-Ничего не получается! - в сердцах крикнула Пелагея. - Да что за день такой!
От неприятных мыслей из уха ведьмы выскочила маленькая змея. Её хвост застрял в районе барабанной перепонки, однако, ловко подцепленная за голову, змея вскоре оказалась на свободе.
-Да ты даже не ядовитая, - вздохнула ведьма и бросила ужа на дощатый пол. Тот, радостно зашипев, юркнул под кровать. День Пелагеи не задался с самого утра, поэтому в её доме скопилось уже приличное количество змей. Открыв дверь, она выгнала их на улицу, а потом повернулась к лохани неудавшегося зелья, присела на корточки и предалась тоске.
Пелагея ощущала себя неудачницей. Да и с чего, скажите на милость, ей было собой гордиться? Адское варево, тщательно приготовляемое строго по рецепту, не желало проявлять свои колдовские свойства, оказываясь на проверку всего лишь зелёным зловонным супом. А тут ещё змеи! Почему-то у всех ведьм клана самозарождались ядовитые гадюки, кобры и даже порой анаконды проскакивали, а у Пелагеи в голове заводились лишь какие-то жалкие ужи. "Колдовская сила развита слабо", - печально гласило её личное дело в Дьявольском Университете.
А ведь в скором времени Пелагее предстояло сдать экзамен! Ведьма порядком нервничала. Она взяла книгу заклинаний и стала перечитывать рецепт зелья.
-Кожа с бедра тибетского дракона, перо дятла, осиные лапки, старая подошва... - бормотала она, - и ведь вроде всё положила как надо! Неужели придётся обманывать?
Обманывать Пелагее не хотелось. Она прекрасно знала, что за это ей может здорово влететь от старейшин. За прибегание к старинным шаманским методам повышения дьявольской силы могли даже исключить из Университета! Однако на сей раз цель определённо оправдывала средства, и Пелагея решилась. Выпроводив из избы ещё порцию отвратительно безвредных змеюшек, она накинула мантию и, осторожно озираясь по сторонам, вышла в лес. Ей предстоял нелёгкий путь в город, - туда, где живёт старый шаман. Именно от него Пелагея рассчитывала получить волшебное средство, должное развить в ней те настоящие ведьминские способности, от которых обычный вонючий суп становится адским зельем, а порождённые желчным разумом змеи прыскают ядом и убивают всё вокруг.
Путь был не близок и, когда Пелагея вышла из лесной чащи, она поняла, что устала. Солнце палило нещадно, ложась тяжёлым обжигающим булыжником на её укутанные в тёмную мантию плечи. Пелагея дошла до автобусной остановки и измождённо плюхнулась на лавку. Стоящие неподалёку дачницы смерили ведьму презрительным взглядом. "Что только молодёжь с собой не делает! Эмо, готы..." - зашептала одна женщина другой.
Автобуса пришлось ждать долго. Когда дребезжащее и ржавое рейсовое спасение дачников распахнуло свои скрипучие двери, измученная колдунья заняла свободное место в углу и решила незамедлительно уснуть.
-Посмотрите только, сидит! - едкий голос над левым ухом резко вырвал Пелагею из дремоты. - Нет бы место уступить!
Пелагея не без труда открыла глаза и уставилась в мутную реальность. Откуда голос? Попытки найти источник звукового раздражителя увенчались успехом: водянистые глаза необъятных размеров женщины недобро щурились над ехидно-издевательской улыбкой. Пелагея сонно молчала.
-Воды в рот набрала? - ехидная улыбка обнажила щель посередине.
-Да что Вы с ней разговариваете? Разве с этой молодёжью можно разговаривать? Да у них один музон в голове, да пьянки... Вон, спит-отсыпается!- зажужжал пожилой мужчина справа.
Пока Пелагея спала, салон автобуса наполнился людьми до отказа. Щедро делясь каплями пота, дачники и дачницы прижимали друг к другу потные плечи и дружно вспоминали правительство страны на каждой дорожной яме. Стояла неимоверная духота.
-Так и будешь сидеть? - наклонившись и вкрадчиво заглянув в глаза, строго спросила ведьму рыжеволосая женщина.
-А чего я должна делать? - Пелагея искренне изумилась. На автобусе она ехала впервые. Ведь не каждый день у вас возникает острая потребность отыскать в городе старого шамана.
-Молодая, постоять могла бы! - продолжала женщина.
Тут Пелагея уже окончательно проснулась и нашла в себе способность к возмущению. "Это я-то молодая? - подумала она. - Да ты доживи до моих ста восьмидесяти трёх лет!". Тут со всех сторон понеслось:
-А ведь у меня варикоз! По две смены пашешь-пашешь, варикоз уже вона какой!.. Посмотрите, какой... Пашешь-пашешь, растишь-воспитываешь детей, а они вона какие растут! Место не уступят больному человеку...
-Да что варикоз! У меня вон вросший ноготь аж почернел!
-Да что Ваш ноготь? Я таких в том году их одиннадцать штук удалил, да всё на ногах. А у меня ещё астма!
-Ага, астма, знаем мы твою астму. Пьёшь денно и нощно, а потом инвалидом прикидываешься. Эти вон... готы... и то наверное меньше синячат!
В этот момент пассажиры и пассажирки вспомнили о Пелагее и, будто по сигналу умолкнув, выжидающе уставились на неё. Источник всех бед и всеобщий враг народа по-прежнему занимала сидячее место. Глаза ведьмы стали абсолютно круглыми. Наверное, даже круглее, чем лицо тучной женщины, которая начала весь этот автобусный сыр-бор. Пелагея была в ужасе! Под прицелом злобных взглядов она начала медленно подниматься, однако не успела завершить начатое самостоятельно, ибо в следующую секунду была яростно подброшена вверх с помощью чьей-то железной хватки за предплечье.
-Больно же! - взвизгнула колдунья.
Расталкивая всё вокруг хозяйственными сумками и решительно пыхтя, тучная женщина (а железная хватка принадлежала именно ей) стала пробираться в сторону освободившегося пространства. Её мощные жировые складки не давали окружающим не малейшего шанса пробраться вперёд. Однако один старичок оказался проворней. С застывшей на морщинистом лице счастливой гримасой победы он юркнул сбоку от толстухи и плюхнулся на сиденье первым.
-Ах ты, хулига-а-ан такой, синяк ста-а-арый, да ты куда поле-е-е-ез...
То, что произошло дальше, показалось Пелагее страшным сном. По потной, покрытой пупырчатой, будто куриной, шее толстухи скользнула змея. Чёрные бусины её глаз злобно зыркнули вокруг, а богатое убранство чешуи сверкнуло ледяным блеском. Ощупав дорогу языком, змея проползла по заплывшей жировой массой спине своей хозяйки и исчезла под сиденьем.
-Что ты кричишь, что кричишь?! - занявший вожделенное кресло дед засипел хриплым фальцетом. - У меня астма!
Тоненькая гадюка появилась из уголка рта старикашки. Маленькая, видимо, ещё детёныш. Её юркое тельце ловко преодолело все препятствия и начало стремительно подниматься по гигантской, похожей на колонну, ноге толстухи. В следующее мгновение салон автобуса огласил пронзительный вопль.
-Ой, Даш, ну ты пошипи ещё тут. - заворчал кто-то. - Я вообще с варикозом пятой степени стою, и ничего!
-Да чихала я на твой варикоз!...
Толстая гадюка, шипя, насладилась вкусом человеческой плоти. Ответная змея из уха варикозного инвалида пару раз проползла вокруг тела укушенного, присматриваясь, однако побрезговала толстухой, спустилась на пол и куда-то исчезла.
Пелагея стояла в оцепенении. Вывела её из этого состояния лишь резкая боль в районе лодыжки. Ведьма взглянула вниз и увидела блестящую чешую чёрного пресмыкающегося, яростно впившегося в её ногу. Зашепча невпопад все заклинания, которые только успели ей вспомниться, девушка трясла ногой и умоляла змею отцепиться.
Салон автобуса стал похож на ад. Люди кричали, ругались матом, шипели и разбрызгивали вокруг ядовитых змей. Кто-то уже начал толкаться. Кто-то вспоминал недобрым словом всю родню до пятого колена Ваньки-слесаря, который наверняка спит с водителем, а тот - с председателем совхоза, от которого, разумеется, и идут все беды несчастных пассажиров. Змеи кишели под ногами. Змеи ползали по сумкам. Змеи шуршали на одежде.
Вскоре Пелагея почувствовала, что под её кожей что-то шевелится. Какая-то особо шустрая гадючка прогрызла кровавое отверстие в её ноге и проникла под кожу. Ведьма взмолилась всем чертям, однако было поздно. Змеи пробрались в неё. Они доползли до самого мозга, где сплелись в тугой клубок и начали порождать новых шипящих убийц. Пелагею трясло от нестерпимой злобы. Молодые, резвые и безжалостные змеиные детёныши струились из-под её волос, шершаво шелестели на языке и выскальзывали изо рта на грудь.
-Остановите автобус!!! - закричала она.
Пьяно скосив на странно одетую девушку удивлённые глаза, водитель извлёк из густых усов кривую сигарету (змеёныша?) и нажал на тормоз. Двери открылись.
Пелагея уже не слышала всех тех слов, что, больно коловшись, стукались ей в спину. Она не видела искажённых ненавистью лиц тех, кто громыхал ругательствами ей в след.
Она бежала, с отвращением отряхиваясь от змей. Бежала со всех ног. В лес. Подальше. Домой, где она, к великой радости, так и не смогла приготовить колдовского зелья, с которым планировала заработать высший балл на экзамене на звание Настоящей Ведьмы. Пелагея бежала. Она мечтала опрокинуть всю лохань зелья в болото. Чёрт с ним, с экзаменом. Ну её, учёбу... В мире людей ведьмы пострашнее будут...