|
Глава 1
"Сон, длиною в жизнь"
Дилан вынырнул из очередного кошмара и сел на диване. Мирную тишину дома, тонущего во мраке, нарушали его громкое сбившееся дыхание и барабанящий в окна дождь. По спине скатилась холодная капля пота, заставив парня скривиться. Он потянулся и направился на второй этаж, спросонья ничего не замечая на пути. Перед глазами всё еще находилось лицо Эль, в котором промелькнули удивление, недоверие, смятенье и вина. Её голос до сих пор ясно звучал в сознании, не давая покоя, преследуя.
"Я должна была. Прости..." - последнее, что слышал Дилан, прежде чем она...
Он с силой сжал кулаки и глубоко вздохнул.
Более двух месяцев назад Элинор Миллер просто исчезла - бесследно и внезапно - так же, как когда-то давно появилась в жизни Совета и Одарённых...
Более двух месяцев назад его жизнь превратилась в сплошное тягостное ожидание того, что могло закончиться совсем не так, как хотелось бы...
Более двух месяцев назад Дилан почти каждую ночь подряд стал видеть один и тот же сон, в котором Эль кидается наперерез сфере и закрывает его собой, в надежде на щит, который не сработал...
На протяжении всех этих дней и ночей, потраченных не бесцельные надежды и метания, он жил верой в то, что когда-нибудь всё будет по-прежнему.
Парень шагнул в просторную комнату и с замиранием сердца взглянул на девушку, лежащую на массивной кровати. Кожа цвета слоновой кости, легкий румянец, мерное дыхание, расслабленные черты лица - казалось, Эль спала, но в действительности, ни один Одаренный, и даже человек, не нуждается в столь длительном отдыхе. Чуда как всегда не произошло, но Дилан не отчаивался. Она жива - и это самое главное! К тому же, существовала большая вероятность того, что однажды он зайдет в эту комнату и услышит ее смех, увидит хитрую улыбку и блеск живых карих глаз. По-крайней мере так говорили Старейшины, а причин (и тем более желания) не верить у него не было.
Гарнет твердила, что всё зависит от самой девушки.
- У Эль достаточно силы, чтобы противостоять чужеродному влиянию. Однако для того, чтобы оправиться после всего, что с ней произошло, необходима огромная сила воли и стремление выжить - объясняла она. - Её заставили прожить все свои жизни заново, Дилан. Пока это не произойдет, мы бессильны...
- Элинор видит сны, которые невозможно отличить от реальности. Сейчас они - её жизнь. Девочка понятия не имеет, что должна проснуться - говорил Верховный. - Дождемся, пока круг замкнется. Скоро многое встанет на свои места...
Скоро...
Хотелось бы!
Помимо них, проведать Эль часто приходили их общий друг Шин, её подруга Мичи, от которой ничего не скроешь по причине дара (она видит будущее), и его отец - Нереус. Не беря в расчет Шона, у которого находились дела поважнее визитов к сестре, это все, кто знал о судьбе Наследницы Пустующего Трона.
Почти все...
Еще были Тени - те, кто во всем виноват.
Дилан не раз мысленно возвращался в тот день...
Ранив Эль, Тени прекратили его атаковать. Парень держал её на руках, пытаясь влить оставшуюся силу, которой однозначно не хватило бы даже на простейшую сферу, не говоря уже о перемещении. Тени знали, когда следует нападать! Мрачные фигуры потрясенно замерли, ожидая дальнейших указаний лидера - им оказался старший сын Повелителя Теней.
Дилан знал, что пришло время встречи с кем-нибудь из троицы не избежать, ведь лишь в присутствии Повелителя или тех, в ком течет его кровь, щиты Одаренных бесполезны. Но предупредить об этом девушку не успел...
- На её месте должен быть ты - прошипел Уильям. Лицо с черными провалами глаз выглядело абсолютно бесстрастным, однако руки, сжатые в кулаки, ставили под вопрос непоколебимое спокойствие. - Я обещал, что вы оба заплатите...
- Тень, верная слову - какое редкое явление, - заметил Дилан, чувствуя, как внутри просыпается что-то страшное, до этого момента изведанное только однажды. Всепоглощающая ненависть, ярость, злость - сила, способная уничтожить и Древнего, то, что так долго приходилось контролировать.
Будто не замечая состояния оппонента, Уильям продолжил:
- Вас, Старейшин и Наследников, уничтожить труднее всего. Особенно тебя, Дилан. Убеждаюсь в этом всё больше после каждой нашей встречи. - Он говорил так, словно это было необходимо, в голосе улавливались растерянные нотки. Уильям тянул время, решая как быть дальше. - Поэтому и заманили тебя сюда. А с твоей помощью и её...
Он взглянул на Эль, дыхание которой благодаря силе Дилана постепенно выравнивалось. Стало ясно, что решение принято, и ситуация вновь под контролем. Однако не один Уильям размышлял о будущем. С каждой минутой сила возвращалась к Дилану, непередаваемое чувство могущества заполняло каждый уголок сознания, раз и навсегда отсекая пути назад.
- Она проснется совершенно другой - тем временем продолжил Уильям. - Всё, что было раньше, перестанет иметь какое-либо значение. Эль никогда и никого не вспомнит. Что тут поделаешь - это судьба, Дилан. Ты должен отдать её нам. В противном случае, вина не даст тебе покоя и...
- Я справлюсь - усмехнулся парень и, поднявшись на ноги, растворился в воздухе вместе с драгоценной ношей на руках.
Впервые за долгое время, старший сын Повелителя не совладал с эмоциями. Лицо удивленно вытянулось, пока он осматривал раскиданных по сторонам Теней. Дилан не мог переместиться! Не мог вот так запросто разорвать охранный контур, удерживаемый двумя десятками Теней.
Но ему это удалось!
Подозрения Уильяма в очередной раз оправдались...
Вырвавшись из ловушки, Дилан перенес Эль в дом, который отец подарил ему на совершеннолетие после обряда Посвящения. Парень даже не раздумывал над поиском укрытия - ей всегда нравилось здесь, а значит всё правильно. О случившемся он первым делом сообщил Верховному, надеясь на помощь и, как в последствие выяснилось, не зря. Дальше оставалось только ждать...
Ожидание...
Сложно постоянно находиться в подвешенном состоянии, когда сутки тянуться целую вечность, и ничего не происходит. Ничего! Иногда, Дилан думал, что не выдержит. Наблюдая, за неподвижной хрупкой, словно восковая кукла, девушкой, которая совсем недавно смеялась и попадала в различные переделки, он не мог найти себе места.
Однажды, ему почудилось, что волосы Эль посветлели. Дилан стал подозревать, что начинает сходить с ума, но Мичи (она навещала подругу так часто, как могла) тоже заметила некоторые перемены в облике девушки. С тех пор и внешность, и сама Эль начали преподносить сюрпризы. По окончании второго месяца ресницы, брови и волосы побелели как снег, вызвав у Мэрдока с Гарнет одинаково странную реакцию. Дилан был уверен в причастности Иллаурит и её обещания, но Старейшины ничего не объяснили, к тому же Эль проходила испытание через источник, который исключал возможность перевоплощения. Помимо прочего, бывало что девушку ни с того ни с сего охватывало свечение, а с вещами в комнате происходили странные вещи: картины падали со стен, двери и окна распахивались, как от сквозняка даже в самую мирную погоду, а воздух вибрировал от колоссальных энергетических выбросов. В такие моменты ей снилось явно что-то нехорошее...
Со временем Дилан все чаще задумывался над словами Уильяма. Нет, он ни разу не рассматривал предложенный Тенью вариант всерьёз. Его волновал момент пробуждения.
Кто эта новая Эль?
Будет ли она вновь счастлива?
Сможет ли простить его за то, что не сумел защитить, как обещал?
Дилан не знал ответов на эти вопросы...
***
Любопытные лучики послеполуденного солнца пробивались сквозь размашистые кроны деревьев, лес жил звуками населяющих его "квартирантов". Птицы выводили переливчатые трели и щебетали, рассевшись на ветках, в озере неподалеку плескалась рыба, легкий ветерок переговаривался с деревьями - мирная атмосфера создавала впечатление, будто здесь не может произойти ничего плохого.
Но Элинор знала, что это не так!
Она мчалась, куда глаза глядят, не разбирая дороги, протискивалась через кустистые заросли, царапала лицо, руки и не собиралась останавливаться. Что-то гналось за ней, заставляя сердце заходиться в бешеном ритме и сжиматься от страха. Эль старалась бежать как можно быстрее, но это был всего лишь сон - один из тех, где по закону подлости нельзя развить желаемую скорость, сколько бы усилий не приложил. Тело, которое и при жизни не могло похвастаться отличной координацией, словно набили свинцом, благодаря чему бег напоминал гонки улиток, притом подводные.
О, Эль прекрасно сознавала, что происходящее ей снится, но продолжала движение - девушке не хотелось быть настигнутой, пусть даже во сне! То, что неотвратимо подбиралось сзади, пугало до дрожи в коленях, но она так и не разобрала преследователей...
Понимая всю глупость затеи, Эль, тем не менее, решила исправить упущение, разобравшись с кем (или с чем?) имеет дело. Не замедляя хода, она оглянулась - и свет померк! Солнце, птицы, лес - всё исчезло, оставив взамен сплошную вязкую темноту. По-крайней мере, таким было первое впечатление, и ошибочным, как оказалось...
На деле там, где она очутилась, царил полумрак. По неровным стенам каменного туннеля, прыгали дрожащие тени факелов. По ногам тянуло сквозняком, витающая в воздухе затхлая сырость засела в легких, вызывая неприятные ассоциации. Этот запах прочно обосновался в дальнем уголке сознания, куда Эль старалась заглядывать как можно реже, и теперь застал её врасплох.
- Нет, я не здесь. Это все не по-настоящему, - тихо сказала она, проведя рукой по камню, который подрагивал как живое существо. Прикосновение было пугающе реальным. - Мы же выбрались... Освободили одаренных... или нет?
Эль вздрогнула, услышав позади чей-то смех и неразборчивый разговор. Обернувшись, она не удивилась внезапной смене декораций - вместо бесконечного коридора, уходящего в темноту, впереди виднелись двери, из-под которых пробивался более яркий свет. Находясь в заточении Подземного города, Эль провела не один час в этом помещении, служащим у Теней чем-то вроде книгохранилища или библиотеки. Реагируя на приближение, створки приглашающе распахнулись, но девушка застыла на пороге, опасаясь привлечь нежелательное внимание.
У ниши, выдолбленной под книги прямо в камне, стояли двое - парень и девушка. Рейвена с развернутым в руках свитком Эль узнала сразу, а вот спутницу, которая периодически заглядывала в книги и возвращала их на место в специальные выемки, видела со спины. Напрасно она переживала, ведь на приближение парочка не обращала внимания, о чем-то увлеченно переговариваясь между собой. Этот язык... скорее шелест, шипение - Эль потребовалось немало времени, чтобы научится его понимать.
- ...уверен, даже для тебя есть предел - усмехнулся Рэйвен. - Слишком энергоемко, смирись.
Девушка рассмеялась, заставив Эль пораженно застыть на месте. Белые волосы длиною до колен светящиеся, словно фосфор в темноте, и черное платье в лучших традициях Теней - если б не смех, она бы ни за что её не узнала! А точнее СЕБЯ, что в принципе проблематично, правда?
- Ты во мне сомневаешься? - поинтересовалась копия и снова рассмеялась.
Такого не было! - подумала настоящая. - Зачем её сознанию играть с ней, посылая такие сны? А может, это будущее? Или один из возможных его вариантов? Притом, паршивых... Рука потянулась к запястью, на которое когда-то против воли надели брачный браслет, руководствуясь неправильно истолкованным пророчеством. Правильно, - подумала Эль. - Рейвен сорвал свой, когда мы бежали. А этой дурацкой крепости нет и в помине. Одаренные разрушили её. Я давно свободна.
- Разве что самую малость, - ответил парень и повернулся в сторону Эль. - Как успехи, Алира? Он указал на местоположение предсказания?
Начиная с того момента, как Рэйвен посмотрел ей в глаза, дальнейшие события виделись как бы со стороны. Эль словно вышибло из своего собственного тела, которым она теперь не могла управлять (которое и вовсе не было её!), и откинуло на несколько шагов назад. Это не устраивало девушку, и она снова направилась к троице - раз уж существует вероятность такого будущего, нужно узнать как можно больше, чтобы легче его предотвратить.
- Это было слишком легко - прошелестела Алира, в теле которой девушка была до этого (Брр... Что она там только забыла?), вторя собственным ощущениям Эль.
Она действительно без особых усилий преодолела расстояние, отделяющее её от себя-не-себя, Рэйвена, присутствие которого даже во сне вызывало мурашки по коже, и предполагаемой в будущем предательницы Алиры. У Эль не было тела, чтобы двигаться, но сознание справлялось с этой задачей не хуже. Стоило пожелать оказаться поближе - и точка обзора послушно изменилась.
- Уверена, наш сюрприз придется им по вкусу... - Алира замолчала, потому как жутковатое будущее в лице Эль совершенно неожиданно захлопнуло книгу и зашипело, к чему-то прислушиваясь.
- В чем дело? - насторожился Рэйвен, обводя зал обеспокоенным взглядом.
Копия Эль (неужели это она?) и подняла взгляд от книги, посмотрев именно туда, где находился "оригинал":
- Она здесь...
Рэйвен выронил свиток и предупреждающе... зарычал? Сказать, что Эль испугалась - всё равно, что ничего не сказать! На неё смотрели три пары полностью черных глаз, отражающих огни факелов, одна из которых горела всепоглощающей ненавистью на лице её копии, на её собственном лице! Сзади раздалось шипение Алиры, заставившее поменять ракурс, после чего Эль зажмурилась от яркого белой вспышки...
Местность снова изменилась, но сейчас она порадовалась, не ощутив опасности. Девушка оглянулась назад, но Теней там уже не было. Вместо них, мрачного коридора и холодных стен книгохранилища появилась белоснежная пустыня. После множества раз, когда десятки прошлых сновидений начинались именно так, Эль восприняла лед и снег, как что-то родное и почти домашнее. С неба цвета ртути срывались крупные хлопья, кружась в беспорядочном танце с ветром. Она подняла голову, позволяя снежинкам оседать на лице, и вскоре поняла, что те даже не думали таять. Более того, одетая по-летнему Эль совсем не ощущала холода, что казалось не вполне нормальным...
- Нуда! Жить, как живешь ты, очень даже нормально, а теплый снег - предел? - рассмеялась собственным суждениям девушка, но в следующую секунду замолчала.
Перед ней, соткавшись из морозного воздуха, возникла Иллаурит с неизменно печальным выражением лица. Вначале она традиционно покачала головой, а потом, вместо того чтобы развернуться и уйти, глубоко вздохнула и звонким кристально-чистым голосом произнесла:
- Сколько бы ни старалась, не уверена, что могу вас спасти. Они не позволяют вмешиваться, хотят честной игры, где мы всего лишь средства достижения целей! Но весь смысл в том, кто изловчится нарушить как можно больше правил...
Оправившись от потрясения, Эль растеряно выдохнула:
- Ничего не понимаю! Кого - нас? Что нужно делать? Как тебе помочь?
Девушка грустно улыбнулась, глядя на своего потомка сквозь десятилетия и века:
- Ты бы помогла нам обеим, избежав повторения былых ошибок, но для этого нужно столько понять и осмыслить!
Эль скрестила руки на груди, не до конца веря в долгожданную возможность получить ответы на давно мучавшие вопросы, и уселась прямо в снег, напоминающий теплое пуховое одеяло:
- Я никуда не спешу.
- И напрасно, Элинор. Какая ирония! До твоего рождения в моём распоряжении было все время мира, а теперь года обгоняют недели, которые в свою очередь соревнуются с минутами... - Иллаурит покачала головой. - В какой-то степени первые шаги навстречу сделаны. Когда вы появились на свет, мало кто догадывался, что всё началось сначала и пошло по второму кругу.
- Скажи, кто - мы? - спросила Эль, цитируя слова набившего оскомину пророчества - "Рожденные в один и тот же год и месяц"?
- Я говорю о другом Наследнике.
- Шон?
- Не моём Наследнике.
- Дилан?
Иллаурит кивнула:
- Кто бы что ни говорил, мы с тобой разные, Эль. Всю свою сознательную жизнь я потратила на пустые ссоры и пререкания с Альзаром, искренне полагая, что он мой самый опасный враг. Вы же с Диланом сравнительно быстро изменили привычный ход событий, здорово нарушив их планы.
- О каком повторении ты говоришь? - в отчаянии спросила Эль, мало что понимая. - И чьи это планы?
Иллаурит приподняла руку, запястье которой опутывал серебристый медальон, и указала куда-то за спину Эль. По телу пробежал холодок и девушка, поколебавшись секунду, нехотя обернулась. Сперва, разглядеть что-либо не получалось, но метель стремительно откликнулась на её мысли, прекратившись. Эль решила, что сон вот-вот оборвется, сменив очередную локацию, и поднялась на ноги, но тут вдалеке показались черные точки. С каждой секундой их становилось всё больше и больше, пока горизонт не потемнел от похожей на грозовую тучу армии Теней.
- Возможно, узнав правду, тебе удастся сделать то, что оказалось мне не под силу - сказала Иллаурит, наблюдая за приближением неприятелей. - Пока у нас ещё есть время, я расскажу всё, что смогу.
- Лучше покажи...
|