Аннотация: Вторая часть истории про Тай! "Я отвоевала свое право на учебу. Я смогла победить ненависть и предубеждение. Но кто я, так и не вспомнила, да и с новоявленными родственниками надо что-то делать. Хорошо, что рядом есть он, мой любимы демон"
Ради настоящего
Пролог
Пугливый солнечный луч, отразился от разресованного инеем стекла и скольнул в комнату. Остывший камин уже почти не излучал тепло, и тело совсем не хотело покидать нагретую за ночь кровать, но нежный поцелуй коснулся щеки и бархатный голос прошептал, обладавая горячим дыханием:
- Открывай глазки, принцесса, я знаю, что ты не спишь.
- Все-то ты знаешь, - потянувшись, 'недовольно' мурлыкнула, и тут же была наказана. - Ай, перестань, я боюсь щекотки!
- Тогда вставай, завтрак готов, - и мне подарили еще один сумасшедший поцелуй, после чего мой любимый оставил меня одну.
Эта был самый счастливый месяц в моей жизни, ну или как минимум в моей 'новой' жизни. После той самой ночи, весь мир окрасился для меня в радужные цвета, и даже холод зимы уже не обжигал и пугал, а казался уютным и каким-то домашним.
Каждое мгновение прошедших дней были для меня сокровищем, которое я бережно складывала в копилку своей памяти, наполняя ее наконец-то драгоценностями, а не пеплом боли.
Проснувшись утром после той самой ночи, первое, что я увидела - были ярко-голубые глаза Вэена. Его сияющая улыбка. Поцелуи, обжигающие и заставляющии смущенно, но все же отвечать мужчине. Я плавилась в его руках, тянулась за лаской и сгорала от счастья. В тот день мы так и не вылезли из кровати. За окном мягкими хлопьями падал снег, в камине уютно потрескивали дрова, а любимый мужчина обнимал и сам приносил завтрак в постель. А еще, невероятное чудо, но здесь, посреди зимы, он откуда достал букет настоящих полевых васильков и колокольчиков! У меня даже слезы из глаз полелись. Разве бывает столько счастья?
Правда лениться Вэен позволил недолго. Уже на второй день мужчина выгнал меня из постели и начал тренировать: история, теория, практика, боевые занятия. Но все равно это было здорово! А когда солнце заходило за склоны гор, мы ужинали и просто выходили гулять по заснежинным просторам, и Вэен рассказывал мне удивительные истории, просто сказки, от которых захватывало дух... Но все это меркло по сравнению с ночами, которые мы проводили вместе. В лунном свете, в свете камина, в темноте, при сиянии магических камней... я любила и меня любили... растворялась в самом дорогом и близком мне существе... умирала и возраждалась...
Сегодняшняя ночь тоже была не исключением. Мой нежный демон просто свел меня с ума, заставляя только просить и выкрикивать его имя... На губах сама-собой появилась довольная улыбка. Кто бы знал...
- Принцесса! Вставай! - голос Вэена заставил вздрогнуть и открыть глаза. Эх, он прав.
С неохотой выбравшись из-под пухового одеяла, я быстро натянула домашнее платье и обула мягкие туфельки. В комнате уже было довольно тепло, видимо перед уходом Вэеном запустил заклинание обогрева. Странно, но на ночь он никогда его не использовал, предпочитая зажигать камин.
Спустившись вниз, я попала прямо к накрытому столу. За все время пребывания здесь Вэен ни разу не позволил мне готовить, впрочем, надо признаться, что в этом я была далеко не мастер, а потому с удовольствием поглощала все, что готовил мужчина. Вот и сейчас на столе стояла молочная каша, омлет с сыром и беконом, яблочный пирог, блинчики со сметаной, фрукты и чай. М-м-м... вкуснота!
- Тай, - когда голод был утолен и мы, откинувшись на спинки стульев пили чай, Вэен наконец-то поднял на меня глаза и нахмурился. Все сегодняшнее утро он был напряжен, словно чего-то опасался, и, посмотрев на него повнимательнее, я тоже напряглась, - Тай, завтра нам пора возвращаться.
Нет! Это первое, что мелькнуло у меня в голове. Я еще не готова! Нет, я знала, что мы не можем находиться здесь вечно, но... Боги, так рано! Я не хочу туда!
- Не молчи, Тай, - Вэен виновато смотрел на меня, хотя причем здесь он?
- Я... просто... неожиданно, так скоро...
- До начала занятий осталась неделя, и нам пора вернуться в Саккарт.
- Понимаю...
- Не бойся, малыш, - Вэен встал и обогнул стол, чтобы в следующее мгновение я оказалась сидящей на его коленях. - Все будет хорошо, девочка. Мы справимся со всем. Ты мне веришь?
- Да, конечно.
- Вот и правильно, - меня нежно поцеловали. - У нас будет неделя, чтобы подготовиться. Купим тебе все необходимое, я покажу тебе свой дом... Жаль, конечно, что тебе нельзя переехать ко мне, но... мы что-нибудь придумаем.
- Как скажешь...
Глава 1
Саккарт встретил нас шумом, суетой и спешашими по своим делам людьми и нелюдями. Зима и тут вступила в свои права, но разительно отличалась от той, где мы были три потрясающие недели. Здесь было гораздо теплее, грязнее и мрачнее. Это была не зимняя сказка, а скорее поздняя озень со всей ее скользотой, пронизывающим ветром и моросящим то ли дождем, то ли снегом.
Остатки праздничныхукрошений еще виднелись кое-где, но в основном все уже было закончено. Исчезли гирлянды, дождики, шары, снежники, магические инкрустанции, с окон, заборов и деревьев снимали игрушки и конфеты. Разъехалась ярмарка и парк аттракционов. Народ возвращался к привычной жизни, и от этого мне вдруг стало невероятно грустно.
- Пойдем, - Вэен тронул меня за руку, увлекая за собой, и мы двинулись от городского портального зала к его дому.
Идти пришлось недолго. Дом Вэена оказался в престижном районе недалеко от центра. Не самое элитное место, если сравнивать с домом Уфаниэля, но вполне достойное, недалеко от театральной площади. И название улицы было очень красивым - 'Восходящая'. Если двигаться по ней, то как раз можно было попасть в городской парк. В общем, место мне понравилось, как и дом. Серебристая черепица сияла, отражая каждый огонек, выбеленные стены возносились на два этажа вверх, а темно-вишневые рамы и двери гармонично смотрелись на фоне темно-коричневых стволов раскидистых лайт, сейчас осыпающие вокруг себя багряные, алые и золотые листья.
Небольшой ажурный забор ничего не скрывал, и было видно и чистенькую дорожку, выложенную голубовато-желтоватым камнем, и клумбы белоснежных шаров сатриму, цветущих именно в холодное время года, и темно-фиолетовый морозостойкий мох.
Входную дверь нам открыл пожилойполуорк-полугном. Крайне редкое сочетание, но я постаралась не выдать своего изумления. Мужчина в темно-синей ливрее не проявил никаких признаков удивления, будто бы заранее знал, что мы появимся сегодня. Хотя, может так оно и было, и лишь склонился в вежливом поклоне.
- Добрый день, господин, рад вашему возвращению.
- Добрый, Римхольд, - Вэен кивнул. - Тай, это мой управляющий, фарийРимхольд, если что-то потребуется, не стесняйся, обращайся к нему. Римхольд, это моя невеста, леди ТайлисанАларди. Пускать в любое время дня и ночи, даже если меня нет. Оказывать любую помощь и выполнять все пожелания. Подготовь для леди комнату, по выходным, надеюсь, она будет жить здесь. И донеси это до остальных. Все ясно?
- Да, госоподин, - желтоватые глаза дворецкого сверкнули, но он тут же отвел от меня взгляд. - Ваша кореспонденция в кабинете. Обед будет через час. Что-то желаете?
- Тай? - я отрицательно покачала головой. - Ладно, пойдем, я покажу тебе твою комнату, - и Вэен потянул меня наверх.
Широкая прихожая с бело-фиолетовым шахматным полом, выбеленные стены, массивная темная бель, зеркала в полный рост и винтовая резная лестница на второй этаж. Я лишь успевала вертеть головой, разглядывая убранство дома. Возможно, тут щеки у меня покраснели, именно моего дома.
Второй этаж не сильно отличался от первого. Лестница заканчивалась небольшой площадкой, от которой в обе стороны шли два коридора, а по середине были распахнуты двустворчатые двери, за которомы судя по всему находилась гостиная.
- Справа - комнаты для гостей, - тихо проговорил мужчина, обнимая меня одной рукой, - слева - наши. Из гостиной можно попасть в библиотеку и кабинет. Дом не очень большой, - он словно бы извинялся, - если что-то не нравится, можешь изменить по своему вкусу.
- Мне нравится, - немного покривила душой, но обижать его не хотелось. Все-таки здесь чувствовалось, что давно никто не жил.
- Маленькая лгунья, - меня поцеловали за ушком, - пойдем, покажу тебе твою комнату, - и он мягко потянул за собой.
'Моя' комната оказалась прямо рядом с его. Не очень большая, но вполне комфортная, чтобы было ни тесно, ни казалось что ты заблудился в актовом зале. До середины стены вдоль всех стен были деревянные резные панели из березы, изображающие переплетение цветов, а выше все было сплошь затянуто серебристым шелком с таким же узором. Мебель тоже была светлая, будто бы выбеленная с кремовой обивкой сидений и спинок. Большое зеркало в бронзовой раме притулилось в углу. Краем глаза отметила три двери. Скорее всего в гардеробню, ванну и к... Вэену. Стеклянный шкаф был украшен перламутром и гармонировал со светильниками в комнату. Покрывало на кровати и шторы были всего на два тона темнее обивки мебели и по краям было расшито серебристой нитью. А над кроватью висела белоснежная вуаль, создавая ощущение облачка. Самым ярким был огромный букет алых роз на комоде.
- Это твое пространство, делай здесь, что хочешь, но я все же надеюсь, что ночевать ты будешь в другой комнате. Вот за этой дверью, - и мне указали на одну из них.
А там и правда оказалась еще одна комната. Более мужская, но, к моему удивлению, совсем не мрачная. Та же светлая мебель, те же серебристые обои, разве только обивка мебели темно-синяя, да не было зеркал и цветов, зато была куча книг и заваленный всякой мелочью секретер. Особенно меня впечатлила кровать! Просто огромная!
- Кхм... - я не смогла выдавить ни слова.
- И о чем ты подумала, скромная моя?
- Есть хочу? - это прозвучало как-то вопросительно, и Вэен тут же рассмеялся.
- Ладно, пошли есть, а потом по магазинам.
- Вэен, ну зачем? - я поморщилась.
- Принцесса, не спорь, ладно. Неужели я не могу купить своей невесте все необходимое, а?
- У меня есть деньги! - вспылила я.
- И хорошо. Пусть они у тебя будут, - серьезно кивнул он. - Но ведь это я прошу тебя ночевать у меня, ведь так? Неужели ты будешь каждый раз ходить ко мне со сменной одеждой и ночнушкой, а еще с мылом, шампунем, расческой, да? Ты вообще за кого меня принимаешь? - внезапно разозлился мужчина. - Думаешь, я позволю своей невесте, сироте, без денег, без родственников, всего лишь ученице второго курса тратить те немногие деньги, когда сам способен скупить половину города? Или предложить ей таскаться с баулами? Я не беден, Тайлисан! У меня столько денег, сколько нет у Уфаниэля, и я могу обеспечить тебя всем!
- Вэен! - я ахнула. Такой реакции я вообще не ожидала. Да что произошло? Откуда такие эмоции-то?! - Я не хотела тебя обидеть, правда. Поверь мне!
- Прости, - он вдруг словно состарился, плечи поникли, глаза потускнели, - просто... просто это больной для меня вопрос, принцесса. Когда-то у меня было все, а потом не стало ничего. Мне пришлось выбираться с самого низа, и многие... в общем, это весьма болезненно для меня. Не отказывай мне в моей маленькой слабости, ладно? - и он осторожно взял меня за руку. - Я люблю тебя малыш. И хочу делать подарки, когда могу.
- Что с тобой произошло?- я погладила его щеке, удивляясь насколько холодным он сейчас был.
- Многое. Я потерял очень многих... и последнее дорогое мне существо погибло просто потому, что у меня не было денег, чтобы купить еды и вызвать лекаря...
- Кто... кто это был?
- Неважно, принцесса. Сейчас у меня осталась только ты, - его глаза блеснули холодом, и я вдруг поняла, что ничего не знаю о своем любимом мужчине. - Давай не будем возвращаться к прошлому. Сейчас у нас есть настоящее, и давай жить ради него?
- Я согласна, - улыбнулусь и сама потянулась к нему поцелуем, чтобы как-то сгладить неприятный разговор.
На обед мы оба шли в странном состоянии. Не знаю о чем думал он, но лично я гадала, чего еще не знаю о своем демоне. Наверное, очень многое, и не факт, что я хочу это знать.
- Ну как? - Вэен наконец-то подал голос, когда обед уже подходил к концу. - В смысле обед, - пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.
- Ты готовишь лучше, - честно произнесла. По правде, я даже не поняла, что ела. Какие-то деликатессы, но вкус был смазанным и ... да не впечатлило меня просто! Листики какие-то, цветочки из овощей... лучше кусок мяса, да сыр сверху. А это - извращение, а не еда.
- Спасибо, - рассмеялся Вэен, - но боюсь Лиокса ты сильно обидела. Он старался.
- Прости.
- Да нет, мне-то как раз приятно. Ну что, теперь за покупками?
Ну и что я могла на это сказать, после сегодняшней вспышки? Только согласно кивнуть. Меня тут же подхватили под руки, надели теплый плащ и потащили по магазинам.
Сперва Вэен завел меня в магазин готового платья. И принялся критично рассматривать манекены, вокруг которых суетились женщины и продавщицы.
- Господин что-нибудь желает? - рядом с нами материзовалась моложавая женщина, наверно, квартеронка из эльфов, которая буквально облизала взглядом МОЕГО демона.
- Да, фария, нам требуется полный комплект одежды на эту леди: платья, уличные и домашние, костюмы, амазонки, туники, плащи, ну и что там еще?
- Кхм... - взгляд зеленых глаз устремился на меня, и я четко и ясно увидела скользнувшее в них пренебрежение и превосходство. - Какие именно ткани вы предпочитаете? - кстати, этот вопрос был задан не мне. Похоже, меня посчитали то ли за домашнюю зверушку аристократа, то ли за содержанку.
- Лучшие, фария, - прищурился Вэен и вдруг жестко добавил, - и еще один подобный взгляд на мою невесту, и ваш магазин перестанет существовать. Я ясно выразился?
- Я... а... да.. - женщина в ужасе уставилась на него. И тут же затараторила. - Да-да, конечно, милорд, я все поняла. Сейчас все будет. Унта, Элика, быстро ко мне!
Через пять минут передо мной выгрузили целый ворох одежды, причем, похоже, самой дорогой и качественной. У меня даже в глазах зарябило от подобного ассортимента.
- Отбери, что нравится на первое время, - мягко шепнул Вэен, - а остальное закажем о мастера.
- Ладно, - пробормотала в ответ и отложила по две нужной вещи.
А в итоге оказался целый баул! Два домашних платья, два рабочих, два выходных, два уличных, два брючных костюма, два зимних плаща, два свитера, две туники... Да у меня никогда столько одежды не было, а он еще говорит, что это начало.
И ведь оказался прав! Приказав все это отнести к нему домой, он потащил меня к обувному, потом к галантерейщику и напоследок, вот где уж мне было стыдно так стыдно, в салон нижнего белья. Правда тамошняя продавщица оказалась не в пример внимательнее и вежливее, а, может, просто более привычная к такого рода клиентам. Наборы белья, чулок, халатов и ночнушек выдали сразу и без разговорв. Более того, женщина даже посоветовала Вэену пару комплектов, которые должны понравится ЕМУ! Боги!
Зато потом было легче. Магазинчик с косметикой меня вообще не взволновал. Декоративной я не пользовалась, а взять пару шампуней и кремов было делом пяти минут. А вот потом мы зашли в книжный! И все, я зависла окончательно. Помимо тетрадей, ручек и прочей мелочевки, я вышла, прижимая к себе две потрясающие книги по зельеваренью и практической магии. Уникальные издания, весом килограмм по пять каждая. Вэен даже охнул, когда вырвал их из моих рук, и только головой покачал, смотря как я провожаю их жадным взглядом.
В итоге, домой мы возвратились уже когда на улице стемнело и зажглись магические фонари. Желтые, оранжевые, белые и розовы - они осветили все вокруг, и унылая серость дня даже как-то отступила перед их живым теплом.
И как же приятно после промозглой сырости вернуться в пылающий теплом и светом дом, где уже в холле были слышны аппетитные запахи мяса, сыра и жаренной картошки. Кажется, повар все-таки услышал меня и теперь решил пойти другим путем.
Скинув тяжелый и порядком надоевший за весь день плащ, я с невероятным внутренним подъемом направилась к себе в комнату. Ужасно хотелось принять душ и смыть усталость и липкие взгляды окружающих, а еще больше нетерпелось запустить пальчики в обновки. Вряд ли можно было словами передать мое состояние в тот момент, но когда ты привык считать, что у тебя ничего и никого нет, а потом получить все словно в подарок... Я боялась! Я жутко боялась проснуться и снова оказаться одна.
Но нет... в МОЕЙ комнате были МОИ вещи! Окна сверкали чистотой, пыль исчезла, мебель блестела свеженатертым воском, появился еще один букет и огромный вазон с елью, напоминающий мне те, что росли рядом с избушкой Вэена. В шкафу уже были развешаны платья, которые мой демон не захотел таскать с собой, а велел сразу нести покупки в его дом. Там же нашлось все остальное - обувь, белье, халаты... Ванные принадлежности и косметика тоже заняли свои места на полках, а я выложила из своего мешка канцелярские принадлежности и книги на серетер. Оглянулась, и поняла, что теперь комната действительно моя. И вид ее больше не холодный и пустой, а обжитый и уютный, хоть и не совсем в моей цветовой гамме.
Горячая вода смыла усталость и все плохие мысли из головы. Душа, как и тело пели чистотой и радостью. Натянув домашнее светло-голубое платье, провела рукой по мягкой ткани и трепетно прикоснулась к кольцу на пальце, ощутив себя совершенно счастливой.
- Принцесса, ты готова? - в соседнюю дверь осторожно поскреблись, и я буквально пролетела несколько шагов и распахнула ее настежь, повиснув на шее мужчины. - Ого! И чем обязан?
- Я тебя люблю! - не совсем впопад заявила.
- Я тебя тоже, малыш! Проклятье, может, ну его ужин, а? - и он коварно провел рукой по недопустимым местам.
- Эй! Мы так не договаривались, - рассмеялась. - Меня полагается кормить минимум три раза в день!
- Ладно, уговорила, пошли. Оценим его попытку номер два? - и он подмигнул.
- Давай попробуем!
И смеясь, мы сбежали на первой этаж. Нас там уже встречали дворецкий и две служанки, скромно притулившиеся в углу и с интересом разглядывающие меня. А еще был повар, солидный полугном. Похоже, Вэен предпочитает именно эту расу держать в качестве прислуги. Кстати, девочки-служанки тоже не чистокровные человечки. В одной отчетливо чувтвовалась кровь оборотней, а вторая, похоже на четверть была гномой.
За стол я садилась под перекрестными взглядами. Даже неловко как-то стало. Впрочем, о неловкости я забыла тут же, как только втянула ароматы явств. Сейчас на столе не было изысков и деликатесов в жутких непонятных формах. Все было просто. Действительно жаренная картошка, тушеное мясо в горшочках, маринованные грибы, соленья, рыбные рулетики и фасолевый суп. М-м-м! вкуснота!
- Вкусно, спасибо, - прожевав, с трудом выдавила под внимательным взглядом повара, - правда, - добавила, увидев, что мужчина не расслабился, - я вообще предпочитаю более простую пищу, - и он, наконец-то выдохнул, уважительно кивнув.
- Ну вот, - прошептал Вэен, - Руксу ты понравилась. Он считает абсолютно также, как ты - еда должна быть вкусной, сытной, полезной и обильной, а изыски - это для франтов и капризных девиц.
- Именно так, милорд, - пробасил повар, - и я рад, что ваша избранница к таким не относится.
- Спасибо, Рукс, нам правда, очень нравится. Можешь идти отдыхать.
- Спасибо, милорд, - и полугном вышагал из столовой.
- Видишь, не все так страшно, - улыбнулся Вэен, - кстати, мне прислал записку Сафиор. Он соскучился и хочет зайти завтра в гости. Ты как?
- Я за! - признаться, конечно, стыдно, но за прошедший месяц я почти не вспоминала об учителе, полностью погрузившись в свои отношения с Вэеном. А вот сейчас поняла, что тоже соскучилась.
- Вот и хорошо, - улыбнулся мужчина. - Кстати, мне завтра придеться уйти ненадолго, побудешь с Сафиором?
- Мне не нужна нянька! - вспыхнула я. - Если тебе надо уйти, то я вполне могу посидеть одна, что-нибудь почитать, или просто погулять по городу.
- Не обижайся, принцесса, просто мне самому не хочется тебя оставлять одну. А вот с прогулками в одиночестве я попросил бы пока не спешить. Сначала надо разведать обстановку.
- В смысле? - я напряглась.
- Тай, - Вэен устало качнул головой, - месяц назад ты поставила на уши всю академию. Произошел ряд увольнений, некоторых приговорили к солидным штрафам и даже к каторге. Да-да, не удивляйся. Твой случай заставил ректора всерьез заняться младшей академии и вскрылось очень многое. Начиная от взяток и заканчивая, что некоторые девушки были вынуждены обслуживать преподавателей. Кроме этого была проведена повторная проверка знаний и психологическая устойчивость мага, и почти пятая часть просто вылетела из академии. Как ты думаешь, многие тебя обвиняют, а?
- Я... да, - мрачно кивнула.
- Правильно. Проще ведь винить кого-то другого, а не себя. Запомни. Только сильные признают свои ошибки, а остальные предпочитают перекидывать их на других. Поэтому я тебя прошу, будь осторожна. Без щитов никуда, обещаешь?
- Да, - я твердо кивнула.
- И не выходи завтра, ладно? Дай мне денек разведать обстановку.
- Хорошо, Вэен, - я серьезно посмотрела на него. - Я обещаю, что не буду выходить завтра и вообще без щитов.
- Спасибо, - он протянул руку, и его пальцы скользнули по ладони, - я не могу тебя потерять, принцесса.
- Вэен, я не ищу неприятностей, это они меня находят. И, даже если я сейчас отсижусь неделю в твоем доме, но уже через несколько дней мне придеться вернуться в академию, и там ты не сможешь за мной ходить и уберегать от каждого неосторожного шага.
- Посмотрим, - упрямо произнес демон и поджал губы.
- Вэен, - позвала, но тот словно и не слышал меня, - я должна стать сильной, а это невозможно, если буду жить в вакууме. Мне надо научиться защищать себя. И я с радостью и благодарностью приму помощь в учебе, но не закрывай меня в клетке.
Я говорила спокойно, но твердо, понимая, что такие вопросы надо решать еще на берегу. Вижу, что дорога ему, что он любит меня, но если ради моей защиты он закроет меня в доме, то постепенно я возненавижу его. Это неизбежно. А я этого не хочу. Впрочем, если быть совсем честной с собой, то как бы я не верила ему, но снова быть зависимой ни от кого не хочу, даже от него. Я хочу быть магом, у меня есть все, чтобы стать по настоящему сильным магистром, я хочу быть равной ему, быть помощницей, а не обузой, а если судьба вдруг снова выбросит мне черные карты, то иметь шанс выжить и спасти дорогих мне существ. Да и сама мысль стать домохозяйкой и вязать шарфики просто корежит. Не смогу!
Вэен молчал долго. Я буквально видела, как разум борится с чувствовами. Как ему тяжело дать мне то, что я прошу, и как он понимает необходимость этого. Если то, что он сказал тогда правда про свое прошлое, сейчас даже сложно представить, что творится у него внутри. Как ему тяжело и сложно. Но и я не могу иначе. Правда, что я буду делать, если он все-таки не согласиться, даже не представляю.
- Хорошо, - наконец выдавил он, - я постараюсь не ограничивать тебя. Не буду обещать, что позволю тебе все и не буду присматривать, но я ... ты не будешь птицей в клетке. Просто хотя бы первое время прислушивайся к моим словам, ладно?
- Я всегда прислушивалась к твоим словам, - покачала головой.
- Ну тогда, все прекрасно, - он улыбнулся и протянул руку. - Думаю, тебе пора отдохнуть. Сегодня был долгий день.
- Правда? - лукаво улыбнулась в ответ на зажегшиеся в его глазах огоньки предвкушения, и лениво положила свою ладошку поверх его.
- Именно так, - мурлыкнул как кот мужчина и вдруг дернул прямо на себя, заставив покачнуться, - вот видишь, даже на ногах не стоишь!
- Ах ты жулик!
- Я? Ни в коей мере!
- Ну раз так, - прищурилась, - тогда и неси меня на руках! - с вызововм проговорила, пытаясь скрыть улыбку.
- С удовольствием, - наклонившись, прошептал мне прямо на ухо этот соблазнитель. Да так, что мурашки поднялись по спине и обежали все тело, заставив тихонько застонать от предвкушения.
И, подхватив меня на руки, так что юбка просто взметнулась колоколом, Вэен быстрым шагом направился прочь из столовой, унося меня прямо вот так на руках. Правда дойти до спальни мы не успели. Где-то на середине лестницы раздался мелодичный звонок, затем шаги дворецкого и приглушенные голоса.
- Милорд,- голос Римхольда поймал нас уже на верхней площадке лестницы и заставил остановиться, - к вам посетительница.
- Да? - Вэен удивленно вскинул брови, а я замерла от неясного тревожного ожидания. Гостья? Нет, головой я понимала, что он здоровый, молодой и красивый мужчина, но все они были какими-то абстрактными, ведь я не видела ни одной из них. Вэен изначально был свободен и был только мой. А теперь вдруг нарисовалась какая-то... посетительница! Хотя, может быть эта какая-то старуха-торговка и я зря паникую? - Хм... ну, ладно, - он взглянул на меня и осторожно поставил на ноги, но руку не отпустил, - зови, глянем, кто пришел на ночь глядя, - и начал спускаться, ну а я... я шла следом, вцепившись в его руку.
Римхольд уважительно склонил голову, и приоткрыл дверь пошире, пропуская незванную гостью. Минутное волнение, и фигура, закутанная в темно-вишневый плащ, оттороченный белоснежным мехом, шагнул в круг света и откинула капюшон.
- Ты?!
- Ты?!
Наши голоса слились в один. Боги, только не это!
Глава 2
Я смотрела во все глаза и не верила увиденному. Эвиниэль собственной персоной в роскошном темно-синем бархатном платье, в шикарных бриллиантовых украшениях, с макияжем, которого я ни разу у нее не видела и высокой прической, из которой волнами выбивались пряди, стекая по спине. И в таком виде она пришла практически ночью к мужчине. К мужчине, в которого влюблена! Боги, да не понять зачем она здесь может только полный идиот, и от осознания истины волна боли прокатилась по телу.
- Эвиниэль? - голос Вэена разрушил экзестиальный момент. - Не ожидал тебя увидеть. Что-то случилось? - и мой демон нахмурился. Я недоверчиво на него покасилась. Прикалывается, что ли, или реально не понимает?
- Я... Нет, все нормально, - девушка встряхнула головой, возвращая на лицо улыбку, правда уже не столь искреннюю, - просто узнала, что ты вернулся... и...
- И что?
- Захотела тебя увидеть, - вскинув голову с вызовом проговорила она. - Ты всегда был рад меня видеть! Ты сам говорил, что твой дом - это мой дом! Или что-то изменилось? Да? Дело в ней? Что эта неблагодарная девка наговорила тебе? - и она сдела два стремительных шага вперед.
- Эвиниэль! - тихий рык Вэена потряс дом, заставив меня вздрогнуть, а эльфийку замереть на месте. - Ты сейчас же извинишься перед Тай. Ну? Я жду!
- И не подумаю! Что она вообще делает в твоем доме?
- Живет. Тайлисан - моя невеста, - спокойно произнес Вэен, но даже если бы он сказал, что через минуту мы все умрем, это произвело бы меньший эффект.
- НЕТ!!! - от крика Эви задрожали стекла. - Это не правда!
- Правда, - я поразилась спокойствию Вэена. - Но если ты не в состоянии это понять и принять, то тебе лучше сейчас же уйти.
- Ты... ты выгоняешь меня... из-за нее? -Эви, казалось, была просто в шоке, вот-вот готовая упасть в обморок. - Это шутка, да? Вэен, она же никто! Она недостойна тебя! Просто побродяжка, которую мы из милости приняли в род...
Вот значит как... Боги, почему же так больно? Я вздрогнула от осознания, от принятия наконец-то правды. Вот кем я всегда была для них, а я-то дура... Семья! Родные! Нет... Но почему же так больно?..
- Из милости? - в тихом голосе Вэена послышались раскаты грома. - Вот, значит, как ты заговорила? То есть, то, что она спасла твоего деда ничего не значит? Родовая честь уже не в ходу у эльфов?
- Вэен, я не...
- Уходи, Эвиниэль, и больше никогда не приходи в этот дом... до тех пор пока тебя не пригласит Тайлисан.
- Вэен, ты не можешь...
- Могу, - перебил он ее, - и даже больше. Никогда бы не подумал, что наступит момент, когда я начну презирать тебя.
- Нет, - прошептала эльфийка, но демон ее не слушал.
- ... но вот что я вижу. Гордыня, эгоизм и самовлюбленность застлали тебе глаза. То, что тебе повезло родиться в родовитой и богатой семье не делает тебя лучше Тайлисан. Это тебя изуродовало. Не знаю, когда ты успела стать такой, но такая... ты в моем доме не будешь даже гостей. Римхольд, проводи леди и больше не пускай ее, пока не получишь разрешение от леди Тайлисан.
- Да, милорд, - дворецкий поклонился, бросив на меня косой взгляд и обратился к эльфийке, по щеке которой стекала одинокая слеза. - Леди, вам лучше покинуть дом.
Она ничего не ответила. Выхватив из рук слуги плащ, Эвиниэль бегом бросилась прочь, унося в ночь обиду на Вэена и злобу на меня. А я... я не знала, что сказать. Еще пару минут назад прекрасный вечер превратился в кошмар.
- Тай, - Вэен осторожно обнял меня, - не верь ей, не слушай, не запоминай, - тихо прошептал он. - Это слова маленькой капризной девочки, которая не получила желаемого. И особенно ей обидно, что ее желаемое получила та, кого она считала ниже себя. Но это не так. Слышишь, не так!
- Слышу, но... - я не могла выразить словами свои чувства.
- Тебе больно, я понимаю. Но не позволяй ей уверить тебя, что ты хуже ее только потому, что тебе не повезло и ты потеряла память. А, вдруг, ты действительно принцесса, а?
- Чья? - хмуро посмотрела на мужчину. - Что же я за принцесса, раз меня никто не ищет? Ненужная?
- Глупая, - Вэен притянул меня к себе. - С чего ты решила, что не ищут? Может, пока просто не найдут, а может... - он замолчал, но я и сама поняла, что он не договорил. 'Может просто не кому искать'. - От хорошей жизни память не теряют, Тай, - вдруг серьезно проговорил он. - Но в тоже время, у простого крестьянина нечего отнять. Понимаешь?
- Да, - кивнула, и я действительно поняла, что он хотел сказать. Кем бы ни была я или мои близкие, мы были или у нас что-то было, что-то, что было ценно, из-за чего произошла беда.
- Вот так-то, принцесса. И никому не позволяй заставить тебя поверить, что ты никто или ниже их. Обещаешь?
- Да.
- Вот и умница, а теперь пошли спать. Завтра еще Сафиор появится...
***
А утром я проснулась одна. Вэен, видимо, ушел еще за темно, позволив мне поваляться и отоспаться перед началом нового семестра. Я лениво потянулась на мягкой постели. Как же хорошо! За окном низко висят тучи и что-то моросит, то ли снег, то ли дождь, ветер швыряет в окно ветра и воет от неудач, тихо потрескивают дрова в камине, и тело, как и душа, абсолютно расслаблены.
Но вылезать все равно пришлось. Сегодня должен был прийти учитель и негоже было встречать его в халате на разобранной постели. Так что, взяла себя в руки и вперед!
Я успела позавтракать и даже пролистать пару конспектов, когда Римхольд доложил о приходе мага.
- Учитель! - я бросилась к мужчине на шею. Надо же, сама не ожидала, что так соскучаюсь.
- Тайлисан, - он обнял в ответ и я успела заметить его смущенную улыбку, - похорошела как... просто светишься.
- Спасибо! Римхольд, - я повернула голову, - пусть нам принесут чай в гостиную.
- Конечно, леди.
- Хм... - проговорил учитель, и я напряглась.
- Что-то не так?
- Да нет, - он качнул головой, - просто смотрю, что у вас все серьезно с Вэеном.
- Угу, - вот теперь я уже покраснела, - он сделал мне предложение.
- А ты?
- Приняла.
- Поздравляю! Вот же демон, даже не сказал! - Сафиор улыбался, и я просто чувствовала, что он действительно рад за нас. - А что со свадьбой? - маг вмиг напрягся.
- А что с ней?
- Тай, боюсь, пока ты не закончила академию, тебе придеться спрашивать разрешения у Уфаниэля.
- Проклятье! - ругательство вырвалось само собой.
- Да ты не волнуйся, у вас конечно, сейчас не самые хорошие отношения, но он не будет мешать...
- Будет, - перебила.
- Тай?
- Вчера сюда приходила Эвиниэль.
- О! Ну -ка, пойдем, сядем, и ты мне все расскажешь.
Впрочем, рассказ вышел не очень долгим, в отличие от последующего молчания. Учитель думал. Это было видно, но хуже всего было то, что пока он не находил решения.
-Мда... все еще хуже, чем я думал.
- О чем вы?
- Боюсь, обиду единственной внучки Уфаниэль тебе не простит.
- Вы нашли какой-нибудь способ рассоргнуть нашу связь?- наконец, я не выдержала.
- Прости, но нет. Вэен обещал сам заняться этим, и я не лез, - учитель виновато пожал плечами.
- Понятно, - голос вышел разочарованным и я поспешила перевести тему, - а что нового в академии?
- О, много! - маг оживился. - Во-первых, произошли глобальные кадровые чистки и проверки. Почти треть всех преподавателей младшей академии уволена без права восстановления. Причем Ранисинэль, Вилморт и Вулэ в том числе, - ожидаемо, но мне все равно почему-то стало неприятно. - Еще провели повторный срез знаний. Оказалось, что некоторые оценки и ведомости были искажены, - тут тоже ничего неожиданного. - Ну и последнее, в общежитиях теперь поставили следящие кристаллы. На любую попытку дедовщины, унижения или другого вида неправомерного воздействия сразу будет реакция.
- Это хорошо, -кивнула.
- Знаешь, -маг вдруг нахмурился и побарабанил пальцами по ручке кресла, - что-то мне все это не нравится.
- Что именно? - не поняла. - Кристаллы в общежитие?
- Да нет, - отмахнулся он. - Я про Уфаниэля с внучкой. То что ты сказала про нее и Вэена... Он не даст тебе доучиться, - маг покачал головой.
- То есть? Вы его видели?
- Да, но эльфы не привыкли принимать и признавать свои ошибки. Со мной он не общается, единственное, что я знаю, так это то, что он прибыл на следующий день после твоих экзаменов и сразу пошел к ректору.
- И?
- Говорят, был скандал, - вздохнул Сафиор, - Кармантар отказался дословно рассказывать, но смысл был в том, что Уфаниэль потребовал твоего исключения до сдачи экзаменов. А когда ему сказали, что ты все уже сдала, да еще и на отлично, то заявил, что не рад, что ты не подвела его и подтвердила доброе имя рода, но на этом все. У тебя через месяц свадьба и в Сакарте ты не останешься.
- Что?! - кажется, я даже подскочила на кресле.
- Прости, Тай, но, похоже, Уфаниэль твердо решил не рисковать.
- А ректор? - голос предательски задрожал.
- Кармантар хоть и молод, но силен.Он заявил, что отказывается отчислять потенциального архимага, и если Уфаниэлю так пристало сыграть свадьбу, то он может отпустить Эви, целителей у него и так хватает.
- Что?! - второй раз за последние пять минут меня буквально тряхануло, как от удара молнии. Сказать такое Уфаниэлю про его единственную любимую внучку?!
- Да, вот тут я с тобой согласен, - мрачно кивнул маг. - Не самый хороший ответ, но Кармантар реально вспылил. Ты же знаешь, демоны вообще не переносят приказов, а тут... из-за Уфаниэля такой бедлам поднялся, да и курирует он учебную часть, а, значит, должен был быть в курсе происходящего и докладывать все своевременно. В общем, ударил по больному месту... В общем, я тут подумал... Тай, а как ты смотришь, чтобы перейти на третий курс?
- Что?! - да что за день-то такой, третий раз чай проливаю! - Учитель, вы смеетесь? Я же только-только подтвердила право на второй!
- Вот именно! Ты поддтвердила и даже превзошла уровень второго. Что ты будешь там делать? Расслабляться и воевать с однокурсниками?
- В смысле?
- Тай, давай говорить прямо. У тебя просто невероятный потенциал - это раз. Ты учишь все раза в два быстрее остальных, будто и не запоминаешь,а вспоминаешь. У тебя интересная техника. Скорее всего, раньше тебя учили магии, но из-за потери памяти и этого твоего странного льда, произошла...- он пощелкал пальцами, - блокировка. Но это не означает, что в тебе этого нет. К тому же, уж извини, в стрессовой ситуации ты и учишься быстрее и лучше, и силы проявляются активнее. Боюсь, что если ты останешься на втором, то съедишь обратно. Тебе нужно развиваться, причем усиленными темпами. Понимаешь?
- Ну допустим, - проворчала, признавая очевидную правдивость его слов.
- Не ну допустим, а да учитель. Я ведь прав, Тай. Тебе нужен стимул, нужна цель, во всяком случае до тех пор пока ты не поверишь в себя и не осознаешь кто ты есть. И заметь, я тут говорю не о магии.
- Я понимаю, но...
- Но ты забываешь еще одну вещь, - перебил меня мужчина. - Из-за тебя многие потеряли хорошие баллы и покровителей, кое-кого уже исключили, если ты помнишь. Как ты думаешь, тебе будут рады?
- Это вряд ли, - хмыкнула.
- Вот именно. На прямую больше гадить не будут, но это не значит, что тебя оставят в покое. Ни на уроках, ни в общежитии.
- Поэтому вы считаете, что мне будет лучше на третьем?
- Да, - просто сказал он. - Там тебя не знают, претензий к тебе нет, ни у учеников, ни у преподавателей. Там покажешь себя, как есть. И я уверен, что справишься. Поступишь на третий, присмотришься к квинтам. Если не сдашь, останешься на второй год под предлогом, что не подобрала себе напарников. Заодно и в другое общежитие переедешь.
- Заманчиво, конечно, но боюсь, что слухи дошли и туда. Да и друзья есть.
- Конечно, но несколько - это не все. У тебя там будет шанс на нормальную учебу.
- А ректор?
- Согласен.
- Это ведь еще не все? - я прищурилась, вдруг уловив, что учитель не договаривает и получила утвердительный кивок.
- Молодец, начала чувствовать. Да, Тай, есть еще один момент. Начиная с третьего курса старшие родичи не могут забрать из академии, отчисление происходит только по результатам баллов или поведения, а также по личному желанию. Думаю, не стоит давать уфаниэлю лишние полгода, чтобы придумать, как тебя вытащить из академии.
- А теперь еще и лишний повод появился, - вздохнула.
- Точно. Так что ты решила?
- А тут есть варианты? - я устало посмотрела на мага.
***
Вэен пришел поздно. Уставший, голодный и злой. Все это время я провела в библиотеке. Сначала почти час просидела просто глядя в окно, пытаясь найти ответ на извечный вопрос 'за что?'. Но ни боги, ни ветер, ни свет ни дали ответа. В душе снова поселилась пустота и какая-то дестская обида на весь мир. Разве мало мне досталось? Почему меня не хотят оставить в покое? Где же те три недели счастья?
Очнулась я только, когда по щеке скатилась одинокая слеза. И к удивлению это оказалось сродни пощечине. Словно кто-то отвесил оплеуху, заявив, что я не достойна того, что имею, раз так легко сдалась. И ведь правда! Что я реву? У меня есть учитель, любимый, даже друзья. Я сдела то, чего никто не ожидал. Я смогла пусть и немного но возздать по заслугам. И что теперь? Услышала о новой преграде и опустила руки?
Так тогда проще вообще повеситься! Преграды будут всегда, из просто строится жизнь. А, значит, взяла себя в руки тряпка - и вперед! Ради тебя и учитель и Вэен стараются изо всех сил, значит, и мне нужно доказать им, что я достойна их забот.
Подскочив, я уверенным шагом направилась к стеллажам. Так, что у нас тут... хм... вот! 'Тысяча практических заклинаний гарнизонного мага'. Должно быть интересно. И необычно, поняла я спустя полчаса, когда окончательно погрязла в сторчках книги, которая оказалась на удивление увлекательной. Сперва там был краткий экскурс об обязанностях гарнизонного мага, затем полное перечисление всех гарнизонов во всех мирах. Краткая характеристика каждого и особенности работы мага в разных условиях.а уж потом шли сами заклинания, начиная от бытовых - как изгнать крыс, чтобы не заводилась моль, чтобы форма подходила по размерам, заканчивая боевыми - заклинания от нежити, нечисти, от проникновения врага, от магических атак... По сути, краткий справочник мага!
В общем, очнулась я только когда внизу послышались голоса. Сбежав быстро вниз, я и застала своего уставшего демона. Но стоило мне появиться, как он с трудом, но все же натянул улыбку. Ну и что это значит?
- Как день провела? - он поцеловал меня и, обняв, повел в столовую, откуда уже давно доносился запах жареных грибов и сыра.
- Нормально. Учитель приходил.
- Да? И что нового сказал?
- Предложил перейти сразу на третий курс, - как можно равнодушнее пожала плечами, предвигая к себе сырный суп-пюре и мягкие булочки с кунжутом. Честно говоря, я немного побаивалась реакции Вэена. В душе я была согласна с учителем, но вдруг мой демон против? Не хотелось бы ругаться по этому поводу.
- Что ж... - спустя пару минут проговорил мужчина, - думаю, мысль неплоха. Тебе нечего еще год терять попусту. У боевиков третий год не о чем, скорее просто ментально-эмпатическая подборка квинт идет.
- Вот именно, - буркнула, ощущая какой-то непонятный дискомфорт от слов Вэена. Вроде все верно сказал, как я и сама хотела, а что ж меня тогда так задело-то? - Они уже за полгода там сдружились, а тут я!
- Тай, - Вэен слегка поморщился, - далеко не все третьекурснику пройдут отбор. У боевиков он проходит не на втором, как у всех, а как раз перед формированием квинт. По любому будет отсев. А во-вторых, симпатии и дружба, конечно, неплохо, но решение принимают не адепты. Обычно жрицы дроу выносят вердикт кто с кем, даже не объясняя почему.
- Но ведь если кто-то, допустим, враждовал три года, а потом их объединяют...
- Одна практика, Тай, - перебил меня Вэен, - одна практика. После чего они либо забывают о вражде, либо кого-то исключают и набирают другую квинту. У боевиков все строго. Не смог довериться члену своей квинты или подставил из-за каких-то внутренних трений - все, выгоняют сразу. В лучшем случае, переводят на другой факультет, но в боевики путь заказан на ближайшие десять лет, после чего, конечно, можно попытаться поступить повторно.
- А почему десять? - невольно вырвался вопрос.
- Ну... считается, что за это время уже можно повзрослеть, если проблема просто в юношеском максимализме и глупосте. А по факту, мало кто ждет десять лет, чтобы повторно отучиться.