Осень наступала незаметно, каждую ночь украшая деревья яркими пятнами: лимонными, золотыми, багряными. Холодало. Когда половина листочков опала на землю, чтобы, перезимовав под снегом, снова зазеленеть и с песнями взлететь на деревья весной, перелетные коровы собрались на юг, но Марианна решила остаться.
- Не молодуха, чай, - сказала она, - мотаться по городам и весям. Домик опять же построила, телеокно купила, не бросать же теперь свое добро.
- Ну и правильно, - поддержала ее Ася.
Однорогая Зорька тоже не стала сопротивляться решению Марианны, попросив ее присмотреть за гнездами, чтобы весной их не пришлось строить заново.
Утром, на которое был назначен отлет, случилось небывалое: по проложенному коровами в небе маршруту плыли огромные синие киты. Детеныш, что двигался в первых рядах, тащил на свитой из неборослей веревке маленький батискаф. Горожане высыпали на балконы, улицы и площади и замерли с поднятыми к небосводу головами и открытыми ртами, опровергая мнение, что удивить их ничем невозможно. Зрелище поражало своей грандиозностью.
Коровы заволновались: а что если миграция китов продлится до вечера или даже несколько дней? Всеобщую тревогу развеял Небесный Кондитер, который показался из-за китенка с батискафом, чтобы сказать:
- Уважаемые горожане и гости города! Если я кого-то испугал своей инсталляцией, то хочу попросить прощения. Этих китов я слепил из кондитерской мастики в честь наших гостей - перелетных коров. Я хотел отметить день их отлета чем-то необычным, чтобы они запомнили наш гостеприимный город и обязательно вернулись весной. А теперь, внимание! - и из ноздрей китов забили цветные фонтанчики газировки с сиропом. - Счастливого пути!
Перелетные коровы растрогались до слез, а когда слезы высохли, а зрение вновь стало четким, начали взлетать, пристраиваясь в хвосте у сахарных китов.
- Попутного ветра! - кричали Пегас и Марианна.
- Аdiós![1] - добавила Ася.
Как и хотели ее созидательные грани, Ася сходила в салон красоты, где ее бунтующую гриву волшебным образом сделали послушной, и записалась на курсы испанского. После пары занятий она знала слишком мало испанских слов, но и это небольшое количество старалась употреблять к месту и не очень.
Оставалось неисполненным только желание Спортсменки - путешествие. Но стоило Асе даже помыслить об этом, как Церберша начинала кричать:
- Да что же ты себе думаешь, овца с претензиями? Забыла, что у тебя топографический кретинизм? Ты же заблудишься в чужом городе и обязательно влипнешь в историю!
Ася стоически игнорировала вопли Церберши, и тогда та сменила тактику, сказав с неожиданной нежностью:
- Послушай меня, девочка! Я же пекусь только о твоем благе! У тебя здоровье слишком слабое для путешествий. Тебе никак нельзя напрягаться!
- В дороге у тебя обязательно случится обострение! - вторил Доктор.
- Обострение чего? - не выдержала Ася.
- Всего, - в унисон ответили медик и госпожа Цербер.
Новый подход старушенции посеял в голове Аси вредные колебания. "А что если и правда, что-нибудь эдакое случится?" - нет-нет, да и пробегала в голове мысль. Но верный Пегас безапелляционно заявил:
- Собирайся.
- ¿Dónde?[2] - спросила Ася.
- Мы летим в путешествие. Не слушай своих монстров и не придумывай страшилок: я знаю, что фантазия у тебя богатая. Запомни: с тобой ничего плохого не случится. С тобой случатся только увлекательные приключения, это я тебе обещаю.
- А вдруг... - начала было Ася, но была бесцеремонно прервана:
- Никаких вдруг, собирайся!
- Вien.[3] - согласилась Ася и услышала, как Умница, Красавица и Спортсменка радостно крикнули троекратное "Ура!" в ее голове.
Ася открыла шкаф, чтобы выбрать себе одежду для путешествия. Пока она рылась на полках, разыскивая любимую юбку, в ее голове незаметно для нее самой происходили любопытные вещи.
Церберша была возмущена до крайности, но не издавала ни звука: она чувствовала, что ее власть слабеет с каждым днем и если срочно не принять радикальных мер, вскоре не три девицы, а она сама вместе с Доктором и Ванькой-невстанькой (от которого, впрочем, не было как пользы, так и вреда) окажется лишенной свободы действий. Старуха понимала, что нужно проявить осторожность, поэтому вместо обычного крика, шепотом приказала громиле в белом халате уколоть успокоительное Умнице, Красавице и Спортсменке. Церберша планировала сковать их цепями, пока они будут спать. В последнее время девушки стали настолько сильны, что Доктор и старушенция начали их побаиваться.
Подкравшись сзади на цыпочках, медик сделал Спортсменке укол прямо сквозь костюм для дайвинга так быстро, что та даже не успела взмахнуть ластами.
Ася засомневалась: "А нужно ли сегодня отправляться в путешествие? Может быть лучше немного отдохнуть, поваляться с книжкой в постели или сделать маникюр?" Вредные колебания, посеянные старухой, потихоньку укоренялись. Ася немного поразмыслила о том, чем ей, все-таки, сегодня заняться, в то время как глаза отчего-то стали закрываться.
Умница скорее ощутила, чем увидела мимолетное движение и успела незаметно толкнуть Красавицу плечом.
"Что делать?" - мысленно спросила себя Красавица. В голову пришла откровенная глупость, но времени и возможности обсудить с Умницей что бы то ни было не хватало, и Красавица пошла ва-банк.
- Пупсик, - томно прошептала она, откинув медную гриву. - Сколько ты будешь подчиняться этой старухе? Подумай, если бы она нам не мешала, мы могли бы прекрасно провести время! - Красавица медленно облизала губы. - Понимаю, ты хочешь меня лечить, но ведь существуют другие игры, например, волк и Красная Шапочка. Ты хотел бы стать сильным свирепым волком? Нет? А может быть, ты хотел бы стать храбрым охотником и спасти меня от страшного зверя? О, я была бы тебе так благодарна...
Доктор замер со шприцом в руке и задержал дыхание. На белоснежный халат капнула слюна.
- Что скажешь, пупсик? Поиграем без гадкой старушенции?
- Да! Да, моя прелесть! Скажи только, что сделать?
- Уколи ей то, что готовил для меня, но сначала развяжи.
Доктор послушно рванул скотч, которым девушка была прикручена к стулу, и подошел к Церберше. Догадавшись, зачем эскулап приблизился к ней со шприцом, старушенция стала визжать и отбиваться. Указкой она разбила бывшему соратнику очки, без которых тот оказался слеп как крот.
Красавица воспользовалась суматохой, чтобы освободить Умницу, а затем бросилась на помощь своему новому поклоннику. Вдвоем им удалось скрутить сумасшедшую старушку и ввести ей препарат. Церберша рухнула на пол и с мощным храпом погрузилась в сон. Иногда храп прерывался неожиданными репликами:
- Я обезвредил страшного зверя, - заявил Доктор с дурацким видом. - Теперь храбрый охотник ждет обещанной награды.
- Не так быстро, охотник, - ответила Красавица. - В любую минуту волк может проснуться и съесть нас. Нужно поместить его в клетку.
- Хорошо. Куда его отнести, Красная Шапочка? - спросил он с ухмылкой.
- Неси в конец коридора, там должен быть чулан.
Доктор забросил Цербершу на плечо и понес в указанном направлении.
Все это время Умница рылась в чемоданчике с красным крестом, разыскивая новую порцию успокоительного, теперь уже для самого Доктора. Когда девушка, наконец, нашла шприц, они вместе с Красавицей засеменили вслед за эскулапом. У двери чулана, что был их конечной целью, девицы вогнали шприц в тело, облаченное в белый халат. Дождавшись, когда Доктор окончательно обмяк, Умница и Красавица крепко связали своих тюремщиков и заперли их в темной каморке.
- Фух! - облегченно вздохнула Красавица. - Теперь заживем! Я совсем забыла про Ваньку-невстаньку. С ним-то что делать будем?
- А зачем с ним что-то делать? Он так увлекся своими воробьятами, что, кажется, даже ничего не заметил.
Вернувшись в помещение, где они провели связанными столько времени, девушки, действительно, обнаружили Ваньку на том же месте и за тем же занятием: он учил недавно вылупившихся воробьят разговаривать.
- Скажи: "Папа", - без устали повторял Ванька.
- Кажется, воробьи не способны научиться говорить по-человечески. Ты бы лучше попугая себе завел, Иван, или ворона, - не выдержала Умница.
- Я воробьят люблю, - ответил Ванька, не заметив ни исчезновения маменьки, ни того, что девушки свободно передвигаются. - Не заговорят, ну и не надо.
- Что я тебе говорила? Он же безобидный совсем, блаженный, - сказала Умница.
Так и не дождавшись Асю из спальни, куда она ушла переодеться и собрать кое-какие вещи для путешествия, Пегас, наконец, забеспокоился.
- Ася! Ты собираешься уже больше часа! - сказал он из-за двери, но ответа не получил.
Покашляв для приличия, он толкнул дверь и обнаружил Асю крепко спящей.
- Да что с тобой такое? Ты не заболела?
Пегас потрогал ее лоб щекой и Ася проснулась.
- Сама не знаю, что случилось. Вдруг так спать захотелось. Знаешь, мне снился странный сон: будто в голове у меня случился переворот, и Умница с Красавицей заперли Цербершу с Доктором в чулане.
- Забавно, - прокомментировал Пегас. - Думаю, это замечательный сон. Как ты себя чувствуешь? Если хочешь, мы можем сегодня остаться дома.
- Ну, не знаю, - протянула Ася, окончательно просыпаясь. - То есть, как это - дома? Нет уж, я мигом соберусь.
Спортсменка пошевелилась на кушетке и открыла глаза.