Глава 12
|
Влюбиться как в мужчину? Не проси.
Любить меня как женщину? Не надо.
И к сердцу мою горечь не неси,
Я и сама словам своим не рада.
Мы дикие до боли, ты пойми,
Жалеть себя, мне кажется, что хватит.
Ты знаешь... Дай мне руку, обними,
И никогда не размыкай своих объятий...
|
Моего звонка действительно ждали. Я бы даже сказала - с нетерпением.
- Альена, девочка моя! - обрадовался глава. - Хорошо, что вы заинтересовались моим предложением. Могу я пригласить вас на обед сегодня в мой дом? Не поймите меня неправильно, хочется пообщаться с вами в неформальной обстановке, а ни одно заведение из мне известных этого не гарантирует.
Факт приватного обеда меня совершенно не радовал, но если я откажусь, это может привести к нежелательным последствиям.
- Хорошо, скажите, куда подъехать, - напряженно произнесла я, давая таким образом собеседнику понять, что я не слишком ему доверяю.
- Уверяю вас, у меня в гостях вам ничего не грозит. Недолгий разговор - и я отпущу вас.
- Я поняла, остиньор Сартари. У меня и в мыслях не было отказывать вам.
- Чудесно. За вами заедет мой водитель, скажем, через пару часов. Форма одежды свободная, прошу вас, наденьте то, в чем вам будет комфортно.
- Спасибо. До встречи?
- До встречи.
Естественно, я собиралась последовать совету Сартари и не стала разодеваться в пух и прах, а просто собрала волосы и надела форменку. В целом она сойдет за деловой костюм, большинство универсалов в этом качестве их и использует. И не важно, что я больше не принадлежу к их структуре, носить спецодежду мне никто не имеет права запретить.
Водитель серебристого мерседеса - субтильный мужчина лет сорока с наметившейся сединой на висках, приехал за мной только после обеда, молча открыл мне дверь на пассажирское сиденье. Я села, незаметно написав в кармане сообщение, адресованное Картеру:
"Я к главе, номер машины ..."
Пока водитель обходил машину, пришел ответ:
"Понял"
Сартари, как оказалось, живет в противоположном от нас конце города, ехали мы долго и нудно, простояли во всевозможных пробках, я даже подремать успела, одним глазом следя за водителем, на всякий случай. И я настолько привыкла к этому состоянию, что вздрогнула, когда открылась дверь и водитель произнес лаконичное: "Приехали".
Я нахмурилась и вылезла из машины, совсем неэстетично втягивая голову в плечи. Отвратительная осень, хмурая, серая и сырая, окутала плотным туманом сеть двухэтажных коттеджей, один из которых как раз располагался напротив остановившейся иномарки. Рассмотреть его в подробностях мешал все тот же туман, поэтому я в нерешительности остановилась у ворот и вопросительно взглянула на водителя. Мужчина все также молча проводил меня до дверей через укрытые цветочные клумбы, присыпанные грязным, не растаявшим снегом, и позвонил в звонок. Послышались торопливые шаги, и на порог меня вышел встречать сам хозяин дома.
- Проходите, моя дорогая, сегодня очень сыро на улице, простудитесь.
Забота главы меня позабавила, в дом я вошла с улыбкой, разулась, подала ему куртку и осмотрелась. Убранство помещения говорило о том, что это, скорее всего, загородная резиденция, нежели постоянное место жительства, однако все детали интерьера были подобраны со вкусом и ничего лишнего я не увидела. Все линии были четкими, лаконичными и строго выверенными, но при этом присутствовали и легкомысленные мелочи, вроде сувенирных фигурок или монет, что выдавало участие Сартари в создании данной атмосферы.
- Вам нравится мое гнездо? - иронично поинтересовался предмет моих размышлений, наблюдая, с каким интересом я посматриваю по сторонам.
- Чувствуется рука мастера, - улыбнулась я, вызывая ответную улыбку на губах мужчины.
- Да, как ни странно, мне захотелось самому создать себе тот уют, который я хотел бы видеть и ощущать, не искусственный и чужой, а какой-то свой, родной, место, куда было бы не страшно приползти умирать.
Я поняла, что жизнерадостным наш разговор не будет, судя по настроению хозяина дома, поэтому, развернувшись, решила не тянуть и взяла быка за рога.
- О чем вы хотели со мной поговорить?
Сартари погрустнел и проговорил:
- Эмоционально вы уже почувствовали мое настроение, я не хотел вас огорчать, но тем не менее. Пройдемте в столовую, там и поговорим.
Столовой он назвал длинную светлую комнату с широким столом, накрытым, в данный момент, на две персоны. Мне подумалось, что порядок в таком доме нужно кому-то поддерживать, и это явно должен делать не Сартари, а ввиду отсутствия хозяйки здесь, на мой взгляд, должен быть целый штат прислуги, в том числе и на кухне. Сомневаюсь, что глава все готовил сам - чисто технически мужчина его покроя вряд ли способен на кулинарные изыски, представленные моему взору.
- Присаживайтесь напротив, Альена, - произнес глава, выдвигая стул. Что меня удивило - Сартари не сел во главе стола, а подвинул приборы на длинную его часть, давая тем самым мне понять, что мы с ним на равных. Этот жест меня сколь поразил, столь и порадовал.
- Если вам что-то понадобится - не стесняйтесь, я вынужден был отпустить прислугу, ни к чему нам посторонние уши.
Я оказалась права - за домом присматривают. Не знаю, зачем мне нужно было подтверждение моих догадок, но я приняла слова Сартари к сведению.
- Благодарю вас, остиньор Сартари, не думаю, что вы не предусмотрели чего-либо.
Он улыбнулся какой-то лукавой улыбкой.
- Вы мне льстите, но давайте же не будем заострять внимание на таких мелочах. Пожалуйста, сначала обед, или уже ужин, как вам удобнее, потом разговоры.
Мы молча жевали минут десять, он - какую-то странную кашу, я - все, до чего дотянулись руки. Возникла мысль, а вдруг глава заманил меня сюда, чтобы отравить? Вряд ли он решил, что я не сообщила мужу, куда поеду, поэтому отмела провокационные мысли и продолжила трапезу, благо, все было вкусно и сытно, и вскоре я уже сыто откинулась на спинку стула.
Глава словно ждал этого момента, он тут же отодвинул от себя тарелку и заговорил:
- Думаю, вы готовы к разговору, - я кивнула. - Давайте присядем в гостиной.
Мы вернулись в ту комнату, с которой я начала знакомство с домом. Сартари устроился на диване, предложив мне кресло. Мне показалось, что таким образом он снова возвысил мой ранг, как гостьи.
- Когда я первый раз вас увидел, не буду рассказывать, при каких обстоятельствах, но уточню, что это произошло задолго до нашего с вами знакомства, вы, Альена, произвели на меня благоприятное впечатление. И время спустя я только укрепился в своем мнении. Несмотря на ваши связи и окружение, вы остались человеком, а в наше время это редкость.
Вот как, значит, за мной присматривают уже давно. Узнать бы еще, с какого момента и чем я успела поразить главу, но всему свое время.
- Не буду скрывать от вас, что долго и тщательно наводил о вас справки и именно я стал инициатором вашей помолвки с Лексом.
А вот это уже неожиданно. Не скажет ли мне сейчас глава, что знает о ее фиктивности?
- Ваш дед оказался не против такого альянса, единственный вопрос у нас вызывала ваша принадлежность к универсалам, но мы общими усилиями решили эту проблему, немного подставив вас в глазах начальства. Я надеюсь, вы не в обиде на нас за это.
У меня закололи ладони от нехорошего предчувствия. Ах, значит, они решили.
- Роль заказчика сыграл наш человек, а вашему агенту вы передали совершенно пустую флэшку.
- И убили его тоже вы? - решила подать голос я.
Глава развел руками.
- В том и дело, что в нашу маленькую подставу вмешалась третья сторона, на участников которой мы до сих пор никак не можем выйти. Мы лишь хотели очернить вас в глазах остиньора Ксаури, чтобы он без сожаления выставил вас, тогда бы мы имели полное право завербовать вас к себе, без претензий союза универсалов. По сути, так и произошло, только погиб ваш агент, и мы слегка забеспокоились - все ли идет по нашему плану? Я принял решение - Картер должен защитить вас, женившись по контракту. Дальше произошло покушение на вас, и мы приставили к вам дополнительную охрану.
Как интересно. А я все задаюсь вопросом, откуда у этого ублюдка столько альтруизма, он же просто выполняет поручение, чтобы выслужиться. Да еще и прикидывается шлангом, мол, я не знаю ничего. Руки сами собой сжались в кулаки.
Жест не укрылся от Сартари.
- Альена, не думайте о нем плохо. Сомневаюсь, что Картером руководило желание просто выполнить мое поручение, потому что, проникнувшись ситуацией, он с легкостью согласился защитить вас, а уж чем мотивирован этот поступок - одному богу известно. Не исключено, что правда все то, что я сказал на приеме и на вашей свадьбе. Сейчас я думаю то же самое - таково мое старческое мнение - Лекс совершенно к вам не равнодушен.
Меня утомил наш разговор. Отчего-то на меня навалилась жуткая усталость.
- Скажите, зачем мне эта информация? Вы признались в том, что сознательно разрушили мою жизнь, но чего вы этим добились? Зачем вам это было нужно?
Неожиданно Сартари побелел и дрожащей рукой потянулся за упаковкой, из которой выдавил две таблетки и тут же проглотил.
- Простите меня, это всего лишь предисловие. Я не хотел разрушать вашу жизнь, милая моя, изначально я просто хотел переманить вас к себе как специалиста, но в ходе операции обстоятельства сыграли против нас, и вам потребовалась наша защита. Мы предоставили ее вам доступным способом - Картер сам вызвался быть вашим мужем, намекая на ваше прошлое знакомство. А потом я к вам присмотрелся и понял, что только с вами Лекс будет счастлив и многого добьется.
Я нервно засмеялась.
- Бред, простите и вы меня, но я слышу откровенную чушь. Да и меня, как водится, никто не спрашивает - хочешь ли ты этого, Альена? Нужны ли тебе эти рога?
Сартари закрыл глаза и покачал головой.
- Просто поверьте мне, время все покажет. Я хочу, чтобы мой мальчик, оставшись один, имел достойную опору, и я уверен, что он ее нашел.
Слух зацепился за фразу.
- Что значит - останется один? - не может быть, что глава оговорился или я поняла его неправильно.
Сартари опустил голову. Он как будто уменьшился на моих глазах, постарел. Я замерла, боясь вздохнуть.
- Я болен, Альена. И прогноз очень печальный, - тихо произнес он.
Меня пробрала дрожь. Вот почему Сартари торопится - он боится не успеть передать бразды правления.
- Сколько дают врачи? - бесцветным голосом спросила я, глядя в потускневшие, некогда смеющиеся глаза.
- Меньше года, по лучшим прогнозам.
Он ненадолго замолчал и лишь после паузы продолжил.
- Я хочу попросить вас. Считайте это моей посмертной волей. Под Картера кто-то уверенно и неотступно копает, пытаясь его отодвинуть от клана и не допустить, чтобы он стал главой. Я в нем уверен и менять своего решения не стану. Вы, выйдя за него замуж, возможно, попали в список нежелатеных лиц и тоже подвергаетесь опасности. Я думаю, вдвоем вы найдете этих людей и справитесь с ними, но только вдвоем, - наверно, на моем лице отразился скепсис, потому что глава пояснил: - Картер неплохой мальчик, поверьте мне, просто присмотритесь к нему.
Уезжала я так же, с водителем Сартари. Провожая меня до машины, глава напомнил:
- Я не могу вас заставить, просто задумайтесь, пожалуйста, может, вам не захочется, чтобы через пару лет вы разбежались, каждый в свою сторону.
- Я обещаю вам подумать, но не обещаю последовать совету.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Сартари, тепло пожимая мне руку. - Я не ошибся в вас.
Отъезжая от коттеджа, я подумала, что не так уж прост глава, каким хочет казаться. Кажется, так много рассказал, но при этом оставил меня недоумевать по поводу некоторых его слов. И с этим мне еще предстояло разобраться.
- Куда вас доставить?
- За город, - уверенно произнесла я.
Мой путь снова лежал к фабрике, и через лес я отправилась туда пешком. Водитель проводил меня странным взглядом, но ничего не сказал, просто кивнул и уехал в город. Шла я медленно, поэтому пока добралась, стало смеркаться. Осень она такая - световой день короткий, а если еще и пасмурно, то вообще проходит незаметно.
Поднимаясь по ступенькам, почувствовала... Это сложно описать, словно чье-то присутствие. Хорошо, что я старалась не шуметь, перешагивая через мусор, возможно, сыграет фактор неожиданности. Достала карманный шокер и осторожно вышла на крышу.
- Теперь я понял, почему ты сюда приходишь, - он даже не обернулся. Стоял, засунув руки в карманы, и смотрел вдаль.
- И, тем не менее, тебя сюда никто не звал, - нелюбезно отозвалась я, пряча шокер. Меня совершенно не обрадовал факт чужого присутствия в моем уголке для размышлений.
Картер все-таки повернулся, но его взгляд...
- Я заметил, что ты всегда приходишь сюда, когда тебе плохо, - он запнулся. - Я был на похоронах, Аля.
- У каждого человека должно быть такое место, где он сможет оставить все свои черные мысли и отрицательные эмоции, чтобы жить дальше с холодным рассудком и чистыми помыслами.
Больше он ничего не говорил, но мне стало понятно без слов. Вздохнула, подошла поближе. Стояли и молчали в тишине, нарушаемой лишь свистом ветра, проникающего в щели ветхого здания. Я так зависла, что вздрогнула от неожиданного прикосновения. Картер подошел со спины и прижал меня к себе, укутывая в полы своей куртки. Я напряглась, когда его щека прижалась к моей голове. Пытаясь скрыть возникшую неловкость, я заговорила.
- Сартари мне все рассказал.
Вздох, и еле слышное на выдохе:
- Я знаю. Я сам его об этом попросил.
Хотела вырваться и дать клановнику по голове, но крепкие руки не разжались.
- Зачем? - зло спросила я. - Зачем тебе это? Разве ты не наигрался еще со мной, теперь в благородного рыцаря играешь?
Картер развернул меня к себе лицом, обжигая взглядом.
- Объясни мне, почему ты постоянно видишь во мне только плохое? Как будто я всегда думаю только о том, как тебя унизить, уколоть, растоптать? Откуда эти домыслы?
- Почему домыслы, Картер? Это опыт.
Он встряхнул головой, словно отгоняя мои претензии от своих ушей.
- Я уже сломал себе голову, пытаясь понять тебя, стать ближе, заслужить доверие. Но каждый раз я натыкаюсь на стену.
Его слова были наполнены горечью и болью, словно он давно прочувствовал и продумал каждый момент этого разговора.
- Ты сам построил эту стену, если не собственноручно, то своими стараниями.
Мне показалось, что он даже приподнял меня повыше, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и прошипел:
- Как построил, так и разрушу, - и поцеловал меня.
Никогда в жизни не думала, что поцелуй может выражать столько эмоций одновременно. Если кто-то подумает, что я отбивалась или противилась ему - поверьте, из этих рук мне было не вырваться при всём моем желании, да я и не стала бы, с жаром отвечая. Мы задыхались, срывались и падали в новые ощущения, чтобы снова взлететь и зависнуть на предельной высоте. Мне не хватало кислорода, но я отнимала его у Картера, а он тем временем воровал его у меня. Так и продолжался этот круговорот, пока мы одновременно и отпрянули. Клановник меня не отпустил, крепче прижал к себе, тяжело дыша, так что мои ладони, покоившиеся на его груди, высоко вздымались вместе с ней. Его кожа обжигала руки даже сквозь одежду. Мы вместе горели в одном и том же огне, но страшно не было.
- Ты же понимаешь... Это не любовь.
- Не любовь, - ответил он, поднимая мой подбородок, и в губы: - Но и не меньше.
И снова головокружительный водоворот эмоций. В этом поцелуе были и ласка, и привычная горечь, которой веяло от каждого его слова, и боль, и упрек, и надежда, что все это не закончится здесь и сейчас. И не закончилось бы, если бы не один досадный момент.
Напитанную туманом темноту прорезал луч прожектора.
|