Книга лежала на столе и ее страницы прокручивались то взад, то вперед, будто от ветерка. Из нее слышались шепот от многих голос, которые отражались от стен. Я подошла к ней и взяла на руки.
- Книга?
"Да моя девочка?"
- Ты знаешь, кто попал в логово арахнов?
"Ты, конечно, про тех симпатяжек? Яркие представители своей расы"
- Ты знаешь, зачем они явились сюда?
"Кто я, чтобы вмешиваться в дела эльфов?"
- Ты,- я рассмеялась - ты Книга миров.
"И то верно. Кстати, ты кого-нибудь целовала?"
- Что?- мои брови поползли вверх - зачем мне их целовать?
"Советую. У них приятные запахи в отличие от мужских представителей твоей расы"
Я потрясла головой. Эта Книга была настоящей врединой и имела своеобразное чувство юмора.
- Что мне с ними делать?
"Так что насчет поцелуев? Ты можешь потренироваться на них. Когда представится такая возможность?"
- Я не хочу их целовать. Так, что мне с ними делать?
"Можешь отдать арахнам, если они не захотят сказать причину их похода. А так, можешь побыстрее избавиться их присутствия в логове. Если все, то может поставить меня? Я хочу побывать на приеме у светлоэльфийского правителя. Намечается что- то интересное"
Вдохнув, я поставила книгу подслушивать. Захватила зелье, чтобы эльфы отошли от коматозного состояния.
Все четверо морщились, но пили. Согласна, зелье не самое приятное. Через пять минут вернулась и застала эльфов, вовсю обсуждающих ситуацию. Оказалось, что они просто торопились добраться до другого конца леса. Арахнам не нужны такие гости в лесу. Да и другим разумным существам тоже от подобного соседства будет неудобно. Если они так торопятся, не буду им мешать и даже помогу им. Лишь бы оставили Заповедный лес.
Сети туннелей прорезали горную породу вдоль и поперек, превращая ее в лабиринт. Все проходы были широкими и окутывались тьмой. Они не были природного происхождения, их сделали арахны. В отличие от своих меньших братьев, разумные арахны пробивали свои дома, как им вздумается. Большие залы находились глубоко, так чтобы защитить менее взрослых сородичей. Кладки яиц находились в самой отдаленной пещере.
Конечно, я не хотела, показывать их нашим...гостям? Арахны не хотели появляться у нас по пути и исчезали, как только слышали наши шаги. Эльфы бесшумно шли за мной по коридору, осматривая каменные стены. Весь их вид был настороженным, будто они ожидали атаки.
До этого они не хотели оставлять своих животных в комнате. Пришлось пообещать, что их не тронут.
Спереди колыхнулась тьма и тут же уступила дорогу, скользнув в ответвленный рукав. Очередной арахн не пожелал встречаться с эльфами. Нелюди настороженно посмотрели в рукав, проходя мимо, но там уже никого не было. Я усмехнулась, наклонив голову так, чтобы волосы скрыли выражение моего лица. Разумеется, им кажется опасность за каждым поворотом.
Впереди показался свет в конце коридора. Я прикрыла глаза, входя в комнату. Свет лился сверху через широкую пробоину в горной породе. Он отражался в гладкой поверхности озера, кидая блики на стены.
Я повернулась к эльфам и увидела удивленные лица.
- Откуда это?- спросил высокий платиновый блондин. Кажется его зовут Куртиэль.
- Раньше здесь был водопад, именно он проточил каменный потолок. Но арахны перекрыли его. Из- за этого образовалось озеро.
- Оно проточное?
- Да. За одной из стен проходят горячие ключи. Они попадают в озеро немного остывшими. Из самого озера вода выходит по подземным ходам. Приведите себя в порядок. Вернусь через полчаса.
Разговор шел в нейтральном тоне. С двух сторон все- таки не намечалось никаких дружеских отношений. Ничего, кроме временного сотрудничества.
***
- Думаете ей можно доверять?
- Она поможет преодолеть Лес за короткий срок.
- Среди арахнов она чувствует себя свободно. Это необычно. Зардин, ты слишком подозрителен.
- А ты слишком доверчив, Тейлинель.
- Мой принц, что- то мне подсказывает, что эта девочка хочет поскорее освободить лес от нас.
- Это все чувствуют, Назрри. Но в одном ты не прав. Это уже не девочка, а девушка.
- И она живет в этом месте, судя по всему, уже давно. Это странно.
- Да. Можно с ее помощью использовать ресурсы леса. Можно составить какой-нибудь договор.
- Не думаю, что она согласится.
- Можно просто попробовать, Курлиэль.
- А можно надавить совсем чуть-чуть.
- Как бы это не вышло боком, темный принц.
- Тогда это можно отложить на конец пути. Когда мы будем ближе к светлоэльфийской границе.
- Если что я не причем. Не забывай дроу, эта граница моей страны и я ее унаследую.
- Я прошу только попытку.
- Тогда она будет единственной.
- Я использую ее в полной возможности.
- Я тебя предупреждал.
Эльфы продолжили приводить себя в порядок около озера и не заметили как в темном углу, куда не попадали блики стены, отделился кусочек тени. Черный, как смоль, паучок, размером с ладонь взрослого мужчины, пролез сквозь щель и направился к своей матери. Большая, красная паучиха, стояла в большом коридоре, смежном "купальне". Паучок поднялся к ней на спину и принялся пересказывать разговор эльфов. Внимательно слушая, паучиха развернулась и пошла прочь. Через некоторое время в коридоре больше никого не было.
***
Приготовить еду для эльфов было не очень хлопотным делом. Всего-то вытащить больше тушеного мяса и сделать чай. Через полчаса я видела перед собой чистых и голодных гостей. Они с аппетитом набросились на еду и никакие хваленные эльфийские манеры не остановили их.
Разговор смог завязаться только тогда, когда все остались сытыми.
- Думаю, сейчас вы готовы для нашего договора.
- Звучит так, что Вы хотите что- то от нас.- Сказал дроу. Кажется, его зовут Назрри.
- Это так.- Зачем отрицать правду?
- И что же?- Второй светлый - Тейлинель. По- моему, я где- то слышала это имя, только где? Я встряхнула головой. Подумаю об этом позже.
- Я хочу, чтобы на всем пути вы все без исключения слушались меня и выполняли то, что я скажу делать.
- Что?!- Второй дроу был просто возмущен.
- Вы против?- не следует им знать, как мы преодолеем последнее препятствие...
- Нет- нет. Мы согласны,- Тейлинель прекратил все споры.
- Вот и отлично. Я отведу вас к вашим животным. Выходим завтра на рассвете.