Солнце клонилось к закату в Городе Потерянного Неба. Ветерок принес с реки немного прохлады в старый, но не потерявший своего великолепия замок на горе. В самом высоком шпиле, который, казалось, упирался в само Потерянное Небо, сегодня собралось много народа. Здесь были пара Драконов, синий и красная, несколько пушистых ласок со своими детенышами и множество людей. Сегодня здесь, перед теплым камином, рассказывали сказки.
- Сегодня твоя очередь! - подтолкнула Драконесса своего друга и мило улыбнулась.
- Хорошо, хорошо. - смущенно заулыбался тот, как всегда немного нервничая перед публикой. - Только можно я сяду подальше от камина...
"Если ты можешь рискнуть всем на одном повороте колеса, потерять все, начать все заново и не вымолвить ни слова о проигрыше, то вся земля пренадлежит тебе."
Дедушка Симпсон со слов Редъярда Киплинга.
1 глава
За многие тысячи миль на западе от берегов славной Англии бушевал шторм небывалой мощи. За весь путь этого циклона он погубил немало кораблей, буквально разнося их в щепки о скалы и рифы. Не обошел стороной он и большую бухту, в глубине которой находился наскоро построенный порт. Деревянные мостовые были усыпаны ящиками, бочками и прочими вещами, никак не напоминавшими рыболовецкие снасти. Чуть дальше, вглубь материка, стоял небольшой замок, больше напоминавший большой деревянный дом, от которого его отличали лишь высокие башни. Местность на этом участке суши напоминала тропические леса с присущей им сыростью и частыми штормами. Но деревянный замок, с виду кажущийся довольно старым и прогнившим, стоял здесь испокон веков и был пристанищем множествам великих воинов. Сейчас в укрытии его массивных стен нуждалась группа людей, идущих далеко с севера на встречу со своими кораблями. Единственное, что связывало их с ними - старая рация - давно сломалась, и они надеялись лишь на удачу. Она не подвела их сегодня, когда они наткнулись на этот замок. Спустя пару часов они полностью расположились в помещении, растопив камины и приготовив теплый ужин. Их повар, Мэри, девушка с мягким сердцем и твердым характером, приготовила еду из остатков провизии и подала на стол.
Капитан Инкар, старший группы, сидел перед камином, поедая гречневую кашу, хорошо заправленную маслом. Он размышлял над тем, кого пошлет за ним его начальство. От земель Британии до места их расположения могли дойти далеко не все суда, не говоря о вертолетах. Вероятнее всего Инкара ожидает встреча с непобедимым трио наемников. Эти три грузовых, тяжеловооруженных, титановых корабля бороздили моря и океаны опустевшей планеты, казалось бы, испокон веков. Капитаны судов часто менялись посредством бунтов, но корабли никогда не разделялись. Их услуги стояли более, чем просто дорого, но они того стоили. Ибо ни одно судно, кроме них, не могло пройти Тихий Океан, от Европы до Америки, всего за неделю.
"Ну что же, - подумал он. - Было бы неплохо прокатиться на таких судах." И с этой мыслью отправился искать ночлег, поблагодарив Мэри за ужин.
Море. Ночь. Легкий ветер гонит волны в сторону берегов Америки. Над водой стоит абсолютная тишина.
Через несколько мгновений на востоке показывается первый огонек. Спустя минуту можно раглядеть силуэт огромного корабля. Это идущий на всех парусах мановар рассекает могучим носом водную гладь. За ним строем идут еще два, похожих как две капли воды. Это - могучее трио "Белый Ветер", "Черная Сталь" и "Рассвет Победы".
На палубах то тут, то там мелькают матросы, а у штурвала стоит несокрушимый, как скала, капитан. Он всем своим видом показывает, что это звание ему далось с очень большим трудом. Капитаны двух оставшихся кораблей так же напоминали скорее диких варваров, чем моряков высокого ранга. Но именно это и помогало им поддерживать дисциплину на борту. Ведь почти раз в месяц находился умник, который затевал бунт.
Флагом этих могучих судов была арфа, изображенная золотой нитью на зеленой ткани. Паруса главной мачты всех трех кораблей так же были отмечены золотой арфой. Такую эмблему приказал вышить для этих кораблей командор эскадры, которого эти корабли не видели уже без малого десять лет. В один солнечный майский день капитаны решили, что их начальник слишком хорошо живет, и выбросили его за борт около какого-то острова близ южной Ирландии, не сильно заботясь о его судьбе. С тех пор могучее трио стало промышлять грабежом и работорговлей. А так же частными грузоперевозками.
Нынешнее правительство северной Британии, хотя их скорее можно назвать попросту захватчиками, было сильно обеспокоено потерей своей лучшей команды, которая отправилась к берегам Американского Континента в поисках любой исправной техники. Хотя, они, скорее всего, заботились о технике. И по этому поводу на коротком совете было решено собрать все, что имело хоть какую-то ценность для нынешнего мира, и заплатить этим Могучему Трио, дабы они как можно быстрее отыскали и доставили команду вместе с предполагаемой техникой обратно.
Как и всегда, в этот раз капитаны кораблей решили устроить гонку. в такое время всех рабов, которые отвечали за ходовую часть кораблей, несчадно били и гоняли, так как работать надо было неимоверно быстро. Селитра, являвшаяся топливом кораблей, которые при ее использовании обретали огромную силу и мощь, расходовалась в больших количествах и ее необходимо было часто подкладывать. Кроме того, рулевые в таком состязании подвергались серьезному испытанию: удержать двухсотметровый титановый мановар на таком ходу - дело далеко не для слабаков.
Как и всегда, победой для любого из капитанов был авторитет. И, как следствие, больше дней без бунтов.
В самой глубине нижнего трюма "Рассвета Победы" - корабля, шедшего третьим в сегодняшней гонке, - в старой, наспех сваренной, страшной клетке сидел он.
Его не сломил голод, не сломили ядовиные пары селитры, не сломила его собственная ненависть. Он уже давно подавил ее и сейчас вспоминал о ней очень редко. Тогда, когда требовалось выжить.
Это был ушастый и хвостатый нэка, коих было не так-то просто встретить на просторах этого мира. Он выглядел более, чем плачевно - изнеможденный голодом и почти уморенный ядовитыми газами, он держался, казалось, только лишь на прутьях собственной клетки. Когда-то давно, когда командор Могучего Трио спускал их на воду, именно он, нэка, разбивал традиционные бутылки шампанского об обитые деревом титановые борта кораблей. Именно он упралял движениями всех трех судов и их же маневрами.
Когда-то...
Сейчас же он был всего лишь изнеможденным, державшимся за жизнь собственными мохнатыми ушами, пленником, который уже забыл собственное имя.
Но мы с вами знаем его, это граф Герц.
Он уже давно потерял надежду на то, что выберется из своего заточения до того, как голод или ядовитые газы убьют его. Матросы самого низшего класса, находившиеся на палубе уровнем выше, все еще помнили о нем и периодически подкидывали ему обьедки, а иногда даже бутыль с вином. Когда очередное нападение на торговые суда оказалось удачным.
Самое интересное заключается в том, что о нэке знали почти все. Так как команда всех трех судов, сколь огромной (Почти четыре тысячи человек) она ни была, существенно не изменилась со времен спуска их на воду. Все матросы и офицеры были счастливы жить под защитой трех морских крепостей и ни за что бы не покинули корабли даже под страхом смерти. Ибо внешний мир царил гораздо большую опасность, нежели ежедневные бунты.
Сегодняшняя ночь была ознаменована победой в гонке корабля "Белый Ветер". Конечно, победа сделала свое дело, но от этого почти ничего не изменилось. По крайней мере, для матросов. Корабли подняли паруса и оставили селитровые двигатели.
Место назначения они должны настигнуть уже к следующему вечеру и капитаны решили расслабиться. Они уеденились в каюте капитана "Рассвета Победы", играя в покер и потягивая темный ирландский эль.
Скоро должно было показаться солнце, но они об этом не думали. Они думали о добыче. Технике, которая "принадлежала" правительству Британии, и которую они должны переправить. Естественно, вся троица хотела ухватить кусок себе. Небольшой, конечно... Но все же значимый.
Деньги в виде традиционных золотых монет полностью обесценивались в сравнении с абсолютно исправным танком, а уж тем более вертолетом. В эти времена исправная техника наспех покинувшего Землю человечества ценилась превыше всего.
- Значит так, ребята, - улыбнувшись и обнажив кривые зубы, сказал Румор - капитан Белого Ветра, - Что будем делать с добычей?
- Переправим, что-ж еще? - Зло огрызнулся на него Милфорд - капитан Черной Стали, не славившийся большим умом.
- Понимаешь, Мил, технику можно еще и прибрать к рукам...
- А-а.. - Милфорд смутился. - Ну, можно. Но ее-ж надо поделить!
- Вот! - Воскликнул Румор, отхлебнув эля. - Вот за этим мы и собрались! Британцы всяко нашли там что-то стоящее. Иначе зачем было платить столько денег Могучему Трио?
- Ну, то, что они что-то нашли - и так ясно. - Как бы для себя отметил Кензо. - Я вот что считаю - этих ребят мы спустим на нижние палубы - пусть поработают. Ну а технику-то мы разделим...
- Британия будет преследовать нас! - Воскликнул Милфорд.
- Да, ты абсолютно прав. - спокойно сказал Румор. - Но нам ведь от этого хуже не станет?
Настало длительное молчание, во время которого собеседники перекидывались картами и глотали эль. Солнце уже почти показалось из-за горизонта.
- Все ясно и просто, действуем по идее Кензо. - Подитожил Румор. - И еще... Надеюсь, что это будем делать именно мы.
Трое капитанов встали, сгребли выигранное золото в кошельки и разошлись. А Могучее Трио продолжало свой неспешный ход к берегам Америки.
Глава 2
Инкар и его команда голодала уже второй день - обещанная помощь опаздывала. Сейчас уже вечерело и они доедали последние крохи. В деревянном замке было достаточно тихо, только ветер завывал за массивными окнами. Вдруг Мэри, всматриваясь в морской горизонт, подозвала Инкара и показала пальцем на крохотный огонек где-то в дали. На их лицах появились улыбки, когда огней стало на порядок больше. Помощь!
Прошло не меньше четырех часов, когда Могучее Трио подобралось к их берегу достаточно близко. Вся команда завороженно следила за гигантами и постепенно поняла, что останавливаться они не собираются.
Все три корабля по очереди с диким грохотом врезались носами в берег, сравняв воедино весь небольшой порт. Деревянный замок при этом заметно накренился и затрещал. Но морским разбойникам Могучего Трио на это было абсолютно наплевать - они пришли за техникой.
Через какие-то полчаса вся команда Инкара уже занимала почетное место в одной из металлических клеток Белого Ветра глубоко в трюме, а капитаны, не нашедшие никакой добычи, повели свои корабли на север вдоль материка, предварительно пообещав жестоко расправиться со всей командой путешественников. Когда придет время.
Ночь, скалистый берег, Могучее Трио. Как и всегда, не обошлось без хорошей гонки, теперь уже на тридцать бочек темного эля. Этот раз для кораблей был особенно опасен - удар о подводные скалы не выдержат даже пять слоев титана.
Впереди сегодня шел Рассвет Победы и ему такие маневры давались легко - у этого корабля был лучший рулевой и он прекрасно справлялся со своей задачей. Вода, проходящая через массивные носовые отверстия, смешивалась с раскаленной селитрой, циркулирующей в глубине кормы, превращалась в пар и выходила черз отверстия у самого руля. Это не только давало отменный ход, но и отличное управление и маневреннось. С другой стороны, расход селитры и всех механизмов здесь был очень велик и достаточно часто случались поломки. Так и случилось со старой трубой прямо над головой нэки, сидевшей в клетке трюма. Сначала несколько капель обжигающей жидкости упало ему на лапу и он инстинктивно отскочил к дальнему краю клетки. Через минуту на прутья клетки уже лил изрядный поток расплавленной селитры. Еще через некоторое время Герц что есть сил ударил задней лапой по прутьям и они предательски затрещали...
Корабли шли один за другим, периодически стараясь обогнать друг друга. В этот раз из-за подводных скал это нелегко было сделать. Могучее Трио проплыло таким образом еще час и вот Белый Ветер и Рассвет Победы поровнялись. Румор не слишком надеялся на победу, но все же продолжал вести корабль на полном ходу. Вдруг что-то неведомое взыграло в нем и он, видя, что Рассвет Победы идет в нескольких метрах слева от больших скал, с силой крутанул штурвал своего корабля. Белый Ветер накренился влево и, с гулким треском, ударил Рассвет Победы в левый бок.
Такого развития событий не ожидал никто.
Рассвет Победы от удара отнесло вправо и он на полном ходу налетел на скалы и остановился. Его корпус предательски накренился и вся команда поняла, что сейчас их крепость опракинется на бок и им конец. Началась паника.
Все шлюпки, кроме капитанской, были тут же спущены на воду и, переполненные спасающимися, поплыли прочь от корабля. Прочий народ попросту бросался в воду в надежде настичь уплывающие мановары.
Капитан Кензо кричал вслед уплывающим разбойникам:
- Подождите меня! Сейчас я спущу шлюпку!
Он повернулся, чтобы побежать, и столкнулся нос к носу с графом Герцем.
Когда Кензо, летя от удара вниз, с кормы, преодолел по прямой уже по меньшей мере десять метров, Герц испугался собственной силы, вложенной в удар. Еще больше он испугался, когда Рассвет Победы начал крениться на бок.
"Этого не может быть! Это мой корабль и он непотопляем!" - Думал про себя Герц, впившись когтями в деревянный бортик, от чего они вошли в него полностью. Рассвет Победы затрещал всем корпусом и начал опускаться на левый бок.
Герц уже попрощался с ним и с собой, когда мановар остановился.
Простояв с закрытыми глазами еще минту, нэка все же решился отцепиться от борта. Корабль стоял как вкопанный. Герц вздохнул, рухнул на палубу и уснул.
глава 3
Когда наш белка открыл глаза, солнце было в зените. Его голова болела, каждое движение давалось с трудом. Кое-как поднявшись, он прошелся по кораблю и осмотрелся. Рассвет Победы прочно сидел на выступавшей из недр океана скале. В остальном повреждения были незначительными. Герц вздохнул и, попрыгав на палубе, как бы удостоверяясь в устойчивости корабля, поплелся в трюм.
В недрах мановара царил полный хаос. Матросы побросали все, что у них было, почуяв гибель корабля. То были личные вещи, золото, антиквариат и еда. Нэка наткнулся на черную закупоренную бутыль. Надпись на ней гласила: "Дублин, 1759". Герц улыбнулся и, откупорив бутылку, глотнул свежий, черный как сажа, эль. Дальнейший обход корабля привел его в основное нижнее помещение, почти полностью затопленное водой. Через пробоину вдали пробивался дневной свет. Только сейчас, стоя у кормы и видя расстояние до носа, Герц в очередной раз почувствовал мощь Рассвета Победы. И ему предстояло вернуть к жизни этого гиганта.
Белке понадобился целый день, чтобы вычистить единственную, по его мнению, пригодную для жизни каюту - каюту капитана, и перенести туда еду, воду и эль. Разведя в камине огонь, он присел возле и повесил на огонь котелок с куриным супом. Герц смотрел в огонь и думал. Думал о том, что когда-нибудь, в скором времени, он отправит на дно остальные два корабля. Или, по крайней мере, их капитанов. Но сейчас ему как никогда нужна была идея, как заставить Рассвет Победы плыть.
"Хмм..." - подумал он, - "Где-то в трюме есть куча титановых листов..."
Пистолет для скрепления листов нэка нашел там же. Исполинский молот он нашел на верхних уровнях, а межлистовые прокладки обнаружились в каюте боцмана. Осталось только выгадать хороший день. Герц посмотрел на горизонт и понял, что день этот настанет нескоро. Массивным облаком к материку приближался тропический шторм.
С того момента прошла уже неделя, но буря не утихала. В душе нэка радовался, так как этот шторм всякий раз показывал устойчивость Рассвета Победы. За это время Герц обошел весь корабль и изучил его механизм полностью. Когда рулевой переключал движение с паруса на селитру, паруса сматывались натянутыми веревками, а отверстия на носу открывались для подачи воды. Котел с раскаленной селитрой начинал подавать горячую массу в специальную камеру для смеси с водой и вся эта масса вырывалась из сопел под кормой корабля. Все это осуществлялось при помощи небольшого рычага слева от штурвала. Еще один ход рычага давал возможность выпускать чистую селитру для приобретения небывалой мощи.
Механизм посередине главной палубы служил для управления всеми ста орудиями Рассвета Победы, по сорок пушек на каждом борту и по пять на носу и корме. Механизм управлял выстрелом и зарядкой орудий, что делало его очень эффективным в сражении. Также он позволял немного направлять орудия, что было не меньшим плюсом, хотя мановар и не был рассчитан как дальнобойное судно. Скорее это была плавающая крепость, уничтожить которую не представлялось возможным.
Прошел еще один день и Герц увидел на горизонте просветление. Спустя пару часов закончился дождь и он, не теряя ни минуты, отправился в нижнее помещение. Соорудив из плавающих досок некое подобие плота, он вплавь отправился в сторону дыры, таща по за собой по воде титановые листы. У дыры скопилось множество валявшегося здесь испокон веков хлама, по этому Герцу не составило труда разложить свои инструменты и встать самому. Нэка планировал разбить врезавшуюся в трюм скалу и заделать дыру листами. Он был уверен, что корабль держит нечто гораздо большее, нежели этот кусок скалы, так что корабль устоит. Потерев лапы, он взялся за молот.
Через два часа скала была практически разбита и Герц уже обдумывал, как заклеивать дыру, ведь он этим никогда не занимался. Но, к его удивлению, в этом не было ничего сложного. Разве что результат своих трудов он сможет увидить только когда спустит Рассвет Победы на воду. Выстрелив последний раз в скрепление листов, он вытер пот со лба и умылся соленой водой. И тут он понял, что корабль, чей трюм полон воды, далеко не уплывет. Усмехнувшись своей собственной глупости, Герц оседлал плот и поплыл назад в поиске решения проблемы. Поиски привели его к древнему, но очень мощному водяному насосу, предназначенному именно для таких случаев. Спустив толстенный шланг в трюм, он, улыбнувшись внезапной удаче, дернул заржавевший рычаг. Ничего не произошло.
Позже, когда нэка понял, что в этом насосе нехватает элементов питания, поршня и кучи резиновых прокладок, насос уже был разобран полностью. Тут он вспомнил, что на другом конце корабля есть обычный ручной насос. Не имея других вариантов, он поплелся туда. И спустя четыря часа, за которые он вспомнил по именам всех разбойников Могучего Трио по именам, вода в трюме вернулась обратно морю.
"Сухо, хоть подметай!" - весело воскликнул Герц, осмотрев последствия своих трудов и пошел на верхнюю палубу. Сечас ему больше всего хотелось подольше растянуть момент ожидания, когда же это судно вновь обретет свободу. Нэка подошел к штурвалу и погладил его. Когда-то давно он уже управлял им. Но тогда это не стоило ему так дорого... Герц взялся за рычаг подачи селитры и двинул его от себя. Сопла под кормой повернулись под корабль с страшным скрипом. Отверстия на носу открылись и хоть вода в них еще не поступала, в трубах ее было достаточно, для того, чтобы сдвинуть мановар со скал. "Хоть бы пронесло, хоть бы пронесло..." - повторял про себя Герц, думая о том, что корабль, скользя, может распороть обшивку вновь. Но этого не случилось. Мановар задрожал всем корпусом и мачты со свернутыми парусами начали покачиваться. Нэка осторожно потянул рычаг от себя чуть сильнее. Корабль издал громоподобный грохот и медленно пополз назад. В душе Герца словно зажегся факел. Еще сильнее он надавил нарычаг и нос корабля начал сползать со скалы.
"Ну же, еще немного!" - обратился он к судну и оно с треском съехало со скалы в море, подняв огромные волны. Герц в этот момент сильно ударился лбом о штурвал и осел н палубу. Мановар тем временем, качаясь, медленно разворачивался носом в сторону океана. Нэка сидел на палубе и хихикал, держась за лоб. Встав, он что есть силы сжал штурвал и, потянув рычаг на себя, заставил судно поднять нос и медленно поплыть вперед. Куда - пока еще не известно да и не столь важно. Главное - вперед! "А уж куда - это мы придумаем." - подумалось нэке.
Попозже Герц все же решил держаться берега материка. Пока он не знает, куда плывет, и любой попутный город был бы весьма кстати. На то, чтобы убраться и привести эту махину в порядок надо было потратить уйму времени. Еще он спустился в трюм - посмотреть свою работу, и с удивлением обнаружил, что окромя тоненькой струйки, сочившейся из под стыка листов, больше течения не наблюдалось. Нэка заклеил специально для этого принесенной липкой массой стык и, удостоверившись в отсутствии проблемы, отправился готовить обед. Корабль все так же, мерно покачиваясь, шел вдоль берега на почтительном расстоянии от подводных скал.
По прошествии недели капитан Румор и Милфорд решили, что потерянный корабль стоит вернуть. Они остановили корабли в одном из небольших городков в глубине материка и набрали пять с лихвой сотен матросов и ремонтников. Еще бы - каждый в этом городке, кто мог ходить, согласился бы плыть на такой крепости за даром. Ну а существенный гонорар заставил встать с кровати даже парализованных. Они отплыли ночью, как раз тогда, когда мимо устья реки, в водах которой они находились, промчался Рассвет Победы. Разочарованию капитанов не было предела, когда они не обнаружили корабль там, где его оставили. Но больше они были удивлены его пропажей, так как не могли представить, как и кому эту махину с пробитым брюхом удалось спустить на воду, так как больше половины ее команды было выловлено в тот же вечер и распределено по двум кораблям. Румор и Милфорд, посовещавшись, решили на время забыть о Рассвете Победы. На время.
Два огромных как скала мановара отправились домой, к родным берегам Британии.
Светало. Герц сидел на деревянном борту корабля, свесив вниз задние лапы, и ел только что приготовленное жаркое с грибами и мясом, запивая свежим бочковым пивом. Так же он нашел в одной из кают пачку сигарет с очень длинным фильтром. Нэка никогда не курил - это было очень противно - но всегда держал длинную сигаретину в зубах. По его мнению, это придавало ему важность и решительность. И сейчас он испытывал удивительное чувство... Герц подумал, как мал и беспомощен он один в сравнении с могучим океаном. И как щетны его усилия выжить в этом океане в одиночку. Но у него теперь есть могучий союзник - непотопляемый Рассвет Победы. И при этой мысли он уже не чувствовал себя таким беспомощным.
Доев жаркое, он проделал длинный путь до кухни, положил горшок в некоторое подобие раковины и поплелся за штурвал, не забыв воткнуть в рот сигарету. Сегодня Герц намеревался причалить где угодно, лишь бы причалить. С того момента, когда он в последний раз стоял на земле, прошло уже без малого три года. И ему не терпелось снова почувствовать ощущение твердой земли. И сегодня был самый подходящий для этого день.
Мановар спокойно рассекал водную гладь, нэка сидел на борту у носа и "курил". Через некоторое время он обратил внимание, что слева по борту появилась небольшая точка. Спустя полчаса эта точка уже имела очертание острова и Герц побежал на корму для того, чтобы повернуть массивный корабль в сторону острова. Корпус Рассвета Победы затрещал, но покорно повиновался штурвалу. Еще через полчаса Герц уже примерялся, как бы получше причалить.
Остров, который попался нашему герою, представлял собой пустынную, покрытую редким кустарником, гору, на которой каким-то образом уместился небольшой замок. Как успел заметить Герц, основное помещение замка было выдолблено в самой горе. Причала как такового не было и по этому нэке было достаточно трудно основательно причалить. Вот на мостках, выйдя из недр замка, показалась фигура пожилого человека в огромной длинной мантии. Этого человека при первом взгляде Герц окрестил магом, так как ничего иного в его голову сейчас не пришло. Нэка кинул ему швартовочную веревку, но она до него не долетела. Веревка, а точнее толстый канат, попала на хитрый деревянный механизм, который подтянул ее к стене замка и втолкнул в имевшуюся в ней нишу. Такой же механизм имелся чуть подальше в сторону кормы Рассвета Победы, но не доставал до заднего швартовочного каната мановара каких-то сто пятьдесят метров.
Герц почесал за ухом, обдумывая, как бы еще закрепить корабль и, не долго думая, спустил механизм якоря. Якорь сорвался со своего привычного места и, падая, снес часть мостков перед стоящим перед ними магом. Маг инстинктивно отпрыгнул назад, а растерянный нэка поспешил спуститься к нему по якорной цепи. Быстро преодолев расстояние, он строевым шагом подошел к человеку в мантии и по привычке отдал честь.
- Желаю здравия! Меня зовут Герц. А это мой корабль - Рассвет...
- Замечательно... - Перебил его маг, восхищаясь мощью высевшегося перед ним орудия.
- Рассвет Победы. - Закончил Герц.
- Замечательно! - Маг обратил свой взор на двухметровую белку.
- Вы понимаете, я так давно не стоял на твердой земле и по этому вот причалил к вашему острову... - Вновь начал Герц.
- Ах да, конечно! - Затараторил маг, явно опасаясь потерять столь важного гостя, - Пройдемте в мое скромное жилище. Вот уже двадцать лет у меня нет посетителей и я вам несказанно рад!
Маг говорил еще очень и очень долго, пока они вместе с Герцем шли по его темным коридорам. Он, маг, оказался изобретателем множества хитрых механизмов. Селитровые двигатели Могучего Трио тоже были его работой. И еще один механизм, который белка повстречал по их пути.
Открывая очередную дверь на их пути, маг, не переставая постоянно говорить, осведомился, что в этом зале хранятся его незаконченные изобретения. Проходя мимо одного "детища", которое было ни чем иным, как старым танком времен какой-то неизвестной нэке войны, Герц невольно остановился. Настала полная тишина. Дуло танка было направлено на лицо нэки. И тут раздался жужжащий звук и над дулевым отверстием вылезла небольшая камера, толщиной с мизинец, и уставилась Герцу в глаз. Он отвел лицо вправо, телом оставаясь на месте, и камера устремилась за ним. Влево - камера опять за ним. Нэка поводил лицом еще пару секунд - просто из веселого любопытства, - пока маг не схватил его за плечо.
- Это робот. Дурацкая конструкция... - Он в сердцах легонько двинул кулаком по камере, от чего она убралась обратно в дуло, - Ничего не понимает. Я хотел сделать из него мощную систему защиты.
- И что же вам помешало? - Недоуменно уставился на него Герц.
- Его непроходимая тупость! - Прикрикнул маг и, развернувшись на каблуке, отправился дальше, - Он ничего не хочет понимать. Я не спец в программном обеспечении и по этому его мысли примитивны.
Герц решил более не донимать мага вопросами и последовал за ним, на последок обернувшись стальной машине. Она так же неустанно следила за ним уже тремя видимыми ему камерами, появившимися из корпуса.
Спустя двадцать минут белка и маг сидели где-то в глубине замка и пили крепкий чай, заедая ароматными лепешками. И тот, и другой не могли наговориться и по этому часто друг друга перебивали. Но что-то заставило Герца тревожиться. Что-то в словах мага заставляло его сомневаться в его благих намерениях. И не зря. Через некоторое время белка отчетливо чувствовал желание мага, чтобы Рассвет Победы, а с ним и сам Герц, остались у него на острове "подольше".
"Желательно навсегда" - подумал Герц и решил, что желание мага никак не совпадало с его собственным. По этому он собрал воедино свой дух и согласился остаться, попросив ночлег. Нэка знал, что эта ночь будет первой последней в его пребывании на этом острове, но все же решил поспать. Поспать на твердой земле.
Герц знал, что здесь, в подземельях этого мага, его может ожидать что угодно. Именно по этому он и проснулся спустя два часа, как заснул. Деревянная дверь, которая была закрыта на шпингалет снаружи, явно не была предназначена на напор двухметровой белки. Через десять минут Герц чувствовал, что проходит одно и то же место в пятый раз. Но, увидев нечто металлическое, двигавшее щупальцами и явно желавшее нэке смерти, он на мгновение успокоился. Похожее на бочку существо подобрало попавшуюся по дороге палку и метнуло ее в Герца. Белка поймал ее, когда палка пролетала мимо. Обрадовавшись такому везению, он с силой ударил существо по его "голове", от чего оно опустило щупальца и затихло. "Совсем никудышный маг" - отметил про себя Герц и побрел дальше.
Проходя очередной зал, нэка наткнулся на знакомую конструкцию. Тихо передвигаясь по залу, он услышал слева от себя недавнее жужжание и повернул голову в сторону звука. В зале было не слишком светло, но Герц сазу же увидел уставившуюся на него крошечную камеру. Вновь шутливо поводив камеру за своей головой, белка узрел интересную конструкцию слева от танка. Она была не слишком замудреная, но Герца привлекло то, что она удерживала трос его Рассвета Победы. Поразмыслив пару секунд, нэка взял свисавший конец троса и привязал его к дулу танка.
"Посмотрим, друг ты или враг..." - подумал Герц и поплелся дальше, размышляя о том, что такой союзник ему точно не помешает.
Следующая пара коридоров не принесла ничего интересного, кроме длинной красивой мантии цвета аквамарина, висящей на одном из фонарей. Проходя мимо, Герц подхватил ее и, недолго думая, надел на себя. Одеяние пришлось ему по вкусу, несмотря на то, что мантия была довольно тяжелой. Проходя последнюю комнату перед вожделенной свободой, Герц услышал за спиной некий шум. На секунду обернувшись, он увидел того, кого и ожидал увидеть. Маг шел неспеша и держал в руке некий светящийся синим жезл. Белка не успел задаться вопросом относительно этого предмета, как от жезла отделился синий луч и ударил нэку в спину. Герцу понадобилась секунда, чтобы очнуться и почувствовать сильнейшую боль в спине. Через секунду он уже бежал к заветной двери с надеждой, что еще какой-нибудь хитроумный механизм ее не заблокировал. Но, как и следовало ожидать, дверь была крепко закрыта сильным замком. Впрочем, удача и ловкость белки сделали свое дело, и разрушительный синий луч мага угодил чуть выше замка, оставив в двери зияющую дыру. Еще пол-секунды, и Герц выбил задней лапой дверь. Над морем давно сгустились сумерки, но нэка не обратил на это никакго внимания, занятый мыслью схватиться за якорный канат и ползти вверх. За пять метров до свисавшего с борта Рассвета Победы каната белка поднял с пола палку и метнул ее в приближающегося мага, который замахивался жезлом для очередного удара. Пары секунд Герцу хватило, чтобы ухватиться за канат и проползти половину пути до верхней палубы. И тут раздался выстрел.
Нэка очнулся внутри неизвестной ему металлической трубы. Как он оказался там и сколько он пролежал, Герц не помнил. Да и это мало его волновало. Собравшись с силами и превозмогая боль в спине, куда по стечению обстоятелств разряд мага ударял дважды, нэка пополз в сторону тепла. Спустя пять минут, которые ему показались часом, Герц ударился головой о нечто металлическое. Схватившись за голову и то, обо что он ударился, нэка все понял. Разряд синей энергии ударил его в спину с такой силой, что сорвал его с каната и нэка удачно попал в носовой водозаборник.
Открутив вентиль, о который он так "удачно" ударился, Герц вылез из трубы, ведущей в селитровый отсек, и поковылял на верхнюю палубу, отряхиваясь от ржавчины и прочей грязи. Поднявшись на палубу, он с радостью для себя отметил, что следов мага тут нет, и, недолго думая, сразу подбежал к штурвалу. Белка потянул за рычаг и, что есть силы, крутанул штурвал вправо. Рассвет Победы затрясся и начал медленно задирать нос. Генератор заработал и лампы осветили палубу.
Еще несколько раз ударив синим лучом в борт корабля и поняв, что это не приносит успеха, маг развернулся и направился в свой замок. Сделав пару шагов, он увидел натягивающийся швартовочный трос отплывающего корабля и подумал, что его механизму пришел конец. Но его ждало более плачевное зрелище. Натянувшись до предела, швартовочный канат затянулся на пушке стоящего внутри здания танка и потянул его за собой, пока тот не уперся в стену, разломав швартовочный механизм. Но тяга Рассвета победы и сталь танка были на порядок сильнее удерживающей его стены.
Трос натянулся, издав протяжный мелодичный звук, и каменная стена развалилась по кусочкам. Стальной гусеничный монстр, увлекаемый мановаром, мгновенно вылетел из образовавшейся дыры и ушел под воду. Маг остался стоять на разрушенных мостках с открытым ртом, следя за проплывавшей мимо неприступной махиной.
4 глава
Герц сразу сообразил, что нужно размотать канат до конца. Хоть он и сомневался, что его хватит на всю длину Рассвета Победы, но все же танк выплыл как раз слева у кормы, удерживаемый канатом за дуло. Теперь надо было придумать, как втащить его на палубу. Мановар шел на пятнадцати узлах.
Нэка смотрел вниз на заливаемую водой башню танка, оперевшись на шлюпку, и думал. Через пару минут он хлопнул себя по лбу от собственной глупости и потянул за рычаг, который управлял опусканием шлюпки на воду. Шлюпка повисла над водой, и держащие ее титановые лапки расцепились. Удар лодки Танк для себя даже не отметил, лодка развалилась пополам и скрылась в бушующем море. Герц потянул рычаг в другую сторону, и титановые лапы начали опускаться. Нэка прыгнул и, схватившись за одну из них, опустился на башню Танка. Тот, в свою очередь обнажил два зацепа, которые очень кстати подошли к шлюпочным лапам. Сцепив механизмы, Герц пополз на палубу. Светало.
Стоял достаточно теплый для этих мест полдень. Рассвет Победы на этот раз направил свой нос на восток, к берегам Британии. Герц понятия не имел, куда направились оставшиеся два титановых корабля, но горел желанием их найти. И по сему решил, что они направились домой. Сейчас перед ним, гордо возвысив дуло к небу, стоял Танк; по его массивному стальному корпусу стекала вода. Его повадки, характер и мысли были неведомы даже его создателю, но Герц твердо решил в нем разобраться. Пока нэка знал одно - Танк не горел желанием с ним расправиться, и это уже давало стальному монстру большой плюс. Как и Герцу, впрочем. В данный момент на нэку смотрели, по крайней мере, пять камер, хотя сам Танк не двигался с места. Белка медленно обходил его кругом, изучая и удивляясь. Вдруг корпус Танка вздрогнул и он, медленно набирая скорость, устремился к носу.
- Эй, стой! Ты куда! - пытаясь догнать стальную махину, крикнул Герц. Ответом ему была тишина.
Танк доехал до носа и остановился, рассматривая внезапно открывшийся ему простор.
"Кто ты такой?" - прозвучало в голове у Герца, от чего он чуть не рухнул на палубу. От такого неожиданного и требовательного вопроса, да еще и заданного таким необычным способом, у нэки перехватило дух. Он остановился в десяти метрах от Танка, дрожа всем телом.
- Г-герц. - С вопросительным оттенком сказал белка.
"И что тебе надо, Герц?" - таким же спокойным и повелительным тоном спросил Танк, не делая ни движения.
- Я... - неуверенно начал нэка, но собрался и продолжил более уверенно. - Я хочу, чтобы ты помогал мне и стоял на страже Рассвета Победы!
"Интересно как..." - насмешливо отметил Танк. - "и ты считаешь, что я так и поступлю?"
- А у тебя есть какой-то выбор? - обезоруживающе улыбнулся Герц, поняв, что преимущество на его стороне.
Настала тяжелая минута молчания. Герц сильно нервничал, так как Танк был достаточно умен, чтобы найти удачный для себя выход. Танк же просто смотрел на океан.
"Хорошо" - прозвучало в голове у нэки. - "Посмотрим, насколько хорош ты и твой корабль. Мне нравится здесь и мне ничего от тебя не нужно".
Конечно же, Танк соврал. На самом деле ему нужно было только одно, то, на что он был запрограммирован - керосин. В общей сложности, этот стальной монстр мог жить без дозаправки месяц, работая сначала на керосине, а потом на батареях. За пять дней до окончания его жизни включался механизм самосохранения, который заставлял его искать топливо где угодно и когда угодно. Чего бы этого ни стоило. Так же в его программе было множество эгоистичных моментов: стальной монстр всегда был не прочь пройти диагностику и заменить пару деталей, а так же заправится забесплатно или не очень. Проще говоря, Танк следовал за тем, кто давал ему блага.
Но Герцу это знать было ни к чему. Сейчас Танк был полностью заправлен и пребывал в полном здравии своих хитрых механизмов. Тем более, у него появился корабль!
Белый Ветер и Черная Сталь причалили к небольшому острову, населенному в основном бандитами и кочевниками, когда солнце клонилось к закату. Сегодня всей команде было позволено гулять до утра, пока корабли будут заправлять провизией и снарядами. А оба капитана, заплатив своему старому знакомому, начальнику порта, за погрузку и стоянку мановаров, отправились на аудиенцию к верховному разбойнику, который жил в одном из самых красивых и больших деревянных домов в середине острова. Звали этого человека, если его можно так назвать, Галгар. В свое время Галгар был путешественником, но судьба закинула его на этот остров после того, как корабль, на котором он плыл в Америку, потопили местные пираты. С тех пор он начал работать на разбойников и довольно быстро прибрал к рукам власть на этом острове, с легкостью предав тех, кто ему помогал.
- Здорово, старый одноглазый черт! - с усмешкой произнес Румор, пожимаю руку Галгару.
- Здорово-здорово! - улыбнулся в ответ глава бандитов. - Какими судьбами на этот раз? Мне показалось, или я действительно недосчитался Рассвета Победы?
- Вот об этом-то мы и хотим поговорить... - быстро помрачнев, произнес Милфорд.
- Садитесь. - Галгар усадил капитанов за стол и поставил бочонок эля. - что за дело?
- У нас случился непредвиденный случай... - начал было Румор.
- Да уж, непредвиденный... - язвительно подметил Галгар, но тут же осекся.
- Рассвет Победы разбился о скалы в шторм. Мы забрали себе оставшуюся команду и отправились в ближайший город за ремонтниками. Но когда вернулись, он... Пропал.
Настала минута молчания. Первым ее разрядил Галгар:
- И...
- И, мне кажется, что его захватил белка... - мрачно произнес Румор.
- Какая белка? - уставился на него глава бандитов.
- Не "какая", а "какой". - Милфорд, казалось, собрал все свое мужество. - Герц.
- Герц? - Галгар смотрел на своих собеседников, ничего не понимая.
Капитаны двух кораблей тяжело вздохнули и принялись рассказывать главе разбойников историю несчасного нэки от начала. Больше всего Галгара, как и всех до и после, поразил сам факт существования человека с ушами и хвостом.
- Да... - пораженный рассказом, Галгар откинулся на стуле и глотнул эля. - И это существо смогло в одиночку угнать целый мановар?
- Разбитый... -поправил его Румор. - Разбитый мановар.
- Хе, а этот малый знает толк в кораблях! - глава разбойников рассмеялся. - Ну и что вы от меня хотите?
- Скорее всего, он скоро будет проплывать мимо и обязательно остановится у тебя для заправки. - Милфорд решил выразить общую мысль. - Расправиться с ним тебе не составит труда.
- И что дальше? Вы приедете и заберете мановар? - уставился на них Галгар. - Ну уж нет! Судя по вашим рассказам об этой белке, я точно лишусь пары-тройки человек. Так что вам придется хорошенько раскошелиться...
- Этот вопрос мы уладим. - спокойно сказал Румор. - у нас в трюме как раз едут несколько человек, за которых Британия нам хорошо заплатит.
- Тогда договорились! - Галгар обнажил кривые зубы, широко улыбнувшись. - Посмотрим, что можно будет придумать с этим... Белкой, хех!
Глава разбойников и капитаны пожали друг другу руки и разошлись. Сегодня команды мановаров пировали в свое удовольствие.
На море стоял жаркий полдень, но массивная грозовая туча на горизонте предвещала сильный шторм. Герц сладко потянулся, лежа на кровати вкаюте капитана, и поплелся на камбуз. Собрав остатки еды и приготовив из этого жаркое, он отметил, что неплохо бы было пополнить запасы на каком-нибудь острове. Тем более, теперь он был под защитой Танка. Поедая жаркое из горшка, он вышел на верхнюю палубу. Танк, расположившись на корме, делал вид, что спит.
- Хорошая погодка, однако. - как бы невзначай отметил нэка, постучав деревянной ложкой по стальному корпусу боевой машины.
"Наверное. Я не сильно разбираюсь в погоде". - раздался безразличный, наигранно уставший голос в голове у Герца.
- Погода что надо, - улыбнулся нэка. - а вот когда приблизится во-он та тучка, будет совсем не до смеха.
"Посмотрим". - сказал Танк и беззвучно рассмеялся.
Поняв. что разговор завязать не удастся, Герц плюнул и отправился относить горшок на камбуз. Дойдя до носа, где был спуск в нижние помещения, он развернулся и не удержался от вопроса:
- Кстати, а чем ты стреляешь?
Как он и ожидал, ответом ему послужил выстрел. Резиновй патрон со свинцовым стержнем, толщиной чуть меньше дула Танка, которыми наградил этого монстра его создатель, пролетел чуть выше плеча Герца и попал точно в катушку якорного троса. Катушка тут же размоталась и якорь стремительно полетел в воду; преодолев глубину в двадцать метров, он зацепился за подводные камни. Катушка полетела вслед за тросом, но перелетела борт корабля и накрепко зацепилась с другой стороны. Трос натянулся и нос корабля на секунду застыл на месте. Из-за внезапной остановки корма мановара поднялась, селитровые сопла на несколько секунд показались из под воды, и Рассвет Победы начал стремительно разворачиваться. Герц тут же полетел за борт, как и все, что находилось на носу. Танк отъехал к борту и, ударившись, удержался на корме.
Нэка демонстративно выжимал свой, некогда пушистый, фиолетовый хвост перед Танком, состроив тошотворно серьезную морду. Мановар шел на парусах.
Поняв, что от дремлющей стальной махины не дождешся и толики стыда и совести, Герц плюнул и побрел в нижние помещения. Дойдя до каюты капитана, он начал рыться в вещах прежнего капитана, но, как на зло, вещи капитана Кензо были, мягко говоря, не по размеру тощему как спичка нэке. Тогда он пошел в носовой отсек, служивший прежним разбойникам хранилищем награбленного добра. Там было все, от сверкающих безделушек до громадных военных орудий. Герц уже не раз встречал странную красную эмблему "СССР" на тех или иных вещах и отметил себе, что как-нибудь надо будет разобраться, какому существу она пренадлежит. Порывшись в награбленном, нэка нашел красивые широкие штаны, отливающие синим, такую же майку, а так же ботинки с железными рожками на носках. Эти ботинки сгибались в носке металлической гармошкой и по этому при хотьбе всегда издавали металлический звон, и это Герцу очень понравилось. Выходя из помещения, он обратил внимание на лежавшие на запыленной полке предметы. Подойдя к полке, нэка пробежался по ней глазами и присмотрелся к двум ружьям интересной конструкции. Их дула были не длиннее лапы от локтя до кисти, но очень широкие. Заряжались они одним патроном с гильзой. "М79" - прочитал Герц на прикладе одного из ружей. Оно было заряжено цельнометаллическим патроном, обтянутым тонким слоем резины.
"Самое время поиграть!" - подумал белка и вновь зарядил ружье. Отойдя от двери на десять шагов, он резко развернулся и нажал на спусковой крючок. Патрон вылетел из ружья, от чего то чуть не ударило Герца по носу, и пробил деревянную дверь насквозь. Нэка сдул дымок со ствола, не отводя взгляда от дырки в двери, и направился посмотреть последствия выстрела с другой стороны, по пути прихватив пачку патронов с полки.
"Однако..." - думал Герц, уставившись на выломанную дверь в основные помещения. Пробив первую дверь и пролетев помещение, стальной патрон встретился со второй дверью и, так как она была значительно толще, просто снес ее с петель.
"Брр, надо поосторожней с этими игрушками." - пронеслось в голове у белки. Только он об этом подумал, как что-то с силой потрясло корпус мановара. Освободившись от лишних мыслей и распихав патроны по карманам, Герц помчался на верхнюю палубу.
Выбежав на палубу, нэка увидел Танк, который патрон за патроном устремлял в странного вида и размера корабль. Если бы Герц помнил названия кораблей, то он бы сказал, что это полуразвалившаяся бригантина пепельного цвета, и без единого паруса. Двигало ее, как сразу отметил для себя белка, два светящихся предмета под водой впереди корабля, который был привязан к ним тросом. Так же Герц отметил, что это страшилище отменно стреляет. За то время, пока он следил за кораблем, бриг успел несколько раз попасть по башне Танка, сломать носовую мачту Рассвета Победы и, судя по всему, попасть разрывными снарядами внутрь мановара. Но Танк тоже не оставался в должниках и пара его патронов здорово поломала корпус бригантины. Герц решительно двинулся к пульту управления орудиями мановара и пока он не торопясь шел на середину палубы, маленький бриг успел разбить оставшуюся якортую катушку и заставить Танк отъехать на другую сторону палубы, так как из под его башни пошел белый дым. Дойдя до рычага, управляющего выстрелами пушек, нэка резко сдвинул его в сторону брига. Разочарованию его не было предела, так как, выстрелившие с оглушительным ревом из сорока орудий, ядра и бомбы пролетели много выше крохотного брига.
"О боги, неужели такой большой корабль не может справиться с такой крохотной лодочкой?" - крикнул Герц в сердцах сам себе. - "Если все эти пушки созданы, чтобы крушить крепости и замки, то как же он должен справиться с такой крохой?".
Тут белку осенило и он в который раз хлопнул себя ладонью, в знак собственной глупости, и рассмеялся. После он сломя голову понесся к штурвалу и, прикусив нижнюю губу, крутанул его в сторону бригантины. Корпус Рассвета Победы вновь задрожал и, издав протяжный скрежет, начал поворачиваться, стремительно приближаясь к бригу. Капитана маневренного кораблика не спасла его отменная реакция, бриг разлетелся по доскам в мгновение ока. Сидевший в "вороньем гнезде" человек, которого Герц сразу узнал как недавнего мага, с нарастающим и убывающим криком "А-а-а-а-а-а-а" перелетел через палубу Рассвета Победы и скрылся за бортом. Нэка смахнул со лба выступивший пот и, посмотрев на Танк, из под башни которого уже не шел дым, отправился осматривать потери. По пути он отметл для себя, что стоявший на палубе бригантины человек очень напоминал недавного знакомого мага, но Герц не стал заострять на этом внимание.
глава 5
Прошли еще одни сутки. Этой ночью Герц выспался вволю, и даже проспал до полудня. День обещал быть жарким и по этому нэка, приготовив из найденных ингридиентов наваристый креветочный суп и захватив кружку ледяного эля, отправился на верхнюю палубу. Весь вчерашний вечер Герц и Танк устраняли повреждения, нанесенные бригом, и по этому на палубе было достаточно чисто. Нэка подошел к стоящему на носу мановара Танку и, запрыгнув на его башню, принялся уплетать креветочный суп.
"Что это такое?" - без каких-либо эмоций спросил Танк.
- Что? - Герц оторвался от миски, оглядываясь. - Где?
"Ружья" - так же безразлично сказал Танк.
- А, это... - Нэка накрыл пустой миской одну из камер стального монстра и подхватил одну из М79, небрежно привязанную к поясу. Повертев оружием в лапах, он вытянул его вперед, как бы прицеливаясь.
- Сильные штуки! - продолжил он. - Скорее всего, подарок от кого-то. Или находка при каком-то разбое. Я нашел их в каюте с награбленным. Они были покрыты таким слоем пыли, что скорее всего, ими никогда и не пользовались.
"А ты решил" - саркастически заметил Танк, вытянув прикрытую миской камеру, тем самым освободив ее.
- А я решил. - в тон ему сказал Герц. - Почему бы нет? Они мне нравятся. Надо бы только сделать для них ножны... Ну или как это называется для такого оружия?
С этими словами он спрыгнул с Танка, прихватив миску, и помчался на камбуз. У него возникла идея.
Спустя пару часов Герц, закончив кропотливую работу стальными щипцами, созерцал собственное творение. Теперь в карманы его штанов удобно помещались обе М79. Внутри их достаточно плотно удерживало хитрое сплетение небольших цепочек, скрепленных аккурат по контурам ружья. Теперь нэка мог с легкостью достать ружья в нужный момент. Неудобство доставляло лишь одно - при беге ружья сильно били по задним лапам, но это было достаточно терпимо. Поиграв ружьями, Герц зарядил в них по патрону, а остальные горстью сложил в один из железных ящиков на корпусе Танка.
- Конечно доволен! - рассмеялся Герц. - Теперь, если ты будешь много говорить, на тебе будут появляться глубокие вмятины!
Танк, до этого смотревший в морскую даль, развернулся башней и уставился дулом точно в голову Герцу.
"А на тебе?"
К вечеру небо заполонили свинцовые тучи. Герц сидел в каюте капитана, изучая морские карты. Единственным ориентиром за последнее время был маленький вулканический остров и по сему нэка вычислил, что Рассвет Победы движется по направлению к берегам Англии. У Герца не было особых идей дальнейшего существования, кроме как найти хоть кого-то знакомого из бывшей команды. вторым вариантом было догнать и уничтожить оставшиеся два мановара, но эту идею он решил воплотить в последнюю очередь. Белка предполагал, что Портленде, крохотном английском городке, некогда бывшим добрым пристанищем Могучему Трио, остались знакомые портовые рабочие и члены команды. Может быть, они даже знаю, что случилось с командором трех кораблей...
Выйдя на верхнюю палубу, Герц принялся всматриваться в горизонт. Как он и ожидал, спустя десять минут на горизонте появился остров. Пока Рассвет Победы приближался к острову, нэка все больше нервничал. Первый его контакт с другим человеком вышел не самым лучшим образом и он боялся, что история повторится и на этот раз. Танк, имея возможность читать мысли, отвечал на каждую подобную мысль сарказмом или насмешкой, что еще больше нервировло Герца. В конце концов, когда корабль подплыл к острову почти вплотную, нэка заставил себя успокоиться. Он собрал все свои мысли и встал за штурвал.
Этот остров был много больше того, на котором Герцу встретился маг. Рассвет Победы, уперевшись носом в берег острова и издав жалобный скрип, развернуся от течения и аккуратно пристал правым бортом к берегу острова. Нэка отпустил штурвал и, все еще нервничая, побошел к борту, дабы оглядеться. Увиденное сильно его впечатлило: остров состоял из большого количества двухэтажных деревянных зданий, расставленных случайным образом и соединенных множеством узких улочек. На вторых этажах зданий почти везде находились массивные балконы, по этому идя по этим улочкам создавалось впечатление коридора. Жители этого городка напоминали Герцу людей, опустившихся на самое дно, хоть он и старался представить их в хорошем свете. Одетые в лохмотья, прохожие были либо пьяны и шли по трое, держась друг за друга, либо были на костылях. На огромный корабль, заслонявший солнце так, что тень накрывала весь город сразу, никто не обращал большого внимания. Только лишь портовые работники собрались у трапа, скинутого Танком, в ожидании указаний.
Танк было собрался съехать вниз и отправится на разведку в поисках чего-нибудь горючего, но нэка остановил его взмахом лапы. Оторвавшись от созерцания города, Герц решил спуститься вниз. Проходя мимо собравшихся портовых рабочих, он был остановлен небольшого роста тщедушным человечком со странными завивающимися кончиками черных волос, свисающих с висков:
- Простите, Вам ничего не нужно? - обратился он к нэке. Все портовые рабочие, стоя за спиной этого человечка, смотрели на Герца исподлобья.
Белка покосился на Танк, тихо спукавшийся за ним.
- Э-э.. А что вы можете... - замялся он.
- Обычно мы загружаем трюмы пибывших кораблей и получаем за это деньги. - быстро ответил человечек слегка издевательским тоном, высмеивая неразумного нэку. Стоящие сзади него работяги прыснули от смеха, но тут же замолчали, покосившись на уставившееся на них дуло.
- А-а! - заулыбался Герц, - Тогда загрузите. Сколько я буду должен?
Человечек поднял тяжелый взгляд на тушу мановара, возвышающуюся перед ним:
- Много...
- По рукам! - белка схватил и потряс его руку. Махнув лапой Танку, он направился вглубь города.
Погуляв по улочкам города час, Герц обнаружил, что Танк уже давно за ним не следует. Махнув на него лапой, он решил зайти куда-нибудь перекусить. Выбрав подходящее заведение, он глубоко вздохнул и вошел.
После третьей ружки эля нэка расслабился. Заведение было достаточно неплохим и даже контенгент не напоминал тех бродяг, коих он видел в порту. Одна личность, сидящая за столом, показалась Герцу очень знакомой. Это был странного вида челоек азиатской наружности. Он и те, кто его окружал, были одеты в черные кожанные плащи. Так же у этого человека не было одного глаза. Нэка никак не мог вспомнить... Внезапно его озарило.
- Командо-ор! - стекла кабака затрещали.
(с)Дракон Фрай. Май 2006.
Классический Злодей
- А можно я завтра продолжу?
- Не дождешься, Фрай! Ты нас заинтриговал.
- Эх... Ну что же, изволю продолжить.
- Если ты пришел великим, ты великим и остался.
Клаус Ли.
А в далекой Британии, в городе Аламор, что расположился у самых берегов, родился совсем не европеец.
Родители нарекли его Клаус в честь древнего дракона-завоевателя. Не знаю, как им, а мне кажется, что этот дракон ожил в маленьком китайце.
С детства маленький Ли любил интересоваться всем, что связано с техникой. В самом городе Аламоре большее внимание уделялось кораблями, по сему Клаус занялся их устройством в очень раннем возрасте. Окончив школу, он по совету родителей поступил в кораблестроительный университет, располагавшийся в самом замке Аламора. Показав прекрасные результаты в первом же семестре, Ли был направлен разрабатывать небольшие быстроходных судов. Быстро и качественно справившись с этой задачей, Ли сдал работу декану. В тот день декан твердо решил, что никто, кроме Клауса, не достоин вести главный проект города.
Группа высоких чинов во главе с деканом университета привела Клауса в один из самых охраняемых в городе ангаров, дабы показать ему, над чем он будет работать. Такого Ли еще никогда не видел: три корпуса огромных кораблей занимали все пространство ангара. Еще простой студент, Клаус не мог поверить своим глазам. Неужели ему позволят строить корабли такого масштаба? Сможет ли он?
Несколько минут юноша рассматривал предоставленное зрелище, пока декан не привлек его внимание:
- Я не... Я не смогу. - Запротестовал он, в душе наоборот, желая заниматься этим.
- Никто, кроме тебя... - Улыбнулся декан. - Эти мановары стоят здесь уже пять лет. Никому еще не удавалось соорудить из них что-либо стоящее. У тебя есть все шансы. Вперед!
- Но... Что это должно быть? - успел спросить Ли.
- Я думаю, тебе лучше знать. - Вновь улыбнулся декан, развернулся и и пошел, предоставив Клаусу корабли, ангар и тысячу рабочих.
Юноша потратил на обход кораблей три дня, по дню на каждый. Каждый день за ним следовала толпа рабочих, отвечая на все его вопросы. Как оказалось, вся нижняя часть некогда принадлежала неизвестным, но, несомненно, изобретательным существам. Хотя и рабочие, не догадывались, Ли сразу заметил, что когда-то эти конструкции были летающими. Сейчас же на их базе соорудили огромные титановые корпуса. Они были еще не до конца покрыты деревом, так что представляли немного устрашающее зрелище.
Внутри каждого корабля находилось колоссальное количество труб и механизмов. Их уже собирались срезать и уничтожить, чтобы освободить место для трюма, и Клаусу повезло, что он успел категорически это запретить. Взяв все чертежи и потратив неделю на зарисовку всей загадочной конструкции, он дал всем работникам недельный отпуск. Сам же Ли отправился домой раздумывать над возможным использованием былой мощи этих машин.
Как он и предполагал, эти машины в прошлом были летательными аппаратами. С помощью некоего раскаленного вещества в огромных баках нагревалась вода и, превращаясь в пар, с огромной силой выходила наружу под днищем из множества отверстий, тем самым, поддерживая корабль в воздухе. Ли не был в этом уверен, но это было самое возможное решение. И ему предстояло придумать способ, чтобы заставить эти корабли использовать всю свою мощь.
Потратив всю неделю на рисование модели, он отправился в ангар. Все рабочие были на месте и жали указаний. В первую очередь были заделаны отверстия под днищем и убраны трубы для подачи пара. Паровые котлы были убраны за ненадобностью, а от емкостей с горючей массой были отведены большие трубы, проходящие через нагнетатели давления, и в конечном итоге превращающиеся в подвижные сопла. За основное топливо была взята имеющаяся в большом количестве селитра. Это вещество при нагревании превращалось в раскаленную лаву, которая, смешиваясь с водой, давала отличную тягу. После первого испытания небольшие емкости были заменены массивными баками с очень толстыми стенами из титана. Это позволяло на среднем ходу корабля преодолевать достаточно большие расстояния. Единственной проблемой была очень высокая температура, и по этому при первых испытаниях в трюме выгорело все дощатое покрытие, и зайти туда было невозможно в принципе. Тогда Ли предложил конструкцию, связанную с рычагом тяги, которая будет открывать водозаборники спереди. Проходя по специальным каналам, вода будет циркулировать по стенам трюма с баками, а так же вокруг баков по трубам. Селитру такое охлаждение ничуть не остудит, в отличии от трюма, в который можно будет зайти не боясь умереть от удушья. Это было одобрено всеми старшими рабочими и дело пошло.
Следующим элементом судов было оружие. Такие крепости нуждались в хорошем огневом оснащении. Красивые чугунные двенадцатифутовые кулеврины в количестве ста на каждый корабль, вылитые по чертежам парусников далекого прошлого, смотрелись очень даже хорошо. Но для молодого пытливого Ли это было слишком просто. Не могли такие механически оснащенные суда быть оборудованными простыми пушками. Взяв недельный отпуск вновь, Клаус распустил рабочих и засел за чертежи.
Идея пришла через пару дней. Проходя через носовые сопла, вода проходила свой цикл и выходила через кормовые отверстия. Если перед выходом вода будет проходить через лопасти простейшей турбины, то корабли получат дополнительные возможности. Во-первых, электричество. Ли будет первым, кто проведет на корабле электричество! Во-вторых, с помощью дополнительных рычагов, подключаемых к турбине с верхней палубы каким-либо пультом управления, можно будет управлять всеми функциями пушек. Собрав все чертежи, Клаус ринулся в ангар.
Спустя месяц упорного труда, его задумка воплотилась в жизнь. Литейному заводу пришлось, превозмогая свои силы, отлить триста пушек из титана, так как чугунные пушки просто не могли выдержать ту скорострельность, которую обеспечил турбинный механизм Клауса Ли. Еще через месяц испытаний со стрельбами, на которые собрался весь город, огневой механизм кораблей был готов к использованию.
Последним элементом оставалось оснащение кораблей парусами. Хоть это было и не обязательно из-за весьма неплохого селитрового двигателя, Ли решил сохранить корабли парусниками. За недолгий срок были установлены все нужные мачты, а так же ростра в виде молодой девушки с длинными волосами и арфой в руках. Главные паруса кораблей были так же украшены золотой арфой.
Спустя год после того, как Клаус Ли занялся проектированием, корабли были наконец спущены в свободное плавание. Это зрелище было поистине захватывающим: первый корабль поднявшейся волной залил весь городской совет и зевак, стоявших ближе всех к краю. Чтобы как-то разрядить обстановку, один из членов совета задал довольно логичный вопрос:
- Как же зовут это чудо?
Ли немного задумался. За весь год он даже не удосужился дать этим кораблям имена... Времени на ответ было мало и по этому он, указывая пальцем на каждый из кораблей, произнес "Белый Ветер", "Рассвет Победы" и "Черная Сталь".
Настала минута молчания, на протяжении которой у Ли пять раз возникало желание провалиться под землю. Пока кто-то глубоко в толпе не начал аплодировать. Спустя секунду, к нему присоединились все остальные. Дебют Клауса Ли, как кораблестроителя, состоялся.
Глава 2
Последующие две недели правительство городка тщательно отбирало команду для кораблей строжайшим конкурсом. Матросы не имели права пить и курить, а так же каким либо другим образом позорить экипаж кораблей. Спустя некоторое время все три корабля были полностью укомплектованы для пересечения океана. Матросы на трех кораблях подчинялись бравым капитанам, не раз бывавшим в открытом море. Провизии должно было хватить как минимум на полгода.