Катерине снился яркий и чертовски увлекательный кошмар: не разрушенный, но совершенно пустой город, дома которого таращились мутными окнами, за окнами мелькали жуткие тени. Она была в группе людей, вооруженных смехотворно, но, тем не менее, уверенных, что их долг - сразиться со злом, скрытом в черной туче на горизонте. Кажется, там были драконы. Вдруг что-то рухнуло на нее, грозя раздавить грудную клетку, стало нечем дышать...
Сделав отчаянное усилие, она проснулась.
- Ах ты зараза! - возмутилась Катерина хриплым со сна голосом. - Брысь! Слезай немедленно!
Домовой никак не отреагировал. Катерина попыталась спихнуть его, но Сам вцепился в одеяло и молча переместился еще ближе к горлу.
- Не-на-ви-жу! - с чувством высказалась Катерина. - Черт бы побрал все суеверия вообще, и дурных упертых духов, эти суеверия пропагандирующих, в частности. Ладно, сдаюсь! К добру или к худу?
Домовой снова промолчал, косясь куда-то в сторону.
- Знаешь, - посерьезнела Катерина, - Если это розыгрыш, то он слишком затянулся!
Все так же не говоря ни слова, Сам сцапал с тумбочки мобильник, нажал несколько кнопок и вручил телефон Катерине.
- Такси? - растерялась она. - Зачем?..
Но домовой уже пропал. Она машинально продиктовала диспетчеру адрес, потом посидела немного в темноте, уговаривая себя, что беспокоиться не о чем, кроме, разве что, предстоящей неприятной беседы с таксистом и зря потраченных денег. Потом сорвалась с места, торопливо оделась и выскочила на крыльцо. И совершенно напрасно: такси пришлось ждать, не слишком долго, но замерзнуть она успела. Время от времени она доставала из кармана мобильник и поверяла входящие, потом не выдержала и начала обзванивать всех подряд. К тому времени, когда вдалеке замаячили фары подъезжающей машины, Катерина уже успела схлопотать выговор от родителей и узнала о себе много нового от мужа сестры. Не отрывая глаз от мобильника, Катерина села в такси. Водитель задал вполне закономерный вопрос. Подождал немного, с интересом разглядывая всклокоченную пассажирку. Потом, теряя терпение, сформулировал вопрос более, как он считал, доходчиво. Пассажирка продолжала молча таращиться на телефон.
- А ну, вылезай к чер... Да что ж так орать-то! Просто скажи, в какую, - добавил он уже гораздо дружелюбнее в ответ на крик "В больницу!"

***

За те двое суток, что ее не было дома, на крыльце скопилось много опавших листьев. В куче листвы устроилась соседская кошка, словно еще один рыжий кленовый лист, если только может быть лист с глупыми круглыми глазами и грязным сиреневым бантом.
- Уйди, - рассеянно сказала Катерина кошке вместо обычного "Бу!" или "Брысь!". Хулиганствующий ветер зашвырнул в прихожую немало мусора, пока она пыталась вытащить ключ из замочной скважины. Попав наконец домой, Катерина сняла куртку и уронила ее на пол, промахнувшись мимо вешалки, но не заметила этого. В комнате она немного постояла, уставившись перед собой, потом легла на диван и свернулась калачиком.
Заснуть ей не дали - что-то горячее ткнулось в руку.
- А?.. - вскинулась девушка.
- Чай, - лаконично ответил Сам.
- Спасибо, - Катерина взяла кружку, сделала глоток и поперхнулась. - Господи, сколько ж тут сахара?
- Восемь ложек, - проворчал домовой, забираясь на диван. - В самый раз будет.
- Я уже наелась шоколада на всю оставшуюся... - начала Катерина, посмотрела на домового и поспешно добавила:
- Отличная идея! Именно то, что мне сейчас нужно. Сдавать кровь - это, оказывается, весьма непростое дело. - закончила она совершенно искренне.
Катерина честно допила чай до конца, поставила кружку на пол и снова свернулась калачиком.
- Знаешь, Сам, Лешкина мама ужасно удивилась, что я приехала так быстро. И все бормотала об ангелах-хранителях. Это ведь она про тебя... А у тебя случайно нет знакомых безработных домовых? Семья у них очень хорошая...

Катерина уснула.

Домовой забрал кружку, вылизал, причмокивая, нерастаявший сахар, снова залез на диван, и сидел в уголке, улыбаясь своим мыслям.