-вышибалы ждали, пока спутник слезет с коня.
- Здраве будь, Гленд, как дела твои? - подавая ему поводья, спросил Грей.
- Были хорошо, пока один деревенский мальчишка не сообщил, что ты в городе, - низкорослый мужчина, ростом с гнома, с толстыми щеками и темными кругами под глазами пристально посмотрел на приезжего.
- Я смотрю, ты взял с собой Мэри и Джессику, - указал Грей на орков.
Один орк от такой дерзости чуть не покраснел и резко опустил дубину на пол. Потом размял плечи и ткнул друга в бок. Мол, ты чего, нам дерзят. Более молодой орк понял, в чём дело и выпрямился.
Конечно в астрале лежал и меч, но тут демонесса могла отказаться помогать, учитывая что он устроил в прошлый раз. Грей напился до полуобморочного состояния и спал на полу, пока один из эльфов не пнул его в бок и уже собираясь уходить, не получил по голове кружкой от Грея. Поднялась буча, Нира вырубила нескольких ребят и отшвырнула пару кинжалов.
Грей, словно придурочный, вскочил на барную стойку, размахивая мечом, парируя удары охранников молодого эльфа. В итоге каким-то образом он вырубил этих ребят, поскользнулся и упал на ковёр. Пытаясь встать, основательно заблевал настоящий эльфийский коврик, и упал лицом в эту неописуемую красоту. Когда Лодкрафт прибыл на место, ему пришлось долго выслушивать хозяйна таверны и сделать ему скидку на последующие лекарства от головной боли.
- Эти ребята - мои новые охранники. После тебя обзавёлся, - сказал корчмарь.
- Он не будет бушевать, я обещаю, мальчики, - поклонилась всем демонесса, - если что, я даже помогу вам.
- Если будешь буянить, я вызову не Лодкрафта, а охрану и скажу, что ты напал на моих ребят. И в этот раз он не сможет тебя спасти, ты понял меня?
- Я не доставлю тебе хлопот, обещаю.
- Проходите.
Корчмарь и орки отошли, освобождая проход.
Демонесса и вор вошли в довольно маленькое помещение. Воняло пивом и элем. По краям находились деревянные столы со скамейками. Внутри стоял шум, народ радовался выпивке и красивой помощнице корчмаря. Одни просто посвистывали ей и стремились ударить по мягкому месту, другие же выкрикивали непристойные предложения. Напротив, за стойкой, сидело несколько доходяг. Как только Грей вошёл, все сразу уставились на него, потом с насмешкой посмотрели на Ниру.
- Ух ты, ручного демона привёл, а ты с ней посюсюкать не пробовал?
- Красотка, ублажи меня сегодня.
Нира взбесилась и уже почти метнула в болвана огненный шар, но вовремя остановилась, посмотрев на умоляющие глаза владельца постоялого двора. Грей занял стол в углу, возле столба, на котором висела морда огромного хряка. Минуту спустя к нему подошёл Гленд.
- Чего жрать будешь?
- Будь добр, принеси мне, пожалуйста, мяса, булочек и две кружки Эля.
- Деньги то есть?
Грей посмотрел на Ниру и перед корчмарем появился золотой. Он взял его и удалился.
Через несколько минут вернулся и поставил еду на стол.
- Ты главное все деньги тут не оставь, - сказала медитирующая демонесса, наполовину открыв правый глаз. Потом перелетела на стол и прислушалась, - тут что-то странное, - она посмотрела на Грея, пьющего эль, - вон тот тип...
- Следит за мной, знаю. Я давно его приметил.
Тип в чёрном капюшоне встал, кинул на стол золотой и вышел из таверны.
- Проследим за ним, Грей?
- Пусть идёт. Нам сейчас ни к чему лишнее внимание. Сначала отдадим Чашу.
Грей залпом выпил второй бокал и засмотрелся на помощницу Гленда. Таких, как она, называли 'Мирисфем', что с эльфийского значило 'Богиня'. Девушка была хороша собой и видимо, еще и в обиду себя не давала. Какие-то парни в углу пытались к ней приставать, но она тут же отвесила одному из них пощечину. Корчмарь подошёл и начал извиняться за поведение служанки.
- Пожалуйста, простите ее, сударь, - поклонился он огромному лысому амбалу в татуировках, - она не нарочно.
- Именно поэтому, она теперь моя, - он схватил ее за руку и притянул к себе, - я уж тебя не обижу.
Его дружки расхохотались, - мы с тобой сейчас позабавимся. На девушку и корчмаря было больно смотреть.
- Грей?
- Чего тебе, Нира? Я пообещал не лезть, - сказал Грей, выходя из-за стола.
- Грей! - топнула ногой по столу девушка-демон.
- Говори.
- Мне так же абсолютно наплевать, что с ними случится. Просто я заметила у того лысого кинжал гномьей работы. Чутье мне подсказывает - он настоящий. Ну и сам подумай, благодарный хозяйн таверны- хорошая скидка на Эль, - подмигнула она.
Долго уговаривать не пришлось. Грей подошёл к амбалу, державшему вырывающуюся девушку и смачно плюнул ему в лицо. Тот выпустил девушку из своих объятий и поднялся в полный рост. Он был на голову выше Грея, сильнее, шире и вообще выглядел так, словно именно ему всю жизнь доставалась самая тяжелая работа. Медленно и спокойно, громко выдыхая носом воздух, он достал кинжал и Грей рассмотрел его. Дол кинжала украшали несколько рубинов, заточенная сталь змейкой перетекала в рукоять из дорогой кожи, а на головке рукояти красовались черные кристаллы. Гномы добывали их в самых глубинах шахт. Такое оружие могли себе позволить два типа людей: контрабандисты и короли.
- А ты явно не король, - сказал вор.
- Чего? - грозно спросил тот.
Грей резко наклонился и со всей силы дёрнул мужика за правую ногу. Не успев удивиться, лысый ударился о деревянную скамью и рухнул на пол, выронив кинжал, который Грей быстро схватил. Магическая рана отдалась легкой ноющей болью.
- Ты сам напросился! - крикнул его товарищ.
Бандит попытался встать с лавочки, но тут же получил смачный удар в живот, а затем несколько ударов основанием рукояти в глаз.
На Грея с мечом уже летел последний из троицы, занеся меч над головой, и, пытаясь разрубить вора на две части. Грей немного сдвинул левую ногу в бок, отошёл с линии удара и пинком добавил противнику скорости. Меч врезался в стойку, прямо перед носом вошедшего в таверну стражника. С минуту защитник города и контрабандист смотрели друг на друга.
- Брось меч! Сейчас же! - пригрозил страж порядка.
Нападавший испугался и опустил меч.
- Какого дьявола здесь произошло, отвечайте! - он посмотрел на корчмаря, бедную заплаканную девушку и потом на Грея, и, осознавая, что никто не собирается ничего ему объяснять, добавил, - иначе всех посажу!
- Сэр, они напали на мою помощницу, - сказал Гленд.
- И этот мужчина спас нас, - указала на Грея девушка-красавица.
- Еще они украли у меня кинжал, - пожаловался вор.
Грей подумал: "Не грех воспользоваться ситуацией". Стражник посмотрел на Грея, затем перевёл взгляд на Ниру.
- А ты что скажешь?
- О да, всё в точности так, как он описал.
- Хорошо, этого лысого и тех двоих в тюрьму, - распорядился стражник двум своим ребятам, прибывшим к месту потасовки через пару минут. Затем подошёл к Грею и пожал ему руку.
- Спасибо вам за благое дело, я капитан Дерек Вайнс, если вы будете в беде, найдите меня.
Он снял шлем, положил его на стол, подошёл к помощнице корчмаря и поцеловал ее в губы.
- Иссиндра, милая моя, нет большей радости, чем видеть тебя в добром здравии.
- Всё хорошо, дорогой,- успокоила возлюбленного девушка.
Капитан Дерек Вайнс только сейчас вспомнил, он не спросил незнакомца, как его звать. Главный защитник крепости обернулся, но там, где только что стоял мужчина, никого уже не было.