Драконы одновременно вскочили. Два десятка врагов, атакующих
одновременно, сведут в гроб любого. И Рей, понимая это, моментально
махнула рукой, вновь ставя временное поле.
Ближайший Дракон шевельнулся. Он начал медленно оборачиваться, и Кайри
поспешно отошла подальше.
-Рей, твое поле...
-Я не могу больше его держать, - сдавленный голос девушки показывал еë
состояние. Руки дрожали, по спине скатывались ручейки пота. На лице
вдруг лопнула жилка над бровью, и левый глаз девушки залило кровью. -
Кати, мы можем провести пару часов у тебя?
-Конечно. Идем, тут не очень далеко...
-Мы не успеем! Я не могу так рисковать, но...
-Что такое? - Дракон насторожилась. Рей колебалась, но между чем и чем?
-А-а-а-я не знаю! Я не хочу... показывать...
-Главное, решай быстрее! - прервала девушку Кайри, ощущая, как поток
Силы из нее увеличивается.
Несколько секунд Рей молчала. Затем чуть нагнулась вперед. Оскалилась.
И на месте девушки возник огромный черный Дракон.
-*****! - не сдержалась Кайри. Она догадывалась, что Рей не обычный
человек, но чтоб так... - Почему ты не?..
-Нет времени! - Рей говорила устами Кати, и еë голос резко понизился,
стал хриплым. - Сама или подвезти? Учти, второй вариант мне
предпочтительнее...
Кайри опять выругалась и полезла на спину Рей. Наконец она села на
загривок, одновременно удерживая рядом Кати.
-Мы готовы!
Рей взлетела. Черные кожистые крылья легко рассекали воздух, а
огромное количество выступов и щитков разбивали встречный ледяной
поток ветра на маленькие быстрые ветерки. Взмахи крыльев бросали тело
Дракона то вверх, то вниз, и Кати, не забывая мысленно указывать
дорогу, наклонилась вбок.
-Готовы? Говори за себя... Спускайся, прилетели. Оххх, я не говорила,
пада-а-а-а-а-а-а... - истошный вопль Кати прервался после резкой
посадки Рей, отчего девушку резко бросило вперед. Ударившись челюстью
о чешую, она застонала и сползла вниз. Когда обернулась, то сзади уже
стояли две девушки, глядящие назад, в сторону, откуда прилетели.
Погони не было.

На кухне горел свет. Кати быстро приготовила небольшой перекус и, пока
девушки восстанавливали силы, рассказала, как она стала вампиром.
-... и я его убила. Связь разорвалась, и моя сестра стала человеком.
Ну, а я осваиваю жизнь вампира. Родители привыкли, но я стараюсь не
напоминать им лишний раз. Селра вновь взялась ша исследования
вампиров, и ей удалось сделать несколько важных открытий. К сожалению,
вампир Кайрел был сильнейшим в районе, то есть он же следил за
порядком и исполнением законов... должен был следить... Теперь
временно эту "должность" занимаю я.
-Теперь мне ясно, - Рей  хмыкнула, отрываясь от тарелки. - Когда тебя
ранили в плечо, меня тоже ранили, и тогда я и почувствовала, что у
меня есть судьбоносец. А когда вампир убил тебя, то рана просто
появилась и у меня...
-Да какая разница! Ты - Дракон! Но почему ты не сказала мне?!
Рей старательно избегала горящего взгляда Дракона, тогда Кайри просто
встала перед ней и наклонилась, так что их лица почти касались. Рей
завозилась, попыталась встать, тогда Кайри положила руку ей на плечо.
-Как. Ты. Стала. Такой?
-Я не знаю. Я даже не знаю, является ли мой... моя Сила одним из путей
Дракона, или это просто моя личная особенность! - девушка выглядела
подавленно. Она как-то чуть виновато взглянула на Дракона и тут же
отвела глаза. - Я не могла предсказать твою реакцию, Кай. И не хотела
терять своего... возможного... друга.
-С чего ты взяла, что ты потеряешь? - Кайри хмуро поинтересовалась,
пытаясь скрыть свою радость от того, что Рей считает еë своим, пусть
даже возможным, другом.
-У меня был друг. Тоже Дракон. Он шел по Красному пути, и ненавидел
Тëмных... потому мы и сошлись. В ту ночь в Цитадели его там не было, и
он не знал, что это я так... взбесилась. Мы с ним лет так шестьдесят
не виделись, а потом как-то случайно я наткнулась на него. Он сражался
с десятком Тëмных, и он проигрывал. Тогда я была ослаблена тем, что
незадолго до этого провела один довольно сложный ритуал... И я
понадеялась на то, что он помнит меня, и стала драконом. Мы вдвоем
уничтожили Тëмных, причем меня серьëзно ранили, а он обошëлся
царапинами...
Девушка замолчала. Кати почувствовала, как чувства захлестнули Рей -
горе, старый гнев и легкая грусть.
-И?..
-Он ударил меня в спину. Уязвимые места у меня тогда были там же, где
и у большинствах Драконов - сочленения крыльев, нервный узел в
основании шеи, ну и остальные... Я даже не успела понять, что
произошло. Мне повезло - он промахнулся. Клинок скользнул по чешуе и
только поцарапал меня. Я приняла человеческую форму и попыталась
спросить, что он делает, но он лишь продолжил  меня атаковать. Мне
пришлось обезоружить его, и только тогда он заорал, что я не Дракон,
что я Тëмная, - девушка пожала плечами, с видимым равнодушием
продолжая рассказ. - После недолгой беседы я ушла... А он продолжил
охоту, но уже за мной.
Рей отпила глоток сока, краем глаза наблюдая за реакцией девушек.
Отставила стакан и расправила плечи. И левой рукой начертила три
символа, три Знака.
Из воздуха на пол кухни мешком свалился Виктор. И секундой позже на то
же место упали Стью и Эрин, дружно визжа от страха. Разглядев Кайри и
Рей, они замолчали и облегченно вздохнули, бросаясь на шею девушки.
-Как ты нас вовремя вытащила!
-Ты спасла нас!
Виктор встал, осмотрелся, поприветствовал Кати.
-Надо полагать, это за вами мы так спешили? В таком случае, приятно
познакомиться, Виктор.
-Аналогично, Виктор. Меня зовут Кати.
Парень улыбнулся и чуть склонил голову. В комнате повисло тяжелое
молчание - девочки помнили, как в свое время он точно также знакомился
с Рей, а у самой Рей челюсть затерялась где-то снизу. Недоумение при
виде флиртующего Виктора сменилось мгновенной яростью, но девушка
глубоко вдохнула. В конце концов, он не еë собственность, а Кати еë
Судьба.
Вампир чувствовала, насколько потрясена Рей, но обаятельная улыбка
Виктора вымела все мысли, и она глупо захихикала над какой-то его
шуточкой.
-Нам пора. Кати, ты со мной? Путешествовать интересно, поверь моему
опыту, - голос Рей чуть заметно подрагивал, но никто не заметил, с
облегчением констатировала девушка. Вампир, подумав для вида,
улыбнулась и кивнула. Она быстро набросала записку для сестры и
родителей, забежав наверх, захватила куртку и меч и выпрыгнула из
окна, поджидая их за порогом. Вся компания потянулась к выходу, но Рей
поймала за плечо Кайри.
-Ребятам ни слова. Они не должны знать больше, чем смогут утаить...
-Я понимаю. Но рано или поздно они узнают...
-Скорее поздно, нежели рано. Мы идем в храм Койру. Там им найдется и
дело, и хорошая компания.
-А ты уверена, что они захотят уходить? - Кайри понимала, что девушка
правильно поступает, но всë равно...
-Они поймут.
Девушки вышли. Рей встала на пороге - в конце улицы промелькнул
очередной Дракон. Идти было слишком опасно, и девушка взмахом руки
открыла портал.

Выйдя из портала, Кайри чуть не заработала инфаркт. Прямо напротив неë
стояли двое Драконов. Было видно, что они идут по пути Стража, но
атаковать Рей они будут... Дракон развернулась, стремясь предупредить
Рей, но та уже закрыла портал... и приветливо улыбнулась.
-Давно не виделись! Он-гар, рашло!
Дракон опять почувствовала себя умственно отсталой. Она догнала
девушку и вопросительно глянула назад.
Девушка улыбнулась.
-Настоятельница храма - моя близкая подруга...
-Оно и видно... - глубокомысленно заметила Дракон, глядя на женщину,
летящую по коридору навстречу с искажëнным лицом и занесëнной для
удара рукой.

Рей отшатнулась, хватаясь за щеку. Резкая пощечина повторилась, и на
щеках девушки вспыхнули красные пятна.
-ЗА ЧТО?!
-За Милите! Как ты посмела после такого явиться сюда!
Ещë взмах, и ещë... Ошарашенная девушка не сопротивлялась, лишь
отступала, пытаясь увернуться. Очередная затрещина задела плечо
девушки, и она зашипела от боли. Женщина тут же опустила руки и
схватила девушку, внимательно оглядывая еë шрам.
-Ну и где ты опять нарвалась?
Девушка вздохнула.
-А мне казалось, что наша связь всë ещë действует...
-Действует. Только ты блокируешься... Рей, зачем ты это сделала?
-Что именно, Кириан? Я пока пытаюсь понять, что произошло за те два года...
-Зачем ты еë убила?
Дракон, окончательно сдвинутая в угол и всеми забытая, неосторожно
кашлянула. Настоятельница обернулась. Оглядела еë. И вдруг обняла.
Кайри удивленно вскинула брови, но не успела ничего сделать. Женщина
отстранила еë на длину руки и грустно улыбнулась.
-Ты еë дочь. Только ты можешь понять, как я сожалею о произошедшем.
-Я не знаю вас.
-Я была сестрой твоей матери. Нет, не единоутробной. Мы... смешали
нашу кровь после того, как пережили один... момент... в нашей жизни. И
я почувствовала еë смерть.
-Я не стану мстить за еë смерть. Мне кажется, Рей уже достаточно сама
себе сказала.
Рей отвернулась, но женщина заставила еë повернуться к ним лицом.
-Я не ухудшила своего мнения о тебе, девочка. Но и не улучшила. Ты
заслужила это.
-Я понимаю. Я не хотела сюда возвращаться, совесть не позволяла, -
девушка криво усмехнулась. - Но мне нужна твоя помощь.

Вся компания сидела в небольшой зале. И орала до хрипоты. Виктор
заявлял, что он не останется здесь, а пойдëт за Кати и Рей. Стью
кричала, что Рей не имеет права бросать их и уходить, и Эрин
поддерживала подругу. Кайри и Кати пытались хотя бы заставить ребят
орять по очереди, и только Рей сидела, откинувшись, и не принимала
участия в "обсуждении".
Настоятельница зашла в залу и поморщилась - вся пятерка орала так,
что весь храм слушал.
-А НУ ЗАМОЛЧАЛИ ВСЕ!!!
В зале воцарилась мертвая тишина. Рей хмыкнула и воспользовалась паузой.
-Ребят, я всë понимаю. Но войдите в мое положение, - усталый голос
девушки разорвал тишину. - В одиночку я могу скрываться вечно. В паре
с Кайри - ещë больше. Кати мы вдвоем прикроем. Но брать троих в
придачу... Максимум - двоих. Но тогда обидится третий. Взяв вас троих,
я подвергаю ладно себя - я подвергаю смертельной опасности вас. Я не
смогу обеспечить должный уровень безопасности, я большую часть своей
жизни провожу в путешествиях. Я лишь хочу, чтобы, когда я смогу взять
вас, вы были в состоянии постоять за себя.
-Подожди. Ты поклянешься, что вернешься за нами?
-Нет. Если я поклянусь, а затем погибну... У меня будет интересной посмертие...
-Но хоть пообещаешь? - Виктор первым понял правоту девушки.
Она выдержала его взгляд.
-Обещаю.

Настоятельница вышла из комнаты. После того, как ребята согласились
остаться, девушки хватило лишь на то, чтобы дойти до ближайшей кельи и
рухнуть на первую доступную кровать. Женщина устроила Рей поудобнее,
указала уставшей Кати на соседнюю кровать и вышла. Ей предстояло найти
наставников для ребят.
Виктора она нашла в лазарете. Парень не утерпел и предложил свою
помощь лекарям. Настоятельница улыбнулась - кажется, у храма появился
новый Целитель. Спросив у парня, не видел ли он остальных, и получив
отрицательный ответ, начала искать их сама.
Стью занималась в тренажерном зале. Ещë в Обители заметили, что эта
внешне нескладная девушка с изумительной точностью и скоростью
работает кулаками. Боевые исскуства были еë коньком, и, хотя
настоятельница мысленно исправила несколько ошибок, она осталась
довольна увиденным.
Оглянувшись, женщина заметила за спиной третью девушку. Эрин
приветливо улыбнулась настоятельнице.
-Скажите, а что именно мы будем делать? Что изучать, чему учиться?
Женщина внимательно вгляделась в пытливые глаза девушки. Не оставалось
никаких сомнений - она обладала воистину редким даром собирать и
анализировать информацию. Настоятельница порадовалась про себя, что не
позволила уехать одной своей гостье.
-Вы трое будете развивать свои способности. Каждый по отдельности.
-Это хорошо, - улыбнулась Эрин. Женщина улыбнулась в ответ, незаметно
скрипнув зубами. Она предчувствовала нелегкий разговор с Рей.

Девушка проснулась через несколько часов. Весь храм к тому времения
уже давно спал, но чутье привело Рей в небольшую комнатку. Там стояла
пара стульев и небольшой накрытый стол. Рей хмыкнула, села и
вздрогнула. Она  чувствовала сильную дрожь камней вокруг себя.
Дверь с грохотом захлопнулась. Рей не обратила внимания - стены давили
на нее, и она сидела, неестественно выпрямившись и не в силах
пошевелиться. По виску сполза капля пота, но поднять руку не было сил.
Собрав все силы, девушка рванулась, пытаясь хотя бы моргнуть. В
следующую секунду пол скакнул навстречу, и в глазах потемнело.

-Ненавижу...
Девушка стояла посреди овальной комнаты. С одной стороный было видно
дверь. С другой - странную фигуру, скорчившуюся на полу и монотонно
шептавшую одно и то же слово.
-Ненавижу...
Рей сглотнула. Оглянувшись на дверь, она медленно пошла к фигуре. Шаг,
другой... На плечи легла свинцовая тяжесть. Каждый следующий шаг было
всë тяжелее сделать.
Девушка остановилась. В голове билось - беги отсюда! - но она хотела
понять, кто лежит на полу.
-Ненавижу...
Лежащая на полу девушка вдруг подняла голову. Тëмно-малиновые глаза обожгли Рей.
-Ты-и-и-и-и!..
Резкий бросок вперед... Рей спасло то, что она оступилась и упала, и
девушка пронеслась над ней.
Она обернулась - и обе девушки замерли. Рей со странным равнодушием
разглядывала лицо девушки. Постепенно до неë начало доходить.
Припавшая к земле, безостановочно рычащая, с почти черными глазами
девушка... была еë точной копией!
"Копия" прыгнула.
Рей закричала. Она чувствовала, как острые когти распарывают горло, и
кровь гулко стучит по полу. Собственный крик оглушил девушку.
-НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!

Дверь распахнулась, и луч света скользнул внутрь. Рей медленно открыла
глаза. В комнате стояла только она одна, и в дверь входила
настоятельница. Женщина покосилась на разбитый в щепки стул и быстро
подошла к девушке.
-Кто ты?
-Как - кто? Это же я, Рей!
Женщина покачала головой.
-Нет. Ты - не она. Та Рей, которую я знала, исчезла. Ты заняла еë
место. И я спрашиваю тебя ещë раз - кто ты такая?
Девушка помотала головой. Откровенно непонимающий взгляд не смутил
женщину, она взяла девушку за подбородок и подняла ей голову.
-Только что. Что ты видела?
Глаза девушки помутнели - настоятельница насильно вводила еë в транс.
Мëртвым голосом она описала произошедшее. Женщина вздохнула.
-Я так и подумала. Ты не Рей. Ты еë ни-ай.
Девушка недоумëнно пожала плечами. Странное слово она явно слышала
впервые, и настоятельница это почувствовала.
-В тот день, когда Рей потеряла родных, еë... сознание, душа...
раскололась на две части. Доминирующая личность - сама Рей. И ты - еë
ни-ай, второе я. Рей - жестока, бессердечна, она не признает никаких
союзов с врагами и всегда пытается решать все свои проблемы боевым
путем. Ты гораздо более миролюбива и дружелюбна, и ты не способна на
истинно злые чувства - ненависть, ярость. Ты всегда влияла на Рей, и
именно поэтому она никогда не давала тебе управлять телом.
-То есть... я был заперта в еë сознании?
-Именно, - кивнула настоятельница. Она всë это время тщательно
исследовала ауру девушки, и теперь нанесла один единственный
ментальный укол. Девушка пошатнулась. Медленно подняла руку и с силой
провела по лицу. - Судьба интересно выплетает ткань, не так ли?
-Ты знаешь, Кириан - я не верю в судьбу.
Голос девушки понизился, глаза потемнели - из ярко-алых они стали
тëмно-малиновыми.
Девушка подняла голову. Ледяной колючий взгляд обжëг настоятельницу.
-Как ты это сделала?
-Как я выпустила тебя? Это возможно только внешним воздействием, не внутренним.
-Плевать. Рано или поздно я уничтожу еë.
-Я не дам тебе этого сделать.
Рей хмыкнула.
-Поверь, миру будет лучше, если я буду я, а не она. Всем мирам! Я -
угроза уже известная. А она?
Короткие, рубленные фразы Рей так отличались от манеры говорить еë
ни-ай... Женщина вздохнула.
-Может быть. Но я против твоих действий, и поэтому помогу девочке, не тебе.
Рей оскалилась и тут же, без перехода, льстиво заулыбалась.
-Кириан, я же знаю, что ты мне поможешь. Ты же всегда мне помогала! -
она сорвалась на крик. Настоятельница физически чувствовала ужас,
волнами исходивший от девушки.
-Я не уничтожу тебя - тогда пострадает она. Но и захватить власть над
этим телом я не дам. Ты будешь помогать ей, биться вместо неë, но жить
будет она, - слово "жить" настоятельница выделила интонацией.
-Кириан... прошу...
Женщина вздрогнула. В глазах Рей стояли слëзы. Она вгляделась - и
увидела. То были слëзы ни-ай, а Рей просто использовала еë боль для
своих целей.
-Даже сейчас ты используешь еë.
-Не убивай меня.
-Я пытаюсь спасти тебя.
-Ты убиваешь меня, Кириан.
-Ты продолжишь существовать так, как ты это делаешь уже несколько лет.
Твоя ни-ай будет выпускать тебя на моменты битвы. И ты будешь биться.
-Но я не буду жить.
-Жить будет она.
Девушка низко опустила головоу.
-За что ты меня так? - еë голос прерывался от боли, но когда она
подняла голову, глаза были сухие. Только уголок рта подергивался,
выдавая истинные чувства девушки.
-Ты так и не поняла? Ты переполнена ненавистью. Она погубит тебя.
Избавься от неë, и ты вернешь себе себя. Ты ведь ни разу не думала,
что это твоя ненависть не дала тебе жить и заменила тебя на твою
ни-ай?
-Хорошо, - голос девушки был абсолютно спокоен. - Я согласна, и я ...
-Настоятельница!
Женщина обернулась. В комнату вбежал молодой парень, на его лице был
написан ужас. За ним внесли носилки.
-Что произошло?
-Несколько минут назад мы услышали крик из одной из комнат, которую вы
отдали гостям. Внутри была она. Она билась и жутко кричала, но мы не
смогли найти ни одной раны. Периодически она затихает, а затем...
В этот момент лежащая на носилках девушка выгнулась - женщина услышала
треск позвоночника - и закричала, как от боли. Бесконечный крик бил по
ушам, и настоятельница была бессильна перед такой ситуацией. Краем
глаза она заметила, что Рей со встревоженным видом поднимает левую
руку и заносит над запястьем когти правой.
-Что ты собираешься делать?!
-Я не собираюсь, я делаю!
Рей коротко полоснула по запястью и резко провернулась на каблуках.
Вытекающая кровь образовала круг, и как только он замкнулся, крики
смолкли.
-Кати!
В голосе Рей слышалась тревога, она пристально вглядывалась в лежащую
на носилках девушку. Настоятельница подошла поближе. Действительно,
Кати. Она осторожно положила ладонь на лоб девушки и аккуратно
проверила состояние.
Аура девушки пробита не была, зато под внешним контуром виднелась
такая каша, что женщина вздрогнула. Усталость, боль, ужас... и
ненависть. Догадка настоятельницы быстро сформировалась в
членораздельную речь.
-Ты... у тебя... Рей, ты действительно нашла свою Судьбу?
-Не я, - девушка пркачала головой. Она устало села внутри круга. - Ни-ай нашла.
-Ваша связь настолько сильна, что твоя... твои чувства попросту
выжигали всех тех, кто мог стать твоей судьбой!
-Именно. Я только недавно поняла это.
Настоятельница подошла к кругу и протянула руку, помогая Рей встать.
-Кириан, помоги ей. Я пока хочу сказать пару слов моей ни-ай.
-Конечно.

Ни-ай вздрогнула. Она почувствовала мгновенный укол, пробивший защиту,
и в следующую секунду еë выдернуло из тела. Пустота сомкнулась вокруг,
настойчиво пытаясь растворить в себе девушку.
"Что произошло?"
Отголоски той ненависти, которая вышибла еë из тела, ударили по ушам.
Ни-ай поморщилась и попыталась вернуться в тело.
Не получилось...
Зато рядом вдруг появилась фигура девушки. Через несколько секунд Рей
открыла глаза и немигающим взором уставилась в лицо своей ни-ай.
"Действительно... Ты так на меня похожа..."
"Я есть ты. Не более и не менее."
"На самом деле - менее. Ты ведь помнишь далеко не всë, что я пережила..."
Девушки медленно сблизились. Вопросительный взгляд ни-ай, усталый взгляд Рей.
"Кириан права. Слушай меня внимательно - теперь только от тебя
зависит, выживем ли мы обе. Моя ненависть не должна просочиться в
Миры. Ты будешь жить вместо меня."
"Но я не могу..."
"Можешь. Ты уже делаешь это."
Грустная улыбка.
"Надеюсь, у тебя получится лучше..."
"Погоди! Стой!.."
Тишина. Пустота.
Одиночество.
Только теперь ни-ай поняла, что значат эти слова.

Настоятельница похлопала девушку по щеке.
-Давай, ну же!
Девушка вздрогнула и открыла глаза - ярко-алые, живые глаза.