Аннотация: Это полуфантастическая сказка о приключениях собаки и мальчика в чужих
снах.
Владимир Диордиев
ПУТЕШЕСТВИЕ В СТРАНУ ГРЕЗ
Моему сыну
Глава 1
Собака сидела неподвижно и пристально наблюдала за окном. Ожидание длилось уже довольно долго, но она готова была прождать так целую вечность. Со стороны огромный черный пес напоминал каменное изваяние, поставленное у входа в дом.
Наконец окно отворилось, и из него высунулась лохматая женская голова. Вслед за головою появилась рука с полуобглоданной костью. У собаки потекли слюнки. Женщина доела последние крохи мяса и бросила кость вниз. Окно захлопнулось.
Собака поднялась с земли и вперевалку заковыляла к угощению.
"Эхе-хе...,- грустно подумала она. - Как косточку-то обгрызли... Ну да ладно, спасибо и на том: таким, как я, выбирать не приходится".
С этими мыслями собака принялась за еду. Потом она подождала еще немного, но ничего больше не получив, шумно вздохнула и побрела восвояси.
Будь у собаки свой дом, она бы не стала бродить по улицам, выпрашивая где придется кусок хлеба. Но, увы, это была бездомная собака. Звали ее Чара. Ночевала Чара обычно на свалке, что на самой окраине города. Оттуда ее никто не гнал, да и, порывшись в мусорных баках, можно было найти что-нибудь вкусненькое (если, конечно, при этом не слишком привередничать).
День близился к вечеру. В окнах домов стали зажигаться огоньки. Добропорядочные горожане спешили домой к ужину, чтобы, поев, предаться заслуженному безделью. До Чары никому не было дела, и она, понуро опустив голову, отправилась к своему ночному пристанищу.
Придя на место, собака первым делом проверила, не завалялось ли чего в мусоре. Но она зря беспокоилась: кроме старых бумаг да всякой прочей ерунды там ничего не было. Тогда она зарылась в груду рваной ветоши, закрыла глаза и постаралась отвлечься от навязчивых мыслей о еде. Спустя какое-то время ей это удалось, и она крепко уснула.
Проснулась Чара оттого, что кто-то негромко посапывал у нее под боком. Это было странно, ведь кроме нее здесь никого не жил. Собака осторожно повернула голову и увидела рядом с собой что-то маленькое и грязное. Она потянула носом воздух и уловила запах человеческого тела. Приглядевшись, Чара пришла к выводу, что это был замухрышистый мальчишка лет семи-восьми. Когда он сюда залез - оставалось загадкой. После недолгого раздумья собака ткнулась холодным влажным носом мальчику в лицо. От неожиданного прикосновения тот проснулся, сел и стал бессмысленно тереть заспанные глаза. Вдруг он заметил сидящую рядом Чару и подскочил, как ужаленный.
- Т-т-ты кто? - пятясь задом, спросил он собаку. Было видно, что он здорово испугался.
- Странный вопрос - собака, - миролюбиво ответила Чара и в доказательство своих добрых намерений приветливо вильнула хвостом.
Но мальчик все еще недоверчиво держался в стороне и молчал. Лицо его было в грязных разводах, сквозь которые кое-где пробивался нежный румянец. Во взгляде исподлобья читались одновременно страх и любопытство.
- Не бойся, я не злая. - успокоила мальчика Чара. - Как ты попал сюда и почему не дома? Родители, поди, с ног сбились, разыскивая тебя?
Мальчуган сменил гнев на милость:
- А-а, ерунда! - махнул он рукой. - Родители мои ничего такого не делают, их у меня просто нет. Так что живу, как хочу. Сегодня мне, например, захотелось переночевать вот в этой куче старого тряпья. Я даже успел согреться и уснуть, когда ты так бесцеремонно меня растолкала.
- Мне захотелось узнать - кто ты, - извиняющимся тоном объяснила собака.
- Ну что ж, это можно, - отозвался мальчишка. - Будем знакомы: я - Заморыш. Правда, это имя мне совсем не нравится, но что поделаешь, если по-другому тебя никто не зовет?
- Безобразие, - проворчала Чара. - У маленьких детей должны быть настоящие имена - ну, там, Серж или Макс. Надо бы и тебе придумать что-нибудь в этом роде. А что, если я стану звать тебя Лео?
- Валяй, - весело откликнулся новоиспеченный Лео. - Да, кстати, а тебя-то как зовут?
- Чарой - вздохнула собака. - И хозяина у меня тоже нет. Так что мы с тобой, похоже, оба бездомные.
- Похоже, - беспечно согласился мальчик. - Ну, раз мы теперь знакомы, не завалиться ли нам снова дрыхнуть? А то утро уже скоро...
Чара не возражала. Они прижались покрепче друг к другу и вскоре снова мирно спали.
Глава 2
Стояла поздняя осень. За ночь земля подернулась инеем, а лужи сковало тонким льдом.
К рассвету бродяги здорово продрогли и окоченели. Стуча зубами и дрожа всем телом, мальчик и собака предприняли попытку согреться. Они навалили на себя побольше тряпок, но это не помогло. Тогда они вылезли на свет Божий и, не сговариваясь, трусцой припустили в сторону города. От голода в желудке у каждого играло по сводному оркестру, а в голове вертелась одна мысль - чем бы поживиться? Мальчик первым нарушил молчание:
- Знаешь, иногда мне удается кого-нибудь разжалобить. Как подойдем во-он к тому дому - прячься, а я затяну пожалобнее - может, что и получится. А если увидят нас вдвоем - точно ничего не дадут.
На том и порешили. Возле дома Чара укрылась за полуоблетевшим кустом и стала ждать. Мальчик тем временем взъерошил и без того растрепанные волосы, придал лицу плаксивое выражение, послюнявив для верности под глазами, и запричитал:
Однако в доме жили не очень-то сердобольные хозяева. Это мальчик понял уже в следующую секунду, когда открылось окно. Вместо "кружечки ключевой водицы" ему досталось вместе с руганью целое ведро помоев. Но на этом беды не прекратились. Понося на чем свет стоит "проклятых попрошаек, которые вечно что-нибудь, да стащат", во двор вылетел разъяренный хозяин и спустил с цепи злющего кобеля. Тот почуял возможность выслужиться и с бешеным лаем бросился к не на шутку струхнувшему Лео.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, не подоспей на выручку Чара. Она молнией метнулась наперерез псу, который явно не ожидал такого поворота событий. При виде мохнатой собаки, больше смахивавшей на медведя, он круто развернулся и, поджав хвост, опрометью кинулся под защиту родного двора. Раздосадованный хозяин в сердцах пнул своего стража сапогом, а после запустил в Чару жердью. Палка плюхнулась рядом с собакой, но и этого было достаточно, чтобы понять: пора уносить ноги. Не теряя времени, она подскочила к Лео, схватила его за полу и сильно дернула. Оторопь вмиг слетела с мальчика, и он вслед за Чарой бросился наутек.
Остановились приятели только за городом. Здесь им уже ничего не угрожало, можно было отдышаться и успокоиться.
- Ну и зараза же этот дядька! - возмущенно начал Лео. - А из его собаки я в следующий раз отбивную сделаю!
Тут он встретился взглядом с грустными глазами Чары и осекся на полуслове. С мальчика ручьями лилась грязная вода, и пахло от него тоже не лучшим образом. Понурив голову, он признался:
- Кажется, моя идея оказалась не очень-то...
Собаке стало жаль мальчишку и она, чтобы подбодрить, лизнула его в мокрое лицо.
Погода не сулила им ничего хорошего: потихоньку стал накрапывать леденящий дождик. Под конец он и вовсе превратился в нещадно секущую крупу. "Нужно найти, где обогреться, иначе Лео грозит серьезная простуда", - подумала Чара. Но куда им было идти? И тут она вспомнила про одну старую лачугу, с давних времен стоявшую в чаще соседнего леса. Сама собака старалась всячески избегать этого места, обходя его десятой дорогой: про него ходили всякие неясные толки. Поговаривали, что временами избушка озаряется изнутри неземным сиянием. Меньше всего ей сейчас хотелось идти туда, но другого выхода не было. Чтобы не пугать мальчишку, она решила пока скрыть от него то, что знала.
- Здесь неподалеку есть одна заброшенная хижина. В ней мы сможем переждать непогоду, - с напускным спокойствием сказала она Лео.
- Правда? Вот здорово! Идем туда скорее, а то меня дрожь так и пробирает! - обрадовался мальчуган.
Не тратя времени, они повернули в сторону леса и легкой трусцой засеменили к нему.
Глава 3
Идти им пришлось не очень долго: Чара знала в округе все стежки и повела Лео кратчайшим путем. По дороге мальчик немного согрелся, но все еще продолжал дрожать. Тем временем крупа прекратилась, но ледяной ветер по-прежнему стегал скитальцев. Наконец они заметили впереди очертания невысокого строения, размытые в густосплетении веток. Бродяги подошли поближе. Их взорам предстали покрытые мхом стены дряхлой избушки. Сооружение казалось таким ветхим, что к нему было боязно подходить - не ровен час, рассыплется и придавит. Но все же холод взял верх над страхом. Путники осторожно отворили скрипучую дверь и несмело вошли.
Из-за сильного полумрака, царившего внутри, в первый момент они ничего не увидели, но через несколько минут их глаза привыкли к темноте. Стали различимы покосившиеся стены и низкий бревенчатый потолок. Крохотное оконце светилось под самой крышей. В углу стояла печь с трубой.
- Вот и славно! - обрадовался Лео. - Можно будет высушить одежду.
Он нащупал рядом с печкой несколько поленьев. По счастью, дрова оказались сухими. Лео аккуратно сложил их в топку, затем достал из кармана спички и принялся ими чиркать. Но сера здорово отсырела и не хотела загораться. После долгой борьбы ему, наконец, повезло, и он поднес огонь к поленнице. Дрова занялись сразу, будто только того и ждали. В печи негромко затрещало и вокруг стало распространяться тепло.
- Порядок! - весело возвестил мальчик. Жизнь опять принимала приятный оборот.
Чара ничего не ответила, подошла поближе к огню и легла, положив голову на лапы. Ей не хотелось говорить. Собака внутренним чутьем ощущала что-то необычное вокруг, но и сама не могла бы объяснить, что именно. Мальчишка снял мокрую одежду и повесил ее на печку. После этого он прижался к Чаре, от которой валил пар, и безмятежно заснул. Убаюканная теплом, она тоже задремала.
Чару разбудил голод: в животе ныло так, будто к нему присосалась сразу целая армия пиявок. Из маленького оконца на собаку задумчиво взирала ночь. Черное небо покрывали волнистые складки белых облаков, напоминавших извивы речного песка на мелководье. Царица ночи Луна, окруженная короной радужного сияния, безучастно проплывала в вышине. От этой картины у Чары сделалось так тоскливо на сердце, что она не выдержала и завыла.
- Кто здесь?! - испуганный возглас проснувшегося мальчика оборвал собаку и заставил вспомнить о компаньоне.
- Это я. Я на минуточку забыла, что теперь не одна, - принялась оправдываться Чара.
- Ты что, так все время меня пугать собираешься? - принялся возмущаться мальчишка.
- Нет, что ты! Обещаю: это случилось в последний раз.
- Ладно, так и быть - прощаю, - великодушно отозвался Лео.
Разложенные на печке вещи уже успели обсохнуть и согреться. Мальчик с наслаждением натянул на тело теплые лохмотья и, позевывая, подобрал с пола несколько поленьев. Он открыл дверцу и положил их на тлеющие уголья. Угасшее, было, пламя стало снова разгораться.
- Все хочу спросить тебя, - обратилась к мальчику собака, - неужто у тебя нет никого-никогошеньки на всем белом свете, что ты скитаешься вот так по помойкам?
- Нет, отчего же, - словоохотливо откликнулся Лео, - был у меня Опекун, к которому меня определили жить. Только он здорово дрался, да еще заставлял называть его "папочкой". Вот я и решил, что без него мне будет лучше. Но ты права - есть одна родная душа, с которой я бы не расставался - моя сестренка Энни.
- Так в чем же дело? - удивилась собака.
- А дело в том, что я не знаю, где она сейчас. Опекун отправил ее в пансион. Я, как убежал, сразу наведался туда, но Энни там уже не было. И теперь я ищу ее, но пока что безрезультатно.
- Н-да, история, - помолчав, протянула Чара. - Даже и не знаю, что тебе на это сказать...
- А ничего не говори, - ответил мальчик. - Надо искать, и тогда она обязательно найдется, я уверен.
- Ну что ж, давай попробуем заняться этим вместе, - предложила Собака, - а пока что...
Но что было "пока что", мальчик так никогда и не узнал. Не дав Чаре договорить, сильный порыв ветра распахнул входную дверь. Студеный вихрь ворвался в избушку и обдал струею холода согревшихся, было, беспризорников. Не успели они опомниться, как все тот же ветер залетел в топку печки и швырнул оттуда целый фонтан огненных искр. Поднявшись ввысь, они закружили по избушке в сумасшедшем танце, напоминавшем праздничный фейерверк. Притихшие и ошарашенные, Лео и Чара с изумлением наблюдали за происходящим. Искры завораживающе носились из одного угла в другой, пока, наконец, не расселись вдоль стен, словно маленькие лесные светлячки. Вокруг стало светло, как днем. Сам же смерч еще продолжал крутиться юлой в центре комнаты, но вот и он стал затихать, пока совсем не исчез, и на его месте появилось чудесное создание.
Сомневаться не приходилось - перед ними стояла маленькая Фея: за спиной у незнакомки торчали прозрачные крылышки, совсем как у стрекозы. Кроме того, ее голову венчала чудесная диадема, а в руке она держала крохотный жезл, от которого исходил слабый серебристый свет.
Фея с улыбкой разглядывала мальчика и собаку. По всему было видно, что ситуация ее забавляет. В конце концов, она заговорила:
- Вот так-так! Совсем не ожидала увидеть у себя гостей. Кажется, мы не знакомы?
- Н-нет, - запинаясь, промямлил Лео, который никак не мог поверить в реальность происходящего.
- Это легко исправить. Я - Фея Эола*
- А разве бывают на свете Феи? - усомнился мальчик, но тут же спохватился и прикусил язык.
- Вы на него не сердитесь, он еще совсем глупый, - поспешила исправить оплошность друга собака. - Мы сильно промокли, вот и забрели сюда без спросу.
- Я на вас не в обиде: ведь и спрашивать-то было некого.
- А это что - Ваш дом? - Полюбопытствовал мальчик, ободренный словами Феи.
- Не совсем. Это одно из тех мест, где я могу немного передохнуть, прежде чем отправиться дальше.
- А куда? - не унимался Лео, хотя с точки зрения Чары такое любопытство уже переходило всякие границы.
Но фею, как не странно, это только развеселило:
- Да куда угодно, хоть на край света! Туда, куда я прикажу отнести меня моему слуге-ветру.
- Вот здорово! - восхитился Лео.- Ну, прямо как в сказке: только пожелай - и окажешься там, где твоей душеньке угодно!
- И куда бы ты хотел отправиться? - С нотками иронии в голосе поинтересовалась Фея.
- В страну, где нет печалей и забот! - не задумываясь, выпалил мальчик.
- А разве есть такая? - недоверчиво спросила Чара.
- Может, и нет, да только мне бы этого очень хотелось, - со вздохом ответил Лео. - Вдруг там я нашел бы свою пропавшую сестру...
* Эолом, если ты еще не знаешь, раньше называли повелителя ветров
- Пропавшую? А ну-ка, расскажи мне об этом подробнее, - заинтересовалась Фея.
Мальчик вкратце выложил ей все то, о чем раньше говорил Чаре. Было заметно, что его история тронула Фею, и она задумалась. Помолчав немного, она сказала:
- Ну, в "страну, где нет печалей и забот" я тебя отправить не могу, но кое-чем помочь в силах.
При этих словах глаза мальчика загорелись, и он вскочил с места.
- Правда? Вы найдете ее?
- Подожди, не торопись. Во-первых, искать буду не я, а ты. А во-вторых, это связано с изрядным риск, так что сперва хорошенько подумай, прежде чем решиться.
- Еще чего! - фыркнул мальчик. - Тут и думать не о чем! Разве могу я упустить такой шанс?
- Ну что ж, тогда слушай. Я могу отправить тебя в страну Ночных Грез. Там время от времени во сне бывают все люди. В этой стране ты сможешь отыскать свою сестру и узнать у нее, куда она убежала.
- А зачем меня туда отправлять? Я и так могу увидеть Энни во сне! - недоуменно пожал плечами мальчик.
- Это будет всего лишь твой сон, и все, что ты узнаешь, будет плодом твоего воображения. А если в царство Ночных Грез перенесу тебя я, ты окажешься в чужих сновидениях и сможешь узнать все, что нужно. Только помни, что в этой стране тебя могут ожидать не только розовые мечты, но и жуткие кошмары. И, наконец, главное: если во время этого путешествия ты хоть раз попросишь пощады у врагов, то навсегда останешься в чужих снах... Ну что, отправлять тебя или передумал?
- Стойте, стойте! Как это - "тебя", а я - что? Про меня-то Вы почему забыли? - вмешалась собака. - Коли Лео отправляется в эту страну, то и я с ним!
- Молодчина, Чара! - обнял собаку мальчик. Потом он обратился к Фее: - Мы согласны, скорее приступайте к делу.
- Прежде я хотела бы рассказать, как вам вернуться обратно. Для этого нужно найти точно такое же место и точно такую же избушку, как эта. Если меня там не будет, дождитесь полуночи - и я появлюсь. Ну, а теперь закройте глаза и приготовьтесь. Желаю вам удачи.
С этими словами Фея взмахнула своим жезлом и нараспев произнесла:
Едва сомкнешь глаза в ночи -
Тотчас Эол тебя умчит,
Туда, где верят в чудеса,
Где с волшебством столкнешься сам.
Пусть ждут опасность и беда,
Но будет друг с тобой всегда,
И коль не дрогнешь в час лихой -
Удача встретится с тобой.
Скорей, не мешкая, вперед:
Край Сновидений уже ждет,
И путеводная звезда
Вас не оставит никогда!
Голос Феи еще звучал у них в ушах, как вдруг пол стал уходить из-под ног и они с громким воплем провалились в какую-то бездну.
Глава 4
Когда Лео пришел в себя, голова у него еще немного кружилась. Чуть погодя он вспомнил, что какое-то время свободно парил, точно птица. Вскоре тошнота прекратилась, мальчик огляделся и с удивлением увидел, что вокруг были все те же старые стены.
- Вот тебе и путешествие в Волшебную Страну! - разочарованно протянул он. У него появилось обидное чувство, что его обманули. - Чара! Чара! Где ты? Куда ты спряталась? - позвал мальчик.
Чары не было. Напрасно Лео ходил по избушке и заглядывал в каждый угол. Собака пропала. Ощущение, что его все предали, захлестнуло мальчика. В носу стало пощипывать, глаза заволокло туманом. Еще мгновение - и он разрыдался бы. Но тут внезапно отворилась дверь.
- Чара! - вне себя от радости мальчик бросился ей навстречу, но тут же осекся на полуслове. В дверях вместо друга-собаки стоял его Опекун с веревкой в руках.
- Попался, голубь! Уж я тебе покажу, как бегать от меня!
С этими словами он схватил Лео поперек туловища, обмотал веревкой и, взвалив на плечо, вышел наружу. Рядом с избушкой стоял белый конь, на которого Опекун и погрузил пленника, точно мешок с мукой. Затем он вскочил в седло и тронул за уздцы.
- Ну, теперь посмотрим, как ты любишь своего папочку и его розги! - злорадно проговорил он и пришпорил лошадь.
И вдруг за спиной у коня непостижимым образом выросли крылья. Оттолкнувшись от земли, он взмыл ввысь. У мальчика снова закружилась голова, но уже не от полета, а от внезапной радости: "Нет, не обманула все-таки Фея: я в стране Ночных Грез!" - подумал Лео. - "Но коли так, то куда же подевалась Чара?"
Внизу, как в калейдоскопе, мелькали луга, леса и реки. Далеко позади осталось то место, где стояла избушка Феи. "Интересно, куда это мы несемся?" - успело промелькнуть у него в голове прежде чем крылатый конь приземлился так же неожиданно, как и взлетел.
Прямо перед ними стояло мрачное здание, на котором крупными буквами было написано: "ТЮРЬМА". Опекун спрыгнул с седла и оскалился в мерзкой ухмылке:
- Добро пожаловать, дорогой сыночек, на новую квартиру! Эй, охрана! Заберите-ка этого щенка и заприте его в самой паршивой камере с крысами. А утром я приду проведать своего ненаглядного: может, он изменит мнение о том, как ему было плохо у его папочки!
При упоминании о крысах в сердце мальчика закрался холодок, но он вспомнил слова Феи и только сильнее стиснул зубы.
- Молчишь? Ну, молчи, молчи! Посмотрим, что ты запоешь завтра! - с нескрываемой угрозой процедил Опекун.
Тем временем стражники развязали Лео и потащили за собой. По темным коридорам с низкими сводчатыми потолками они добрались до железной двери. Звякнул ключ в замке, дверь скрипнула, впуская пленника внутрь, и сразу же за ним захлопнулась.
"Все, влип!" - обречено подумал Лео. Он знал, что Опекун шутить не любит. Уж коли попался ему в лапы - вырваться из них будет очень сложно. Погруженный в свои мысли, мальчик стоял, ничего не замечая. И вдруг он с удивлением обнаружил, что находится в камере не один: в дальнем углу сидел еще кто-то. Подойдя поближе, мальчик смог рассмотреть незнакомца.
Маленький, тщедушный старичок в расшитом золотом халате расположился прямо на полу, поджав под себя ноги. Его сморщенное лицо украшала жиденькая бородка. Вместо глаз на Лео смотрели две узенькие щелки. Но самым странным было то, что незнакомец все время качал головой из стороны в сторону, как бы говоря:"Ай-яй-яй! Ну как же тебе не совестно оказаться в таком месте, как это? "
Растерявшись, Лео ни с того, ни с сего принялся оправдываться:
- Я тут ни при чем, это все Опекун! Это он велел посадить меня за решетку, а я ничего не делал, ей-Богу!
- Конесьно, конесьно, юноса, - раздался в ответ тоненький фарфоровый голосок, потешно перевиравший слова. - И совсем не надо так оголсяться, сьто Вы здесь. Если бы Вы знали, сколько плилисьных людей побывало тут за последние сто лет ...
- Сто лет?! Он Вас столько времени держит в тюрьме?! - задохнулся от возмущения мальчик.
- Нет, сьто Вы! Меня здесь никто не делзит, - улыбаясь и не переставая кивать, ответил старик. - Здесь тепло и спокойно, мозно полазмыслить в тисине...
"Да ведь это же Китайский Болванчик! Точь-в-точь, как у Опекуна на этажерке. И как это я сразу не догадался! - осенило Лео. - Но когда же я научился понимать по-китайски? - в недоумении подумал он".
- В стлане Носьных Глез все понимают длуг длуга, - словоохотливо объяснил Китайский Болванчик.
- Вот это да! А что, тут и мысли все читать умеют? - поразился мальчик.
- Нет, только я, - скромно ответил Болванчик.
- Здорово! А я мог бы этому научиться? - загорелся Лео - ему тоже захотелось обладать такими способностями.
- О! Конесьно! Надо только лет двадсать потлениловаться - и все полусится!
- Нет уж, благодарю покорно! Мне совсем не улыбается провести в чужих снах столько времени! Да и к тому же я должен отыскать здесь свою сестру. Кстати, Вы ничего о ней не слышали?
- Что?! Ну, говорите же скорее! - умоляюще прижал к груди руки Лео.
- До меня доходили слухи, сьто она отсюда уехала, - еще шире расплылся в улыбке старик.
- Уехала? Куда? - не отставал от него мальчик.
- Посем я знаю? Говолили, сьто куда-то далеко.
- Ну вот! Энни куда-то уехала, а я сижу в подвале с отвратительными крысами! - в сердцах стукнул кулаком о стену Лео.
- Не следует бланить того, кого не знаес, - неодобрительно закивал головой старик. - Крысы здесь не такие, как везде. А их вожак Летти освободил немало узников.
- Правда? Тогда, может, он и мне поможет? - воскликнул мальчик.
Ничего не ответив, Китайский Болванчик достал из складок кимоно крохотный свисток и дунул в него. В тот же миг из-под земли выросла фигура здоровенного рыжего Крыса с торчащими во все стороны усами.
- Ты звал меня? - покосившись на Лео, спросил он.
- Летти, этот мальсик исет свою сестлу, ему нузно помось выйти отсюда, - ответил Болванчик.
- Если об этом просишь мены ты - я выведу его, но мне очень не нравится, когда меня называют "отвратительным", - проворчал Крыс.
- Простите, пожалуйста, я ошибался, - смутился Лео.
- Ладно уж, не будем поминать обиды, - смягчился Ретти.- Как только охранник у двери уснет, я со своими ребятами выкраду у него ключи и выведу тебя. Ну а пока что можно немного отдохнуть: до ночи все равно делать нечего.
С этими словами Крыс исчез так же внезапно, как и появился.
Глава 4
Должно быть, Лео на какое-то время забылся, потому что с момента разговора с Ретти и до последующих событий он ровным счетом ничего не помнил. Очнулся он, когда кто-то стал его трясти. Открыв глаза, Лео увидел, что окружен крысами. Он уже хотел, было, закричать, но тут вспомнил, что с ним случилось. Китайский Болванчик сидел все так же, поджав под себя ноги, и качал головой.
- Ну что ж, пора - так пора, - сдвинул брови Лео. - Прощайте, спасибо за все, - прибавил он, обращаясь к Болванчику.
В ответ тот еще сильнее закивал головой и, сложив ладони, на прощание поклонился.
Процессия во главе с Ретти двинулась к двери. Крыс достал откуда-то ключ, вставил его в замочную скважину и повернул. Раздавшийся в тишине щелчок произвел впечатление пистолетного выстрела. Лео подпрыгнул от неожиданности и закрыл голову руками.
- Мальчишка! - снисходительно бросил в его сторону Ретти и открыл дверь.
Лео в сопровождении крыс на цыпочках вышел в коридор. Рядом "на часах" спал тюремный страж, положив ружье под голову. Стараясь не шуметь, мальчик прокрался мимо него. Коридор петлял, будто змея. Вскоре Лео уловил в душной атмосфере казематов струю свежего воздуха. Выход был рядом. Но Ретти не торопился наружу.
- Чего мы ждем? - в недоумении осведомился мальчик.
- Видишь ли, - замялся Крыс. - Тут с недавнего времени вход сторожит новая собака... Поговаривают, будто это крысолов. Свирепая - просто ужас. Так что проскочить незаметно вряд ли удастся...
- А как же вы рассчитывали меня отсюда вывести? - ехидно прищурившись, спросил Лео.
- Ну, я надеялся, что она тоже уснет... - обескуражено развел лапами Крыс.
- Эх вы, проводники! Похоже, дальше придется выбираться самому.
Ретти только виновато потупил глаза в землю и промолчал.
Прижимаясь к стене, Лео стал крадучись пробираться к выходу. Вот впереди показался дверной проем, за которым была воля. На пороге неясной грудой лежала собака.
"Эх, Чару бы сюда! Уж она бы справилась с этом крысоловом!" - с тоской в сердце подумал Лео. Но Чары не было. Приходилось рассчитывать лишь на собственные силы. "Была - не была! - решился мальчик и что есть духу рванул к выходу. Он надеялся проскочить мимо собаки быстрее, чем она его заметит, но просчитался. Как только Лео поравнялся с ней, та вскочила на лапы и преградила ему дорогу. "Все, конец..."- неожиданно спокойно подумал Лео - бояться не осталось больше сил. И вдруг раскрывшаяся страшная пасть вместо того, чтобы вцепиться в мальчика, лизнула его руку.
- Чара! - вне себя от радости завопил Лео и бросился собаке на шею.
- Тише, малыш, не то всех переполошишь, - шепотом ответила Чара (а это была именно она).
- Что ты тут делаешь? И почему тебя столько времени не было? - засыпал собаку вопросами Лео.
- Давай по порядку, - начала Чара. - Как только Фея перенесла нас в Страну Ночных Грез, мы сразу оказались в снах твоего Опекуна. Вот он тебя и схватил, а меня посадил на цепь. Пришлось сорваться с привязи и бежать следом за вами.
- А как же собака-крысолов, про которую говорил мне Ретти?
- Чего не выдумаешь, чтобы тебя взяли в охрану! Пришлось прикинуться ловцом крыс, их здесь боятся, - объяснила Чара.
- Ну, теперь мне все ясно. Так ты думаешь, что это все сон Опекуна? - спросил мальчик.
- Не сомневаюсь. А еще я думаю, что нам надо поторапливаться, не то за нами кинутся в погоню.
- Ты как всегда права, - согласился мальчик, и они бросились прочь от этих страшных стен.
Глава 5
Через некоторое время они оказались в лесу. Оглядевшись, друзья заметили, что это был необычный лес: деревья все, как один, были аккуратно обрезаны, трава подстрижена, а звери и птицы гуляли по дорожкам.
- Ну и ну! - сморщился Лео. - Вот, значит, какой хочет видеть природу Опекун!
- Да уж, радости здесь маловато, - согласилась Чара. - А интересно, который теперь час?
Лео и рта не успел раскрыть, как с соседнего дерева донеслось:
- Ку-ку! Ку-ку! Точное лесное время - два часа ровно!
Ошарашенные мальчик и Чара подняли головы вверх и в кроне дерева увидели кукушку.
- Дожили! - хмыкнул Лео. - Теперь кукушки не только "сколько мне жить" предсказывают, но и точное время сообщают!
- Даю справку: можно еще узнать прогноз погоды на завтра!
- Ну, и какая же будет погода? - поинтересовался мальчик.
- Отвечаю: ожидается до двадцати градусов тепла, без осадков!
- Ха! Вот так прорицательница! - поднял ее насмех Лео. - Откуда осенью такая жара?
- Даю справку: в Стране Ночных Грез время года значения не имеет. Все зависит от того, что кому снится, - затараторила кукушка.
- Тьфу ты! Заладила: "даю справку - отвечаю"! - в сердцах плюнул Лео - ему изрядно поднадоела эта болтовня. - А помолчать ты не можешь?
- Отвечаю: могу и помолчать! - обиделась кукушка и скрылась в дупле дерева.
На какое-то время воцарилась тишина. Затем Чара произнесла:
- Зря ты так. Она хоть и балаболка, но, может, что-то знает про твою сестру?
Лео почесал за ухом, а затем уже более миролюбиво обратился к кукушке:
- Ладно, не обижайся! А ты, часом, не слыхала, куда подевалась девочка по имени Энни?
Сначала ему никто не ответил, но долго молчать кукушка была не в силах. Вскоре из дупла донеслось:
- Даю справку: она уехала в неизвестном направлении на Северном Экспрессе!
- А почему в неизвестном? Или ты не знаешь, куда идет этот экспресс?
- Отвечаю: экспресс идет в Страну Викингов, а в "неизвестном" потому, что так принято говорить, если кто-то уехал и не сказал - куда.
- Вот так-так! - протянул Лео: он был явно озадачен услышанным. - И чего ее туда понесло?
- Знаешь, во сне случается то, о чем больше всего мечтают, - вмешалась в разговор Чара. - Вспомни: твоя сестренка ни о чем таком не говорила?
- А ведь точно! - хлопнул себя по лбу Лео. - Когда мы с ней играли, она частенько представляла себя королевой викингов, а мне доставалась роль ее воина.
- Ну вот, теперь все ясно. Значит, нам предстоит отправиться в эту самую Страну Викингов вслед за Энни, - подытожила Чара.
После некоторого раздумья Лео сменил тему:
- Интересно, в этом царстве поживиться чем-нибудь можно? А то у меня уже пару дней маковой росинки во рту не было!
- Думаю, что в снах твоего Опекуна нам вряд ли что достанется, - усомнилась Чара.
- Даю справку: рядом есть фруктовый сад, но там полно охраны. Ваш опекун и в самом деле на редкость большой скупердяй! - опять выскочила кукушка.
- Спасибо за информацию! Что скупердяй - мы и без тебя знаем, - проворчал Лео. - Скажи лучше, когда и где можно сесть на этот Северный Экспресс?
- Отвечаю: Северный Экспресс будет здесь с минуты на минуту, а станция находится во-о-н там, на краю леса, - показала крылом кукушка.
- Чего ж ты раньше-то молчала? - воскликнул мальчик и обратился к собаке, - Чара, бежим скорее, не то опоздаем!
И они снова со всех ног бросились бежать. Залитые молочным светом деревья мелькали у них перед глазами. Через несколько минут впереди показалась освещенная фонарями станция. И вдруг в полночной тишине где-то совсем рядом
замычал идущий на всех порах поезд. "Не успеем!" - в ужасе подумал Лео и еще сильнее заработал ногами. Но чем больше он старался, тем хуже получался результат. Его ноги пробуксовывали, они стали свинцовыми и отказывались слушаться хозяина.
- Чара! - истошно завопил Лео вслед убежавшей вперед собаке.
Чара услышала его призыв и в несколько прыжков преодолела разделявшее их расстояние.
- Спокойнее, малыш! Это же сон, здесь часто такое бывает, - успокоила она друга. - Постарайся взять себя в руки, и бежим.
Ободренный ее словами, Лео снова обрел уверенность в себе, а вместе с ней и способность двигаться.
Поезд уже трогался со станции, когда приятели влетели в тамбур последнего вагона.
Они открыли дверь и вошли в вагон. Их взорам предстали четыре ряда совершенно пустых кресел. В вагоне не было ни души.
- Странно ... - в недоумении покрутила носом Чара. - Похоже, мы с тобой здесь единственные пассажиры.
- Может, в других вагонах кто-нибудь есть? - предположил мальчик. - Давай проверим.
Но и в остальных вагонах они никого не нашли. Поезд точно вымер. Им стало как-то не по себе.
- Что это за поезд без пассажиров? - неизвестно у кого поинтересовалась Чара.
- Не знаю, - растерянно пожал плечами Лео. - Остается одно - ждать, что будет дальше.
Друзья залезли на кресла и стали молча смотреть в окно. А там мелькали придорожные огни, станции и полустанки, мимо которых стрелой проносился экспресс. Но вот впереди показался большой город, сверкающий в ночи тысячами огней.