"...Там мастерят наши с тобой и все прочие жизни: каждую - в нескольких экземплярах. Одна сбывшаяся, остальные - несбывшиеся, про запас. Чтобы было о чём выть зимними ночами, обламывая ногти об оконное стекло... Ты этого не знал, да?"
- ...Зато это учит людей делать выбор.
Граф Ди с улыбкой покачал головой, бережно поставив чашку на столик.
- А вас? - тут же прищурился его собеседник.
Потянул носом запах благовоний, хитровато оглянулся и достал из складок одежды раскуренную сигарету.
Граф демонстративно прикрыл глаза.
- Нас - нет нужды учить. Выбор сделан.
- Угу, - кивнул собеседник.
Откинул с лица взъерошенные волосы и на какое-то время замер, подперев голову кулаками. Потом встрепенулся и подня на графа светлые глаза.
- Послушай, а пожалеть о таком выборе - не боишься?
Граф снова взялся за чашку, звякнув ногтями о хрупкие края.
- Не глупо ли жалеть о том, чего не изменишь. Тем более таким способом...
Гость подолжал смотреть ему прямо в лицо. Вопроса, явно витавшего в воздухе вокруг его головы, он так и не произнёс. Только повертел в пальцах сигарету, потеряв, судя по всему, всякий к ней интерес, и равнодушно сунул за один из отворотов похожей на сари одежды, где она послушно исчезла.
"А если - изменишь?"
Ди снова покачал головой, запустил пальцы в шерсть прикорнушего рядом тотецу и ровным, уверенным голосом повторил:
- Я свой выбор сделал.
- Ну и дурак, - от души пожаловался небесам собеседник.
Ками вопросительно изогнул бровь.
- Удивительно. До чего человеческие речи я от вас иногда слышу...
- Кхххм, извини. Ну, считай, что я этого не говорил, а просто очень громко подумал. Ты же помнишь, я вообще много болтаю и мало по делу. А опыт человеческой жизни у меня какой-никакой, а много...
- Сколько же времени, - поинтересовался граф, искоса глядя на гостя, вертевшего в руках керамическую сахарницу, - вам понадобилось жить среди людей, чтобы понять?
- Их - уж точно дольше, чем одна жизнь.
"А себя?.."
Гость ухмыльнулся, быстро отведя взгляд, и поднялся из кресла. То, что мелькнуло при этом в его изменчивых глазах, ответа не требовало.
Прежде чем уйти, он успел пережать лапы и руки всем встретившимся животным, сгрызть половину десерта и навыуживать из-под кресла чего-то, по его словам, наверняка съедобного. И успел таки выкурить пару сигарет.
Ди всё это время спокойно смотрел сквозь него, почёсывая за ухом барана и вежливо отвечая на реплики.
- Может, встретимся ещё. Так что я не прощаюсь. Ну, и провожать меня не надо.
- Как вам угодно, - улыбнулся Ди.
- И про людей... - Гость склонил голову набок и негромко произнёс: - Не обижайся, ага? Но в чём-то вы очень похожи.
Он отвесил быстрый поклон и взялся за ручку неприметной зелёной дверцы в одной из стен.
Ди стоял неподвижно, не оборачиваясь. На секунду из-за двери по всей комнате полыхнуло далёким звёздным небом, качнулись бумажные фонари от порыва ветра.
И эхом послышался шорох крыльев.
Потом дверь закрылась.
Ди всё ещё молча смотрел на нетронутую чашку остывшего чая, когда рядом тенью соткался из полумрака Тенко.
- Я думал, они давно вымерли, - почти удивлённо заметил он. Помолчал и признался: - Я никогда не видел такого дракона.
- Такой в этом мире был один, - рассеянно отозвался граф. Равнодушно, словно о чём-то постороннем. - Очень редкий...
Тенко пожал плечами, не дождавшисьбольше не слова, молча отступил назад в темноту. Такой же невидящий сквозной взгляд разноцветных глаз словно лёгким сквозняком повернуло в сторону окна.