Наконец-то друзья покидали это старинный, хранивший, столько, невероятных тайн храм. И даже не смотря на то, что в нём их жизни подвергались опасностям столько раз, ребята были в отличном расположении духа. Искомое было у них, и теперь они могли хотя бы попытаться разделяться с демоном.
Весело болтая и обсуждая обратный путь путешественники, спустившись по ступеням, снова оказались в том самом дворе, где не столь давно подверглись нападению монстра. Вот, совсем рядом на каменной площади видны оттиски огромных, массивных лап, а рядом с ними полосы от когтей. А вот разломы в камне после прыжков. Эти воспоминания все еще с ними и они достаточно свежие, чтобы накатывая волной сомнения заставлять думать о себе. Хотя, любому человеку полезно знать о своих слабостях и недостатках, уметь разглядеть их, чтобы стать лучше, а воинам это полезней вдвойне. Уже не раз с того боя каждый из друзей размышляя думал о том, что можно было сделать по - другому, как поступить, куда отбежать, а пол боя, созерцание его последствий снова вызвал те мысли. Не сговариваясь, ребята задержались в этом месте, ненадолго молча глядя на следы когтей. Кто знает, сколько бы они простояли в этой молчаливой задумчивости, если бы внезапно громадная тень не пронеслась над ними.
Почти синхронно люди подняли головы вверх, чтобы понять, откуда она взялась, но одновременно с этим раздался сильный, хлесткий звук удара, а за ним последовал более тихий издаваемый рвущейся материей. Этот взмах хлыстом пришелся точно на спину Демина и довольно жестоко " лизнул " ту, оставляя на ней глубокие, рваные раны. Кожа лопнула, плоть повисла, из ран хлынула кровь, а из уст парня сорвался громкий стон, после которого тот упал на колени, упираясь ладонями о землю. После этого удара, рубаха парня разлетелась в клочья и её небольшие частички подхваченные потоками ветра, которые создавались взмахами огромных крыльев, разметало вокруг.
Это нападение было по - настоящему внезапным и слишком уж стремительным. Обычно враги друзей были какими-то малоподвижными, массивными, самоуверенными. Этот же был совсем другим, он отлично уловил момент, воспользовался им и нанес удар.
Вскинув голову, Арл отлично разглядел на фоне серого неба нового врага. Это был демон, демон который поведением отличался от всех тех тварей, которых друзья встречали раньше. В одной из четверых имеющихся у него лап монстр удерживал длинный, усеянный шипами хлыст, и эти шипы имели лишь одно назначение, причинять еще больше боли, рвать плоть и оставлять глубокие, ужасающие раны на теле того, по кому пройдется этот удар. Потряхивая рогатой башкой тварь, уставившись вниз легким движением лапы, слегка стегнула своим оружием в воздухе пытаясь запугать людей внизу. А вместе с этим движением на камень сверху упала оставшаяся на шипах кровь.
Выведя одного из друзей с боя монстр, метнувшись вниз, попытался ударить хлыстом Терна. Но, на этот раз люди уже были готовы к нападению. Быстро сдвинувшись, парень отпрыгнул в сторону и " кожаный язык оружия", звеня шипами, просто прошелся по стоящей рядом статуе, отбивая с неё куски мрамора и оставляя глубокие отметины.
Пока внимание демона было на другом, Арл сбросив лук, сделал выстрел и его стрела, в одно мгновение, преодолев расстояние между им и противником, глубоко впилась в ту лапу, которой враг удерживал свой хлыст. Наконечник вошел прямо в место, сгиба, пробивая плоть насквозь, и вышел с другой стороны.
Хоть начало боя было за напавшим, но в одном он прогадал. Он думал, что после удачного нападения эти люди, как и многие другие испугаются, испытают шок, бросятся бежать. Он думал, что столь зверское нападение вселит трепет перед ним. В этом и был его просчет, те на кого он набросился не испытывали перед его сородичами ни трепета, ни животного ужаса, а совсем даже наоборот. Ненавидели их, ненавидели настолько, что желали истребить. А значит, ни о каком побеге не могло идти и речи, только противостояние. Взревев от неожиданной боли существо, выпустило из лап оружие, но, не дав тому упасть, тут, же подхватило её целой и мгновенно нанесло удар. На, этот раз его целью стала Сендриала, которую он сразу выделил из толпы. Этот подлый удар пришелся на левую ногу девушки, стальные шипы глубоко врезались в плоть юной волшебницы и от невыносимой боли пронзившей тело девушки она, не устояв, свалилась.
Тем временем Арл продолжал стрелять, несколько его стрел вполне успешно пронзили крылья демона, делая дыры. Отлично уловив это, демон сиганул вниз и, пряча те за спиной, коснулся лапами пола. Сохраняя свои крылья, но с этим, демон потерял и свое преимущество. Теперь он был тут внизу, и дотянуться оружием до него было куда проще. Но, и сам демон это отлично понимал, именно поэтому, только - только оказавшись на земле, он тут, же бросился к лучнику. Он хотел скорее закончить с ним и снова взмыть вверх, но обнажив мечи на его пути возник Терн, который бросился тому на встречу.
Последовал взмах хлыстом, его язык растянулся по направлению к человеку, но в самый последний момент, увернувшись влево юноша, упав на каменный пол, скользнул по нему прямо к демону и, вскочив рядом с ним, молниеносной атакой отрубил лапу демона, в которой оно держало оружие. Возник фонтан крови, а конечность существа вместе с зажатой в ладони рукоятью с глухим звуком шлепнулась о каменные плиты.
Для любого живого существа это была ощутимая травма, но демон, словно не чувствовал боли. Резво повернувшись, он схватил Терна за горло в порыве сломать его. Помедли Арл хоть секунду и это тому вполне бы удалось, но лучник был готов. Одновременно с хватом демона парень выпустил стрелу, которая без какой либо жалости впилась в левый глаз демона, тем самым заставив его разжать хват. Впервые демон столкнулся с таким напором и противостоянием, впервые его теснили и кто? Люди? Люди, которых они с легкостью в прошлом одолели?
" - Да как они посмели!, - закипая от ярости, думал демон."
Злоба, гнев, боль наполнили тварь, напитывая силой, Схватившись одной из лап за стрелу, он выдернул её словно маленькую занозу. С каждым дыханием тело демона словно становилось больше, его лапы, мышцы становились все больше и больше.
Но, никто не собирался ждать пока он закончит, подскочив Терн ткнул мечом того в грудь, а Арл выпустил еще одну стрелу. Гнев накапливался, злость росла, демон готов был выпустить её всю на нахалов, но в этот момент вспомнил, зачем вовсе прибыл сюда.
У него было задание, а пасть, прихватив людишек, вместе с собой, не входило в него.
Обуздав гнев, демон оттолкнулся от земли, и взмыв вверх снова открыл крылья. Уловив, что тот хочет сбежать, Арл пустил еще несколько стрел, одна из них попала, другая же пролетела мимо в момент, когда от одного лишь взмаха существо оказалось слишком далеко.
- Вот же, сбежал, - выругался Терн, - Это, кажется, первый которого мы упустили.
Парень хотел было бежать в лес, чтобы преследовать демона до тех пор, пока выбившийся из сил из-за потери крови тот не опустится на землю, но когда он бросился в погоню, его остановил голос Арла.
- Забудь о нем, - произнес юноша, - Демин и Сендри ранены.
Когда Терн подбежал ближе, он увидел Демина лежащего без сознания в луже собственной крови, которая не переставала хлестать от ран на спине.
- Арл, - крикнул Терн, - Тут уж очень серьёзно, мне понадобиться твоя помощь.
- Сендри ты как?, - спросил Арл стоя рядом с ней.
- Потерплю, - сдерживая боль, протянула та, - Помоги Терну.
Подбежав к друзьям, Арл опустился рядом.
- Прижимай вот эту самую глубокую рану ,пока я найду в сумке то, что мне нужно, - попросил его Терн.
Стянув ошметки от рубахи, Арл с силой прижал тканью рану, а Терн, подтянув сумку быстро, перебирая её содержимое, что-то искал.
- Вот оно, - радостно выкрикнул он.
С этими словами юноша выудил из своей сумки маленький сверток и принялся его разворачивать. В какой-то момент на его ладони оказалась вязкое месиво, представляющее собой какое-то сгнившее растение.
- Что - то новенькое, - протянул Арл, - Еще не видел подобного.
- Все потом, - ответил тот, - Нужно прижечь рану.
Кивнув, Арл вскочил на ноги и побежал в зал, в котором ребята жили. Перед тем как уйти они хорошо пообедали, а пламя не тушили, ведь там нечему было загореться. Именно одну из еще тлеющих веток он и принес.
- Потерпи дружище, - протянул Терн и, повернувшись к Арлу, кивнул.
Ветвь коснулась раны, одной, второй, третьей, все это сопровождалось громким шипением, а воздух наполнил запах женой плоти.
Когда это было сделано, Терн бережно, а главное быстро нанес поверх прижженных увечий средство которое достал.
- Эти листья я собрал еще перед пустыней в том лесу, где мы задержались, - начал говорить он, - Чем -то они даже похожи на не в которые мы заворачивали мясо. Вот только свои полезные свойства получают именно во время гниения. Разложение идет очень медленно, да и без противного запаха, но чем дольше это растение гниет, тем лучше, ведь во время этого процесса оно выделяет множество полезных веществ одно из которых в сложившейся ситуации очень полезное, а именно остановка кровотечения и заживление. Это невероятно мощная штука и теперь Демину нужен только отдых.
- А почему ты тогда не использовал его, когда тебя тогда ранили в пещере?, - спросил Арл.
- На тот момент у меня было другое средство, менее сильное, но отлично справляющееся. Именно оно поставило нас на ноги после недавней стычки, - ответил тот, - А это я берег на более важный случай и вот он пришел.
Теперь, когда Демину ничего не угрожало, Терн остался с ним, налаживая повязку, а Арл бросился с волшебнице.
Её нога тоже выглядела неважно, хлыст постарался на славу, оторвав не малые куски плоти. Юноша даже подумать не мог, насколько девушке было больно, но она терпеливо ждала, пока они помогут сперва Демину.
Закончив с другом Терн, подбежал к девушке и оказал помощь и ей попутно дав выпить воды с разведенными в ней травами, которые немного угомонили боль.
На этот раз, удача в который раз снова была на стороне друзей, да были неприятные последствия после боя, но все равно все они выстояли в схватке с демоном. Правда, друзьям пришлось задержаться еще ненадолго у храма. Правда на этот раз, уже теперь Арл и Терн по очереди следили за своими ранеными спутниками и ухаживали за теми, пока они восстанавливались. Все это время по очереди друзья ходили на охоту, заготавливая припасы, попутно еще и Терн пытался пополнить запасы трав теми, что встречал. Дни пролетали в заботах и мыслях о том, чтобы поскорее снова отправиться в путь.
Не привычно и врата в тронный зал Азариса, открылась без какого либо стука или просьбы войти, выдернув хозяина из его любимого занятия, а следом за скрипом петель послышался глухой звук от падающего на каменный пол тела. Открыв глаза, демон поднялся со своего трона и взглянул в сторону входа.
- Кто посмел войти без разрешения?, - злобно рявкнул тот.
Но, когда ответа не последовало он, медленно ступая, двинулся к вратам. Близость вечера и плохая освещенность помещения мешали демону, не прибегая к магии разглядеть наглеца. Медленно, важно шагая тварь, преодолела весь зал, пока не наткнулась на валяющегося, на полу израненного слугу.
- Говори, - грозно протянул тот, - Или ты решил просто испачкать мой пол?
- Простите милорд, - протянул слуга, которого вернул в чувства голос хозяина, - Я узнал, то, что вы хотели.
- И что там произошло?, - равнодушно спросил Азарис, который и забыл о той мимолетной приходи, да и которого совсем не волновало то, что случилось с его подчиненным.
- Когда я подлетал к храму, я увидел выходящих из него людей, - начал тот, - Думаю, они что - то искали в том храме, но я не знаю, что именно. Я думал, будет просто одолеть их, но все, же получил опор, правда мне удалось ранить парня и девушку.
Его слова явно озадачили хозяина.
- Только ранить? Не убить?, - спросил он.
- Да, - кивнул тот.
Лежа лицом в пол, подчиненный не видел гримасы на лице Азариса.
- Ничтожество, - прорычал демон - Простые люди смогли не только одолеть тебя, но и ранить, как ты мог вовсе им проиграть?! Ты настоящее позорище, жалкое создание и тебе не место в моих рядах.
Демон даже не дал слуге возможности оправдать себя. Его огромная лапа с силой опустилась на голову, лежащего на полу верного слуги и без какой либо жалости размозжив ему череп, тем самым убив самого преданного и верного Азарису прислужника.
- Тринделикс!!!, - позвал демон с такой силой, что его голос, пронеся по всему замку.
Не прошло и нескольких минут, как в тронный зал вбежала огромная, покрытая черной шерстью тварь, морда, которой из-за множества шрамов напоминала какую-то сплошную мешанину с одним глазом.
- Да повелитель, - склонило голову существо.
- Пора напомнить о себе, - ответил тот, - Собери отряд и пройдись по ближайшим землям, убивая все живое на своем пути. Совсем недавно несколько жалких человеческих существа имели наглость, воспротивится мне, они убили мое творение и ранили слугу. Твой поход будет наказанием всем за их глупость и наглость, убирайся и унеси с собой эту дрянь с моих покоев, - кивнул демон на тело бывшего слуги.
- Сделаю, - ухмыльнулась тварь.
Наклонившись и взяв за ногу убитого демон, волоча его тело за собой, вышел из зала.
После этих событий прошло еще четыре дня, прежде чем волшебница смогла залечить Демина полностью и он, снова был готов продолжить путешествие. Правда прежде чем отправиться девушка попросила друзей сломать дерево щита вокруг бронзового диска, чтобы достать его, ведь так было куда проще нести реликвию.
Вновь четверо подошли к границе между землями Дакранеиру и Велираксалой, вновь им предстоял не простой путь, но на этот раз они подготовились к нему куда лучше, чем в прошлый раз.
- Да ладно тебе, - улыбнулся Терн и похлопал друга по животу, - Кому - кому, а тебе бы, не мешало хорошенько пропотеть.
- Смотри, договоришься у меня, - парировал тот, - И проснешься где-то посредине пустыни со связанными руками и закрытым ртом. Посмотрим, как ты тогда свои шуточки глупые пошутишь..
- Ну, что же на этот раз уверен мы пройдем куда быстрее, чем раньше, - вздохнул Арл, ступая на песок.
Этот переход и вправду был куда проще, возможно этому способствовало и желание ребят поскорее вернуться домой, в родные стены. Это стремление придавало сил и уверенности, и ребята довольно резво преодолевали уже знакомые им земли возвращаясь, домой, пока однажды ближе к обеду на фоне не замаячили знакомые руины замка.
А пока друзья думали, как бы скорее вернуться, по приказу Азариса Тринделирикс щедро сеял смерть вокруг. Напуганный участью своего предшественника демон рьяно пытался исполнить приказ своего господина. Немногочисленный отряд демонов собранный им с самых яростных и кровожадных тварей тщательно искал выживших. Демоны заглядывали чуть ли не под каждый камень или пробирались чуть ли не в каждую щель проверяя все возможные места где можно было спрятаться.
Люди, которых они застали врасплох, умерли сразу же, те, кто набрался храбрости и осмелился противостоять пали в страшных муках или были доставлены в замок Азариса для того, чтобы тот мог, изуродовал их тела, сделав храбрецов своими марионетками, глупыми и бездушными тварями, жаждущими крови. Узнав об этом, походе от бежавших, люди бросая почти все, бежали подальше с обжитых ими ранее мест, только бы не угодить в их лапы. Но, увы, становились жертвами местных монстров, которые были не против, полакомиться свежим мясом и только небольшим группам удавалось ускользнуть.
- Еще совсем немного и ты увидишь, где нам приходилось жить все это время, - обратился улыбающийся Арл к Сендриале.
- Ну, судя по рассказам Демина, это лучшее место на земле, ведь там есть его кровать, - улыбнулась девушка, помня слова юноши.
- Именно, - кивнул тот, - И как же хочется после всего поваляться на ней.
- Ну, как обычно, пожрать да поспать, - засмеялся Терн.
И тут же был вынужден увернуться от пинка. Шутя и весело переговариваясь, четверо друзей подходили все ближе к замку ордена и все сильнее, вид знакомых мест, грел ребятам сердце.
Внезапно кусты сбоку от них зашевелились и привыкшие к подобному друзья приготовились защищаться.
Но, из кустов к ним вышел не монстр, а шатающийся окровавленный человек. Друзья бросились к нему, ведь узнали в нем одного из искателей. Пошатнувшись, мужчина упал прямо на руки Арла, и только тогда друзья увидели на его спине глубокую рану от топора. Это увечье было настолько сильным, что вовсе не понятно было, как человек с таким вовсе смог идти.
- Эй, слышишь, - воскликнул Терн, - Что с тобой произошло?
- Демоны, они напали, словно из ниоткуда, - с трудом ответил мужчина, - Твари ворвались в катакомбы, нам удалось оттеснить их, но этого мало. Варл послал меня за ушедшими ранее искателями, правда, я не смог проскользнуть.
Молча, Арл посмотрел на Сендри, а в его глазах застыл немой вопрос. Но, девушка только покачала головой, не в её силах было помочь этому человеку и даже травы Терна не смоги остановить кровь и помочь. В какой-то момент бедняга дернулся и затих, навсегда.
Аккуратно опустив тело на землю, Арл сдернув лук, бросился к стенам замка, а Терн, Демин и Сендриала бросились следом за ним.
Когда друзья ворвались в катакомбы, их глазам предстала ужасная картина, рисованная кистью обезумевшего мастера. Варл, его искатели и еще несколько человек противостояли демонам, а вокруг них уже лежали в лужах крови около двенадцати мертвых людей и несколько убитых тварей.
Люди мужественно противостояли превосходящему их противнику, но демоны постоянно напирали. И вот когда топор одного из демонов взмыл в воздух и готов был, опустится на голову Варла, который в эту секунду отражал атаки другой твари, стрела Арла впилась в шею демона, пробив её насквозь. Тварь захрипела, слегка шатнулась и среагировавший мгновенно, Варл снес, мечем её мерзкую головешку. Кровь ударила вверх, а обезглавленное тело демона рухнуло на пол, задергавшись.
Мгновенно подключаясь к сражению Терн, обнажив клинки, бросился к двум демонам, которые находились ближе к нему. Увлеченные своим занятиям твари не ожидали нападения сзади, ведь были уверенны, что убили всех, кто там был. Но, они ошибались, подскочив к одному из них, юноша быстрым выпадом нанес удар. Пройдя сквозь плоть и черное сердце демона, острие вышло из его груди. Отшвырнув его с меча ногой, юноша повернулся ко второй твари, которая попыталась дотянуться к нему когтями.
Но, куда ей было тягаться с прытким и ловким Терном. Этот демон был медлителен, возможно, сильным, да, но эта сила никак сейчас не могла тягаться с прытью. Уйдя в сторону ,парень, быстро перебирая ногами и едва подпрыгивая, закружил вокруг демона. В какой-то момент безрезультатных попыток ударить Терна, тварь стала атаковать еще более, не обдумано, пытаясь вложить в свои атаки лишь силу, чтобы прихлопнуть этого назойливого человечка. Этим Терн и воспользовался. В очередной раз, когда демон совершил выпад, который не увенчался успехом, юноша в несколько прыжков оказался рядом с ним и его меч, войдя в челюсть демона снизу, вышел с другой стороны на затылке. Дернув вниз, парень освободил клинок, из раны ударила кровь, и демон осел прямо в эту лужу.
В отличие от Терна, Демин ворвался в самую гущу сражения. Его массивный меч с невероятной легкостью описывал дугу за дугой, рубя все на своем пути. С каждым взмахом от него в сторону отлетала то голова, то лапа твари и даже демоны отступили под таким напором, Но, парень продолжал на них наседать. Почти прыгнув вперед и нанеся рубящий удар сверху Демин, направил свой клинок в плече одной из ближайших тварей и тот остановился лишь только тогда, когда дошел до самого её брюха. После этого удара лезвие застряло в теле монстра и его союзники, уловив этот момент, бросились к Демину. Но, тот, ни на секунду не растерялся, поддавшись вперед телом убитого демона, он отстранил второго и, выиграв время, отпустив меч, схватился ладонями за башку второго и со всей силы ударил ею о каменную стену. Раз, второй, третий и череп демона лопнул, забрызгивая содержимом стену. Справившись с ним, парень снова схватился за меч и сильным рывком, вытащив его из трупа, пошел в атаку.
Несколько тварей заприметили девушку и бросились именно к ней, но Сендриале, прошептала заклинание и лапы нападавших на неё, сковали крепкие путы корней, не давая и двинуться с места. Увидев, что девушка в опасности Демин бросился к ней, но в этот момент дрогу ему перегородила огромная тварь с булавой в руке. ,Не останавливаясь, парень, замахнувшись, просто метнул свой клинок в тварь. Массивный, огромный меч устремился к демону, а тот в свою очередь, подставляя оружие, умудрился его отбить. Зазвенела сталь, тварь улыбнулась от подобной попытки, ведь думала, что показала свою силу. Но, пока она отвлеклась на подобную обманку, Арл выстрелом угодил ей в ухо, вгоняя стрелу в мозг, дернувшись, огромный демон, свалился на пол поблизости с теми, которых сковала Сендриала. Этим и воспользовался Терн, разбежавшись, парень, прыгнул на убитую Арлом тварь и, оттолкнувшись от её спины ногами, взмыл в воздух. В полете юноша слегка согнул руки в локтях, а лезвия клинков направил в стороны. Пролетев мимо угодивших в ловушку тварей, парень снес их головы и те, упав на землю, шлепнулись рядом с приземлившимся неподалеку на одно колено Терном.
Тринделирикс был обескуражен, он не верил своим глазам. Люди, эти слабые существа которые прячутся под землей, словно крысы и боятся каждого шороха, осмелились бросить вызов ему и его отряду, при этом им удалось убить уже больше половины.
Взревев от ярости и злобы, посланник Азариса ринулся в бой. Первым из защитников на его пути оказался один из людей Варла. Огромный демон с легкостью отбросил человека на стены, разбивая его о них. Когда товарищ человека атаковал тварь, та подняв его над головой, разорвала тело храбреца пополам и бросила останки под ноги Арла.
Сжав зубы, юноша бросился к главарю отряда демонов, на ходу выпуская стрелу за стрелой. Поочередно в грудь монстра впились по три стелы, вонзаясь в плоть, но не убив. Взревев, демон бросился к бегущему на него человеку, а тот, отбросив лук, в сторону и достал кинжал. Расстояние между лучником и тварью быстро сокращалось и в какой-то момент, демон попытался дотянуться к юноше своей могучей лапой. Прямо на бегу Арл нырнул, вниз падая на колени и скользя мимо, тем самым заходя за спину нападавшего. Оказавшись там юноша, поднимаясь, оттолкнулся ногами от пола и прыгнул на демона, левой рукой обхватывая его массивную шею. Сжимая локоть, Арл удерживался на демоне этим хватом, пока его кинжал наносил быстрые, точные удары в шею Тринделирикса прямо в то место, где проходила артерия. Разъяренный демон пытался сбросить Арла со спины, но парень крепко держался за него.
Демон ослабевал, кровь фонтанировала из раны, а человек бил и бил, бил, и бил. Костяшки, сжимающие кинжал побелели, мышцы болели, а Арл продолжал наносить удары и делал он это, даже когда демон свалился на пол. А тем временем остальные добивали остатки отряда демонов, не дав никому из них убежать и рассказать Азарису о том, что тут произошло.
Все закончилось, а Арл все еще наносил удары и от убитой твари, его пришлось оттаскивать друзья.
Когда бой завершился уставший и залитый кровью Варл подошел к друзьям и потрепал одного из них по плечу.
- Вовремя же вы вернулись, - протянул радостно тот, - Если бы не ваше вмешательство, то даже думать не хочу, как бы закончился для нас этот бой.
- Нам просто повезло вернуться в нужное время, - произнес Арл и глянул на количество убитых и раненных, - Если это вовсе можно назвать везением.
- Столько лет демоны не совались и тут на тебе, - озадаченно протянул Варл.
- Много людей пострадало?, - поинтересовался Терн.
- Не знаю, но демоны напали неожиданно, словно все это время знали, где находится ход в катакомбы, - ответил мужчина, - Убив часовых, они ворвались, внутрь убивая всех на своем пути. Когда мы среагировали, было уже поздно, люди, которые находились ближе всего к входу в катакомбы, были мертвы. Даже не хочу возвращаться назад, чтобы понять, сколько их пало.
- А что дальше?, - спросил Демин.
- Нам удалось оттеснить врага назад, - продолжил Варл, - Большим и неповоротливым тварям было тяжело стоять в узких и низких коридорах катакомб. Но, и мы несли сильные потери, я послал одного из своих за помощью, но одному из демонов удалось задеть парня, прежде чем я убил его и теперь мне, не известно жив ли он.
- Мы встретили его по дороге, -отвел взгляд Демин, - Но, к сожалению, рана была смертельной, мы не смогли ему помочь.
- А как моя мать?, - вдруг тихо спросил Арл.
- С Эн все в порядке,- заверил его Варл, - Одна из тварей ранила её в руку, но она осталась жива. Наверное, сейчас помогает раненным.
Но Арл уже не слушал, парень мчался вниз по знакомым лабиринтам, чтобы скорее увидеть мать.
Демин бросились следом, а Терн и Сендриала остались с Варлом, чтобы помочь, чем смогут раненым.
По дороге Арлу встретились еще несколько трупов демонов и людей, но проскочив мимо, он устремился туда, где обустроили жители свои убежища. Вокруг царила разруха и уныния, демоны в считанные секунды уничтожили ту жалкую пародию на уют, которую люди пытались создать для себя, находясь в этих условиях. Оказавшись среди выживших, юноша искал глазами Эн и наконец - то увидел её, такую родную, близкую. Не смотря на полученную ею рану она, перемотав её какой-то тряпкой, вовсю пыталась помочь другим. Арл подбежал к женщине и, развернув ту лицом к себе, заключил её в своих объятьях ,подбежавшие Демин обнял уже их обоих.
- Мальчики мои, - дрожащим голосом произнесла женщина, целуя каждого из них, - Вы вернулись, но где, же Терн?
- Он остался помочь Варлу, - успокоил её Арл и тут же спросил, - Мам, как ты?
- Все хорошо, а это просто царапина, - улыбнулась Эн, взъерошив рукой волосы сына, - Где же вы так долго были? Как же я волновалась.
- Может быть, потом я тебе все расскажу, - улыбнулся Арл, - Но, пока тебе нужно отдыхать и не думай даже спорить со мной.
Несколько часов выжившие пытались привести все в порядок, помочь раненым, вынести и достойно похоронить павших в бою и попутно выбросить тела демонов подальше в болото.
Арл, как раз перевязывал изувеченное плече одного из искателей, когда к нему подошел Варл.
- Это правда?, - спросил мужчина.
- Что, правда? не понял юноша.
- То, что говорит Терн, - ответил тот, - Вы правда нашли способ изгнать Азариса обратно?
" - Глупый болтун, не может держать свой язык за зубами, подумал Арл, но в голос произнес совсем иное, пытаясь уйти от ответа. "
- Мы точно не уверены, сможем, ли и сработает ли это, просто легенда.
- Я вижу, что тебе не очень хочется говорить об этом, - протянул Варл, уходя, - Но, другие искатели тоже услышали часть разговора. Уже решено собрать совет из старейшин и глав отрядов, на котором это обсудят.
Несколько минут после этого разговора Арл сидел погруженный в свои раздумья, он не хотел рассказывать, то, что знали только он и его друзья, но из-за болтливости Терна придется поделиться знаниями со всеми, а это может привести еще к большей беде, чем было до этого.
Наступил вечер, все кому удалось выжить, собрались в самом большом зале катакомб, первым слово взял Даллиникс самый старый из нынешних жителей которого ценили именно за его опыт и ум.
- То ли в шутку, то ли взаправду, Терном были сказаны слова, которые взбудоражили всех из нас и заставили думать только о них, - начал мужчина, - Прежде чем вести разговор, скажите, правда ли это или может просто неудавшаяся попытка поднять боевой дух после нападения?
Вздохнув, Арл поднялся с земли и начал свой рассказ, который длился более часа. Юноша поведал всем вокруг, о том дне на болоте и что приключилось с ним и его друзьями тогда. Рассказал о словах Аликмануса и обо всем том, что случилось с ними во время поисков.
Затаив дыхание все внимательно слушали его и только Даллиникс, иногда останавливал юношу, задавая вопросы и отмечая что-то для себя. Когда юноша закончил с повествованием, вокруг повисла тишина, никто не переговаривался, не обсуждал, все просто молча, пытались освоить услышанное. Слова парня звучали невероятно, скорее даже неправдоподобно, и поверить в подобную историю людям было очень не просто.
Это молчание тяжелой ношей давило на собравшихся, никто не решался говорить первым, никто кроме одного человека. Разразившись диким хохотом полностью разрушая сложившуюся атмосферу, первым заговорил мужчина лет сорока пяти. Уставившись на старосту правым глазом, он намеренно отвернул от костра левую сторону лица. Подобная привычка появилась у этого человека уже давно, с момента, когда лишая его частично зрения, одна из болотных тварей оставила ему ужасающий шрам, который цельной линией шел ото лба и прямо до челюсти. До сих пор он не мог свыкнуться с мыслью о своем изъяне, и при разговоре всячески стараясь не показывать его другим.
Его имя, было, Тэвлиникс и был он один из искателей, а попутно человеком, которого искренне ненавидели многие жители: жадный, алчный, эгоистичный. И это только самая малость из тех слов, которым можно было описать " нутро " этого человека, человека существующего без каких либо зачатков чести, человека, который, проиграв спор, может уйти с опущенной головой, но вернувшись ночью перерезать горло победителю. Его опасались, его недолюбливали, его презирали и его терпели. Именно терпели, ведь умения Тэвлиникса были полезны. Он не только словно умел чувствовать опасные места, заранее обходя монстров, но и приносил больше всего добычи. Даже не смотря на то, что порой припрятывал лучшие куски себе.
- Что тебя развеселило?, - взглянул на него сурово Варл.
- Все от начала и до самого конца, - снова хохотнул мужчина, - Вы только послушайте, что этот щенок несет. Он, глядя мне прямо в глаза, доказывает, что эти трое сопляков и это бледное подобие на волшебницу, что к слову еще проверить нужно, смогли убить легендарных демонов и тварей, которые лишили жизни сотни людей. Сочиняет что-то о сказочных местах, волшебниках из амулетов, городов магов. Потом врет по поводу дороги туда и назад через Велираксалу. Подумайте только, они не только прошли через неё раз, но потом сделали это и второй. Позже говорит о храмах и нелепых испытаниях в нем. Скажи пацан, может ты еще и с Азарисом сражался? Я уверен в том, что, скорее всего эти трое слизняков, все это время развлекались с этой милашкой, где-то на болотах, а свою басню придумали для того, чтобы не работать, как все. А теперь узнав о том, что демоны шарят поблизости, напустили в штаны и прибежали сюда за защитой. Вот и все.
Его издевки звенели в ушах юноши и с каждым последующим сказанным словом, гнев переполнял его все больше и в какой-то момент, не выдержав, Арл подбежал к тому и нанес быстрый удар ногой прямо в лицо. Этот удар был с такой силой, что не только откинул Тэвлиникса назад, но и разбил полностью губы, попутно выбив еще и зуб.
- Шобака, - с трудом выдавил из себя мужчина.
Достав нож, он бросился к Арлу, но Варл и еще несколько людей вовремя поймав его, оттащили назад.
- Ты еше об этом пошалеешь Шенок, - шепелявя, выдавил тот.
Когда всё успокоилось, а побитого искателя увели слово взял снова Даллиникс:
- То, что ты говоришь, звучит невероятно и в это трудно поверить. Но, кто дал мне или кому-то другому право подозревать вас в обмане или высмеивать. Когда-то слишком давно, судьба уже давала человечеству шанс в лике десятки пророков скитающихся по земле и предупреждающих об опасности. Избранники пытались достучаться до людей, надоумить их, но натыкались лишь на грубость, насмешки и гонения. И что мы имеем теперь? Страх, невероятных тварей, о существовании которых даже помыслить не могли и демона ввергнувшего мир в руины, а кто знай, быть может, откликнись наши предки на предупреждения и их потомков ждала бы совсем другая жизнь. Возможно, судьба снова решила сжалиться над всеми нами и дала еще одну возможность избежать нависшего над нами гнета. Может быть, из-за своей старости я теряю рассудок и умения мыслить, но я считаю, что если есть хоть малейшая вероятность того, что предмет, принесенный вами, обладает мощью свергнуть повелителя демонов, мы должны это сделать.
- Нет, не теряешь, - включился Варл, - Я согласен с этой мыслью и думаю, что нужно разослать гонцов и собрать всех кто может держать оружие для того, чтобы снова бросить демонам вызов и отвлечь их, давая возможность волшебнице попытаться изгнать тварь.
- Я не сомневаюсь в твоей силе и смелости Варл, - протянул Арл, - Но, люди напуганы, многие даже не станут пробовать бороться. Полчища демонов, просто развеют горстку храбрецов. Нужно попробовать другой подход.
- Хоть ты и молод, но говоришь умные слова, - протянул Даллиникс, - У тебя есть другая идея?
- Есть, - кивнул Арл, - Но, об этом разговоре не должен узнать больше, ни один человек, чтобы слухи не дошли до самого демона, иначе нам уже никогда не добраться до него.
- Ну, единственный кому нужно закрыть рот пока с обитыми губами не сможет много болтать, - улыбнулся Варл, - Остальные из собравшихся будут молчать.
- Мне кажется, что нужно совсем маленький отряд, который сможет незаметно подобраться поближе и, воспользовавшись внезапностью застать демона врасплох, - предложил юноша, - Или я вовсе могу пойти один вместе с волшебницей.
- Вдвоем мы вас не отпустим, - покачал головой старейшина, - Слушая твою историю, я понял, что у тебя с твоими братьями и этой девушкой полной доверие и вы все время защищая и надеясь, друг на друга добились невероятных высот. Мне кажется, что именно с их поддержкой вы вместе сможете совершить столь дерзкую задумку. А мы поможем вам всем необходимым в пути.
Эта мысль разделила собравшихся на две части, одни поддержали задумку, другие думали, что уж слишком рискованно все снова загружать на плечи друзей. Эти разборы могли затянуться и, кивнув юноше, старейшина отпустил его и его друзей которые стояли в стороны отдохнуть.
Переговариваясь и делясь мыслями, друзья двинулись к месту, где многие годы прожили вместе с Эн для того, чтобы наконец-то отдохнуть после долгого пути.
Родные стены, знакомые лица, привычный запах, смешно, но все это дарило чувство дома и некой безопасности. И именно из-за этого друзья расслабились, что и стало причинной следующим событиям. Совершенно увлеченные они не заметили того, как вдруг под стену совсем неподалеку мелькнула тень прячущегося человек. Он двигался тихо, даже слишком тихо все это время, не сводя взгляда со спины Арла. Спина парня, это все, что видел побирающийся все ближе и ближе мужчина. Все его мысли, все они были завязаны лишь на обиде и злобе. Сжимая в ладони нож человек, подходил все ближе и когда его и парня разделяли всего несколько шагов, блеснула сталь и заточенное лезвие, глубоко вошло в спину парня по самую рукоять. Да, это был Тэвлиникс, который никак не мог спустить тому обиду. Сделав вдох, Арл упал на каменный пол.
Все произошло внезапно и непонятно, Сендри и Демин тут же бросились к нему и только Терн, повернув голову, увидел напавшего. Обнажив мечи, парень яростно набросился на мерзавца, который даже, кажется, не собирался убегать. Выдернув свое оружие, мужчина не с легкостью, но все же ,отбил выпад Терна, ведь тоже что-то знал и умел. Но, вот только, на стороне юноши была молодость и сила.
Набросившись на противника, тот наносил быстрые удары один за другим, не давая Тэвлиниксу даже мгновения на передышку. Снова и снова со всех сторон на него сыпались новые и новые удары. Терн постоянно атаковал, а его оппонент вынужден был, лишь защищаться и это было единственным, что он мог. С каждым новым выпадом юноши на теле мужчины появлялись порезы, все реже он успевал за ударами и наконец - то человек понял, что ,ему нужно было или быстро завершить бой ибо парень все же его достанет. Но, этот юнец был настолько напорист, что не давал ему даже секунды на то, чтобы подумать или навязать ему свой темп. В какой-то момент противник осознал, что уступает тому не только в силе, но и умениях и его мысли со сражения ушли совсем в другую сторону. Теперь мужчина лишь судорожно перебирал в своей голове все возможные варианты для побега. И подобную возможность ему подарила одна из местных женщин, которая случайно оказалась свидетелем этой стычки. Ринувшись к ней, человек схватив её за ладонь, притянул к себе, а потом бросил прямо в бегущего за ним Терна. Это сбило парня и дало возможность напавшему сбежать. Придерживая женщину, юноша хотел было броситься в погоню, но услышал голос Демина..
- Да, брось ты это отребье, - говорил парень, - Здесь он уже не останется, а за стенами замка его уж точно сожрут какие-то твари. Помоги лучше с Арлом.
Благодаря очередной подлости Тэвлиниксу удалось сбежать, а Терн, убрав оружие, бросился к раненному другу..
- Ну, что тут?, - приседая рядом, спросил он.
- Совсем не важно, - ответила девушка, - Пока волшебством я помочь не смогу.