Странно, честно говоря, было вот так идти по подземному миру с самой "черной смертью". Причем идти не рядом, и даже не под руку, а именно ЗА руку. Ладони у лайкана оказались шершавыми, сильными и горячими, гораздо горячее моих, но в прохладе и сыросте подземной столицы это оказалось на удивление приятно. Как и идти рядом и просто молчать.
Он больше не пытался заговорить, не распрашивал, ни выведывал, а просто шел, будто это вполне естественно и привычно для него. А вот мне было немного неловко. Ну не привыкла я к такому. Да я даже с Рэем так не ходила, все исключительно цевильно, а не так... доверительно-интимно. Мне даже казалось, что на нас все смотрят, потому первое время беспристанно оглядывалась, но редким прохожим было не до нас. Да и вряд ли они могли разглядеть наши лица под капюшонами из под своих капюшонов.
- Вот, - почему-то шепотом произнесла я, когда мы дошли до того места, где и начались мои приключения, - здесь я прошла.
- Ты полезла в этот проем?! - Харас тоже шептал, но только в его голосе отчетливо слышалась злость. - В темный проем, по камням без страховки? Совсем из ума выжила? - как-то подозрительно ласково закончил он.
- Эм... нет?
- А я думаю - да! Ты хоть представляешь, как это все могло закончиться? Да тут ноги элэментарно переломать можно!
- Хватит! Все! Я поняла.
- Что ты поняла? - он говорил со мной как с умалишенной или ребенком.
- Хан, - я впервые сама назвала его так, как он просил, надеясь, что это смягчит мужчину, и, судя по вспыхнувшим глазам, мне это удалось, - я поступила безотвественно. Но я не маленькая девочка. Я маг и лайкан, вполне могу за себя постоять. Так что не надо меня воспитывать. Поздно. Ну а впредь пообещаю быть поосторожнее. Идет?
- Ладно. Но надеюсь, такого больше не повториться.
- Я постараюсь, - не стала давать обещаний, за что и получила укоряющий взгляд. - А все-таки, - перевела тему, - зачем я здесь? Ведь твои люди, наверно, уже все здесь излазили вдоль и поперек?
- Естественно, - Харас даже и не думал отпираться. - Но дело в том, что кроме тебя в амирском храме никто и никогда из моих людей не был. И магию их так легко, как ты не почувствуют.
- То есть, просто свежий взгляд?
- Типа того, - усмехнулся он.
- Ладно.
Раз ему нужен мой свежий взгляд - буду смотреть. Правда, что конкретно я должна была заметить, до конца так и не поняла, а потому просто шла и показывала на знакомые символы.
- А вот тут я почувствовала всплеск магии, - рассказывала, пока мы продвигались к тому залу, где "познакомились".
- Эх... еще бы знать точное время, - устало потер глаза лайкан, и я впервые подумала, что "черная смерть" тоже вполне живое существо и может уставать.
- Я не устал, - резко отрезал он, чем только подтвердил мои мысли. Ну ладно, пойдем по-другому.
- Простите, ваше высочество, - несколько язвительно произнесла, - но вообще-то я намекала, что устала именно я. И замерзла.
- О! - лицо лайкана надо было видеть. - Прости. Я... я просто не привык... заботиться. Конечно, мы сейчас же возвращаемся. Ты и так много сделала.
Я чуть было не расхохоталась, наблюдая за растерянным выражением лица мужчины. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что он так всполошится. Хотя, вынуждена признать - приятно. Да чего уж там, такими темпами я поверю, что действительно нравлюсь ему. Но все равно, выглядил он донельзя нелепо, и мне пришлось даже отвернуться, чтобы лайкан не заметил смешинок в моих глазах.
Наверное, все же в жизни есть что-то такое... сверхестественное. Если бы Хан не потащил меня сюда, если бы я не заметила его усталости, если бы он не рассмешил меня, вынуждая отвернуться... я бы никогда не заметила мелькнувшую в этот момент на другом конце зала фигуру. Только миг, когда мне показалось, что мы посмотрели прямо друг на друга, и в следующую секунду фигура метнулась к противоположному выходу. Инстинкты сработа вперед мозга, и я бросила вперед, правда пробежать мне удалось не более двух метров, когда сильные руки резко обхватили меня и развернули к их хозяину.
- Миа, что...
- Хан! - оборвола его. - Там только что кто-то был! Только что!
- Где? - черные глаза моментально захолодели и прищурились.
- Там! - пальцем указала на выход. - Быстрее.
- Нет! Ты стой здесь. Поняла? И жди меня.
- Но...
- Это не обсуждается. Ну же, быстрее, обещай мне. Миа, он уходит!
- Обещаю.
А в следующее мгновение я осталась одна, и только черный вихрь на противоположном конце зала, говорил, что еще секунду назад я была здесь не одна. А еще через мгновение не стало и его. На меня тут же навалилась пустота и тишина, заставив нервно поежиться.
Нет, но вот где у мужиков логика, а? То есть быть рядом с ним опасно, так как там где-то есть преступник, и я буду его отвлекать, а оставить девушку одну там, где, возможно, бродят еще с сотню неизвестно кого - нормально? Он вообще не думал, что его банально могли отвлечь?
От таких рассуждений мне стало еще больше не по себе. Отойдя подальше в тень, я присела так, чтобы на меня не попадал свет и присела, приготовившись в любой момент отражать атаку. Но секунды текли, осыпались где-то вдалеке камни, и ничего не происходило, кроме того, что я стала замерзать, а ноги затекли. Ну и, если честно, немного завалновалась. А вдруг Хараса там уже убили? Мне же отвечать придется... да и жалко как-то его.
В какой-то момент я не выдержала и подскочила, собираясь отправиться искать заблудшего лайкана, мысленно вознося молитву, чтобы он был еще жив. Я даже сделала пару шагов, когда мне на плечо опустилась тяжелая рука, заставив подпрыгнуть метра на полтора.
- И куда вы направились? - раздался хриплый голос где-то сбоку, в темноте колонны, заставив меня подпрыгнуть и развернуться в сторону говорившего. - Тише, леди, тише, все в порядке, я - Фэйт, помощник и охранник лорда Хараса.
- Да? И давно вы здесь? - подозрительно уточнила, не опуская вскинутых в атакующем жесте рук.
- С самого момента прихода сюда. Неужели вы думали, что милорд оставит вас здесь одну? - ехидно поинтересовался лайкан, чем заставил меня раздраженно зашипеть. - Лорд Харас вызвал меня, когда вы решили осмотреть храм, - строго проговорил мужчина. - Его работа очень опасна, и вот таких вот случаев предостаточно. Поэтому он в любой момент может меня вызвать куда угодно.
- Ясно... спасибо, - через силу выдавила, понимая, что сильно недооценила Хараса. - А... может, мы сходим за ним? Его что-то давно нет...
- Если бы ему нужна была помощь, он бы меня вызвал.
- Вряд ли бы он стал это делать, если оставил вас охранять меня.
- Тогда бы вызвал кого-то еще, - пожал плечами Фэйт. - Помощников у герцога хватает.
- И что тогда?
- И ничего. Ждем.
Правда, к счастью, ждать пришлось недолго. Минут через десять появился мрачный Харас, который недовольно зыркнул на Фэйта. Тот сразу как-то "уменьшился" и с поклоном прошелестел:
- Леди собиралась идти вас искать.
На это "черная смерть" отреагировала лишь переводом взгляда с подчиненного на меня и выгнутой бровью. А вот я разозлилась. Если он думает, что я нчну оправдываться, то фиг! Не имеет права! Поэтому взяла и зеркально отобразила его мимику.
- То есть извиняться не будешь, - правильно понял меня мужчина.
- За что это еще?!
- За нарушение обещания!
- Я бы и не подумала его нарушить, если бы ты не убежал, забыв предупредить, что у меня есть охранав, а у тебя куча помощников в случае чего!
- То есть ты за меня волновалась? - вдруг расцвел улыбкой этот придурок.
- За себя! - рявкнула и развернулась на выход, отчасти из-за злости на этого шпиона доморощенного, а отчасти от смущения, что он угадал.
- Я бы не оставил тебя без защиты, - глухо проговорил Харас, догнав меня.
- С чего бы это? - я не повернула голову, продолжая упрямо идти. - Я тебе никто, чтобы волноваться обо мне. И вообще, тебе напомнить твои слова недельной давности?
- Ты же знаешь, что я...
- Что?
- Что все не так! - вдруг рявкнул он.
- А как? - я даже приостановилась, чтобы посмотреть на него, но лайкан лишь упрямо поджал губы. - Ладно, - махнула рукой, - ты его догнал?
- Нет, - прошипел Харас. - Граммотно ушел, зараза!
- А запах?
- Не было никакого запаха.
- Старнно. Значит, тот человек - маг. Интересно, как он попал сюда?
- А с чего ты решила, что это человек? - вдруг поинтересовался лайкан, заставив меня с удивлением на него посмотреть.
- Ну а как же... - я даже расстерялась. - Мужчина. Высокий...
- Миа, - Харас вдруг внимательно на меня посмотрел, - на нем было заклятие отвода глаз, но не полное.
- То есть?
- Заклятия такого рода бывают полными, неполными и абсолютными. При абсолютном существо пропадает с лица мира на всех уровнях - магическом, физическом, эмоциональном. Его совершенно нельзя обнаружить. Но от мага это требует невероятных затрат энергии, и его за всю историю позволяли себе только два архимага с общим временем не более часа. Есть полное, но оно тоже энергозатратное, а есть неполное, когда ставится условие. Например, невидим для всех лайканов или в ком есть кровь лайканов. Но тут было использовано другое условие.
- Какое?
- Я даю сто золотых, что условием было "невидим для всех, кто меня не знает".
- Хочешь сказать...
- Да. Я хочу сказать, что это был гость из Амирии, и более того, ты его когда-то видела. Теперь остается, чтобы ты его вспомнила.
Увы, я так и не вспомнила. Пока мы возвращались с Харасом и его помощником во дворец, перебрала всех, кого видела в Амирии. На удивление, народа оказалось предостаточно. Это и Данаон, и его отец с братом, с Этхой с Ханойем, и мальчики из храма, и обслуга, и мужья остальных девушек, и все жители поместья, и те, кого я видела в пути... Да даже нельзя было сбрасывать со счетов тех, кто встречался мне уже в Энхасшане. Ведь тут тоже проживали и люди и маги. Так что поле деятельности у герцога оказалось - обширным. Но тут я уже больше ничем помочь не могла. Лица мага я не видела, как и волос. Похоже, он перестраховался и дополнительно скрыл все, по чему его можно будет опознать.
Собственно, вся прогулка на этом и закончилась. Харас был напряжен и, судя по его виду, усиленно обдумывал план мероприятий по поиску неизвестно, а я на данный момент ему только мешала. Так что шли мы быстро, не отвлекаясь, он даже вызвал экипаж до дворца, так что к своим покоям я подходила уже через полчаса, где меня уже ждали...
- Рэй!
- Миа, - лайкан отлепился от стены и, бросив косой взгляд на друга, быстро поцеловал в щеку, - где проподала?
- Это я тебе сейчас сам расскажу, - прошипел Харас. - Иди за мной.
- Хан!
- Я сказал, иди за мной. Леди, благодарю за прекрасную прогулку. И с нетерпением жду завтра.
Быстро поцеловав мне ладонь, герцог, чеканя шаг, развернулся и двинулся по коридору. Рэй только успел сделать виноватое лицо и одними губами шепнуть "до завтра". Ну и ладно. Я, в принципе, сегодня и порядком устала и перенервничала, так сон и еще раз сон.
А вот утро началось несколько неожиданно.
- Леди, леди, - меня усиленно будила Уласа, - к вам пришли.
- Пришли? Кто? - с трудом отгоняя самые сладкие мгновения сна, пыталась понять о чем говорит девушка.
- Леди Сайша.
- А кто это?
- Э... - кажется, мой вопрос ввел девушку в ступор.
- Ладно. Она в гостинной?
- Да, леди. Простите, я не могла ее не пустить.
- Ничего страшного. Передай ей, что я буду через десять минут и прикажи подать завтрак.
- Конечно.
Служанка поклонилась и выскочила, аккуратно прикрыв входную штору. Все-таки хорошо, что я ее повесила. Правда, когда я это делала, то о гостях как-то не думала, а стоило бы. И сейчас бы не пришлось оставлять приоткрытой дверь в ванную на всякий случай.
Мне хватило и пяти минут, чтобы умыться и накинуть легкое домашнее платье. Переплетя волосы в косу и бросив взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что все приемлемо, я вышла встречать гостью.
- Доброе утро! - радостно поприветствовала меня гостья.
- Доброе, - только и могла, что кивнуть, с удивлением воззрившись на девушку.
К удивлению, я ее знала. Эта была вчерашняя спутница младшей принцессы. Неожиданно. И что этой красотке понадобилось у меня с утра пораньше.
- Проходите к столу. Я еще не завтракала. Составите мне компанию?
- С удовольствием, - улыбнулась лайкана, плавно перепорхнув с дивана на стул. - У вас здесь очень необычно. Просто удивительно светло и просторно. По правде сказать, я не верила гуляющим по дворцу слухам о вашем таланте, но сейчас вынуждена признать, что это удивительно, - речь девушки лилась словно ручеек, такая же плавная и мелодичная, но я с каждым словом лишь внутренне сжималась. Ох... чтоо-то мне не нравится.
- Благодарю, леди Сайша, - я все же выдавила из себя улыбку, - мне очень приятно слышать такую похвалу от столь утонченной леди, как вы, - а вот тут я не покривила душой. Лайкана действительно была шикарна. Вся. От легкого утреннего макиажа и воздушной прически, до изумительно роскошно-строгого утреннего платья цвета сочной зелени. Даже урашения и те были подобраны идеально - ни массивности, ни вычурности. Тонкие изящные кружева из серебра и хризолитов. Я даже позавидовала. А что, я вполне нормальная женщина, которой нравятся украшения и наряды. И в этом мире могу себе даже их позволить. Надо только чуть чуть подождать.
Приободренная этой мыслью, я даже более искренне улыбнулась лайкане:
- И все же, леди, утолите мое любопытство. Чем я обязана чести видеть вас в своей скромной обители?
- Я пришла извиниться, - Сайша вдруг смущенно опустила глаза, - за вчерашнее. И за себя, и за Улэйш. Вы не подумайте ничего плохого, просто... Вы здесь новенькая и вряд ли знаете, но... - леди сбивалась и говорила скомканно, словно ей было действительно неловко, вот только... не верила я ей. Слишком уж... натурально она вела себя вчера. А, может, во мне просто говорила обида? Кто знает. - Улэйш очень верная и преданная подруга, и семью любит... Я говорю это к тому, чтобы вы поняли, что дело не в вас... Простите, я, наверно, вас совсем запутала, - она скованно улыбнулась.
- Нет, ничего, продолжайте.
- У Улэйш есть подруга - Маитара, и она же приходится ей двоюродной сестрой. Они одного возраста и по сути росли вместе. Улэйш ее просто обожает и слушается во все, хоть это и не допустимо для принцессы. Но так уж получилось. Для авторитет только Маитара, даже сестер она так не слушает. А вот сама Маитара с детства влюблена в герцога Хараса. Она просто грезит Эсмерханом, хотя он ни разу не дал ей повода. Однако, это не останавливало ее, и если Маит казалось, что герцог проявил к кому-то слишком много внимания, то...
- Девушку удаляли из его видимости?
- Именно, - облегченно кивнула лайкана. - А тут вы. Он постоянно с вами. Более того, он сам придупредил дворецкого, чтобы для вас подготовили покои. Естественно Маит взбесилась, ну и... настроила против вас Улэйш.
- Ясно. Вот только к чему вы мне это все говорите? - и я внимательно уставилась на лайкану.
- К тому, чтобы вы правильно оценивали ситуацию, - девушка ответила мне столь же цепким взглядом. - Здесь многим нравится Эсмерхан, еще больше бы хотели стать его женой, но за столько лет все отлично поняли, что это безнадежные мечты. Ну почти все, - хмыкнула она, - есть пара упертых девиц наподобие Маит, но у них по сравнению с императорской родственницей шансов нет. Но я не об этом. Вы вне юрисдикции и влияния принцессы, что вам на руку, но многие женщины двора просто не решатся пойти против нее, а кто-то банально позавидует.
- Ну а вы?..
- А я не имею никаких к вам претензий. Более того, хочу подружиться. К тому же, - она хитро прищурилась, - вы придворный маг, наравне с дес Рошаном, а к нему не со всякой проблемой удобно подходить.
- Довольно прямолинейно, - заметила.
- Просто мне кажется, что с вами лучше быть честной.
- Не буду спорить. И какая у вас ко мне просьба?
- А пока никакой, - рассмеялась Сайша. - Просто не хочу недопониманий и обиды. А вчера... признаюсь, вся ситуация меня не красила. Так что приношу свои извинения и приглашаю сегодня на чай. Часов в семь в гостиной при оранжерее. Познакомлю вас с остальными девушками.
- Благодарю. Если ничего непредвиденного не случится, постараюсь прийти.
- Понимаю. Впрочем, мы собираемся там почти каждый день. Приходите, когда сможете, - Сайша встала. - Еще раз извините и была рада познакомиться с вами.
- Я тоже, леди Сайша.
- Можно просто - Сайша, - она улыбнулась. - А это будет очень нагло с моей стороны, если я попрошу вас переделать и мою комнату?
- Э... нет. Правда, боюсь, в ближайшее время я буду сильно занята.
- Ничего. Я подожду. До свиданья.
- До свиданья, - автоматически пробормотала уже в закрытую дверь.
Ну и кто мне скажет, и что это было? вот чувствую, не ради извинений сюда явилась эта фифа. Не верю! Дело было еще в чем-то. Вопрос - что ей было надо на самом деле? Хотя, все может быть банальнее. Девица решила подстраховаться и непортить отношения в случае, если я и правда останусь придворным магом.
Впрочем, сейчас это не самое актуальное. Быстренько позавтракать и вперед - сначала к Элэйшу, потом к Даэшу...
Элэйша я нашла быстро. Он уже вовсю работал у себя в кабинете, разбирая горы каких-то бумаг. По-моему, он даже не особо заметил мой приход, а вот я наоборот, успела отметить недоеденный бутерброд, который свалился со стола. Кажется, кто не успел позавтракать. Поэтому, я тихо вышла и направилась на кухню, чтобы взять что-нибудь для магистра. Ну или отловить кого-нибудь, чтобы он это принес.
Второй вариант оказался удачнее. Встретив на пути слугу, я велела принести завтрак в кабинет магистра, а сама отправилась обратно, чтобы буквально врезаться на обратном пути в Рэя.
- Рэй!
- Миа? - столько удивления в голосе, что мне... мне вдруг стало неприятно. Что-то в его голосе и выражении лица царапнуло, хотя я не могла понять что.
- А ты ожидал кого-то другого?
- Нет. Просто думал, ты еще спишь.
- Как видишь нет.
- Ну не злись, - лайкан улыбнулся и приобнял. - Просто замотался. Дел много.
- Тебе вчера Харас рассказал?
- Да, - Рэй тут же помрачнел. - Не понимаю, зачем он вообще тебя туда потащил.
- Ему нужен был взгляд мага, - выразительно посмотрела на него, чтобы он понял, - мага, который уже видел... нечто схожее.
- Ну да, конечно, - фыркнул Рэй, заставив меня удивленно на него посмотреть. - Ладно, не обращай внимания. Я к тебе зайду вечером?
- Буду ждать, - улыбнулась и тут же получила сладкий поцелуй.
Вот теперь точно можно работать. Настроение поднялось, и я с довольной улыбкой отправилась обратно к магистру. Успела вовремя. Слуга как раз подходил с подносом к дверям. Приоткрыв дверь, пропустила его, рассматривая Элэйша. Тот вообще никак не отреагировал на то, что в комнате двое посторонних. Ну и как так можно?
Как только за слугой бесшумно закрылась дверь, подхватила кружку с ароматным чаем и подошла к магистру, осторожно проводя ей около лица. Лайкан первые пару секунд ничего не замечал, а потом повел носом, словно ищейка и резко развернулся, да так, что я еле успела отвести руку.
- Миа?
- Миа-Миа. Вот скажи, как так можно работать, а? да тебя тут убьют или ограбят, а ты и не заметишь, - возмущалась, передавая магу кружку с его чаем.
- И ничего подобного, - лайкан с удовольствием сделал глоток горячей жидкости. - Я уже давно повесил специальное заклинание, и теперь вот так просто могут входить только определенные лица. Ну или те, кого они впустят. Но там условие на неприченение вреда.
- Здорово!
- А то! Я же магистр, девочка, и далеко не первый год. Так что свои слабые места знаю хорошо.
- Научите?
- Обязательно, только сперва рассказывай, что вчера произошло, - и на мой удивленный взгляд пояснил. - Я вчера вечером Хана видел, но он отмахнулся, сказал ты все объяснишь.
- Хорошо. Слушайте.
Глава 31
У магистра я провела гораздо больше времени, чем планировала. Сперва пришлось рассказть про вчерашний поход в Храм и то, что там произошло. На удивление, магистр не поддержал версию Хараса, что тот мужчина обязательно должен был быть из Амирии. Скорее любой, кого я видела раньше. А может вообще дело в другом, а точнее в моей необычносильной магии, что и позволила различить фигуру под отводом.
После я рассказала, что сделала с парковой защитой и получила долю похвалы от магистра. Было приятно. Моя идея ему очень понравилась. Так вполне реально можно было отследить всех, кто покидает дворец и узнать причины, побудившие на это.
А вот потом Элэйш вспомнил о своем обещании учить меня магии и не только. К моему ужасу, он вызвал в свой кабинет еще учителей, сообщив, что с каждым из них я буду встречаться два раза в неделю по полтора часа. Вроде бы не страшно, но пришедшие учителя-лайканы так меня рассматривали, что мне стало нехорошо. Слава богу, только, что занятия должны были начаться со следующей недели, так что время осознать и смириться было.
В итоге, я выползла от магистра часа через четыре. И мне еще необходимо было проделать обход, приготовить зелье и выучить заданное Элэйшем заклинание, не говоря о том, что сегодня "день сдачи" покоев Хараса. Но как же мне все это нравилось!
Безумно нравилась эта суэта, круговерть, обязанности, да адаже варить зелья нравилось! А вот готовить и убирать не надо было. и это было прекрасно!
Я была настолько в прекрасном расположении духа, что не сразу осознала, что в коридоре я не одна. Странное ощущение пришло не сразу. Лишь в какой-то момент инстинкт возобил, и рефлексорно вскинула руки, создавая щит. Резкий звон удара... поворот...и я вижу лишь сгорающую в пепел круглую головешку. Даже осознание произошедшего не пришло. Наоборот, тело и мозг сковал какой-то ступор. Неужели меня только что попытались убить? Но кто? Зачем?
Вариантов было предостаточно, но ни один я не могла ни опровергнуть, ни подтвердить. Оставалось только быть повнимательнее, да не забывать закрываться щитами при выходе из комнаты. Кстати, неплохо бы и свою комнату с кабинетом получше защитить. Ох...рано, рано я расслабилась.
С этими мрачными мыслями я и явилась к мастеру Шэвэ. Надо отдать должное лайкану. Он хоть и заметил мое нервное состояние, но вопросов не задавал, а сразу перешел к делу. По сути к заселению герцога все было готово, мне осталось только осмотреть, что получилось и добавить пару штрихов. На это все ушло еще порядка трех часов. Так что когда все закончили, уже смеркалось. Осталось найти Хараса, и все...
- Добрый вечер, леди.
О! а вот и сам лайкан. Как и в прошлый раз стоит, к двери прислонился, глазами сверкает. Но напряжен, чувствуется. Впрочем, возможно, мне и кажется. Признаться, меня до сих пор потрясовало от пережитого, и я все больше склонялась, чтобы найти Элэйша и все ему рассказать.
- Добрый, милорд. Ну что, принимайте работу, - и я махнула в сторону покоев, чувствуя, как внутри поднимается мандраж. А вдруг ему не понравится?
Лайкан медленно, и даже как-то осторожно подошел к двери и тихонько толкнул ее. Я скользнула следом, замирая и ожидая реакции, успев краем глаза отметить, как мастер тихонько выскользнул из комнаты и... сбежал! Ну и ладно, зато если понравится, то все лавры мои.
Вздохнула и замерла за спиной лайкана, который как вошел так больше и не шевелился. Неужели не нравится? Я напряглась и окинула комнату взглядом.
Она изменилась. Сильно. Исчезла чернота и позолота. Теперь в этой комнате трудно было узнать бывшие покои герцога. Единственное, что осталось нетронутым - это мозаичный пол в гостинной. Изумительная мраморная плитка темно-синего цвета с золотой многолучевой звездой в середине и сотнями более мелких звездочек на полу, и как отражение ее белоснежный потолок с ярко зеркально-алым солнцем в середине, ровнехонько под которым огромная хрустальная люстра. Стены были отделаны бледносиреневым шелком с серебристой искрой, придающей комнате немного прохладный вид, но вместе с тем делая ее широкой и светлой. Рядом с входной дверью по обоим сторонам замастились два узких зеркала с бра над ними в том же стиде, что и люстра. По правую руку от входа банкетка из темного дерева с фиолетовой обивкой, по левую - открытый пенал с полками внизу. Дальше шел огромный массивный камин с полкой, который облагородили и заменили черное и золотое на темно-синее и серебро. Он оказался ровно напротив входной двери в спальню, как и в моей спальне. А вот самое интересное оказалось напротив входа - три алькова с тремя окнами. Первый был переделан под мини кабинет - секретер, кнресло, книжный шкаф за спиной, на стене карта, на столе - магический светильник. Второй альков оказался мини-столовой. Просто овальный стол с шестью стульями и два бара - один с посудой, другой с напитками и закусками. А третьий альков - зал для "бесед". Круглый столик, два удобных кресла. Одинокое бра на стене. Небольшой пенал... из этого кресла можно было и смотреть в окно на звезды, и на бушующий огонь в камине.
Харас гулко взглотнул и решительным шагом распахнул дверь в спальню. А вот тут я точно замерла, потому что когда делала ее, совершенно не думала о самом Харасе. Вся его комната превратилась в ... лес! Деревянный паркет на полу, застеленный пушистым изумрудным ковром, потолок - расписанный под кроны деревьев, сквозь которую проглядывает небо, и лишь в самой середине он был белым неровным кругом радиусом в полтора метра. Центральной люстры здесь не было. зато было примерно с сотню хрустальных звездочек, под которые стилизовали магические светильники, спускающиеся вниз на тончайших лесках. Тяжелые бархатные шторы были росшиты зеленой, темно-зеленой и серебристой нитью, изображая переплетение ветвей и листьев. Они мягкими складками спадали по обеим сторонам окон, а ламбрикены только дабавляли эффекта. На их фоне газовая салатовая тюль смотрелась свежо и легко. А вот между окон притулился стилизованный под дерево шкаф для мелочей. Искусная работа, там даже кора была видна и капельки стекающей смолы! Все вместе - шкаф и шторы, действительно создавали эффект натурального раскидистого дерева. Напротив - огромный зеркально-витражный шкаф, отражающий исходящий из окон свет. И двери в ванную и гардеробную. А вот дальше часть комнаты немного сужалась и превращалась в грот, вход которого обвивали темно-зеленые лианы с фиолетовыми и золотистыми цветами. Чуть сниженный потолок, напольные и потолочные лампы в виде сталактитов, вкрапление гроздьев драгоценных камней. И среди этого - кровать, застеленная тумно-фиолетовым покрывалом и пара тумбочек по бокам. Причем из положения лежа было прекрасно видно, как входную дверь и, если ее открыть, - камин, так и водопад рядом со входной дверью, стекающий по имитации скалы. В общем, на мой взгляд - эффектно получилось.
- Кхм... - резкий звук ударил по ушам, заставив меня вздрогнуть.
- Эм... лорд Ха... - быстрый разворот и полуночные глаза уставились на меня, буквально прожигая, - Хан, - исправилась, - вам... не нравится, да? - совсем тихо прошептала, чувствуя... да черт пойми, что я чувствовала в этот момент. Обиду, разочарование, грусть...
- Нравится? - он смотрел на меня непонятным взглядом. - Нет. Мне не нравится, Миа, - один шаг, и он оказался вплотную ко мне. - Я поражен. Это идеально. Я даже подумать не мог, что... что такое можно сотворить из простой комнаты. Ты невероятно талантлива, - и он вдруг поцеловал мне руку, заставив смущенно опустить взгляд.
- Я рада, что вам понравилось.
- А ты сомневалась?
- Ну... мало ли, - неловко пожала плечами.
- Зря. У тебя действительно потрясающий талант. И... - он на секунду замер, словно решаясь, - предлагаю это отметить!
- Отметить? Но...
- Минуту! - сказал и выскочил за дверь, а я осталось, отчетливо слыша, как он приказывает накрывать на стол. Хм... и когда он успел слугу-то позвать? Да еще, чтобы он с подносом явился.
Не удержавшись, я подкралась поближе к двери, но не успела. Харас уже влетал обратно в комнату.
- Сейчас все накроют. Нужно подождать пару минут.
-Эм... хорошо. Но, может быть, ты бы хотел отпраздновать с семьей?
- С семьей?
- Ну да. Отец, императрица, сестры... - чем дальше я говорила, тем сильнее мрачнел лайкан. Под конец он вообще отвернулся, уставившись на водопад.
- У меня нет семьи, - неожиданно тихо и хрипло заговорил он. - Есть отец... мачеха... сводные сестры...
- Они же тебя любят!
- Любят? Меня любит отец.
- Неправда! Я же видела! Императрица относится к вам как к родному!
- У нее нет выбора, - криво усмехнулся Харас.
- То есть как...
- Мой отец... Дело в нем. В свое время императрица так сильно хотела заполучить его в мужья, что согласилась не только принять меня в род, усыновив, но и на еще один ритуал, суть которого знал только отец. После него... я действительно стал ей ближе ее родных дочерей. Но иначе она бы уже давно нашла повод от меня избавиться... Так что, это все не настоящее.
- А сестры? - убито прошептала.
- Аэсшия до дрожи боится, что я отберу ее власть, а Улэйш тяготеет не совсем родственными чувствами.
- Да быть не может! Она же вас усиленно за кузину сватает, - невыдержала.
- Поэтому и сватает. Маитару она боготворит, а меня любит, при этом сама Маитара меня хочет. В ее болезненном сознании все это переплелось и смешалось. Боюсь, она и сама толком не понимает, чего хочет, хотя и осознает, что вместе мы никогда не будем. Так что из всей "семьи" только Вейшана по-настоящему близка.
- Не понимаю, - я сделала шаг и встала рядом с Харасом, следя за падением капель воды, - разве лайканы не боготворят род? Для вас ведь каждый член семьи... чуть ли не священен. Вы же поклоняетесь старикам и родителям.
- Именно, - как-то горько выдохнул он. - Для лайканов важна преемственность. Сын никогда не пойдет против отца, даже если это причинит вред и боль его любимой или ребенку. Тут поклоняются старшим и основателям рода, потому что лайканы - звери. И в первую очередь чуют того, кто сильнее. А старики всегда сильнее, как минимум духовно и в плане способностей.
- А вы? - острожно спросила, повернув голову. - Разве вы не лайкан?
- Не "вы", а "ты". Кажется, мы уже это проходили, - пробурчал он.
- Ладно. Разве ТЫ не лайкан?
- Я полукровка, - ошарашил он. - Моя мать была не лайканом. Именно от нее у меня магические способности. И я слишком хорошо ее помню, чтобы считать императрицу своей матерью.
- Твоя мать была человеком?
- Я не хочу о ней говорить, - Харас отвернулся, скрывая лицо.
- Хорошо,- мне было неловко и я постаралась перевести тему. - Ты сказал, - переход на "ты" оказался сейчас невероятно легким, - что для лайканов важнее предки. А для тебя?
- Для меня? - он резко обернулся, и полуночные глаза впились в мои. - Для меня важна семья. Именно семья. Моя любимая, моя жена и наши дети. Я мечтаю об этом.
- Кхм... а отец?
- Отец... конечно тоже, - в голосе Хана послышалась разочарование, будто он ждал от меня другого ответа. - Но... я... кхм... несколько иной, - он вдруг взъерошил волосы. - Я люблю отца и никогда не оставлю, но жена... Это важнее.
- Откуда такая уверенность? Ты же еще не женат?
- Я...
- Милорд, ужин подан! - громкий голос слуги заставил нас обоих вздрогнуть и отвести друг от друга взгляды. На меня волной нахлынула неловкость, и я с новой силой захотела сбежать, как будто и не было этого более чем откровенного разговора.
- Идем, - мне протянули руку, и я почему ухватилась за нее.
- Ты точно хочешь, чтобы именно я с тобой поужинала? Если не желаешь праздновать с семьей, то, может, девушка какая... - и я замолчала, внезапно осознав, что мои слова звучат, как... флирт.
- А я уже с девушкой, - рассмеялся лайкан. - И ее компания меня более чем устраивает.
- Ты понял о чем я.
- Миа, - на меня посмотрели как на ребенка, отодвигая стул и предлагая присесть, - если это был ненавязчивый способ узнать, есть ли у меня любовница, то нет. Никакими связами я не обремен... пока.
- Вот это и пугает, - прбормотала присаживаясь. - Не могу поверить, чтобы у здорового взрослого мужика при твоей внешности и положения не было никого.
- Я же сказал, что не похож на большинство лайканов, - он пожалал плечами, усаживаясь напротив. - У меня не было... хм... сильной потребности в женщине, пока, ну скажем, не было по-настоящему сильной симпатии.
- Насколько я знаю, у мужчин секс и симпатия не обязательно связаны друг с другом, - мрачно процедила, припоминая свою жизнь.
- У большинства. Не у меня.
Эх... куда-то разговор зашел не туда. Я отвела взгляд и посмотрела на стол, наконец-то ощутив голод. Вау! Кажется, это не просто ужин... Свечи, серебрянная посуда, цветы в хрустальной вазе и деликатессы. Мясо рхака с креветками и грибами, тонкие рулеты с ветчиной, печенью и сыром, канапе с овощами и крабовым мясом, виноград, клубника, крем в вазочках, дорогущее вино, гранатовый сок. Похоже, кто-то очень хорошо изучил мои вкусы.
- За нас, - раздался тихий голос Хана, и, подняв глаза, я увидела, что смотрит неотрывно на меня, держа в руках бокал, - за начало нашей... дружбы и того, что за этим последует.
- Самонадеянно звучит, - неудержалась от комментария, но свой бокал тоже подняла.
- Пусть так. Но хоть помечтать-то я могу, - и снова эта улыбка. Нет, ему определенно надо запретить так улыбаться. - А там, возможно, смогу убедить и тебя.
- Если я позволю.
- Если ты позволишь, - согласился он. - Но все равно надеюсь.
- Хорошо, я дам тебе шанс, если сейчас ответишь правду на один мой вопрос. Причем, я хочу, чтобы ты использовал то заклинание, что и на мне у Элэйша.
- Да? - кажется я смогла удивить лайкана и огорчить. - Ладно, хотя я еще ни разу тебя не обманывал. Да и впредь не собираюсь. Но если тебе так легче. То пусть, - взметнулась вверх рука и с нее сорвались несколько мерцающих звездочек. - Итак, какой вопрос?
- Я хочу знать, - осторожна начала, подбирая слова, - почему ты и все остальные пытаетесь уверить меня, что ты никогда и ни с кем не был, а вот появилась я, и ты влюбился? - на последнем слове я не удержалась и фыркнула, слегка преувеличив намеки. Ну и пусть, зато теперь ему придется ответить правдиво. - Это из-за моих способностей или потому что я была в Амирском храме?
Я смотрела на лайкана, а тот молчал, задумчиво покачивая бокал в руке. И молчал! Специально что ли время тянет или формулирует так, чтобы обмануть и на заклятье не спалиться? И чем дольше он молчал, тем больше мне становилось не по себе. Да что там! Я чувствовала себя обманутой. Если молчит, значит точно - все было ложью.в какой-то момент появилось стойкое желание встать и уйти, даже несмотря на шикарное угощение и голод. Я даже уже отвела руки, собираясь придержать платье, когда раздался его тихий голос:
- Не уходи.
- Это не ответ.
- Знаю. Но я не привык о таком говорить. Я не Рей, - процедил он, и пальцы, побледнев, сильнее сжали ножку бокала, - я не вру и не говорю женщинам все, что угодно, лишь бы затащить их в постель.
- Мы сейчас не о Рэе!
- Да. Мы сейчас о нас. И ты хочешь знать, почему все, включая меня, делают такие намеки? Хорошо, я отвечу. Правда не уверен, готова ли ты к моему ответу. Они делают это, потому что это правда! Ты единственная женщина за всю мою жизнь, к которой у меня чувства, эмоции и физиология. И я хочу чтобы ты стала моей женой. Ясно?
- Нет...
- Ты сама хотела узнать. Вот он - ответ. Радуйся. Что делать теперь будешь? Учти, даже не надейся сбежать или спрятаться.
- У меня есть Рэй!
- Я поговорю с ним.
- Что?!
- И уверен, что он уступит тебя.
- Нет!
- Да.
- Если только ты заставишь его. или шантажом.
- Нет. Просто попрошу. По дружески. Скажу, что ты первая, на кого среагировал. Он и уступит. У него-то их много.
- Довольно! Я не собираюсь это больше выслушивать! - я подскочила, с трудом сдерживая желание плеснуть вино ему в рожу.
- Миа, сядь обратно!
- И не подумаю! Рада, что вам понравилась комната, но на этом откланяюсь.
Не знаю, что произошло бы дальше, но тут раздался стук в дверь и Харасу ничего не оставалось, как пойти открывать. А на пороге стоял ни кто нибудь иной, а предмет нашего спора - Рэй собственной персоной.
- Хан, ты... Миа?! - лицо лайкана моментально превратилось в маску. - Я помешал?
- Да!
- Нет!
Наши с Харасом голоса слились в единое целое, а взгляды пересеклись, как скрещенные мечи. Я и не думала уступать. Вот еще! Он не прав, и точка!
- Мне уйти? - вопрос Рэй задал не мне и... меня это задело. Неужели Харас прав?
- Уйду я, - рыкнула, чувствуя злость уже на них обоих. Уже не задумываясь о том, как это выглядит и какие нормы нарушаю. Мне просто все это надоело. Опять за меня кто-то пытается решить, как мне жить. Это бесило в Харасе, а в Рэе то, что ... "черная смерть" скорее всего был прав.
Меня никто не остановил, не восприпятствовал. Рэй вроде как дернулся, но тихое "Останься", буквально приморозило его к месту. Что ж, значит так тому и быть. Я не сдержалась и фыркнула, бросив на мужчину уничижительный взгляд, который должен был ему все сказать. Впрочем, он и сказал, и я в ответ получила почти не слышное:
- Я зайду. Позже.
Практически незаметный кивок в ответ, и я покидаю покои герцога. Жалко. Если быть откровенной хотя бы с собой, то мне действительно было жалко и беседы, и несостоявшегося ужина, и оставленных на столе деликатессов. Да честно говоря, мне понравилось просто так болтать с лайканом, пока он не начал лезть в мою жизнь. Было как-то спокойно и уютно, что ли. А потом крах. Вот ничему меня жизнь не учит. Столько лет тетке, а все в сказки верю. Это ведь тело теперь молодое, а душе-то уже почти сорок. Надо самой строить свою жизнь. Вот через полгода поступлю в академию, потом аспирантуру... получу официльно титул, земли, рожу ребенка...
- Осторожней, деревенщина! - резкий толчок в плечо заставил очнуться и вынырнуть из мрачных раздумий, чтобы встретиться лицом к лицу с разъяренным тигром, за спиной которого маячили еще с парочку шакалов. То есть с молодой нафуфыренной аристократочкой и ее подпевалками. Хм... кажется, я ее уже видела. Это случайно не та самая поклонница Хараса?