Аннотация: О прекрасном самообмане, отсутствии чувств и любви. О выборе между чувствами и разумом.
Властвующий раб.
(с) di'Anel Luchiel Samour
Действие первое.
Клиблат.
Голубая кожа.
Да, красиво. Но больно.
Нет, вы знаете КАК это больно?
Я одинок. Я совсем один, потому что мой отец экспериментировал надо мной будто над лабораторной крысой.
Но это, в принципе, не имеет значения. Он давно мертв, а я имею дело лишь с последствиями.
Свинцовый запах моей грусти окутал мой дом. Я не открывал черный дыры окон уже несколько ночей. Небесный туман сигаретного дыма цепляется когтями за мою одежду. Но я был неумолим - шаг, шаг, шаг, поворот рук, дрогнувшая и потерпевшая поражение защита окон и запах влажной грешницы земли становится запахом новой ночи...
... Я запрещал себе любить, будто Орфею - оборачиваться. Но...
Всему свое время. Пришло оно и моему запрету рассыпаться сухой землей под твердыми шагами моей прекрасной Афродиты.
Голубая кожа притягивает взгляды, отталкивая сердца. Неужели и в этот раз колесница моей судьбы решит не сворачивать с торного пути?
Я не верил в это до последнего.
Но когда тьма ее волос хлестнула меня по лицу, а глазам предстала ее гордая спина, я сдался. Я обменял свою последнюю надежду на клятву и отныне сижу здесь.
Еду мне оставляют у дверей. Там же кладут обувь и материалы для ее починки, ну и все что я заказываю в приложенной записке... Но самое главное среди этого сорокиново гнезда - это столб блока сигарет. Я беспрерывно усилием воли вгоняю наркотический туман в легкие, раз за разом укорачивая сигарету.
Уже без малого пять лет, пять зим и всего остального я не решаюсь вынести свои бренные члены за пределы своего скромного обиталища. Окна я открываю лишь по ночам, когда на улице никого нет. Все остальное время на эти необузданные дыры, плюющиеся впечатлениями, я накидываю замок занавесок.
Все повторяется по кругу. Короткий стук каждый день...
Тук-тук-тук.
Еда, работа, сигареты.
Короткий сон и тяжелое забытье с тихими садами грез.
Часто смотрю в зеркало, в это предательски правдивое стекло, и... любуюсь собой. Почему-то никто не думает, что будь я хоть воздушным шариком по виду, внутренне я все тот же маленький человечек.
Я привык к пиле одиночества, к ее надрывному ежедневному визгу. Привык к желанию, бьющемуся в сосуде моей клятвы, как сердце в моей груди. К сожалению, человеческой натуре свойственно ко всему привыкать. Это рождает скуку. А от скуки умирают...
От нечего делать я даже занимался самовоспитанием. Клятва клятвой, но мне все таки надоело сидеть морковкой в земле и только хвост наружу...
Но надоесть это мне надоело, а вот изменится я так и не смог. Разве что постарел, да думать чаще стал, бо делать больше в общем-то нечего...
Но вот сегодня, будь проклят этот день, началась моя сказка...
Реальность передо мной разорвалась, словно прохудившаяся простыня и навстречу мне вышли двое. Держались за руки, будто зачинатели рода человеческого, только раздеть и фиговые листочки раздать.
Мы молча друг друга разглядывали: они - с легким удивлением, я - с привычным внешним равнодушием.
Ну что я мог сказать? Сделать?
-Курите? - девушка покачала головой в недоумении глядя на спутника. Тот улыбнулся, но тоже покачал головой. Я пожал плечами и закурил. От этих двоих исходило какое-то странное ощущения горестного покоя... Этакий горьковатый мед.
-Мое имя Гекат. А это моя сестра Арфея.
-Клиблат, - коротко уронил я железную цепь своего имени рядом с перышками имен моих собеседников. Мои губы и руки двигались будто по четко нарисованной траектории без какого-либо участия с моей стороны: губы - пепельница, пепельница - губы...
-Раз не покурить, значит починить обувь. Так? - мне самому вопрос показался наиглупейшим. Но больше спросить было нечего а молчание меня напрягало.
Гекат и Арфея переглянулись снова.
-Так.
Я даже вздрогнул. Мне в лицо дыхнул бред своим пьяным дыханием. Я опьянел тут же и безумно обрадовался нащупав родимую твердую почву. Будем надеяться, что почва меня не предаст. Ведь как бы спокоен и равнодушен я не был, а такие явления дают о себе знать. Эти два позолоченных изваяния со жгучими блестящими глазами не давали мне покоя.
-Ну и где?
-В этом-то и проблема что не здесь, - скривилась Арфея.
-Совсем не здесь, - зачем-то повторил Гекат, -Понимаешь, я постараюсь объяснить коротко. Существует Великая Дорога Танти разделяющая два мира - магии и техники, наш и твой. Ну, в общем, у нас там сейчас назревает война не на жизнь а на смерть. И порванные сандалии Владыки надо починить. Ведь в бой без них никак... Но переправлять такие артефакты через Танти невозможно. Однако известно, что Сандалии может починить башмачник-техник...
-Я не техник.
-Техниками мы называем людей твоего мира, - встряла Арфея, но Гекат неумолимо продолжал:
-Мы просим вас отправится с нами для починки. Сразу после, вы вернетесь сюда...
-Сожалею, но не смогу помочь. Я дал клятву, что не выйду отсюда.
-Ну в крайнем случае вам и не надо, - улыбнулась Арфея, - С нами пойдет ваша душа. А ваше тело будет жить на рефлексах...
-Это будет не нарушение клятвы как таковой, но путь к последствиям, которые она призвана предотвращать.
-Чего же вы боитесь? - голос Арфеи прозвучал как звонкая струна в тишине. Я продолжал облизывать леденец сигареты, молча разглядывая Арфею.
Гекату надоело стоять и он присел на краешек кровати. Мы с его сестрой продолжали дуэль взглядов.
-Чувств. - коротко бросил я. Арфея показалась мне ангелом. Ее золотая кожа, светло бежевые, почти белые одежды и глаза... Они хоть и не были голубыми, но излучали столько нежности.... Я сдался, почувствовав ее какое-то материнское надо мной превосходство...
-Чувств? - изумилась Арфея. - Вы имеете ввиду физические боль, щекотку, - пауза, - наслаждения?
-Нет, - чувствовал я себя препогано, будто разрушал детские наивные мечты, - Чувств любви, ненависти, разбитого сердца, скуки...
Арфея растерялась и посмотрела на Геката ища поддержки. Тот разглядывал меня будто заново увидел или у меня на лбу выросла вторая пара ушей.
-Как нас счет сделки, - улыбнулся он наконец и перешел на ты, - Ты идешь с нами и чинишь сандалии, а я лишаю тебя всех чувств...
-Кроме интереса, желаний, удовлетворения и чувства юмора.
-Хорошо, кроме них.
-Как же так! - заохала Арфея, -А как чувства вернуть?!
-А зачем? - проворковали мы с Гекатом в один голос.
-Нет, так не годится, - Арфея извлекла непонятно откуда лист и перо. На бумаге она что-то начертала, -Если ты согласен с условиями, то здесь на этом листе написано слово. Прочти его и ты вернешь себе чувства...
-По рукам, - я рассмеялся. Похоже Арфея и Гекат не подозревали, какого джина выпустили из бутылки... А я не собирался им это объяснять.
-По рукам, - согласился Гекат. Арфея с сомнением посмотрела на нас и как-то обречено кивнула в знак согласия.
Не скрою, я ожидал большего. Начертания пентограм, странные заклинания на певучем языке, что-то помпезно во мне переворачивающееся... Но Гекат шепнул всего одно слово, а Арфея протянула мне листок. Не глядя, я положил билет обратно в мир чувств на стол и выжидательно посмотрел на гостей.
Арфея зажмурилась и мы вдруг оказались в каком-то сером мире. Еще миг и мы стояли во дворе какого-то огромного дома. Глядя на Геката и Арфею можно было предположить что магия плевое дело - стоит только зажмуриться...
Вечер мирно сопел в небо, но жара все еще не выпускала из лап ни пылинки. Вокруг шумел зеленый сад. Коротко подстриженная трава ластилась к ногам, словно верный пес. Дом был скорее замком в миниатюре. Две темные башни по бокам и вязь серебра и золота по середине. Высокая арка входа манила загадочной темнотой. Мне захотелось туда войти и похоже это совпадало с планами моих златокудрых спутников.
Мы шли быстро и я вдруг понял что чувствую на ногах знаменитые сандалии Гермеса. Нет, никаких сандалий на мне конечно не было, но все тело стало каким-то легким. Я подпрыгнул и задержался в воздухе чуть дольше, чем должен был в своем мире.
Арфея с детским любопытством на меня покосилась и я с умным видом твердо сказал:
Странным оскалом встретил меня декоративные ступени у входа. Я пожал плечами и шагнул в темноту. Темнота оказалась прохладной по сравнению с пеклом на улице. Здесь меня обступила тишина покоя и я понял как мне надоело назойливое скрежетание сверчков и цикад на улице.
Я остановился не ориентируясь в темноте и не зная куда идти. Прикосновение, принятое мной за ветер оказалось пальцами Арфеи. Она поманила меня куда-то в право. Шаги не отдавались эхом, но тихо шептались и шуршали в темноте.... Я гадал, что за обычаи у этих людей и каково это - владеть магией?
Мы шли не так уж долго, когда я завидел странные светящиеся кривые впереди. Кривые при ближайшем рассмотрении оказались светом выбивающимся из-за контуров резной двери. Я знал, что Арфея и Гекат в этот миг толкнули двери, но ощущение было такое словно створки сами разошлись в стороны открывая моему взору длинный коридор. Вся правая сторона, то бишь вся стена горела живым пламенем. Цветные стекла не были прозрачными и к теням на полу добавлялись какие-то разводы, странные цветовые гаммы и смешения. Но весь этот свет едва достигал колон на другой стороне. А за колонами снова таилась непонятная тьма. Мы зашагали по этому живому огню и сами превратились в его порождение. Арфея засмеялась и закружилась в танце впереди нас. Волосы взметнулись радужной волной вслед ослепительно качнувшемуся мареву платья.
-Дома! Дома! - запела Арфея звенящим контральто. Я только усмехнулся. Моя мрачность и мрачность моего жилища видимо произвели на бедную девочку сильное впечатление. Я вдруг подумал как нелепо я наверное выгляжу в этом радужном свете надежды. Дабы убедиться, я вытянул перед собой руку. На ней тут же проступили пятна световой игры, напомнившие какую-то болезнь. На моей голубой коже они смотрелись не очень красиво. Прямо скажем, совсем не к месту, будто радуга, одним концом упирающаяся на виселицу.
Ни Арфея, ни Гекат не обратили ровным счетом никакого внимания на мои манипуляции. Арфея скрылась впереди за поворотом, когда на солнце набежало облако, и свет вдруг погас, будто кто-то нажал на выключатель. Тоннель огня чудесным образом обратился в коридор какой-то больницы. Тьма медленно начала выползать из-за колон, но облако умчалось, и свет вернул свои законные позиции.
Мы с Гекатом тоже свернули. Поворот оказался почти на 180 градусов и вероятней всего огибал башню. Здесь витражи висели безжизненными цветными тяпками на окнах, а сумерки клубились у ног как туман. Показалась еще одна дверь. Точнее, двери там не было, а была просто арка. Сразу за ней начинались широкие низкие ступени винтовой лестницы. Лестница с одной стороны примыкала к стене, а с другой... мм.... К столбу оды, если к нему можно примыкать. Столб воды просто падал откуда-то не откуда куда-то в никуда. Если бы мы вздумали бы поговорить, то навряд ли бы смогли перекричать шум водопада. Я отметил про себя, что за пределами арки никакого шума не слышал...
В разных местах лестницы находились двери. Они были совсем разные и некоторые совершенно не вписывались в добродушную сказку маленького замка. Железные, деревянные, позолоченные, поросшие мхом...
"Могли бы определиться со стилем прежде чем строить!" - мрачно подумал я.
Мы остановились у одной из самых последних дверей лестницы, однако я так и не разглядел, откуда льется вода.
Дверь снаружи казалась стеклянной, но за ней почему-то ничего не было видно, даже цветных пятен... Я оставил все вопросы на потом. Сейчас видимо меня ожидала встреча с этим самым Владыкой.
Гекат учтиво "постучал" в дверь. Стук отозвался где-то за дверью тысячью серебряных колокольчиков и через несколько мгновений мы вступили в комнату довольно больших размеров.
Через огромные окна комнату заполнял свет, будто вино - бокал. Стеклянные кресла и стол искрились нежно-розовыми отблесками. Тут же стоял диван - тоже из стекла и что-то вроде бара. Хозяина нигде видно не было.
Арфея абстрактным взмахом руки предложила мне присесть на диван. Сама она с ногами забралась в кресло.
Как ни странно диван оказался мягким...
Действие второе.
Хроники Инферна.
10-го числа месяца Люнь, принц Гекат и принцесса Арфея доставили во Дворец Мина некоего Клиблата, башмачника-техника с Земли, что лежит по ту сторону Танти. Сандалии Владыки возлежали на достойном пьедестале, ибо даже пока не действовали, оставались великим Артефактом. Клиблат взялся за починку, но затребовал странную цену - он захотел навсегда остаться на Ветелене на этом берегу Танти. Еще больше удивил Властителя Клиблат, когда попросил столько золотых монет, сколько хватит на экипировку воина включая коня и на жизнь в течении месяца. Получив плату, башмачник попросил забыть о нем и покинул Дворец Мина...
Действие третье.
Марла.
Я удовлетворенно вспоминал свое детство, когда недостаток ласковых рук мне заменял переизбыток холодной стали. Я обожал мечи, кинжала, катаны и прочее холодное оружие. Даже метательное. Если бы я родился здесь, то, наверное, стал бы гениальным воином. Хотя почему наверное? Теперь у меня можно сказать неограниченные возможности. Я стоял на том самом месте, где ввалился в этот мир. Ветелена меня не ждала и мирно спит, не зная обо мне. Что ж, пусть спит. Но я тикаю, как заведенный будильник. Не знаю когда, но я зазвеню так, что безучастных не останется.
Я мысленно провел грань между двумя частями своей жизни: той и этой, неудачной и удачной, плохой и хорошей... Эта грань проходила у моих ног и мне не осталось ничего как шагнуть вперед.
А за воротами Дворца мина лил дождь и было совсем темно. Видимо какая-то магия окружала дворец...
Я мгновенно вымок в своих домашних тапочках, легких штанах и рубашке. Капли скорее напоминали мелкие осколки стекла. Они жалили, проникали под кожу, убивая всякое желание сделать еще шаг. Да и куда идти?
Дабы поразить воображение Владыки, я не спросил ничего об этом мире... Я стоял в темноте и глаза медленно привыкали к окружающему. Полиэтиленовая пелена дождя лишь ухудшала дело. Ледяной ветер заставлял соображать быстрее.
В свое время я читал много всякой чепухи, откуда появился вывод, что когда есть магия людям не свойственно размышлять над государственным строем. Все замирает в положении "Король и народ" на веки вечный, во веки веков, аминь...
Поскольку Короля я уже узрел и убедился, что мой вывод верен, то можно пойти дальше, утверждая, что здесь водиться зверь под названием "харчевня". Читай таверна или постоялый двор. Следовательно, надо зайти в близлежащий дом и спросить, как дойти до этой самой харчевни. Благо денег мне местный Царек подкинул. Не знаю правда, сколь золотые монетки пролежат в моем кармане без меча... Но эта проблема на данный момент не актуальна...
Мысли мои так же лениво текли, я ноги уже домчали меня до каменного двухэтажного домика, что стоял ближе всех.
Я резво вскочил на крыльцо и не найдя звонка, заколотил в дверь кулаком. Мне никто не ответил, но когда я удвоил усилия, в глубине дома кто-то закопошился. И закопошился, словно слон в посудной лавке - послышался звон, грохот и пронзительный мат. В окне мелькнул огонек и дверь, наконец, распахнулась. Передо мной стояла девчушка лет 16-ти. Она была похожа на мокрую кошку, ибо была не суше меня и так же зла и жалка.
-Че те надо? - похоже вежливость здесь не в быту. Хотя если бы меня кто-то разбудил посреди ночи, я бы тоже не удосужился представиться...
-Извините, не подскажете чужестранцу где здесь постоялый двор? Или хотя бы таверна на худой конец?
Девочка-кошка хмуро оглядела меня в свете маленького фонаря, который держала.
-Даш два тарла, пушу переночевать. Постоялый двор на том конце города. Авось к утру дойдешь...
-Прости, почтенная, два тарла это сколько в золотых монетах? - она ошалело на меня зыркнула, но все-таки ответила.
-Один золотой это 20 серебряных тарлов. Так дашь?
-Дам.
-Входи.
Разговор закончился вовремя, ибо уже начинал надоедать
Я спросил на счет ужина и завтрака, на что получил очередную порцию ворчания и довольно четкое условие, уменьшающее мои денежные запасы.
Мы пришли на кухню. Девушка зажгла свет. Роль электрической лампочки играли фонари, расставленные и развешанные по всей комнате. О том, что это кухня можно было догадаться только по очагу, а так - просто гостиная. Деревянные шкафчики, полные баночек, скляночек и ящичков. Стол. Две скамьи и два стула... не густо, но опрятно. На кухне стоял терпкий запах каких-то трав. Я оглянулся - девушка куда-то исчезла.
Я сел на стул и стал ждать. Скоро она появилась снова - уже в сухой одежде. Что с ней произошло, я так и не спросил. Передо мной же на стол она положила стопку, увенчанную полотенцем, и снова покинула кухню.
Недолго думая, я скинул мокрую одежду, втерся на сухо и нацепил на себя то, что принесла Кошка. На мне оказались бежевые льняные штаны. Они были широковаты в бедрах и слишком длинные. Я мигом представил себе длинноногую широкобедрую красавицу, что носила их до меня, и улыбнулся себе под нос. Далее, обувь. Если это можно было так назвать. Мягкая кожаная подошва просто длинными шнурками крепилась к ноге. Даже я мог сделать лучше. Закончилось все это рубашкой с длинными рукавами, запахом и пояском. Пожалуй, я бы выглядел стильно, если бы не голубая кожа...
Кто-то поскребся в мою раздевалку.
-Уже можно...
Кошка засуетилась по хозяйству. За окном стучал дождь. Он будто закупоривал помещение, делал его меньше...
Кошку на самом деле звали Марлой. На мой вопрос, где ее родители она расхохоталась.
-Понимаешь ли, я целительница. Специализируюсь на омолаживании... И вот в последний раз что-то переборщила...
Целительница... Слово отдалось во мне гулкой надеждой и сорвалось эхом с моих губ.
-Целительница? И многие ли болезни можешь излечить?
-Почти все. - Марла поставила передо мной тарелку с дымящимся бульоном.
-А ты можешь исцелить мою кожу?
-Твою кожу? А что с ней? - она преложила два пальца к моей щеке. Руки у нее были ледяные, а прожилки вен оплетали их будто плющ какой-нибудь клен... У нее были темные короткие, но очень тяжелые волосы. Глаза ярко светились не естественно голубым в сумраке кухни, и были столь же ледяными и безжизненными как и руки. Она прикрыла глаза, сосредоточившись на каких-то своих внутренних ощущениях и я вдруг показался себе просто огнем по сравнению с ней.
Внезапно вся кровь во мне будто заледенела, а потом и вовсе исчезла. У меня сперло дыхание, сердце остановилось пронзенное жуткой болью. Наступила тишина, пустота, вечность бесцветного тумана вокруг. Меня разобрали по кусочкам, помыли и снова собрали. Вокруг все тот же туман... Не знаю сколько прошло времени в реальном мире, но по моим субъективным часам прошли годы, туман начинал надоедать, когда его скрыла теплая волна....
Я открыл глаза. Интересно, когда я успел их закрыть? Марла все так же прижимала к моей щеке два пальца, но ледяные колючие лучи ее взгляда светили мне прямо в глаза.
-С твоей кожей все нормально. Она не больна.
Марла отняла свою руку и села на скамью рядом.
-Но она голубого цвета. Она такая не по рождению. Мой отец надо мной проводил какие-то эксперименты...
Я бы удивился, если бы мог. Но я не мог и потому лишь отметил про себя, что сказанные слова дались легко и не вызвали столь привычной тупой боли.
-Эксперименты? - Марла нахмурилась и от этого только больше стала похожа на кошку. - Сколько тебе было лет? Помнишь ли ты время, когда твоя кожа имела обычный пигмент?
Я задумался.
-Нет, я не помню времени, когда был обычным. Но помню, что часто пока отец не умер я ощущал... хм... не знаю... Будто тебя бросают в пустыню на раскаленные камни или просто на сковородку...
-А с чего ты взял, что твой отец проводил над тобой эксперименты?
-У него была лаборатория... Когда я приходил туда, он всегда что-нибудь со мной делал. Вводил в кровь всякие вещества, изучал мои реакции, пробовал на мне свои задумки...
Марла заулыбалась.
-Ты ешь, ешь, а то бульон совсем остынет.
Ее слова разбудили мой аппетит. Он потянулся и вгрызся в мой желудок. Я незамедлительно заработал ложкой.
Марла продолжала улыбаться.
-Значит, ты тот самый Легендарный Рыцарь Смешенной крови...
-Почему?
-Ты ведь из мира техников?
-Да.
-Для тебя это будет длинная история. Я расскажу чуть позже...
Она снова засуетилась по кухне. Я доел и передо мной появилась тарелка с чем-то похожим на жаркое. И когда она успела приготовить? И если взяла готовое, то откуда?
Я старательно набил живот, запил молоком (Кошка, что еще она могла дать выпить?) и.... Захотел покурить. Ну почему я прихватил с собой пару пачек сигарет?
То единственное, в чем я находил забвение... единственный друг, кто ни разу не предал меня.... Остался где-то там...
-Марла, у тебя нет сигарет?
-Сигарет? - теперь она выглядела как молодая женщина. У нее были тысячи лиц, но мне почему-то казалось, что когда я увижу настоящую маралу, я узнаю. - Есть. Тебе какие? С табаком Далата, Квата или Инферна?
-Чего? Это названия марко?
-Нет, государств. Что ты вообще знаешь об этом мире?
-Здесь есть магия и назревает война.
-Немного, - скептически констатировала Марла.
-Я еще название мира знаю - Ветелена. А надо больше?
-Да. Для начала, конкретно сейчас ты в Инферне...
-Звучит как нечто огненное.
-... в городе Яз, то есть в столице.
-Угу. Еще прибавь в двух шагах от дворца.
-Хоть это ты знаешь. Дворец Мина... Каждый мечтает там побывать. Но мне он надоел. Как лучшая целительница, я всегда должна быть под рукой. Вот живу рядом. Владыку нашего Метанекрона омолаживаю...
Я вспомнил молодого человека с яростными зелеными глазами и золотыми кудрями. Я тогда еще подумал, что он слишком молодо выглядит, имея Геката в сыновьях. Внезапно мысли мои приняли совершенно другой оборот.
-А где мать Арфеи и Геката?
Марла усмехнулась.
Так ты к тому же еще и тот самый техник, что чинил сандалии Метанекрона, раз был во дворце. Все становится все интересней и интересней... Королева умерла год назад.
-Убили?
-Да. Горе.
-В смысле?
-Умерла от горя.
-И ты не смогла исцелить?
-Горе не болезнь.
-Да? Ну ладно. Кто же решился так огорчать королеву?
-Ее сын, кто еще.
-Гекат?
-Нет, Кларенс.
-Кларенс?
-Да. Самый младшенький. Он совсем не такой как Арфея и Гекат. Эти близнецы маменькины детки были. А Кларенс родился гораздо позже. Он был весь в мать. Та была шикарной женщиной...
-Прежде чем ты продолжишь эту занимательную историю, как на счет сигарет и устроиться поудобней?
-Запросто.
Марла пронеслась ветром по кухне, а за ней потянулся шлейф погасшего света. Только свеча в ее руках ярко сияла, как путеводная звезда.
-Идем.
Мы поднялись по лестнице и прошли в спальню. Кровать, столик, шкаф, кресло. Марла была аскетична.
-Садись. Твоя спальня напротив.
Я сел. Марла поставила свечу на столик и полезла в шкаф. Там оказалось превеликое множество ящичков. Из одного из них появилась на свет огромная шкатулка. Или скорее небольшой сундучок.
-Ты так и не сказал, чей табак предпочитаешь, - Марла достала нечто похожее на самокрутку в алой бумаге.
-Это наш, - далее мои глазам предстала сигарета длинной с мою руку, от ладони до локтя, в золотой бумаге, покрытой черными рунами. - Это Далата. И вот Кватовый.
Это уже была скорее сигара по толщине, хотя по длине обычная сигарета. Цвет - ядовито-салатовый.
Сама Марла предпочла "Наш". Видимо была патриоткой, а может быть ей было все равно. Меня же привлек пышный вид сигареты из Далата.
-Далатский, - сигарета перекочевала в мои руки и я прикурил от свечи. Я ожидал что при такой длине сигарета будет едва-едва тянуться, но затяжки выходили необыкновенно легкими и глубокими. Дым вел себя более чем странно - он оседал вниз и клубился у моих ног. Я расслабился очень быстро.
Марла тихо засмеялась.
-Как ни странно там нет наркотиков. Просто немного расслабляющей магии. Табак Далата отчищает легкие и вообще лечебный.
-А на вкус как лимон. Я чувствую, что это крепкий табак, будь он хоть трижды лечебный. Пепел куда?
У моих ног зазвенело что-то вроде медной миски. Я стряхнул сигарету туда.
-Так вот, королева Лакастья была очень красивой женщиной. Она была нимфой и волосы у нее были длиннющие, цвета темно-зеленой тины... Ух, как вспомню... дух захватывает. А глазищи-то просто две черные дыры. Гекат и Арфея унаследовали глаза матери, но все остальное от отца - волосы, черты лица, крепкое телосложение. Кларенс наоборот - все кроме глаз унаследовал от матери. Красавец был неописуемый. Хрупкий на вид, что стекло. В своих волосах того же цвета что у матери он мог укрыться от всех бед и даже два раза завернуться, если не больше. Стричь их отказывался. Глазищи зеленый, отцовские, под цвет волос. Он когда злился, они становились такого же ядовитого цвета что кватовская сигарета.... Характером он в отца вроде как пошел. Спокойный, уверенный в себе, вежливый, но вот беда. Почему-то с матерью был равнодушен, но отца любил беззаветно...
-Ближе к теме. Если ты его любила, я не хочу выслушивать твои воспоминания.
-Придется, - на секунду ее глаза сверкнули жесткостью и я понял - вот она настоящая кошка! - Да, я его любила, чуть мягче согласилась она, - Но все тебе пригодиться. Не перебивай. Не смотря на то, что наследником должен был стать Гекат, все согласились с тем, что Кларенс подойдет на эту роль лучше. Гекат никогда троном не интересовался. Кларенс же управлялся со всеми делами, будто сам Властитель. Теперь урок географии. У нашего мира длинная история болезни, но сводится все к тому, что после Великого Катаклизма или Последней Войны, над водой остался всего один материк и один большой архипелаг. На материке существуют два государства: северное - Квата, и Инферн - южное. Они разделены широкой горной цепь, где и проходит граница. Воевать не воюем, но и не дружим. Архипелаг же занимает Далат. В Далате существует рабство. Это единственное государство, где есть этот класс. Нам это не нравится, но мы вынуждены мирится, так как ведем с ними торговлю. Так вот, Кларенс уплыл в Далат по торговым делам и не вернулся. Но и в Далат не заходил. Весь мир перевернули в его поисках. Не нашли. Вот тут-то Лакастья и отдала богу душу. Метанекрон сделал вид, что сдался, но смириться с пропажей Кларенса так и не смог. Поиски продолжались тайно.
-Дай угадаю. Его нашли в Далате и мертвым.
-Почти. Его нашли в Далате и рабом.... Не просто рабом, а рабом самой королевы Агнии...
-Представляю, как отреагировал Метанекрон...
-Он был поражен предательством. Но пока молчит и тайно готовит войну. Вот начал с того, что починил Сандалии...
-Умный ход...- затяжка... - А кто правит в Квате? Хватит ли сил у Инферна победить Далат? И поможет ли Квата в случае чего?
-В Квате правит Стакрил. Презренный, но умный старикашка. Мирный. На счет сил Инферна, то силы равные вроде как. Квата должна помочь. Иначе когда Инферн падет, Далат станет сильнее и будет граничить с Кватой. А там и до самой Кваты дело быстро дойдет. Рабство вещь нехорошая. Они его бояться и помогут...
-Хм... Наверное, ты права. Но меня это мало интересует. Ты сказала, что мне это пригодится и упомянула какого-то рыцаря. Нельзя ли поподробней?
-У тебя цепкая память.
-Я знаю.
-Есть в книге Явинеля среди прочих его предсказаний, предсказание о Рыцаре Смешанной Крови. От руки его падет государство, а деяния его, пишет Явинель, будут столько ужасны, что останутся в памяти народа навечно. Кроме всего прочего у него будет какое-то уродство.
-Хм... С чего ты взяла что это я?
-У тебя смешанная кровь. И ты первый такой, кого я встретила.
-Что значит смешенная кровь?
-То и значит. Твой отец был из мира техников, а мать... Ты когда-нибудь ее видел?
-Нет. Во всяком случае не помню.
-Ладно. Так вот, твоя мать была из этого мира. И твоя голубая кожа вовсе не результат экспериментов отца, я просто действие смешения крови из разных миров. Хотя я бы не назвала это уродством.... По-моему, это очень красиво. И то, что ты периодически чувствовал - так это твоя мать приходила. Дети всегда очень чутко воспринимают магию. А по поводу того, что тебе все пригодится, то я думаю, что ты разрушишь государство Далат. По этому поводу тебе пригодится абсолютно любая информация.
-Хмм... А если я окажусь совсем не этим рыцарем?
-А ничего не будет. Что же может случится?
-Ты права, пожалуй... У вас здесь все владеют магией?
-В принципе, да. Есть какая-то базовая магия, которую знает каждый. Правда, я слышала, что далатских рабов лишают и этого... какой-то сывороткой, которую вводят в кровь.. Жуть, в общем.
-Кстати, а как рабов отличают от других? А то еще...
-А у них перебрита бровь и обычно на груди стоит клеймо. Или что-то в этом роде.
-Мда... - затяжка. - А есть у вас тут великие маги?
-Конечно. Они же опора государств. Они участвуют в войне, помогают строить, изобретают...
-И кто же из них на твой взгляд самый великий?
-Странные вопросы ты задаешь. Но вынуждена признать, что это далатский волшебник д'Аланис.
-Хм... Далеко Яз от порта?
Марла молчала.
-В ученики хочешь?
-Да...
-С чего ты взял, что он возьмет тебя?
-Хотя бы потому, что если я и есть тот самый Рыцарь, то по твоим словам никто не знает, которое государство я разрушу...
-Логика есть. Яз далеко. Порт, откуда чаще всего уходят корабли в Далат, находится в Инисе, а это на противоположенной границе. Яз же почти в горах.
-Не повезло мне. Поможешь мне завтра приобрести снаряжение? Всякие там доспехи, оружие...
-Запросто. Но не бесплатно. - Марла затушила свою сигарету в "миске".
-Договорились. Да и вот еще. Нет ли у тебя карты?
-Завтра... точнее уже сегодня и купим.
Я размышлял, тихо докуривая свою сигарету. Свечка кидала на стены не яркие блики, словно заблудившийся луч, перепутавший день и ночь, корчился в муках. Сумрак ласкал меня своими темнокожими пальцами, то и дело обжигаясь о мою сигарету.
Я хотел славы и власти. Но мне нужно многому научится. И магия - это первый пункт в моем списке. Воинское искусство - по дороге вспомню. Кстати о дороге...
-Марла, сколько добираться до Иниса на хорошей лошади?
-Около двух недель.
-Да, и как у вас относятся к смерти? К убийству?
-Убить можно любого, если есть силы и причина...
-Это наверное страшно.
-Я не знаю что такое страх.
-Какое совпадение. Я тоже.
Действие четвертое.
Калибея.
Им обоим понравилось, как странно были похожи их имена: Клиблат и Калибея.
Они встретились случайно, и оказалось, что им по пути. Они были как две противоположности. Конь Клиблата был белым с красивой сбруей, Калибеи - черным и вовсе без упряжи... Волосы Клиблата были черными, Калибеи - белыми... Глаза Клиблата были такими же черными, как и его волосы, а глаза Калибеи - светло серыми и даже почти белыми... Клиблат был одет в светлое, а Калибея в черное. Даже сапоги у Калибеи были на каблуке, а у Клиблата на мягкой подошве. И, в конце концов, кожа Калибеи была белизны необыкновенной, а у Клиблата - голубой.
-На твоем месте, я бы предпочла черные цвета - они больше подходят к голубой коже.
Клиблат посмотрел на Калибею с легким интересом. Их кони шли рядом прогулочным шагом - они искали место ночлега.
-Ты так думаешь? А так не красиво?
-Дело не в том, что не красиво. Просто когда кожа такая необычная и красивая, ее нужно подчеркнуть, оттенить. А светлые тона не очень для этого подходят.
-Спасибо. Я приму к сведению. Скажи, а зачем ты едешь в Инис?
-Я - аривакус. А в Инисе скоро праздник Аркайи.
-Я пришел издалека. Из самого далекого далека, который ты только можешь себе представить. О ваших праздниках, званиях и обычаях я ничего не знаю. Так что будь добра, разъясни, кто такие аривакусы и чем их привлекает праздник Аркайи.
Калибея не выразила удивления, будто каждый день встречает таких как Клиблат.