Пробегая от одного мусорного контейнера к другому, Захар ругал себя последними словами. Как же это он умудрился в самый неподходящий момент потерять бдительность и допустить роковую ошибку? Ведь делал все правильно, был осторожен, словно зверь и уже казалось, затерялся в огромном городе, словно мелкая рыбешка в безбрежном океане. И вот те раз, сам вывел на себя стаю голодных акул. Эти проглотят и не подавятся. Нет. Пожалуй, подобный исход будет лучшим вариантом. Скорее всего его долго и мучительно будут рвать на куски.
Захар на миг задумался, как же он оказался в этой мерзкой подворотне, грязной и мрачной настолько, что весь мусор и грязь слились здесь в единую серую субстанцию, которая как черная дыра поглощает свет. Только вот серое нечто, вобрало в себя не только свет, оно пожирало все краски мира, окрашивая все вокруг неприличной серостью. Даже дебильные надписи и похабные рисунки сделанные цветными аэрозолями здесь тускнели и почти сливались с общим фоном. Тут крысы и тараканы были столь огромные и уродливые, что с ужасом шарахались друг от друга и ни один, даже самый отчаянный кот не решался посетить эту мировую клоаку.
А ведь совсем недавно он не мог даже представить себя в подобной ситуации.
Его стремительное падение началось в одном увеселительном заведении, казалось, тысячу лет назад.
В этом сезоне у прекрасных нимф пошла мода на простых парней. Этаких трудяг с сильными руками и мозгом не затуманенным лишней информацией. Вот и пришлось нынешним покорителям вселенной, ради мимолетного секса, переодеваться в простаковых созданий, изображая из себя: токарей, пекарей, сантехников, строителей, таксистов и всевозможных доставщиков. При этом мало кто задумывался, что один только вход в сие заведение обойдется обычному рабочему, как минимум, в его месячную заработную плату. Но это была своеобразная игра и Захар полностью поддерживал ее правила. Легкая небритость на скуластом лице, делала его если не брутальным, то во всяком случае, мужественным. А не по моде широкие штаны и яркая рубаха с закатанными рукавами и расстегнутыми двумя пуговицами довершили его гардероб.
В отличии от многих парней он мог себе подобное позволить. В дорогом спа-салоне ему сделали идеальный загар, неотличимый от естественного. Длительные занятия в тренажерном зале развили его мускулатуру. А при помощи легкой пластики на его груди образовались густые заросли рыжеватой растительности. Вот он мачо из простого народа и никакого намека на магию. Тут Захар не кривил душой. К магии он имел лишь косвенное отношение. Официально он занимался поставками запасных частей и "резины" в различные автосалоны. А неофициально продавал через "черную" сеть интернета различные амулеты для "лохов" и артефакты для всевозможных магических сообществ. При этом и то и другое он беззастенчиво изготовлял сам, причём кустарным способом. Это он продал Друидам перст указующий самого Фредерика Балийского. Причем палец был настоящим, добытый Захаром практически честно, в одном из моргов. Ну а состарить мелкий фрагмент тела, ампутированный у мертвого бездомного не составило особого труда. И теперь это была реликвия 15 века. Для невозможности проведения ДНК анализа псевдо реликвия была запаяна в стеклянную колбу, наполненную подкрашенным раствором формальдегида. Долгое время Захар пытался очистить никотиновый налет с ногтя. Но затем плюнул и не зря. Из-за какой-то химической реакции при определенном освещении ноготь слегка поблескивал. Захар давился от смеха, когда представлял себе восторг Друидов, молящихся на палец бомжа, который, страшно себе представить, где только не побывал.
Подобным бизнесом Захар занялся совершенно случайно. Несмотря на неплохой заработок на официальной работе, он чувствовал себя, мягко говоря, неудовлетворенным. Причем буквально во всем. Девушки, которые нравились ему, не считал его привлекательным или того хуже. Те же, с кем он не переспал бы ни за какие деньги, буквально вешались ему на шею. На работе дела шли вроде бы и неплохо, но едва ему стоило поднакопить денег для солидной поставки, кто-то обязательно перехватывал этот крупный заказ. И Захар, в лучшем случае, оставался при своих интересах. В общем чего-то всегда недоставало. И молодой человек, давно и серьезно, занялся поисками личного талисмана, который радикально изменит его жизнь, естественно в лучшую сторону. На этом тернистом пути его столько раз обманули, что Захар стал докой в подобных вопросах. И в один из дней он твердо решил - "Хватит". Нет, поиски личного талисмана он не бросил, только теперь Захар решил, уж лучше будет обманывать он а не его. И жизнь наладилась. Деньги, конечно, не потекли рекой, но их было достаточно. Но главное, в душе молодого человека поселилась уверенность в себе. Теперь у него получалось все, как на основной работе, так и в теневом бизнесе и конечно в личных отношениях.
В общем преобразившись в простого труженика, средней руки бизнесмен и тайный аферист, вошел в ночной клуб, во все тридцать два зуба улыбаясь глупой улыбкой. По реакции стриптизерши он понял, что неотразим. Полуобнаженная девица призывно помахала ему рукой. Как и положенно простецкому парню, он некоторое время с нескрываемым вожделением пялился на ее сиськи и другие прелести. Затем, с трудом оторвавшись от созерцания, он прошел к стойке бара. Здесь Захар заказал пиво и стал жадно пить прямо из бутылки.
Пить в одиночестве ему долго не пришлось. Через некоторое время он оказался приглашен за столик где уже сидели две прелестницы и парень, который, если не придираться к мелочам, как две капли воды был похож на Захара.
Несмотря на то, что обе девушки были милы, да чего там скромничать, красивы и с шикарными фигурами, Захар почувствовал плохо скрываемую неприязнь исходящую от Клауса - так представился его новоявленный брат близнец. Хотя, казалось бы, делить-то им было нечего. Два парня - две девушки, прекрасный, можно сказать, классический расклад. Но Клауса что-то не устраивало, по все видимости, он вознамерился переспать сразу с двумя девицами, но у Захара были совершенно другие планы. Молодой человек на полную включил свой мужской шарм. Над его грубыми и зачастую глупыми шутками обе красавицы заливались от души, при этом нежно поглаживая его то по руке, то по ноге. Захар уж было вознамерился вытянуть обеих девиц на танцпол и уже там, в процессе танца, предложить им, покинуть этого угрюмого типа.
Но тут, словно по волшебству, за их столом оказалась бутылка водки, бутерброды с икрой и простенькие салаты. Ну какой работяга откажется от хорошей выпивки после тяжелой трудовой недели?!
В этот момент Клаус явно решил перехватить инициативу. Он завладел бутылкой, разлил всем по первой стопке и предложил банальный тост "за знакомство", поинтересовавшись при этом:
-Братан, а где ты работаешь?
На этот счёт у Захара была заготовлена выдуманная история:
-У нас с братом свой автосалон. Ну официально владелец мой брат, но со временем у меня в бизнесе будет своя доля.
-Так мы коллеги!
С напускной радостью воскликнул Клаус.
От этих слов Захар едва не поперхнулся выпивкой. Он давно и серьезно занимался поставками различных автозапчастей и прекрасно знал их названия, но в прямом назначении той или иной детали, мягко говоря "плавал". Ну взять хотя бы карбюратор. Он знал наизусть практически все маркировки, но для чего конкретно предназначался сей кусок железа, представлял себе смутно. И тем более знать не знал, что там может сломаться и как его ремонтировать.
А Клаус оживился и принялся сыпать профессиональными терминами и скабрезными шуточками про тупых автовладельцев, все более овладевая вниманием девушек. Захар отшучивался и затем признался, что на данный момент все что ему доверяют это покраска, при этом выдал названия доброго десятка красок и их свойства.
-Да чего мы как маленькие!
Вновь воскликнул Клаус. Он подозвал официанта и потребовал стаканы.
Девушки предвкушая веселье захлопали в ладоши.
Под дружный хохот своих спутниц и Захар и Клаус опрокинули по полному стакану водки. Ну естественно Захар предвидел подобный вариант и прошёл должный тренинг, кроме того перед выходом из дома он выпил две таблетки нейтрализующие действие алкоголя. Мода - модой, а здоровье оно одно и его надо беречь. Он пил большими глотками, слегка оттопырив мизинец, словно настоящий трудяга с претензией. Но и Клаус не подкачал, громко поставив свой стакан почти одновременно с Захаром. После чего не притрагиваясь к закуске он достал сигарету и театральным жестом провёл ею у себя перед носом. Да, крыть было нечем...
Ну а дальше началась настоящая коррида или бой быков. Захар и Клаус много и громко спорили, причём на все темы. Дерзили официантам, грубо хамили другим парням, ну и естественно друг другу. Только чудом дело не дошло до драки.
Как так получилось, Захар сказать не мог, но после второй или третьей бутылки водки на столе оказалась колода магических карт. Невзирая на полное отсутствие магической практики Захар хорошо играл в эту чертовски сложную и интересную игру и будучи человеком азартным он с удовольствием согласился сыграть с небольшой начальной ставкой. В том, что Клаус не является волшебником он был уверен наверняка, эти люди априори не посещают подобные заведения. И самое главное, с первого взгляда он понял, что колода крапленая. Да и как он мог не узнать свою собственную работу? На сине-зеленой "рубашке" он помнил каждый лишний завиток, каждую приметную точку. Для "затравки" он проиграл Клаусу небольшую сумму, а затем принялся безжалостно "раздевать" зарвавшегося наглеца. Игра полностью поглотила Захара. Все остальное для него перестало существовать, даже две прелестницы, на время, превратились в обыкновенных зрителей.
Клаус, так же поддавшись азарту, яростно пытался отыграться, каждый раз удваивая ставки. Вскоре на столе лежала сумма равная суточному бюджету этого шикарного заведения. Кроме того на холмике из купюр, кредитных карточек и золотых украшений, лежало два, вполне себе стоящих амулета. Как специалист, Захар оценил их по достоинству, и уже примерял на себя великолепную беритовую булавку - сильнейший оберег.
Ну вот что интересно, никто из из присутствующих не удивился тому, какими средствами располагают, с виду простенькие парни. Да уж, большими деньгами тут никого удивить нельзя было. При помощи хитроумной комбинации и естественно благодаря знанию всех карт, Захар выиграл очередной "кон" и со словами:
-Спасибо за игру.
Принялся собирать деньги.
Что в этот момент нашло на Клауса, трудно сказать, но он взял да и выкрикнул:
-Играю на душу!
Словно из-под земли прямо у стола материализовались два инквизитора. В мире колдунов и магов, подобными слова бросаться было нельзя. В правой руке один из инквизиторов сжимал хрустальный шар - "вместилище". Даже в свете неоновых ламп было видно как побледнел Клаус, но забрать свои слова назад он уже не мог. Слегка трясущимися руками Клаус попытался собрать крапленую колоду и приступить к раздаче. Но второй инквизитор, не произнося ни слова, опередил его. Карты исчезли в вспышке бездымного оранжевого пламени, а на стол, словно с неба, упала колода с белыми "рубашками". Такими картами играют на турнирах и только один раз.
Захару стало жаль заигравшегося парня и он готов был расстаться со своим колоссальным выигрышем и даже со своим более чем месячным заработком, лишь бы не подвергать того страшному риску. Но на него подействовало выпитое и обе девицы, сказавшие шепотом одна в правое, другая в левое ухо:
-Я болею за тебя.
Игра была безкомпромистной, но недолгой. Клаус играл, казалось бы, неплохо, но действовал стандартно, по шаблонам, Захар предвидел каждый его ход и результат был предрешён. Когда инквизиторы вручали Захару "вместилище" бледный как мел и обессиленный Клаус с трудом выдавил из себя короткую фразу:
-Береги ее. Мой отец озолотит тебя.
Сказать, что ночь проведённая в отеле "Парис" с двумя девицами была бурной, все равно что ни сказать ничего.
На рассвете когда Захар с трудом разлепил глаза, он к своему ужасу, обнаружил отсутствие девиц, денег, золотых украшений и всего ценного, а также хрустального шара или "вместилища". О потерянных деньгах он мыслил философски: "как пришли так и ушли", немного было жаль украденных артефактов, но вот о незавидной судьбе Клауса, оставлено без души, он сокрушался вполне искренно, но не долго. Уже через миг его полностью поглотила забота о собственной шкуре.
Неожиданно в номере отеля прозвучала, до боли знакомая, мелодия. Это был рингтон его мобильного телефона, который лежал на стеклянном столике, прикрытый нежно белым махровым полотенцем. На полотенце, губной помадой, аккуратным почерком было написано: "Вечер и ночь удались! Спасибо!"
Захар саркастически улыбнулся. Но едва он приложил трубку к уху, улыбка сползла с его лица.
Говорил его лучший и единственный друг Пашка-оборотень. Пашка не был оборотнем, да и настоящего его имени никто не знал. Доподлинно было известно только его криминальное прошлое, настоящее и будущее. Неоднократно Захар выручал Пашку из затруднительных ситуаций и как оказалось не зря.
Задыхаясь друг прокричал в трубку:
-Старик, не знаю в чем дело! Но ты крупно влип! Тебя разыскивает герр Шнайдер! И он в ярости! Чем-то ты "насолил" его горячо любимому сыну! Беги!
Герр Шнайдер был главарем одной крупной банды, что именовали себя: "фермеры". К чему такое название? Трудно сказать. Но, единственное что связывало "фермеров" сельским хозяйством это то, что любимой их казнью было закапывание врагов в землю - живьём.
Уже после второго короткого гудка из трубки, Захар догадался, чью душу он выиграл, и что самое главное, потерял. Несмотря на легкое похмелье, Захар действовал стремительно.
Не прошло и минуты как он быстрой походкой удалялся от шикарного отеля, телефон упокоился на дне унитазного бачка. Сим-карту он изломал на мелкие куски и выбросил в окно. Утренняя суета позволила ему затеряется в толпе и своевременно. Краем глаза он видел как отель со всех сторон окружают черные машины.
Захар не был дураком и всегда готовился к чему-то подобному. С его работой это не было лишним. Город покидать он не собирался, этого от него и ждут, все вокзалы, аэропорты и трассы будут контролировать бандиты, потому, на время он просто "залёг на дно" в одном из своих убежишь. Более недели он просидел в своей тайной квартире тиши мыши. Благодаря хитроумным комбинациям со счетами, ему удалось спасти львиную долю своих накоплений. Затем изменив внешность, несколько дней подряд, в разное врем и в разных банках он снимал деньги небольшими суммами. И вот, казалось, все было готово к большому побегу.
Но неожиданно на его секретный IP адрес пришло сообщение из темного интернета. Некто Хохотун готов был предоставить Захару его личный амулет. Сумма была немалая, но оно того стоило. Личный амулет это не просто магическая вещица, это артефакт такой силы, что может подарить владельцу практически неуязвимость. Главное чтобы это был именно твой амулет. Захар долго изучал фото и параметры загадочного предмета. Вне всяких сомнений это был именно его личный амулет. Захара тянуло к этой вещице, даже к фотографии и он всеми фибрами души ощущал, что эта связь взаимная. Не мудрствуя лукаво Захар заказал доставку в ближайшее отделение Новейшей почты. Он всегда работал именно с этой фирмой. Любил за точность и что немаловажно за круглосуточную работу. Когда на его компьютере вспыхнул красный флажок, молодой человек, подскочил на месте. Заказ доставлен. Через восемь часов должно было начаться путешествие Захара к новой жизни. Первоначальный был план был таков - забрать драгоценную посылку перед самым отъездом. Но сидеть на месте и просто ждать было было выше его сил. Амулет манил как магнит. Обойдя все комнаты убежище в сотый раз он наконец решился. До отделения Новейшей почты было рукой подать. На улице смеркалось. Накладывать грим от которого уже чесалось все лицо ужасно не хотелось. Вся дорога и получение посылки, даже при условии небольшой очереди, займёт не более получаса и Захар сорвался с места.
Подняв воротник серого пальтишки он двигался со скоростью общей людской массы, не ускоряясь и не замедляя шаг, хотя ему жутко хотелось сорваться на бег. Был конец рабочего дня и людской муравейник вывалил на улицы.
Пересекая площадь Согласия Захар услышал пронзительный женский крик. Автоматически отреагировав на резкий звук молодой человек обернулся, но не увидел кричащую, зато глаза его встретились со знакомым взглядом. Надо же было такому случиться, но именно в это время и в этом месте двое "громил" усаживали в огромную машину все ещё бледного Клауса. По всему было видно, что парень сумел вернуть себе душу, так как выглядел значительно лучше с их последней встречи. На какой-то миг Захар за него порадовался. Но выражение лица молодого мафиози не давало повода для оптимизма:
-Это он!
Яростно прокричал Клаус.
И вот Захар в грязной подворотне лавирует между мусорными баками и проклинает собственную беспечность. А беспощадные бандиты преследуют его по пятам. Но молодой человек был далеко и далеко не дурак. Он заранее подготовил себе множественные пути отхода. Вот он заветный мусорный контейнер на котором кривыми буквами сообщалось, что Карина делает чудесный минет. За этим контейнером в куче всякого тряпья прятался канализационный люк. Приложив минимум усилий Захар спустился под землю.
В огромной трубе хлюпающие шаги отдавались протяжным эхом. Тут надо быть особо осторожным. Спешка может привести к падению в нечистоты, и тогда о скрытном перемещении на поверхности не придётся даже мечтать. Неповторимое амбре будет выдавать его местоположение за сотню метров. В левой руке Захар крепко сжимал одноразовый телефон с фонариком, правая нужна для балансировки. Подземный мир живет по своим законам и он здесь гость, но молодой человек не мог просто пройти мимо наглой облезшей крысы, которая сидела у самого края зловонной жижи и яростно скалила зубы, словно требуя плату за проход.
-А ху-ху не хо-хо.
Прошептал Захар, стал поудобней, и затем влепил крысе такого пинка, что она пулей, с визгом, улетела в темноту. Ее коллеги по опасному бизнесу, видя какое ускорение телу может придать человеческая нога стали неторопливо, но с почтением убираться с дороги. Над головой с грохотом проехало нечто очень большое и тяжелое. Скорее всего трамвай. Идти по вонючей канализации осталось совсем немного. Через несколько минут ему придётся выбираться из мира зловония в дикий лес злобных хищников.
Второй люк не захотел открываться. Захар явственно себе представил автомобильное колесо наезжающее на его рифменную поверхность. А где-то сзади, как ему казалось, он уже слышал торопливые шаги своих беспощадных преследователей. Безудержная фантазия рисовала ему ужасающие картины, где он будет заживо погребён в этом зловонии. Паника и дикий выброс адреналина утроили силы молодого человека и он сцепив зубы, не обращая внимание на боль, что было сил надавил на грязное железо. Со слабым скрипом люк поддался. Поток свежего воздуха ворвался сквозь узкую щель обдавая лицо пьянящей прохладой.
Через миг Захар был на поверхности.
Как не старался молодой человек привести себя в порядок и очистится от грязи, в отделении Новейшей почты на него не могли не обратить внимание. Молодая и симпатичная девушка-клерк долго не решалась взять в руки, буквально несколько минут назад распечатанный чек, словно это мерзкая жаба. Захар от нетерпения закатил глаза, но сдержался от каких бы то нибыло замечаний или комментариев. Просто терпеливо ждал свою посылку.
Едва коричневый пакет шлепнулся на прилавок, Захар принялся рвать его словно троглодит добычу. Теперь ничьё мнение его не интеохресовало, теперь его не могли остановить ни косые взгляды, ни возгласы возмущения.
Когда упаковка была разодрана в клочья, молодой человек трясущимися руками принялся разворачивать свой личный талисман. Сомнений не было это именно он. Сердце стучало так, что его глухие и частые удары отдавались в висках пульсирующими толчками. Как же давно он последний раз видел этот предмет. Он просто в одночасье взял и исчез из его жизни. И вот теперь они снова вместе. Теперь все будет хорошо, теперь никакие невзгоды не омрачат его будни, теперь всегда будет светить яркое солнце и жизнь превратится в сплошной праздник.
Захар прижал к лицу маленькое двухцветное одеяльце, полной грудью вдыхая чарующие запахи детства. Одеяльце было сине-белым, на нем зверюшки шли по кругу взявшись за руки: ёжик, зайчик, медвежонок, лисичка и волчонок и опять ёжик, зайчик, медвежонок, лисичка и волчонок. С одной стороны одеяльца некоторые детали были синие, другие белые, на обратной стороне они менялись местами. Например если с одной стороны иголки у ежика были синие, с изнанки они будут белыми. А вот он маленький белый шрамик, выбивающийся из общего рисунка. Это заботливые мамины руки аккуратно заштопали дырочку. Он прекрасно помнил, как мама штопала одеяльце, весело ему подмигивая и напевая: "ехали мы ехали, за спелыми орехами ...".
По глазам резанул яркий свет фар и резкий скрип множества тормозов оповестил весь квартал о приближении бандитов.
Захар снисходительно улыбнулся видя бестолковую суету людей в темных одеждах. Он знал вреда причинить ему не сможет никто, ведь теперь у него самый могучий артефакт во вселенной.