Аннотация: Для конкурса "Современный детектив-2017"
Алене все это очень не нравилось. Черт дернул их с Лилькой поехать на озеро вдвоем, не дожидаясь Артема. Приехали бы все вместе, и ничего бы не случилось. Так нет, не сиделось им в городе, хотелось побыстрее на природу, потренироваться вдоволь на скале, пока не нагрянула ватага из их альпинистского клуба.
Все с самого начала пошло не так. Палатка отказывалась стоять смирно, заваливаясь на бок, костер не желал разжигаться. Погода, не ведая об оптимистических прогнозах Гидрометцентра, испортилась, небо затянули тучи, заморосил серый, совсем уже осенний, дождик. Лиля сорвалась с мокрой скалы, хорошо хоть с небольшой высоты, повредила ногу. Нога распухла и, наверное, сильно болела, Лилька мужественно терпела, уверяя, что больно не очень, но по ее закушенной нижней губе Алена понимала, что очень. Что там - вывих или, не дай бог, перелом? Сейчас Лиля, свернувшись клубочком, тихонько посапывала - наверное, наконец-то подействовало обезболивающее. В довершение ко всему Аленин мобильный пискнул и вырубился - видимо, окончательно села батарея.
Холодно не было, но Алену почему-то бил озноб. Она отпила травяного чаю из чашки, о которую старалась согреть руки. У чая был горький привкус лекарства. Алена, как всегда в неприятных ситуациях, попробовала думать о том, какое будет счастье, когда все это останется позади. Она нащупала под рубашкой подвеску в виде ключика. Подвеску, подарок Артема ко дню рождения, Алена носила на тонкой цепочке и никогда не снимала. Артем, когда дарил ее, пошутил: "Золотой ключик у тебя уже есть, осталось найти дверцу..."
Мысли путались, наваливалась тягучая дрема. Девушка отставила чашку, опасаясь вылить остатки чая на себя. Это было ее последнее осознанное действие перед тем, как она провалилась в черную яму забытья.
Ей приснился жуткий кошмар - что-то тяжелое, пышущее, зловонное давило, не давая ни пошевелиться, ни даже вздохнуть. Алена неимоверным усилием воли вынырнула из беспамятства, очнулась, но кошмар не отступил! На нее навалился здоровый мужик, явно пьяный. Угловым зрением она заметила, что Лили рядом нет. Дыша Алене в лицо перегаром, мужик пыхтел и возился с ее рубашкой, ткань уже трещала.
Алена отчаянно напряглась, кое-как высвободила руку и вцепилась ему ногтями в лицо, стараясь попасть в налитые кровью глаза.
- Аа-а, с-с-сука! - заревел мужик, но Алену не отпустил. Разорвал рубашку, только клочья полетели, сгреб в кулак подвеску-ключик и тоже рванул. Тонюсенькая цепочка, сразу же поддавшись, обожгла шею.
Она попыталась закричать, но он потной пятерней залепил ей рот и нос. Воздуха не стало совсем. Сгустившаяся темнота взорвалась ослепительно яркими разноцветными искрами, а потом все разом погасло.
Тучи расступились, и луна пролила на землю холодный свет. Над посеребренной гладью озера пронесся то ли стон, то ли хохот, - рыбаки говорят, что так смеется хозяин озера Водяной, когда расставляет сети для очередной жертвы...
Понедельник, 4 сентября
"В понедельник всем терпенья - доползти до воскресенья!" Тьфу ты, и привяжется же! Картинка из интернета с распластанной на фоне этого стихотворного шедевра рыжей лисой так засела в голове, что Катя всю дорогу до работы распевала незамысловатый стишок на разные лады.
При этом самой Кате терпенье "доползти до воскресенья" было без надобности - она ничуть не тяготилась своей работой. Частенько, по причине отсутствия острой необходимости проводить субботу и воскресенье в компании пылесоса, плиты и стиральной машины, и в выходные "подчищала хвосты". Недаром говорят, что журналистика - не профессия, а состояние души. Правда, говорят так разве что немногие уцелевшие в этой профессии романтики...
Катя работала в редакции частной городской газеты "Приозерские ведомости", заведовала сразу двумя отделами - криминальной хроники и спорта. Могла бы и главным редактором стать, но не захотела. Нет, кроме шуток: несколько месяцев назад Катя попала в историю, которая сделала ее знаменитой на весь Приозерск. Вначале весь город взбудоражила Катина изобличительная статья об уроженце Приозерска олигархе Раздорнове. Олигарх якобы выразил желание инвестировать в свою малую Родину, в том числе в известный далеко за пределами области парк-музей архитектуры и быта, а на самом деле задумал построить на месте парка химкомбинат. Потому что в парке, видите ли, обнаружились залежи чрезвычайно полезного ископаемого - сапонита. Директор парка-музея узнал правду и вознамерился ее открыть, говорилось в статье, но Раздорнов организовал его похищение и, возможно, даже убийство... Однако Катю ввели в заблуждение. Она и ее друг, по совместительству - фотокорреспондент "Приозерских ведомостей" Егор провели собственное расследование и выяснили, что Катерину хотели использовать вслепую конкуренты Раздорнова, в том числе мэр Приозерска и его приспешники, включая и главного редактора их газеты. Олигарх никого не похищал и тем более - не убивал, похищение инсценировали организаторы этой хитроумной комбинации. Они же подсунули Катерине липовые, хоть и очень похожие на подлинные, документы, на основании которых она и написала ту самую злосчастную статью. Побоявшись огласки, злоумышленники решились теперь уже на настоящее похищение - Кати, и еще неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Егор, который выследил похитителей и вызвал спецназ.
К слову, строительство химкомбината, из-за которого разгорелся сыр-бор, до сих пор не началось: еще до объявления тендера претенденты на победу на нем переругались между собой и затаскали друг друга по судам. Мэр и директор парка-музея исчезли из города, главреда "Приозерских ведомостей" владелец газеты уволил и предложил Кате занять его кресло. Она поразмышляла, поколебалась - и отказалась. Рассиживаться в кресле - не для нее, подумала Катерина, настоящего журналиста, как и волка, кормят ноги, а не то место, на котором сидят. От политических тем Катя решила держаться подальше, поэтому занялась спортивными новостями и криминальной хроникой. Тем более что в отделе криминала уже год не было заведующего: предыдущий поссорился с тогдашним главным редактором и уволился. А в Приозерске, даром что городок мирный и спокойный, каждый день что-нибудь да происходило.
Катя уже привыкла начинать рабочий день со звонка знакомому пресс-офицеру городской полиции (впрочем, теперь у нее в знакомых ходило полполиции Приозерска).
- Костя, привет, что у нас случилось за выходные? - спросила она, одной рукой прижимая к уху телефон, другой - щелкая мышкой. После первых же слов Кости лицо Кати вытянулось, мышка почему-то перестала слушаться, и нужный файл никак не открывался.
Ранним утром на берегу озера, километрах в пятнадцати от города, найдены трупы двух девушек, сообщил Кате знакомый пресс-офицер. Уже известно, что это студентки столичного университета, Званцева Алена и Левченко Лилия, занимавшиеся скалолазанием в альпинистском клубе. Группа из их клуба планировала тренировочный выезд в Приозерск, собирались пройти по одной из местных трасс. Девушки поехали вперед, прибыли на место, разбили палатку, развели костер. Судя по всему, на них напали, избили - у одной серьезная травма ноги, изнасиловали, задушили и ограбили - в палатке все вверх дном, вокруг разбросаны вещи...
Шокированная новостью, Катя ясно представила себе эту жуткую картину. В их тихом Приозерске, где едва ли не все друг друга знают, на фоне красивейшей природы - и такое зверство! Она и раньше не раз задумывалась о том, что человеческая жизнь очень хрупкая, но сейчас ощутила это особенно остро.
Однако эмоции - эмоциями, а работать надо. Катерина быстро написала в вечерний выпуск "...Ведомостей" заметку об убийстве на озере, пообещав читателям в ближайших номерах рассказать обо всем подробнее, и начала составлять план действий. Она, разумеется, не собиралась ограничиваться официальной информацией. Нужно поговорить с друзьями убитых девушек - родные сейчас могут не захотеть или не смочь общаться с прессой. Хорошо бы съездить на место преступления - и желательно не одной, а вместе с Егором, чтобы уже в следующий номер дать фоторепортаж. Разумеется, сегодня каждый журналист может в любой момент снять на телефон какое угодно фото или видео и тут же выложить его в интернет, но если речь идет о репортаже для газеты, да еще на резонансную тему, то лучше, как говорится, довериться профессионалам. Вот только профессионала, то есть Егора, услали на пресс-конференцию высокого гостя из столицы - замминистра инфраструктуры Антона Грищенко, который прибыл в Приозерск с очередной проверкой.
Кто-кто, а журналисты прекрасно знали, что и как проверяют в их городе столичные "шишки". Приозерский район славился на полстраны не только замечательной природой - лесами, заповедниками, живописным озером с яхт-клубом, причудливым рельефом с холмами и пещерами, но и бурным развитием туризма, рассчитанного практически на любой вкус и кошелек. Тут вам и этнографический музей, и народные ремесла, и прогулки на катерах и яхтах по озеру, и туристические маршруты разных видов сложности, включая скалолазанье и спелеологию, грибы-ягоды, зимой лыжи... Успели облюбовать здешние места для отдыха "от трудов праведных" и областные, и столичные чиновники. Обычно их привозили из областного центра на вертолете, который, за неимением специальной площадки (ее только начали строить) садился на футбольном поле - приблизительно на полпути от города до яхт-клуба. Принимали местные власть имущие высокопоставленных гостей по высшему разряду - охота, рыбалка, катанье на яхтах, сауна, массаж, столы ломятся от разнообразия дичи и рыбных блюд, настоек на грецких орехах и лесных ягодах... Такого в столичных ресторанах не подают. Охрану "закрытых мероприятий" обеспечивало полицейское начальство, которое и само в них активно участвовало. Какие только были и небылицы не рассказывали в журналистских кругах об этих приемах!
Вот и у нынешнего визитера была заявлена обширная программа - поездки по району, встречи с местным руководством, брифинги для прессы, но еще большая ее часть, подозревали Катины коллеги, осталась "за кадром".
Не успела Катя подумать о Егоре, как он ввалился в ньюзрум.
- Про вовка промовка, - улыбнулась Катерина. - Ну, как пресуха?
- Закончилась, не начавшись, - сообщил Егор, садясь на ее стол. - Отменили и пресуху, и все остальное. Господин Грищенко, чтоб его подняло и гепнуло, сделал нам всем ручкой и скоренько убыл к месту прохождения службы, в стольный град. Туда ему и дорога.
- Неужели ты из-за этого так расстроился?
Егор так глубоко о чем-то задумался, что Кате пришлось повторить свой вопрос дважды.
- А? Нет, не из-за этого. Илюха пропал, на связь второй день не выходит.
- Как пропал? Куда он мог подеваться?
- Да вот и я очень хотел бы знать, куда. Он в выходные должен был на озере поснимать и сегодня вернуться в город. Но почему-то на звонки не отвечает.
Ильей звали приятеля Егора, они вместе делали сайт об истории и природе края. Краеведением Егор увлекся как раз после той самой истории с химкомбинатом, подставой олигарха Раздорнова и похищением Кати. Почему - он и сам не мог толком объяснить. Ну, не потому же, что та история началась в парке-музее под открытым небом, куда Катерина и Егор приехали по заданию редакции сделать репортаж? На все Катины расспросы Егор отвечал, что ему "стало интересно" и "не все равно, будут здесь лес и озеро или лысые горы и пустыня". Кате тоже, в общем-то, было интересно и не все равно, поэтому увлечение Егора она разделяла и по мере сил ребятам помогала. Кстати, сайт они делали действительно неплохой, и по дизайну, и по контенту, с применением всяких там современных технологий и прочих наворотов: видео и фото, панорамные обзоры, виртуальные экскурсии по музеям и пещерам и тому подобное. Егор, дай ему волю, часами рассказывал бы о том, как они с Ильей запускали квадрокоптер и расставляли аппаратуру для съемки таймлапсов. Он этот модный в фотографических кругах и не только термин произносил без запинки, а вот Катя все время путалась, норовя вместо "таймлапсы" вставить похожее, но гораздо более знакомое слово.
- Погоди переживать, - попыталась успокоить Егора девушка, - так легко мы от него не избавимся, я уверена, он вот-вот объявится. А у нас тут такое...
Она рассказала ему о зверской расправе над несчастными студентками.
- Дела, - протянул Егор. - Слушай, а ведь Илюха должен был снимать как раз неподалеку от того места, где, как ты говоришь, произошло убийство.
- Знаешь что? Давай-ка я позвоню Сиверскому, расспрошу его об убийстве на озере, они наверняка уже что-то накопали, - сказала Катя. - А ты пока сходи, плиз, за кофе и каких-нибудь печенек прихвати. А то потом поедем с тобой материал для репортажа собирать, так еще неизвестно, когда следующий раз удастся перекусить.
Геннадий Владленович Сиверский де-факто руководил Приозерской полицией. Де-факто - потому что де-юре он являлся заместителем начальника и главой городского следственного управления, но Петру Петровичу Лютикову - Лютику, как за глаза называли его подчиненные, оставалось пару месяцев до пенсии, и вопрос с его преемником давно уже был решен. Заветным желанием Лютика было пересидеть эти пару месяцев без каких-либо эксцессов, только б его не трогали, поэтому, дабы не искушать судьбу, он на днях лег в госпиталь на обследование.
Сиверский был совсем другим - деятельным и волевым. Беспощадный к "врагам рейха" - местным алкоголикам и полууголовному элементу, он знал обо всем, что делается в городе и окрестностях, и, казалось, все держал под контролем. Некоторые журналисты писали, что его кряжистая фигура наводит на приозерских мелких хулиганов (крупные хулиганы в городе водились гораздо реже, не говоря уже о более тяжких преступлениях) такой ужас, что самые слабонервные из них тут же сдаются властям. Это, конечно, было преувеличением, но не таким уж и большим.
Словом, Геннадий Сиверский был настоящим по... пока майором. Но и он сам, и все окружающие были уверены, что очередные звания не заставят себя долго ждать. Особенно когда из его статуса врио начальника полиции Приозерска исчезнет это дурацкое "врио".
Катерина была знакома с Геннадием Владленовичем не так давно, - именно он курировал расследование дела о ее похищении. Расследование закончилось тем, что заказчики похищения успели скрыться из города в неизвестном направлении (впрочем, неизвестном лишь приозерской Фемиде: весь город знал, что они укатили в теплую средиземноморскую страну, где у них давно были готовы "запасные аэродромы"), а непосредственному похитителю дали полтора года общего режима. На суде его адвокат особо упирал на то, что Катя добровольно села в машину к его подзащитному. Да, добровольно! Она ведь думала, что Стас Правдин, так его звали, сражен ее красотой и гражданским мужеством, а он оказался членом преступного сообщества, в просторечии именуемого шайкой! И помощь ей предложил с единственной целью - следить за каждым ее шагом и вовремя нейтрализовать, если попытается поднять переполох. Что и сделал.
Геннадий Владленович тогда показался Кате на удивление понимающим и, как бы парадоксально это ни звучало в отношении полицейского начальника, тонко чувствующим человеком. Он рассказывал ей смешные истории из своей многолетней практики и в то же время умел слушать и сопереживать. Катерина дорожила своим знакомством и добрыми отношениями с Сиверским. Мало того, являясь бесценным источником информации, он время от времени подбрасывал Кате какой-нибудь эксклюзив, за что она была ему отдельно благодарна.
Даже Егор, не склонный доверять не только незнакомым, но и подавляющему большинству знакомых людей, к Сиверскому относился с уважением. Правда, причина этого уважения не имела прямого отношения к профессиональным качествам майора и называлась Kawasaki Z800 - к слову, единственный в Приозерске. "Мне, конечно, больше нравится "Нинья", - говорил Егор, сам заядлый мотоциклист, - но Z800 тоже нехило". О том, что Геннадий Владленыч своего железного коня обожает и ездит на нем куда надо и куда не надо, знал весь город.
Сиверский откликнулся сразу же, как будто только и ждал Катиного звонка.
- Слушаю тебя, Катюша, - его голос звучал почти ласково.
- Геннадий Владленович, не появилась ли какая-нибудь новая информация по делу об убийстве девушек?
Ответ Катю ошарашил.
- Убийца задержан по горячим следам, - лихо отрапортовал майор.
- Задержан?! Уже?! Вот это да, - Катя даже растерялась. - И кто же убийца?
- Местный пьянчужка, Николай Савчук, больше известный как Колюня, - охотно рассказывал Сиверский. - Против него есть неопровержимые улики. Тру... убитых девочек нашли рыбаки, они же видели, как гражданин Савчук ранним утром брел к городу со стороны озера с ярким рюкзаком, принадлежавшим, как установило следствие, одной из жертв. Его взяли дома, при обыске нашли еще кошелек и часики другой девушки.
- Местный пьянчужка оказался жестоким убийцей?
Катя с горечью подумала о том, как же это страшно: две молодые прекрасные девушки радовались жизни, подавали большие надежды, были окружены любовью и любили сами, - и какая-то пьяная скотина ни с того ни с сего все это растоптала, испоганила, уничтожила!
- И что, он уже сознался? - спросила она.
- Пока нет, - крякнул Сиверский. - Но, думаю, это вопрос времени. А ты что, Катюш, статью писать будешь?
- Буду, - вздохнула Катерина. - Нужно еще материал подсобрать, с людьми поговорить, на место происшествия съездить...
Вернулся Егор, поставил перед ней картонный стаканчик с латте, а сам, вместо того, чтобы аккуратно развязать кулек с пряниками, принялся проковыривать в нем дырку.
- Я могу тебе еще чем-то помочь? - поинтересовался майор.
- Спасибо большое, Геннадий Владленович, я пока сама. Вот завтра иду на интервью к Казарину, директору яхт-клуба. Вообще-то, я себе намечала поговорить с Евгением Витальевичем о подготовке к парусной регате, но спрошу заодно и об убийстве на озере, - он ведь мог что-то или кого-то видеть, слышать, правда? Ваши люди с ним еще не беседовали?
- Ох, Катюша, не заставляй меня выдавать тебе все тайны следствия, - хохотнул майор. - Вот есть-таки у тебя способности к нашей работе! Сколько раз тебе говорил - бросай свою газету и переходи к нам в управление, для начала - в пресс-службу! Соглашайся, Катерина!
- Все шутите, - Кате нравились его комплименты, кроме прочего, они еще и повышали ее самооценку. - Спасибо за предложение, я подумаю.
Но думала она в тот день совершенно о другом.
Вторник, 5 сентября
За окном поезда замелькали пригороды Приозерска. Артем взял сумку и вышел из купе.
С той секунды, когда ему сказали о смерти Алены, он словно смотрел нескончаемый страшный сон. Сказал их тренер, Пал Палыч. Артем как раз собирался на вокзал. Во вторник рано утром он должен был быть в Приозерске, а еще через час - присоединиться к Алене с Лилей, которым взбрело в голову выехать на место тренировочного сбора на три дня раньше всей остальной группы. Он не хотел ее отпускать, но у него были неотложные дела, а Алена уперлась: "Мы взрослые девочки, ничего с нами не случится!" Она всегда была такая... упертая! С обеда воскресенья он не мог дозвониться ни до нее, ни до Лили, но Алена предупреждала, что в том месте, куда они едут, может не быть связи. Поэтому он не особо беспокоился. Думал только, что если дело не в связи, а в Аленином телефоне, который в последнее время периодически глючил, то он выбросит к чертям ее телефон и купит ей новый. А потом раздался звонок, и оказалось, что дело не в связи, и не в телефоне, а в том, что его Аленки и ее лучшей подруги Лили больше нет. То есть когда он пытался до нее дозвониться, она, наверное, еще была жива, нуждалась в помощи, быть может, звала его и молилась, чтобы он услышал и пришел, но он не услышал и не пришел!
Он так и заявил тренеру, когда тот рассказал ему, что в клуб позвонили из полиции Приозерска, которая разыскивает родственников жертв совершенного преступления. (Какое странное слово - жертва. К Алене оно совершенно не подходит...)
- Это я во всем виноват, - сказал Артем.- Я должен был или отговорить их или быть рядом.
- Тебе не в чем себя винить, - попытался утешить его Пал Палыч. - Мы все знаем, что Алену, если она что-то задумала, переубедить и удержать невозможно... было.
Невозможно было удержать. Он и не удержал.
Пал Палыч еще просил Артема "оформить в Приозерске необходимые документы".
- Полиция искала их родных... Родители Лили уже выехали туда. А у Алены ведь никого ближе тебя, нет, верно? Не было... Им там нужно провести какие-то следственные процедуры... Тренировочный сбор я отменил, но мы с Костей и Татьяной тоже приедем, поможем все организовать... ну, ты понимаешь. Она же родом из Приозерска? Держись, Артем!
Понимал он плохо.
И почему люди не изобрели такой наркоз, чтобы человек мог ходить, говорить, вести себя адекватно, делать все, что от него требуется, но при этом ничегошеньки не чувствовать? Чтоб не кровоточила так невыносимо душа? Артему сейчас такой наркоз не помешал бы.
Прямо с поезда он поехал в местную полицию. У него хватило сил пройти все эти их "следственные процедуры": и в морге, и у следователя. Да, это она... Да, это ее рюкзак. И эти вещи тоже ее... Артем на минуту "ожил" только когда следователь спросил, какие ценности или украшения еще могли быть у "пострадавшей", кроме тех, что уже значатся в описи. А цепочка с подвеской-ключиком на ней была? - спросил Артем. Не было цепочки, ответил следователь. Он задавал еще какие-то вопросы, на которые Артем давал какие-то ответы. Судя по всему, любопытство следователя он удовлетворил. Сам он тоже о чем-то спрашивал, но на главный вопрос - почему ЭТО случилось с его Аленой, и как теперь жить ему самому - следователь так и не ответил.
Выйдя на улицу, Артем побрел куда глаза глядят. Точнее сказать, он не видел даже, куда брел. Присел на скамейку возле киоска с газетами, журналами, шариковыми ручками, батарейками и прочей мелочевкой. В глаза ему бросились крупные буквы заголовка на первой полосе газеты, выставленной в витрине киоска: "Трагедия на озере: студентки столичного вуза стали жертвами жестокого убийцы". Нащупывая в кармане куртки деньги, Артем подошел к киоску.
- "Приозерские ведомости", пожалуйста.
- Пожалуйста, молодой человек,- приветливая киоскерша сунула ему газету. - Одни остались, повезло вам, - сегодня их разметают, как горячие пирожки.
- Да уж, повезло мне, - пробормотал Артем. Он повертел газету в руках. - А не подскажете, где находится редакция?
- Там на второй странице есть адрес, это совсем недалеко отсюда - во-о-н за тем зданием поворачиваете направо, идете по бульвару, проходите мимо автостоянки и упираетесь прямо в их вывеску!
***
- Учись, как надо писать криминальную хронику!
Егор торжественно положил на стол перед Катей потрепанную подшивку журнала "Огонекъ" за... 1912 год.
- Ничего себе артефакт! Ну, ты знатный краевед! - восхитилась Катя. - Где взял?!
- Где взял, там уже нет, - промурлыкал довольный произведенным эффектом Егор. - Ты почитай, почитай! - он ткнул пальцем в заголовок "Романическое убийство г-жи Захарченко в Кисловодскѣ".
- "15 августа на возвращавшихся съ прогулки верхомъ в Кисловодскъ г-жу Захарченко и студента Корнилова напали неизвѣстные, - слегка запинаясь, прочла Катя. - Они смертельно ранили г-жу Захарченко и легко г. Корнилова. Держась по инерцiи въ сед..." ...седле? Тут бумага разорвана! - пожаловалась она.
- Ага, чукча - не читатель, чукча - писатель, - не упустил случая поддеть Катю Егор.
- Сам ты чукча! - беззлобно огрызнулась та. - Попробуй с этими "ятями" сходу совладать! Ладно, читаю дальше. "...Раненая наѣздница ускакала было отъ нападавшихъ. Одинъ из горцевъ пустился за ней на лошади г. Корнилова. Проѣзжавшiй мимо начальникъ вольной пожарной дружины г. Кисловодска, М.А. Савицкiй, извѣстный мѣстный дѣятель, настигъ убiйцу и схватилъ его лошадь подъ уздцы. Выстрѣломъ въ упоръ горецъ убилъ на мѣстъ г. Савицкаго и скрылся. Упорно говорятъ о романической подкладкѣ этого злодѣянiя"...
- Особенно мне последняя фраза нравится, - дочитав, задумчиво сказала Катерина. - "Упорно говорят о романической подкладке этого злодеяния", - она вздохнула. - Вот только у нашего злодеяния - убийства на озере - подкладка вовсе не романическая, а... гнусная.
- Да, сто лет назад все было по-другому, - согласился Егор. - Но ты, как девушка начитанная и вполне романическая, вот что мне скажи: почему начальник вольной пожарной дружины и известный местный деятель позволил так легко себя убить? Почему он не достал револьвер - или что там у них тогда было на вооружении? - и не пустил этому горцу пулю в лоб раньше, чем тот успел пальцем пошевелить? Вот так...
Тут Егор вытащил из кармана своего жилета-"разгрузки" (фотографы любят такие жилеты с большим количеством карманов, по которым можно распихать много всякой всячины) ...пистолет! Прищурив глаз, он прицелился в угол, где стоял ни в чем не повинный редакционный фикус. Благо, в ньюзруме в этот момент никого, кроме них двоих, не было, а то неприятностей навалилось бы вагон и маленькая тележка.
У Кати округлились глаза.
- Сударь, вы не перестаете меня удивлять!
- Ну, хоть чего-то я добился в наших с тобой отношениях...
- А он настоящий? А зачем он тебе? - Егоркину сентенцию Катя пропустила мимо ушей.
- Настоящий "травмат". И разрешение имеется. А зачем... Ты у меня девушка рисковая, то и дело влипаешь в какие-нибудь истории - что же мне, каждый раз спецназ вызывать? Замучаешься! А так - пиф-паф, ой-ой-ой, убегает гоблин злой!
- Я - у тебя? Завидный оптимизм, коллега!
- Ой-ой, какие мы строгие! Меня так и обдало холодом, неужели зима и вправду близко?
Они, вероятно, еще пикировались бы, если б с рецепции не позвонили, что к Кате пришли. Посетитель оказался высоким плечистым темноволосым парнем в легкой светлой куртке со спортивной сумкой через плечо и свежим выпуском "Приозерских ведомостей" в руке. Он посмотрел на Катю, и она вздрогнула, - такая в его серых глазах плескалась боль...
- Вы - Катерина Самарина, - то ли спросил, то ли констатировал парень. - Это ваша статья?
- Моя. Только это не статья, а заметка, статью я еще готовлю, - Катя почему-то смутилась.
- Меня зовут Артем. Алена... мы собирались пожениться. Вы можете мне рассказать, как...все случилось? В полиции ничего толком не говорят, а я... мне нужно знать.
- Артем, проходи, садись, - Егор легонько подтолкнул парня к стулу. - Я сейчас чайку сварганю.
- Артем, мы очень сочувствуем вашему... можно на ты?
Парень кивнул.
- ...Твоему горю, - как можно мягче выговорила Катя. - Мы пока еще не много знаем об этом деле, но намереваемся разобраться. Тебе есть где остановиться?
- В гостинице, - снова кивнул Артем.
- Тогда давай так. Мы с Егором сейчас должны ехать на интервью, это займет пару часов. Как только освободимся, созвонимся и договоримся о встрече. Тогда и пообщаемся в спокойной обстановке. Хорошо?
Артем кивнул в третий раз.
***
В яхт-клуб на интервью с его директором Евгением Казариным Катя и Егор поехали на мотоцикле Егора. Яхт-клуб находился в некотором отдалении от города, хотя, по мнению Егора, недостаточно далеко: он готов был ехать на своем мотике куда угодно, только бы за его спиной сидела Катя, прижималась к нему и обнимала бы его обеими руками. А так что ж, раз-два - и на месте.
Недавно прошел небольшой дождик, который вернул еще по-летнему зеленой и пышной листве утраченную было свежесть. Легкий ветерок отогнал последнюю тучку, и снова выглянуло солнце, а вместе с ним и надежда на то, что лето кончилось не совсем, а глубокая осень вообще еще за горами.
Территория Приозерского яхт-клуба делилась на две половины - общедоступную, включающую часть причала и приземистое здание с мастерскими, учебными, служебными и прочими помещениями, и гостевую территорию с шикарным коттеджем, в котором, кроме прочего, принимали высокопоставленных гостей из областного центра и столицы. К коттеджу примыкали бассейн, теннисный корт и прочие атрибуты гостеприимства для, как говорится, узкого круга ограниченных лиц. Весь "комплекс" был обнесен высокой оградой и тщательно охранялся. Один охранник обычно дежурил и у въезда на общедоступную территорию яхт-клуба.
Подъезжая, Катя попыталась позвонить Казарину, но бесстрастный голос в трубке сообщил ей, что абонент вне зоны досягаемости и посоветовал оставить сообщение после звукового сигнала.
- Странно, - удивилась девушка, - час назад я ему звонила, он был вполне досягаем. По идее, должен сидеть и ждать нас. Почему же не отвечает? Ну ладно, он человек обязательный, надеюсь, все же сидит и ждет.
Странным ей показалось и то, что у въезда на территорию не было видно охранника.
- Заходи кто хочешь, бери что хочешь, - сыронизировал Егор. - Хочешь - катер, хочешь - яхту...
Кабинет директора располагался в здании с мастерскими и классами. Егор притормозил у входа, Катя слезла с мотоцикла, сняла шлем, помотала головой из стороны в сторону, придавая прическе эффект художественного беспорядка (она недавно сделала новую стрижку со странным названием "Пикси" и втайне очень ею гордилась), одернула короткую джинсовую курточку и вопросительно посмотрела на Егора.
- Ты иди, я мотоцикл во-он там поставлю и догоню, - бросил он, отъезжая от крыльца.
Дойдя до кабинета Казарина, Катя постучала в приоткрытую дверь.
- Можно, Евгений Витальич? - громко сказала она и, не дожидаясь ответа, вошла.
Казарин лежал лицом вниз на полу возле стола, неестественно отбросив ногу. По его позе Катерина сначала почувствовала, а потом уже поняла, что директор яхт-клуба бесповоротно, непоправимо, неопровержимо мертв.
Заведующая отделом криминальной хроники газеты "Приозерские ведомости" никогда прежде не видела убитого человека. То, что Казарина убили, не вызывало сомнений: на его голове зияла рана, а на полу расползлась лужа крови. Рядом валялось орудие убийства - тяжеленный спортивный кубок с острыми гранями, тоже в крови.
За ее спиной послышались шаги. Катя вскрикнула, отступая назад, и уткнулась в Егора.
- Тише, тише, - он погладил ее по спине. - Без паники. Принести тебе водички?
- Спасибо... разве что живой воды, - к Кате понемногу возвращалось самообладание. - Господи, кто же его так?! И за что? Егорша, надо, наверное, полицию вызвать? Ты чего застыл? Его-ор!
- Вызовем, - отозвался тот. - А скажи - ты же здесь бывала? Видишь сейчас что-нибудь необычное?
Катя огляделась, стараясь не смотреть туда, где лежал несчастный директор яхт-клуба. Ничего необычного она не увидела. В кабинете относительный порядок, все вещи вроде бы на своих местах... Или не все?
Она подошла к стеллажу, на котором выстроились награды приозерских яхтсменов и самого Казарина, в молодости успешно выступавшего на чемпионатах страны по гребле. Вот здесь стоял кубок, который стал орудием убийства. А здесь что стояло? На пыльном стеллаже явственно виднелся темный кружок. Логично предположить, что здесь был еще один кубок. И куда он подевался?
По коридору кто-то протопал, и в кабинет заглянул молодой мужчина в темно-синей униформе.
- Евгений Витальич, простите, позвонили из шко... А что с Евгением Витальевичем? - охранник растерянно перевел взгляд с лежащего на полу тела на Катю, потом на Егора. Лицо мужчины вмиг стало бледным аж до синевы. - Что здесь случилось?!
- По ходу, убили Евгения Витальевича, - ответил Егор. - А вы где были, почему покинули пост?
- Так я это... мне это... - на него было жалко смотреть, - из школы позвонили, сказали, сын на физре с турника упал, сознание потерял! Я и сорвался!
- На территории клуба есть камеры видеонаблюдения? - Егор продолжал сверлить мужчину взглядом. - Мы можем сейчас посмотреть записи с той, которая у въезда?
- Систему кто-то вывел из строя! - охранник был уже почти в истерике. - Я, как прибежал, первым делом туда кинулся, хотел посмотреть, а там... Как раз об этом спешил доложить Евгению Витальевичу!
Катя рассудила, что наиболее благоразумным в этой ситуации будет позвонить Сиверскому.
- Ох ты ж, ешкин кот! - охнул тот, даже не дослушав ее сбивчивый рассказ. - Высылаю опергруппу и сам еду. Будьте там, никуда не уезжайте!
Вскоре сгущающиеся за окном сумерки разорвали на клочки синие мигалки полицейских машин. Из автомобилей повыскакивали люди, и в форме, и в штатском, одна группка рассыпалась по двору, другая поспешно направилась к зданию. Впереди широко шагал, на ходу раздавая четкие и краткие указания, Геннадий Владленович.
Спустя полтора часа, когда осмотр места преступления закончился, выяснилось, что из кабинета Казарина, кроме кубка, исчезли несколько дорогих безделушек, а у самого директора - портмоне, телефон и швейцарские карманные часы, знакомые в городе едва ли не каждому. Катя поинтересовалась у майора, обнаружены ли какие-нибудь отпечатки на орудии убийства. Тот не стал скрывать, что отпечатки обнаружить не удалось: возможно, убийца чем-то обернул основание кубка, прежде чем за него схватиться...
- Тебе не кажется, что два убийства с целью ограбления и три жертвы за двое суток - это слишком много для нашего Приозерска? - спросила Катерина у Егора, когда они, уже в потемках, возвращались в город. Сиверский предлагал подвезти, но Егор наотрез отказался оставлять в яхт-клубе мотоцикл, а Катя - ехать без него.
- Помнишь, я ставил там мотик? Я тогда заметил след - на глине, свежий, - с сомнением в голосе сказал Егор. - Вроде отпечаток мотоциклетной шины. Не очень отчетливый, но мне он показался знакомым. На чешую змеи похожий. Вот только не могу вспомнить, где я такой видел! Точно видел, но где?! Как перемкнуло! Но я вспомню, я обязательно вспомню!
- А я, пока шел осмотр, спросила у охранника, как чувствует себя его сынишка, - поделилась информацией Катя. - Так знаешь, что он мне сказал? Что в школе очень удивились его появлению, потому что из школы ему никто не звонил. И ни с какого турника его сын не падал, - у их класса вообще сегодня не было урока физкультуры!
Среда, 6 сентября
Вадим Петрович сидел на лавочке во дворе морга с видом человека, который оказался именно в этом месте именно в это время совершенно случайно - допустим, шел мимо, притомился и присел отдохнуть, покурить и погреться на солнышке. Неискушенный обыватель, не знакомый с Вадимом Петровичем, мог бы даже в это поверить. Но знакомые - таких в Приозерске было большинство, а среди оперов, бывших и нынешних, следователей и экспертов так и все поголовно - знали, что Петрович никогда и нигде не оказывается просто так, без веской на то причины.
И в этот раз причина у него, конечно же, была: он хотел поговорить со своим старым приятелем, судмедэкспертом Семеном Борисовичем о деле, которое вот уже третьи сутки занимало почти все его мысли.
Это дело - об убийстве на озере двух девочек-скалолазок - Вадиму Петровичу очень не нравилось. Не нравилось ему не только само дело, но и то, как скоропалительно оно расследуется. Ясен пень, Сиверский хочет побыстрее получить новые звездочки на погоны, небось уже отрапортовал наверх, что взяли убийцу "по горячим следам"! Может, там, наверху, Сиверскому и поверили. А Вадим Петрович не верит. И имеет для этого основания.
Дверь морга резко распахнулась, и из нее буквально вылетела взъерошенная девушка в джинсовой курточке и широкой цветастой юбке. На крыльце она споткнулась и со ступенек скатилась чуть не кубарем. Вслед за девушкой, яростно чертыхаясь, выскочил Борисыч.
- Иди-иди, и чтоб я тебя здесь больше не видел!
Не заметив сидевшего на лавочке Петровича, Борисыч скрылся за дверью.
Вадим Петрович снялся с насиженного места и вежливо поинтересовался у девушки, не нужна ли ей его помощь.
- Спасибо, я в порядке, - ответила та, одергивая юбку.
- За что он на вас так?
- Интервью хотела взять, - досадливо поморщилась девушка. - Специально не звонила заранее, врасплох надеялась застать ... Не сработало.
- Борисыч у нас крут! - посочувствовал Петрович. - И журналистов на нюх не переносит. Погоди-ка! А я тебя узнал! Это ведь ты та самая газетчица, которая заварила кашу с химкомбинатом! Катерина, верно? Тебя тогда еще по телевизору показывали. Только прическа у тебя была другая.
- А вы, простите...
- Вадим Петрович Мельников, следователь в отставке, - представился Петрович. - Ну, то есть на пенсии... А можно спросить, Катерина, зачем тебе наш Борисыч понадобился? Что ты на этот раз затеваешь?
- Да ничего я не затеваю! - пожала плечами Катя. - Пишу статью об убийстве на озере, пытаюсь составить полную картину преступления. Думала, судмедэксперт, который делал вскрытие, даст мне какую-нибудь информацию.
- Надо же, и я здесь по этому делу! Совпадение?
- Не думаю! - в тон ему с улыбкой ответила Катерина. - Хотя, может, и совпадение... Ладно, о своих планах я вам уже рассказала, а каков ваш в этом деле интерес?
Вадим Петрович быстро прикинул, стоит ли этой девице что-либо рассказывать, а если стоит, то что. По всему выходило, что рассказать можно, тем более помощь прессы может пригодиться.
- Пойдем-ка, присядем, - он кивком указал на облюбованную лавочку.
- Колька Савчук - мой одноклассник, сосед и друг детства, - сказал Петрович, когда Катя уселась.
- Колька Савчук? - она вопросительно подняла и без того изогнутые дугами длинные темные брови. Но почти сразу же на ее лице проявилось понимание. - Колюня? Николай Савчук, уби... подозреваемый в убийстве студенток?
- Вот это ты умница, девочка, - Вадим Петрович посмотрел на Катю с одобрением. - Умница, что не назвала его убийцей. Его вина еще не доказана. И я готов сделать все от меня зависящее, чтоб доказать обратное.
Петрович помолчал.
- История, каких тысячи. Руки у Кольки золотые, починить может что угодно, несли со всего района - и не только утюги и миксеры, но и поллитры. Начал выпивать, дальше - больше. Жена Валя ушла. Тут он вообще с катушек сорвался, напьется - домой даже не приходит, ночует где придется... Как в ту ночь, когда девочек убили... Сколько раз я его просил взяться за ум! На лечение устраивал. Он клялся-божился, что завязал - а потом опять. Вот и допился. Но он не убивал!
- Почему вы так в этом уверены? - Катя слушала очень серьезно, но Вадим Петрович видел, что она ему не верит. - Спьяну мог и...
- Я заходил к нему в понедельник, еще до того, как приехала полиция с обыском. Он нетрезвый был, но не сказать, чтоб лыка не вязал. Хвастался передо мной своими находками. Проснулся, говорит, на берегу озера от холода, протянул руку - и нащупал целых две бутылки водки! И показывает мне эти бутылки, одну полупустую, а вторую еще полную. "Не иначе, - смеется, - сам Водяной позаботился о том, чтобы я с утра поправил здоровьице!"
- И что, это вашего Николая хоть каким-то образом оправдывает? Сам купил, еще и Водяного приплел...
- Это была водка "Лапландия". Колька никогда такую не покупал - на какие шиши ему ее покупать-то? А это значит что? Что эту водку ему кто-то подложил! Кто-то, заинтересованный в том, чтоб он наверняка был пьяный и не помнил, что делал ночью. Зачем, спрашивается? Чтоб повесить на него убийство девочек. Подставили Кольку, вот что! Я одну из этих бутылок потихоньку забрал и попросил знакомого криминалиста снять с нее отпечатки пальцев. Посмотрим... А еще Николай мне показал телефон.
- Тоже подбросили?
- Скорее, выбросили. Он говорит, в кустах нашел, неподалеку от того места, где спал. Непонятно, зачем было выбрасывать, почти новый мобильничек. Явно девчачий... Правда, имеет ли этот телефончик отношение к нашему делу, пока неясно. Я, конечно, пробовал глянуть, что в нем, но не смог, не пускает он меня. Да вот, гляди.
На широкой мужской ладони изящный смартфон в сиреневом футляре с брелком-бабочкой смотрелся вопиюще нелепо.
- И я не смогу, - сказала Катя. - Он заблокирован, чтобы разблокировать, нужно приложить к нему большой палец хозяина... хозяйки... Ну, в смысле, чтобы хозяйка приложила к нему палец. Можно, наверное, еще цифровой или графический пароль ввести, но их мы тоже не знаем.
- Доходчиво, - вздохнул Петрович. - Давай так, Катерина, - он разгладил свои пышные, пшеничного цвета, усы. - Я пойду погутарю с Борисычем - авось, со мной он будет поласковее, нежели с тобой, глядишь, под водочку с селедочкой, - он кивнул на пакет, который держал под мышкой, - расскажет что-нить интересное. А ты, если что любопытное разведаешь, не сочти за труд, поделись с пенсионером. И про телефончик поспрашивай - вдруг дознаемся, кто хозяйка-то?
***
Катя сунула в рот веточку петрушки, пожевала, скривилась.
- Фу, гадость какая!.. Как ее люди едят?.. Ну, вроде бы все готово.
Она еще раз полюбовалась своим творением - горой бутербродов на тарелке - и понесла угощение из кухни в комнату. В комнате на диване сидел Артем, листал модный глянцевый журнал о фотографии. У Егора была уйма таких журналов. Накануне вечером Егор предложил собраться у него дома - и Артема пригласить, чтобы спокойно поговорить в домашней обстановке.
- Проголодался? - спросила Катя у Артема, раскладывая на журнальном столике бамбуковые салфетки.
- Есть немного, - он смущенно улыбнулся и отложил журнал.
- Бери бутерброд, сейчас чаю налью. Егорша с минуты на минуту из магазина вернется, уже звонил. А, вот и он!
В квартиру ввалился Егор, и не один.
- Посмотри, кого я привел! - с порога весело крикнул он Кате. - Нашлась пропажа! Прикинь, утверждает, что целые сутки монтировал отснятое на озере видео, не мог оторваться! А мобильный, мол, разрядился. И хочет, чтобы мы ему поверили!
В комнату вошел Илья, озираясь в поисках места, куда можно было бы пристроить мотоциклетный шлем. В конце концов он надел его на голову Егору, который убежал в прихожую и вернулся уже без шлема.
- Ну, я же говорила, что так легко мы от него не избавимся! - съехидничала Катя. - Знакомьтесь: Артем, это Илья, Илья, это Артем. А мы уже думали, Илюша, тебя Водяной за ноги на дно озера утянул...
- И ты здравствуй, добрая девушка! - Илья дурашливо поклонился и прижал руку к сердцу. - Я тебе сколько раз говорил - не дождетесь! А ты все надеешься...
- Водяной? - Артем удивленно посмотрел на Катю. - Это у вас местная шутка такая?
- Это у нас местная легенда, - за Катю ответил Илья. - О Водяном - хозяине озера. Он помогает порядочным людям, рыбакам, которые ловят рыбу, чтоб прокормить семьи, и наказывает зажравшихся подонков. Иногда, преимущественно лунной ночью, над нашим озером раздается странный звук. То ли стон, то ли хохот... Быть может, это кричит какая-нибудь птица, но рыбаки говорят, что так смеется Водяной, когда расставляет свои сети для очередной жертвы или заполучает в свои сети очередную жертву... "Собаку Баскервилей" читал? А чем Приозерск хуже графства Девоншир?
Катя и Егор, которые, как и Артем, слушали Илью, затаив дыхание (хоть и, в отличие от Артема, слышали легенду о Водяном сто раз и еще столько же раз сами ее рассказывали), выдохнули и рассмеялись шутке. Артем тоже улыбнулся. "Второй раз за последние полчаса - прогресс!" - подумала Катя.
- Пейте чай, - на правах хозяйки в квартире Егора предложила ребятам Катерина. - Артем, скажи... почему Алена и Лиля выбрали именно то место на озере?
- Это не они выбрали, а наш тренер, Пал Палыч. Ну, точнее, мы все - все, кто из нашего альпинистского клуба должен был ехать на тренировочный сбор. В том месте идеальный для тренировок рельеф - природой созданный "скалодром" и несколько хороших трасс. Мы все утрясли, согласовали, получили необходимые разрешения, группа должна была приехать в Приозерск во вторник утром, но Алена и Лиля решили выехать пораньше. Тем более Алена сама из Приозерска, неплохо знает... знала... здешние места.
- Из Приозерска? У нее здесь... остался кто-то?
- Никого у нее не осталось, - с горечью сказал Артем. - Родители погибли в автокатастрофе, когда Аленке было три года. Она их и не помнила совсем. Ее бабушка воспитала. А полгода назад не стало и бабушки. Аленка прямо почернела тогда от горя, очень бабушку любила. Она вообще такая была... сострадательная. Всех жалела, особенно детей-сирот и стариков. И настойчивая. Волонтерила постоянно то в доме престарелых, то в детском доме, то в приюте для бездомных животных. А ее саму... какая-то мразь... не пожалела!
- Я в спецназе служил, всякое повидал, думал, тяжелее уже никогда не будет, - с трудом выговорил он. - Напрасно думал...
Артем скрипнул зубами и сжал кулаки. Катя легонько погладила его по плечу.
- А Лиля всегда и во всем Алене помогала, - продолжил Артем почти спокойно, - куда Алена, туда и Лиля. Они дружили с первого курса. Лиля и в наш клуб вслед за Аленой пришла. Маленькая такая, худенькая, ей поначалу тяжело было, но она очень старалась. А потом втянулась вроде.
Артем замолчал, глядя перед собой невидящими, как показалось Кате, глазами.
- А тебе зачем все это? - вдруг спросил он, резко повернувшись к ней. - Для статьи?
Катя смутилась. А потом посмотрела ему в глаза.
- Не для статьи. Я уже говорила, я хочу разобраться, - твердо сказала она.
- Ребят, а давайте мы пока посмотрим видео, которое Илюха наснимал? - попытался разрядить возникшее напряжение Егор. - Илюх, ты же нам покажешь кино?
- И еще какое! - гордо заявил Илюха. - В этот уикенд над озером такая движуха была! Они так и сигали - туда-сюда, туда-сюда...
- Кто?! - хором спросили Егор и Катя.
- Да все! Вертолет, катер, глиссер, еще какая-то фигня... Да шо вы меня вопросы спрашиваете? Народная мудрость гласит: чем сто раз услышать, лучше один раз увидеть!
Илья торжественно водрузил на стол ноутбук, включил и быстро нашел нужный файл.
- Только это не совсем видео, это таймлапс! - Он выразительно посмотрел на Катю. - Поясняю для тех, кто в танке. Такое как бы видео, только смонтированное из отдельных кадров, модная сейчас штука. Когда у вас на глазах за десять секунд вырастает цветок или солнце всходит и заходит - это оно. Конечно, надо попотеть, чтобы такое снять, но овчинка стоит выделки, как говорят сытые волки. Итак, любуемся, аплодируем и все дружно хвалим меня.
Илья нажал "плей", и на мониторе заиграло всеми красками озеро: из-за гор выкатился и начал стремительно подниматься в небо солнечный диск, на фоне солнца прострекотал вертолет, описал пару кругов и быстро исчез из кадра, по водной глади скользнула белоснежная яхта и буквально через секунду вернулась обратно к причалу. С яхты смешно попрыгали человечки и растаяли в наступивших сумерках. Свет огромной желтой восходящей луны растворил внезапно сгустившуюся темноту, подчеркнув мертвенное спокойствие водяной глади. Вот луна поднялась выше, и по образовавшейся лунной дорожке промчался глиссер, взбивая за собой косу из бурунчиков воды. А вот он уже мчится обратно к пристани, высыпая на берег человечков.
Илья гордо посмотрел на слегка обалдевших от красоты зрелища зрителей.
- Круто, да?
Егор с Катей переглянулись.
- Сколько же ты там просидел, чтобы все это снять? - сорвала у Егора с языка вопрос Катя.
- Да говорю же: сидел с пятницы до вечера воскресенья, мне же надо было и рассветы, и закаты поймать, да еще и полнолуние. У меня был целый временной график съемки, и с камерами пришлось повозиться - шесть штук расставил по ключевым точкам, настраивал, потом пока все собрал... И с трафиком здорово повезло - вертолет, яхта, глиссер, прям как по заказу!.. Вам хоть понравилось?
- Очень! - искренне ответил Егор. - А какой у тебя интервал на покадровой съемке был выставлен?
- Пятнадцать минут, - потерев лоб, ответил Илюха.
- А домой ты когда вернулся? - вдруг настороженно спросил Артем.
- Не, ну вы издеваетесь?! Объяснял же. Отснял полнолуние, свернул последнюю камеру и ночью вернулся домой. Хотел быстрее начать монтировать.
- То есть мы имеем практически полный отчет о, как выразился Илья, "трафике" на озере приблизительно в том месте и в то время, когда произошло убийство Алены и Лили, - медленно выговорил Егор. - Илюха, ты только смотри, съемку случайно не удали из компьютера. Сдается мне, нам это кино еще пригодится...
- Кстати, чуть не забыла! - подпрыгнула на стуле Катя. - Я сегодня познакомилась с одним человеком... Можно ли ему доверять, пока не знаю, но вот что он мне поведал.
Она пересказала ребятам свой разговор с Мельниковым о Колюне.
- Петрович? Так я его знаю, - вставил Егор, - он живет в одном дворе с моими родителями.
- Мир тесен, а Приозерск еще теснее, - улыбнулась Катерина. - Так что, никому из вас случайно не знаком девчачий мобильник в сиреневом футляре с брелком-бабочкой?
- Такой телефон был у Лили, - хрипло сказал Артем.
Четверг, 7 сентября
Порог кофейни, где они с Петровичем договорились встретиться, Катя переступила с тяжелым сердцем.
Накануне вечером она наткнулась в архиве сайта "Приозерских ведомостей" на двухлетней давности статью (Катя тогда еще не занималась криминальной хроникой) о деле, которым вряд ли заинтересовалась бы, если б не знакомые фамилии. История довольно банальная: студента колледжа судили за хранение и распространение наркотиков. Парень сел на пять лет. Однако следователь, который вел дело, почему-то не спешил передавать его в суд и вообще всячески тормозил процесс, пока не вмешался замначальника следственного управления. Следователю грозило увольнение за несоответствие, но ему разрешили по-тихому выйти в отставку.
Фамилия следователя была Мельников, заместителя начальника следственного управления - Сиверский.
И теперь Катю мучил вопрос: только ли о друге детства печется Вадим Петрович? Не подогревается ли его интерес к делу об убийстве девушек и убежденность в том, что следствие идет по ложному пути, обидой на Сиверского и - чем черт не шутит - жаждой мести?
Пока Катя терзалась сомнениями, Петрович сообщил ей, что с отпечатками на бутылке дорогой водки, которую "нашел" Колька, все глухо, - отпечатки знакомый криминалист обнаружил только Николая. Зато судмедэксперт Семен Борисыч, с которым Петрович поговорил-таки по душам, рассказал кое-что интересное.
- По словам Борисыча, под ногтями одной из убитых девушек обнаружились кровь и частички ткани - видимо, насильника и убийцы. Думаю, она сопротивлялась и поцарапала его.
- Возможно, - кивнула Катя. - И что?
- А то, что у Кольки не было никаких царапин! Я же заходил к нему в понедельник утром, уже после того, как девочек нашли. Он был нетрезвый, небритый, помятый, грязный - я его заставил помыться и переодеться - но свежих царапин или синяков на нем не было. Говорю же, он не насиловал и не убивал! Проблема в том, что настоящего убийцу они, похоже, не ищут и не собираются. Борисыч сунулся со своими находками к начальству, так ему открытым текстом сказали: засунь свои выводы в одно место, быстренько напиши стандартное заключение и не отсвечивай! Знать бы, почему они так торопятся покончить с этим делом...
Петрович яростно поколотил ложечкой в чашке, расплескал кофе и шепотом чертыхнулся.
- А у тебя есть новости? О телефоне случаем ничего не удалось узнать? - спросил он.
- Думаю, мы могли бы попытаться его разблокировать, - задумчиво сказала Катя. И поняла, что больше мучиться не может.
- Вадим Петрович, что произошло между вами и Сиверским два года назад?