Габи Ялабай закрыл дверь своей квартиры и вызвал лифт.
Вообще-то, квартира эта была не его. Он ее снимал у старой "полячки" за 350 долларов в месяц. Два года, как он жил в этой дыре на окраине Лода, и за это время ни разу не перемолвился ни с кем даже словечком. Габи был пожилой холостяк, без друзей и подруг, одинокий и никому не нужный. Он давно смирился со своей серой жизнью, с примитивной работой конторщика на почте, с безразличными взглядами женщин, словно, не видя, проскальзывающих по его некрасивому лицу.
Он был неудачником.
В тайне, он, конечно, надеялся на "счастливый поворот своей дороги", лелея мечту о прекрасной незнакомке, которая, как сестра милосердия, полюбит его, и жизнь, наконец, изменится.
На всякий случай он покупал лотерейный билет.
И то, и другое было, примерно, равновероятно. Впрочем, он не знал точно, чего бы ему больше хотелось - чистой, бескорыстной любви или миллионного выигрыша в ЛОТТО...
Лифт прошел мимо его этажа.
"Опять не повезло!" - с досадой подумал Ялабай. Видимо, кто-то вызвал лифт сверху.
Наконец, кабина остановилась напротив него. Он открыл дверь и шагнул внутрь.
- Привет, Габи! - молоденькая соседка с седьмого этажа улыбнулась ему как старому приятелю. Это она вызвала лифт.
- Здравствуйте! - удивленно ответил Ялабай. - А мы разве знакомы?
- Нет, но мы можем познакомиться!
Такого поворота событий он никак не ожидал. С чего это вдруг она "положила на него глаз"? И даже имя его знает... Такая красотка, и он!
- Меня зовут Рики! - она протянула ему свою смуглую ладошку.
- Очень приятно! Габи.
- Ты из пятнадцатой квартиры?
- Да.
- А я из двадцатой. К сожалению, я сейчас уезжаю, но завтра вернусь, и мы сможем вечерком куда-нибудь сходить вместе, договорились?
- Да, конечно!
А может, это все ему снится?
Они вместе вышли из дома.
- До встречи, сладкий! - Рики помахала ему рукой и села в свой новый "шевроле".
Вконец сбитый с толку, Ялабай стоял и смотрел вслед удаляющейся машине.
- Привет, Габи!
Перед ним стоял незнакомый паренек, и его очкастая рожа расплывалась в радостной улыбке.
- Привет! - Габи автоматически пожал протянутую ладонь.
- Как дела? - спросил незнакомец.
- Нормально...
- Ну, пока! - и паренек зашагал своей дорогой.
"Чертовщина какая-то!" - подумал Ялабай.
Однако надо было идти на работу.
И вот тут стало происходить самое невероятное.
С ним здоровался каждый встречный! Совершенно посторонние люди, молодые и старые, мужчины и женщины, и даже дети, называли его по имени, спрашивали как дела, просто приветливо махали рукой. Создавалось такое впечатление, что он самая известная личность в Израиле! А может, и во всем мире?
На работе уже все "стояли на ушах".
Когда он вошел на почту, из динамиков грянул туш, все работники хлопали в ладоши, и сам начальник почтамта вынес ему огромный торт с написанным кремом посвящением: "Нашему дорогому Габи Ялабаю от коллектива почтового отделения #86".
Весь день народ ходил смотреть на местную достопримечательность. Самые красивые девушки строили Габи глазки и назначали свидания. Начальник обещал повысить зарплату в два с половиной раза. Впервые за десять лет.
А потом позвонил Залман Дугаз с телевидения и пригласил Габи Ялабая на свою передачу на первом канале. Передача должна была выйти в прямой эфир завтра в девять вечера. Габи с радостью согласился, забыв при этом, что у него назначено свидание с юной соседкой из двадцатой квартиры. Впрочем, его голова уже давно "шла кругом" от того потока славы и всеобщего восхищения, который сыпался на него последние пять часов.
Продолжалось это до самого вечера.
Домой его отвезли на "ролс-ройсе", пригнанном специально ради такого случая из Иерусалима. Водитель машины был просто счастлив, что ему доверили ТАКОГО человека. По дороге их сопровождал кортеж из мотоциклистов - Ялабая охраняла полиция, будто он был, как минимум, президентом США, или (шутка сказать!) самим Ясером Арафатом!
Весь вечер не прекращались телефонные звонки. Страна поздравляла своего кумира.
Вот, только, с чем она его поздравляла?
Габи тщетно пытался выяснить причину такого внимания к себе, но так ничего и не понял.
Телефон пришлось отключить.
Дом, в котором жил Ялабай, теперь тщательно охранялся, и никто посторонний проникнуть к нему не мог. Донимали только соседи.
В час ночи, с трудом выпроводив последнего гостя, Габи повесил на дверь табличку с просьбой его не беспокоить и отправился спать.
Он долго не мог заснуть. Только под утро он успокоился и, все-таки, уснул. Ему снилось, что его назначили императором всей планеты, и он стал человеком с безграничной властью. Вокруг него танцевали прекрасные женщины, его кормили изысканными яствами, он купался в золоте и роскоши.
Проснулся он далеко за полдень. Несмотря на то, что рабочий день начинался в восемь, Габи не спешил. Зачем? Ему теперь все можно, все сойдет с рук. Ведь он - Габи Ялабай!
Странности начались почти сразу.
Во-первых, вчерашняя соседка опять попалась ему навстречу, и даже не поздоровалась! Казалось, она вообще его не заметила. Будто и не было тех восхищенных взглядов, которыми она одаривала его еще совсем недавно.
На улице никто не обращал на него внимания. Напрасно он улыбался всем встречным - пустой номер. А один пацан даже присвистнул и покрутил пальцем у виска - мол, "не все дома у чувака".
Это было уже слишком!
А на работе на него набросился начальник. После непродолжительного, но очень бурного выяснения отношений, которое чуть не кончилось рукоприкладством, Габи был с позором уволен с работы.
Остаток дня, Ялабай провел, запершись в своей коморке, ни шагу не отходя от телефона. Он ждал звонка от Залмана Дугаза.
Дугаз так и не позвонил. Вообще, никто не позвонил.
Словно, вчерашнего дня и не было!
Тут он вспомнил про Рики из двадцатой квартиры.
Быстро поднявшись на седьмой этаж, Габи позвонил в заветную дверь.
- Кто там? - отозвался знакомый голос.
- Это я, Габи!
- Какой еще Габи?
- Габи Ялабай, из пятнадцатой квартиры.
- Что тебе нужно?
- Мы же собирались вместе поужинать...
Дверь слегка приоткрылась.
В легком домашнем халатике Рики была прелестна.
Увидев Ялабая, девушка рассердилась.
- Слушай, ты в своем уме? - спросила она раздраженно.
- В каком смысле?
- Ну, подумай сам, что может быть общего между мной, ведущей топ-моделью Израиля, и таким несчастным, как ты?!
"Она, оказывается, еще и топ модель!" - подумал Габи.
- Но ведь еще вчера ты со мной заигрывала! - не сдавался он.
- Я??
- В лифте, ты не помнишь?
- По-моему, ты тронулся... - сказала она и захлопнула перед ним дверь.
Габи вернулся домой.
Два часа он сидел в кресле, уставившись в одну точку.
Потом пошел на кухню, взял моток провода, закрепил один его конец на крюке от люстры, другой свернул в петлю.
Встав на стул, он одел петлю себе на шею, прочитал молитву и оттолкнулся ногами...