За окном печально шумели деревья, дул промозглый ветер, то и дело начинал моросить дождь. Все это как нельзя вернее соответствовало настроению хозяйки замка. Графиня так и не смогла до конца оправиться от потери супруга. Спешный переезд, больше похожий на бегство, не стал решением проблемы, а просто превратил ее в другую: теперь все зависело от денег. Их новый дом пришлось возводить сообразно здешнему климату - на сваях. Строительные материалы доставляли издалека, северное крыло уже который год стояло без крыши. На бесплодных заболоченных почвах не росли привычные ей цветы - она уже начала забывать аромат глициний, обвивающих стены Амбуаза. Единственным утешением было то, что твари, преследующие их, тоже не жаловали эти края.
В комнате был разожжен камин, но графиня в который раз зябко поежилась, кутая хрупкие плечи шалью.
- Вы снова грустите, матушка? Позвольте мне развлечь вас чтением? - юный виконт робко присел на краешек соседнего кресла.
- Благодарю вас, mon chéri, это было бы славно. Та книга, отрывки из который вы зачитывали вчера, оказалась весьма... познавательна.
- Хорошо, матушка, я как раз захватил ее с собой.
Юноша открыл книгу и продолжил с того места, где остановился в прошлый раз:
- Вполне вероятно предположение, что потребность в питании кровью возникает у взрослых вампиров в том случае, если молодые особи развивались в неблагоприятных условиях. Среди вампиров, однако, есть виды, для которых кровососание является необходимым этапом в жизненном цикле. Именно эти виды и представляют наибольшую опасность для человека. Укус вампира - это целая хирургическая операция. В момент укуса в ранку вводится слюна, содержащая анестезирующие вещества. Поэтому боль быстро пропадает и появляется вновь только после того, как вампир насосался крови и улетел. Одновременно в ранку вводятся вещества, препятствующие свертыванию крови. При многочисленных укусах повышается температура тела, появляются признаки общего отравления, начинаются кровоизлияния и отеки внутренних органов, что может привести к быстрому смертельному исходу. Вред от вампиров усугубляется тем, что они являются переносчиками таких тяжелых заболеваний, как сибирская язва, сап, туляремия, чума, проказа...
- Довольно! - графиня порывисто вскочила, выхватила книгу у сына из рук и швырнула ее в камин. - Сил моих больше нет слушать эту возмутительную клевету! И пошлите кого-нибудь, чтобы спилили наконец карликовую березу возле моего окна. Смотреть на заросли алой, словно человечья кровь, клюквы, - единственное развлечение, которое мне осталось в этой проклятой тундре!