Я лежал на чем-то большом, бескрайне ровном. Руки и ноги раскинуты. Перед глазами кружила мгла. Это камень, огромная каменная плита подо мной. Странно подумал я а почему не надо мной. Какие то невнятные серые образы мелькали во тьме. Голоса на грани восприятия что-то пытались мне сообщить. И вдруг от туда из каменной толщи пришел толчок. Буп-п-п-п. Долгая пауза и снова Буп-п-п-п. Волна проходила по всему телу. Буп-п-п-п.
Сон уходил медленно, клочья воспоминаний шуршали в затылке. Мысли текли плавно. Странно в последнее время я всегда просыпался резко. Одним рывком вскакивал и внюхивался в окружающее пространство. А сейчас спокойно открываю глаза. Почему меня это не беспокоит? Солнечный лучик прокравшийся через дырку в крыше медленно крался ко мне. Что? Какой лучик? Какая крыша? Я пытался вскочить, но мое тело меня не слушалось. Окоченело? Но я не чувствую холода. Я вообще не думал о своем теле. О его возможностях и недостатках. Ни голода ни холода. Ни воздуха ни воды ни пищи. Что со мной сейчас?
Я лежал на пустом пыльном чердаке. Тело не слушалось. И еще. Что-то непривычное меня беспокоило. Я прислушался. И не поверил. Равномерный сердечный стук. Это мое сердце. Медленный стук, можно спокойно досчитать до пяти. Но у меня бьется сердце!
Влево, вправо. Влево, вправо. Попытки подтянуть ноги. Снова и снова. В какой-то момент изо рта вырвался парок. Я дышал! Тело начало двигаться. Раскачавшись я смог перевернуться на живот. Еще пару сотен попыток и я смог согнуть руки. Рывок и я сел. Чердак доходного дома. Кучи рухляди расположенные в неком неведомо порядке. Солнце! Почему я проснулся сейчас? Что-то произошло там в башне стражей. У меня бьется сердце и я начал чувствовать плотское. Вот она что сила Света делает. А как же мои темные таланты? Я закрыл глаза для большей сосредоточенности и увидел множество огоньков. Но теперь я различал гораздо больше оттенков и что самое главное я видел их перетекание. Интересно наблюдать, как синий слабеет а красного становится все больше и больше. Очень увлекательно. Я потратил кучу времени наблюдая за этим. А потом вдруг меня бросило в жар. А что я здесь делаю? Днем в центре жилых кварталов на крыше. И как мне отсюда выбраться?
Встал, сделал пару шагов. Заскрипело дерево. Я застыл. Я не привык к такому шуму. Но чего то не хватает. Я только сейчас понял. Эта непрестанная жажда. Жажда жизни. Жажда мертвого тела. А сейчас? Я что живой? Что происходит? Я сел. Я живой. Я живой. Эта девчонка, она пыталась меня уничтожить. И подарила мне это. И что мне с этим делать?
Здесь безопасно. Почему бы это? А кто меня здесь будет искать? Днем. Только не Они. А мне что делать?
***
Паника прошла. Странно все это. Еще и чувства мои... Вспоминая себя я понял что особо эмоциональным я никогда и не был. Когда наступил темный этап мои чувства стали явно сильнее. В основном это была злость, иногда страх, изредка мне было весело. Но все это было холодно и отстраненно. Сейчас же все было предельно близко и жарко. Меняется все и тело и мысли. Значит все будет тяжелее. Или наоборот легче? Я спокойно смотрю на солнце и никакого отупения. Я смогу легко передвигаться днем. Этого те кто на меня охотится никак не ждут. Да только смогу ли я обмануть хоть кого то при дневной встрече? Надо хорошо приготовиться.
Решил просидеть все же весь день здесь. Погляжу на солнце. Яркий солнечный круг начал клониться к закату. К закату? Я потерялся на весь день. Просто выпал из жизни. Из жизни? Что со мной происходит? Я ведь был беззащитен все это время. А если бы кто-то зашел? Что бы они увидели? Бродягу на чердаке. Позвали бы стражников. Вот бы весело было. Так глупо попасться после всего. С этим наверно надо что то делать. НО что? Ладно разберусь со временем. Пора наружу.
Тихий район. Здесь живет обслуга городских особняков. Домой они вернутся поздно, многие только за полночь. Я пробрался на крышу и тихо спустился вниз. В сумраке меня обычно никто не замечает.
-Чего расселся пьянчуга? Пошел вон,- раскричалась толстая старуха в засаленном платье. Она сидела на крепко сколоченном ящике в тени утлого навеса.
Новые подарки. Кивая и пошатываясь я пошел прочь держась в тени здания. Надо быть осторожнее. Я остановился. Осмотрел себя. В этом рубище мне не прорваться незамеченным из этого района. Вызовут стражу точно. Я их конечно нарублю, но что будет дальше. И еще жажда. Я хочу пить, безумно хочу пить. Лошади, здесь рядом лошади. Одним махом я перемахнул через высокий крепкий забор. Грязный двор и конюшня. А вот и вода. Грязный деревянный желоб. Но мне все равно. Вода не особо чистая. Я принялся хлебать ее ладонями. Утолив жажду я дождался пока вода успокоиться и пытался всмотреться в свое отражение. Света мало но то что я вижу не радовало. Хотя на человека я и похож, но. Раздалось фырканье. Из загона показалась большая лошадиная морда. Морда не ждала меня здесь увидеть. Я подошел поближе. Странно но животное меня не боялось. Я подошел еще ближе протянул руку. Сивая кобылка смотрела на меня мирно хотя ее ноздри трепетало. Наверно запашок от меня еще тот. Я не решился дотронуться до нее, но наше молчаливое общение придало мне сил. Если лошадь на меня так спокойно реагирует значит у меня есть все шансы. Нужно найти нормальную одежду и спокойно уйти из города как обычный гражданин. Наверно нужны будут деньги. И история. Куда я иду и почему. И куда же мне идти? В обитель конечно. Книги отдать. Книги? А где они? Нужно вернуться на чердак. Раздались голоса и я метнулся обратно через забор. Темнело. Сейчас наступит мое время.
***
Паника. Вновь паника. Уже не такая сильная. Но все же опять липкий горячий страх. Я не могу войти во Тьму. Как поплавок я снова и снова болтался на темной поверхности. Я чувствовал себя как муха бьющаяся на стекле. Как вор застигнутый под непреодолимым забором. Не могу уйти в спасительную тьму. Я был беззащитен. Из грозного хищника я превратился в пугливую дичь. Если сейчас появится ловчий отряд Стражей они меня просто задавят здесь. Моя сила против их доспехов не большое преимущество. Возможность уходить во тьму и выпрыгивать из нее для удара вот мое главное преимущество.
Спокойно. Я по прежнему лучше всех ориентируюсь в темноте. Я пройду любых стражников. Я ведь и не планирую их убивать. Но как преодолевать освещенные площади? Вот я подошел к одной такой. Здесь не было воинов. Горожане гуляли свадьбу. Много огня и вина. Танцы. Нужно попробовать пройти здесь не замеченным. Если заметят то просто выгонят бродягу или нальют за счастье молодых. Решено, попробую здесь. Какое то время получалось оставаться незамеченным. Мне осталось пройти один участок позади уличных музыкантов. Однако на них многие смотрели. Яркие отсветы костров высвечивали длинные тени музыкантов на высокой стене складского здания. Я решился пробежать. Любой крадущийся будет здесь замечен больше чем бегающий. Рванул и тут же оказался на другом конце улицы. Застыл в удивлении. Вспомнил ощущения. Я как будто проплыл по стене, затерявшись среди других теней. Заставил себя обернуться и пробежал обратно. И еще раз. И еще. Это были удивительные ощущения. Игра света и тьмы. Тени на стене. И одной из них мог быть я.
***
Ярко освещенная комната возможно и создавала ощущение простора и открытости на самом деле была тайным и тихим местом. Большие стеклянные витражи находились на вышине высокой башни. Все сидящие в комнате были напряжены и неподвижны.
- Что происходит?- прошипел мэр. Его прежний глупо-преданный образ покинул его вместе с опрятными одеждами. Волосы были растрепаны, лицо красное и злое.
-Они все уехали. Башня стражей пуста, -тихо сказал капитул и отпил из хрустального кубка.
-Что они сказали?- резко развернулся мэр.
-Ничего. Утром, с самыми первыми лучами они были уже у городских ворот. Все вместе. И сэр страж со своими людьми и даже с тайной командной. Сэр Лукас не проронил ни слова,- негромко но четко отвечал его помощник Рабинек.
-Это безумие. Они позорно бежали,- прорычал мэр.
-Однако стоит заметить, уже четвертую ночь не было ни одного нападения на стражников,- вставил помощник.
-Не важно. Мы звали их, они пришли. И постыдно сбежали. Могли хотя бы сказать нам что делать. Жить спокойно и счастливо или заколачивать дома и бежать самим,- замотал головой мэр и щедро налил себе из графина крепкого.
-Что будете делать?- спокойно спросил капитул.
-Я точно напишу жалобу в Высокий совет. Нобили должны знать как Орден Светлых Стражей выполняет свои обязанности,- мэр залпом выпил стакан и упорно кивнул.
-Но что вы напишете конкретно? Ведь нам ничего не известно. Стражи никогда не отчитываются перед бургами. А если они уж предоставили отчет в высокий совет? Ваша жалоба будет выглядеть нелепо,- с ноткой презрения закончил капитул.
-Да действительно. Они могут подумать что я совсем не знаю что происходит в моем городе,- задумался мэр упершись руками в стол.
-А могут и обвинить в клевете на Орден. В том что вы сеете раздор между столпами Веры,- добавил жару капитул. Он смотрел неодобрительно на мэра и катал в руках бокал.
-Как? Кто? Кто может до такого додуматься?- взбесился мэр и неожиданно разбил об стену только что наполненный стакан.
-Если смог я, значит смогут и другие,- капитул смотрел как ржавые потоки стекали по стене.
-Значит надо писать не жалобу на орден. А просьбу. Чтобы нам разъяснили можно ли теперь не бояться Тьмы в городе,- мэр переглянулся со своим помощником и тот ему понимающе кивнул.
-Вы думаете Высокий совет будет рассматривать вашу просьбу?- капитул поставил кубок на стол.
-Да. Там ее даже читать не будут. Но что же дьявол побери нам делать?- при этом мэр подошел к столу капитула взял с него кувшин с водой и наклонившись вылил его себе на голову.
-Не богохульствуйте. Я кажется придумал чем вам помочь. Напишите письмо на мое имя, с просьбой передать его представителю Высокого совета от Церкви Карающих. Уверен его святейшество сможет отлично разыграть эту карту,- капитул удалился подальше от водяных потоков.
-Благодарю Вас. А вы уверены что его святейшество вообще будет этим заниматься?
-Поверьте мне. Я знаю что написать ему. Да и тема удобная. Если никакого отчета стражей в совете не будет. То ... Впрочем об этом рано говорить.
***
Старухи торговки болтали сегодня о многом. Одна из главных новостей это конечно обо мне. Уже которую ночь никто не находил трупов с разорванным горлом. Шел спор о том что было причиной. Странно что ничего не говорят о том трактире. Надо будет туда наведаться. Я задумался как же мне в него теперь проникнуть. И тут прозвучало нечто особенное. Говорят стражи покинули город. Была ссылка на привратных стражников. Так же упоминался торговец снедью который жаловался что потерял хороших покупателей. Вот такие известия бывают порой надежнее многих. Может стражи перешли на сухой паек? Вряд ли. Значит они ушли. И местный люд связывает это напрямую с моим отсутствием. А что? Мне это подходит. Пусть все считают что темный уничтожен. Правда остается еще этот Шамши или Шашми. Если его темные делишки вылезут то могут подумать что это я. Надо будет поговорить с ним напоследок. Хотя как то страшно мне с ним говорить. Надо будет поосторожнее.
Вечерние сумерки уходили. Пройдя через тень опасные участки я двинулся дальше. Мне не помешает немного денег на мое дальнейшее путешествие. Хотя конечно мне много не надо. Нужна одежда и обувь. Что-нибудь очень простое. Деньги первое и самое простое. За время моих ночных прогулок я обнаружил несколько схронок. Бандитские трогать сейчас опасно. Может залезть в кубышку трактирщика с Конюшенной улицы? Я подумал и решил все же залезть к бандитам. Если меня кто то попытается остановить я смогу их переубедить. Что то шевельнулось во мне. Темный охотник довольно заурчал в предвкушении хлещущей крови. А вот свет внутри меня поморщился. Ладно по обстоятельствам.
Я мылся в реке. Нашел укромный закуток рядом со старыми пирсами. Странно но я испытывал страх перед глубокой водой. Плавать я умел, но почему то оказаться на плаву мне было страшно. Был страх потеряться в этой темной воде. После всех погружений во Тьму это было более чем странно. Выбрался на берег по скользким камням. Обтерся украденным полотенцем. Сел и начал внимательно осматривать себя. Руки. Тонкие и узловатые. Ладони узкие и жилистые. На пальцах короткие острые ногти. Как легко они проникают в тело. Надо будет их как то... Что то с ними сделать. Худощавое жилистое тело. Уродливые шрамы на груди. Голова. Лысая шишкастая. Лицо вроде не страшное. Я осматривал в маленькое зеркальце каждый участок своего лица. Губы, нос, подбородок. Безволосые брови. Глаза. Вот здесь просто трагедия. Огромные черные зрачки. Белков почти не видно. Любой кто глянет в них поймет что со мной что то не так. Страшноватые глаза если честно. Зажмурился. Наверняка есть выход. Потянулся к свету внутри себя. Комок света робко ринулся ко мне навстречу. Тепло пронзило меня. Гулкие удары сотрясали меня. Такое ощущение что свет окружил меня, я как будто купался в солнечном свете. Какие то давние давно забытые картины из детства закружились в голове.
Стало холоднее. Свежий ночной ветер пронзал меня. Наступила ночь. Я опять выпал из реальности. Закутался в кусок ткани. Достал свечу. Разжег. Посмотрел снова в зеркальце. Зрачки сузились, почти нормального размера. Нужно пообщаться с кое с кем. Широкая бесформенная хламида. Большой капюшон. Простые крепкие сандалии. Небольшая котомка. Там малость денег.
Мой старый знакомый рыбак сидел на своем месте. По привычке я сначала осмотрелся.
-Иди сюда. Сегодня я услышал тебя. И пахнет от тебя по другому сегодня.
-Сегодня все по-другому.
-И даже голос изменился.
-Вот как? Сильно изменился?
-Не особо. Стал мягче. Лечишь горло наконец-то?
-Нет. Здесь поработало более сильное лекарство.
-Расскажешь?
-Не стоит. Может, ты расскажешь?
-Чего тебе будет интересно? Рыбка сейчас другая пошла. Снасти у меня вот новые.
-Ты непокорный?
-Кому это я непокорный?
-Тебя так называли. На каком-то северном диалекте.
-Это было давно. Не знаю, как ты узнал.
-Поспрашивал кое-кого среди ночного люда.
-И тебе вот так вот рассказали?
-Я умею спрашивать.
-Ну да, ну да. Если уж после бесед с тобой целая банда убивцем с радостью побежала к палачам.
-То, что происходит со мной, то что происходит сейчас. Как давно ты понял кто я?
-Трудно сказать. Это было не сразу.
-Я это понял. И думал, что же тебя удерживает?
-Удерживает от чего?
-Да уж. Доносить страже ты бы не стал. Но все же, ты мог просто прекратить свою рыбалку.
-И что бы это изменило? Ты не враг мне.
-Ты не боялся меня раньше и не боишься сейчас. Это правильно. Но все эти смерти. Хотя у тебя на совести поболе будет. Но все же... темная тварь... Как то это богопротивно.
-Бога что?
- И то верно. Ты столько прошел. Как ты удачно на каторгу попал. Специально наверно все подготовил?
-Было дело.
-А не страшно было там сгинуть?
-Конечно страшно, да вот там больше было шансов выжить. Оставил надежных людей над родней присмотреть. Денег сам понимаешь хватало.
-Понимаю. Все понимаю.
-Чего пришел то?
-Поможешь мне?
-В чем же? Труппы оттаскивать. Так ведь подельник с меня теперь никакой.
-Уходить мне из города надо.
-Только сейчас об этом задумался?
-Дела были. Но сейчас точно пора
-Так иди. Кто тебя удержит?
-Мне тихо надо уйти. И лучше с кем-нибудь неприметливым в другой город добраться.
-И что ты от меня хочешь?
-Замолви словечко перед сыном. Скажешь старые связи.
-Не должно было их остаться. Совсем не должно.
-Всякое бывает.
-На этот случай мой сынок отлично подготовлен. Если вдруг объявится кто-то из той жизни, то долго он не проживет. Без этого никак.
-Вот и подумай как все обставить. Сам понимаешь для меня эти живчики не противники, порву в момент всех кто рядом будет.
-Что бы я ему не сказал, его это не переубедит. Мои ученики науку крепко запоминают.
-Давай тогда я ему откроюсь. Если его это не убедит, я просто уйду. Если попробует решить дело железом ты сам знаешь, что будет.
-Зачем мне это?
-Ты жестокий грабитель и грязный убийца. В прошлом. Ты один из немногих кто может меня понять. И наверно единственный кто может понять меня теперешнего. Я хочу покончить со всем этим и уйти отсюда.
-А ты сможешь? Ты ведь темное порождение.
-Ты много знаешь о темных?
-Ты прав. Кроме глупых баек ничего стоящего. Но о вас много говорят. Ладно к черту эти байки. Будет тебе встреча. Мне самому интересно как Шейн из этого выйдет. Если справится, быть ему местным королем людей.
-Пригласи его сюда. Порыбачить.
-Боишься?
-Здесь тихо. И пусть горит костер. Огонь поможет нам больше понять друг друга.
***
Место бывшего проклятого трактира было загорожено высоким в два человеческих роста забора. Вдоль него ходили стражники. Не знаю зачем я пришел сюда. Раньше бы я попробовал уйти во тьму на этом месте, но сейчас что делать. Тонкой тенью на заборе я прокрался по забору и заглянул внутрь. Ничего пусто. Черная как будто выжженная земля. И вдруг я заметил, что тень от забора образовала очертания здания, очень похожего на трактир. Проскользив по тени я нырнул в дверь. Я стоял на пороге не решаясь зайти туда. Что это теперь? В темноте виднелись непонятные очертания. Что будет если я выйду из тени попробую зайти во тьму?
- Заходи, заходи. Не стесняйся. Это ведь по большей части твой трактир,- прозвучал знакомый голос. Шашми.
-Как вы нашли это место?- заходить не хотелось еще меньше.
-Смеешься? Вижу, вижу. Ты ничего не понимаешь. Ничего не знаешь. Какие времена настали. Какие времена. Неподчиненный высший шатается по городу наполненным стражами.
-Но тебе то это никак не мешает?
-Ты заходи.
-Спасибо, я здесь постою.
-Не доверяешь мне? Слушай меня внимательно. Нам ведь нужно держаться вместе. А я тебе могу рассказать кое-что очень интересное. Ты ведь хочешь узнать как ты появился?
-Откуда тебе-то знать? В нашу последнюю встречу ты сам был в панике.
-Я тут пообщался кое с кем. Послушал шепоты и нашел одного человечка. Его заслали следить за тобой. Он мне все рассказал.
- Ему можно верить?
-Он не врал. О да, мне он не врал. Причем такие интересные детали. Один колдунишка решил попробовать свои силы, да испугался последствий. А уж когда ты начал свою кровавую жатву совсем забеспокоился.
-Где он?
-Не знаю, наблюдателю он не сказал. Боится сильно. Стражи опять же.
-Расскажи мне еще кое-что,- что-то он разболтался, попробую узнать побольше.
-Что пожелаешь.
-Я тут встретился с одним стражем. Очень странным стражем.
-Где это было?- тень Шашми заколебалась.
-Я заглянул к ним в башню.
-Ты слишком самонадеян. Я тебе уже говорил. Будь осторожен. Ладно и что с этим стражем?
-Был свет, странный свет не такой как в прошлый раз.
-В прошлый раз? Тебе везет. Не многие творения выдерживали один раз.
-В этот раз он был не такой страшный. Но в какой-то момент я увидел крылья над стражем.
-Ты не ошибаешься? Именно крылья? Может тебе показалось?
-Я точно видел. Могу нарисовать, длинные узкие.
-Какие странные времена. Темное порождение встретилось с Вестником и осталось подо Тьмой. Хотя. Ты другой. Наверно так и должно быть.
-Вестник?
-Ты знаешь я вспомнил у меня важная встреча, а я тут с тобой заболтался.
-Что за Вестник?
-Тебе лучше не знать, скажу лишь одно. Беги отсюда. Беги.
-Лучше тебя знаю что надо бежать. Неужто ты настолько труслив? Какие же вы темные все трусишки.
-Ха, мальчик. Поживи с наше. Особенно с мое. Те, кто не боялся, давно уже...
Тьма заколебалась и начала выцветать. Тень заколебалась и я оказался просто на заборе.
***
В это время на линии шепотов было шумно.
-Насколько все плохо?
-Никто не знает точно. Наши наблюдатели в городе просто не выходят на связь, однако никаких признаков большой травли незаметно. Никто не готовит почву. Наши люди в Церкви Карающих не сообщают ничего подозрительного. В обители стражей тоже не заметно сильного движения.
-Я получил данные из других источников. Стражи покинули город в спешке.
-Может они захватили наших людей и сейчас выпытывают, что им известно.
-Если бы это произошло, мой бы человек уже умер и я бы сразу узнал об этом.
-Мой бы то же. Обычные "Узы молчания и смерти"
-Может они научились их блокировать?
-Во время своего наибольшего величия не научились а сейчас научились.? Оставьте.
-Но что же случилось?
-Возможно я смогу вам разъяснить,- вмешался новый голос.
-Кто здесь?
-Как это возможно?
-Сейчас не важно как я это сделал. Как же вы жалки. Во что же выродились наши потомки. Я слышу в ваших голосах такой ужас. А я всего лишь присоединился к вашим Темным Линиям Сумрака, Линиям Санаси. Которые вы примитивно называете линия шепотов. Как я нашел именно ваши линии, так просто расспросил ваших людей.
-Как же, расспросил он. На них же узы.
-Узы? Их делали чтобы защитить тайны от светлых. Для настоящего темного это пара пустяков. Правда вряд ли он на что то еще пригодится. Но если захотите можете забрать.
-Откуда ты взялся "настоящий" темный? Почему не обратился в совет? В нашем братстве должен быть порядок.
-Я отдыхал последние пару сотен лет. Вот решил что самое время проснуться и посмотреть по сторонам. И что же я вижу. Темное братство выродилось в кучку испуганных недоумков.
-Назовись. Я хочу знать, кто считает себя вправе кидать такое совету.
-Я Шашми из Повелителей Душ.
-Как твое родовое имя? Кукловод.
-Не будем спешить. Здесь есть кто-нибудь из Мебеди?
-Я. Сораш Мебеди. Говори.
-Хорошо, что вы выжили. Я могу рассказать всю историю Черной сабли.
-Какой сабли?
-Не могу поверить? Вы потеряли родовой клинок.
-Многое произошло. Надеюсь, ты не будешь нам рассказывать об этой якобы потерянной вещи всякие небылицы.
-Это глупо. Но татуировки вы делаете?
-Делаем. А что?
-Один из главных принципов орнамента три по три без каждых двух-двух.
-Откуда ты знаешь? Так ты Мебеди?
-Нет, но наши роды были очень дружны и даже когда то пересекались в древности.
-Тогда Мрагри или Манси. Нет, среди них никогда не было кукловодов.
-А может я отступник?
-Тогда мы бы точно знали.
-Да что вы сейчас знаете? Ладно сейчас не это главное. Вы мне верите?
-Непонятно кто ты для Мебеди. Значит твои доказательства сомнительны.
-Наши рода не раскрывали свою дружбу. И только в личной беседе я смогу тебе это объяснить. То что влез к вам на Линии, разве не доказывает, что я свой.
-Ты владеешь темный искусством. Этого нельзя отрицать. Значит ты из древних братьев переждавших Большой Рассвет. Как ты это сделал я надеюсь что мы еще услышим. Но пожалуйста расскажи , что же происходит в город. Что с призванным? Что со стражами?
-Ха. Стражи бежали из города. Малыш оказался им не по зубам. Я сам не поверил когда узнал. Он завалился в башню к стражам наделал там шуму и ушел без помех. Не знаю смог бы я такое проделать, даже с этими жалкими пародиями на стража.
-Он так силен?
-Да. Силен и слишком много о себе возомнил. Хотя конечно с такими силами можно себе позволить. Во время нашей первой встречи он чуть было не бросился на меня. И не знаю, кто бы вышел победителем. К счастью он молод и глуп. И паутина слов действует на него отлично. Мы даже смогли подружиться.
-Что с ним сейчас? Где он?
-Я думаю он покинул город или вот-вот это сделает. Причем думаю что уйдет тихо. Стражи отступили за пополнением. Ему выгодно чтобы его ловили в городе а не по всей стране.
-Если стражи соберут свои силы они смогут его уничтожить или захватить?
-Увы да. Я конечно не знаю каковы их силы сейчас но примерно представляю. В загонной команде я видел хорошего охотника. На мелких слуг конечно, но обучена великолепно. Просто добыча была не по зубам. Главный их страж то же не слабак. Все они по одиночке против него не выступят. Но если загонят в угол да еще и днем то забьют конечно.
-Как вы так близко подобрались к стражам?
-Уметь надо. Это не важно. Давайте думать как нам жить дальше. Я хочу больше узнать о наших силах. Этот олух который потратил Каплю он у вас кем идет по рангу?
-Я не олух, я уже объяснял.
-Кто ты?
-Архат Манси.
-Вы Манси всегда считались слишком легкомысленными. Не один раз ваши необдуманные действия ставили братство в тяжелое положение. Но и сразу скажу много раз именно ваши рисковые мероприятия приносили братству богатства.
-Все слышали! Мы Манси ...
-Тише. Пока неизвестно что выйдет в этот раз...
-Итак по Ситу. Оставим его в покое. Подчинить его я так понимаю никто из вас не сможет. А следить за ним опасно.
-А как же вы Шашми?
-Вообще-то я Повелитель Душ напоминаю. Да. Кукловод. Это не моя масть. Да и признаюсь честно... Долгий отдых отнял много сил. Я пока больше знаю, чем могу. Но я знаю столько, сколько вам и не снилось. Я поведу вас к величию. Мы соберем все, что вы растеряли и устроим ими Великий Закат.
***
Несколько позже раздался другой шепот.
-Архат нужно поговорить.
-Кукловод? Нас никто не слышит?
-Не уверен абсолютно, но будем считать что нет. Сколько у тебя осталось капель Мехруба?
-Нисколько. Она была одна.
-Не ври. Не стоит. Я точно знаю что она была не одна. Мехруб обычно делал серию, чего бы он не делал. Их должно быть еще штук пять самое меньшее.
-Я не знаю сколько он их сделал. Но я нашел только одну. Может быть он использовал другие. Может быть они... Да все что угодно может быть.
-Слушай Манси, я знавал много ваших. Порывистые это да. Но не глупые. Вот так считай выкинуть каплю истинной тьмы. Нет. У тебя есть еще. Ладно. Давай прекратим этот спор. У тебя есть еще капли, я знаю всю процедуру подчинения. Конечно у нас и у Творцов Слуг они разные, но я много чего изучал. Я всегда стремился к совершенству. Сам факт того что я с вами разговариваю это подтверждает. Я все тебе расскажу и помогу. Ты сможешь получить своих Слуг. Возможно не слабее мальчишки.
-Зачем тебе это? И почему ты тогда не подчинил его? Когда с ним разговаривал.
-С чего бы начать? Давай начнем с главного. Какими бы слабыми вы б ни были в части темного искусства, в плане интриг и взаимного подсиживания Братство осталось прежним. Не так ли?
-Скорее всего. Я не знаю точно что происходило в ваше время. Но у нас с этим делом все хорошо. В смысле плохо. В смысле да. Все интригуют против всех.
-Это очевидно. Мое появление изменило баланс сил. Но никто не спешит возвысить меня на пьедестал. Даже приглашения войти в совет не последовало. От меня хотят как много больше узнать и ничего не давать взамен. Будь я хоть воплощением Кергула мне бы само по себе ничего не перепало. Мне нужно объединиться в союз с кем-нибудь. Манси оказавшийся поблизости отлично подходит. Тем более с таким редким запасом.
-Вот что тебе нужно от меня. А если ты заберешь их...
-Отлично. Сколько осталось?
-Какие гарантии?
-Мы должны верить друг другу. Я тебе расскажу. Тот способ, который я применил чтобы спастись. В общем я немного соврал совету. Я ничего не могу, и никогда уже не смогу. Мне уже никогда не создать новую Куклу. Темная кровь не откликнется во мне. И значит, я практически ничего не могу.
-Вот значит почему ты упустил Сита. Ладно я принимаю это. Но расскажи мне что за способ. Раз уж мы откровенны друг с другом. И кстати их еще шесть штук.
-Не только поэтому я его упустил. Есть еще кое-что. Посещение башни стражей не прошло бесследно для него. Я не знаю точно что это, очень похоже на "Белую плесень". Зерно света внутри него сожжет его рано или поздно. И не стоит находится рядом с ним в этот момент. Я уверен что наши братья так легко не забудут про него. Пусть тратят свои силы впустую. Мой способ? Просто я разместился в одной из своих кукол.
-Значит белая плесень... Подожди, ты внутри куклы. Но как это возможно я не слыхал ничего подобного. И откуда у тебя силы обращаться с линией шепотов.
-О. Это очень непростая кукла. Очень сильная и очень темная. Ужас города который много лет убивал. В ней столько накопилось тьмы.
-Представляю. Но как мы будем общаться?
-Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем.
-Еще один вопрос. Чего ты хочешь добиться? Скрывать бесконечно то что ты есть сейчас невозможно. А ты не хуже меня знаешь, что наше братство не пустой звук. Мы все братья по крови. Без нашей темной крови тебе не попасть в братство никак. Перед Кергулами преклонялись но никогда не считали равными. А тебе до него далеко.
-Древние легенды, которые считались древними еще в мои времена. Ты знаешь как появился наш род?
-Как кровь пришла в мир? Это столь давние времена, что о них нельзя знать ничего точно. Есть легенды ты прав, есть даже самая правильная легенда. Ты к чему клонишь?
-А я разузнал точно. Не спрашивай как. Я не собираюсь выдавать все свои тайны сразу. Но эту расскажу. Знаешь как говорят светлые? "Тьма из плоти рождает дух а свет из духа рождает плоть". В этом конечно что то есть. Только через темную плоть, свою или чужую мы получаем силы. Но так было не всегда. Когда то когда все было другим, темные мрачные души прорастали в обычных людях и как и во все времена они воевали с другими, разными. Но вот в какой-то момент один темный дух нашел путь как растворить себя в плоти, как передать его по родству. За ним последовали другие его соратники. Поэтому мы конечно Род, но далеко не братья.
-Это точно? Это ведь порождает уйму смыслов.
-И разрушает множество канонов? Не так ли? Истина всегда найдет кому печь яйца. Так вот я продолжу. Я хочу пройти тот древний путь и основать новый Род. Вложить свой дух в новую кровь и тем самым обессмертить себя. Ведь именно с этого все и началось тогда.
***
В пыльном тупике стояла крепкая телега. Сквозь открытые ворота в стене можно было увидеть лошадиные стойла. Крепкий мужик простоватого вида натягивал на деревянные дуги телеги полотняной верх. Я подошел тихо и смотрел за его работой. В какой-то момент он почувствовал мой взгляд.
-Тебя значит надо вывезти?- спросил он не оборачиваясь.
-Здесь есть кто-то еще?
-Тебе нужно из города?
-Нужно.
-За тебя уплачено до Великих Бродов. Если захочешь дальше скажи. Я назову цену.
-А сейчас чего не скажешь?
-Это смотря куда тебе. Да и посмотрю на тебя. Ежели ты попутчик не хлопотный то одна цена, а если... То может и не возьмусь.
-Но до бродов доведешь в любом случае?
-Точняк. А ты что не в путях кто за тебя металлом и монетой позвенел?
-Для меня это не имеет никакого значения. Если для тебя это имеет тогда, я буду спокоен за себя.
-А что, может расскажешь что почем? Я глядишь может бы получше расклад нашел.
-Не пытайся перепрыгнуть свою тень. Все что мне нужно это тихо и спокойно выбраться из города и так же тихо въехать в другой.
-След рвешь значит. Это мне понятно. А если какие-нибудь "синие" по дороге беспределить начнут ты как?
-Пытайся справиться сам, иначе для вас всех это плохо кончится.