Площадь классически красивого зала Совета была довольно большой, около трехсот квадратных метров. Стены были увешаны известными картинами, купались в бордовых украшения, придавая упрощенную, но прекрасную атмосферу.
Более десятка люди сидели по обе стороны длинного стола. С Провидцем во главе, общее количество составляло тринадцать.
Мастер Вина сидел слева от Провидца, и рядом с ним был Лан Цзюе. Гурман занял третье место.
Провидец поднял руку и слегка постучал по столешнице. Все взоры обратились к нему.
"Все члены Совета Небесного Огня собрались, остальные пять в командировках на других планетах." Было странное очарование в особенностях стареющего человека. Все глаза смотрели на него, и хотя они не показывали никаких эмоций, глубокое уважение читалось в каждом взгляде.
Старейшина Аллеи Небесного Огня, председатель Совета, Провидец был во всех смыслах главой Аллеи Небесного Огня.
Он продолжил. "Я созвал это срочное собрание для того, чтобы решить неотложный вопрос. Сегодня на встречу со мной прислали правительственного чиновника..."
Услышав это глаз Лан Цзюе дернулся. Чиновник из правительства Восточного Альянса? Чего он хотел?
"Дипломатические эмиссары были посланы от Цитадели Понтифика Западного Альянса, и указали, что они желают провести обмен с нами, здесь, на Аллее Небесного Огня. Государственный служащий намекнул, чтобы мы согласились на этот обмен".
Это была месть со стороны Западного Альянса? Лан Цзюе был удивлен, но быстро прогнал эту мысль. Семья Остин была, конечно, влиятельна в Западном Альянсе, но они, конечно, не имели средств для найма мощи Понтифика. Цитадель Понтифика была для Западного Альянса то же, что и Аллея Небесного Огня на Востоке, только более прославленная, поскольку все ее члены занимали высокие посты у власти. Было весьма маловероятно, что политическое фиаско, такое как несостоявшаяся свадьба вдохновит их сделать ход.
Для Провидца, придавать этому такое большое значение, чтобы показать опасения по поводу обмена, на самом деле необычно.
С наступлением Новой Эпохи, изучение и развитие механоидов быстро продвигались, вскоре став неотъемлемой вещью на поле боя. Все три Альянса не жалели денег и усилий для создания новейших мехов, или для подготовки лучших пилотов.
Хотя на поверхности три Альянса жили в гармонии, на практике пограничные планеты между ними нередко видели конфликты.
В дополнение к продвижению мехов, чтобы диктовать поток войны на поле боя, каждой единице требуется исключительный пилот. Пилот должен быть спортивным, с высоким генетическим талантом, тем самым, более вероятно создание исключительного воина. В результате Адепты также получили изрядное количество внимания.
Адепты разделялись на несколько групп. Тех, кто обладал пробужденными врожденными талантами, назвали Интуитами. Адепты Восточного Альянса в основном попали в эту категорию. Все Адепты, которые жили на Аллее Небесного Огня были Интуитами, и это фактически является обязательным условием для членства.
Тех, кто приобрел таланты, при помощью специальных средств, предназначенных для манипулирования генетикой, назвали Производными. Они составляли большую часть Западного Альянса, и Альянс не имеет себе равных в изучении лекарственных средств, необходимых для генетических манипуляций. Существовали две организации представителей западных Производных: Цитадель Понтифика и Темная Цитадель. Они обе, естественно, были не в ладах. Хотя оба названия указывали на местоположение, в действительности это были просто названия организаций.
Кроме этих двух групп талантов имеелась и третья, в которой механизмы соединялись с телом, для создания высокотехнологичного конгломерата из плоти и металла. Генная манипуляция и роботы соединялись, для обеспечения большей силы. Их назвали Новообращенными.
Северный Альянс был наиболее технологически развит, при этом они обладают большинством Новообращенных, которые сами собрались в группу под названием Великий Конклав.
Из трех групп Интуиты были самыми редкими, в двух других более или менее одинаковое количество людей.
Производных и новообращенных быстрее создавать, таким образом, в них видели более широкие возможности использования в военных кампаниях. Однако, у них не было безграничного потенциала Интуитов.
Провидец снова начал говорить. "Если бы это были только представители Святой Цитадели, предпочтительнее было бы ответить. Вместе с тем, весьма вероятно, что они будут в сопровождении делегации из Темной Цитадели. Ситуация в отношениях между этими двумя организациями является в лучшем случае шаткой, не могу вообразить, почему в данном случае они решили путешествовать вместе."
Мастер Вина заговорил. "Этот так называемый обмен, я считаю, что это незаменимая возможность узнать о других Адептах и их силе. Мы должны рассмотреть наш ответ как можно скорее".
"Представители Цитаделей прибудут на Аллею Небесного Огня в течение месяца," сказал Провидец. "В настоящее время мы не знаем имен тех, кто примет участие. Как бы то ни было, мы должны надлежащим образом подготовиться. В центре внимания этой встречи -- подтвердить, что мы будем нести ответственность за этих делегатов. Как представляется сейчас, мы попросим трех членов принять участие в обмене. Естественно, они должны быть владельцами магазинов, и готовы участвовать. Вы можете по желанию вызваться добровольно".
Мастер Вина, в качестве заместителя председателя Совета, добавил. "Судя по статусу этих групп, наши стандарты должны быть столь же высоким. В таком случае я добровольно участвую".
Провидец кивнул. "Кто-нибудь еще?"
"Я," сказал Лан Цзюе, вставая. Независимо от того, имела ли эта встреча отношение к событиям прошлой недели, Аллея Небесного Огня закрыла глаза на его действия. Это была его обязанность -- внести здесь свой вклад.
"Прекрасно, Мастер Драгоценностей," Провидец ответил с улыбкой.
"И я," раздался другой голос. Хриплый тон исходил от молодого человека, сидящего справа от Провидца.
Он выглядел немного старше Лан Цзюе, его волосы были аккуратно подстрижены и задирались вверх. Он носил кожаную куртку, и его коренастое телосложение и маленькие глаза придавали ему вялый вид.
"О, дьявольские Маленькие Садовые Ножницы соизволит действовать?" Насмешка пришла от женщины несколькими местами ниже молодого человека.
Его лицо напряглось в ответ. "Мой титул не Маленькие Садовые Ножницы!"
Женщина хихикнула. "Разве Парикмахер не использует маленькие садовые ножницы? Если бы вы использовали ножницы будучи садовником, то никто бы ничего не говорил. Наша делегация -- все большие и страшные мужчины, как обычно. Я присоединяюсь. Четыре участника заставят их выглядеть еще более важными".
"Прекрасно, тогда встречающие выбраны. Мастер Вина, Мастер Драгоценностей, Парикмахер и Косметолог будут нашими представителями".