Аннотация: Рождественский рассказ о мужественном киборге, ответственном директоре, впечатлительной Синегурочке и грузе праздничных забот. Одиннадцатое место в конкурсе "Почтовые очерки".
Тихо. Так тихо, что кажется, будто слышно биение несуществующего сердца.
- Мыслительные процессы?
- В норме.
- Активировать органы чувств.
Тишина раздалась. Сквозь окружающую тьму постепенно проступают силуэты и формы. Слышится ровный механический гул. И голоса.
- Органы чувств в норме.
- Произвести тестирование опорно-двигательной системы.
Что-то стрекочет. Не вслух, а как бы наощупь - чувствуется, будто миллионы мелких мурашек бегают под стальной кожей. Ноги поочерёдно сгибаются в коленях, руки напрягаются, шевелятся пальцы. Пытаюсь их контролировать.
- Объект приходит в сознание.
- Завершить тестирование. Разъединить контакты и датчики. Открыть капсулу.
Свет. Белый, ровный и чистый. Лёгкость во всём теле. Хочу встать.
- Вставай, Джонни, - голос, отдававший команды, - Корпорация нуждается в тебе.
Киборг лишь досадливо отмахнулся - он и так делал всё, что мог. Точнее, он сидел и ждал, пока его стальную харю покрасят, напудрят, залакируют и нагриммируют какой-то дрянью неопределимого состава, которую его датчики упорно распознавали как химическое оружие массового поражения. В гримёрке царил хаос, нет - ХаоЗ! Вся комната была окутана облаками минеральной пудры, боевого киборга перекрашивали в женщину две полураздетые девицы и один накрашенный длинноволосый парень, то и дело мимо пробегали белки, волки, зайцы и люди в таких же костюмах, у стенки живописно раскинулось бездыханное тело упавшей в обморок Синегурочки, а над нею порхал молодой ассистент в костюме дракона. Кастелянша, отчаявшись добиться мужского внимания от Джонни, полезла к "дракону", но тот на неё даже не обратил внимания. Ассистент уже вдоволь натешился делать бесчувственной Синегурочке искусственное дыхание (порою в самых неожиданных местах), сунул ей под носик пузырёк с нашатырным спиртом, рывком закинул на плечо и куда-то понёс - Джонни подозревал, что не в больницу. К сожалению, сделать киборг ничего не успел, и принцесса досталась дракону. Честно говоря, на её месте Джонни тоже с удовольствием грохнулся бы в обморок, послав к чертям и утренник, и Новый год, и сценку. Разочарованная кастелянша сунулась было к длинноволосому, но заметила, с каким вожделением тот посмотрел на согнувшегося под весом принцессы дракона, и-таки смылась из гримёрки. Джонни вздохнул было с облегчением, но тут покраска закончилась и его внаглую выпихнули из кресла - то есть, попытались выпихнуть, но он подыграл и вышло, как на самом деле.
- Мы что-то забыли! - авторитетно заявил длиноволосый, сложив руки на груди.
Джонни боязливо поёжился.
- Мы что-то забыли? - ошалело поинтересовалась самая молоденькая из гримировщиц.
- Ка-а-астюмчик! - радостно подпрыгнул длинноволосый и капризно вытянул губы трубочкой. - А где Синегурочка?
Он огляделся, повернулся вокруг своей оси, даже подбежал к тому месту, где только что лежало бездыханное тело, но никого не нашёл.
- Давайте кричать! - воскликнул он. - Си-не-гу-роч-ка! Ну же, все вместе!
- Си-не-гу-роч-ка! - присоединились к нему манекенщицы.
- СИ-НЕ-ГУ-РОЧ-КА! - закричали гуманоиды, негуманоиды и звери.
Дверь распахнулась, и в гримёрку вошла раскрасневшаяся Синегурочка в обнимку с драконом. За ними появилась швабра, а за шваброй - кастелянша в неописуемо боевом расположении духа, сурово размахивающая этим многофункциональным агрегатом.
- Вы меня звали? - наивно хлопнула ресницами "принцесса".
- Р-раздевайся! - авторитетно заявил длинноволосый.
Дракон плотоядно ощерился, а Синегурочка с визгом попыталась выброситься из гримёрки, но нарвалась на кастеляншу. Тут за женскую честь вступились гримёрщицы. Они пристыдили кастеляншу, и корпоративный бабский батальон был доукомплектован шваброй, став нереально грозной силой. Гуманоиды, негуманоиды и звери бежали, оставив длинноволосого вождя погибать на поле боя. В конце концов, вняв доводам разума и робким возражениям Джонни (он всего лишь скромно заявил, что сломает руку тому, кто попытается надеть на него платье), сторговались на шапке и шубе. Кастелянша подсуетилась и добавила к добыче облезлый розовый парик с косичками, благодаря которому Джонни наконец стал отдалённо напоминать женскую особь.
- В конце концов, Синегурочку никто и никогда не видел. - вставил свои пять копеек "дракон" и тут же испарился под действием взгляда трёхтонной машины.
Швабра печально грохнула по полу гримёрки, прощаясь с со своей хозяйков, несущейся за камнем преткновения всего этого ХаоЗа. Лишь только Джонни был способен в кратчайшие сроки запомнить слова и худо-бедно сыграть выбывшую из строя Синегурочку, и вот теперь...
- Там Дед Мороз! - чуть не сбил дракона с ног белый кролик в очках и чопорном жилете с карманными часами.
- Там Дед Мороз уже зовёт Синегурочку! - в отчаянии крикнул он, наткнувшись на недоумевающие лица.
- Ой, девки, а как же сценарий? - пискнула младшая гримёрщица.
Тут вышла вперёд экс-Синегурочка. Барским движением отгребя толпу в сторону, она подошла к Джонни и, поднявшись на цыпочки, сказала ему на ушко несколько слов...
Он выбежал из-за кулис на сцену, словно вспугнутый с озера лебедь. Так плавно и изящно, что некоторые зрители даже заподозрили в нём женщину. И, хотя среди таких не было ни одного гуманоида, а изящество и плавность движений достигались исключительно благодаря треснувшей под весом трёхтонного тела доске, в столь плачевном положении Синегурочка могла собой гордиться.
- Дедушка Мороз! Я потеря-а-а-ла! - Синегурка наконец-то добежала до толстяка, облачённого в красный тулуп и ватную бороду.
Пол под Дедом Морозом подозрительно вздрогнул и немножко просел. Однако вскоре снизу послышались скрипы стального ворота, удары киянки, глухой стон, и сцена опять приподнялась. Через секунду из суфлёрки высунулась рука дракона с поднятым большим пальцем. Джонни уже ничему не удивлялся.
- Я потеряла сценарий!
На фоне грянувшего зрительского смеха совсем не слышен был жалобный стон Деда Мороза. Директор Корпорации, потевший в бороде и тулупе уже больше получаса, почувствовал, как рушится последняя надежда.
- Но мы обязательно что-нибудь придумаем, - тихо добавил Джонни, - ведь Корпорация нуждается в нас.