# "Свамп" Глава 1 "Встреча с Бурым"

Андре Деуши

Было около двух часов дня. Отряд таки добрался до этой злосчастной деревни, расположенной на окраине Болот, опоздав к назначенной встрече на несколько часов. Тегай поймал себя на мысли, что если так трудно добраться до места, которое находится вглубь болот на пару сотен метров, то насколько непроходима эта местность если забраться немного дальше. Деревня Предграна , как её величал путевой лист Компании, представляла собой совсем небольшую полянку, обнесённую необычайно низким частоколом в половину человеческого роста. За частоколом виднелись деревянные дома, которые были словно натыканы вплотную к друг другу, чтобы на этом клочке твердой земли удалось уместить как можно больше людских жилищ. Селение состояло всего из двух линий домов и на правой стороне бросалось в глаза здание посередине. Оно зримо возвышалось над всеми остальными. Тегай ещё раз заглянул в путевой лист. "Адрес: Селение Предграна, здание муниципалитета. Контактное лицо: Ян Бурый". Видимо этот дом и был зданием муниципалитета, оставалось только в этом убедиться.

На входе в деревню Тегай назвал часовому цель визита - исполнение торгового заказа клиента Компании. Удовлетворившись ответом часовой открыл для Каравана ворота, похожие скорее на калитку огорода. Как оказалось, внутри, размеры главной улицы, не были рассчитаны на неожиданное появление дюжины человек и двух грузовых лошадей. Было настолько узко что пришлось двигаться колонной по одному, чтобы не прижиматься к стенам домов. Буквально через тридцать шагов Караван остановился у того самого большого дома. На нём висела вывеска с надписью: "У пьяного лешего". На ней красовался рисунок старика с длинными седыми волосами и бородой, а также пятнистым грибом на голове. Леший на вывеске тянул рюмку для чокания, призывая выпить с ним. Чуть ниже рисунка белым мелом было начерчено: "Муниципалитет".

Старшина Каравана подал знак отряду оставаться снаружи, а сам вошёл в таверну-муниципалитет. Внутри приятно пахло жареной ветчиной с картофелем, приятно в первую очередь потому, что этот запах перебивал непривычный запах сырости и болот. Из внутреннего убранства таверна располагала одним длинным столом и тремя столами поменьше, рассчитанными максимум на четырёх человек. Около барной стойки было несколько высоких стульев для желающих опрокинуть крепкие напитки и побеседовать с барменом. Так как все они пустовали, Тегай не преминул возможностью занять один из них. Бармен стоял к нему спиной, но в тот же момент, когда Тегай приподнялся на стуле и хотел было окликнуть его, мужчина произнёс: "Я вас вижу, мой дорогой, прошу подождите немного пока я закончу". Это был довольно-таки толстый мужчина c круглым лицом и крупными чертами лица. На лице и голове полностью отсутствовала растительность. Поверх обычной среднестатистической мешковатой деревенской одежды на нем был одет чёрный фартук. Приглядевшись, Тегай понял, что толстяк тщательно протирает трубки самогонного аппарата - свой главный источник дохода.

"Действительно!" - подумал Тегай, - "В такой Богом забытой деревушке только и остаётся что бухать целыми днями, иначе со скуки подохнешь".

Пожав плечами, Тегай кивнул бармену соглашаясь на ожидание. Предаваясь серым фантазиям о быте и досуге местных жителей, новоявленный старшина Каравана Компании, решил пока оглядеться и понять, что в "У пьяного лешего" от таверны, а что от муниципалитета.

Барная стойка обращала на себя внимание, в первую очередь своей дороговизной. Похоже, что она была из эбенового дерева. Чёрная, твёрдая, хорошо отполированная стойка стоила целое состояние, дешевле было купить небольшой домик в паре километров от столицы. "Барная стойка - это признак муниципалитета, вернее признак места куда стекаются местные деньги" - заключил Тегай, - "Что же здесь тогда от таверны...". Это было куда проще. В дальнем углу за столом сидел или полулежал на столе какой-то местный випивоха. Тегай не заметил его, когда заходил в заведение. "Этот здоровяк явный завсегдатай, раз средь бела дня уже спит за столом. Ставим плюсик таверне". Оглядев стены заведения, Тегай увидел, что рядом с входной дверью прикреплены какие-то бумаги с подписями и печатями. Бумаги были вставлены в рамку, таких рамок было три. "Официальные документы, делающие власть законной. Плюс Муниципалитету". Поставив в уме еще один плюс таверне за уже отмеченный запах ветчины и картошки, Тегай вынужден был прервать воображаемое соревнование в своей голове, так как бармен наконец освободился от чистки своего "золотого" аппарата и повернулся к гостю лицом.

- Приветствую. Я Гарс. Хозяин этой таверны и по совместительству, - бармен горделиво ухмыльнулся - глава нашего муниципалитета. С кем имею честь?

- Тегай. Караван Компании. У нас назначена здесь встреча с клиентом.

- Вы не слишком пунктуальны. Бурый ждёт вас уже несколько часов.

Хозяин таверны указал в сторону выпивохи в дальнем углу. Поймав выразительный взгляд Тегая, "по совместительству" глава муниципалитета улыбнулся и мягко проговорил: "Он просто спит. Моя самогонка замечательно помогает расслабиться. Желаете отведать?".

-Нет спасибо, я не пью спиртное, - ответил старшина Каравана, сразу вспомнив своего предшественника, бедного старшину Мори Дорера. - Тем более на работе.

Участливость Гарса сразу куда-то улетучилась. Он довольно резко произнёс:

-Тогда идите скорее со своим делом к Яну. Прошу извинить меня, но мне надо закончить МОИ дела.

И он продолжил свои кружения вокруг самогонного аппарата, совершенно позабыв про своего посетителя. Тегай привыкший к плохому отношению людей к работникам Компании, не стал обращать внимание на резкие высказывания, тем более что с хозяином таверны у него, действительно, не было никаких общих дел. Он направился к столу за которым спал здоровяк, оказавшийся тем самым Яном Бурым. Старшина Каравана сел напротив спящего и, по своему обыкновению, постучал два раза по столу чтобы привлечь внимание. Ян Бурый оторвал заспанное лицо от стола и угадав в Тегае нужного человека, широко и слегка смущенно улыбнулся. У него было пышная короткая борода коричневого цвета и длинные косматые волосы того же цвета.

- Караван прибыл? - немного причмокивая после пробуждения произнёс Бурый.

- Да. Простите за опоздание. Я не мог предположить, что здешние места столь тяжело проходимы.

- Полно вам! - расхохотался совсем уже проснувшийся заказчик. - Эти места жуть полная если не знать их хорошо, например, как знаю я. Вообще я рад, что вы прибыли так быстро, признаюсь, ждал вас не раньше вечера!

Его голос был раскатистым и гулким, в одно мгновение разрушившим застоявшуюся вокруг тишину, что явно было не по душе хозяину таверны, который бросил недовольный взгляд в сторону беседующих, впрочем, ничего при этом не сказав.

- Меня зовут Ян Бурый, - продолжил заказчик, - А вы я так понимаю старшина Каравана.

- Меня зовут Тегай. Груз прибыл в полной сохранности, два запечатанных сундука, с неизвестным грузом, - с этими словами старшина протянул бумаги Яну Бурому.

- Хаха. Неизвестный груз, - Бурого почему-то все как-то слишком сильно забавляло. - Вполне себе известный. Гарс! Да оторвись ты от своей машины! Прибыли твои ингридиенты для самогона. Лучшее качество из столицы как я и обещал! Теперь люди здесь точно никогда не бросят пить!

И уже тихо, так чтобы его услышал только Тегай, заказчик с серьезным тоном произнёс: - Самогонка здесь - товар первой необходимости. И владея ей, ты в первую очередь приобретаешь не средства, а власть над людьми. А в этих местах власть важнее денег. Мой совет вам, будьте повежливей с Гарсом. И не надо отказываться от его выпивки. Вы рискуете задеть его за живое.

И вновь придав своей бородатой физиономии непринужденный вид, Бурый сказал Тегаю, подмигнув владельцу таверны: - Заносите все прямо сюда, к барной стойке, хозяин разрешает!

Тегай, не стал заставлять себя упрашивать, открыл входную дверь наружу, дал несколько коротких распоряжений и в течение одной минуты два громоздких сундука были поставлены рядом с шикарной стойкой из эбенового дерева. Один сундук хозяин заведения попросил отнести за барную стойку, а второй в комнату где ночует Бурый. После этого старшина хотел было отослать своих людей обратно, как тут Гарс любезно предложил отряду остаться в заведении, назвав их дорогими гостями. Решив воспользоваться советом своего заказчика, Тегай решил повторно не расстраивать местного главу, и кивнул своим подчиненным в знак одобрения принять приглашение. Гарс расплылся в улыбке и принялся усаживать гостей за длинный стол.

Ян Бурый отсчитал сумму, полагающуюся за доставку и щедро накинул сверху еще десяток римов, подмигнул старшине и пригласил еще раз за свой стол. Тегай и не думал отказываться от чаевых, а от компании человека, дающего щедрые чаевые, отказаться было уже просто неудобно.

В эту минуту к столу подлетел Гарс. "Не желают ли господа поесть и выпить?". Акцент очень нарочито и явно делался на концовку вопроса. Тегай совсем не уважал крепкий алкоголь и в минуты крайней расслабленности позволявший себе максимум пару кружек пива, был совсем не настроен пить местный самогон. Но поймав долгий испытующий взгляд хозяина, а потом и взгляд Бурого, который едва заметно кивнул, старшина сдался.

- Конечно... спасибо, - выдавив из себя подобие улыбки, промямлил Тегай.

- Прекрасно. У нас сегодня жаркое из свинины и как всегда моя фирменная настойка. Уверяю, ничего лучше вы еще не пробовали в своей жизни и возможно потом и не попробуете.

Гарс прямо-таки светился от счастья, поборов волю непьющего человека. "Мда", - подумал Тегай. "Этот любого споит, что уж говорить про людей, заточенных в этой глуши. Хозяин таверны отправился к длинному столу, обрабатывать гораздо более сговорчивых посетителей. Пока старшина и заказчик ожидали еду и спиртное, они разговаривали о том о сем. Бурый в основной расспрашивал о том, как течет жизнь в столице, кто сейчас правит, сколько стоит жилье - в общем интересовался бытовыми вопросами. Тегай поддерживал беседу односложными ответами, но не в силу незаинтересованности, а в силу того, что Бурый умудрялся задавать до боли конкретные вопросы и точно получая ответ, сразу задавал собеседнику новый вопрос. "Скучает по нормальной жизни", - подумал Тегай. "Он явно не из этих мест родом. Интересно кто он вообще такой?".

На стол подали жаркое и к нему по четыре рюмочки самогонки на каждого. Как сказал хозяин: - Две необходимо выпить перед едой чтобы вызвать аппетит, тогда жаркое будет еще вкуснее, а еще две рюмки надо растянуть на весь приём пищи. Тегаю пришлось выпить две рюмки как велел хозяин, так как тот пристально наблюдал за старшиной. После этого Гарс принялся разносить еду на большой стол, где его рассказ про изобретение банального аперитива вызвал живейший интерес и восторг. Отряд был несказанно рад нежданному пиру.

- За чей счет банкет? - задал вполне логичный вопрос Тегай.

- Да брось, старшина. Ты же не против если буду я к тебе на "ты"? Отвык я выкать уже, да и не к кому здесь так обращаться, - Бурый подался лицом к собеседнику и громко расхохотался. - Вы проделали долгую дорогу и вам надо хорошенько отдохнуть. А что до денег то, не волнуйся. Хозяин кое чем мне обязан и у меня что-то вроде скидки в его заведении. Он в курсе что я плачу.

- Чему обязаны такой чести? Мы всего лишь доставили груз в назначенное место за вознаграждение.

- Просто радушный приём, чтобы вы столичные жители не подумали, что на Болотах только сырость и трясины, а есть и что-то приятное, душа, так сказать.

Несмотря, на то что Бурый всячески улыбался и старался расположить собеседника к себе, Тегай совсем ему не верил. И это было слишком заметно.

- Ладно, - продолжил заказчик, понимая, что пора переходить к сути, - Дело в том, что я хочу попросить ваш отряд о небольшой услуге, разумеется, за вознаграждение. Тот сундук, который я распорядился отнести в комнатушку, предназначенную для моей персоны, нужно доставить моему партнеру на Болотах. Мне нужны люди, чтобы тащить эту штуковину. Я надеялся нанять народ здесь, но здесь настолько все пропитые и похоже тяжелее бутылки ничего поднять уже и не смогут.

Вся соль в том, что я должен был дожидаться моего партнера здесь. Но мне пришло от него известие что он задерживается по неотложным делам, и наша встреча в Предгране становится невозможной. Он предлагает встретиться недалеко от селения которое называется Дыр Ртах. Довольно-таки большое селение, ты будешь удивлен, мой друг, но обязательно поймешь, что жизнь на Болотах все-таки есть и это не просто жизнь, а настоящий проблеск цивилизации!" Несколько секунд, наблюдая за реакцией Тегая на сказанное, а старшина начал проявлять первые признаки любопытства, Бурый продолжил: "Добираться туда примерно полдня, может чуть дольше, так как все-таки вы люди не местные, да еще и с небольшим грузом. На весь отряд я готов дать семь сотен римов, если ты даёшь своё согласие, старшина."

"К тому же", - перебил Бурый уже собиравшегося что-то ответить Тегая. "Эти деньги нет необходимости протоколировать, поэтому сам разделишь на отряд по совести. Идёт!". Заказчик именно утверждал, а не спрашивал и уже протянул свою большую круглую ладонь для рукопожатия, означающего подтверждение сделки.

"В том то все и дело, что этого не было указано в путевом листе. Прямо говоря, мы так не договаривались", - решив придерживаться буквы закона ответил старшина Каравана.

"Неужели ты не хочешь подзаработать, это ведь приличные деньги", - продолжал наседать обиженным тоном Ян Бурый.

"Допустим, я согласен. Допустим, согласится отряд, хотя лезть в эти болота, никому особо не улыбается. Но что я отвечу на вопрос Компании, где отряд прохлаждался один день. А то и два дня, ведь так? Нам ведь еще необходимо будет вернуться обратно, а вечером я бы не рискнул бы двигаться по этим местам с самым лучшим проводником. Я не говорю уже о парнях". При этих словах Тегай повернулся к столу где трапезничала его свита. Один из участников Каравана встал со своего места и всячески расточал похвалы напиткам и яствам таверны "У пьяного лешего". Это был Ларс по прозвищу Курощуп. Он все сокрушался, что жалеет об отсутствии дам в заведении, что не может разделить такой прекрасный вечер с прекрасной половиной человечества.

"По-моему, согласие отряда получить будет не так уж и трудно, особенно если пообещать им такой же пир по возвращению", - усмехнулся Бурый. "И я готов на это пойти. А насчет Компании. Моей расписки о официальной компенсации за задержку будет достаточно?".

Похоже, что Бурый уже был знаком с процедурой, значит это проделывал не впервые. Это внушало доверие. Тегай все больше склонялся согласиться на предложение, но что-то в заказчике его все-таки смущало.

"Сколько человек тебе требуется в сопровождение?", - уточнил старшина.

"Тебя и еще шести человек будет достаточно. Сам понимаешь, что на лошадях не получится везти груз, вместо грузовой лошади мне и нужны шесть твоих молодцов".

"А что делать остальным все это время? Ты опять же возьмешь расходы на себя?"

Бурый впервые немного замялся. "Проживание я готов взять на себя, но ежедневные пиры устраивать не готов", - как бы смущенно сказан он. "Я не волшебник, а деловой человек с которым можно и, надеюсь, приятно вести дела. Но в минус залезать я точно не стану".

"Хорошо. Я поговорю с отрядом". С этими словами Тегай вышел из-за стола и направился к своим, заметно повеселевшим, подчиненным.

Получить согласие отряда действительно не составило никакого труда. Озвученные семьсот римов на всю команду, плюс вероятность того что есть возможность получить свою долю просидев сутки в таверне, здорово воодушевили подвыпивших парней. Оставалось только решить каким способом будут выбраны "счастливчики", которые будут исследовать новые для себя земли и остальные, кому придется ждать вторую половину Каравана в таверне. Это вызвало жаркие споры, были предложены несколько вариантов жребия, но каждый раз возникали сложности договориться. То Курощуп отказывался тянуть соломинки, мотивируя это тем, что ему всегда почему-то достается короткая и такой выбор заранее несправедлив, то Сето Морган, самый физически сильный участник из отряда, предлагал устроить турнир, чтобы шестеро выигравших оставались в таверне, что не устраивало всех остальных, то Вил Лайзен предлагал состязание кто кого перепьёт, что было на корне обрублено старшиной Каравана. Единственное на что были все согласны это предложение Гиро. Он придумал самый простой способ написать имена на бумажках и доставать из шапки. Но, все-таки, Тегай решил взять положенные ему бразды правления в свои руки.

- Никаких жребиев не будет, - холодно произнес старшина и все сразу притихли, - Тем более что вы, как обычно, не в состоянии договориться между собой. Несмотря на то что это, так сказать, предприятие находится вне рамок работы в Компании, ответственность все равно на мне. Поэтому я решаю кто пойдет, а кто останется.

Кто-то хотел уже что-то возразить, но Тегай оборвал все возможные разговоры.

- Или я решаю какой отряд идет со мной, или мы сейчас же сворачиваем пир и отправляемся с отчетом в Компанию. И я один за это получу премию, так как отчитаюсь значительно раньше положенного срока.

Те, кто хотел заговорить закрыли рты и опустили головы, выражая досаду и согласие одновременно. Тегай победоносно осмотрел отряд. Он любил и умел управлять людьми, даже такими сложными как все в его отряде. Прежде чем выбирать команду, он решил еще раз поговорить с заказчиком.

- Отряд согласен, но за бОльшую плату. Тысяча римов и мы идём с вами, - подойдя к столу Бурого сказал Тегай.

Бурый поперхнулся картошкой.

- Чего? - ошеломлённо спросил заказчик, который наблюдал всю сцену с самого начала, - Вы нихрена подобного не обсуждали.

- Либо так, либо мы отказываемся от заказа. Это моё решение. За пятьдесят-шестьдесят римов рисковать головой я не стану. Они готовы, - старшина указал на стол, за которым располагались караванщики, - Но не я. За триста римов я готов обдумать твоё предложение.

Несмотря на обильную растительность на лице Бурого, которая скрывала его мимику, было очевидно, что Ян Бурый смотрит на Тегая с отвращением.

- После пира, который я вам закатил, после чаевых, которые ты охотно принял, у тебя хватает наглости торговаться со мной? - прошипел заказчик.

- Ты толкаешь меня на нарушение устава Компании. И мне плевать с улыбкой ли на устах, или с чаевыми, или же со жратвой и выпивкой на столе ты это делаешь. Так мы договорились?

Тегай видел, что Бурому приходилось немало усилий чтобы не выйти из себя. Его глаза сверкали красным, зрачки расширились, когда он опустил голову для раздумий, его тяжелое дыхание было слышно за соседним столом. На секунду старшина даже пожалел, что затеял столь рискованный торг, не до конца зная, что можно ожидать от незнакомца на Болотах.

После нескольких десятков секунд молчания, Бурый медленно встал напротив старшины и посмотрел ему в глаза. Он был выше старшины на полголовы, хоть тот совсем не был маленьким, и был шире его раза в полтора. Тегай принял этот тяжелый взгляд и не думал отводить глаза в сторону. Бурый, не прерывая перегляда, протянул свою огромную ладонь для рукопожатия. Старшина опустил глаза на руку заказчика, потом снова поднял слегка вопросительно на лицо Яна Бурого.

- Пожми мне руку и покончим с этим, - явно сдерживая злобу процедил заказчик.

Тегай не стал испытывать судьбу и протянул свою руку в ответ. Бурый быстро сжал её и отпустил, сразу отправившись в сторону барной стойки и Гарса. Судя по лицу Бурого старшина сначала подумал, что ему минимум сломают сейчас руку, но рукопожатие было довольно-таки мягким и сухим, несмотря на то что рука заказчика явно была значительно больше и сильнее.

Ян Бурый шепнул хозяину таверны несколько слов на ухо и удалился в свои покои.

Местный глава пригласил гостей устраиваться на ночлег. Гарс провел отряд в комнату где было шесть двуспальных кроватей и одна простая.

"На нас здесь все уже рассчитано", - подумал про себя Тегай. Его совсем слегка гложили успешные, но испортившие отношения с заказчиком торги.

И уже в кровати, проваливаясь в сон старшина думал: "Интересно, что же такое важное мы должны доставить в этот "Дыр Тах", раз Бурый все же согласился на такую высокую цену".