─ Заканчивай уже, ─ сказал Александр, с нетерпением поглядывая на часы AppleWatch за 69 900 рублей. ─ Опаздываем.
─ Не волнуйся, ─ ответила жена. ─ Они не отменят свое решение, даже если и опоздаем на полчасика.
Она стояла у зеркала в одних чулках. Несмотря на волнение, он залюбовался ее телом, которое, к сожалению, быстро скрылось под красным платьем. Он встал, чтобы помочь ей с молнией на спине.
─ Как я выгляжу? ─ игриво спросила она.
─ Раньше было лучше, ─ сказал Александр, хватая ее за зад. Еще он укусил ее в шею в издал тигриный звук: "Р-р-р..."
─ Хватит меня лапать, ─ сказала жена довольным голосом, шлепая его по руке. ─ Платье помнешь.
Лиза повернулась к зеркалу спиной, чтобы посмотреть, как она выглядит сзади. Александр, сделав мученическое лицо, постучал пальцем по циферблату часов:
─ Лиза... пробки.
─ Да-да, сейчас. ─ Огладив на бедрах платье, Лиза начала озираться: ─ Блядь, где моя сумочка?
─ Да вот она, вот она, слепая ты, что ли?
─ Не ругайся. Вроде ничего не забыли... Ну все, пошли.
Несмотря на свой бодрый и боевой вид, оба сильно волновались. Перед тем, как начать одеваться, они сходили в туалет.
Спустившись в лифте в подземный гараж, сели в Nissan Almera за 510 000, и через семь минут выехали на Садовое Кольцо.
Александр Горин был высокий, плечистый мужчина с крупным скуластым лицом. После армии он получил высшее образование, и четыре года руководил разными проектами в корпорации высоких технологий "Лумитан". Эта компания тесно сотрудничала с российским правительством, выполняя крупные государственные заказы в сфере IT-технологий. Даже несмотря на то, что в ее правлении половина акционеров были англичанами, французами и американцами.
Неделю назад Горин столкнулся в курилке с Ильей Бурлаковым, своим приятелем из отдела финансовой аналитики. Тот просто сиял от счастья.
Мужчины солидно закурили.
─ Ты че светишься, как елка новогодняя?
Илья, хлопнув его по плечу, шепотом сказал:
─ Держись, мужик. Я только что был у менеджера по персоналу. Больше тебе не придется ездить на "Обоссане" (так они называли "Ниссан").
─ В смысле?
─ В смысле! Тебя повышают.
Горин, начиная улыбаться, все же недоверчиво нахмурился.
─ Прикалываешься, что ли? ─ Такие шутки, действительно, были в ходу у сотрудников "Лумитана".
─ Да пошел ты в жопу! Отвечаю, ты теперь менеджер отдела инноваций. Я приказ своими глазами видел, полчаса назад. Коммерческий, генеральный, президент ─ все подписи есть.
Александр несколько секунд переваривал информацию. Конечно, иначе и быть не могло. В прошлом квартале они сделали резкий прорыв со сверхпроводящим кубитом, благодаря чему разработка в России квантовых компьютеров ─ дело почти решенное. Впрочем, его заслуг могли и не заметить, списав успех на работу всего отдела и пресловутый "командный дух".
─ Ладно, забей, ─ сказал Горин все тем же небрежным тоном. ─ Маша-то как?
Жена Бурлакова была на шестом месяце.
─ Да нормально Маша, ─ досадливо отмахнулся Илья. ─ Ты рад или не рад?
─ Скажем так: я этого ждал. ─ Горин расправил плечи. ─ Успех приходит к тем, кто знает, чего хочет, и твердо идет к своей цели. Уверен, скоро и тебе повезет.
Илья загадочно улыбнулся и вышел.
Теперь, медленно продвигаясь в потоке автомобилей, Горин нервничал. Нервничал он очень красиво и мужественно: его скулы ходили ходуном под розовой выбритой кожей, глаза блестели, как сталь, на лбу пролегла вертикальная морщинка.
Он и тогда до конца не позволял себе расслабляться. Почему Илья так радовался его повышению? Нет, очень похоже на подставу. Правда, совсем не похоже на Илью. Они вместе учились в университете и вместе начинали. Сам Горин больше всего ценил своих армейских друзей. На вопросы, почему, он отвечал: "Вам не понять. Армия ─это совсем другой мир". Но Бурлаков никогда не забывал, что они жрали из одного корыта.
Из курилки он отправился в свой кабинет, и на столе его ждало письмо от Совета Директоров.
"Дорогой Александр!
Наша компания растет в четыре раза быстрее рынка, и мы хотим взорвать этот рост. Если Вы хотите собрать свою команду и принимать самые интересные и крутые решения, мы ждем вас 12 октября 202.. года на встрече с членами правления. Встреча состоится на тринадцатом этаже в 20.00. Будем рады видеть Вас и Вашу супругу. С наилучшими пожеланиями..." и т.д.
Сердце его екнуло. Знаменитый тринадцатый этаж, где обитали корпоративные динозавры и куда менеджерам среднего звена вход был воспрещен. Болтали, что там есть площадка для гольфа и бассейн.
То, что его просили явиться с женой, Александра обрадовало. Скорее всего, встреча пройдет в неофициальной обстановке. Все и впрямь уже решено. И конечно, правление хочет увидеть его вместе с женой, убедиться, что его брак в порядке, у него нет проблем в личной жизни и все норм с эрекцией. Значит, он сможет отдать работе все силы. Вот только детей нет... Горин чертыхнулся. И почему он раньше не догадался их завести?
Тогда он весь день мысленно объяснял Совету Директоров, почему у него нет детей. Он был уверен, что его спросят ─ с вежливой ледяной улыбкой.
Президента и других топ-менеджеров он видел лишь издалека на пресс-конференциях. На корпоративы они никогда не являлись. Их вид Горина удивлял: седые старички с морщинистыми лицами, довольно веселые и добродушные. По-русски они не говорили. Как же общаться?
─ Приехали, ─ сказал он.
Издалека увидел логотип компании: женское лицо в виде солнца с расходящимися во все стороны лучами-волосами. Окна на всех этажах темны.
И на тринадцатом тоже.
Горин помог Лизе выбраться из машины и повел ее к двери с фотоэлементом.
Сегодня утром он получил по электронной почте анонимное письмо, которое злорадно объяснило ему, почему Илья так улыбался, сообщая о повышении. Его тоже пригласили на встречу, в тот же день. Но в связи с чем? Хотя Александр, как идиот, постоянно делился с ним подробностями работы над сверхпроводящим кубитом. Может, в голове Ильи родилась гениальная идея, и он каким-то чудом пробился к руководству, чтобы ее изложить, минуя корпоративную бюрократию.
Итак, правление пригласило их обоих. Хотят сравнить, у кого яйца тверже. Сволочи.
Может, они и вовсе назначат Илью, а про него уже забыли. Сколько он слышал таких историй! Повышения ждал один, а в последний момент дали другому. Говорят, кто-то даже покончил с собой. Кажется, это случилось как раз на тринадцатом этаже. Мужик выбросился из окна прямо в кабинете Президента, на глазах у акционеров.
Всю дорогу Горин думал только о том, как приехать раньше Ильи. Но его машины что-то не видно. А на тринадцатом никаких признаков жизни.
Они прошли ресепшен, Горин показал приглашение. В фойе светло, охранник вел себя приветливо, и Александр воспрял духом. На стене висел огромный экран, мелькали кадры с улыбающимися лицами успешных людей, панорамы европейских городов, долларовые банкноты, какая-то странная техника. Приятный, но бездушный женский голос вдохновенно вещал об успехах компании "Лумитан", перспективах и счастье работы в сфере высоких технологий.
Путь наверх в лифте, однако, разбил ему сердце. Этаж за этажом тонули в полумраке, казалось, во всем здании ни души. Лиза молчала и натянуто улыбалась, он хмурился.
Тринадцатый.
Сколько раз Горин представлял, как поднимается сюда, но реальность была далека от фантазий, как Москва от Кассиопеи. Этаж еще темнее, чем все предыдущие, только в большие панорамные окна плюет огнями ночной город. Ни площадки для гольфа, ни бассейна. Ну, по углам пальмы, и вся экзотика.
Внимание Александра, впрочем, привлекли настенные часы над столом секретарши. Они показывали без четверти семь и, судя по всему, давно остановились.
─ Саша? ─ Жена вгляделась в его лицо, пытаясь понять, держит ли он ситуацию под контролем, или начинать беспокоиться.
─ Словно сто лет никого не было, ─ пробормотал он. Достал из кармана приглашение и перечитал еще раз.
─ Может, ты что-то напутал?
─ Да нет, ─ сказал он как можно мягче, скрывая раздражение. ─ Все правильно. Двенадцатое число, восемь вечера.
Он вздохнул.
─ Ладно, пошли отсюда. Чего здесь стоять? Хоть в баре посидим. Не зря же ты так вырядилась.
Они направились к лифту, и тут случилось неожиданное.
Створки лифта закрылись, и он поехал вниз. В здании был кто-то еще!
Супруги прислушались. Лифт остановился, кажется, на первом этаже. В него кто-то вошел, судя по отсутствию смеха и бубнящих голосов, один. И поехал наверх.
─ Интересно, кто это? ─ с усмешкой спросил Горин и повел жену к лестнице.
Как только они спустились на двенадцатый этаж, лифт как раз поравнялся с ними, и из него вышла уборщица с ведром и лентяйкой. Это была толстая старуха с сердитым лицом и злыми черными глазами. Покосившись на Гориных, она начала усердно драить пол, бормоча под нос ругательства.
Александр подошел к ней.
─ Извините, мне была назначена встреча с Советом Директоров. Вы не знаете, они давно ушли?
Уборщица, нахмурившись, некоторое время сверлила его глазами, а потом сквозь зубы выплюнула:
─ Да здесь они... В тысяча сто девятнадцатом. ─ Она махнула рукой в сторону левого крыла. ─ До самого конца иди, и найдешь их. Чем они там занимаются, бог их знает.
Поблагодарив, Горин пошел в указанном направлении. Жена поспешила за ним. Поравнявшись с мужем, она прошептала:
─ Эта тварь меня по ногам шваброй ударила.
─ Не бери в голову. Она просто завидует. Неконкурентоспособная неудачница. Куда делись эти придурки?
Они шли по полутемному коридору, шаги гулко отражались от стен. Ситуация становилась все страннее и страннее, но в перспективе маячило повышение, а значит, нужно было все терпеть и ничему не удивляться.
Повернув за угол, Горины оказались в закутке, заставленном ящиками, коробками, ведрами, пачками бумаги. Им пришлось перешагивать через эти баррикады, но зато впереди замаячил свет.
Справа и слева мелькали кабинеты. Тысяча сто пятый, тысяча сто шестой... Тысяча сто девятнадцатый! За белой дверью ни звука. Господи, да что за день такой?
Александр хотел постучать, но дверь неожиданно сама открылась, и ему навстречу вышел Григорий Андреевич Белоглавцев, коммерческий директор компании "Лумитан". Его вид необычайно удивил Горина.
Григорий Андреевич был в старомодном фраке, как бы из девятнадцатого века, и держал в руке карнавальную маску. Из-за его спины доносилась лайтовая, чуть не джазовая музыка. Вид у Белоглавцева был веселый и расслабленный. Он совсем не походил на сурового и собранного мужчину, который наводил страх на сотрудников в рабочие будни.
─ Саша! ─ воскликнул коммерческий директор. ─ Где же вы пропадали? Мы вас заждались!
Он отступил в сторону, сделав свободной рукой приглашающий жест, и Горины неуверенно вошли внутрь. К супруге подступили дамы, очевидно, жены больших шишек, и быстро увели ее в другой конец комнаты. Александр застыл на пороге, не веря своим глазам. Он даже два раза зажмурился, пытаясь убедиться, что не спит.
Помещение было залито красным светом, похожим на кровь. Мужчины во фраках и женщины в вечерних платьях о чем-то болтали возле длинного стола, на котором лежало нечто странное. Александр не разглядел пока, что. Его внимание больше всего занимали гости. Все они были в звериных масках. Встречались свиньи, ласки, ослы, карпы.
Мимо него, например, прошел некий господин с супругой. И он, и она были в масках, изображавших три птичьих головы, глядящих в разные стороны света. Увидев его, мужчина кивнул и что-то сказал жене по-английски. Судя по голосу, это был Президент компании.
К Горину подошла красивая женщина в кошачьей маске. Вечернее платье ничуть не скрывало ее стройное тело и роскошную грудь четвертого размера. Горин, хоть и был растерян, задержал на ней взгляд.
─ Господин Горин, что же вы? ─ Рассмеявшись, дама погрозила ему пальчиком. ─ Вас все уже давно ждут. Приятно познакомиться. Меня зовут Елена Сергеевна Белоглавцева. Григорий Андреевич ─ мой муж. Он много мне о вас рассказывал.
─ Прошу прощения, ─ сказал Горин. ─ Кажется, это какая-то ошибка. Я был приглашен на встречу...
─ На встречу?
─ Собеседование. Меня повысили, и я думал...
─ Ах, вы об этом. Нет, нет, все отменили. Вам, наверное, просто забыли сказать. Правление решило устроить праздник для лучших сотрудников. В демократичной, так сказать, обстановке.
"Это еще что за новости?".
Белоглавцева куда-то отошла и тут же вернулась с маской в виде лисьей морды.
─ Наденьте. А то вы как белая ворона.
"Так меня повысили или нет?".
Словно прочитав его мысли, дама добавила:
─ Чуть позже я спрошу у Гриши насчет вас. А сейчас пойдемте к столу.
Горин надел маску. Странное дело: растерянность тут же исчезла, уступив место спокойствию и уверенности. Горина, впрочем, еще беспокоили два вопроса: где его жена и здесь ли Илья?
Белоглавцева подвела его к столу, и в первую минуту Горин похолодел. Ему показалось, что среди ваз с фруктами лежит труп. Но в следующую минуту он убедился, что это манекен. На другом конце стола лежала кукла младенца и странная плюшевая фигура, изображавшая черного человека с головой ворона. На ногах у этого человека-птицы были красные башмаки. Члены правления, в своих многоликих масках, стояли у стола и беседовали с дамами.
Елена Сергеевна подала ему бокал красного вина. Горин выпил, украдкой оглядываясь. Жены нигде не было, Ильи тоже.
Он вел с дамой пустую беседу о компании и рынке высоких технологий, она восторженно смеялась каждому слову. В какой-то момент женщина приблизилась так близко, что коснулась его грудью.
А он начал осознавать, что Белоглавцева весьма и весьма, к тому же, настоящий мужчина не станет строить из себя недотрогу в ответ на заигрывания такой бабенки.
А еще он стоит в лисьей маске среди ряженых членов правления. Последнее, впрочем, с каждым выпитым бокалом вина тревожило его все меньше...
Среди гостей возникло оживление. На середину комнаты вышел толстый человек в белом халате и поварском колпаке; Горин узнал в нем знаменитого московского кондитера. Белоглавцев, обняв его, предложил собравшимся насладиться последним шедевром мастера.
Старинную музыку внезапно сменил дискотечный хит Мелани Мартинес Wheels on the Bus, и в зал внесли огромный торт в виде голой женщины. Послышались восхищенные возгласы.
Торт поставили на стол, и кондитер начал резать голую женщину на куски. Господину Президенту досталась кисть левой руки; генеральному директору - лодыжка, а его супруга, облизывая рот, запустила ложку в кремово-бисквитное лицо. Гости стонали от удовольствия и на все лады расхваливали изысканное угощение.
Елена Сергеевна протянула Александру блюдечко, на котором лежала левая грудь, обильно политая вишневым сиропом.
- Ешьте, не стесняйтесь! - закричала она. Глаза ее возбужденно блестели. - Это БЕЗУМНО вкусно.
Горин посмотрел на блюдечко... взял его и поставил на стол.
- Мне нужно найти жену.
Он начал озираться. Взгляд дамы стал холодным.
- Вам оказали большую честь, пригласив сюда. Может быть, наше общество для вас недостаточно элитное?
- Я заслужил приглашение, - отрезал Горин и направился в другой конец комнаты: ему показалось, жена стоит у камина.
Извиняясь, он протискивался между группами смеющихся гостей, но до камина не дошел. На полпути ему стало ужасно душно, закружилась голова. Он попытался сорвать маску, но откуда-то к нему подскочил Григорий Андреевич и прошипел:
─ Не снимайте! Слышите? Никогда не снимайте! Давайте выйдем отсюда. Нужно поговорить.
Горин не успел ничего возразить. Коммерческий директор потащил его, как козла на убой.
Они оказались в ванной, облицованной сиреневой плиткой, у большого окна сияла круглая пузатая ванна. В зеркале Горин увидел свое лицо в лисьей маске, оно показалось ему совершенно незнакомым. Белоглавцев, почесав щеку под маской кабана, сказал:
─ Надоела эта штука. Ужасно потею.
─ К чему этот маскарад?
Григорий Андреевич пожал плечами.
─ Европейцы. Уже не знают, чем себя развлечь. Хотят показать нам, русским, как мы от них отстали. ─ Он усмехнулся.
─ И тем не менее, инвестируют в наши технологии.
─ У этих людей столько денег, что для них национальные границы уже не имеют значения. Половина стран мира у них в кармане, так что... Но я вот о чем хотел поговорить. Вы довольны новой должностью?
─ А я получил ее?
─ Господи, он еще сомневается. Да вы лучший сотрудник компании за десять лет. На прошлом совещании мы о вас два часа проговорили. Ваша работа ─ это нечто фантастическое. Все в полном восторге. Два миллиона рублей в месяц вас устроит?
─ Думаю, это разумно, ─ небрежно ответил Горин, в душе распевая арии. ─ Придется ведь больше работать... Я хотел бы собрать команду. У меня на примете есть парочка ребят.
─ Ни о чем не беспокойтесь, ─ пропел Белоглавцев, ласково похлопывая его по плечу. От него пахло парфюмом, хорошим вином и чем-то вроде нафталина. Странный запах. ─ В понедельник будет очередное совещание, и мы все обсудим. А пока ─ расслабьтесь и отдыхайте. Наслаждайтесь праздником.
Он вышел, оставив Горина в одиночестве. За стенкой гремела музыка, слышались веселые голоса и звон бокалов.
Александр повернул голову, увидел странного, незнакомого человека в лисьей маске, который смотрел на него из зеркала.
"Кто это"? ─ подумал он.
Ему вдруг снова стало невыносимо душно. Он попробовал снять маску... и понял, что не может этого сделать. Он дернул сильнее, но маска не поддавалась.
И душила его.
Крича, Александр заметался по ванной комнате, пытаясь сдернуть эту хрень, споткнулся, упал на колени. Заслезились глаза, словно в них брызнули серной кислотой.
Издав невнятное мычание, Горин с тяжелым усилием стянул маску. Отшвырнул ее от себя.
На кафельный пол закапала кровь.
Шатаясь, Александр поднялся, уперся руками на раковину, тут же окрасившуюся кровью, капавшей с его лица. Поднял глаза и увидел, что вместе с маской содрал с костей кожу. Его глаза нервно моргали, обрамленные лоскутами окровавленного розового мяса...
Распахнув дверь, он вывалился в зал, где продолжался праздник. Никто не обращал на него внимания, хотя он слепо брел через комнату, натыкаясь на людей.
На диване в углу он увидел жену. Она была пьяна, юбка задралась до пояса, и ее насиловали четверо мужчин в костюмах.
Горин открыл глаза, и увидел потолок. Он лежал в постели, в своей двухкомнатной квартире. Жены рядом не было.
Он вскочил, взял со столика часы. Через полчаса на работу.
Голова была ясная. Он чувствовал себя прекрасно. Хотя ему и казалось, что он видел какой-то ужасный кошмар, но о чем именно ─ вспомнить не мог.
Лиза на кухне стояла у плиты в нежно-голубом халате, бодрая и жизнерадостная. На сковородке шкворчала яичница с ветчиной, кухню наполнял ароматный запах кофе.
─ Посмотрите-ка, кто встал! Менеджер отдела инноваций! Или как вас там?
Горин сел на стул, жена налила кофе. Он странно поглядел на нее.
─ С тобой все в порядке?
Он не отвечал. Спросить ее о том, что случилось вчера?
Да. А что, собственно, случилось?
Глядя на ее светящееся лицо, он пробормотал:
─ Ничего. Просто показалось.
За завтраком жена болтала без умолку, строила планы на будущее... точнее, воздушные замки. Теперь они смогут улучшить жилищные условия, и много чего еще нужно купить. Она уже знала, сколько муж будет зарабатывать, и все рассчитала. Чем он там занимается на своей работе, Лиза не очень хорошо понимала. Горин как-то пытался объяснить, что такое сверхпроводящий кубит, но она так и не поняла. Как, впрочем, и никто из его друзей... да и сам он, в общем, до конца не понимал. У него всегда были под рукой люди, которые понимали.
В 10.00 Горин подъехал к зданию компании "Лумитан" бодрый и готовый к работе. День был приятный и солнечный.
На пути к своему кабинету он столкнулся с Ильей. Друг был небритым и осунувшимся. Пиджак выглядел помятым. Горин подошел к нему с рекламной улыбкой.
─ Здорово, дружище. Тебя пригласили... на праздник? ─ закончил Александр после заминки. Он так и не понял, как назвать то, что вчера было, и было ли это вообще. ─ Я тебя вчера не видел.
Илья, отвернувшись, буркнул:
─ Я вчера был с женой. В больнице. Выкидыш.
И поскорее сбежал от него в свой кабинет.
Горин так и застыл посреди коридора.
Ему на LinkedIn пришло сообщение, что внеочередное совещание состоится в 12.00. Он поработал в своем кабинете, сделал пару звонков, думая о друге. Надо бы пойти как-то поддержать его...
У дверей зала для совещаний он столкнулся с Белоглавцевым. Тот дружески улыбнулся и пожал руку.
─ А, вот и наш герой. Работайте, на вас вся надежда.
Президента на собрании не было, как и никого из европейцев. От их имени выступал представитель-француз, что-то долго объяснявший на ломаном русском.
Горин слушал вполуха, его внимание все время отвлекало фото на стене, которое казалось совершенно неуместным. На нем была девочка лет тринадцати, хорошенькая, рыжеволосая. Выражение лица неопределенное.
Наверное, дочка Президента. Хотя скорее уж внучка.
Совещание было скучным и полным грандиозных планов, сказали пару слов и о Горине. Но ему самому слова не дали, хотя он и подготовил несколько тезисов, и вообще его будущие действия не обсуждались. После совещания он, поравнявшись с коммерческим директором, заговорил было о своих идеях, но тот, похлопав по плечу, сказал:
─ Мы подготовим список задач к завтрашнему утру.
─ Отлично. Когда мне ждать и-мейл?
─ Нет-нет. Никаких электронных писем. Информация секретная. Ни в коем случае нельзя допустить утечки. Вы получите документацию из рук в руки, ближе к вечеру, когда правление вернется из деловой поездки... Знаете, что? Можете лететь с нами.
─ Лететь?
─ В Швейцарию. Это шесть часов туда и шесть обратно. Ну, часа четыре на месте. Летим на частном самолете. На борту и получите всю документацию. Вы же не против?
─ Да, конечно. Я все понимаю, ─ сказал Горин, всем своим видом выражая лояльность и ответственность.
─ Вот и прекрасно. Можете ехать домой. Выспитесь и подготовьтесь к полету. Как себя чувствует ваша жена? Гордится вами?
─ Не то слово.
─ Признаюсь, она произвела на меня впечатление. Да и остальным понравилась. Очень понравилась.
Сказав это, Григорий Андреевич подмигнул и догнал своих партнеров. Горин долго смотрел вслед.
Полет прошел великолепно. Горин поспал часа три, в остальное время наслаждался холодным шампанским с земляникой и поддерживал дружескую беседу с Президентом, Белоглавцевым и остальными. Коммерческий директор переводил ему с французского и английского.
Запечатанный пакет документов лежал у него на коленях. Александр почти не думал о нем, наслаждаясь установившейся в салоне самолета атмосферой равенства. Еще вчера он трепетал перед этими людьми, а сегодня они хлопали по плечу, травили анекдоты и байки о сексе. Простые нормальные мужики. Горин обещал Президенту сводить его в баню.
В Швейцарии начались странности.
В гостинице встретились с партнерами, и те пригласили их, как они выразились, на "деловой пикник".
Ехали на двух машинах, Горин втиснулся на заднее сиденье между Белоглавцевым, швейцарцем... и в последний момент к ним залезла та самая рыжеволосая девочка, которую он видел на фото в конференц-зале. Одета, как и подобает возрасту, джинсики-маечка, волосы в хвостик. Она села, и машина тронулась.
Белоглавцев что-то сказал швейцарцу, и они засмеялись.
Горин делал вид, что ничего не происходит. Хотя по дороге то и дело косился на девочку. Она сидела с тем же неопределенным выражением лица, спокойно улыбаясь. Другие тоже с ней не разговаривали. Да кто она, блядь, такая?
Пикник устроили на зеленой лужайке между невысоких холмов, в укромном местечке под раскидистым дубом. За холмами паслись коровы, то и дело слышалось мычание.
Девочка помогала расстелить плед, разложила бутерброды. Президент отошел в сторонку, расстегнул брюки и начал мочиться на дуб, покряхтывая от удовольствия. Горин поспешно отвернулся.
Мужчины опустились на траву, кто сидя, кто полулежа. Швейцарец что-то спросил у Белоглавцева.
─ Все будет готово через полгода. Успеем до Рождества. Вашего Рождества, разумеется. Наш друг обо всем позаботится.
Президент вернулся. Снял пиджак, постелил на траву и сел по-турецки.
Рыжеволосая отошла за спину Горину, и он ее не видел. Мужчины ели, пили, беседовали.
Девочка вернулась. Горин похолодел. Она была голая. На волосах венок из желтых полевых цветов.
Она села, ей подали бокал и налили вина. Все продолжали беседу, словно ничего не произошло, девочка пила вино, все так же загадочно улыбаясь.
"Что я здесь делаю?" ─ подумал Горин.
Президент, заметив выражение его лица, с улыбкой заговорил. Белоглавцев переводил:
─ Я вижу, вы смущены, господин Горин? Ей тринадцать лет, и у нее уже были месячные. Вы же не станете считать ребенком взрослую мадемуазель?
─ Я не уверен, что это... правильно, ─ сказал Александр, глядя на морщинистое лицо старика с выцветшими голубыми глазами. ─ Честно говоря, я был к такому не готов.
Он нервно рассмеялся. Президент закивал.
─ Ничего особенного, мы просто расслабляемся. Она свободная девушка, и может делать, что хочет. Кто вправе ей запретить? Да и кто может с точностью сказать, что хорошо, что плохо? Хорошо то, что приносит радость. Наша подружка любит мужскую компанию, ей скучно со сверстниками. Мы познакомились в прошлом году, здесь, в гостинице.
─ Но... где ее родители?
Девочка что-то сказала по-немецки. Ее глаза смеялись.
Президент повторил Белоглавцеву по-французски, а тот перевел Горину:
─ Она спрашивает, почему вы на нее смотрите. Ей кажется, что вы смущаетесь. Она спрашивает, боитесь ли вы женщин.
Девочка произнесла еще несколько слов.
─ Она говорит, что вы с нами и не с нами. Вы не разделяете наш дух братства. Возможно, даже видите в нас врагов.
Все уставились на него с застывшими улыбками. Доброжелательные лица похолодели и вытянулись.
Горин поднял руки, защищаясь.
─ Нет, вовсе нет. Я...
Не дав ему договорить девочка вскочила, подошла к нему. Горин, преодолев какое-то странное тяжелое чувство в солнечном сплетении, посмотрел прямо на нее. Девочка сняла венок со своей головы и водрузила ему на голову.
─ So viel Spaß, ─ сказала она. Подумав, поправила его, чтобы венок сидел чуть криво. ─ Sehr lustig.
Она вернулась на место, посмотрела на него и засмеялась.
─ Спасибо, ─ пробормотал Горин. Он попытался взглянуть на нее, но тут же отвел глаза.
Президент добавил:
─ Это ведь все условности. Девочек такого возраста еще недавно считали созревшими для брака. Их выдавали замуж. Человечество считало это нормой на протяжении даже не веков ─ тысячелетий. То есть, большую часть своей истории. Так называемый "возраст согласия" появился сто лет назад. Самое смешное, что все его нарушают.
Засмеялись, а девочка снова что-то сказала, и Президент повторил, а Белоглавцев перевел:
─ Господин Горин, расслабьтесь наконец и не портите прогулку. Разве вам нравится, что все над вами смеются?
Александр неловко улыбнулся, вытирая пот со лба. В самом деле, сердито подумал он, какое мне дело? Эта малолетняя сучка всем довольна. Никто ее ни к чему не принуждает. И ее присутствие положительно влияет на других: судя по их спокойным лицам, сделка состоялась, и переговоры прошли в дружеской атмосфере. Никто не станет устраивать ссору, если рядом существо женского пола, пусть и такое юное.
Президент сказал тост, выпили бокал вина, второй, третий... Солнце светило ярко и ласково.
Девочка прислуживала мужчинам за столом, подливала вино, а они вели себя игриво и развязно, шутили, щипали и шлепали ее. Александр чувствовал себя очень странно, будто его дух вышел из тела и смотрит на все со стороны. Он улыбался и старался шутить, но впервые в жизни это давалось с трудом. Обычно он становился душой кампании.
Президент с трудом поднялся, старчески кряхтя, и расстегнул ширинку. Девочка все с той же спокойной улыбкой опустилась перед ним на колени. Он взял ее за волосы, прикрыв глаза.
Остальные мужчины, как по команде, встали полукругом, закрыв девочку от глаз Александра. Он чувствовал себя пьяным, хотя выпил немного и закусывал бутербродами с сыром. Он смотрел на происходящее, застыв словно каменная статуя, и глаза его будто остекленели. Не хотел смотреть... и все же смотрел. В какой-то момент ему стало даже стыдно, что он один сидит в стороне и ничего не делает. Чувство это было неправильное, нехорошее, но избавиться от него не удалось.
Белоглавцев, обернувшись, с улыбкой сказал:
─ А вы что же, Александр Сергеевич? Может, вас домой отпустить? А то что вы тут сидите...
Александр вздрогнул. У него в кармане лежал бумажник. С фотографией жены.
Он встал и присоединился к остальным.
По возвращении домой его ждало еще одно испытание. Лиза решила, что после такой долгой разлуки он обязательно "соскучится" по ней, и встретила его на пороге в сексуальном пеньюаре.
Александру пришлось изображать страсть (иначе начались бы тревоги и "нам нужно поговорить"), позволить увести себя в спальню. Работала стереосистема, сначала какое-то существо невразумительно мычало, а потом запело писклявым голосом рептилоида. Горин повалил жену на кровать, перевернул и несколько минут долбил ее в темпе presto allegro. Он обнаружил, что вспоминает девочку из Швейцарии, и ему это приятно. Он кончил быстрее, чем обычно.
─ Это было потрясающе! ─ сказала жена, тяжело дыша.
Утром Горин вскрыл пакет в своем кабинете. Хмурясь, пробежал глазами документацию. Ерунда какая-то... Кварки? Заряженные частицы? Их компания таким не занимается. То ли ему дали не те документы, то ли швейцарцы надули, то ли... что-то еще.
Да нет. Правление не идиоты. Знают, что делают. Не зря же они зарабатывают миллиарды долларов. Нужно будет с ними обсудить проект.
Он просмотрел смету. Цифры ОГРОМНЫЕ. Чуть ли не бюджет... Швейцарии. Этот проект в три-четыре раза крупнее всего, над чем он работал последние несколько лет.
Горин откинулся на спинку кресла, кусая губы. Самое хреновое, что он не вправе обсуждать это с менеджерами из других отделов. Хотя... Илью можно осторожно прощупать. Аккуратно и ненавязчиво.
Друга он нашел нескоро, поскольку Илья переехал в новый офис, пришлось уточнять у секретарши. Офис был отделан в бежевых тонах, с потолка свисали лампы в светло-зеленых абажурах. У левой стены у трех компьютеров трудились менеджеры низшего звена. Противоположный угол занимал громадный плюшевый медведь в стильных очках.
Илья весь сиял.
─ А, дружище! ─ хлопок по плечу. ─ Ну, как делишки? Съездил в Швейцарию? Мне Белоглавцев рассказал, каким молодцем ты себя показал.
─ Да иди ты, ─ ответил Александр, с недоумением глядя на друга и соображая, чего это там ему рассказал Белоглавцев. ─ Жена-то как?
─ Жена? ─ все с той же сладенькой улыбочкой повторил Илья. ─ А что жена?
─ Оправилась после выкидыша?
─ Выкидыша? А, да, все прекрасно, спасибо! Пошли со мной, мне нужно тебе кое-что показать.
─ Нет времени.
─ Да ладно. ─ Илья хлопнул его по спине, больно и неприятно. ─ Ты думаешь, хоть у кого-нибудь из нас есть время?
Они спустились в вестибюль и направились к выходу. Александр небрежно спросил:
─ А что там у вас с финансами? Какие-нибудь крупные инвестиции намечаются?
─ А в "Лумитане" других не бывает.
Илья толкнул вращающуюся дверь. Они направились к залитой солнцем автомобильной стоянке.
─ Я имею в виду, какие-нибудь особо крупные. А то у меня новый проект, хрень какая-то. Бюджет как у Илона Маска.
─ Да не говори ерунды. Смотри, какая у меня "ласточка".
Илья с гордостью остановился рядом с красным "Мерседесом", стоившим не менее 2 миллионов. Салон был отделан кожей с леопардовым принтом; с зеркальца свисал брелок в виде бабочки.
Александр присвистнул.
─ Твои влажные мечты сбылись. Кого ты убил?
─ Я просто гений, вот и все. Думаешь, тебе такая не по карману? Ты теперь можешь Анджелину Джоли трахнуть.
─ Лучше Ким Кардашьян. Так ты, значит, насчет новых проектов не в курсах? А то у меня цифры не сходятся.
Илья ничего не ответил. Только подмигнул.
У себя в кабинете Александр еще раз проверил бумаги. Сходил к юристу, бухгалтеру, еще в пару отделов. Никто ничего не знал точно, но некоторые предположили, что заказчиком "Лумитана" для ядерного проекта является... сам "Лумитан".
Горин решил не париться. В конце концов, его ли это дело? Ну, делает корпорация что-то для себя, это их деньги и их ресурсы.
Он собрал команду и засучил рукава. Работать было тяжело: он ведь не знал точно, что именно они делают. Коммерческий директор по-прежнему привечал его, как родного сына, но ответов на вопросы избегал.
За две недели он пережил три совещания, где ему не давали слова. Мужчина начинал закипать. На выходе из зала он догнал Григория Андреевича. Тот шепотом отвечал представителю европейских акционеров:
─ Решение лучше отложить. Расположение планет неблагоприятно.
─ Можно вас на минутку? ─ раздраженно спросил Александр.
Белоглавцев посмотрел на него холодно и несколько свысока: