- А вдруг его нет. И тогда... - опустив глазки она замолчала.
- Что тогда? Что ты хотела сказать?
- И тогда я не смогу попросить его.
- Глупенькая, - сказала Татьяна, погладив дочку по голове. - Конечно, он существует. Люда, давай-ка позже, папа вот-вот придёт. А ну, помощница, накрывай на стол!
Девочка, надела фартук, который лежал в её шкафчике и деловито поспешила на кухню. В сшитом из старой шторы платьице, она была похожа на золушку. Людочка расставляла тарелки, а мама накладывала пшённую кашу.
- Опять каша! Бее!
- Доченька, прекрати. Ты ведь знаешь, что каша полезна.
- Мам, а ты возьмёшь меня с собой на отоварку в гастроном? Я могу сетку нести, а могу в очереди стоять. Возьмёшь?
- Нет, Людочка. Давай не будем об этом.
- Ну, как всегда.
- А знаешь, что Люда. Пока папа не пришёл, мы с тобой займёмся интересным делом. А ну, пойдём скорее!
Они поспешили в зал, мама достала из серванта ручку и блокнот.
- Пиши! Ты ведь умеешь писать? - положив ручку и блокнот перед девочкой, сказал Татьяна.
- А что писать?
- Пиши письмо дедушке морозу. Знаешь, когда я была маленькой, я то-же писала письма морозу.
Девочка разволновалась и принялась выводить закорючки.
- Никому не показывай, это твой маленький секрет.
- И даже тебе?
- Конечно, иначе желание пропадёт.
Девочка прикрыла ладошкой листок и пристально посмотрела на маму.
- Пиши, пиши. Не отвлекайся.
- Мама, а мандарины вкусные?
- Зачем ты спрашиваешь, ты ведь их пробовала!
- Не помню, я ведь была маленькая.
- Вкусные, вкусные! Давай уже заканчивай, папа скоро придёт.
Наконец, с запиской было покончено. Мама открыла форточку и поставила табурет.
- Кидай, Людочка! Дед Мороз обязательно найдёт твою записку и исполнит желания.
Девочка вскарабкалась на табурет и наотмашь бросила записку.
- А ну, беги встречать папу! - сказала Татьяна. - Он уже у порога.
Тем временем Татьяна выскочила на балкон и подняла бумажку. Затаив дыхание, она начала читать. Буквы прыгали и были разного размера: жирные и тонкие.
"Дорогой Дедушка Мороз! Я Люда из Иванова, мне 9 лет. Я тебя сильно прошу, принеси маме красные сапоги, как у тёти Светы, а мне килограмм мандарин, они вкусные очень. Дедушка, мама всегда говорит, что мы нищие.
Спасибо тебе! Я буду ждать!"
Ком подкатил к горлу, и слёзы потекли по щекам. Она несколько раз перечитала бумажку, сунула её в карман халата и вернулась в комнату.
- Мама! - закричала Людочка, войдя в зал. - Там никого нет.
Чтобы дочка не увидела слезы, она отвернулась к окну и дрожащим голосом сказала:- Правда? Значит, папа опаздывает.
Через секунду затрещал звонок и девочка с криком ринулась к двери.
- Папа пришёл! Папа пришёл! - кричала Людочка.
Виктор подхватил её на руки и поцеловал.
- Ах ты моя принцесса, - произнёс он. - Ах ты моя хорошая!
- Тань! Татьяна! - сказал Виктор. - Новости хорошие есть. В цехе собрание было. Семёнов говорит, получите за март перед Новым годом, а в январе ещё за два месяца. Путёвку обещал. Как тебе такое, Танюха? Ах да, Светке скажи, чтобы припрятала, если колбасу там или птичье молоко выбросят в гастрономе.
- Пап! Пап! И мандарины купим? - спросила Людочка.
- Конечно, купим, доченька!
- А сапоги?
- Какие сапоги? - удивился Виктор.
- Маме сапоги купим?
- Я тебе обещаю, доча, обязательно купим.
- Ура! - закричала девочка. - Он существует! Я знала, он настоящий!
Виктор вопросительно посмотрел на Татьяну, она улыбнулась, и глаза наполнились блеском. Наконец, они обнялись и ещё долго стояли в коридоре.
Это был лучший Новый год в жизни Людочки. Она выросла и стала мамой, но эта история навсегда осталась в её сердце.