Федя сидел в клетке и думал о своей несчастной доле: "Как хорошо сейчас, наверное, на родине! Там круглый год тепло. Там травка зелёная... А здесь что? Репетиции, выступления, переезды из одного города в другой...". Он зевнул, потом положил свою лохматую голову на передние лапы и задремал. Рядом, в соседних клетках, посапывали его коллеги по работе.
Машина стала подпрыгивать на кочках. Звери от тряски проснулись и встревожено стали ходить по клеткам. На одном из поворотов дверь фургона распахнулась, видно её плохо закрыли при погрузке, и клетка со львом, стоявшая возле выхода, упала в снег.
Федя был не трусом, но сейчас он в первый раз за свою недолгую жизнь испугался. В голове пронеслись все счастливые моменты его жизни.
Клетка несколько раз перевернулась и остановилась в кювете. Федя лежал весь в снегу и боялся пошевелиться. "Как хорошо сейчас в цирке"! - думал он. "Лучше сколько угодно раз прыгать через горящее кольцо, чем быть неизвестно где, да ещё, вдобавок, на холоде". Лев потихоньку приподнял голову и оглянулся. Прямо перед ним было белое - белое поле, за полем виднелся лес. Федя вздохнул. Сейчас убежать бы подальше от этой надоевшей ему клетки, но она заперта. Он облокотился на дверцу и... О! Чудо! Она открылась. Видно при падении сломался замок. Осторожно ступая на холодный снег, Федя побрёл к лесу.
В лесу было тихо. Только редкие птичьи голоса иногда нарушали тишину. Уйдя подальше в лес, Федя устроил себе ночлег под большой сосной. Густые ветки не давали снегу пробиться к стволу, и там было сухо и не особо холодно. Земля была устлана сухими иголками, на них лев лёг, свернувшись, как котёнок, калачиком и, прикрыв нос лапой.
В лесу постепенно сгущались сумерки. Наступала длинная, зимняя ночь. Федя не привык спать на холоде, но даже это его сейчас не пугало. Радовало то, что он стал сам себе хозяином, а дом его теперь - не тесная клетка, а всё то, что находиться вокруг него.
Утром Федю разбудили чьи-то голоса, раздававшиеся снаружи. Лев стал прислушиваться.
- Судя по следам, под деревом сидит большая кошка, - сказал один голос. - Я много лет живу в этом лесу, но таких не видывал.
- Может, посмотрим, кто там находиться? - спросил второй голос.
- Что-то нет желания. Давай лучше отойдём подальше и понаблюдаем.
- Да, ты прав.
По шуршанию снега Федя понял, что шаги удаляются.
Немного подумав, лев стал вылезать из-под сосновых веток. Сверкающий на солнце снег, ослепил Федю, и какое-то время он стоял, зажмурив глаза. Казалось, что на снегу кто-то разбросал зеркальные осколки, которые сверкали на солнце разноцветными искрами. Такой красоты лев не видел никогда. Да и что он мог видеть в стенах цирка.
Когда глаза привыкли к свету, Федя недалеко за деревом увидел две фигуры. Сделав безразличный вид и, стараясь не смотреть на присутствующих, лев лениво потянулся. Краем глаза он, всё-таки подглядывал за двумя незнакомцами, которые с любопытством, но с некоторой опаской наблюдали за ним. Видя, что те не собираются выходить, лев решил первым сделать шаг к знакомству.
- Это у вас работа такая - дерево подпирать? Боитесь, что оно упадёт? - подходя к незнакомцам, пошутил Федя.
- Да нет, - смущённо опустив глаза, проговорила большая пятнистая кошечка с симпатичными кисточками на кончиках ушей.
Большой зверь, похожий на собаку, то же опустил глаза к земле. Ему было стыдно за свой страх и свою нерешительность. Ведь это он должен был первым подойти и познакомиться, но он стал стар и был уже не уверен в своих силах, как в молодости. Но он всё-таки спросил:
- Кто ты и откуда к нам прибыл?
- Я в цирке работал, а теперь вот решил на родину поехать, но, к сожалению, застрял здесь. Я лев, а зовут меня Федя.
- Лев? Да, я только теперь вспомнил, где мог тебя видеть, - немного подумав, сказала большая собака. - Рад познакомиться. Меня зовут Клык.
- А я Пятнашка - рысь, и, как видимо, дальняя Ваша родственница.
- Очень рад с вами познакомиться. Так, где Вы меня видели? - обратился лев к волку.
- Здесь недалеко город есть, и когда я был молодым, то частенько ходил туда с друзьями. Так там на плакате был нарисован лев, который сидел на песке под пальмой. Но ведь львы живут в Африке, а это так далеко!
- Я знаю, но мне очень надо попасть в эту Африку, - понуро опустив голову, проговорил Федя.
Воцарила тишина.
- Я знаю, что надо делать! - воскликнула Пятнашка.
Все поглядели на неё вопросительным взглядом.
- Скоро Новый год, - продолжила рысь. - И только Дед Мороз может исполнить твоё желание.
- Но где мы найдём Деда Мороза в лесу? - спросил Клык.
- Его в лесу и не надо искать. Надо в город идти, их перед Новым годом там много ходит.
- И что? Любой Дед Мороз мне сможет помочь? - спросил радостный Федя.
- Ну, предположим, не любой, а только самый, что ни на есть настоящий, - ответил Клык.
- А как мы узнаем, настоящий Дед Мороз или нет?
Все задумались.
- Его, наверное, надо за бороду дёрнуть. Если борода отвалится, то значит этот Дед Мороз не настоящий, а если не отвалится, значит нам этот Дед Мороз и нужен, - предложила Пятнашка.
- А, что, это идея! - сказал волк и продолжил. - Но что бы попасть в город, надо замаскироваться. Я думаю, что самое верное решение - это переодеть тебя Федя в Деда Мороза. А что бы было правдоподобно, Пятнашка будет Снегурочкой.
- Всё хорошо, но только где мы найдём костюмы? В лесу Супермаркетов нет, - с сожалением сказала рысь.
- То, что Супермаркетов нет - правда, но о костюмах не беспокойтесь. У меня одна знакомая есть, которая в театре Муму играет, она нам и поможет.
К вечеру костюмы уже были одеты на льве и рыси.
- Да, Снегурочка, вроде, похожа. А вот твоя рыжая грива, Федя, совсем не сочетается с обликом Деда Мороза, - оглядывая рысь и льва, причитал Клык. - Как белую бороду ни привешивай, рыжие волосы всё равно выбиваются наружу.
- Пусть Федя будет Дед Морозом из Африки, тогда ему белая борода вовсе не нужна, - предложила опять Пятнашка.
- Это верно! - одобрил старый волк. - Наверняка никто не знает, какая борода должна быть у Африканского Деда Мороза белая или рыжая. Значит так, - хлопая по спине Федю, сказал Клык.- Ты теперь Африканский Дед Мороз.
- А кто дёргать Дед Морозов за бороды будет? - спросила Пятнашка - Снегурочка. - Мне как-то неприлично.
- Да и мне не к лицу такими делами заниматься, - опираясь на посох, проговорил Федя - Дед Мороз.
- Да, да... Я сейчас что-нибудь придумаю, - оглядываясь по сторонам, сказал Клык.
Невдалеке на снегу сидели два молодых зайчонка, с любопытством наблюдая за происходящим. Увидев их, волк сказал:
- А ну, малышня, идите сюда. Для вас работёнка есть.
Зайчата несмело подошли.
- Хотите поглядеть большой город?
Они весело закивали маленькими головками с длинными ушами.
- Вот вам и помощники, - беря в лапы зайчат и отдавая льву и рыси сказал волк, - Им даже в радость будет Дедов Морозов за бороды дёргать. Правда? - обратился он уже к зайчатам.
Те снова весело закивали.
Город находился недалеко от леса, но Феде с Пятнашкой дорога показалась дальней, так как идти в человеческой одежде, да ещё на задних лапах было непривычно. Мимо проезжающие машины, на нашу парочку никакого внимания не обращали, даже некоторые останавливались, что бы подвести, но немного странные Дед Мороз со Снегурочкой категорически отказывались.
В городе было шумно и весело. Везде мигали разноцветные гирлянды, слышался смех, играла звонкая музыка.
- С наступающим Новым годом Вас! - приветствовала Пятнашка идущих навстречу Дед Мороза и Снегурочку.
- И вас с наступающим Но...., - он не успел закончить, так как его борода вместе с зайцами упала на дорогу. - Это что за безобразие? Распустили тут своих кроликов, на людей бросаются, - рассердился Дед Мороз.
- Вы их извините, пожалуйста, они маленькие и не приучены ещё к порядку, - извинилась Пятнашка.
- Одним словом зайцы дикие, а не кролики, - добавил Федя.
- Ладно, прощаю. Только в следующий раз держите их крепче, - уже по-доброму, сказал ненастоящий Дед Мороз.
Когда отошли подальше, Федя сказал зайчатам:
- Вы хоть по одному дёргайте за бороду, а не вдвоём и не с такой силой, а то нас за хулиганство в милицию заберут.
Зайчата притихли, а лев с рысью пошли дальше. Дёргать за бороды встречных Дед Морозов стали с осторожностью, но все попадались не настоящие.
Приближалась полночь, а Федя с Пятнашкой так и не смогли отыскать настоящего Дед Мороза. Они остановились на перекрёстке и не знали, куда идти дальше. Впереди мелькнула красная шуба. Все переглянулись и побежали за ней.
- Дедушка Мороз, подождите нас, - крикнули в один голос лев и рысь.
Дед Мороз остановился и с удивлением стал разглядывать, подбегающих к нему, странных Деда Мороза со Снегурочкой. Еле дыша, Пятнашка сказала:
- Здравствуйте, Дед Мороз.
- И вам хорошего здоровья.
Тут зайчонок вцепился в бороду Деда Мороза. Тот громко вскрикнул, но борода осталась на месте. Видя такое дело, в бороду вцепился второй зайчонок. Старичок опять громко вскрикнул и, взяв двумя руками хулиганов, отдал Феде.
- Вы что? Специально догоняли меня, что бы за бороду дёрнуть?
- Извините нас, но это так.
- Чем же моя борода не понравилась вам?
- Очень даже хорошая борода и самое главное настоящая, - с весёлым видом сказала Пятнашка.
- Конечно настоящая. Ведь я её много лет растил.
- Тогда Вы и Дед Мороз настоящий?
- Нет. К сожалению, я не настоящий Дед Мороз, но всю жизнь мечтал им быть. А зачем же вам нужен настоящий?
- Понимаете, Феде срочно надо попасть в Африку, а то он тут замёрзнет, - показывая на друга, сказала рысь.
- Я гляжу вы не люди. Но кто же, тогда?
- Я - лев, а Снегурочка - рысь, - сказал Федя.
- Я всё понял. Но надо спешить. Если ты хочешь попасть в Африку, то надо найти настоящего Деда Мороза, - обращаясь ко льву, сказал старичок.
- А Вы знаете, где его можно найти?
- Я всё знаю в этом городе. Поспешим. Скоро полночь.
Петляя по улочкам, наши друзья во главе с ненастоящим Дедом Морозом подошли к огромной площади. Народа на площади было много.
- Как же мы в этой толпе отыщем настоящего Деда Мороза? - сказал расстроенный Федя.
- Настоящий Дед Мороз должен быть в центре. Идите за мной, - сказал старичок.
Продвигаясь сквозь толпу, наши друзья шли за спутником. В самом центре площади, окружённый детьми, стояли Дед Мороз со Снегурочкой.
- Надо успеть, надо успеть..., - приговаривал Федя, глядя на часы, которые весели на главной башне.
Стрелки часов неумолимо сходились на цифре 12.
Первым к Деду Морозу подошёл спутник Феди и Пятнашки и что-то шепнул ему на ухо. Настоящий Дед Мороз глянул на Федю и поманил его рукой к себе.
- Ты очень хочешь попасть в Африке? - спросил он у льва.
- Да, очень хочу!
- А, как же друзья, с которыми ты подружился? - продолжал Дед Мороз.
- Но ведь Феде здесь холодно, он может замёрзнуть, - со слезами на глазах сказала Пятнашка.
Федя задумался, глядя на свою подругу.
- Я буду помнить о Пятнашке, о Клыке и о всех тех, кто мне помогал, - наконец проговорил он.
Но тут раздался бой часов.
- Закрывай скорее глаза и загадывай своё желание, - сказал настоящий Дед Мороз льву.
Федя сильно зажмурил глаза. Пятнашка тоже зажмурила глаза и стала о чем-то шептать. Часы пробили 12 раз. Пятнашка тихонько открыла глаза. Феди не было рядом, только его одежда Деда Мороза лежала на снегу.
- А где Федя? - спросила она.
- Федя уже дома.
- Я увижу ещё его когда-нибудь?
- Может быть, если только очень этого захочешь, - сказал настоящий Дед Мороз.
Легенда о "Венериных башмачках"
Давным-давно это было... Легенда гласит, что каждый год в день весеннего солнцестояния все боги собирались в одном месте, что бы устроить праздник в честь богини весны и садов Венеры.
Уже почти месяц богиня Венера приводила землю в порядок после холодной зимы. Устав от забот она сняла свои башмачки, которые специально одела для праздника, и прилегла отдохнуть на полянке возле реки. Как раз в ту пору, когда Венера крепко заснула, к реке за водой пришли две дочери богатого и жадного купца. Увидев божественной красоты спящую девушку, а рядом с ней башмачки, которым не было равных, одна другой сказала:
- Она и так очень красива и без этих башмачков.
- Ты права, - сказала другая сестра.
Но башмачков была толь одна пара, и сёстры, поссорившись из-за того кто их первый оденет, уронили туфельки в реку. Башмачки, подхваченные волной, поплыли вниз по течению и больше их никто не видел.
Богиня проснувшись и не найдя своих любимых башмачков, горько расплакалась, потому что она не могла появиться на празднике, устроенном в честь неё, босой. Земля в утешение превращала каждую слезинку в необыкновенные цветы, похожие на башмачки Венеры.
В это время к реке за водой пришла дочь лесника. Увидев на берегу плачущую девушку, она стала успокаивать её. Собрав цветы, выращенные из слёз богини весны, она сплела венок и одела девушке на голову. Венера немного успокоилась, но всё равно не знала, что ей делать. Идти на праздник без башмачков было неприлично, а где-то взять другие было уже поздно, праздник должен был вот-вот начаться. Но увидев своё отражение в прозрачной речной воде, Венера успокоилась окончательно. Поблагодарив дочь лесника за сочувствие, она поспешила на праздник.
На празднике Венера танцевала всю ночь и совсем не была смущена, что у неё нет любимых башмачков. И пусть её ноги немного побаливали, потому что Гефест в танце иногда наступал ей на ноги, праздник удался. Такой счастливой она не чувствовала себя никогда. Благодаря человеку, Венера пережила потерю башмачков, ведь не в башмачках счастье, а в хорошем отношении друг к другу.
Цветы, выросшие из слез богини, до сих пор в народе называют "Венерины башмачки".
Миф об одуванчике
Давным-давно, когда на земле правили боги, а людей ещё не было, Ярило - бог солнца и девушка Облако, любящие друг - друга, гуляли по берегу голубой реки. Речная волна, весело журча и вспениваясь, выносила на берег острые камни. Ярило и Облако были заняты приятным разговором и не чувствовали боли в ногах, которые были ранены об эти прибрежные камни.
Увидев иву, склонившую свои длинные ветки - косы к прозрачной воде, они присели отдохнуть в её прохладной тени и только тут заметили капельки крови, стекающие с их ног. Девушка - Облако оторвала кусочек своего лёгкого кружевного платья, намочила его в речной воде и омыла ноги богу Солнца. Ярило, намочив край своего золотого плаща, вытер кровь с нежных ног своей возлюбленной.
- Пусть наши капли крови, смешавшись на этой земле, дадут ростки прекрасных цветов, похожих на маленькие Облако.
С тех пор на Земле каждой весной распускаются прекрасные жбелые облака, - сказал Ярило.
- Но сначала, пусть эти цветы будут похожи на маленькие жёлтые солнца, мой милый друг, - нежно сказала девушка - ёлтые цветы, превращаясь летом в лёгкие облачка. Эти цветы называют одуванчиками.
А реку бог - Ярило попросил обтачивать острые края камней. До сих пор воды рек исправно выполняют просьбу бога, берега которых покрыты не острыми камнями, а округлыми красивыми камешками.
Легенда о крапиве
В давние времена, когда вместо врачей были знахари и колдуны, у одного богатого купца родилась дочь. Красотой она не отличалась от других детей, но была добра и справедлива. Девочка росла и всё чаще уединялась от своих сверстников в соседней роще.
Один раз, гуляя между деревьев, девочка встретила богиню леса Фауну.
- Я уже давно за тобой наблюдаю, - сказала Фауна, подходя к девочке ближе. - Хочешь, я расскажу тебе о растениях?
- Конечно, хочу! - В нашем городе есть одна старая знахарка, которая лечит людей травами. Я несколько раз подходила к ней и просила научить меня этому мастерству, но она только смеялась и прогоняла прочь.
- То, что расскажу тебе я о растениях, не расскажет никто другой, - сказала богиня леса. - И не научит тебя никто тому, чему научу тебя я. Слушай меня внимательно...
Несколько лет девушка постигала тайны растений. И в один прекрасный момент Фауна сказала:
- Ты усердно училась и знаешь теперь о растениях почти всё. Пришло время применять свои знания на деле. Иди и лечи! Люди нуждаются в твоей помощи!
Узнав о способностях молодой девушки, жители города со своими болезнями стали обращаться к ней, обходя дом старой злой старухи стороной. Из соседних деревень и городов к ней стали приезжать за помощью. Она никому не отказывала, всем помогала, что очень злило старуху.
Один раз старая знахарка призвала болотных духов и приказала уничтожить девушку, когда та придёт на болото за клюквой.
Как то рано утром, когда ещё не пропели первые петухи, а на болоте не рассеялся туман, девушка пошла за клюквой. Она шла знакомой тропинкой, предутренняя тишина не сулила ничего плохого. Но вдруг где-то в глубине болота раздались стоны, просящие о помощи. Девушка побежала на голоса. Стоны стали раздаваться вокруг, а потом послышался чей-то страшный хохот. Молодая девушка остановилась, она не знала куда бежать, трясина медленно стала её засасывать.
Ноги девушки ощутили твёрдую почву. Молодая знахарка побежала, и там, где ступали её ноги, вырастало высокое жгучее растение, преграждая дорогу преследующим её болотным духам.
Через некоторое время туман рассеялся, а девушка оказалась на окраине города, недалеко от своего дома. Возле дома её уже ждали больные, которые очень нуждались в её помощи.
Старой злой знахарки с этого дня никто не видел. Куда она подевалась, никто не мог сказать. О ней быстро все позабыли.
Растение, которое выросло на болоте, назвали крапивой. Семена этого растения развеялись по всей Земле. В народе говорят, что крапива отпугивает болотных духов и колдунов. Молодые побеги этого растения употребляют в пищу. Из крапивы готовят отвары, применяемые в народной медицине при различных заболеваниях.
Для кого-то крапива - это злейший враг, а для кого-то - лучший друг.