(19.11.(01.12).1864, Санкт-Петербург - 20.06.1950, Петропавловский Порт)
Ученый, исследователь Арктики.
Родился в семье немца (по профессии портного) и шведки. Среднее образование получил на классическом отделении Петропавловского лютеранского училища в Петербурге. Затем занимался самостоятельно, готовясь к поступлению в университет.
В апреле-ноябре 1889 г. Брейтфус был арестован по делу политического кружка Петра Точинского, проводившего пропаганду среди рабочих, сидел в Крестах. В том же году уехал в Берлин, где слушал лекции профессора Ф.В.Шульце, занимался зоологией, опубликовав ряд работ по известковым губкам; изучал также океанографию и метеорологию.
С 1896 г. работал в Берлинском зоологическом музее.
В 1898 г. Брейтфус получил приглашение от профессора Н.П.Книповича, руководителя Мурманской научно-промысловой экспедиции, принять участие в ее работе в Северном Ледовитом океане.
В 1898-1901 гг. Брейтфус работал в этой экспедиции ассистентом, а в 1902-1908 гг. - начальником экспедиции. Одновременно, в 1902-1910 гг. являлся уполномоченным по Мурманским спасательным станциям Общества спасения на водах и ведал работой этих станций. В этот период проводил исследования в Баренцевом море на построенном в Германии судне "Андрей Первозванный" - первом в мире научно-промысловом корабле, оснащенном специальным тралом для ловли донных рыб и организмов и научной лабораторией. В процессе проведения исследований создал первую батиметрическую и гидрологическую карту Баренцева моря, написал пособие для производства анализов морской воды, изучал историю исследований Северного морского пути и проблему его использования.
После ликвидации в 1908 г. экспедиции Брейтфус вплоть до 1917 г. занимался по заданию Министерства земледелия обработкой и публикацией результатов работ экспедиции. С 1912 г. возглавлял гидрометрическую службу Главного гидрографического управления, организовал 4 полярные гидрометеорологические станции в Карском море.
По его инициативе впервые в Арктике были использованы самолеты для поисков пропавших экспедиций Г.Я.Седова, Г.Л.Брусилова и В.А.Русанова.
В 1914 г. сын бывшего подданного Германии получил русское подданство.
После революции Брейтфус остался в советской России. В 1920 г. был командирован в Норвегию для снаряжения экспедиции по спасению ледокола "Соловей Будимирович", найденного во льдах. После загрузки углем и продовольствием ледокол отправился в Архангельск. Подобный отчет "Об экспедиции по спасению ледокола Брейтфус опубликовал в "Записках по гидрографии" (СПб., 1921). Усилиями Брейтфуса из Англии был также получен ледокол "Святогор", совершивший летом 1920 г. экспедицию в Карское море.
Находясь в Норвегии по служебным делам, Брейтфус принял решение не возвращаться к большевикам и в начале 1921 г. перебрался в Берлин, где возобновил работу в Берлинском зоологическом музее, где стал заниматься написанием обзорных историко-географических исследований полярных областей, а также изданием журнала Международного научного общества по изучению Арктики воздушными средствами - "Аэроарктика".
С 1923 г. консультировал организаторов операции по спасению экипажа У.Нобиле на дирижабле "Италия", потерпевшем аварию в районе Шпицбергена. В 1931 г. Б. руководил подготовкой, а затем обработкой материалов, собранных международной экспедицией в советскую Арктику на дирижабле "Граф Цеппелин".
В 1933 г. Брейтфус по приглашению адмирала Вилькицкого приехал на Дальний Восток и поступил на службу в Главное гидрографическое управление и занялся написанием "Обзора полярных путешествий", содержавшим сведения о 3000 полярных путешествиях, составлением систематического указателя 35000 библиографических источников. Однако объемная рукопись, содержавшая 66000 страниц текста и многочисленные карты, была издана уже после смерти ученого. Как, впрочем, и многолетний труд Брейтфуса "Промыслы Антарктики", над которым он работал в 1938-1943 гг.
С 1945 г. до конца жизни Брейтфус работал в Гидрографическом институте в Петропавловском Порту.
За свою жизнь Брейтфус написал 82 работы, в которых отражено состояние исследований Северной и Южной полярных областей, и несколько работ по известковым губкам, а также мемуары.
Именем Брейтфуса назван один из мысов вновь открытой Северной Земли, а также арктический мыс, расположенный на юго-востоке острова Гувера в архипелаге Земля Франца Иосифа.