Солнце ярко светит, пробиваясь сквозь штору и заполняя все вокруг. Я открываю глаза и понимаю, что уснул в кресле. Пытаюсь пошевелиться, и резкая боль пронзает руку. Кажется, отлежал. Кое-как приняв вертикальное положение, начинаю растирать затекшую конечность. Вот, так-то лучше. В комнате немного прохладно, но это ничего, благо не холодно. Протираю глаза, пытаюсь хоть как-то сфокусировать свой взгляд. Останавливается он на погасшем камине. Тихонько вздыхаю и поднимаюсь. В животе тут же неприятно заурчало, ведь я не ел со вчерашнего дня. Так, надо раздобыть поесть, голодовка еще никогда к хорошему не приводила. Уверенно иду в направлении кухни, но почему-то вспоминаю, что закрыл дверь дома на ключ. Надо бы открыть, а то вдруг дедушка придет, а тут закрыто. Нехорошо получится. Разворачиваюсь и плетусь обратно, проворачиваю ключ в замке. И все словно на автопилоте. Почему? Да, по барабану. Подумаю потом. Сейчас хочу поесть. Развернувшись и почти покинув коридор, слышу звуки. Первое, что я подумал, что наверное это от голода. Допрыгался. Ан нет. Это были голоса. Собеседники о чем-то говорили. И по мере того, как они приближались, можно было расслышать кое-что.
- Ты не волнуйся. Все будет хорошо, - бодро и весело говорил один собеседник, - он вполне нормальный, поймёт тебя. Даже если узнает кто ты. Я думаю, колдунья уже прислала письмо. Да и волшебник наверняка в курсе.
- А что если не поймёт? Что мне тогда делать? - неуверенно ответил другой, - может все-таки лучше вернуться?
- Нет, это исключено, - резко ему возразили, - её часть леса переживает не совсем хорошие времена. Может и тебе под горячую руку попасть. Тем более охотники здесь. Они ищут тебя. Кто знает, что этим сумасшедшим придет в голову.
- Может лучше чтоб они меня нашли. Я все равно приношу несчастья.
Голоса на немного притихли, и возникла пауза. Было ощущение, что они остановились очень близко. Может даже у порога. Я словно завороженный не могу и двинуться с места, вслушиваясь в разговор неизвестных мне собеседников.
- Зачем ты так? Ну хочешь я тебе подарю заячью лапку, чтоб ты приободрился. И хватит ныть, ты не маленький! Вон, какой большой, а все за старое.
Послышалось еще много странных звуков. Было не понятно, что это. Пауза. Затем еще какое-то копошение.
- А вот на тебя я обиделся. Так и знай! Почему на Джека напал? Что он тебе сделал. Пацана небось напугал, он наверное уехал уже. Ну если его не будет здесь, я из тебя коврик сделаю...
Скулёж за дверью был мне знаком. Точно, серый волк! Чтоб мне на этом месте провалиться, если я ошибся! Незнакомцы за дверью, судя по всему, меня знали, стоило мне услышать собственное имя. Открыть самому или дождаться пока постучат? И конечно, как по закону подлости, дверь открылась. Яркие лучи света ударили в глаза. Сощурившись, пытаюсь разглядеть тех, кто стоит в дверном проёме. Как только глаза немного привыкли, я смог узнать одного - это был дедушка. Ни капельки не изменился! Все такой же высокий, немного худоват, его борода стала длиннее, на лице появилось больше морщин. А глаза все так же горят огнем жизни! И не скажешь, что ему много лет. Одет проще некуда, какие-то широкие штаны, заправленные в ботинки, такого же большого размера светлая рубаха. Странный у него стиль одежды. Или так надо? А вот позади деда стоял кто-то еще. Парнишка. Может даже ровесник мой, худощавый, но высокий. Длинные волосы до плеч. Испуганные глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством и тревогой. Мой взгляд вновь вернулся к знакомой фигуре, и я, словно как в детстве, побежал встретить дедушку. Мчусь к нему со всех ног, и когда оказываюсь рядом, крепко обнимаю его.
- Я так по тебе соскучился! Где ты был? Я так долго ждал! Что случилось? Почему так долго? - засыпаю его вопросами и ненужными пояснениями. Слова вырываются у меня быстрей, прежде чем я собираюсь их обдумать. Эмоции хлещут через край. И что меня так понесло?
- Ох как я рад тебя видеть, - отвечает мне дедушка, - Я тоже соскучился. Извини, что так все вышло. Как доехал, ты уже разместился?
- Угу, - утвердительно киваю, - все нормально. Да, все хорошо.
Повисает минутная тишина. Я слышу как учащенно бьется его сердце. Моего самого дорого для меня человека. Чуть отстраняюсь, позволяя выйти из своих объятий. Что-то я расчувствовался. Наверное, ему неудобно, да и веду я себя как-то по-детски.
- Знаешь, я хочу тебя кое с кем познакомить. Ты не против, если у тебя будет сосед по комнате? , - как-то взволнованно говорит дед.
- Нет, не возражаю.
Из-за спины дедушки появляется незнакомец, тот что испуганно поглядывал на меня. Теперь я его мог так сказать увидеть полностью. Парнишка был моего роста, тонкий, как спичка. А я все переживал на счет своей комплекции. Его темные волосы переливались и блестели в солнечном свете. Приятные черты лица. Голубые глаза все так же на меня смотрели с некой опаской, но уже не столь явной. Одет он был как обычный подросток: футболка, джинсы, кроссовки. За спиной у него судя по всему небольшой рюкзак. Руки спрятаны в карманы. Неловко переступает с ноги на ногу. Меня не покидало ощущение, словно он мой брат. Нет, братьев у меня нет, а вот ощущения, словно я его знал, было. Такое случается со мной, хоть и не часто. Судя по всему, он из робкого десятка.
- Меня зовут Джек. А тебя как? - протягиваю ему руку для знакомства. Не стоять же столбом.
Незнакомец сначала резко дернулся, будто я ему не руку протягиваю, а живую змею отдаю. Странный он. Однако парень быстро приходит в себя, его лицо трогает смущенная улыбка. Ответный жест не заставляет себя долго дать.
- Дима. Очень приятно, - отвечает он. Голос такой приятный. Не громкий и не тихий.
- Взаимно, - жму ему руку. Она чуть прохладная. Наверное, волнуется.
- Вот и славно, - заключается дедушка, - а теперь все в дом.
И вот мы дружно все заходим обратно. Дедушка тут же интересуется, завтракал ли я, и, получив отрицательный ответ, отправляется на кухню готовить. Попутно отправляет меня и Диму помочь распаковать вещи нового друга.
- Давно приехал? - интересуется Дима.
- Нет, вчера.
- Ты у нас надолго? - интересуюсь, чтобы знать.
- Как получится. Но скорей всего задержусь, - он как-то напрягся весь.
- А ты знаешь моего деда? - решаю сменить тему.
- Да, периодически к нему прихожу.
-Зачем? - это как понимать периодически? Он что, именно тот, кто рассылает письма, которые пришли вчера?
- Да просто, - как-то теряется Дима. Странный он.
Как-то само собой вспомнился весь вчерашний день с "приключениями", и я немного уплыл в свои мысли. Но это было не долго. Дима распаковывал тот самый рюкзак, что держал за спиной. И как там уместилось так мало вещей? Он словно не приехал погостить, а будто на пятнадцать минут зашел, так, чаю попить.
- А ты русский? - спрашивает друг. Этот вопрос меня вывел из транса под названием "наблюдение за движением другого".
- Нет, у меня русские корни. А сам я англичанин. А что?
- Да просто. Имя у тебя не совсем русское, - как-то усмехнувшись, отвечает он.
- Так и есть. Мама русская, папа англичанин. Мы переехали, когда я еще был совсем мелким. Теперь только навещаю деда.
- Ты погостить?
- Типа того. Может на все лето, может нет. Еще не решил.
На самом деле я не задавался этим вопросом, насколько я сюда приехал. Вообще, хотел погостить не долго, может с недельки две, хотя мама уговорила на месяц. Но это вряд ли. Делать-то тут все равно нечего. А если учесть, что мы в глухой части леса, где коммуникаций никаких, то тоска тут будет просто смертная.... Задумавшись над всем этим, я даже не заметил, как Дима уже разобрал все вещи и теперь тихо сидел на постели. Он будто застыл. Словно статуя.
- Если хочешь побыть один, я могу тебя оставить.
- Нет, - как-то через чур резко отвечает он, - не хочу.
Я слегка замираю. Что это с ним? Настороженно смотрю на парня. Вроде никаких изменений. Разве что испуганный взгляд. Знаете, такой взгляд бывает у жены солдата, которая провожает его на фронт и знает, что он не вернется. В фильмах не раз такое видел. И тут на тебе - прям как в фильме. Мне даже немного жутко стало. Но я же ведь не девчонка, чтоб расплакаться.
Именно это меня и спасло. А то ляпнул как всегда лишнего. И чего он так на меня посмотрел? Я уже не смотря на Диму вышел из комнаты. Судя по звукам за спиной, он пошел следом. И все -таки он странный.
- Надо будет приготовить в честь твоего приезда тушеную курицу, - говорит дедушка, когда мы сидели за столом. Стоял настоящий самовар, который пыхтел изредка, чем привел меня в неописуемый восторг. Настоящий! Я такой только в музеях видел. А тут еще и можно побаловаться и покрутить носик, из которого лился кипяток. Меня это прям радовало неимоверно! Я уже и забыл о странном разговоре с парнем. Однако как и хотел, решил устроить допрос с пристрастием.
- Дедушка, а ты видел, здесь были письма? - надо начать издалека. А то мало ил что.
- Да, - коротко отвечает он.
-А что были за письма?
- Это... м... письма других лесничих. Мы связываемся друг с другом. На всякий случай.
- А позвонить друг другу?
- Так нет телефона. Или как там звать эту штуку?
- Но разве это не проще? Да и всего-то нужно просто протянуть провода.
- Долго, - как-то тянет дед. Совсем от цивилизации отбился. Ну что ж, раз так категорично...
- А почтой служат голуби? Как в старые времена? - еще немного и из меня польётся сарказм.
- Да, да, - как-то сразу оживляется он, - это очень удобно и надежно.
- Прям как в банке.
- Ну не совсем. Зато какая ностальгия!
- И что за странные адреса? Разве так пишут? Я знаю что здесь все по-другому. Но не настолько!
Дедушка пропустил мой вопрос и недовольство мимо ушей. Я уже готов был вступить в словесную баталию, а он спокоен как танк. Да что такое?! Или я тут один ничего не понимаю, или мир сошел с ума.
- Надо покормить животных. Так что вы тут пообщайтесь, - будто, между прочим, роняет дедушка.
Громкий стук распахнутой двери заставляет нас всех замереть на месте. В дом вбегает серый волк, который вчера был здесь. В его окровавленной пасти свисает чья-то тушка. Судя по всему - заяц. Я замираю, и инстинктивно пытаюсь куда-то забраться. Стул, на котором я сижу, кажется мне лучшим вариантом. А животное, с довольным видом и виляющим хвостом, протягивает "подарок" дедушке.
- Всемогущий! -восклицает дед, - Что за гадость ты принес? Ах ты, опять зайцев убиваешь! Сколько можно! Ты же знаешь что за это может грозить! Скоро их вообще тут не останется.
- Приносить домой трупы неповинных животных это низко, - говорит Дима.
- Какие нафиг трупы невинных животных! Он пытался меня загрызть! Если бы не белый волк, я бы наверное умер - говорю, прежде чем успеваю сообразить, - Ты что, держишь дикого волка как собаку?
Дедушка сурово смотрит на зверя. Тот кладет только что убитого зверька и прижимает уши. Начинает скулить.
- Мы с ним уже поговорили, - строго и негромко говорит дедушка, от чего даже я невольно замираю, - теперь он тебя не тронет и будет защищать. Ведь так?
Волк еще больше завилял хвостом. Взял вновь в пасть зайца и положил передо мной.
- Он так просит прощенья, - поясняет мне Дима, - просто погладь его и все.
Сглатываю и кошусь взглядом на дедушку. Тот кивает в знак согласия. Ну что ж, была не была. Тихонько опускаюсь, слезаю со стула и медленно протягиваю руку к голове зверя. Мои пальцы касаются шерсти животного. Она пушистая и приятная на ощупь. Все как-то синхронно выдыхают. Или мне так показалось?
- Ну вот, а ты боялся, - уже тепло произносит дедушка.
Пока я гладил волка, тот умудрился лизнуть мне руку. Язык его был шершавым и теплым. А еще красным от крови. Жутко я вам скажу. Рука сразу стала вся красной. Дима кидает мне тряпку и я вытираю с неё кровь. Довольный зверь облизывается и укладывается ровно под моим стулом. Дедушка берет мертвое животное и уносит куда-то.
- Вы тут поговорите, у меня дел много, - дед как-то виновато на меня посмотрел.
- Может тебе помочь? - кричу вслед удаляющейся спине.
- Нет, - получаю ответ, и входная дверь захлопывается.
Дима тяжело вздыхает. За ним также тяжело вздыхает лежащий под моим стулом волк. У них что, это каждый раз так?
- Значит ты видел белого волка, - тихо говорит Дима.
- Да, видел, - соглашаюсь. А чего отпираться?
- Тебе было страшно?
- Вообще-то да. Если учесть, что я впервые вижу так близко диких зверей. И потом, разве тебе не было бы страшно, случись с тобой такое?
- Было, - соглашается Дима.
- А ты знаешь этого зверя?
- Встречались. Пару раз.
Дима настороженно на меня смотрит. В глазах такая решимость, словно он меня сейчас поведет на войну Родину защищать. Выдерживаю его взгляд. Решаюсь спросить.
- Как это было?
- Давно. Он спас мне жизнь. Я был в похожей ситуации. Только это было в лесу. И при других обстоятельствах.
- Расскажи, - прошу друга. Никогда не мог устоять от рассказов очевидцев или участников того или иного события. Это как смотреть документальное кино, из первых уст, без вранья и прикрас. Факты. Голые факты, из которых можно вынести полезные выводы. Дима фыркнул, а потом чуть улыбнулся. Не знаю, позабавило его это или нет.
- Тогда по лесу ходили слухи об этом волке, мол, шерсть белая, как снег, а глаза желтые как луна. Ну, прям герой из сказки и все такое. А еще в этом лесу живут другие волки, и что они страшные, злые, кровожадные. Кажется даже разорвали какую-то зверюшку. Они черные, большие, мастерски сливаются с окружающей местностью, и если идут ночью по лесу, то их присутствие выдавали светящиеся в темноте глаза.
- Прям современная фильм-сказка, с элементами сопливого волшебства, хотя в жанре написано триллер, - перебиваю его, но Дима не обижается. Он слегка усмехается. А улыбка ему идет больше, чем вечно грустное выражение лица. С ней он словно становится больше похожим на подростка, а не на мученика.
- Я был мелким, я жил у Марфы Ивановны, и все эти слухи были для меня как-то не важны. По своей глупости я пошел гулять по лесу один. Это было моей первой ошибкой. Не зря же нам говорят, не ходите по лесу одни. Конечно я далеко ушел от дома, и заблудился. Плутал долго, пытался выйти, но еще больше запутался. В итоге - углубился в лес. И конечно как по закону подлости, испортилась погода, загремел гром и вскоре пошел дождь. Лил как из ведра. Промок я как надо - до нитки. На тот момент мне было без разницы, главное попасть домой. Ориентира у меня не было никакого, так что шел наугад. А черные волки молодцы, выследили меня и пасли, словно доверчивые псы, что не оставят в беде несчастную овечку. Появились они неожиданно. Я просто шел, а потом увидел две зеленые точки. Это было жутко. Ты же понимаешь?
Дима на меня вопросительно смотрит. А я не могу оторвать глаз и слежу за каждым движением, изменением мимики его лица, мимолетным движением руки.... Я бы это назвал так, кролик, захваченный змеёй. Хоть и кроликом меня сложно назвать, да и на змею Дима мало походит. Но рассказ мне его нравится. Хоть и я предполагаю дальнейшее развитие событий.
- Конечно понимаю, еще бы. Только вот, у меня ощущение, словно все было спланировано заранее.
- Ну не совсем, - Дима на мгновение опускает глаза, а потом вновь продолжает, - потом их стало больше. Пришли еще несколько сородичей. Они рычали и клацали зубами. В темноте разглядеть их было сложновато, но наверное на тот момент, этого и не надо было. И тут как рыцарь в белых доспехах, приходит мне на помощь белый волк. Конечно его я видел по лучше, чем черных. Он начал с ними драться, нападать на них и все такое. Знаешь, - тут он подается вперед и не моргая смотрит мне в глаза, - это по хлеще драки дворовых собак за кость. Это волки.
Я тут же рисую у себя в воображении, как несколько черных волков противостоят одному белому. Они словно тучи надвигаются на него, а он, как яркий луч света начинает с ними бороться. Дождь хлещет, капли его исчезают в шерсти животных, и вот они сталкиваются в неравной схватке...
Дима откидывается на стуле, чуть успокаивается. Наверное все мои мысли отображаются у меня на лице. Не знаю, как это выглядит со стороны, но мне бы хотелось увидеть такое вживую. Нет, я не хочу стать участником такого, нет уж, спасибо, мне и серого волка хватило. А вот посмотреть хотелось. Моё любопытство до хорошего не доведет.
- Он ловко с ними справился, так что проблем дойти до дома больше не было. Он даже позволил подвезти на себе, - Дима слегка улыбается.
- Чего? - не верю я своим ушам.
- Ну, на спине, - как-то смущенно выдает он.
- Это как?
- Как, как? Молча!, - еще больше смущается Дима. Кончики его ушей немного краснеют.
- М, - делаю паузу, - и каково это?
Друг на меня смотрит недоуменно. Я ерзаю на стуле, не решаясь задать вопрос. Да что ж он не поймет-то?
- На волке в смысле. Каково это ехать на волке?
- Нормально, - выдает Дима.
- И все?
- Блин ну ты как думаешь? Конечно это тебе не лошадь, ноги почти достают до земли, каждое движение ты чувствуешь. И спина как ты сам понимаешь, она не такая широкая как хотелось бы!
Сколько возмущения! Хотя я вижу у него улыбку. Сам невольно начинаю улыбаться. А потом мы как кони вместе ржем. Ну конечно, только я могу задать такие тупые вопросы. Как это кататься на волке? Хотя я знаю, есть одна сказка, вроде там тоже герой на волке катался. Но все же интересно. Тут так сказать, живая легенда и свидетель всего этого... хаоса. Хорошо это или плохо?
- Может пойдем прогуляемся, а то чего сидеть дома? Погода вроде ничего, - предлагает мне Димка.
- Можно, только не заводи меня далеко, а то и мне не хочется бежать по лесу, спасаясь от этих черных волков.
Дима на секунду как-то совсем серьезно посмотрел на меня, а потом лишь усмехнулся. Мы предупредили дедушку, он дал своё согласие, сказал, чтоб далеко не уходили. Сказал взять серого волка с собой. На самом деле, уже гуляя по лесу, я откидывая нелепость ситуации, всерьез задумался. А ведь правда, ребенок, один в лесу, где собственно никто не может ему помочь. А почему его не искали? Ведь именно за маленькими всегда смотрят. Почему Диму оставили? Или он убежал сам? До ближайшей деревни идти не меньше часа. Где же тогда он жил, или что случилось в тот день? Он конечно смелый. Я так не смог. Наверное, меня съели бы сразу, не успей я пискнуть. И никакой волк не поможет. Это звери. У них другие законы и жизнь другая... если можно так сказать. Я искоса погладываю на серого волка. Сейчас он больше походит на большую собаку, прыгает везде, разгоняет бабочек, присевших на цветки. Эдакий большой пёс. Но я знаю кто он. Я знаю, каким он может быть, если возникнет опасность или угроза его жизни. Он не будет церемониться. Мне уже никогда не забыть тот злобный оскал.
- Хватит витать в облаках, - Дима кладет мне руку на плечо, - я тебя зову, а ты не отвечаешь. Чего задумался?
- Да так, - отнекиваюсь, чтобы не показать своей тревоги. Дима остается рядом. Серого волка я на мгновение теряю из виду.
- Тут очень красиво, а воздух просто прелесть. В этой части леса просто прекрасные цветы...
Голос Димы как-то становится тише, и доносится до меня как сквозь толщу воды. Яркие цвета для меня смешиваются в единое месиво оттенков, я не различаю того, что происходит вокруг. Я пытаюсь вдохнуть, но словно не чувствую воздуха. Прикрываю глаза и вижу, как белый волк пытается придушить черного. Резко открываю глаза и понимаю, что Дима держит меня за руку. Я тяжело дышу. Воздух вновь в легких. Ура. Пытаюсь отдышаться. Ощущение, словно я пробежал кросс. В ногах ощущение тяжести.
- Джек, Джек! - зовет меня друг, - С тобой все в порядке? Тебе плохо?
Он взволнованно смотрит на меня. Я наверное его испугал.
- Все нормально. Все хорошо.
- Ты уверен? Может, где-нибудь присядем?
- Думаю нам лучше пойти домой.
Пытаюсь улыбнуться, но выходит это вымученно. Дима кивает головой, но не решается отпустить мою руку. Вот меня хватануло! Уже днем мерещиться. Неужели я такой впечатлительный? Да вроде бы не было никогда такого... так, первое, что нужно сделать, это успокоиться. Как там нас учили? Понемногу выравниваю дыхание и прихожу более или менее в нормальное состояние. Дима внимательно на меня смотрит, и когда дожидается моего кивка, мы начинаем идти обратно. Серый волк идет впереди, изредка останавливаясь. Перепугал я их что ли? Хотя самому тоже не лучше. Солнце уже скоро сядет, нам бы поскорее добраться до дома. Идущий впереди Димка останавливается.
- Стой! Что-то движется впереди, - неожиданно говорит он. Я чуть было не впечатался в его спину. Волк рядом с ним остановился, принюхался и начала тихо рычать. Так, вот это мне уже не нравится.
- Тихо Серый! Я не слышу, - шикает на зверя парень, но затем как-то осекается. Впереди слышен треск сухих веток и какое-то шевеление.
- Слушай Дим, вечереет. Скоро сядет солнце, нам бы домой вернуться.
- Я что-то слышу...
- Я тоже, но давай по..., - не успеваю я закончить, как вижу впереди два зеленых глаза. Яркие, большие, смотрящие в упор. А владелец этих прекрасных изумрудов, просто громадных размеров черный волк. Вот это зверюга! Со стороны может показаться, что он красивый. Но если вспомнить, что мне довелось услышать, то красота его опасна. Серый волк начинает громче рычать и скалить зубы.
- Серый, пото́м, - резко говорит Дима, потом говорит уже мне, - мы сейчас побежим.
- Что? Куда?- в конец теряюсь и толком не могу сообразить. Парень хватает меня за руку, резко разворачивает и тянет за собой. Ноги словно ватные, тело меня плохо слушается, я словно кукла, толком не могу и пошевелиться, и по инерции тянусь за ним. Неожиданно Дима резко останавливается, и тут уж я не успеваю притормозить, и впечатываюсь ему в спину. Он что, псих? Что это с ним? Выглядывая из-за его спины, замечаю взгляд еще троих волков. Вот влипли...