Атмосфера у планеты была слабенькой, можно сказать её почти не было, поэтому корабль, прошёл её верхние слои практически незаметно. Навигатор корабля решил не пользоваться посадочным модулем, а посадил весь звездолёт на одно из обширных плато, покрытое красными песками. Участок для посадки был выбран удачно, площадка оказалась ровной и без крупных скальных обломков, хотя по-другому и быть не могло, потому, что искусственный интеллект никогда не ошибается. Вокруг же этой посадочной площадки хаотично и до самого горизонта тянулись песчаные дюны. Эта красновато-оранжевая безжизненная пустыня была буквально усеяна крупными и тёмными валунами и скальными обломками. Космические путешественники прильнули к иллюминаторам, на корабле, как и всегда в подобных случаях стало вдруг оживлённо и шумно. Космонавты выбрались из своих уютных кают и теперь толпились в коридорах, в салонах и у шлюзовых камер, суматошно натягивая на себя скафандры. В главной кают-компании тоже было многолюдно, кто-то требовал себе раннего завтрака, кто-то докучал кому-то нудными разговорами, кто-то начинал читать лекции о космологии, кто-то стремился проделать это на тему техники безопасности, а кто-то уже пытался флиртовать с соседями по экскурсионной группе или даже с членами экипажа. Роботы-официанты на своих магнитных подушках сновали тут и там, иногда даже задевая некоторых зазевавшихся и нерасторопных посетителей. По громкой связи и по личной телефонии то и дело объявляли о начале выхода на поверхность планеты, той или другой экскурсионной группы. Он вошёл в кают-компанию с надеждой найти её хотя бы здесь, потому, что в двух других общественных каютах он её найти не смог, не повезло ему и у нескольких шлюзов, где уже на поверхность выходили несколько экскурсий. Он было, даже подумал, что она успела выйти из корабля, и тогда шансов найти её в общей толпе туристов в одинаковых скафандрах у него уже бы не было. Поэтому когда он увидел её сидящей в одиночестве за дальним столиком у большого иллюминатора, его сердце радостно забилось. Пока он пробирался к её столику в его голове безнадёжно зарождался логический план будущих действий и ни как не мог окончательно зародиться. Он сейчас вообще не представлял, что скажет, когда она посмотрит на него своими бездонно прекрасными глазами. Если конечно вообще посмотрит. Но механизм его движения к столику был уже запущен и остановится, он уже не мог. Когда же он оказался рядом, и она бросила на него вопросительный взгляд, он ничего не придумал лучшего как промямлить:
- Извините, у вас не занято? Можно мне...э... присоединится.
Она улыбнулась ему в ответ, улыбка её не была насмешливой, а вполне дружелюбной.
- Да, пожалуйста,... у меня свободно.
Он неуверенно сел за столик, нервно потянулся пальцами к своим усам, но вовремя спохватился, была у него такая дурная привычка в момент волнения теребить свои пышные усы. Усилием воли он подавил в себе нервозность и попытался продолжить разговор.
- Извините, вы не из седьмого сектора?
- Нет, я из девятого...
- А, а я из седьмого, мы с вами почти соседи по каютам.
Разговор не клеился, вернее, становился каким-то дурацким, он уже стал чувствовать себя полным идиотом и готов был, от стыда провалится на месте прямо в нижние, технические отсеки звездолёта. Но тут ему на помощь пришла она сама.
- Ну, тогда давайте познакомимся, меня зовут Ахрения...
- Очень, очень приятно, - обрадовался он, - О, у вас такое красивое и благозвучное имя...
Тут уж пришла пора смутиться ей. Она улыбнулась и импульсивно взмахнула рукой:
- Ну, что вы... оно короткое и не такое уж и красивое.
- Нет, вы не правы! - серьёзно возразил он, - Имя у вас прекрасное,... как и... редкое.
Она рассмеялась:
- Вы прямо заставляете меня краснеть...
- Ну, ваш замечательный цвет кожи это обстоятельство совсем не испортит, - неуклюже попытался пошутить он.
- Ну, а как же вас зовут?
- У меня, к сожалению, очень заурядное имя - Охирениус.
- Ну, почему же заурядное, я например, недавно прослушала один замечательный роман, автора которого зовут, как раз Охирениус... кажется Охирениус Шушерас, кстати, вы на него очень похожи... правда я видела его, только, на дисплее.
Охирениус весело застучал пальцами по поверхности столика, ну вот, вот наконец-то настал его звёздный час! Ведь Шушерас это он сам и есть! К тому же ему очень польстило, что она прослушала именно его роман, а не произведение какого-нибудь знаменитого классика, ведь если честно себе признаться, что он и старался всегда делать, то ведь он отнюдь не знаменитость и вообще известен не так широко как, например тот же Бутыльчениус! Но теперь лёд явно тронулся с места, теперь, то уж он проявит себя во всей красе, теперь он с ней познакомится по-настоящему! Охирениус почувствовал, что сейчас нужно решительно оседлать своего собственного конька и если уж и не вскружить ей голову то, по крайней мере, вызвать у ней серьёзный интерес к своей персоне.
- Ахрения, дело в том что...
Не давая ей, опомнится, он выложил все, что знал о своём собственном романе, поделился впечатлениями и под конец добил её тем, что Шушерас это он сам. А чтобы у неё не возникло никаких подозрений, навязал ей свою официально зарегистрированную визитную интерактивную карточку, сообщил ей свой домашний адрес, а взамен очень ловко и непринуждённо выудил у Ахрении всю информацию о ней самой. Кто лучше всего расскажет о ней, если не она сама? Поэтому Охирениус просто наслаждался, буквально впитывая в себя весь этот информационный поток, который обрушила на него Ахрения, когда стена отчужденности, наконец рухнула. Он узнал о ней почти все, что хотел узнать, и когда он это узнал то его мимолётная влюблённость, стала прямо на глазах перерастать в нечто гораздо большее, это уже не было простым влечением к симпатичной и сексапильной дамочке, теперь он видел в ней и ум и интеллект и красоту души, и возвышенность мечтаний и утончённость манер. Теперь его просто удивляло, как это всё могло так удачно сочетаться с такой обворожительной внешностью и идеальной фигурой.
В какой-то момент ему даже стало страшно, страшно от того что он то ведь наверно её совершенно не достоин, ну в самом деле кто он такой чтобы овладеть таким сокровищем как она? В общем, ни к чему не обязывающий флирт теперь превратился для Охирениуса в горячку безумной любви...
Ахрения же в свою очередь тоже не осталась равнодушной, её всё больше и больше стал занимать и этот разговор и этот на первый взгляд простой парень. Во-первых, он оказался не так уж прост и был очень интересным собеседником, к тому же его роман ей действительно понравился, во-вторых, она вдруг почувствовала, что его настоящая искренность, его восторженность ею и его интерес к ней абсолютно честные и истинные. И ей это стало нравится. К тому же обстановка была довольно романтичная, ведь за иллюминатором корабля на огромное расстояние, до самого горизонта простирался пейзаж неизвестной, другой планеты, планеты на которой их звездолёт прибыл впервые. Это тем более было романтично, если учесть что Ахрения была специалистом в области планетарной археологии. Какие неведомые тайны скрывают эти красные пески? Ей просто не терпелось, как следует в них покопаться. Об этой планете уже узнали многое, все её физические характеристики были в принципе известны, не была известна только её история, если таковая вообще у неё была.... Этот пробел и хотелось восполнить, этими планами Ахрения и поделилась с Охирениусом. К тому же не удержавшись она попутно прочитала ему целую лекцию об этой красной планете, хотя конечно он мог и сам неплохо разбираться в предмете её исследования, но её это не смутило, вернее она просто об этом не подумала. Её уже увлёк профессиональный антураж, к тому же Охирениус оказался благодатным слушателем, ей пока в голову не приходило, что он готов слушать её часами просто потому, что её голос действовал на него как колдовские чары.
На все эти разговоры, мысли и чувства ушло почти два часа времени, но они спохватились вовремя, к выходу на поверхность готовилась последняя на сегодня группа туристов. Весело болтая как уже добрые, старые друзья они прошли к шлюзу. Влезая в скафандр, с помощью роботов-техников Охирениус испытал болезненный, душевный восторг, когда увидел, как прекрасна его избранница в минимальном одеянии. К сожалению, роботы довольно быстро их обоих облачили в скафандры и чудесные формы Ахрении скрылись за титановой бронёй не особо эстетически привлекательной конструкции.
Вскоре они уже прогуливались на поверхности планеты. Солнце уже катилось к горизонту, но вечер смотрелся даже очаровательнее чем сияющий день. Звук шуршащего под ногами красного песка очень отчётливо передавали внешние сенсоры, шагалось довольно легко, даже не смотря на громоздкий скафандр, ведь сила тяготения здесь была гораздо меньше, чем на родной планете. Пейзаж хотя и казался однообразным, но был по- своему красив. От скальных обломков тянулись вечерние тени, где-то у горизонта виднелись горные хребты, чуть ближе красовалась высокая одинокая скала, каменистая пустыня и песчаные дюны уже не казались такими безжизненными, потому что теперь по ним бродили около пятидесяти туристов в белых скафандрах. Они, то и дело, веселясь, пытались залезть на крупные камни, то скрывались в ложбине дюн, а некоторые, включив реактивные двигатели малой тяги, зависали на небольшой высоте или предпочитали передвигаться над поверхностью планеты. Пара туристов, вообще решили слетать к довольно крупному кратеру, который находился значительно дальше от места посадочной площадки. Охирениус проводил их полёт взглядом и залюбовался закатом. Небо вокруг заходящего солнца было ярко голубое, дальше оно становилось фиолетовым, а затем розовато-жёлтым. Где-то высоко проплывала лёгкая туманная дымка, которая казалась подобием маленького облачка, что само по себе было интересным, ведь атмосфера планеты слишком разрежённая. Яркий и близкий спутник планеты висел почти в зените, украшая вечернее небо, на котором пока ещё не зажглись звёзды. На востоке из-за горизонта появлялся второй спутник, тоже яркий и близкий, но пока ещё не показавший себя во всей красе. Охирениусу вдруг захотелось взять Ахрению за руку и слетать с ней вместе к той высокой, одинокой скале. Настроив передатчик на квантовую волну её скафандра, он поделился с ней этой идеей. Она охотно согласилась, эта одинокая скала тоже привлекала её внимание. Через несколько минут они вдвоём были уже у подножия этой высокой скалы. Сумерки на этой планете начинались задолго до захода солнца и ещё долго продолжались после, поэтому включать свет фар скафандра пока не было необходимости, всё прекрасно просматривалось, а удлиняющиеся тени создавали особое настроение спокойствия и умиротворённости. Охирениус с сожалением выпустил из своей ладони руку Ахрении, когда она потянулась к какому-то странному предмету, который показался из песка. Видимо, когда они приземлялись и их двигатели подняли тучу пыли, разметав в стороны верхние слои грунта, этот предмет и показался на поверхности.
- О, что это такое?! - в динамиках своего скафандра Охирениус услышал её взволнованный голос.
Он тоже подошёл поближе и с интересом стал разглядывать эту странную штуковину.
Ахрения с нетерпением принялась очищать эту блестящую в лучах заходящего солнца железяку, от песка и пыли прямо своими ладонями. И хотя её нежные руки, конечно, были в титановых перчатках скафандра, Охирениус инстинктивно ощутил всю мягкость и хрупкость её прекрасных пальчиков, он с участием бросился ей на помощь и стал энергично копаться в песке, пытаясь, как ему казалось облегчить труд для этих милых его сердцу ладоней. О, эти нежные, такие ярко зелёные ручки, он, конечно, не мог допустить, чтобы они болели от непосильной работы. А, какие у неё усики! А какие прекрасные огромные глаза... все четыре... Охирениус и сам не заметил, как впал в какое-то романтическое забытьё. Руки его совершали чисто механические действия, тогда как мысли его были далеко отсюда. Ему представилась идиллическая картина: Он стоит возле огромного бассейна с прекрасной и ароматной тёмно-серой глиной, рядом высится его личный особняк этажей эдак на сорок пять, а вокруг манящие пейзажи планеты Охучёйнус... да лучшая глина и грязь конечно на Охучёйнусе, а самое главное в шезлонге у бассейна отдыхает его божественная супруга - Ахрения. На ней очень откровенный купальник, и её великолепные ножки доступны для обзора, сразу все четыре, все четыре.... От таких божественных видений, Охирениус просто размяк, он опять вернулся к действительности, когда почувствовал как его потовые железы на животе и спине приоткрылись, и противный липкий пот стал, струится прямо по его хитиновой коже. Кондиционер скафандра автоматически заработал на полную мощность, приводя его чувства и мысли в относительный порядок. Между тем сам того не заметив он уже откопал довольно внушительную часть какого-то странного механизма. Ахрения радостно трясла его за плечо:
- Это же грандиозное открытие! - верещал её голос в динамиках, - Это неопознанный аппарат неизвестной древней цивилизации!
- Да, но... мне кажется, что установлено, что на этой планете никогда не было развитой биологической жизни, не то чтобы цивилизаций...
- Вот именно! Вот именно дорогой Охирениус... - её восторг почему-то не угасал, она даже в запальчивости отломила от аппарата какую-то внешнюю деталь, - Вот смотри, - продолжала она, тыча в стекло скафандра Охирениуса нечто похожее на стальную, круглую, паутину, - Вероятней всего это прибор ближней космической связи, что-то похожее мне уже встречалось раньше и на Роронде и на Чёрной планете...
- На Чёрной планете? - Охирениус заинтересовано повертел в руках эту странную железяку, - Знаешь, а может быть ты и права, - в задумчивости продолжал он, пристально осматривая древний механизм.
- Конечно! Посмотри сам, какой примитивизм конструкции!
- Всё-таки вериться с трудом, - продолжал упорствовать Охирениус, - Чёрная планета... эта выжженная дотла пустыня, на которой дикие, варварские существа когда-то уничтожили друг друга в термоядерной войне? Хотя... всё-таки конечно до Чёрной планеты тут усиком взмахнуть...
- Эх, ты ещё сомневаешься... ведь это тема моей диссертации! Просто раньше не было прямых доказательств, а теперь они есть!
Ахрения согнула в коленях обе пары ног и, наклонившись, попыталась заглянуть под заднюю часть древнего артефакта.
- Вот, полюбуйся! - восторженно вскрикнула она, что-то снова отыскав. Её ладони в перчатках стали отчаянно тереть металлическую поверхность, - Ну, теперь видишь, это же древнейшая клинопись, такие же подобные знаки часто находят на Чёрной планете, это, то ты наверняка знаешь... теперь бы только их расшифровать...
Охирениус склонился над археологической находкой и увидел странные письмена, неизвестные древние буквы складывались в причудливый узор: Mars Odyssey
- Я всегда утверждала, что у древних обитателей Чёрной планеты была своя примитивная цивилизация! И они даже успели сделать в Космосе первые шаги!
- Что, ж вынужден, признать, ты победила! Но может быть и к лучшему, что эти твои древние ископаемые не сделали в Космосе второго шага?