Аннотация: Маленькие продолжения собранные вместе (для удобства) немного подредактированные и плюс еще немножко в довесок )))
День действительно не задался...
Желчный Шкловский, иронично ухмыльнувшись, вручил Андрею набор инструментов. Оба они уже стояли в легких скафандрах, поскольку отсек утилизации был разгерметизирован, и теперь там царили холод и вакуум. Ремонтный набор Андрей просто прикрепил к груди на магниты. Предстояло разобрать завал обломков, залатать дыры в обшивке, и починить пресс для отходов, под который поступали все неоднократно прошедшие переработку продукты жизнедеятельности. Конечно, Андрей сильно сомневался, что на такую грубую работу капитан не выделил бы парочку роботов. Видимо это была просто воспитательная мера.
Если бы тут пришлось работать не усовершенствованным людям, то на выполнение задачи они потратили бы не меньше недели. Абрахам же приказал справиться максимум за один день, назначив старшим команды Шкловского...
Услышав об этом, Андрей только вздохнул и приготовился к худшему. И его опасения оправдались - если техник не говорил гадости, то просто всем своим видом показывал неприязнь.
В отсек пришлось добираться снаружи, поскольку открывать его изнутри было бы безумием и лишней тратой драгоценного воздуха. Никаких антигравов или еще чего-нибудь в этом духе - обыкновенная прогулка пешком в намагниченных ботинках, обходя провалы вскрытых атакой орудийных батарей. Рваная дыра в боку корабля напоминала своим видом одновременно и свежий кратер и старую, плохо залеченную рану. Оттуда торчали вверх куски арматуры и вспоротые листы металла, судя по всему, в отсек попала ракета, а может даже и не одна. Гнезда пулеметов ближней защиты от мощного жара превратились в сплавленные пуговки железа. Плачевное и печальное зрелище. Вообще, глядя на состояние корабля, подступало отчаяние, пополам с бессильной злостью, сдобренное еще изрядной долей язвительности Шкловского. Ну что же, не время бессмысленно злиться, нужно работать.
А работа поспела немедленно, нужно было как-то попасть внутрь отсека, но мешали вывернутые взрывом наружу куски металлопластика. В принципе, можно было на малом ходу проскочить между страшными зубьями, но стоило ли? Не смотря на четкость движений присущую киборгам, вполне можно было схватить разрыв скафандра или еще что похуже, и пусть от этого гибель бы не наступила, но пострадало бы такое ценное в данный момент оборудование.
Поэтому, оценив обстановку, Андрей решил проход расчистить. Подойдя к ближайшему куску вывороченного металла, он примерился, и, что было сил, дернул на себя. Конструкция вздрогнула и беззвучно осела, тут же в голове раздался вредный голос не менее вредного Шкловского:
- Не дергай! Ты что, хочешь, чтобы пресс сработал??? Мы его потом никогда не разожмем! Раздергался тут, силищи немеряно, так возомнил себя боевой машиной! Сначала думать научись!
- Эй! Расслабься, а? Если такой умный, тогда говори что делать, - резонно заметил Андрей, выпуская железку из рук. Шкловский не преминул едко ответить.
- А ты меня еще поучи, недоделок! В сторонку отойди!
Ну отойти, так отойти...Андрей сделал пару шагов назад, тем не менее напряженно наблюдая за действиями так называемого напарника. Что-то ему не нравилось в общей ситуации. Непонятно что, боевой компьютер молчал, заложенные от рождения и разбуженные войной способности тоже не давали о себе знать. Вот только какое-то непонятное скребущее чувство...
Тем временем техник осторожно обошел место стороной, присматриваясь, и нагнулся над разломом. Чувство опасности усилилось. Повиснув с помощью магнитных ботинок над разломом практически горизонтально, Шкловский изрек очередную непреложную истину:
- Ну вот. Вовремя варвара остановил. Вот еще бы потянул немного и пресс захлопнулся бы, а у него панель управления разбита по самое не могу. Таким неучам, как ты, только волю дай...
Андрей пропустил замечание мимо ушей, не указывая технику на тот факт, что бортовой компьютер сообщил о пострадавшем отсеке явно не меньше информации, чем известно Шкловскому, так что, откидывая опыт, землянин теперь стал не меньшим знатоком в области очистных сооружений. Но вот чувство такое странное...
Опасное!
-... Вот теперь все ясно, если вот здесь вот потянуть, то вот эта вот фигня упадет и проход откроет, - удовлетворенно пробормотал техник и схватился за указанную им же самим железяку. Совершенно не понимая зачем, мало того, совершенно противореча указаниям боевого компьютера, Андрей наклонился, отцепляясь от поверхности, мощно прыгнул вперед, сбивая с поверхности Шкловского и включая одновременно стартовый двигатели, стандартно имеющиеся в любом скафандре. Техник попытался было возмутиться, но его голос как-то увяз во вспышке взрыва раздавшегося за спиной. Вылетели осколки, проносясь смертельными шмелями мимо, дыра расширилась почти вдвое, открывая захлопнувшийся-таки пресс. Огонь в безвоздушном пространстве просто полыхнул и тут же исчез. Андрей развернулся по широкой дуге и снова направился к кораблю, тихонько приговаривая:
- Ну что, умный ты наш? Нарвался, да? Боеголовочка. Маленькая такая, неразорвавшаяся. Может сломалось у нее что, может просто такая же тормозная как ты, и потому сразу не сдетонировала...
Дзыньк, дзыньк - примагнитились башмаки к поверхности. Совершенно ошеломленный Шкловский рассматривал расширившуюся дыру, тихонько пытаясь вырваться из сильных объятий спасителя:
- Ну ни хрена себе! - удивился спасенный, однако быстро взял себя в руки и бросился в словесную атаку. - А вот если бы ты не дергал во все стороны как умалишенный, то ничего и не рвануло бы, понял? Из-за тебя все!..
Андрей в ответ только пожал плечами, понимая, что спорить все равно бесполезно, попутно анализируя свои ощущения. Что это было? Может просто интуиция?...
К моменту, когда землянин доставил своего "начальника" обратно на поверхность корабля, тот уже успел собраться, и додумать, в чем же именно был виноват его спаситель. Вот только высказаться он не успел, лишь позу соответствующую принял. Руки в боки, ноги на ширине плеч, слава Богу, что под шлемом не было видно выражения лица. Он собрался было что-то зашипеть в эфир, но его голос потонул в командном голосище раздраженного майора Тарвера.
- Шкловский! Что тут произошло? - откуда-то сверху на обшивку упали четыре громоздкие фигуры в боевых скафандрах. Маскировочного черного цвета, они практически не были видны на фоне вечного неба, лишь только заслоняя звезды. Четверо, а скафандров пять, последний записан за Андреем. Однако быстро среагировали...
Техник даже не нашелся что ответить, сбитый с панталыку. Вместо него сказал Андрей:
- Неразорвавшаяся боеголовка, майор. Не заметили. Ранений нет, повреждения в отсеке минимальные, учитывая общее состояние.
Шкловский удрученно молчал.
- Уж лучше бы сюда пару роботов выделили, - процедил майор. - Безымянный, техник-то понятно, а вот вы куда смотрели? Хотя все равно, главное никто не пострадал. Пошли обратно, ребята.
Майор и бойцы удалились так же быстро и незаметно, как и появились, а Шкловский так и не пришел не в себя, иначе как объяснить, что за все последующее время работы он не проронил ни одного едкого слова?
********************
- Справились?
- Так точно, капитан. Отсек в рабочем состоянии, правда так до сих пор и разгерметизирован. Мы не смогли залатать обшивку.
- И то неплохо, обшивкой займемся позже, по всему кораблю разом, - промычал Абрахам. - На всякий случай надо проверить все опасные места в поисках таких подарков, какой вам достался. Вы свободны, Безымянный.
И все?? Андрей ожидал гораздо большего, по крайней мере, несколько минут лекций о технике безопасности, или что-то в этом роде, а капитан говорит "свободны"! Что мохнатое в лесу сдохло, не иначе! Ну что же, раз появилась свободная минутка, почему бы не посвятить оную чему-нибудь полезному? Например...
Например, порыться в той тяжеленной сумке, которой его снабдили в Конторе. Там, наверняка нет ничего сверхестесственного, уж по сравнению с марсианскими технологиями - так это точно, но проверить все же не помешает, а то руки как-то не доходили.
Доложив майору Тарверу и доктору Тою заодно, о своем местонахождении, Андрей забрался в каюту и в нерешительности остановился... Дааа, давненько он тут не бывал! Даже успел немного подзабыть, как она выглядит. Под койкой, прямо как в старинных поездах, располагалось багажное отделение, не сильно большое, буквально на пару сумок, да и не приходится обычно в длительный полет брать много личных вещей. Обычно, во время перехода на сверх скорости это все пряталось в стены вместе с прочими "лишними" предметами. Сверху, на сумках, лежал так ни разу и не использованный за ненадобностью, миникомпьютер, карманного формата. Играть в таких условиях как-то не тянуло, а читать в последнее время приходилось в основном техническую литературу и учебники. Да и не нужен он теперь, по большому счету - всю необходимую информацию организм впитывал и запоминал без помощи посторонних средств.
Для порядка Андрей все-таки повертел устройство в руках, и со вздохом отложил в сторону, следующей была небольшая спортивная сумка с одеждой, сменой белья и прочими, как казалось ранее, необходимыми вещами. Тоже ни разу не заглянул даже. Да и маловато все теперь будет, уж в плечах-то на пару размеров землянин стал шире однозначно! Ну и повыше чуток...
Кроме одежды, там были еще кое-какие вещицы. Андрей открыл боковой кармашек и вытащил под искусственный свет ламп фотографии. Самые обыкновенные, без всяких стереоэффектов и самостоятельного освещения, такого модного на Земле в последнее время. Ничего подобного, обыкновенные, матовые, немного поблекшие от времени цветные фотографии, очень старые. Их еще отец делал...
Вот они стоят на фоне Кремля, вдвоем с мамой. Наверное, отец попросил какого-то прохожего сфотографировать. У матери отчетливо проявляется живот - она на шестом месяце беременности. "Мною", в который раз подумал Андрей.
Их жизнь только начиналась тогда, они были счастливы...
Или вот еще одна фотография, Андрей улыбнулся - здесь отец запечатлел, как на одном курорте хитрая обезьянка пытается отнять у матери сумку, причем обезьянка щекочет мать, чтобы она выпустила желанную вещь из рук. Мама смеется, так сильно, что даже солнечные очки упали, а маленькая воровка сосредоточенно, тем временем, тянет на себя сумку, из которой торчит банан.
Дальше Андрей смотреть не стал, уложил фотографии обратно в тяжелый, плотный конверт и положил в шкафчик над столом. Не время сейчас к этому, не время... Нельзя сейчас поддаваться тяжелым думам. А ведь до сих пор неизвестно, куда сгинули родители, и почему единственный человек, который был рядом, оказалась ветхая, очень любимая бабушка. Авось время придет, и Андрей разберется...
Так! Ну а вот, собственно то, ради чего свободное время и выкраивалось! Черная, с жесткими боками сумка, и если бы не форма, то получился бы чемодан. Множество кармашков, молний и магнитных замочков. О как! И не только магнитных, оказывается! Андрей приложил руку к пластине, закрывающей замки, после чего она тихо щелкнула и сообщила приятным женским голосом:
- Разблокировано, распознан владелец, система защиты снята. - Мда, видать серьезные штучки мне тут положили...
... Через несколько минут изучения содержимого, Андрей тихо матерился сквозь зубы. Идиот! Кретин! Дурак! Восхитился технологиями Марса, и слишком был занят изучением возможностей своего нового тела! Не мог раньше посмотреть? Как многое стало бы проще!
Взять хотя бы вот эту коробочку - простейшая на вид, всего-то пара кнопок: включить, да выключить, а сколько всего сообщает! Определитель, новый, такого во время войны не было. Показывает наличие любых форм жизни в радиусе пятисот километров! Причем настройки, вложенные в устройство, выделяют враждебные, и инопланетные существа! Рядом в упаковке лежит руководство пользователя о ста страницах.
А вот и еще сюрприз. Наверное, марсиане перестали бы гордиться наличием временного сканера. Похоже на книгу в твердом переплете, а если открыть, то обнаруживается два достаточно контрастных экрана. Слева можно выбрать время и место, правда оное не должно быть дальше, чем несколько сотен метров от сканера, зато время было ограничено не часами, годами и неделями, а наличием в области применения прибора мыслящих и чувствующих существ. Справа можно наблюдать события, происходившие в выбранной точке пространства-времени. Естественно, чем дальше от точки позиционирования - тем хуже изображение. Очень оригинальная штукенция! Андрею даже подумалось, что совсем не стоит ее сейчас рекламировать...
Захлопнув книжку, Андрей ввел пароль на вход, и положил ее на дно сумки. Все-таки формат у нее удобный, можно подмышкой таскать, и никто не догадается. Что у нас далее?
А вот это, видимо, следует показать мистеру Норрису и капитану Абрахаму! Переносное навигационное устройство. Характеристики точно сможет выяснить только мистер Норрис, поскольку в таком деле, как навигация Андрей был полным профаном. Даааа, судя по всему, родное руководство выгребло все подвалы, приведя в состояние аффекта научно-экспериментальный департамент. А дядька-начальник там, несмотря на свой невнушительный вид, вполне мог порвать на кусочки, поскольку был попутно самым сильным из известных телекинетиков. Что-то я начинаю уважать Семена Валерьевича еще сильнее! Особенно за навигационный прибор, тут уж поневоле задумаешься, а не видел ли начальник будущее, хотя и говорил, что это не в его силах?
Еще тут же нашлось с десяток примитивных свето-шумовых гранат, действующих по тому же принципу, что и медальончик. Очень маленьких, потому их вполне можно было таскать в кармане. Андрей выгреб их из коробки, похожей на лоток для яиц, и положил в шкафчик, после чего недоуменно замер - на дне, матово поблескивая черными боками, лежал самый обыкновенный, но так неуместно выглядящий, пистолет. Огнестрельный, пулевой, калибра 9 мм...
Землянин с опаской, будто змею, взял древнюю игрушку, от которой тянуло слабым запахом оружейного масла. Система неизвестна, никаких надписей нет, так же как и номера. Щелчок флажком, и в подставленную ладонь упал магазин на двадцать два патрона. "Странно, зачем мне это?" подумал Андрей, убедившись, что даже патроны были самые обыкновенные, если не брать во внимание конусообразные пули, которые вполне могли пробить легкий бронежилет. Семен Валерьевич ничего и никогда не делает просто так. Ну ладно, тоже в шкафчик.
Остальное место в сумке занимали разнообразные учебники и таблицы, разъясняющие особо одаренным среди слаборазвитых, каким образом необходимо жать на кнопки. Помня об одном из законов Мерфи, в котором говорилось "Если вы перепробовали все, а у вас ничего не получилось - прочитайте, наконец, инструкцию", Андрей прилежно пролистнул все эти тома, усвоив информацию в них изложенную и решив, что надо делать дальше.
Сначала к майору Тарверу...
**************
- Майор! - позвал Тарвера Андрей, отвлекая того от сварки. Следуя своему принципу, марсианин не доверял работу с вооружением роботам и делал все сам, например, сейчас проваривал плечевой щит на скафандре, поврежденный взрывом.
- Ааааа, возмутитель спокойствия! Справились с работой? - обернулся майор, и отложил в сторону переходник. Сварка велась посредством того же самого встроенного в руку плазматора, только для этого требовалась специальная перчатка. - С чем пожаловал?
- Да вот... Тут времечко представилось и я покопался в наследстве, что мне начальство оставило. Есть интересная вещь, очень нам помочь может. Вот, взгляните, - Андрей протянул определитель.
- Так, так, что тут у нас? - Тарвер нажал на кнопку, и перед ним тут же высветилась небольшая картинка. - Примитив, конечно, страшный. Отображение на экране, мда, поставки напрямую на нерв нет. Но, вот действует шикарно. У него разрешающая способность какая?
Андрей, успевший уже нахмуриться по поводу высказывания о примитиве, деликатно кашлянул и сообщил, глядя в потолок:
- Пятьсот.
- Метров? В принципе неплохо, но у нас есть модели работающие на дистанции до пяти тысяч...
- Километров, - добавил Андрей и с улыбкой посмотрел, как меняется лицо у Тарвера. - А еще имеет восемь уровней фильтрации, и определяет разумные формы жизни...
- Да ну! Правда, что ли? Тогда беру свои слова назад! Только ты пока Боженскому не рассказывай, договорились? А то отберет для исследований, а когда дело касается новых технологий, его не остановить даже боевому киборгу. Отнимет, и никакие приемы рукопашного боя не помогут. А вообще спасибо.
- Об чем речь, майор! Я вот только жалею, что раньше не догадался посмотреть, что мне с собой Контора отправила.
Тарвер задумчиво повертел в руках прибор, положил его в нагрудный карман и посмотрел на землянина.
- Знаешь, что я тебе скажу, Андрей? Странные вы все-таки люди. Ты и твоя Контора. Я, конечно, не эксперт по таким делам как судьба или ясновидение, но мне кажется, что все происходит по заранее известному расписанию. Как и когда должно. Даже смерть и потрясения. Даже войны.
Можешь назвать это суевериями старой военной машины, но даже любовь всегда приходит тогда, когда должна придти, не раньше и не позже, - рассмотрев удивление в глазах собеседника, Тарвер усмехнулся. - Не считай меня фаталистом, но я думаю, что всему свое время и место. Если подумать, то всего одна мелочь может изменить ход вещей и не привести к тому результату, который имеется сейчас. Кто знает для чего и почему мы есть? Почему именно тебе довелось попасть под взрыв гранаты, вышвырнувший тебя из окна? И почему именно в твоих глазах наш Абрахам и старейшие увидели шанс? Просто делай, что должен, и что можешь, а там уж и другие не подкачают.
- Нет, майор, странный все-таки вы. Вроде бы кажется, что знаешь о вас практически все: старый вояка, которого убивали уже несколько раз, а глядь, и солдат оказывается философом!
Тарвер рассмеялся:
- Все мы такие, те, кому приходится жить среди камней на Красной Планете! Вы просто плохо нас знаете. Даже тот же Шкловский преподнесет еще сюрпризы.
"Как бы не оказалось это предсказанием", поморщился Андрей. Тарвер сделал вид, что не заметил мимолетной гримасы и добавил:
- Кстати, если у тебя имеются еще какие-нибудь новости, то на обеде ты можешь нам их сообщить. А мне кажется, что у тебя есть еще карты в рукаве. Ладно, я, пожалуй, поработаю...
**************
Пища совсем уж не отличалась разнообразием! По большому счету эти тюбики НЗ вполне можно было раздать на руки, и каждый мог бы, не отходя от рабочего места, их употребить. Но на этом корабле существовал обычай хоть раз в день всему экипажу собираться на общую трапезу, за исключением людей занятых на вахте. Несмотря на то, что автономная кухня превратилась в руины.
Так и засели все перед длинным столом рассматривая тюбики. Тишину нарушил доктор Той:
- Ээээ, если мне будет позволено сказать... Меню не блещет чем-то особенным. Скажите, тогда на кухне вы серьезно говорили, что умеете готовить?
- Ну, как сказать. На уровне холостяка, не желающего питаться, как вынуждены сейчас мы, а что? - ответил Андрей, пытаясь расшифровать надпись на своем обеде. По всему выходило, что ему повезло, и он сейчас отведает борщ в марсианско-космическом исполнении.
- Я, конечно, понимаю, что на наш экипаж готовить тяжело. Но, у нас просто нет людей с кулинарным опытом. Хоть каким-нибудь. А, несмотря на разрушенный кухонный автомат, припасов у нас еще полно.
- Почему нет? Даже я бы сказал с удовольствием. У вас где запасы-то? А то безвременно погибший андроид меня дальше дежурного холодильника не пускал.
- После обеда вам все покажут, - заметно удовлетворенно сообщил доктор Той. - Я рад, что вы согласились.
- Обрадую вас еще больше, - неожиданно для марсиан, но не для Андрея, сказала Инга. - Мы все будем готовить: Андрей, Соня, Валерий и я. Уж вчетвером-то мы точно всех накормим.
Капитан Абрахам вопросительно посмотрел на Андрея. Скорее для уточнения, Андрей сказал.
- Женщины у нас готовят чаще, чем мужчины. И значительно лучше, чем холостяки, уверяю вас.
- Ну что же. Пусть будет такая кухонная команда. Чем быстрее будете справляться, тем быстрее сможете приступать к работе в других областях. У нас очень не хватает рабочих рук. А теперь, давайте приступим к нашему, хм... обеду. Будет потом с чем сравнить.
Нельзя сказать, что прием пищи занял много времени. Еда была довольно вкусная, однако явно не соответствовала этикеткам на тюбиках. Да что объяснять? И так понятно, что обычная жареная на сковороде обыкновенная картошечка с луком, гораздо вкуснее и душистее чем любой синтетический деликатес!
Свой "гвоздь программы" Андрей приберег напоследок, когда майор Тарвер уже стал поглядывать на него с сомнением, действительно ли у него были в рукаве какие-то козыри? Деликатно кашлянув, парень привлек к себе внимание.
- Если уж у нас сегодня день приятного, не считая обеда, у меня есть подарок для мистера Норриса, - невысокий марсианин холодно посмотрел на Андрея. Его можно было понять, сейчас он был единственным, практически бесполезным членом команды. Все что он знал и мог использовать, превратилось в пыль. Без специальной аппаратуры делать ему было нечего. Разве что помогать остальным в качестве чернорабочего. Мало приятного для специалиста, не так ли? Андрей извлек из кармана компактный прибор:
- Я понимаю, конечно, что это навряд ли сможет заменить стационарные средства навигации, но все же. Вдруг поможет? Вот тут в руководстве написано, что устройство предназначено для межпланетарных перелетов внутри одной звездной системы. Память довольно обширная, но не для этой точки пространства...
- Данные у нас имеются на резервных носителях! - глаза мистера Норриса загорелись. - Погрешности, неизбежные для таких устройств, мы сможем сгладить.
- Надеюсь, вам это пригодится...
***************
Капитан Абрахам появился на кухне, словно чертик из коробки, и изумленно уставился на творившееся там действо. Видимо, такое ему видеть еще не приводилось. Тихонько переговариваясь, четыре человека прямо на его глазах превращали груды размороженных по особой технологии овощей в ароматные рагу и салаты. Рядом на больших кухонных плитах коптилась рыба и пошкварчивало мясо, распространяя повсюду дурманящие ароматы.
- Ой! А я палец порезала! - вздохнула Соня и по старой привычке сунула палец под воду.
- Сейчас заживет, через минуту. Посмотри пока за пирогами, чтобы не перепеклись, - задумчиво ответил Валера, не отвлекаясь от увлекательного процесса чистки картошки.
Капитан деликатно прокашлялся, обращая на себя внимание. Кулинары подскочили и приняли подобие стойки смирно. Выглядело это довольно комично: вспотевшие, с ножами и половниками в руках.
- Садитесь, садитесь! - замахал руками Абрахам. - Я только хотел узнать, что у нас сегодня на обед и сколько еще ждать, а то команда голодная.
Четко, по-военному, Андрей изложил:
- Сегодня у нас на первое: суп гороховый, суп грибной с лапшей, суп "Королевы Марго", - у капитана стало медленно вытягиваться лицо. - На второе: курица, запеченная с чесноком, свиные отбивные с луком, форель под белым соусом. Два вида компота, я, конечно, понимаю, что компот и рыба не совместимы, но вина на всех у нас нет. Да, чуть не забыл, еще у нас салаты есть. Всякие. И пироги еще!
- Скажите, Андрей, а вы точно воевали? Может быть, вы мне все наврали, а на самом деле вы были шеф-поваром какого-нибудь неплохого ресторана на Земле?
Кулинарная команда в полном составе улыбалась...
***********
Наибольшее удовольствие Андрей получил, наблюдая за Шкловским. Он сидел почти напротив, и потому выражение его лица можно было видеть во всех деталях. Сначала, когда андроид поставил перед ним тарелку супа, Шкловский скривился, и оглянулся в поисках привычных ему с детства пищевых тюбиков. Потом он жестом подозвал к себе андроида и что-то спросил. В ответ машина пожала плечами и отрицательно мотнула головой - ну нет в нынешнем меню тюбиков!
Василь чуть склонил голову и принюхался к простецкому гороховому супу. Сначала изумился его нос, потом, когда он попробовал представленное ему блюду - округлились глаза. Ненадолго...
Ему очень понравилось, но ведь готовили-то земляне! Поэтому техник просто сделал вид, что ничего особенного не случилось. Очередной недолгий эмоциональный прорыв случился при виде рыбы под белым соусом. Бедному марсианину явно не доводилось пробовать рыбу в таких количествах и с таким ярким вкусом - корабли крайне редко снабжались даже замороженными продуктами естественного происхождения, для данной экспедиции было сделано исключение.
Проблема была только с хлебом - в обычный, аварийный рацион он не включался, а раньше ароматные батоны готовил автомат. Земляне же печь хлеб не умели, потому они решили даже не рисковать и не переводить зазря продукты. В какой-то мере пироги заменяли отсутствующий продукт.
Мистер Норрис, посветлевший лицом оттого, что ему снова нашлось дело, ел с удовольствием, но торопливо, ему еще многое нужно было успеть. Капитан задумчиво подносил ложку ко рту, и так же задумчиво пережевывал. Майор Тарвер явно проводил внутренний лабораторный анализ пищи, и иногда сосредоточенно хмурился. Такой встроенный комплекс-анализатор у него появился после усовершенствования.
Еще очень интересно было смотреть на Боженского. С восторгом, даже в чем-то неприличным для марсианина он пробовал всё, до чего смог дотянуться, причмокивал, охал, вздыхал, и гонял андроида-официанта за добавкой.
Видеть все это было очень приятно.
И приятно было слушать похвалы.
Но...
Среди скупых улыбок и вкусных запахов, стало тревожно. И с каждой секундой все тревожнее. Андрей заерзал на месте, осматриваясь в поисках неведомой угрозы. Воздух словно стал гуще, звуки в нем вязли, терялись, но Андрей слушал и слушал. Ощущения были похожи на те, что возникли во время работы на обшивке корабля со Шкловским перед взрывом.
Никакого объяснения своему состоянию землянин не видел, уж больно все смахивало на обычную мнительность, но все-таки решился сказать капитану. Коммуникатор в груди уже дал сигнал готовности установки засекреченной связи с Абрахамом, когда на мгновение свет погас полностью, а потом принялся помаргивать в режиме "Тревога".
По внутренней системе оповещения прозвучал спокойный голос вахтенного офицера:
- Общая тревога, общая тревога, всем занять места согласно расписания. Общая тревога...
Команда молча, организованно и без суеты поднялась со своих мест и покинула столовую. Девушки были приписаны в качестве ассистенток к доктору Тою, Андрей и Валера же направились вместе с выжившими бойцами в оружейную и устроились в жестких "креслах ожидания" для подзарядки и получения приказа.
По команде "общая тревога", не боевая, приведение в полную боеготовность всех подразделений не требовалось - всего лишь перевод в состояние повышенного реагирования, пока выясняется причина тревоги.
Теряться в догадках не имело смысла, в обширном космосе может случиться что угодно, начиная от незапланированного метеоритного дождя, который теперь может привести незащищенный корабль к гибели, и заканчивая встречей с астероидом или кометой, особенно если учесть неизвестный участок пространства.
Минуты тянулись медленно, тревожное чувство все усиливалось, заставляя нервно сжимать подлокотники кресла, и думать-думать-думать...
Как жаль, что я почти пуст! Ничего не могу сделать! Совсем ничего! Может только через недельку-другую, а сейчас почти бесполезен. Андрей даже немножко позавидовал мистеру Норрису, снова нашедшему себе занятие.
Сидящий рядом майор Тарвер поглощал энергию, прикрыв глаза. Настоящий военный, ни секунды не сомневается в своей нужности, и не тратит время на самокопание. По крайней мере, так кажется, а настоящий командир всегда должен давать пример своим людям. Кто знает, о чем сейчас размышляет майор?
- Ни о чем особенном, Безымянный, - тихо сказал Тарвер и покосился на землянина.
- Я что? Вслух говорил? - изумился Андрей.
- Нет, просто я не всегда был командиром и помню, как сам пытался понять мысли офицеров перед боем. Особенно, если мы не знали, что нас может ожидать. Так вот - мне страшно.
- Мне тоже, - признался Андрей. - Но вам-то почему?
- Мне всегда страшно. Слишком многое видел. И не хочу видеть еще раз. Вот если бы не боялся - тогда было бы хуже. Гораздо. Я бы тогда сдал командование.
- Надеюсь, что такого не случится, - пробормотал Андрей.
- Я тоже.
***
В наспех восстановленной рубке до сих пор стоял неистребимый запах гари. Раньше у Андрея на него была аллергия. Управлять судном можно было только номинально - большинство двигателей, как разгонных, так и маневровых, не функционировали. Бортовые компьютерные системы работали только на двадцать процентов от резервных мощностей. По сути, люди находились в большой, кое-как дрейфующей в пространстве груде металлолома, которая постепенно, полегоньку-помаленьку, со смешной скоростью в 0,2 от световой, приползла в окрестности неизвестной звездной системы. По крайней мере, имени у нее не было, а в базах данных на резервных носителях бывшей навигационной системы не нашлось даже ее числового номера.
Системка была так себе: четыре планеты и всего на одной из них теоретически могла быть жизнь. Теоретически потому, что глубокие исследования не проводились, на планету опускался стандартный разведывательный зонд, и было это аж сто лет назад. И этот зонд опустился на плоскогорье, где из "живого" присутствовали только голые камни, покрытые аналогом земного мха. Моря в наличии были, но настолько малые по сравнению с сушей, что дальнейшие исследования было решено прекратить. Для колонизации система была признана не перспективной, и потому даже не попала в базы данных навигационных систем. Учитывая ее удаленность от исследованных планет и путей караванов из колоний - система была попросту позабыта.
Звезда системы оказалась в несколько раз меньше Солнца и давала, соответственно, очень мало тепла. До ближайших оживленных торговых путей было очень далеко, но, тем не менее, именно здесь экспедиция напоролась на следы ожесточенной битвы.
Судя по всему, недавней.
Все, кто так или иначе должен был участвовать в принятии решения, находились в рубке, со смешанными чувствами рассматривая трехмерную картину кладбища мертвых кораблей. Тревога не ушла, но значительно ослабла, когда Андрея вместе с Тарвером вызвали к капитану.
- Земные корабли. И суда полиморфов. Соотношение примерно один к трем, значит, среди землян были экстрасенсы, - скупо сообщил Боженский. - Наши системы говорят, что битва происходила неделю, или две назад. Выживших нет.
Небольшие, замерзшие осколки обшивки и гигантские крейсера со вскрытыми боками, останки абордажных ботов и хищные корабли огневой поддержки, несколько тральщиков и линейный корабль командующего, бесформенные клубни кораблей полиморфов, истребители и бомбардировщики - все это безжизненно висело в пространстве на огромной территории.
Сотни и тысячи погибших людей.
- Нам все-таки поразительно везет, - задумчиво сказал капитан Абрахам, - Теперь у нас просто невероятное количество запчастей, и материала для исследований.
В ответ на это Андрей зажмурился, представив себе всех погибших. Было больно. И страшно. Майор Тарвер стоял рядом, и лицо его было похоже на каменное изваяние, но Андрей знал, что его боль может быть даже больше.
- Тарвер, соберите людей. Разбейте на две команды. Первая займется облетом земных судов, вторая посетит корабли полиморфов. Руководство перепоручаю вам. С земных кораблей, по возможности, забрать судовые журналы, записи навигационных устройств и систем слежения...
- Есть, капитан.
***
Они вылетели из корабля как разведчики, а вернулись как похоронная команда...
Постепенно перебираясь с одного мертвого корабля на другой, и составляя описи полезных для собственного использования материалов - выживать-то надо! - они наблюдали пустынные коридоры, покрытые копотью боя, и еще заполненные промерзшими телами командные пункты, и переполненные ранеными лазареты, которые были безжалостно взорваны.
В большинстве случаев они находили следы кратких, но ожесточенных боев: неподвижно висящие в пустоте трупы людей и полиморфов, разрушенные механизмы и покореженные переборки. Все такое громоздкое по сравнению с изящными линями марсианского судна, даже если учесть его плачевное состояние. И оттого еще более ужасное, приводящее в смятение.
Разведчики старались не смотреть в ту сторону, где происходили главные битвы, бои малых судов: истребителей, минеров, абордажников - компьютеры показывали, что там находится просто месиво железа и мертвой протоплазмы.
Андрея больше всего поразила одна картина - сидящая в глубоком противоперегрузочном кресле женщина с мирно закрытыми глазами. На вид ей было около пятидесяти, и показалось поначалу, будто она просто уснула, но у нее была снесена верхняя часть черепа. Глаза ее были закрыты, и можно было подумать, что она так и умерла сидя, не шевелясь.
Команда встала вокруг нее, со страхом рассматривая большое помещение, которое, по всей видимости, было раньше кают-компанией. Кругом в темноте, невесомо паря от стене к стене, были щедро разбросаны останки полиморфов. Где-то конечность, где-то жестоко порванное пополам туловище, а вон там, неизвестно какой прихотью гравитационных полей сгрудились аж шесть голов.
Женщина была экстрасенсом, причем очень сильным, гораздо сильнее Андрея и Валеры вместе взятых, и всех этих... всех уничтожила она одна, не поднимая век. Но все равно погибла...
Совершенно не ожидая такого от себя, Андрей сумбурно, сбиваясь, принялся шептать молитву, совсем не отдавая отчета, что его слышат остальные. И уж тем более его удивило, когда марсиане стали повторять его слова.
Фролов подлетел к женщине и аккуратно отцепил страховочные ремни. Тело, не меняя позы, взлетело вверх. На него Фролов закрепил переносной маломощный двигатель и выставил маршрут. Теперь она отправится к кораблю марсиан, чтобы быть с честью похороненной, как и подобает погибшему в бою. Жаль, что такую честь нельзя оказать всем участникам боя...
Но это обязательно случится потом! Космос и холод сохранит людей, и за ними еще придут, чтобы отдать должное.
Надо было двигаться дальше. После этой страшной встречи, следующей остановкой стал линкор. Его потрепало не меньше, чем остальных, но капитанская рубка практически не пострадала - ее держали до последнего!
Там даже получилось забрать записи бортовых журналов. И то, что осталось от командующего флотом людей. Смотреть, как куски тела погружаются в контейнер, Андрей просто не мог, и потому отвернулся, и висел так в пространстве, пока его не похлопали по плечу - надо было возвращаться, для первой вылазки они сделали все, что могли.
- Ты как? - спросил Валера. За шлемом вместо его лица была темнота, но Андрей уловил что-то.
- В порядке. Повоюем еще.
- Повоюем, - согласился Валера, и, кажется, улыбнулся, во всяком случаем так показалось.
Повернувшись, Андрей снова "услышал" вспышку тревоги. Она стала даже сильнее, чем раньше. Но была кратковременной, будто вот-вот должна угаснуть. И что-то напомнило. Такое уже было. Андрей позволил себе расслабиться и на несколько секунд погрузиться в воспоминания.
***
Случилось всё во второй выход Славкиного отделения "в поле". Нервничали все, правда Славка старался держаться молодцом. Это сейчас кажется, что он выглядел комично и напыщенно в своем несколько великоватом шлеме, но тогда, для них всех, он был почти как старший брат:
- Значит так, сначала нас на катере доставят вот сюда, практически к причалу, точнее тому, что от него осталось, потом нашей задачей станет осмотр оставшихся наплаву танкеров. Ясно? Передубко, блин! Ты чего глазами хлопаешь, как Виндовз на новое устройство? Андрюх, присмотри за ним, ладно? Там всего два танкера, причал практически разрушен, кроме того, мы будем там не одни, так что если вдруг... Но никаких "вдруг", ясно?!
Славка внимательно оглядел своих солдат.
- Не то все вместе на камбузе сгнием... Хм. Только осмотр! Если обнаружим где-то бяку, сразу доклад. Да! Связь общая, сразу на командира роты, потому Лихачев, не дай бог что-нибудь ляпнешь в своем духе, я тебе голову сниму!
Звучало все довольно убедительно, и потому заводила и вечный матершинник Лихачев только молча и сосредоточенно кивнул.
Вообще-то, название "танкер" было малоприменимо к тем чудовищам, что застыли у причала. Это были похожие на огурцы, как цветом, так и формой, подводные лодки. Тараканами они использовались для снабжения подводных городов, и потому были набиты непонятным грузом сверху до низу.
Сами субмарины были автоматическими, из-за этого проблем с проверкой не ожидалось, но чем черт не шутит? Отправили новичков. Вроде бы и опасно, но и не смертельно как бы.
***
Трюмы были пустынны, извилисты и тускло освещены - как любили жуки. Никакого привычного человеческому глазу порядка не наблюдалось - тут и там кучи непонятно чего, или наслоения кривых стеллажей, или высоченные леса до самого потолка, где можно было видеть всего одну... штуковину.
Шли рассредоточено, но старались не терять друг друга из виду. Рядом с Андреем ковылял Саша Передубко, рассеяно глазея по сторонам. Шикать на него и призывать к бдительности оказалось бесполезно - Саша был не от мира сего. И отчего Слава всегда назначает его смотреть за этим полудурком? Андрей скуксился.
Потом встревожился и осмотрелся.
Странно...
Экраны шлема выдавали вполне мирную картину, присутствия чужих не наблюдалось. Все мирно, тихо и безопасно. Ничего подозрительного. Продолжили движение, но Андрей нахмурился - фигня какая-то!
Добрались до своеобразного перекрёстка, командир отделения ненадолго задумался, потом махнул рукой, отправляя половину бойцов в правый "коридор". С каждым пройденным метром Андрей нервничал все сильнее. А если учесть что теперь головным колонны стал он сам, то ситуация осложнилась. Хотелось дать общую команду остановиться, но Славка не поймет, еще бы, слушать человека, с которым знаком едва месяц!
И Андрей шел вперед, следя по возможности за Передубко. И за собой, точнее за своими ощущениями. Когда же Саша вдруг остановился и что-то невнятно хмыкнул, Андрей всполошился не на шутку. Передубко, тем временем, внимательно всмотрелся куда-то в сторону и сказал:
- Ящики какие странные! Почти как у бабушки в погребе, Андрей, погляди-ка? - и шагнул в ту сторону.
Андрей поглядел и истошно взвыл, переключая флажок предохранителя на автомате:
- Стоооооооой!!!
***
Передубко застыл на месте, выпучив глаза, открыв рот, и явно не понимая, что происходит, но Андрею было не до того - отшвырнув его в сторону и невнятно бормоча, он открыл шквальный огонь по странным "ящикам". Ожидаемых деревянных щепок не оказалось, вместо них хлынула вода и на грязный, измызганный пол упали огромные рыбьи туши. Не мертвые, не мороженные, не сонные. Злые и опасные. Живые, но почему-то не зафиксированные определителем.
Уложенные штабелем, как дрова, но все равно живые, выпавшие из своего хранилища, округлые и на вид скользкие рыбины, разевая жуткие, зубастые пасти, подпрыгивали на полу и старались дотянуться до людей.
Одна из них, извиваясь как уродливая змея, стремительно проползла по обширной луже, и бросилась на Андрея. Он выстрелил в голову, добавляя в воду какой-то красновато-бурой жидкости, вытекающей из ее пробитого черепа. Размерами рыбины были метра три, не меньше. Прошло долгих несколько секунд, пока остальные бойцы не вышли из ступора, и не помогли своим огнем и в прямом и в переносном смысле - Передубко, как всегда перепутал и выставил флажок на огнемет, и, как ни странно, угадал. Огня гадины боялись больше чем пуль.
Через два израсходованных рожка, и через один баллон для огнемета все было кончено. Стало тихо, если не считать громких матюков спешивших на помощь Славки сотоварищи.
- Уф, - крякнул устало Андрей, и присел на корточки, - Слышь, Саша? Ты в следующий раз не ходи никуда без команды, понял?
Передубко, блестя зрачками округленных от ужаса глаз, молча кивнул, и посмотрел на обугленные головешки, оставшиеся от непонятных рыбин, а еще на кучку стреляных гильз возле Андрея. Обход прекратили немедленно на обоих танкерах. Вызывали помощь специалистов, но те оказалась далеко, а дожидаться их прибытия было не целесообразно, учитывая страшное соседство - что там может оказаться еще? Тогда командир полка решил не рисковать, и взорвал странные суда к чертовой бабушке. "Чтоб... Ну его, короче в... Взорвать к едрене фене!". Так скупо, но образно выразился полковник и махнул рукой. Надо сказать, что выполнен приказ был с удовольствием.
Вот после этого Славка и стал слушать, что говорит Андрей. Сомневался, конечно, иногда. Иногда оказывался прав. Но чаще говорил, по простецки так: "Андрюха, дома, в Питере, с меня пиво. До хрена просто пива. Упьешься!" и командовал отход.
Сейчас же все было проще, Тарвер не стал сомневаться или задавать вопросы, когда Андрей остановился и посмотрел в сторону от больших кораблей. Туда где проходили самые жестокие битвы истребителей. Тревога опять стала стучать по нервам:
- Там!
- Что там?
- Опасно! Живое! Что такое - не знаю, - волнуясь, выдавил Андрей.
Тарвер посмотрел в указанную сторону, достал из внешнего кармана скафандра земной определитель и скомандовал:
- Рассредоточиться. К бою. Доложить капитану.
Киборги разлетелись в стороны на приблизительно равные расстояния, около километра друг от друга, так, чтобы в случае атаки их нельзя было накрыть всех разом одним выстрелом, и чтобы передача данных при этом оставалась на приемлемом уровне скорости. Рядом друг с другом оставались только майор и землянин.
Сканер-определитель задумался надолго, все-таки дальность была на пределе его возможностей - предполагаемое место опасности отстояло не меньше чем, в шестистах километрах от линкора. Потом он стал давать картинку, размытую и неопределенную, но достаточную для того, чтобы сделать выводы: через час после появления в окрестностях места битвы марсианского корабля, стала проявляться жизненная активность. Разумная, или нет - не установлено. Установлено, что природа двух очагов активности идентична. Установлено, что процесс пробуждения похож на активацию организмов после анабиоза.
Системами марсианского корабля данный факт не был отслежен ввиду малой чувствительности и общей поврежденности систем слежения.
В эфире, заставив всех вздрогнуть, скрежетнул голос Боженского:
- Майор! Что это за прибор у вас в руках? - ну разумеется же! Все происходящее транслировалось в капитанскую рубку, и ученый не преминул поинтересоваться, как такая вещь могла ускользнуть от его внимания. Безымянный мысленно поблагодарил Тарвера за своевременной предупреждение не показывать Боженскому прибор, а то остались бы без него, как пить дать.
Сухо высказался капитан:
- Продолжать наблюдение. Никаких действий не предпринимать. Боженский, замолчите, не время. Лучше шагайте на свое место и фиксируйте происходящее. Майор, в случае чего - немедленный отход!
- Есть, капитан.
***
Пока шел разговор, сканер пытался пеленговать жизненные функции неизвестных существ. Оба они находились на достаточном расстоянии друг от друга, но, тем не менее, развивались примерно похоже. Признаков разумности обнаружено не было. Зато вот жизненных сил - предостаточно.
На экране расходились в стороны волны тепловых излучений, сильных, мощных. Вот только проблесков разума среди этого "праздника жизни" не было. Будто разгорается огонь. Яркий, беззвучный, если смотреть издалека на костер - треска дров не слышно, нет звуков.
Гудела голова, будто с похмелья.
Андрей вслушивался в огонь, в его скрытые от человеческого уха обертоны.
Прямо-таки никакой музыкальности в этом, прямо скажем, не было, только... Только один огонь все равно звучит приятнее, а другой будто чужой.
Заблестел неяркий, скромный свет - в него всмотрелись все. Это замерцала жизнь, что находилась ближе. Вторую, и Андрей это доподлинно знал, тоже пока неяркую, было не разглядеть из-за расстояния, и из-за того, что скомканные силами боя осколки кораблей образовали собой плотную массу, через которую никакой лучик не мог прорваться.
Векторы силы на экране стали пересекаться, и гул в голове усилился, становясь похожим на угрожающий рык наступающего урагана. В чем-то даже завораживающий, умиротворяющий. Глупо как, а раньше он казался тревожным. Андрей моргнул...
- Безымянный! - обратился к землянину Тарвер, - Что происходит, вы можете мне объяснить?
Ответа не последовало. Майор обернулся.
...
- Капитан? Экстренная ситуация. Землянин без сознания. Жду дальнейших распоряжений.
Абрахам задумался, потом приказал:
- Всем бойцам отойти к кораблю. Вывести абордажные боты, приготовиться. Майору Тарверу и Безымянному - продолжать наблюдение, до тех пор, пока не подойдут боты для прикрытия.
- Может нужно... - попытался вставить слово доктор Той.
- Алан! - капитан повысил голос. - Не время сейчас!