Любуясь огненным закатом,
Могучий тигр лежал в тени -
Он отдыхать любил всегда там.
"О властелин, сюда взгляни, -
Услышал в сумраке мохнатом
Владыка джунглей. - Мы одни,
А тот, кого считал ты братом,
Тебя порочил в эти дни"
Тигр обернулся: у обрыва
Скрываясь меж кустов, стоял
Весьма упитанный шакал.
Стоял и ухмылялся криво.
Лоснились круглые бока
И хвост подрагивал слегка.
"Да вот вчера, у носорога
Сыграть решили звери в вист,
И лев при всех заметил строго,
Что тигр, мол, на руку нечист -
На лапу, то бишь. У порога
Лежал я в страхе - лев когтист,
Зубаст, а мне не нужно много.
Но что за лев, каков артист!
О несравненный ужас ночи,
Я хил, но на ухо не туг", -
Вещал шакал. "С чего ты вдруг
Явился? - Тигр взревел. - Короче,
Не верю я твоей брехне,
Да ты и сам противен мне!"
"Поверь мне, это несомненно! -
Шакал воскликнул, хвост поджав. -
Среди гостей была гиена,
Ещё был ворон, был удав.
При них случилась эта сцена,
Когда, приличия поправ,
Ругался лев, и непременно
Все подтвердят, что я был прав.
А лев, сопящий, точно лошадь,
Сказал, что ты - лесов позор,
Что хоть умом ты не остёр,
Но всех желаешь облапошить,
Что ты..." "Довольно! Прочь, шакал!"
И лес от рыка задрожал.
Ещё не стихла дрожь в лианах
Вокруг кустов, где тигр исчез,
А уж шакал средь листьев пряных
Захохотал, как мелкий бес:
"Нашёл друзей! В шакальих планах
Не сыщешь (кто бы в них ни влез)
Друзей, тем паче постоянных -
Есть постоянный интерес.
Не доверяй пустому лаю,
Вот так-то, друг мой дорогой.
Дружу я только сам с собой
И сам себя я уважаю -
Моя натура такова.
Однако ж навестим и льва"
А лев - огромный, молчаливый -
Не ведал о вине своей
И любовался пышной гривой,
Глядясь, как в зеркало, в ручей.
Вдруг, хоронясь под старой ивой,
Шакал шепнул: "Ты всех сильней,
Но тигр - бесчестный и хвастливый
Тебя хулил в кругу зверей"
"Хулил? А ты пришёл за платой? -
Лев рыкнул грозно. - Разорву!
Не смей, шакал, перечить льву,
Что говорил тот полосатый?"
"У льва, - шакал к земле приник. -
Не грива, будто, а парик"
И тут от рыка громового
Метнулся лжец в кусты опять:
"Да как посмел такое слово
Ты мне, царю зверей, сказать?"
"Помилуй, лев, спроси любого, -
Шакал пищал. - Хоть волк, мой зять:
Вчера он к носорогу снова
Зашёл с друзьями в вист сыграть,
Ну и отведать угощенья.
А тигр, когда был в стельку пьян,
Сказал, что есть у льва изъян -
Он лыс" "Сегодня, в этот день я, -
Взъярился лев. - Чтоб чушь не нёс,
Оставлю тигра без полос!"
От гнева дыбом стала грива,
И лев помчался, что есть сил,
А вслед за ним неторопливо
Шакал тропинкой потрусил.
Он улыбался горделиво
И сам себе казался мил -
Двух исполинов всем на диво
Он друг на друга натравил.
Уже не видно льва, однако
Укажут нам всего верней
И рёв, и хрип, и треск ветвей,
Где происходит злая драка
Двух повелителей лесных,
И лес почтительно затих.
Кто где, противники и сами
Не разберут - пока ничья,
Сверкают зубы, под когтями
Кровь - и чужая и своя.
Шакал смеётся: "Между нами,
Скажу, в чём выгода моя:
Вы властелины над зверями,
Но властелин над вами - я,
И я повелеваю вами.
Как я доволен, как я горд -
Вы чернь, а я джентльмен, я лорд.
Чего добьётесь вы клыками,
Когда воюет мой язык?
Шакал поистине велик!"
Тигр зарычал: "Друзей старинных
Бесчестить - это не игра,
У носорога ты один их
Хулил за картами вчера!"
"Не знаешь ты повадок львиных, -
Лев возразил. - Умнеть пора:
У леопарда на крестинах
Я оставался до утра.
Налёг, как видно, на вино ты
И наливал там всех полней..."
"Как мог я быть среди гостей, -
Вмешался тигр. - Когда с охоты
Вернулся лишь к закату дня -
Все звери видели меня"
"Тогда к чему раздоры эти, -
Лев предложил. - Закончим бой"
"И впрямь пора, в шакальи сети
Попались оба мы с тобой. -
Тигр согласился. - На примете
Есть ресторанчик неплохой:
Отметим мир и по котлете,
А шрамы - так ведь не впервой"
Лес успокоился и вскоре
Вернулись птицы - верный знак,
И только на поляне как
Напоминание о ссоре
Земля чернела, и лежал
На ней растоптанный шакал.
