Хромой Ворон вошел в юношеский дом, где военный вождь, Отважный Медведь, проводил занятия. Обычно невозмутимый и спокойный, сейчас Хромой Ворон был угрюм и озабочен.
- Белого мертвеца, Черепаху-на-Голове, убили! - быстро проговорил он.
- Как убили? - удивился Отважный Медведь.
- Гарпуном. Второй белый мертвец, Блестящие Глаза, вызвал своих. Они скоро
приплывут на шумной лодке.
- Значит, ты был прав! Белые мертвецы не духи предков, а почти такие же люди, как мы. Только очень необычные. Их тоже можно убить. Но странно, что его, как рыбу, убили гарпуном!
Хромой Ворон жестом остановил речь Отважного Медведя.
- Мы с тобой сейчас пойдем в лагерь белых мертвецов, и попытаемся быстро распутать это дело. Иначе они прогневаются, и нашлют плохие заклятия на наше племя. Магия белых мертвецов мне не подвластна, и я не смогу с ней бороться. Мы все можем погибнуть! Так что у нас один выход - быстро найти убийцу, и отдать его Блестящим Глазам.
- Если у белых мертвецов такая сильная магия, то они сами легко с этим справятся.
- Их магия могущественна и разнообразна, но не всесильна. К тому же, я лучше знаю наших людей.
- Там еще трое из племени Больших Ушей.
- В соседних племенах меня тоже знают.
Блестящие Глаза сидел в шезлонге возле своей палатки, и нервно курил сигарету.
- Это магия? - шепотом спросил Отважный Медведь.
- Да, но очень слабая. Он не разговаривает с духами. Это помогает ему успокоится и сосредоточится.
- Похоже, эта магия на него совсем не действует.
Хромой Ворон поприветствовал Блестящие Глаза, и попросил разрешения осмотреть тело Черепахи-на-Голове. Тот достал из кармана платок, наморщил лоб, и начал тщательно протирать свои очки.
- Зачем вам это нужно?
- Мы должны найти и наказать убийцу.
- Скоро сюда прибудет человек из нашего главного лагеря. У него есть опыт раскрытия преступлений. Так что, вам не следует вмешиваться в это дело.
- Но убийство совершил кто-то из наших людей. И я быстро найду виновного.
Блестящие Глаза задумался, а потом отрицательно покачал головой.
- Боюсь, детективу не понравится, если вы будете путаться у него под ногами.
Со стороны реки послышался шум моторки, и через некоторое время появился еще один белый - Толстый Енот. Его глаза защищали темные очки, а голову большая панама.
- Пол, заправь мне флягу. Всю воду выпил по дороге. Жара. Хотел уже из реки
напиться. Толстый Енот вытер пот с лица и жадно приложился к фляге.
- Уффф! Что скажешь по поводу этого убийства? Ведь вы с ним были друзьями?
- Да, это не первая наша экспедиция. Мы с ним побывали во многих передрягах. И такая нелепая смерть! А ведь все нас уверяли, что местные жители не представляют опасности. Совершенно мирные индейцы.
- Когда и как ты обнаружил труп?
- Я нашел тело Фрэнка рано утром, и сразу вызвал начальника экспедиции. Накануне вечером рано лег спать. Сон у меня крепкий, поэтому ничего сказать не могу. Впрочем, эти парни умеют быть невидимыми и неслышимыми. Да, чиф?
Отважный Медведь кивнул:
- Воин, который не умеет прятаться и подкрадываться - не может прокормить свою семью.
- Тогда, пожалуй, и следопыты вы неплохие? Ладно, Пол, оставайся здесь, а мы,
с чифом и брухо, пойдем осмотрим место преступления.
Черепаха-на-Голове лежал на спине в неловкой позе голый по пояс. Из груди торчало покрытое узорами древко гарпуна. Ладонь правой руки была вывернута наружу, и на ней виднелось несколько свежих царапин.
- Чья это работа, по вашему?
- Это мог сделать только кто-то из носильщиков. Другие наши люди не подходили к лагерю.
- Но ведь мог кто-нибудь ночью незаметно подкрасться, и метнуть эту штуку?
- Из нашего племени - никто. Все боятся вашей магии. Черепаха-на-Голове должен был сильно поссорится с кем-то, чтобы его решились убить. А в нашем селении, он еще не бывал. Самое странное, что человек, не испугавшийся магии белых, мог убить боевой палицей, или перерезать горло ножом. Ведь белые ничего не слышат, а ночью почти ничего не видят. Использовать гарпун мог только неопытный воин.
- А мне кажется, что еще удобнее пустить в ход отравленные стрелы. Маленькая царапина и готово дело.
Хромой Ворон и Отважный Медведь недоуменно переглянулись.
- Человека нельзя так убивать! Это очень большое табу. Яд можно использовать
только для охоты.
Хромой Ворон обошел тело кругом, вынюхивая и высматривая. Потом дотронулся до гарпуна.
- Что ты увидел? - спросил Отважный Медведь.
- Странное дело. Это место не пахнет смертью. И гарпун тоже не пахнет смертью.
Может, здесь уже поработал другой брухо, и скрыл следы?
- Кто, на многие дни пути отсюда, сможет скрыть от тебя следы?
- Не знаю. Наверное, я становлюсь старым, и мой нюх притупился.
- Запах смерти это интересно, но давайте поищем что нибудь более материальное! - нетерпеливо сказал Толстый Енот.
Отважный Медведь начал изучать следы вокруг тела.
- Вот прошел Толстый Енот, вот наши следы. Вижу свежие следы Блестящих Глаз. А вот еще чьи-то следы. Тяжелого человека. Видно плохо. Трава уже успела подняться. Поломанных травинок, как от обуви белых, нет. Если бы Толстый Енот ходил босиком, он мог оставить такие следы.
- Но меня здесь не было и босиком я не хожу.
- Черепаху-на-Голове сюда принесли. Поэтому след получился глубоким. - уверенно произнес Отважный Медведь.
Толстый Енот кряхтя склонился над телом.
- Похоже ты прав, чиф. В следах я, если честно, не разбираюсь, но на затылке у
него синяк. А здесь мягкая земля и густая трава. Камней нет и, похоже, не было.
Крови под телом тоже не видно, или вся ушла в землю. Кроме того, судя по царапинам, у него вырвали что-то из правой руки.
Отважный Медведь раздвинул траву, осмотрел и обнюхал почву под ней.
- Крови нет.
- И без пробкового шлема, он из палатки никогда не выходил, продолжал Толстый
Енот. Без рубашки бывало, а без шлема нет. При его лысой голове это была очень полезная привычка. А что скажете об орудии убийства?
- В нашем племени, такими узорами, гарпуны никто не украшает. Думаю, это работа Больших Ушей. - ответил Отважный Медведь. По узорам мы легко найдем владельца.
- Тогда мы с тобой, чиф, пойдем осмотрим палатку Фрэнка, а ты, брухо, сходи
побеседуй с носильщиками.
В палатке Отважный Медведь опустился на четвереньки, и начал скрупулезно обследовать земляной пол.
- Здесь была кровь. Немного. Потом ее попытались скрыть - засыпали пылью. Но
сделано это плохо. Наспех.
- Ты уверен, что это кровь?
- Уверен. Вот еще след. А вот след на пологе палатки. Потом тело положили перед входом. А дальше следов крови не видно.
- Чей это гарпун выяснил? - спросил Толстый Енот у подошедшего Хромого Ворона.
- Да. Но в убийстве он не сознается, а гарпун у него могли украсть.
- Что будем делать, чиф?
- Пусть Хромой Ворон проведет испытание.
- Что за испытания?
- Он найдет убийцу с помощью магии.
- Ах вот оно что?! С помощью магии! Хотя у меня, пока, никаких идей нет. За неимением ничего лучшего, придется попробовать. Проводите свои испытания, а я посмотрю, какие из вас детективы.
Тело Черепахи-на-Голове перенесли в его палатку, и положили на стол. Собрали
носильщиков. Все они испуганно жались друг к другу, и старательно избегали смотреть в глаза Хромому Ворону.
- Мы знаем, кто-то из вас убил белого. Это очень плохой поступок, за который белые могут покарать все племя. Убийца не хочет сознаваться, поэтому я его разоблачу с помощью самого Черепахи-на-Голове. Вы все по очереди будете входить в палатку, и класть руку на его тело. Как только тела коснется убийца, Черепаха-на-Голове оживет на время, и схватит его.
Лица носильщиков посерели от страха, некоторых стала бить крупная дрожь. Они начали по одному заходить в палатку, а потом выходить с явным облегчением.
Черепаха-на-Голове никого не изобличил. После того, как все носильщики побывали в палатке, Хромой Ворон осмотрел у них ладони. Результатом он остался недоволен.
- Что рассказали духи? А то я уже почти поверил, что бедняга Фрэнк схватит своего убийцу за нос, иронично произнес Толстый Енот.
- Я посыпал тело Черепахи-на-Голове красящим порошком. Убийца должен был поверить, что мертвый его изобличит, и побояться прикоснуться к телу. Но порошок есть на руках у всех.
- Да, ты не дурак брухо. Хорошо придумано.
- Глупые брухо не бывают старыми, усмехнулся Хромой Ворон, но в этот раз моя
магия не сработала.
- Значит, убийцы нет среди носильщиков?
- Думаю, что нет. Или им овладел такой сильный злой дух, которому не страшна ни моя магия, ни магия белых.
Отважный Медведь с сомнением покачал головой. Это должен быть очень сильный дух.
- Меня волнует вопрос - куда вся кровь подевалась? Может ваши злые духи ее выпили?
Хромой Ворон сделал предостерегающий жест:
- Некоторые духи пьют кровь. Но не надо слишком часто говорить о... Они могут
услышать.
- Ладно, не буду, раз у них такой тонкий слух. Чиф, вынь гарпун, глянем на рану.
Отважный Медведь осторожно извлек гарпун, и внимательно осмотрел открывшиесю рану.
Его глаза загорелись.
- Эта рана не от гарпуна. Она глубже, - с торжеством в голосе сказал он.
- А не могли его потом чуть-чуть вытащить? - засомневался Толстый Енот.
Отважный Медведь удивился, что белые могут не понимать таких элементарных вещей.
- Это гарпун, а не копье. Он сделан так, чтобы рыба не срывалась. Когда его
вынимают, зазубрины разрывают рану. Мы бы сразу это заметили.
- Похоже ты прав, чиф. Я тебе даже больше скажу, - рана не смертельная. Сердце не задето. Крупные артерии тоже. Поэтому, крови было совсем мало. Кто-то нанес ему рану, непонятно чем, потом вставил в нее гарпун, и каким-то третьим способом умертвил Фрэнка. Возможно ядом. Но здесь у меня нет необходимого оборудования, и я не смогу сделать анализ. Ладно, пойду еще раз поговорю с Полом.
- Я не понял, почему Толстый Енот не может определить яд.
- Ему нужны для этого специальные фетиши. Они далеко.
- Пусть сам сделает.
- Думаю, эти фетиши умеют делать немногие белые.
- Это очень странно. Белые с одной стороны, могущественны, а с другой беспомощны как маленькие дети. Я правильно запретил брать железные наконечники у них. Если наши воины разучатся делать наконечники из камня, племя умрет от голода. Но все-таки, кто мог нарушить такое большое табу, и применить яд против человека?
Хромой Ворон пожал плечами.
- Он мог умереть не от яда, а от удара головой об землю. Хотя синяк на затылке
не выглядит слишком опасным, но возможно, у него была слабая голова.
- Видимо, в руке у него было оружие, значит он мог ранить своего убийцу.
- Ни у кого из носильщиков нет свежих ран.
Вернулся Толстый Енот.
- Глухое дело. Отправим тело в столицу, там сделают вскрытие, и определят причину смерти.
- За это время мы окончательно потеряем след убийцы, мрачно произнес Хромой Ворон.
Скажи, а для чего вообще сюда приехали белые?
- Изучать эти места. Среди членов экспедиции есть те, кто ищет старые города.
Кто-то записывает сказки, мифы и песни, изучает обычаи разных племен.
- А почему Стеклянные Глаза и Черепаха-на-Голове захотели жить здесь отдельно от остальных белых?
- Да они вообще не очень уживчивые ребята. Оба врачи. Приехали искать новые
лекарственные растения. Поссорились с начальником экспедиции, и переехали сюда.
- Начальник это ваш чиф?
- Да, пожалуй. Когда чиф, когда брухо. А иногда, и тот и другой вместе.
- Он сильно на них рассердился?
- Да, в общем, изрядно. Из-за чего была ссора я не знаю, но дело чуть не дошло
до драки.
- Если начальник такой могущественный человек, то это он мог убить.- задумчиво
произнес Хромой Ворон.
- Интересно, каким образом? Он практически постоянно находится в главном лагере, на глазах у десятков людей. Приехать сюда, а потом вернуться он не мог.
- Ведь Стеклянные Глаза послал свой голос в главный лагерь. А этот начальник самый могущественный из всех белых. Может быть, он умеет посылать свое тело на расстояние?
- Нет, уверяю тебя, этого никто не умеет делать. Даже самые-самые большие начальники, - расхохотался детектив.
- Мне нужно будет покурить трубку, после некоторых раздумий сказал Хромой Ворон, и вышел из палатки.
- Он что, не мог покурить прямо здесь? - спросил Толстый Енот.
Отважный Медведь отрицательно покачал головой.
- Он будет говорить с духами. Наедине. Духи скажут, что делать дальше.
- А если не скажут?
- Такого не может быть. Хромой Ворон очень сильный брухо. Хотя, ему может помешать тот, кто еще сильней.
Хромой Ворон вернулся.
- Духи подсказали мне, как провести еще одно испытание.
Испуганных носильщиков собрали вновь, и выстроили в шеренгу. Хромой Ворон ходил вдоль нее, внимательно рассматривая их лица.
- Вы должны рассказать, кто и что знает об этом убийстве. Может кого-то запугал
другой брухо, но я смогу от него защитить. Если кем-то овладел злой дух, тогда
я изгоню его.
Носильщики молчали, изредка кидая тоскливые взгляды на Хромого Ворона. Тогда он дал каждому жменю кукурузной муки грубого помола.
- Это магическая мука. Она позволит обнаружить злого духа. Жуйте!
Носильщики покорно принялись жевать.
- Плюйте! - неожиданно крикнул Хромой Ворон.
Все носильщики сплюнули жвачку себе под ноги.
Хромой Ворон медленно прошел вдоль строя, рассматривая выплюнутую муку. Остановившись возле Пятнистого Кота, он ткнул в него пальцем.
- Ты!
Тот бросился бежать, а Хромой Ворон неторопливо последовал за ним.
- Да, дела! Похоже, что старикан все-таки нашел убийцу, - со смесью удивления и
уважения сказал Толстый Енот.
- Пятнистый Кот не убийца. Он прошел первое испытание. Скорее соучастник или
свидетель.
- А как брухо определил по муке, что Пятнистый Кот замешан в этом деле? Опять
какой-нибудь фокус, вроде красящего порошка?
Отважный Медведь присел на корточки и осмотрел выплюнутую носильщиками муку.
- У Пятнистого Кота, мука совсем сухая.
- Ага, понятно, когда человек боится, то у него во рту пересыхает. А я уже было
подумал, что и правда, магия.
- Это магия, - пожал плечами Отважный Медведь.
- Однако, этот носильщик, молодой и быстрый парень. А Хромой Ворон старый, и
вижу, с левой ногой у него не все в порядке. Как он собирается его догнать?
- От Хромого Ворона не уйдет никто. Даже я, наверное, не смог бы. Он скоро настигнет Пятнистого Кота, и все выяснит. А если тот виноват, скажет ему слово смерти.
- Да, я читал про такие штучки. Человек умирает без всяких видимых причин. Наша наука не дает внятных объяснений этому. Однако, мне нужно допросить Пятнистого Кота, поэтому надеюсь, что все обойдется без слова смерти. Да и перспектива иметь два трупа вместо одного, меня совсем не радует.
Часа через три, вернулся Хромой Ворон.
- Я знаю кто убийца. Это действительно оказался очень сильный брухо. Мы сейчас пойдем в палатку Черепахи-на-Голове, и будем там его ждать. Сегодня вечером он придет, завороженный светом и звуком магической свирели, и все нам расскажет.
Они зажгли керосиновую лампу в палатке. Хромой Ворон начал играть на свирели.
Назойливые заунывные звуки сплетались с шорохами и криками ночного леса. Толстый Енот пил крепкий кофе, борясь со сном. Вскоре после полуночи, противомоскитный полог колыхнулся, и в палатку вошел Блестящие Глаза. Из одежды на нем была только соломенная юбка, все тело покрывали узоры из белой и красной глины, а на шее висела фигурка какого-то идола. В его руке была зажата заостренная кость.
Он направил эту кость на Толстого Енота, и начал бормотать заклинание. Детектив сидел с отвисшей челюстью, совершенно ошарашенный происходящим.
Но магия, судя по всему, не действовала. Хромой Ворон подошел к Блестящим Глазам, и осторожно отобрал у него кость. Потом, так же осторожно положил ее на землю, острием от себя.
- Говори, зачем ты убил Черепаху-на-Голове? - грозно спросил он.
На лице Блестящих Глаз появилось выражение крайней усталости и отчаяния. Он искоса глянул на Хромого Ворона.
- Это был честный поединок. У него в руке была точно такая же кость смерти.
- И ты проткнул его этой штукой.
- Нет, я удивился, когда увидел рану. Костью не нужно протыкать. Ее нужно только направить на противника. И тот умирает.
- Ну, я то не умер, - подал голос Толстый Енот. - Скажи, Хромой Ворон, как ты
догадался обо всем?
- Я давно подозревал, что эти двое - брухо. И окончательно убедился в этом, когда ты сказал, что они ищут здесь новые снадобья. Но я не смог бы победить белого брухо. Духи подсказали мне, надо еще раз попробовать выяснить что-то у носильщиков.
Пятнистый Кот рассказал, что накануне, Блестящие Глаза выменял у него гарпун.
Когда Пятнистый Кот пришел за платой, он услышал, как белые ссорились. А потом увидел, как Блестящие Глаза вытаскивал Черепаху-на-Голове на поляну. Но он очень боится белых людей, и поэтому молчал об этом. Его мать была из деревни, которая почти полностью вымерла из-за магии белых.
- Это была просто какая-то эпидемия, - махнул рукой Толстый Енот.
- Пятнистый Кот очень виноват, продолжал Хромой Ворон. Я пригрозил сказать
ему слово смерти, если он мне не поможет, и дал магическое снадобье. Потом,
начал отвлекать Блестящие Глаза разговорами о лечебных травах, а Пятнистый Кот, тем временем, пробрался в его палатку, и подлил снадобье в воду. Сейчас жарко. Нужно много пить. Блестящие Глаза напился магической воды, и стал считать себя очень сильным, хотя на самом деле вода отобрала всю его силу. Поэтому, я его легко привлек звуками магической свирели, а заклинание против тебя не сработало.
- Думаю, оно не сработало бы в любом случае. Не верю, что от куска кости, и
бормотания всякой ерунды человек может умереть.
Хромой Ворон показал на Черепаху-на-Голове.
- Посмотри на него. Ты не умер только потому, что защищен моей магией и своим
неведением.
- А зачем понадобилось вытаскивать тело на поляну?
- Я объявил палатки белых табу. Они меня сами об этом попросили. Поэтому
Блестящие Глаза решил отвести от себя подозрение.
- А из-за чего все это вообще произошло? А, Пол?
- Вот из-за этого амулета. - Пол сжал в руке фигурку, которая висела у него на
груди. - Мы когда-то нашли его вместе. Во время одной из экспедиций в Центральной Африке. Он был мне нужен, а Фрэнк не хотел отдавать. Тогда, я предложил устроить магический поединок. Амулет достанется победителю. Он согласился. Но костью я его даже не касался. Рана появилась на теле сама.
- Не знаю уже, чему верить. Хотя, если у некоторых христиан появляются на теле стигматы, то и в этом случае могло быть нечто подобное.
Блестящие Глаза отвели в его палатку и связали.
Хромой Ворон рассматривал амулет, из-за которого произошло убийство. Толстый Енот
тоже повертел его в руках.
- Ни за что не поверил бы, что два цивилизованных человека, могут заниматься такой ерундой. Вот твоя магия мне понятна. Порошок этот красящий, "магическая" мука, или алкалоид в баке с водой. Все остальное, это конечно так, для антуража. А эти кости смерти, или вот эта штука - чушь собачья. Самые странные вещественные доказательства в моей практике.
Хромой Ворон отрицательно покачал головой.
- Эти кости смерти сильные и опасные амулеты. Обращаться с ними нужно очень осторожно. А устраивать такие поединки - просто глупость. Блестящие Глаза не похож на дурака. Возможно, он не все сказал нам. Или попал под власть этого фетиша.
- Да, представляю, как это будет звучать на слушаниях в суде "нахождение под
властью фетиша". А бывают интересно, в вашей так называемой магии, амулеты добрые, такие которые охраняют владельца?
Хромой Ворон важно кивнул.
- Конечно. Вот, возьми в подарок один из таких. Этот амулет отгоняет злых духов.
И протянул Толстому Еноту маленькую тыквочку наполненную твердыми семенами.
- Хмм, похоже на погремушку. Приятный звук.
- Это и есть детская погремушка. Когда я разговаривал с духами, они сказали,
что у тебя скоро родится сын.
- А откуда ты... Чтооо?!!!
Хромой Ворон и Отважный Медведь возвращались в селение. Хромой Ворон выглядел очень довольным, и вполголоса напевал веселую песенку.
- Ты сказал, что Блестящие Глаза сильный брухо. - произнес Отважный Медведь.
- Да.
- Я думаю, он почувствовал, как ты идешь по его следу, и испугался.
- Возможно.
- Там было две кости смерти, - продолжал Отважный Медведь.
- Да.
- А с какой костью Блестящие Глаза пришел в палатку?
- Разве это для нас важно?
- Он ведь мог убить костью, а не магией. Кость могла быть отравлена, ведь у белых нет табу на убийство ядом. Тогда любая рана смертельна. А к нам он потом пришел с костью Черепахи-на-Голове.
- Зачем ему это?
- Мне показалось, что белые придают большое значение таким деталям. Они верят только в свою магию. Если Блестящие Глаза убил заклинанием, то наказание будет мягким, или его не будет вовсе. А если отравленной заостренной костью...
- Думаю, что Толстый Енот разберется в этом. А нам лучше пореже вмешиваться в дела белых мертвецов.